Палач желаний

Глава 9. Или почему нужно надевать свинцовые трусы при выходе в интернет? Часть 1.

Приход Веры сделал многие метафизические вещи намного… менее метафизическими. Абстрактные миры стали вполне материальными. Например, сны — про них знали многие, и попасть туда не являлось проблемой, если имелось желание. Хочешь спать спокойно — тебя ничто не побеспокоит.

Астрал — более высокий уровень, для попадания туда нужно выполнить уже определённые условия, и желательно иметь некоторые способности Веры. У астрала имелись свои уровни, но то отдельная песня, главное, что каждый новый уровень — новое испытание, которое отсеивает желающих, повышая порог вхождения.

С интернетом и даркнетом история похожа. Массовый пользователь выходит в сеть через компьютер, планшет, телефон или наруч — прогуляться по сайтам для развлечения или для работы. Повседневная и обыденная вещь даже до прихода Веры.

Однако есть те, кому этого мало. Совершенно недостаточно. И круг таких людей довольно широк: начиная от обычных сетевых сталкеров, которые жизни не мыслят без изучения самых дальних и глубоких закоулков сети, и заканчивая программистами, веб-дизайнерами и некоторыми другими профессионалами, чья работа завязана на сети. Все они входят в сеть вживую.

И если у профессионалов есть определённые навыки и умения, которые позволяют уйти в сеть чуть ли не с помощью наруча, то уважаемому читателю наверняка любопытно, как начать путь новичку вроде меня? Для входа вживую нужны специальные места: серверные, причём, чем более мощные — тем лучше. Концентрация информации, а вместе с этим и связанного с ней поля Веры там намного выше, и можно войти в сеть. Всё аналогично библиотекам.

К чему это затянутое объяснение, уважаемый читатель? Чтобы стало ясно, почему мне, человеку не просто далёкому от компьютеров, но в корне своей способности не принимающему воплощенные Верой миры, являлось некоторой проблемой найти вход не только в даркнет, но и просто в сеть.

— Мне категорически не нравится эта затея, — в очередной раз возмутилась Надя, всплеснув руками так, что свет фонарика заплясал по всему коридору. — Работать за спиной начальства — это никогда не заканчивается хорошо. А тут мы не просто идём против начальства, а нарушаем ряд законов!

— Но ты же знаешь, я не могу по-другому, — ответно возмутился полушепотом.

Шепот и шаги гулко отдавались в коридоре отделения Редакторов Веры. Моего родного отделения Редакторов Веры. Старые стены с потрескавшейся краской напоминали о прежних весёлых денёчках и внушали некоторую уверенность.

— А ещё, что ты упёртый баран. И что, даже если я откажусь помогать, то ты в одиночку полезешь и где-нибудь сгинешь, — тяжело вздохнула моя подруга, которая и помогла мне проникнуть внутрь здания. — Хорошо ещё, что ты ко мне обратился.

— Если не к тебе, то к кому же ещё? Кому ещё мне доверять? — искренне удивился я. — Если бы ты зарубила план на корню, то я бы отказался от затеи. Зачем мне работа в обмен на тебя?

Я говорил абсолютно искренне. Критики и Редакторы Веры плотно завязаны на мировую культуру, а один из самых избитых шаблонов — скрывать от близких какие-либо секреты. Обычно ничем хорошим это не кончается. Поэтому у меня даже мысли не было что-либо утаивать от Нади — ведь если всё удастся, после презентации изобретения придётся раскрыть некоторые детали. Тайное всегда становится явным, причём в самый неподходящий момент.

Более того, Надя была не менее разумной, чем я, и, взглянув на ситуацию со своей точки зрения, она могла подсказать нестандартное решение, как уже не раз бывало. Идеи же «защитить девушку» у меня даже не закрадывалось — боевому Редактору предлагать защиту — только оскорблять. Лучше устроить романтическое незаконное проникновение в потенциально опасное место. Это да!

Одновременно не собирался уточнять о существовании запасного плана, который подразумевал обращение к Геймеру и его серверам в поисках прохода в даркнет, если Надя откажется помогать, но её доводы о тупости моей затеи не смогут меня полностью убедить. Слушать советы, конечно, хорошо, но и собственное мнение нужно иметь!

— Но я не понимаю, почему не обратиться за помощью напрямую к Шефу? Он бы нам не отказал в небольшой услуге, — не унималась Надя.

Мы тем временем дошли до серверной Информатория, и девушка принялась работать с панелью замка. Моя избранница имела полный доступ по всему отделу, поэтому замок щёлкнул буквально через секунду, впуская нас внутрь.

— Помог бы, — не стал я спорить, даже ностальгически улыбнулся. — Возможно, и сам бы с нами пошёл, чтобы по пути прочитать лекцию, какой я долбоящер, раз в это ввязался. Но наша задача, чтобы мы вошли и вышли. И никто этого не заметил.

— Да помню, что у тебя паранойя в отношении Критиков, — тяжело вздохнула Надя. — И всё равно, данная затея — глупость высшего уровня! Помогать Артефактору! Лезть в даркнет! Что уж не сразу в аномальные пустоши?

Я лишь виновато вздохнул, опустив голову. Мог выполнить просьбу Артефактора ещё днём у Критиков — разумеется, у них имелись серверные, достаточно мощные для того, чтобы отправить даже меня с иммунитетом к Вере в сеть. Однако лезть в них было бы в высшей степени глупо, ибо мало того, что не пустят — на должности лаборанта у меня отсутствует доступ подобного уровня, так ещё и сдадут мисс Спектр, от чего появится куча неприятных вопросов. Именно поэтому мы проникли в отделение Редакторов Веры ночью, когда дежурный Редактор сидит в дальних комнатах у телефона.

«Внимание, внешнее воздействие Веры. Напряжённость: 0,5 РВ»

— Милая, я лишнего шага без твоего одобрения не сделаю, — с улыбкой заверил, хотя был совершенно серьёзен. — Я знаю, что мне иногда нужны тормоза.

— Вот и запомни эту мысль! — оживилась девушка, чувствуя силу. — Консультируешься перед каждым действием. Я не дам тебе сделать глупость! Иначе просто развернусь и уйду.

Угроза была существенная. Я никогда не проникал в сеть вживую. Банально не имелось такой необходимость — среди Редакторов Веры имелось трое программистов высокого уровня, которые вполне справлялись с доморощенными гениями, пытающими взломать то, что не следует. Но теперь я банально не знал, что делать для перехода в другой слой реальности.

— Отключи фонарик, — правильно поняла мою растерянность спутница. И я последовал совету. Свет от перемигивающихся огоньками чёрных блоков серверов создавал иллюзию освещённости. — А теперь держи меня за руку. Выруби свои способности до минимума и просто иди.

«Внимание, внешнее воздействие Веры. Напряжённость: 1 РВ»

Способности и так убрал, насколько возможно, ещё при входе в здание. Но прохладная ладошка Нади, что уверенно ухватилась за меня и потянула вглубь помещения меж перемигивающихся огоньков, взбодрила, придала уверенности. И я пошёл.

«Напряжённость: 6 РВ»

Шаг за шагом. В темноте.

«Напряжённость: 11,2 РВ»

Огоньки светодиодов хаотично вспыхивали по сторонам. Какие-то часто. Какие-то редко и едва заметно. Какие-то горели постоянно.

«Напряжённость: 45,6 РВ»

Множество цветов в непроглядной темноте. А я всё шел за Надей. Десяток шагов.

«Напряжённость: 291,2 РВ»

Два десятка шагов. Лёгкий гул работающего оборудования чем-то напоминал шелест набегающих волн. Монотонно-ровный. Или всё же шелест листвы под порывами ветра в лесу?

«Напряжённость: #000 РВ»

Полсотни шагов. Ещё больше. Перемигиванье огней, казалось, становилось всё активнее, а где-то впереди я увидел свет включенного монитора, словно искажённый помехами.

«Напряжённость: ∞00#0 РВ»

И запах металла с пластиком. Ненавязчивый. Но стойкий. Откуда-то справа тянуло чем-то чуть подпалённым. Больше сотни шагов позади. И огни… их всё больше. Настолько много, что они почти слились со светом монитора в конце прохода…

«Напряжённость: ΩO№☺ РВ»

Острая боль в плече заставила меня вздрогнуть и вырвала из трансового состояния, в которое меня ввели огни и шумы серверной. Я вздрогнул и быстро заморгал, протирая глаза.

А когда огляделся, то понял, что место, где нахожусь, не сильно отличается от серверной. Собственно, поэтому наваждение так долго и держалось. Вот только эта серверная была размером с город! Причём мой родной город!

Чёрные монолиты то ли зданий, то ли серверов устремлялись вверх ровно в том же порядке, в каком стояли здания вокруг Отделения Редакторов Веры. Можно было подумать, что кто-то просто создал схематичную копию города. Вот только здания имели идеальные формы прямоугольников — ровные и чистые, а ещё при сохранении общего вида у них различались пропорции: некоторые строения возвышались на сотни метров башнями, в основании имея всего пару шагов, а другие были приземленными, но могли раскинуться визуально на несколько кварталов.

И все здания разделяют идеально ровные дорожки, от чистоты и аккуратности которых становилось не по себе. Слишком неестественное. Неживое. И вообще, могло сложиться впечатление, что попал в мир урбанистического будущего, где всё живое уничтожено в пользу рациональности и удобства.

Единственное, что выбивалось из общей правильности — Система. После перехода её лихорадило, и помехи по краям обзора, да нечитаемые знаки на месте привычных надписей — лишь малая часть неисправностей. При этом Система быстро адаптировалась и возвращалась в исходное состояние, лишь показатель напряжённости поля Веры вокруг продолжал выдавать какие-то безумные значения.

Моя остановка вывела из транса и Надю, но девушка, похоже, уже не в первый раз здесь гуляла, поэтому и выглядела более собранной, даже в голосе слышались уверенные нотки:

— И куда нам теперь?

Я не ответил, лишь обернулся вполоборота. У меня на плече сидел Феникс. Именно его острые когти, впившиеся в плечо до мяса, так что выступили капельки крови, и привели меня в чувство. Феникс меланхолично чистил перья, не обращая на меня внимания. При этом в образе его просматривалась некоторая… пиксельность? Словно его фигурка собрана из мельчайших кубиков, едва заметно различающихся по цвету.

А рядом имелась уже привычная иконка для считывания данных, только другого цвета. Из интереса я обратился к ней, и Система, кроме привычных данных, выдала:

'НПС класса фамильяр Феникс.

Привязка Сергей Кугтыматов'

И что самое неприятное — моё имя с кучей ссылок: начиная от страницы в соцсетях и заканчивая моей школьной фотографией лохматых годов в одном из открытых архивов.

Я протянул руку, чтобы погладить товарища в благодарность за помощь, но стоило мне лишь обозначить движение, как меня обдало порывом ветра, и мой напарник взлетел в небо, которое здесь отдавало зеленью, и казалось, что по нему плывут какие-то знаки. Мой компаньон за прошедшие дни немного успокоился, однако до сих пор меня не простил. А я даже не знал, чем умаслись товарища.

— Эти здания вокруг — сервера? — уточнил я, хотя и знал ответ. Однако мне требовалось немного времени, чтобы привыкнуть и соединить теоретические знания о мире сети с тем, что вижу наяву.

— То, что у нас за спиной — сервер нашего отделения.

Повинуясь жесту девушки, обернулся к монолиту, рядом с которым мы стояли. Строение чуть отличалось от других: его словно голографическая дымка покрывала образ пусть строго и простого, но вполне презентабельного здания с надписью: «Отдел Редакторов Веры по городу…». В свете тусклых огней от серверов и рассеянного света с зелёного неба, создающих атмосферу поздней ночи, выглядело весьма внушительно.

Стоило взгляду задержаться дольше, как система любезно вывела не только электронный адрес, но и физический, а также фотографии из реального мира.

— Выглядит чуть более красочно, чем остальные кубики здесь, так как всё же у нас есть официальный сайт, куда люди то и дело заходят. В округе есть ещё несколько зданий с отделкой надписями или даже цветные — сайты других учреждений, магазинов или ещё чего-то. Остальные же чёрные коробки — это визуальные воплощения компьютеров, планшетов, телефонов… ну или других точек доступа, которые привязаны к своим IP.

— Ладно, — наконец сумел собраться. — Как действуем дальше? Нам нужно к… — я сверился с записями на наруче, которые мне половину утра надиктовывал Артефактор. — «Астральные горы». Насколько помню, здесь путешествуют с помощью дорожек и запросов через наруч…

— Не спеши, — прервала мою мысль Надя. — Для начала кое-что поважнее. Нужно активировать маскировку и защиту. Шататься по обычной сети, не говоря о даркнете без нескольких программ прикрытия — нарываться на неприятности.

Я задумчиво кивнул, стараясь не покраснеть, и полез в наруч к тем самым программам, про которые упомянула Надя. Следовало успокоиться. Я и так сорвался в эту вылазку практически не подготовившись, информации почти не собрал, не говоря уже о заготовке нужных программ! Но мне хватило одного дня мытья мензурок и сортировки болтов по размеру, чтобы искренне мечтать убивать всё живое. И если завтра всё повторится, то я сорвусь и кого-нибудь покусаю. Это в лучшем случае.

Комплект программ, собранный из того, что дал Артефактор и предоставила Надя, активировался. Во-первых, антивирусы и щиты: вокруг тел появился дымок, а на лицах марлевые маски, подсказывая, что теперь я хотя бы могу дышать без опаски на улицах сети, не боясь подхватить вирус. А во-вторых, маскировка. Собственно, на это и был сделан основной упор: наши с Надей тела стали полупрозрачными, а внешность изменилась до неузнаваемости. Более того, она постоянно менялась, так что взгляд не мог сфокусироваться и выделить какие-то определенные черты.

Но самое главное, на примере Нади я видел, как исчезают из всплывающей подсказки все личные данные. А стоило скользнуть взглядом по Фениксу, как совсем успокоился — на него моя защита тоже распространялась. Однако Система не преминула уточнить:

«Желаете ввести никнейм?»

Подумав, я ввёл: «Отступник» — достаточное звучное и безвкусное имя, чтобы потеряться в сотнях подобных Отступников. Светить даже свой позывной не имел ни малейшего желания.В настройках маскирующей программы обнаружилось больше сотни образов от вполне человеческих до совершенно монструозных. Даже не представлю, кому могут такие пригодиться?

Имелась и третья программа, которую достать сумела Надя… но для неё ещё не настало время.

— Отлично, — осмотрев нас, констатировала Надя, выбравшая позывной «Мегера». — Теперь можно перемещаться. Для этого встаём на ближайшую дорожку. Вводим в строку поиска нужный запрос или адрес, и Сеть сама перебросит тебя. В первом случае на улицу, вдоль которой будут расположены монолиты — сайты, наиболее соответствующие твоему запросу. Во втором, прямо к необходимому зданию.

Нужный мне сайт был далеко не самым крупным, да что там, я только сегодня о нём впервые услышал! Это было казино. Обычное онлайн-казино, даже полулегальное — поэтому обосновалось в открытой сети. Однако ставки там начинались с сумм, сопоставимых с моей зарплатой за полгода — поэтому и не самое известное. Даже, можно сказать, элитарное.

Однако я всё равно был не в восторге. Вообще, не люблю азартные игры. Очень… бессмысленный риск и азарт, которые затуманивают мозги. Я этого не понимал.

Как бы то ни было, я успел проверить днём, и сайт без проблем находился по запросу названия в одной из первых позиций. Жаль только, адрес не скопировал, так что придётся работать по запросу.

— Понял, тогда держись за меня, — кивнул я, осторожно вступил на идеально ровную дорожку и ввёл название казино в наруч.