Паладин 2

Глава 13

Черный песок захлестывал дверной проем, врываясь в Храм и разлетаясь по всему залу тонким, скрипучим ковром, едва заметным, на темном камне пола. Закрыть дверь было невозможно, потому как Симону требовался зрительный контакт с песчаной бурей, чтобы поддерживать ее. Так что пришлось терпеть, только от входа отодвинулись подальше, чтобы, если демоны сумеют добраться, успеть хоть как-то среагировать.

Ожидание предстояло не особенно долгое, отряды из главного лагеря уже заняли форт, приступив к его тщательному потрошению, на предмет наличия скрытых ходов и подвалов. Из туннелей в стенах кратера, наверняка не все демоны успели вернуться в цитадель, так что возможность нападения вовсе не исключена. Кроме того и из самой крепости, наверняка существуют ходы, которыми Князь не преминет воспользоваться.

Больше всего меня, да и остальных сокланов тоже, раздражала невозможность заблокировать пути бегства. Если Князь не захочет сопротивляться до упора и героически сдохнуть, предпочтя удрать, то тем самым надолго обеспечит нам непрекращающуюся головную боль. Вылавливать этого урода по всему Инферно, задача из разряда эпических и нереализуемых.

Ведь это Ад! Самый что ни на есть, настоящий. Родина демонов. И как только соседи этого урода, как бы далеко они ни находились, прознают о забравшихся в их земли смертных, нам небо с овчинку покажется. Оборонить портал, если очень хорошо постараться, скорее всего, сумеем. Но замки в Инферно потеряем однозначно, как и перспективы освоения этих территорий. Хотя как по мне, бог бы с ними, главное отыскать способ заблокировать портал и оставить разборки в здешнем мире на далекое будущее. Делиться такими планами с остальными, я не стал, для них происходящее это в первую очередь игра и отношение соответствующее.

В общем, остается только надеяться, что в сценарии Князя бегство от завоевателей не прописано. Иначе это точно уже будет перебором со стороны искина... А в нашей способности захватить цитадель, я не сомневаюсь.

Войско из второго лагеря также выдвинулось к расселине. Оставлять его на месте в любом случае не имело смысла, перекрыть все возможные пути отступления для демонов, с таким количеством бойцов нереально. Да и вообще, штурмовать замок это не на горку подняться - по разным прикидкам, у Князя в распоряжении оставалось еще от четырехсот до пятисот юнитов. Кроме того, цитадель даже внешне сильно отличалась от восточной крепости, а что уж там внутри демоны могли наворотить, только они и ведают.

Так что, атаковать собираемся всеми наличными силами, за исключением оставленного в замке Тиля отряда. Судя по скорости продвижения, обе группировки соединятся минут через десять и примерно еще через двадцать, начнем ломиться в ворота цитадели.

Тягостные размышления на тему "последний бой, он трудный самый", прервало появление ассасина, в паре с моим егерем. В помещении, даже таком мрачном и неуютном, как демонический Храм, эти парни, замотанные в свои маскировочные плащи и с натянутыми глубокими капюшонами, смотрелись неуместно и чужеродно.

- Никого, - лаконично отозвался на мой вопросительный взгляд, кочевник. Во избежание неприятных сюрпризов, разведчикам было поручено обшарить территорию Храма на наличие запрятавшихся здесь демонов. - Все кто был, в алтарном зале и остались. Потайных ходов не обнаружили, скрытых ниш и тайников, тоже.

Даже немного жаль. Это я про тайники, а то мелькала на задворках сознания надежда на сокровищницу или там... э-э, "артефактницу"? Короче обломался. Добыча здесь, конечно, есть, но ничего сверхординарного не предвидится. Да еще и делиться придется.

Очертания зданий, смутные и нечеткие, проступали сквозь вихрь черного песка. Обойти город было никак невозможно, строения протянулись от одной стены кратера, до другой, обрываясь в сотне метров перед цитаделью. Никакого порядка в этом нагромождении даже близко не просматривалось, здания лепили куда придется. И это весьма сильно затрудняло наше продвижение.

Симону пришлось растянуть песчаную бурю на все внутреннее пространство кратера, защищая войско от магических атак. Князь размениваться на мелочи не желал и, не имея возможности помешать нашему вторжению выведя тварей на встречу, постарался нанести максимально возможный урон еще до начала штурма. Без особо успеха, если не считать за таковой повышенный расход маны и, соответственно, зелий клан-лидера.

Заблудиться в пределах города, когда уже на расстоянии вытянутой руки ни хрена не видно, а песок пытается выскоблить тебе глаза - раз плюнуть. Даже интерфейс не особенно помогает при таком количестве воинов, отбившихся приходится вести фактически вручную, контролируя каждый шаг, чтобы вновь не начали блуждать среди зданий.

Но, что доставляет гораздо больше проблем, так это ловушки. Не знаю, где демоны сумели отыскать этого гения, но под его руководством, город превратился в натуральный укрепрайон. Как и предполагалось, среди построек ветру было намного сложнее разгуляться и поломать/активировать оставленные тварями подарки. Даже магические ловушки не все разряжались, то и дело, срабатывая под ногами наших бойцов.

Единственное, что спасало от крупных потерь, это все тот же Самум, в водовороте которого вязла и рассеивалась не только магия, но и механические приспособления срабатывали не так мощно. Выбивание демонов из города, без песчаной бури, далось бы слишком большой кровью для нас.

Опередившие войско разведчики, во главе с Гуроном, уже добрались до ворот в цитадель и сейчас занимались прикреплением к ним взрывных артефактов. Сразу десяток, потому как меньшего количества, очень может быть, окажется недостаточно. Воротные створки представляли собой поистине циклопическое сооружение, вряд ли даже титан сумеет их выломать за приемлемый промежуток времени.

Отметив, через карту, что мой отряд уже вышел на позиции, скомандовал бойцам остановиться. Метров пятьдесят всего, до ворот, это уже чисто для перестраховки - буря, не буря, а получить ядром из аналога требушета или аркобаллисты, мне как-то совсем не улыбается. Хватит и того, что придется первыми в нутро этой крепости лезть, подставляясь под атаки тварей и их магию.

- Приготовились! - заорал я через интерфейс... и поперхнулся мгновенно забившим рот песком.

Гребанная буря! Безуспешно пытаясь отплеваться, чуть не проворонил предупреждающий сигнал от разведчиков. Впрочем, спустя всего несколько секунд, шандарахнуло так, что даже Самум на мгновение заткнулся, а земля отчетливо ударила в пятки. Зашибись просто, каково же парням тогда пришлось?

Взгляд на карту показал, что ассасины не только живы, но и даже дееспособны, кто-то из них успел уже сунуться к входу в цитадель. Развороченные воротные створки, местами еще болтались на петлях, но никакого препятствия из себя больше не представляли. Вот глядя на такое, и возблагодаришь всех богов и разработчиков за то, что подорвать эти артефакты может только маг и лишь метров с семидесяти, максимум. Так что бескрайние минные поля, усеянные подобной дрянью, разве что в кошмарах присниться могут.

Ставший доступным обозрению гигантский зал, с множеством уродливых колонн, изгибавшихся под самыми дикими углами, при этом умудряясь поддерживать высоченный потолок, был пуст. Никто не рвался навстречу незваным гостям, истекая слюной от радости, не громоздил непроходимые баррикады, собираясь стоять насмерть. И как-то совершенно не верится, что демоны просто взяли и свалили, предоставив нам крепость на блюдечке.

- Вперед! - предусмотрительно опустив забрало, скомандовал я, получив очередной сигнал от разведчиков. И тут же снова его поднял, потому что ни хрена через узкие прорези, в этой мешанине песка, не разглядеть.

Дядя Степа, вновь вооружившийся щитом, двигался первым, готовясь собрать на себя первые удары демонов. Бафы и благословения, в максимальных количествах наложенные на войско, давали весьма хорошую защиту и надежду, что нас не поджарят прямо на пороге. Ни заклинаний, ни артефактов Антимагии, ни у кого из сокланов не имелось, к сожалению.

Ширина воротного проема была такой, что титан, первым его миновавший, на этом фоне гигантом уже не выглядел - там пятеро таких как он, смогли бы в ряд пройти, не толкаясь.

В зале, занимавшем почти весь первый этаж цитадели, за истекшие минуты ничего не изменилось. Впрочем, на месте демонов, я бы, наверное, тоже не рискнул строить первую линию обороны здесь. Слишком много места, а колонны будут в равной степени мешать и атакующим и защитникам. А вот несколько коридоров и лестниц, в боковых стенах зала, выглядели гораздо привлекательнее в этом отношении.

Шаги поневоле замедлились, стоило нам оказаться внутри. Отсутствие противника сбивало с настроя, заставляя судорожно прикидывать, куда в первую очередь направляться и где искать лестницу на следующий этаж. В очередной раз убеждаюсь, что до почетного звания полководца, мне пока как до Луны пешком. Без сэра Мартина, в очередной раз взвалившего на себя бремя командования отрядом, мы бы там все и подохли, скорее всего.

Перестроиться, максимально растянув ряды, для ослабления возможного массового удара, мы успели. Ревущий поток огня, захлестнувший отряд, заставил нас рвануть во все стороны, выскакивая из-под удара. Судорожный, рефлекторный вдох, в первую секунду обжег горло, а огонь, плескавшийся сразу за прорезью забрала, немедленно заставил зажмуриться... Но и только. Защита справилась на "отлично".

А следом, через обломки ворот уже рвались в цитадель прочие отряды, мгновенно растекаясь по залу и беря под контроль многочисленные проходы и лестницы. Тонкая пленка защитного Купола, созданного походным алтарем, увеличивала сопротивление к магии практически вдвое. Единственный минус - чем шире растягивается полусфера, тем слабее становится. Однако нам, на данном этапе, хватит.

Ассасины, под спешно накладываемой магами на них невидимостью, один за другим скрывались в проходах и коридорах. Соваться туда без разведки и, уже без прикрытия Купола, было бы слишком рискованно. Однако недолгую задержку мы себе вполне могли позволить, тем более что скучать не пришлось.

- Здесь, - Горт ткнул пальцем в ничем не примечательный, для меня, участок стены. Чуть впереди, всего в десятке метров, находилась широкая винтовая лестница, ведущая наверх и вниз.

Четверо огров, вооруженных тяжелыми молотами, радостно оскалились, ломать и крушить, эти создания любили ничуть не меньше, чем убивать. Искать потайные рычаги или кнопки, времени не было, да и не нужно - целостность дверей запирающих скрытые ходы, нас не интересовала.

- Ломайте, - кивнул я на вопросительные взгляды огров и те разом двинулись вперед. Оставшиеся позади воины, подобрались, закрываясь щитами, если по ту сторону обнаружатся демоны, ни хрена они нам сделать не успеют.

По залу, заглушая топот сотен ног, лязг оружия и многоголосый гомон, сразу в нескольких местах уже разносился грохот. Как и предполагалось, потайные ходы наличествовали и в самой цитадели, а не только в кратере вокруг нее. Очень уж сильно отличалась эта крепость от обычных замков, как внешним видом, так и размерами, так что наличие разнообразных подлянок полностью не исключалось.

Совсем удержать гномов вдали от боевых действий, у меня так и не вышло, других подобных умельцев, способных с ходу отыскать замаскированную дверь или нишу в стене, у нас просто не было. К тому же, эти упертые коротышки и сами были не прочь подраться. Надеюсь только, что в сегодняшней заварушке никто из них свою цифровую жизнь не окончит, иначе старейшина Корин мне этого вовек не простит. Да и я сам, в общем-то, тоже.

Тонкая, каменная плита, загораживавшая проход, разлетелась крошевом и обломками всего через несколько ударов, явно разочаровав настроившихся на обстоятельный погром огров. Впрочем, убраться сразу же в сторону, не маяча на прицеле у возможного супостата, им это не помешало.

Истинный Взор уже на мне и сквозь оседающую пыль, проступают очертания темного коридора. Совершенно пустого.

- Двинулись, - скомандовал я, первым шагнув вперед и подвешивая над собой тусклый Светоч. Чтобы не слепил идущих следом.

Коридор, выложенный такими же темными плитами, что и весь зал, через десяток шагов повернул направо, как раз в сторону лестницы. Короткий взгляд за угол и вновь никого не обнаружилось. Что-то мне это отсутствие демонов начинает уже на нервы действовать, какого хрена они задумали вообще?

Еще несколько шагов и коридор вновь поворачивает, уже налево, а там, если присмотреться, похоже, еще один поворот. Я остановился. По идее, надо бы пройтись, глянуть куда все это ведет и чего интересного по дороге можно обнаружить. Вот только нарваться в тесноте коридора на Дьявола или, на худой конец, сдвигающиеся стены и переворачивающиеся полы, как-то совершенно не улыбается. А если вспомнить, количество разнообразной дряни имеющейся в загашнике у любого хоть сколько-нибудь опытного мага - я сам тому подтверждение! - то ну его все на хрен.

- Ставим артефакт и сваливаем, - приказал я хрипло. Как-то сами собой вспомнились каменные колья, в предыдущем замке, на один из которых я едва не налетел в тот раз.

Тянуть не стали, благо все было приготовлено заранее, да и опыт уже имелся. Меньше чем через минуту мы уже убрались из этого гребанного коридора. Не знаю, может это я такой мнительный стал, но как-то очень уж отчетливо ощущался переполненный злобой взгляд, упершийся мне в спину. Хотя Князь ведь наверняка за нами приглядывал, так что все может быть.

Грохот взрыва разлетелся по всему залу, перекрывая шум. Впрочем, это был не первый подрыв, так что как-то особенно реагировать, никто не стал. Облако пыли, вылетевшее из коридора, на несколько минут перекрыло любую возможность проверить, насколько удачной вышла наша попытка.

Сунувшись внутрь, осторожно добрался до поворота и оценил плоды наших трудов. Ну, в принципе не плохо. Завал получился не таким мощным, как хотелось бы, но, в любом случае, в приемлемые сроки демоны тут прокопаться не смогут. А значит и ударить в спину, в самый неподходящий момент, не получится. Наверное.

Выбравшись обратно в зал, огляделся и направился к Симону. Клан-лидер, уже освободившийся от необходимости поддерживать Самум, отслеживал перемещение разведчиков. Сидеть на первом этаже и дальше, в ожидании непонятно чего, как-то не тянуло. Надо быстрее уже заканчивать с демонами, пока те очередную гадость не придумали. Жаль только, что опыт мне на сегодня уже не светит, а то ведь немало еще уродов тут осталось... О-хо-хо. Гадство.

Симон, когда я к нему подошел, был занят разговором с сэром Мартином, видимо пересказывал ему то, что сумели обнаружить разведчики. На их вопросительные взгляды я только кивнул.

- С тылом, значит, на время разобрались, - констатировал Симон. - Теперь, главное, по дороге не забывайте за спиной приглядывать. Готовьтесь, через пять минут начинаем.

В общих чертах, план дальнейшей атаки я и без того себе уже представлял, не настолько это и сложно, если подумать. А если чего недопонял, так на то сэр Мартин и идет с моим отрядом, объяснит непутевому своему монарху, что и как.

Собственно так оно и оказалось. Паладин, вывел нас к лестнице, по которой предстояло штурмовать второй этаж, и занялся расстановкой бойцов. Проход, хоть и широкий, для титана очень даже удобный, но нарваться в нем можно куда серьезнее, чем на открытом пространстве.

Оставлять без внимания многочисленные лестницы и помещения, к которым уводили коридоры, было чревато огромными проблемами, Князь таким подарком не преминет воспользоваться. Но и слишком сильно дробить силы, тоже не выход, в этой цитадели легко пара тысяч бойцов заблудиться сможет, не то, что наше войско. Поэтому, после короткого совещания, решили пробиваться сразу с нескольких направлений, разделившись на примерно равные по количеству и силам отряды, при этом стараясь, не слишком удаляться друг от друга. Где конкретно и на каком этаже находится Заклинательный Покой, неизвестно, однако выходов на следующий несколько, так что как минимум поддержать в нужный момент соседей, возможность остается. А если Князь решит сосредоточить все свое внимание на ком-то одном, то остальные смогут без особых помех добраться до ублюдка и оторвать ему голову. Без потерь в любом случае не обойдется, а так хотя бы есть шансы, что их окажется не слишком много.

С некоторым трудом задавив начавшийся было мандраж, заставил себя успокоиться. Не первый бой все-таки и даже привык в какой-то мере, ко всему этому безобразию, однако порой прорывается нервное возбуждение. А я не настолько хороший боец, чтобы позволить себе отвлекаться на что-либо во время боя, без последствий для собственного организма. Хотя себя-то как раз и не особенно жалко, пусть и не люблю умирать, а вот остальные... Так, хорош волну гнать!

- Двинулись, - кивнул я паладину, получив сигнал от разведчиков.

Отряд, словно гигантская, шипастая и бронированная змея, начал втягиваться на лестницу. Больше сотни бойцов, разбитых на группы, у каждой свой командир и довольно четкое понимание того, как действовать в той или иной ситуации. Чрезмерные потери, всего лишь в одном шаге от победы, не нужны никому, так что подготовка к этому штурму была очень тщательной.

Широкие ступени, носили на себе следы когтей, копыт и бог знает чего еще, местами растрескавшиеся и выщербленные. Если так судить, то не один год здесь эта цитадель простояла, мой-то замок, хоть и принял уже жилой вид, но с первого взгляда было понятно, что построен недавно. Интересно, Искин с нуля создавал эту локацию или же пристегнул к порталу в мое владение уже существующую, но законсервированную? Хотя, какая блин разница мне сейчас, хватит уже отвлекаться!

Второй этаж, оказался натуральным лабиринтом. Залы, коридоры, тупики и совершенно непонятного назначения помещения, сменялись одно другим, третьим, десятым! И чуть ли не в каждом гномы обнаруживали потайные двери, люки, ниши. Выданные Симоном артефакты закончились практически сразу же, так что заткнуть все эти дыры, было попросту нечем.

...Огромная, каменная плита, занимающая всю ширину коридора, с тихим шорохом обрушилась вниз, отрезая авангард от остальной части отряда. Оказавшийся на ее пути огр, успевший вскинуть руки, какое-то мгновение сопротивлялся страшному напору, но в следующую секунду, его смяло будто тряпку, вдавливая в каменные плиты пола. Через оставшуюся широкую щель, потоком хлынула темная кровь.

А из-за дальнего поворота коридора и сразу нескольких, распахнувшихся потайных ходов, с грохотом и бешеным ревом, повалили демоны. И сразу трое Дьяволов, с жуткими своими двуручниками.

- Призыв!

Отец Александр, вскинул руки, активируя портал... и выстреливший из пола, каменный кол, ударил его в грудь, отшвырнув к стене! На множество длинных шипов, уже торчавших из нее. Короткий и глухой вскрик мгновенно оборвался - кираса, в месте удара, была вмята в тело до самого позвоночника.

А накатывающийся вал тварей, вдруг синхронно раздался в стороны, прижимаясь к самым стенам, открывая дорогу... пушке. Исцарапанный, с многочисленными вмятинами и не смытыми пятнами крови, ствол уставился на нас темным жерлом. И оскалившийся в безумной ухмылке миньон, долгую секунду наслаждавшийся своим триумфом, ткнул горящим факелом в запальное отверстие.

Архангел вышедший из сияния портала, впереди всех, чуть пригнулся, распахивая белоснежные крылья во всю ширь коридора, словно готовясь к стремительному прыжку...

БА-БАХ!!!

Архангела швырнуло назад, раздирая крылья кровавыми ошметками. Щит, за которым я успел сжаться, чудовищным ударом просто сорвало с руки, полностью ее отсушив, и одновременно, в правое бедро будто лошадь лягнула. Меня повело в сторону, но удержаться на ногах я сумел. И увидел, как из облака грязно-серого дыма, выскочил Дьявол и, занося над головой меч, прыгнул к рухнувшему на колени крылатому.

- Стой!

Сфера накрыла башку демона, заставив его невольно оступиться, но остановить уже не смогла. Гигантский тесак врубился в плечо Архангела, разрывая кирасу и плоть под ней...

По телу вдруг словно дуновение ветерка прошлось, на мгновение затмив собой все прочие ощущения. И мгновенно оборвался бешеный расход маны, когда мутный шар скрученного чудовищным давлением воздуха, бесшумно исчез, освободив Дьявола.

Ноги сами понесли меня вперед, а из горла вырвалось злое рычание. Дьявол, среагировав на движение, посмотрел прямо на меня и оскалился, потянув меч... И недоуменно скосил взгляд, когда клинок остановился, схваченный ладонью Архангела. Меч крылатого ударил демона по ноге, заставив с воем припасть на одно колено.

Левая рука не слушалась, она даже не чувствовалась и потому бить пришлось только одной правой. Пылающий меч метнулся вперед, целясь в горло, оказавшееся так близко. Дьявол дернулся в сторону, и вместо того, чтобы пробить ему шею насквозь, клинок лишь пропорол ее от подбородка до самого уха. Разжав пальцы, я отпустил рукоять и накрыл ладонью мерзкую харю воющего урода. Очищение!

Череп демона, под пальцами, расползается жирными, черными хлопьями невесомого праха и обмякший Дьявол, медленно повалился на спину.

- Бар-рр-а! - клич хлестнул по набегавшим тварям, заставив споткнуться и даже рухнуть, сразу нескольких. Исцеление, из кольца, на себя и левая рука вновь со мной. Вешайтесь, суки!

Перехватив меч, отбил удар топора скользящим блоком и, продолжая движение, срубил гвардейцу пальцы руки. Шаг в сторону и меч врезается в колено второму, вспарывая броню и плоть, как масло. Штык впивается в приоткрывшийся бок первого и, провернувшись, с хрустом ломает ему пару ребер. Извернувшись, ухожу от удара копья, срубив наконечник, но его хозяина достать уже не успеваю, сразу несколько арбалетных болтов проламывают ему голову, отбрасывая назад.

А я едва не отправляюсь следом за ним - припавший на колено одноногий, почти сумел дотянуться. Сэр Кристиан, перехвативший удар ятагана щитом, разрубил ему горло, пинком отшвырнув полудохлого демона в сторону. Шагнув назад, я быстро огляделся.

Титан, сбивший Дьявола с ног, рухнул ему на спину и сейчас пытался свернуть шею, сцепив ладони под подбородком. Демон хрипел и пытался отодрать от себя пальцы гиганта, но безуспешно. С жутким треском и хлюпом, голова урода просто оторвалась, обдавая все вокруг потоком черной крови. Страшный трофей немедленно полетел в надвигающихся демонов, а секундой спустя, следом отправился и труп, расшвырявший тварей по всему коридору, будто кегли.

Второй Дьявол, рубившийся с паладинами, среагировать на появление за спиной титана, успел в самый последний момент. Резко присев, демон, оборачиваясь, сместился в сторону и широко отмахнулся своим двуручником, пытаясь выгадать время. Подставленный молот остановил удар меча, а правый кулак Дяди Степы, сверху вниз врезался в затылок демона, просто сломав ему шею. Паладины добивали уже практически труп.

А мой взгляд, скользнувший по сбитым с ног демонам, шевелящейся кучей валявшихся в десятке метров впереди, зацепился вдруг за худощавую фигуру с крыльями. Суккуба, отпихнув от себя чье-то тело, резво устремилась к недалекому потайному входу, так и зиявшему темным провалом в стене. А в руках у нее, прижатых к груди...

Выронив меч, я сдернул со спины арбалет, выцеливая проворную тварь. В последнюю секунду, та что-то почуяла и шарахнулась в сторону, оборачиваясь и болт, разодрав ей ухо, бессильно ударился в стену.

- Убей суккубу! - заорал я титану, перебрасывая арбалет обратно за спину.

Добраться до спасительного выхода, тварь так и не смогла. Дядя Степа расшвырял пытавшихся задержать его демонов, как бульдозер и успел перехватить демоницу всего в нескольких шагах от двери. Схватив завизжавшую суку за голову, титан просто швырнул ее назад.

Хрипящая суккуба едва не сбила меня с ног и влепилась в стену, рухнув вниз. Подскочив к пытающейся встать на ноги твари, рубанул мечом по открытой шее, отрубив на хрен голову. Торопливо нагнувшись, с трудом смог выдрать из так и не разжавшейся хватки небольшую, молочно белого цвета сферу. Перед глазами всплыло окошко интерфейса, с вопросом желаю ли я отменить воздействие Купола Подавления Магии. Нет, конечно!

Паладины и огры, построившись клином, пытались прорубиться к титану, которого, не смотря на всю его мощь, демоны умудрились прижать к стене, не давая вырваться. Коридор был уже битком набит орущими тварями, а Князь продолжал загонять сюда новых. Оставлять в моих руках артефакт Антимагии, этот выродок, похоже не собирался.

Из-за поворота коридора, вдруг выдвинулся высший миньон и, расшвыривая оказавшихся у него на пути тварей, устремился вперед. Подхваченный громадной лапой бес, с истошным воем врезался титану в голову, взорвавшись словно бурдюк наполненный кровью.

- По миньону стреляйте! - приказал я аколитам и гному, быстро сунув артефакт в подсумок на поясе и выдернув из-за спины арбалет.

Торопливо зарядив болт, я вскинул арбалет к плечу и почти сразу нажал рычаг. Болт влепился в огромную, рогатую башку, заставив ее лишь чуть дернуться от удара. Сволочь! Тут не меньше десятка попаданий нужно, чтобы он хотя бы спотыкаться начал.

Гадство, если ничего не делать, нас за несколько минут просто перебьют здесь - два десятка против, минимум! - полутора сотен тварей, это даже не смешно. Быстро открыв карту, проверил что творится за этой гребанной плитой, загородившей выход.

Не только коридор, но и соседний зал также оказался перекрыт, разделив отряд на не очень крупные группы. И сразу в нескольких местах шел бой, ублюдочный Князь использовал все, что только мог, пытаясь переломить ситуацию. И шансы у него на это были.

Один из участков, превратившегося в ловушку коридора, вдруг исчез в слепящем вихре пламени. Сообщения о подвергшихся атаке бойцах, пошли сплошным потоком. Сдерживая рычание, я сунул руку в подсумок и, коснувшись сферы, отключил ее.

- Титана подлечите, - успев коротко оценить состояние здоровья паладинов, бросил я священникам и развернулся к этой гребанной плите, сосредоточившись уже только на ней.

Камень поддавался воздействию заклинания гораздо слабее, чем стена в храме. Кто бы и как его ни зачаровывал, постарался, урод, на славу, мана улетала просто мгновенно. О том, чтобы проделать в этой плите хоть какую-то дыру, уже и речи не шло, времени тупо не хватит. Я пытался хотя бы чуть-чуть "размягчить" камень, чтобы ломившиеся с той стороны огры, смогли пробиться прежде, чем нас тут всех вырежут.

Тридцать секунд! Отменив заклинание, я торопливо активировал Купол - понятия не имею, сколько там у Князя длится откат и совершенно не хочу выяснять, одного раза хватило уже.

Повернулся я как раз вовремя, чтобы увидеть, как титан вколачивает башку миньона куда-то в грудную клетку. Тупой урод, умудрился расшвырять всех демонов, наседавших на Дядю Степу, полностью развязав тому руки. Чем тот и воспользовался, сумев, наконец, отлепиться от стены и пробиться к остальным бойцам. Сковырнуть теперь эту живую стену, ощетинившуюся сталью и убивающую всех в пределах досягаемости, гораздо сложнее.

Теперь, главное, чтобы ублюдки еще одну пушку не приволокли, а то и все три оставшиеся. Первую зарядить они вряд ли смогут, она скорее в процессе взорвется, что, наверное, для нас даже хорошо. И, кстати, надо бы предупредить остальные группы, может успеют среагировать, в случае если и к ним эта артиллерия заявится.

Проверив через интерфейс, обозначил аколитам, кого нужно лечить и, на несколько секунд вырубил Купол, молясь про себя, чтобы Князь не успел шарахнуть по титану или паладинам чем-нибудь убойным. Еще и свое кольцо использовал. Правда всего четыре исцеления, на полтора десятка раненых, это не особо круто, но хоть небольшая надежда, что парни сумеют продержаться еще сколько-то.

Плита обрушилась всего через минуту и демоны сразу же начали отступать, верно оценив свои шансы справиться с увеличившимся более чем вдвое, отрядом. Бойцы немедленно усилили натиск, выдавливая тварей в конец коридора и отсекая от начавших закрываться потайных ходов. Князь, похоже, решил, что не стоит облегчать нам жизнь, оставляя эти крысиные лазы доступными. Проломиться внутрь, конечно, не сложно, но это все равно потребует времени, да и бессмысленно по большому счету, раз уж замуровывать их больше нечем.

Я оглядел заваленный трупами коридор и, не сдерживаясь, выругался. Ублюдки все рассчитали верно и сумели подловить самых опасных для себя противников. Если бы не Архангел, специально подставившийся под выстрел пушки и принявший на себя большую часть картечин, вряд ли даже титан смог бы остаться живым.

Четверо огров убиты, еще трое искалечены настолько, что даже шевелиться самостоятельно не способны, как вообще выжить сумели, непонятно. Дядя Степа, залит кровью с ног до головы, натурально! - даже цвета доспехов распознать невозможно. Ран много, но критичных нет, при его бешеной живучести, сами зарастут. Сэр Кристиан умудрился потерять шлем, зато получил вместо него рубленую рану через все лицо, правый глаз вообще чудом уцелел. Паладины, если бы не качество и зачарование доспехов, одними лишь синяками точно не отделались.

В других группах, попавших под магические удары и атаки демонов, потери даже большие, но, к счастью, никто из прелатов больше не погиб. В ловушки, к слову, попался на только мой отряд, эти гребанные плиты были понатыканы буквально повсюду. Правда, разорваться у Князя тоже не получилось, так что атакам подверглись лишь немногие группы, а самый крупный отряд демонов полез именно на нас. Воины, в большинстве уже смогли разломать преграды и теперь двигались дальше.

Демонов довольно быстро выдавили со второго этажа, на третий. Впрочем, если учесть количество потайных ходов, назвать это отступлением, в полной мере нельзя. Попыток ударить в спину, заманить в очередную ловушку или хотя бы задержать продвижение нашего войска, твари не оставляли.

Князь, с семеркой телохранителей за спиной, встретил нас перед входом в Заклинательный Покой. На избиение последних защитников цитадели, он смотрел с полнейшим равнодушием и вмешиваться, похоже, не собирался. Я, впрочем, и не настаиваю, без его участия как-нибудь обойдемся.

Дождавшись, когда последний из разорителей осядет на полу изломанной тушей, Князь растянул губы в презрительной ухмылке, и демонстративно крутанул булавой, стукнув ею о щит. Здоровенный ублюдок, и оружие себе под стать выбрал. Дяде Степе в росте хоть и уступает, но не так чтобы и много, метра четыре точно будет, а в ширине плеч и вовсе поспорить может.

Мазнув по мне тяжелым взглядом, Князь сосредоточил все свое внимание на титане и, хрипло рыкнув приказ гвардейцам, двинулся вперед. Даже как-то обидно, такое игнорирование, специально ведь вперед вышел, нервируя и без того обозленного сэра Кристиана. Нехорошо это, своих врагов без внимания оставлять, урод!

Купол исчез, безо всяких видимых эффектов, но даже будь они, воспользоваться шансом Князь все равно не успел бы. Сфера Удушения накрыла его рогатую башку, спрятав все происходящее от взгляда. Страшно, наверное, вот так ослепнуть, во время боя фактически.

Князь заорал так, что аж по ушам долбануло, а ведь шагов двадцать до него еще. Его руки рванулись в стороны, будто разрывая что-то... и Сфера мгновенно разлетелась клочьями, открыв перекошенную от бешенства харю. Шаровая Молния титана влепилась демону в грудь, прежде чем тот успел набрать воздуха для повторного ора и взорвалась, разметав тварей в стороны.

Дядя Степа в два прыжка оказался рядом с упавшим на спину Князем, пытавшимся сесть. Молот, зажатый обеими руками, трижды обрушился вниз. И все. Такая вот бесславная смерть и никаких тебе эпичных битв, отправляйся в свой цифровой Ад, ублюдок!

Гвардейцы подняться с пола уже не успели. Проходя мимо трупов, я с трудом подавил навязчивое желание плюнуть на приличия и изрубить тело Князя на куски. Слишком много крови у меня выпил этот урод. Жаль не удалось самолично ему кишки выпустить, тогда удовлетворение от свершившейся мести, стало бы окончательным.

Войдя в зал, уже привычно обшарил взглядом все углы, высматривая тайники или еще какую гадость. Это как пальцы в розетку засунуть - один раз попробуешь и до конца жизни рефлекс получишь. В моем случае, сопротивляться паранойе было бы глупо, с учетом того, что я сам, с этим вот дохлым уродом и его рабом Аркелатом, умудрился проделать.

Не найдя ничего подозрительного, подошел к Источнику и перехватил над ним контроль. Цитадель демонов, официально, пала. И теперь нам придется потратить хрен знает сколько времени, выковыривая забившихся в разные щели выживших тварей. То еще развлечение, между прочим.

Заложив руки за спину, я разглядывал открытое перед моими глазами, окно интерфейса.

Поздравляем! Вы свершили месть, уничтожив своего врага.

(Внимание! Лимит доступного опыта - достигнут. Опыт за выполнение задания, вы сможете получить в момент обнуления счетчика.)

Разблокировано активируемое умение "Аура Подавления":

Все служители Темного Бога и использующие Магию Тьмы существа, а также демоны и нежить, на расстоянии двадцати метров от Вас, получают 50% штрафы к атаке и защите. Снять эффект невозможно, он длится все время действия умения (30 секунд).

Получено Умение "Мститель":

Все Ваши атаки - физические, магические, специальные, наносят увеличенный на 10% урон представителям всех демонических рас. Эффект не распространяется на войска под Вашим командованием.

(Внимание! Эффект имеет обратную силу - любые атаки демонов по Вам, получают 10% бонус к увеличению урона!)

Отношение к Вам, фракций, враждебных демонам, изменилось.

И понимай, как хочешь. Догадываюсь, что вряд ли эти фракции меня ненавидеть начали, за то что прикончил Князя, но как-то более подробной информации хочется.

Да и маловата награда, на мой взгляд - два умения, одно из которых и вовсе полезным бонусом назвать сложно. Уж как-нибудь без сомнительного обоюдоострого эффекта обошелся бы, благо и других навыков на тварей как раз и заточенных, хватает. Честно признаться, рассчитывал на куда более весомые "подарки".

В связи с чем, возникает очень нехорошее подозрение в том, что искин либо редкостный жлоб, либо остальное вознаграждение предполагается искать среди трофеев. И вот этот последний вариант был самым поганым. Я даже близко себе не представляю, как мы с сокланами станем делить полученную добычу, тот же Купол Подавления Магии, например. И чем, в итоге, эта дележка для нас всех закончится.

Как бы долгожданный "мир", не оказался чрезмерно коротким и хрупким.