Палач желаний

Глава 5. Или почему окна — это маленькие двери? Часть 1.

Информации о Сергее Макеевом оказалось много. Хотя репортёры окрестили его Глагол. Должен заметить, это прозвище ему очень подходило. Чувствовалась в нем эдакая твёрдость. Сказано — сделано! Такой человек просто так трепаться не будет, и каждое слово равняется делу. Перекрёстный поиск по имени и фотографии принёс множество статей, но по большей части он упоминался там мельком, как один из участников действий.

Однако из них я узнал, что Глагол участвовал в таких важных событиях, как штурм Кремля и уничтожение одичавших политиков. Зачистки соборов с истово верующими. Истребление обезумивших писателей, художников и прочих невменяемых. Вылазки в зоны заражения Верой в центре Питера и Москвы. И это только самое основное. Десятки заданий только в открытой прессе.

В архивах Критиков информации обнаружилось на порядок больше. Там почти сотня томов информации! Подробной! И совершенно секретной… Как то, что Глагол минимум трижды примерял мантию Легендарного Критика.

На знакомство с половиной того, что обнаружила программа поиска Артефактора, у меня ушло всё утро. А ближе к обеду мы запустили наш план.

— Мисс Спектр, разрешите? — раздался из динамиков голос Артефактора.

При этом в правом верхнем углу экрана, с которого я читал, появилось изображение кабинета моей начальницы. На компьютер в лаборатории, где обосновался Артефактор, а сейчас сидел я, поступал прямой поток данных с его наруча.

— Заходите, господин Чунаев. У вас какое-то дело? — не отрываясь от бумаг, поинтересовалась мисс Спектр. — Хотите запатентовать новое изобретение? Помните: каждое — минус год к вашему сроку.

— Не в этот раз, — Артефактор поморщился от подобного, судя по всему, давно доставшего его приветствия.

— Зря, зря. До сих пор не понимаю, почему вы не запатентовали своё устройство по удалению Веры? Мы, Критики, с удовольствием вдвое бы скостили ваш срок за него. Тем более что вы сами мечтали уничтожить Веру, а тут такое распространение будет!

— Я хочу уничтожить Веру, а не мир, посредством развязывания войны. Если дам вам такое оружие, то это будет просто огромный перевес сил для нашей страны! А это может привести к тому, что остальные государства потребуют технологии. Наши откажут и… — продолжать не стоило. Приход Веры лишь усугубил отношения между странами: теми, что остались на карте. Артефактор спокойно устроился в одном из кресел. Он хоть и опасался мою начальницу, но старался этого не показывать. — Я относительно Несуществующего.

— Неужто хотите оправдаться за то, что не сумели оставить его в заражённом доме? — подняла голову от бумаг и чуть пристукнула по столу ручкой моя начальница. — Он выбрался, да ещё и выполнил задание, а это не то, о чём я вас просила.

Я аж скрипнул зубами на данной фразе. Были, конечно, предположения, что Артефактор действовал не только в своих интересах, когда сломал костюм. Да и он намекал на это. Но я ожидал молчаливого покровительства, а не столь наглого приказа!

Закинул в рот сразу горсть чипсов. Да, я выполнил заказ Артефактора и притащил ему целую гору всяких вкусностей, добавив ещё и от себя — для подтверждения добрых намерений.

— Я предупреждал, что у него сильный иммунитет, и ваша затея может не сработать. Даже штатные предсказатели и аналитики не давали вам гарантии. Поэтому своей вины не вижу, — отрезал Артефактор, хотя голос его и дрогнул. — Если хотите его сломать и заставить действовать по-своему, то вам нужно что-то получше одержимого дома.

— Мне не нужно его убивать, — мисс Спектр начала хмуриться. — Мне нужно выбить из его глупой головы своеволие! Оно его рано или поздно убьёт. А мне пригодится такой оперативник, как Несуществующий… только он должен начать подчиняться правилам! И ты пришёл потому, что этот мальчишка вновь что-то учудил?

— Он ищет информацию на Макеева. Даже сейчас сидит за моим компьютером и роется в архивах. И он попросил моей помощи в поисках, — сдал меня со всеми потрохами Артефактор. — Вы ему рекомендовали не лезть в это, потому я посчитал, что стоит доложить.

Артефактор оказался очень умным гадом. Что не удивительно… Он работал на всех, получая максимальные привилегии, при этом стараясь стоять в стороне, чтобы, когда всё выяснится, не оказаться под ударом. И предательство всех и вся было одним из таких способов. Благо, что в этот раз оно обговорено заранее. Теперь осталось понять, насколько мы сумели просчитать начальницу и её реакцию на данную новость.

— Вот и прекрасно, пусть ищет дальше, — краешком губ мисс Спектр расколола ледяную маску бесстрастия, изобразив улыбку. — Не зря же я дала ему все вводные.

— Я понимаю, что запрещать такому, как он, бесполезно: сделает вид, что подчиняется, при этом попытается найти обходные пути, и это может стать проблемой. Но вы точно не хотите, чтобы я ему помешал?

— Нет. Помоги ему по мере возможности. Приключения Макеева в первый год, описание его способностей. Можешь даже составить его психопортрет. Короче, пусть знает о нём как можно больше.

Изучая обрывки данных прессы и архивов Критиков, я сумел немного разобраться в способностях Глагола. Если верить источникам, то изначально Макеев был обычным человеком без способностей. Но он всегда исполнял данное другим или себе слово.

Как пример: он пообещал одному генералу, что набьёт ему морду, после того как тот обстрелял одержимую деревню из миномётов. Как результат, прошло несколько месяцев, все забыли про обещание, а по случаю очередной победы был организован фуршет у военных… где Глагол посреди празднества и сдержал слово на глазах всего офицерского состава. Его после этого чуть не расстреляли, и спасло только заступничество других Критиков.

Это может показаться простым или незначительным, но… Как много своих обещаний вы выполняете, уважаемый читатель? А Макеев делал практически невозможное: ВСЕГДА держал своё слово. ЛЮБОЕ. Если он давал слово, то только когда Верил, что это истинно необходимо, и поэтому приравнивал выполнение к стоимости своей жизни.

Исполнялось даже невзначай брошенное обещание. Нет ничего несущественного в вопросах чести. Для выполнения самоубийственных обещаний прикладывались все усилия. Жизнь ничто по сравнению с честью. Он рисковал даже жизнями друзей и мира, выполняя своё слово. Невыполнимое в принципе обещание… он доказал, что не бывает такого — есть лишь недостаток желания. И слабость духа. Он исполнял всё. Без компромиссов и отговорок. Каким бы глупцом его из-за этого ни считали.

Люди быстро поверили в него… Как итог, не он стал исполнять обещания, но они стали исполняться, используя Глагола как проводника воли. Стоило ему хоть как-то обозначить намеренье, порой даже без триггера вроде слова «обещаю», как способность активировалась. И тогда данное слово исполнится неотвратимо! Любое.

Если я правильно понял, этот талант очень похож на возможности джинна в том плане, что универсален и способен исполнить даже самое невозможное желание. И при этом в корне отличается от таланта джинна, ибо сам человек решает, чего он хочет — это делает талант ещё более сильным.

Способность почти совершенная и универсальная! Вот только у всего есть недостатки и ограничения… и вот они мне были пока непонятны.

— С этим проблем нет, данные на поверхности, — отмахнулся Артефактор, вырвав меня из круговерти мыслей. — Но Несуществующего интересует, почему Глагол покинул Критиков. А главное, как его найти. В открытых источниках подобного нет. Поиски же могут затянуться на дни, а то и на недели! Если, конечно, он не совершит какую-нибудь глупость и не добудет доступ к секретным данным.

— Вот это ни к чему… — задумалась мисс Спектр и откинулась на спинку кресла. — Причины ухода Глагола будут лишними… — она помедлила, что-то рассматривая на экране монитора, и, наконец, решила. — Ладно! Решено! Артефактор, принимай данные, — несколько ударов по клавишам, и короткий взгляд Артефактора отметил пришедшее сообщение с координатами, где обитает Глагол. — Передашь Несуществующему. Скажешь, что взломал мой компьютер и украл. Пусть проникнется к тебе доверием. Только нужно, чтобы уже сегодня он отправился на встречу.

— Если не секрет, то к чему такая спешка? Да и зачем вам нужно, чтобы эти двое встретились? Вы же можете послать куда более компетентных людей, чем этого наглого недоучку, которому нет доверия! — задал Артефактор чуть ли не самый важный вопрос за весь разговор.

— В том и проблема, что всех моих опытных оперативников Глагол раскатает ещё на подходах… не любит он Критиков, — может, мне показалось, а может, и в самом деле послышался скрип зубов. — А этого парнишку он, может, и не прибьёт сразу, раз уж не устранил, как ненужного свидетеля, а позволил жить.… Похожи они чем-то. Может, получится у них договориться. А там уже ты передашь мне видео со всеми их переговорами. Так что смотри, чтобы новых сбоев не было!

— Понятно. Разрешите идти?

— Свободен.

Весь день я сидел как на иголках в ожидании предстоящего похода. Как назло, за смену для меня не нашлось ни одного задания, так что с горя написал все отчёты и остаток дня штурмовал тренажёрный зал. Я, конечно, мог сослаться на какое-нибудь расследование и уйти… но подставляться лишний раз не хотелось. Зато в урочный час с работы я вылетел пулей! Добраться до места назначения оказалось тем ещё приключением. Как по мне, но логистика у Критиков построена неоднозначно и даже паршиво.

Да, картины мгновенно перемещали в любое отделение Критиков по всей стране. Собственно, данные отделения и строились для того, чтобы не возникло подозрений о существовании каких-либо секретных баз. Вот только проблема: отделения Критиков находились лишь в областных центрах. Имелась связь и почти со всеми отделениями Редакторов веры по стране — поэтому объём оперативности повышался. Со всеми отделениями, кроме моего родного города, до недавних пор… Плюс к этому добавлялись музеи, где висели оригиналы картин, которые использовались для перемещения.

Однако в пределах города или до сёл приходилось добираться общими методами: машина в помощь. Мой же потенциальный знакомый хоть и жил в мегаполисе, но на самой его окраине, потому я угробил больше часа только на дорогу. Спасибо системной карте, что хотя бы не заблудился.

Самое забавное, на мой взгляд, заключалось в том, что жил Макеев по тому же адресу, что и до прихода Веры и всех его подвигов. И эта квартира практически на другом конце страны от того места, где происходили разборки с одержимым домом.

Теперь я подбегал к старенькому четырехэтажному дому с покатой крышей, которую, судя по состоянию шифера, было бы неплохо починить. Здесь время застыло на полвека, если не больше, в прошлом: наполовину деревянные окна, обвалившаяся штукатурка, чуть пожёванная клумба у входа и покорёженная дверь с кодовым замком, неработающим. Ах, да… с другой стороны ещё был перекопан двор, и разворочен канализационный люк — доблестные коммунальщики меняли очередные трубы. Спасибо Фениксу за обзор территории! Мой напарник верно хранил мой покой с высоты, разминая крылья. Благо потраченный вчера в ноль запас Рабочей Веры за сутки полностью восстановили.

Я успел как раз вовремя, чтобы нырнуть в дверь после выхода одного из жильцов. И побежал на второй этаж мимо множества граффити и похабных надписей на стенах, бодро звеня бутылками в пакете.

— Кто? — раздался рычащий голос, через пару трелей звонка в нужную квартиру.

— Я твоя копия из будущего, срочно открывай дверь, нам нужно спасти мир! — без запинки выдал, постаравшись сделать голос погрубее.

Секунд десять ничего не происходило, а потом дверь начала открываться. Собственно, на то и был расчёт: попытка разобраться в непонятной ситуации. Самое забавное, что я бы поступил так же, не став отрицать возможной правдивости слов.

Стоило двери открыться так, чтобы стало видно, кто за ней стоит, меня окинули внимательным и недовольным взглядом, после чего дверь захлопнулась быстрее, чем я успел моргнуть.

— Эй! — возмутился я подобному не гостеприимству. — Я благодарность принёс, — приподнял пакет, чуть тряхнув. Надеюсь, у моего спасителя хороший слух, и он уловит звон стекла. — Пять литров с пятилетней выдержкой. Имею привычку говорить спасибо за спасение жизни, а ты так быстро убежал…

То, что меня не будут рады видеть, ожидаемо. Нежданных гостей вообще редко привечают. А в данном случае представитель власти буквально выследил потенциального преступника и припёрся к нему домой. Именно поэтому, если бы я честно назвался, то меня могли бы просто послать, и это в одном из лучших вариантов.

— Ты негостеприимный, — посетовал я. — А я ведь пришёл с миром и дружбой.

Не знаю, что именно подействовало, но дверь открылась вновь.

— Если ты войдёшь в дом, то покинешь его только через окно. Обещаю, — выдал Макеев, глядя на меня, как на потенциальный фарш для котлеток.

«Внимание, обнаружено воздействие Веры в 0,0023 РВ», — мгновенно пришло оповещение от Системы. На это я лишь усмехнулся и изобразил обиду:

— Даже не поздороваешься?

Когда любое твоё слово может стать обещанием и исполниться, приходится следить за тем, что говоришь, а может быть, и думаешь. Поэтому не удивительно, что мой новый знакомец прославился суровой молчаливостью, в которую я теперь уперся как в стену.

— У меня иммунитет к воплощениям чужой Веры, — сообщил я, постаравшись сделать это, так чтобы не выглядело словно бахвальство. — Так что если ты скажешь «будь здоров», шанс, что я стану бессмертным, не так уж и велик.

Кривая ухмылка на лице хозяина дома мне не понравилась, но он отступил и шире открыл дверь. Только сейчас я увидел, что хозяин расхаживает по дому в старых трениках с оттянутыми коленками, в засаленной тельняшке с желтыми разводами у подмышек и тапочках на босу ногу.

Квартирка пусть и не шикарная, но весьма просторная. Высокие потолки. Две комнаты, соединённые обширными арочными проходами. Плюс кладовка, стену которой снесли, объединив с жилыми помещениями. Выглядело это очень просторно и даже пустовато, с учётом минимума мебели и вещей. Обстановка… Нет, не современная, но функциональная и очень аскетичная: например, от кровати с пружинным матрасом веяло настоящей древностью. И брутальностью. Отделка тоже простая, обои в цветочек да линолеум. От ощущения, что я в притоне, отделяла лишь чистота во всех комнатах и аккуратность в вещах. Но я бы всё равно не смог тут жить…

Хозяин прошел на кухню и остановился у стола, выжидательно на меня глядя. Кстати, стол под стать хозяину и обстановке — мог выступать оружием: так много из него торчало потенциальных заноз.

— Как-то так, — я выставил на стол подарок.

Макеев кивнул и достал пару стопок. В холодильнике нашлись колбаса и сыр. В два ножа мы молча настрогали закуску. Быстро разлили напиток, после чего переглянулись, ожидая тост.

— За всё хорошее! — решился я.

Сергей закончил:

— И побольше.

Мы чокнулись и выпили. Мне стоило большого труда не поморщиться — не любитель я коньяков, да и вообще высокоградусного пойла. Не аристократ, уж извините, уважаемые читатели. Но поддержать компанию могу, поэтому мы переглянулись и кивнули, решив, что после первой не закусывают. Мне это знакомство нравилось всё больше и больше.

— Причины? — от внешнего вида собеседника так и веяло монументальным спокойствием.

— Кроме благодарности за спасение шкуры? Любопытно, — не стал я скрывать, разливая по новой. — Ты сумел пробраться на секретную территорию, перепрограммировав наруч и нацепив костюм с гримом! Подобная наглость просто восхитительна!

Сергей лишь безразлично пожал плечами и взялся за стопку.

— Даже мой иммунитет по полной провалился в заражённом доме, а ты там ходил как ни в чём не бывало и даже без респиратора. Я просто обязан понять, тебе помог твой талант?

— А ты не знаешь? — чуть удивился собеседник, кустистая бровь со скрипом проволоки изогнулась.

Я даже на мгновение растерялся. Но лишь на миг. Есть у меня один знакомый бармен с похожей манерой общения… не страшно, приспособлюсь.

— Про твой талант? Имею общее представление. Ах да… пока не забыл, — я чуть помедлил и выразительно глянул на выглядывающий из-под рукава наруч. — Нас могут подслушать, но я не могу с этим ничего сделать…

Собеседник хищно улыбнулся. С учётом того, что, даже сидя, он на полголовы выше меня и нависает, выглядело это несколько устрашающе. Я нервно сглотнул.

— Наш разговор никто не услышит, — произнёс он и припечатал: — Обещаю.

«Внимание, обнаружено воздействие Веры в 0,7254РВ», — пришло сообщение. Я на всякий случай постарался максимально укротить свой иммунитет к воплощениям Веры. Но… ничего не почувствовал. Зато Артефактор на другой стороне отреагировал согласно договоренности, и передо мной появилась очередная надпись: «Внимание, обнаружен сбой ядра наруча, будет произведена перезагрузка и калибровка, функции будут недоступны в течение 15 минут.» Иконки дополненной реальности начали тухнуть. Что же, буду надеяться, что Артефактор погасил интерфейс не только для меня, и сам не слушает дальше.

Мы вновь хлопнули по рюмашке. Вторая пошла легче, даже что-то похожее на вкус начало угадываться. Но я решил не налегать и, закинувшись закуской, сосредоточился на разговоре:

— У меня хоть и иммунитет, но нарываться нет ни малейшего желания. Мне просто интересно, это талант помог противостоять грибам или нечто другое?

Макеев тоже закусил, немного помолчал, но всё же ответил:

— Обратная одержимость.

— А можно чуть конкретнее? Что ещё за «обратная одержимость»?

Собеседник поморщился. Глянул на меня. На бутылку. Налил себе ещё и выпил. Ещё подумал, после чего спросил:

— Что такое одержимость?

Вот это вопросик. У нас тут что, тест на профпригодность?

— При одержимости человека захватывает Вера других людей в него, чаще всего один из ярко выраженных аспектов, пересиливая Веру в себя. При этом происходят изменения тела и психики — человек себя не контролирует. Чем сильнее воздействие Веры, тем заметнее изменения.

— Во-о-от! — протянул собеседник и плеснул нам ещё коньяка. — Я был одержим, поэтому дом и не мог меня подчинить, — он взялся за рюмку, глянув на меня. — Одержимость подавляет не только Веру в себя, но и ослабляет другие воздействия Веры.

— Но ты не выглядел одержимым. Ты действовал и вёл себя нормально. Да и если ты и был одержимым, то как стал нормальным? Или…

Наконец-то мне удалось заставить собеседника улыбнуться. И не так, как до этого, а по-настоящему.

— Договор с воплощенным духом. С него сила на пару часов, с меня Вера и небольшая услуга. — Он сложил вместе полоску сыра и кусочек колбасы, после чего отправил их в рот и задумчиво добавил: — Старый секрет Критиков как получить заёмные силы. Неужели теперь подобному не учат? — он немного захмелел. Недостаточно, чтобы поплыть, но настолько, чтобы язык его обрёл лёгкость, и он начал говорить спокойно.

— Нет… — с легким удивлением ответил и вновь выпил. — Я о таком даже и не слышал.

— Критики скрывают кучу полезных, но, по их мнению, «опасных» знаний и артефактов, — с раздражением пробурчал Сергей. — Пытаются либо уничтожить, либо спрятать любое воплощение Веры. Устроили настоящее 'полицейское государство" с контролем через дроны и наручи.

Я чуть не подавился бутербродом от столь переполненной язвительностью и ненавистью речи. Незаданный вопрос о причинах конфликта моего спасителя с Критиками, похоже, немного прояснился. И как ни странно, у меня не имелось желания спорить — то, что Критики крайне негативно относятся к Вере, я уже заметил. Да взять хотя бы дело с лешим, и то — показатель!

— Критики защищают и помогают людям. Это достойно уважения, — заметил я серьёзно, а потом плюнул на приличия и честно добавил: — Хотя их методы — полный шлак. Ты прав, им бы только всё уничтожать. Они совершенно не разбираются в проявлениях Веры.

— Это говорит тот, чей талант — само воплощение мечты Критиков — уничтожать Веру? — холодная насмешка и пренебрежение как моей силой, так и выбранной работой неожиданно заставили разозлиться. — Что же ты делаешь в рядах Критиков?

— Я не против Веры! Я против искажённой реальности, которая угрожает спокойствию жизни! Вера прекрасна, если её правильно используют… поэтому я ищу альтернативы для обучения, не только методам Критиков, — чуть успокоившись, закончил: — Я на испытательном сроке. Только после переподготовки. Пытаюсь сделать так, чтобы не уволили. Хоть и не в восторге от некоторых методов, но они лучшая возможность помочь с опасностями вроде одержимых богов, драконов или армий призванных существ.

— Ты странный… — отметил Сергей, задумчиво взглянув на меня. — Но ты не врёшь. Кто ты?

— Сергей Кугтыматов, — представился я, и мы пожали друг другу руки.

Рукопожатие оказалось крепким, что не удивительно. Но продлилось оно на несколько секунд дольше, чем следовало. Показалось, что хозяин дома задумался.

— Тебе нужно уйти, Сергей, — и собеседник поднялся, нависнув надо мной всем ростом.

Признаюсь, в первый миг я струхнул, и было потянулся к револьверам… но мгновенно одёрнул себя — не стоит провоцировать конфликт. Идти на конфронтацию у меня не имелось ни малейшего желания, хотя так и хотелось проверить, кто из нас сильнее в открытом противостоянии. Я быстро поднялся и попятился от начавшего наступать на меня собеседника. Он делал это без угрозы, но очень настойчиво.

Я почувствовал лёгкий, как дуновение ветерка на лысине, ментальный призыв Феникса. Без наруча и Системы обратиться к Фениксу чуть сложнее, чем обычно, но у прихожей мне всё же удалось взглянуть на мир глазами питомца: металлическую подъездную дверь вырвали с петлями одним рывком на моих глазах. Сделал это какой-то гигант, который сразу же ворвался в подъезд. А заложивший вираж Феникс показал, как с другой стороны к дому подходят две подозрительные фигуры… прямо туда, куда выходят окна квартиры Глагола.