Палач желаний

Глава 7. Или почему работать с психами комфортно? Часть 4.

Стоило нам влезть в разбитое окно, как пришло сообщение от Системы:

"Внимание, внешнее воздействие Веры на ментальную, физическую и духовную сферы.

Напряжённость: 0,254 РВ"

И это мы лишь вступили в туман. Мой иммунитет был выкручен на максимальную дистанцию, дабы прикрыть Оркестра. Но, несмотря на это, я всё равно нервно сжимал в руках револьверы.

Призванные существа — довольно неприятные противники. Никогда нельзя в полной мере угадать спектр их способностей. Если фантазия творца скудная — то пара способностей, и только. А вот если богатая или, как в нашем случае, за призывом наблюдала куча народа — тут может быть что угодно, да и силы у существа будет немало. Тот самый случай, когда чем меньше знаешь о противнике, тем он слабее.

Туман, в который мы нырнули, оказался неплотным. Видимость на десяток метров. Однако он почти сразу попытался атаковать — несколько полупрозрачных жгутов ударили в нас, но мой иммунитет остановил хаотичную атаку ещё на дальних подступах. Вера в этой аномальной местности была ещё сырая, не пришедшая в баланс. Куда больше меня напугало потряхивание пола и несколько новых трещин на стенах.

Оркестр уверенно поспешил туда, где последний раз фиксировался сигнал штурмовой группы. Мы проскочили склад, не обращая внимания на то, как вокруг нас дождём падают различные ящики. Мы вышли в служебные помещения, однако за первым же поворотом нас ждал обрушенный коридор. Самым простым путём было по завалу подняться на этаж выше и уже по нему пройти до нужного места.

Подъём занял несколько минут, но что меня больше всего напрягло: часть камней была не от кирпича или бетона, а кристальная — как те, что начали захватывать здание при входе. И они рассыпались под моими руками в пыль.

Второй этаж пострадал меньше, но здесь случались перебои с электричеством, поэтому вокруг нас начало плясать множество теней. Неестественных теней, которые, готов поклясться, были живыми. Револьвер так и метался от одного тёмного сгустка к другому, но я сдерживал себя — помнил, что это лишь отголоски силы призванного существа и они ничтожны. Нам всего-то пройти несколько поворотов по укрытому сеткой трещин проходу до лестницы.

Грохот выстрелов и боль слились в едином мгновении. Даже сам не понял, как осел, а в груди забулькало, и я закашлял кровью. Я падал на пол и чувствовал, что моё тело отмечено пунктиром пулевых отверстий, а в проёме одной из комнат сквозь тень проступает силуэт Душеловки, в чьих глазах пылала яростная решимость. И она уже переводила огонь на Оркестра, что только оборачивался. Неужели она не сбежала после того, как Критики расстреляли её фантома?

Додумать я не успел, так как последним усилием дотронулся до татуировки Уробороса на запястье.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение — мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд — тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Боль обожгла запястье. Тени взвились хороводом, и я упал на пол, и очередь пуль прошла надомной. Я же стрелял в ответ из револьвера. Мне повезло на третьем выстреле — удалось ранить Душеловку в бок… и она вновь растаяла, лишь рухнуло на пол оружие. Начальник только одобрительно кивнул на мои действия.

Секундой позже дом сотрясла новая судорога. Удержаться на ногах становилось сложно, но ещё труднее было не вляпаться в кристаллические наросты, которые начали покрывать пол и стены. Новый поворот, и тут нам повезло: проход пересекала глубокая трещина над тем местом, где должна была находиться оперативная группа. Более того, из этой трещины торчали покрытые кристаллами лианы — похоже на работу Фикуса.

Короткий жест, и я вслед за Оркестром спрыгнул в пролом. Я отметил, что оперативная группа сумела выбраться из рефрижератора. Они были живы… но далеко не здоровы. Ветерок валялся без сознания, и кто он такой мне помогла вспомнить только подсказка, выскочившая при взгляде на него — оперативник сжёг не только Рабочую Веру, но и все свои личные запасы, и теперь отрубился в истощении. Более того, кристаллическая поросль добралась до его одежды и вгрызлась ему в ноги. Фикусу повезло ещё меньше — его бок пробил кусок металла, и судя по тому, насколько обильный за ним оставался кровавый след, задеты были многие важные органы. И даже Вещий — оперативник, передавший развороченную машину на попечение Редакторам веры и вопреки всем приказам бросившийся на помощь товарищам — единственный оставшийся на ногах, выглядел не очень: одежда опалена настолько, что левая рука практически не сгибается в локте.

И хотя они выбрались из эпицентра, это не означало, что опасность миновала. Частичные обрушения здания перекроили планировку торгового центра, перекрыв пути наружу. Сил у раненых оперативников, чтобы разбирать завалы или лазить по этажам, явно не осталось. Но что хуже, дверь в рефрижератор… прошу заметить, обшитая металлом почти в палец толщиной, была раскалена докрасна и имела несколько весьма заметных вмятин. И это при том, что она была укутана плотным слоем лиан — Фикус пытался сдержать то, что жаждало оттуда выбраться. Мы подоспели к очередному удару, от которого здание вновь тряхнуло, а растения покрылись кристаллами, которые, в свою очередь, потрескались и опали. Одновременно аномальные искажения превращали камень стен в сюрреалистичные эффекты.

Я быстро заозирался в поисках Глагола, ради которого, собственно, и полез сюда. Но его не обнаружилось — лишь кровавый след уходил под один из завалов в сторону выхода. Надеюсь, он успел выбраться до обрушений.

— Ситуация? — без лишних слов поинтересовался Оркестр, опустившись на колени перед Фикусом, наложил руки на его страшную рану, и мягкий свет полился из ладоней. Фикус застонал — он находился в сознании, несмотря на боль, и пытался укрепить защиту двери.

— Мы заблокировали проход. Оно ещё не до конца сформировалось, но пытается вырваться, — принялся отчитываться Вещий. — Концентрация поля Веры зашкаливает, если существо вырвется, то может разрушить целый квартал… и это по оптимистичным прикидкам. Существо владеет огнём, управляет кровью и потенциально искажает реальность — было несколько проявлений, но я их пока сумел отогнать огнём. Запас Веры на исходе.

— Мои растения продержатся без меня максимум минуту, — обрисовал время побега Фикус.

Я опустился рядом с Ветерком и коснулся его покрытых кристаллами ног. Алые наросты превратились в пыль мгновение спустя. И другая кристаллическая поросль тоже больше не пыталась добраться до нас. Даже нечто в глубине рефрижератора затихло, хотя Система и показывала неутешительные данные:

"Внимание, внешнее воздействие Веры на ментальную, физическую и духовную сферы.

Опасность! Духовная защита нарушена!

Опасность! Ментальная защита нарушена!

Напряжённость: 8,062 РВ!"

— Эх, молодёжь, со всякими иномирными эмигрантами справиться не могут, — насмешливо бросило вновь вылезшее альтер-эго Оркестра. — Ну что, Несуществующий, устроим генеральную уборку?

— Выжжем заразу, — уверенно кивнул я, хотя отнюдь не чувствовал себя настолько уверенным. Да что там, вообще не знал, что делать!

— Отлично, тогда прикрой меня, а в случае необходимости — останови, — Оркестр вырвал из плоти Фикуса последние сантиметры застрявшего осколка. Кровь не пошла, более того, Фикус задышал ровно, без хрипов, и даже попытался встать. — Я попытаюсь договориться с тьмой. А вы двое хватайте своего товарища и уходите.

Вещий и Фикус лишь кивнули, подхватили Ветерка и исчезли в трещине у нас над головой. Мы не спешили, и за минуту, предречённую Фикусом, проверили оружие, а я ещё и успел пожалеть, что вообще полез в эту дыру.

А затем опутывающие дверь лианы осыпались кристаллической пылью, и створка распахнулась, открыв путь в раскалённое нутро холодильника, откуда… каюсь, просто шикарно пахло жареным мясом, так что аж слюнки потекли. Мы шагнули вперёд, и тусклый свет раскалённых стен окутал нас.

Несмотря на подтёки металла, трещины и окраску стен в цвет доменной печи, изнутри жара не чувствовалось. Хотя отличия от того, что мы видели с камер, тоже имелись: никакого снега и льда. Просто комфортная атмосфера.

И да, никаких туш тоже не наблюдалось: ни коровьих, ни человеческих. Вместо них в центре помещения стояло существо: почти три метра высотой, тело алое то ли от жара, то ли от отсутствия кожи, со вздутыми мышцами на трёх парах рук, в которых монстр держал костяное оружие, и мордой такой уродливой, что я даже взглянуть на неё не смог без рвотных порывов, лишь запомнил: имелись заострённые рога. Плюс неестественное свечение от концентрации поля Веры вокруг существа… но ничего, что нельзя увидеть в старых ужастиках. Стандартный демон.

— Смертные, склонитесь передо мной! — взревела тварь утробно, и мне не стыдно признаться, что от ужаса я чуть не выпрыгнул вон из помещения.

Какие же идиоты эти Жнецы… связываться с эдакой мерзопакостью. Хотя и их можно понять — нужно же откуда-то брать Веру? Уважаемому читателю не казалось парадоксальным, что секретная организация, за которой охотятся все госструктуры, сжигает Веру на воплощения столь же активно, как и Критики, за которыми поддержка страны?

Всё просто — они воровали Веру. Те, кто поумнее, имели артефакты или способности, чтобы забирать чужую Веру из вещей или людей… что было не просто незаконно, но и очень опасно и противоестественно даже в рамках Веры. Те, кто не очень сообразителен, прибегали к помощи вот таких образин, которые в ритуалах, подобных Обратной Одержимости, давали временную или постоянную возможность извращать артефакты, дабы их можно было использовать в качестве накопителей. При этом тёмные сущности получали не только процент Веры, но привязывали артефакты к себе, и пользующийся ими человек получал вместе с силой ещё и духовного паразита.

Жнецы особо ценили многоразовые артефакты — то есть те, что восстанавливали Веру даже после забвения, и которые исказить, очернить было затруднительно… такими, как ни странно, стали обычные иконки. Ну, или другие символы веры различных религий. С ними проклятья сталкивалось со святостью, оставляя лишь силу.

Оркестр неспешно убрал забрало со своего шлема. Улыбнулся… и без лишних слов ударил длинной очередью из табельного автомата игольника в голову демона.

Как бы сильна ни была аномалия, артефакт или монстр — но у всего есть уязвимые точки. Те места, повреждение которых приводит либо к потере большого количества Веры, либо к нарушению её эффективного использования. И если монстр лишится головы, то, даже выжив, он заметно ослабнет.

Жаль, что демону на это было плевать — иглы расплавились, не долетев до лица монстра считаных миллиметров. Демон взревел, и одной из шести рук запустил костяное копьё, пытаясь нас на него насадить. Я был радикально против, поэтому рванул в сторону. Оркестр тоже отшатнулся, но в другом направлении, уворачиваясь одновременно ещё и от удара кнутом, сплетённом из жил.

— Как же я ненавижу всю эту изотерическую погонь… — донеслось со стороны Оркестра. — В Чёрный месяц от демонов и ангелов пало слишком много моих друзей.

Будь мы поумнее, запаслись бы серебром, святой водой, распятьями и молитвенниками или хотя бы боевым святым отцом — остались ещё нормальные, неодержимые. Но в связи с нашим профессиональными раздолбайством мы с Оркестром почти одновременно начали зачитывать молитву:

Pater noster, qui es in caelis,

sanctificētur nomen tuum.

Adveniat regnum tuum.

Fiat voluntas tua,

sicut in caelo, et in terrā.

Мне пришлось уворачиваться от взмаха мечом. К счастью, тот оказался настолько громоздким, что при замахе зацепил потолок, поэтому мне не составило труда пропустить удар над собой. И своё веское слово сказали мои револьверы — пули били по глазам монстра. В отличие от игл, расплавить почти десяток грамм свинца не так просто, однако выстрелы в этот раз сработали, словно удары с размаха: голова демона дёрнулась.

Тем временем на Оркестра опустилась булава и молот. От молота он уклонился без труда — на каменном полу образовался небольшой кратер, здание тряхнуло, а по полу пошли новые трещины. А вот булаву мой начальник принял на своё оружие. Ствол заметно погнулся, но выдержал удар, а Оркестр хоть и отступил на шаг, но сумел удержаться на ногах. Пришедшее в негодность оружие сослужило последнюю службу, когда Оркестр оттолкнул с его помощью костяную булаву в сторону.

Используя инерцию, начальник скинул с руки перчатку и, скользнув вдоль копья, за которым тянулась одна из конечностей демона, уцепился за его запястье. Тот попытался дёрнуться, но захват, усиленный броней Критиков из современных технологий, оказался сопоставим по мощи с демонической силой.

А затем рука демона начала усыхать и скукоживаться. Три удара сердца и особо сильный рывок — на пол упал лишь прах, да мелкие алые кристаллики, что составляли конечность демона.

Panem nostrum quotidiānum da nobis hodie,

et dimitte nobis debĭta nostra,

sicut et nos dimittĭmus debitorĭbus nostris.

— Я пожру твою силу… — со зловещим предвкушением прошипел Оркестр… Хотя, скорее, всё же одна из его личностей. И мне почему-то кажется, что это был «тёмный-Оркестр».

Я тем временем изображал гимнаста, уворачиваясь от меча и копья демона, а также стараясь не попадать под его огненные шары. Слава богам, что он не додумался ни до чего более оригинального.

Пули давно кончились, а врукопашную против демонического воплощения Веры… я оказался на удивление эффективен — каждый мой удар хоть и натыкался на стену, но при этом выбивал из демонического тела облачка тумана, что заставляло противника морщиться.

А Оркестр лишь пожал плечами и, подхватив копье демона, крутанул его пару раз и без особого замаха метнул в грудь существа. Тот, конечно, отбил удар, но зато упустил тот момент, когда Оркестр шагнул вплотную и ударил демона голой рукой в живот. И что совсем удивительно, пробил плоть и погрузил руку внутрь.

Демон от подобного тоже ошалел и на несколько мгновений застыл. А Оркестр напрягся и заставил демона встать перед собой на колени. И тут я увидел в глазах демона страх. Близкий к ужасу.

И Оркестр поцеловал демона взасос. Сказать, что я был в шоке — ничего не сказать. Но для демона это стало и вовсе взрывом мозга. Он завис настолько, что даже поддался таланту темного-Оркестра и стал распадаться. Десять ударов сердца, и я остался один на один с начальником. Ну, или одной из его версий.

Et ne nos indūcas in tentatiōnem,

sed libĕra nos a malo.

Amen.

Я дочитывал молитву, толком не знаю, от кого, надеюсь, что она меня защитит. Оркестр же неспешно поднялся и улыбнулся, стряхнув с губ пыль:

— Хочешь показать свою удаль, молодец?

— Я буду сопротивляться, — честно признался, судорожно снаряжая барабан револьвера и прикидывая, успею ли призвать Феникса.

— Не кипишуй, я видел, как ты манипулировал Оркестром и привёл его к этому существу. Ты дал мне хорошего врага, так что живи, — и после этих слов взгляд Оркестра потух, а улыбка сползла с лица. Оркестр… уже оригинальный осмотрел бывший холодильник и проверил показатель напряжённости поля. — Напряжённость уменьшилась, мы сумели остановить призыв, — и без сил опустился на пол.

Я не стал скромничать и тоже рухнул. Пусть сегодня не особо действовал, но всё равно вымотался. А ведь операция ещё не кончилась. Так как связь до сих пор сбоила, решил переключиться на Феникса и его глазами посмотреть, как дела у остальной части отряда.

Детская площадка представляла собой место военных действий не меньше, чем двух дивизий. Разворочено всё, что только можно, и отчасти то, что нельзя. Остальное повалено и горит. Пылает ДИТР. Перестреливаются Лотерейщик с расколотым шлемом, укрывшийся за искорёженной машиной бандитов. С другой стороны, Главарь успевший выстроить баррикаду из обломков детской площадки и даже нескольких сбитых дронов. Все остальные его подельники, даже парень-щитовик лежали без чувств. Перестрелка перетекла в вялотекущую фазу.

Главарь понимал, что ситуация на руку Лотерейщику — подкрепление могло подойти в любую секунду, поэтому он решился на отчаянный прорыв на остатках сил. Телекинетический взрыв разметал обломки детской площадки, подняв в воздух песок из ближайшей песочницы. Главарь побежал в сторону ближайшего здания, хватая обломки телекинезом и используя их как платформы, дабы продвигаться не только вперёд, но и вверх.

Лотерейщик открыл огонь, но телекинетические щиты всё так же продолжали останавливать иглы, и даже воплощение Каменного дождя прошло мимо. А Главарь всё быстрее приближался к цели… пока его за ногу не схватила очередная платформа-обломок турника. Главарь растерялся настолько, что запнулся и повалился на землю с высоты почти в два десятка метров. А схватившая его платформа ещё в воздухе извернулась и одним точным ударом лишила Главаря чувств. С земли поднималась лишь гротескная фигура Мимика, донельзя довольного собой.

Лотерейщик, наконец, вышел из-за укрытия и хотел что-то сказать довольное, но секунду спустя оружие вновь оказалось вскинуто, а Мимик обратил свои руки в клинки. Причиной активности стало то, что из зеркальной поверхности поваленной горки вышел человек. Вышел не кто иной, как Глагол.

Он шел неспешно в изодранной одежде, поверх которой было накинуто металлически поблескивающее пальто до земли, и меланхолично прихлебывал вино из бутылки. Я почему-то совершенно не удивился, когда понял: Глагол совершенно здоров. А также тому, что одним из рукавов пальто является змея, сплетённая в кольца. И именно эту руку Глагол направил на Критиков.

— Пожалуйста, отдайте кейс, который был у этого человека, — короткий кивок на Главаря. — Вы сделали всё, ради чего я вас пригласил.

— Остановитесь и поднимите руки, — приказал Лотерейщик, похоже, зная, с кем он разговаривает. — Пожалуйста, не вмешивайтесь, здесь проводится спецоперация Критиков.

Глагол лишь тяжело вздохнул и пошёл вперёд. Он двигался неспешно, но тем не менее уверенно. Лотерейщик, не зная, как реагировать, отступал всё больше и больше к поверженному Главарю. Наконец, он не выдержал и выпустил очередь по Глаголу… но все иглы осыпались, не причинив вреда, когда ударились в пальто, которое всколыхнулось словно само собой.

Тогда Лотерейщик вскинул руку, пытаясь ударить воплощением. А Мимик атаковал с фланга, желая отвлечь или воспользоваться моментом. Несколько водяных плетей с разных сторон обрушились на Глагола, но тот скользил между всеми ударами, словно танцуя. И при этом всё ещё продвигаясь вперёд.

Налетел Мимик. Глагол хотел перехватить удар его заострённой конечности, но та лишь растеклась и попыталась обвиться вокруг его собственной руки. Но Глагол сам воспользовался моментом и, схватив податливую плоть, подставил её под удар одной из водяных плетей. Брызнула кровь, и Мимик отшатнулся.

Лотерейщик отменил воплощение, понимая, насколько его потуги бесполезны. Он вновь вскинул руку… но тут к Глаголу подползла змея, что ранее была рукавом, и хвост её колечком держался за ручку кейса, который и тащился следом. Тот самый кейс, что так был нужен Глаголу. И когда только в пылу битвы змея успела заняться мародёрством? Моё почтение навыку. Глагол тем временем быстро подхватил кейс, приняв и змейку, после чего двинулся обратно.

В этот раз бить ему в спину не стали, и Глагол скрылся в полированной поверхности детской горки. А я чуть ли не вслух смеялся, отключаясь от виденья Феникса.

— Командир, наблюдаю, как здание покидает Душелов, — раздалось сквозь треск помех со стороны Оркестра. — Прикажете устранить?

— Никак нет, Нейтрон, — тут же отреагировал Оркестр. — Вести сопровождение. Незаметное. Если повезёт, то она выведет нас на свою базу. Но если увидишь, что она уходит путями Веры, то немедленно задержать, — Оркестр чуть перевёл дух и начал подниматься, бросив мне: — Ну что, Несуществующий, пошли развлекаться дальше!

Я лишь кивнул, поднимаясь и незаметно пряча в карман небольшой предмет, что согласно показателям напряжённости поля Веры являлся артефактом с мощностью 4,5682 РВ. А что такого? Я ещё не расплатился с Артефактором за услугу!