Паладин 2

Глава 7

- Уходите оттуда, - приказал я егерям, разместившимся в километре от портала, в хорошо замаскированном схроне. - Возвращайтесь к берегу и переправляйтесь через реку. В бой не вступать ни в коем случае, ваша главная задача сейчас, вернуться живыми.

Призвав орла, запустил его в небо и повернулся к подобравшемуся рыцарю.

- Отправьте нескольких бойцов встретить егерей на тот берег, в этой точке. Если понадобится, пусть прикроют их, - хорошо, когда есть интерфейс, ткнул на карту и юнит сразу понимает, куда ему нужно двигаться. Глубоко вздохнув, активировал общий канал, обращаясь сразу ко всем своим подданным. - Общая тревога, вторжение демонов!

Движение вокруг на мгновение замерло, и тут же возобновилось вновь, но уже более целеустремленное. Своевременно обдуманные и доведенные до подчиненных планы действий в различных, экстренных ситуациях, сейчас позволяют мне выигрывать лишние секунды и минуты, не суетиться, на ходу выдумывая нужные приказы. Демоны, своим прошлым визитом, изрядно подхлестнули мозговую активность, заставив впредь думать наперед и готовиться заранее.

Сменив окно интерфейса, активировал опцию сбора ополчения, разом переведя все доступное мужское население моего владения, из крестьян в пехотинцев. А это больше трехсот человек, между прочим. Егеря не успели пока что убраться достаточно далеко от портала, так что за происходящим там еще можно было наблюдать. И то, что я видел, совершенно мне не нравилось. Демонов было много, очень много.

- Действуйте по первому варианту, - выбрав в интерфейсе старост деревень, обратился я уже непосредственно к ним. Старики достаточно крепкие и авторитетные, чтобы подавить в зародыше любую панику среди своих односельчан. - Минимум час у вас есть.

Зубастик глухо зарычал, с беспокойством перетаптываясь на месте. Отголоски моей ярости, передались и ему, динозавр оглядывался вокруг, растерянно пытаясь понять, кто виноват в смене настроения его хозяина и кого за это нужно убивать.

- Не торопись, малыш, время драки еще не пришло, - потрепал я его по морде.

- Сир, надо в замок возвращаться, - перебил меня подошедший сэр Кристиан. Ристалище уже опустело, только я с телохранителями еще и оставался здесь, заставляя парней нервничать.

Выругавшись про себя, за тормознутость - отдавать приказы можно ведь и на ходу, кивнул и торопливо направился к холму, подавив настойчивое желание рвануть бегом. Тряхнув головой, погрозил пальцем Зубастику, взволнованно подскакивавшему на месте, не только мои эмоции на него влияют, но и в обратную сторону приходит не меньше. А это совсем не здорово, как бы мне не сорваться в самый ответственный момент, поддавшись чужому настрою - с непривычки-то.

Магнус, зараза такая, оказался оффлайн! Не сдержавшись, прошипел ругательство и проверил кто из клана сейчас в игре находится. Всего трое, причем Симон из них ближе всех. Как же все не вовремя.

- Атакован демонами. Нужна помощь, - четыре слова всего, а больше половины маны потратил. Вытащив из поясного подсумка склянку с зельем восстановления, быстро выпил. Хорошо еще, что за последние дни немалый запас скопился, каждый вечер над котлом колдовал, сегодня они мне пригодятся.

- Понял тебя, помощь будет, держись! - спокойный голос клан-лидера, неслышный ни для кого, кроме меня, раздался через полминуты и несколько обнадежил. Надеюсь, подмога действительно будет, и сокланы не сочтут, что в данных обстоятельствах выгоднее будет подождать, а после отжать еще и мой замок.

От крайних домов, в сторону распахнувшихся полностью ворот замка, уже потянулся редкий, пока, ручеек из самых расторопных горожан. Среди которых то и дело мелькали фигуры в броне, вызывая радость за собственную предусмотрительность. Это ведь только нанятые бойцы появлялись сразу со всем потребным снаряжением и оружием, обеспечение же таковым повышаемых, ложилось на мои плечи. В случае же форс-мажора, ополченцы оказывались, фактически, голыми и безоружными и могли только умирать безо всякой пользы, что было совершенно неприемлемо.

- Твою же ж! - орел успел к данному моменту долететь до портала, и происходящее там мне активно не нравилось.

Бесы и импы, захватившие плацдарм, расползлись по окрестностям, перекрывая все возможные подступы к скале, даже в воздухе было полно этих тварей. А из портала, полезли основные силы демонов. Разорители и гвардейцы, гораздо более дисциплинированные и сообразительные, оттеснили суетливых бесов еще дальше, а следом уже торопились миньоны, проскакивали гончие и церберы. И, всех этих гадов было очень много, даже приблизительно оценить не удавалось, но никак не меньше пяти сотен, а подкрепления все продолжали прибывать.

От сбившихся в натуральные стаи, бесов, отделилась вдруг группа в полсотни импов и очень резво устремилась куда-то на юго-запад. Мысленно проведя прямую в направлении их движения, я глухо выругался - к реке демоны выберутся примерно в районе Веселой. Насколько бы хреново твари ни летали, сотня метров течения, преградой для них не станет гарантированно, и мне что-то совершенно не хочется проверять, сумеют ли семь десятков ополченцев, защитить от импов полторы сотни женщин и детей, уходящих из деревни. Оторваться от преследования, если демоны решат его организовать, крестьянам не удастся.

Споткнувшись, с трудом удержался на ногах и злобно огляделся вокруг - мы, оказывается, уже успели доковылять до холма. Проигнорировав раздраженный взгляд сэра Кристиана, остановился, не хватало еще лбом землю протаранить, на глазах у множества зрителей, поднимать людям настроение таким способом, меня совершенно не тянет.

Проблема жителей Веселой в том, что деревня находится слишком далеко от замка, эвакуироваться сюда, люди просто не успеют. И устраивать на реке столпотворение, подобное случившемуся в прошлый раз, когда все имевшиеся плавсредства, забитые народом под завязку, растянулись вдоль течения на пару километров, слишком опасно. Поэтому селянам предстоит долгий путь к ущелью, возле которого, бережно поддерживаемый в идеальном порядке, все еще стоит укрепленный лагерь, получивший именование - Дальний. Сомневаюсь, что занятым осадой замка демонам, захочется распылять силы, отправляя следом за беглецами большой отряд. А с мелкими, ополченцы и охрана ущелья, справятся без особых проблем. Главное, чтобы люди смогли дойти, и такую возможность я собирался им обеспечить.

Шахтеры, трудившиеся в каменоломне, порадовали своей дисциплинированностью и расторопностью, к этому моменту, все десять ополченцев, успевших надеть броню и вооружиться, шахту уже покинули, скорым шагом направляясь прямо к берегу. Вот только импы заметят их раньше, чем люди успеют добраться до спрятанных в зарослях лодок. Пришлось слегка подправить курс, выйдет по времени немного дольше, зато примерно на середине пути шахтеры встретятся с пятеркой бойцов из охраны перевала гарпий, а учитывая еще и четверку гномов, отряд получится отнюдь не слабый. Лодок на них всех в нужном месте не хватит, поэтому у берега будет ждать галера, которая после переправы, уйдет ниже по течению, в соседнюю долину, два десятка человек ее экипажа, конечно, тоже могли бы пригодиться в бою, но бросать корабль не стоит.

- Сэр Карлайл, возвращайтесь к Веселой, возглавите эвакуацию, - отыскав паладина на карте, приказал я. Вместе с парой егерей и тремя мечниками, он все эти дни, прошедшие с начала недели, занимался выслеживанием расплодившихся монстров, в ближних и дальних окрестностях деревни.

Не особенно и далеко они в данный момент, успеют перехватить беженцев до того, как появятся импы, после к ним еще и группа с правого берега присоединится, так что у демонов шансов вообще никаких. Хотя, я бы предпочел чтобы все эти люди двигались сейчас к моему замку, увеличивая количество его защитников, но тут уж ничего не поделать.

- Господин командор, - потеряв терпение, чуть ли не зарычал сэр Кристиан, угрожающе надвинувшись на меня и явно прикидывая, тащить упирающееся начальство в замок силой или же прямо здесь вырубить, чтобы не мешал телохранителям выполнять их работу.

Из-за спины, в ответ донеслось злобное шипение и рыцарь, словно опомнившись, шагнул назад, демонстративно разведя руки в стороны. Зубастик навис своей треугольной башкой над моим плечом, уставившись на орденца неподвижным взглядом. Потрепав его по морде, мысленно приказал успокоиться и виновато кивнул сэру Кристиану.

Пробегая мимо торопившихся попасть под защиту замковых стен людей, с раздражением подумал, что жадность и глупость никогда не остаются безнаказанными. Не захотел делиться с союзниками секретами порталов и теперь готовлюсь пожинать плоды. А самое поганое в том, что мои ошибки опять будут оплачены чьими-то жизнями.

Во дворе царила деловая и, какая-то строгая, суета. Прибывающих горожан немедленно разделяли - женщины с детьми отправлялись обживать донжон, поступая в распоряжение мэтра Клааса и старшей горничной, которые для каждого сумели отыскать занятие. А мужчин, в большинстве своем уже облаченных в доспехи и вооруженных, тут же разбивали на десятки, назначая старшим опытного воина.

Семь башен, возвышавшихся над стенами, постепенно наполнялись бойцами, послушно выполнявшими указания своих командиров. Протяженность периметра отнюдь немаленькая, так что одних лишь горожан и гарнизона замка, для их защиты не хватит. Однако с учетом имеющих все шансы успеть прибыть сюда, до подхода демонов, жителей из Яблоневки и Сосновки, вместе с патрулями, охраной Ближнего перевала и рабочих с ближайших шахт, в моем распоряжении окажется более трех сотен воинов.

Сэр Константин, руливший всем этим людским потоком, набирающим силу по мере того, как вернувшиеся с полей и работ все новые горожане вливались в него, оставив вместо себя сэра Гийома, торопливо подошел ко мне.

- Сир, эвакуация горожан займет еще примерно десять минут, - заговорил комендант замка, скользнув взглядом по взволнованно перетаптывавшемуся на месте Зубастику. - По сообщениям наблюдателей, демонов на правом берегу пока не видно. Так же не замечено их присутствие на нашем берегу. Отец Яков, под охраной сэра Оливера и десяти бойцов, вернулся в Храм, вместе с находившимися в гарнизоне аколитами.

- Я понял вас, возвращайтесь к своим обязанностям, - кивнув в ответ, повернулся к рыцарю. - Сэр Кристиан, вам тоже следует занять свое место, согласно боевому расписанию.

Орденец мрачно кивнул, пригрозил взглядом моим охранникам и удалился вместе с паладином. Держать при себе, во время штурма, практически сильнейшего на данный момент в замке бойца, было бы слишком глупо. Я бы и телохранителей вместе с ним отправил, не будь окна на моем этаже, в донжоне, настолько широкими. Импы, а то и кто покруче, смогут пролезть и кому-то придется их убивать.

- За мной, - направился я, однако не к башне, как следовало бы, а в сторону конюшни. Прежде всего, следует позаботиться о Зубастике, которому торчать во дворе ни сейчас, ни тем более, когда начнется штурм, совершенно не нужно.

Конюхов на месте, разумеется, уже не было, так что заводить динозавра в стойло пришлось самостоятельно. Ящер не упирался, но в эмоциях от него шибало настолько сильным недоумением моими действиями, что я на секунду и сам растерялся, усомнившись в том, что делаю.

- Сиди здесь, малыш, - запирать его я не стал, мало ли что. Кони на появление Зубастика отреагировали на редкость флегматично - обученные боевые жеребцы, которых еще нужно умудриться напугать. - Позаботься тут обо всех.

Послушный моей воле, ящер, разумеется, остался в конюшне, однако по нашей связи, для которой расстояние существенной роли не играло, его печаль и нервозность продолжали доноситься.

- Мэтр Ансельмо, забирайте с собой учеников и мэтра Томаса, после чего двигайтесь на крышу донжона, - приказал я через интерфейс мастеру. Сколь бы старательно воины ни изучали аркобаллисты, справиться с ними лучше и быстрее, чем Мастер Осадного Оружия 5, они не способны.

Направившись к входу в главную башню, попутно повесил Истинный Взор на командира караула на крыше. Когда откатится заклинание, еще раз скастую, чтоб никакая тварь невидимой подобраться к замку не сумела. Достав из подсумка склянку с зельем, торопливо выпил, прикидывая, на сколько мне еще хватит созданного запаса маны. С учетом скорости восстановления энергии от прокачанного на максимум Заклинательного Покоя, выходило, что вполне достаточно.

На входе в донжон образовалась заминка, слишком уж много народу торопилось проникнуть внутрь, причем движение шло в обе стороны - как всегда в подобных случаях, слишком поздно выяснялось, что кто-то чего-то не учел, забыл и так далее. Хорошо еще хоть Лорда своего пропустить догадались, правда для этого понадобился окрик одного из слуг, поставленного специально регулировать это безумие.

Взбегая по лестнице, переместил обзор карты к порталу, и чуть не споткнулся. Подавив ругательство, рванул вперед еще быстрее, посмотрев, что происходит в деревнях. Ничего радостного я там не увидел, к сожалению - все же крестьяне, это не вымуштрованные командирами воины и понятие "быстро собраться" для них весьма растяжимо.

- Клаус, вы какого рожна копаетесь?! - от моего рыка, оказавшиеся рядом на лестнице люди шарахнулись в стороны, вжимаясь в стены, хорошо еще не навернулся никто на крутых ступенях. Раздраженно скривившись, я все же сбавил тон. - Бросить на хрен все лишнее и бегом сюда, кто опоздает, останется за воротами!

Заскочив на свой этаж, проигнорировал вытянувшихся в струнку охранников и быстро открыл двери в Заклинательный Покой.

- Окна на этаже замуровать, бумаги из моего кабинета, сюда перетащить, двери в комнаты заблокировать, - бросил я на ходу. Бойцы, конечно, не слуги но уж с таким несложным делом как-нибудь да справятся.

Армия демонов вновь разделилась, еще на три части. Не менее полутора сотен импов, а скорее так даже и две, во всю прыть ломанулись к реке, оставляя позади более могучих, но при этом и медлительных хозяев. О том, что эти твари замыслили, гадать не приходится - наверняка постараются отрезать беглецов из деревень, от замка. Как минимум, замедлить их продвижение, до подхода основных своих сил. И, что самое поганое, у них есть для этого все возможности, ополченцы просто не обладают достаточным опытом, чтобы отразить такую атаку. Если селяне замешкаются, придется высылать им на встречу подкрепление, а потом им всем пробиваться в замок сквозь армию демонов. Без вариантов!

Но с этой проблемой, при достаточной расторопности, можно вообще не столкнуться. А вот направление, выбранное вторым отрядом импов, мне совершенно не понравилось. С полсотни, примерно, тварей ринулись на восток, постепенно забирая к реке. Ничего такого, что могло бы привлечь их внимание на этом берегу, вплоть до обрывающихся прямо в воду скал, не было. С блокированием подхода возможных подкреплений с той стороны эта банда и подавно не справится.

Зато на правом берегу находится логово горгон! Импам вполне хватит сил чтобы облететь скалы над водой, после чего останется только добраться до развалин - насколько бы крутой ни была королева, перебить всех уродцев она не сможет даже при поддержке дочерей.

- Сука! - шипеть у меня получается уже не хуже, чем у Зубастика, парни, стоящие на входе, откровенно вздрогнули. Прикусив губу, раскрыл карту, торопливо ориентируя ее на долину гномов, единственный шанс сохранить медуз и обломать импам рога... Да! - Дядя Степа, отправляйся к логову горгон. Ты обязан успеть туда прежде, чем до них доберутся демоны! И только попробуй заблудиться.

Титан, задумчиво разглядывавший первую (внутреннюю) стену в долине, раздраженно скривился, но кивнул. Точку на карте, куда ему следует двигаться, я уже поставил, так что теперь все зависит только от расторопности гиганта. Чуть меньше тридцати километров по прямой, даже притом, что сначала придется бежать через лес, должен успеть.

Помедлил несколько секунд, глядя как титан, сказав что-то сэру Алистеру, направляется к выходу из долины. Гномы и люди уже заняли свои места и теперь с весьма кислыми лицами наблюдали за его уходом. Ничего, с любой наличной в этих краях мелочью, они способны справиться и без помощи гиганта, а если демоны попробуют направить часть своей армии еще и сюда, я только порадуюсь, все меньше тварей замок штурмовать будут. А ушедших можно и после выследить, никуда они тут не спрячутся.

В логове медуз царило нездоровое оживление, мелкие горгоны, под руководством королевы, перетаскивали многочисленные обломки с поверхности, к началу лестницы в подземном зале, сооружая подобие баррикады. Как минимум сдаваться демонам эти девицы не собираются, что уже хорошо.

- Я отправил к вашему логову титана, - королева, на мои слова нервно дернулась, озираясь, но тут же сообразила что происходит. - Доберется через два, может быть три часа. С полсотни импов могут появиться примерно через это же время, постарайтесь продержаться.

Королева дернула хвостом и быстро кивнула, что-то сказав дочерям. На их лицах, сменяя раздражение и обеспокоенность, появились довольно-таки злобные ухмылки. М-да, какие кровожадные девушки мне служат, оказывается, пожалуй, с отрядом импов они смогут и безо всякой помощи справиться. Но титан в любом случае лишним не будет, надеюсь его присутствие всего-то в двадцати километрах от замка, заставит Аркелата понервничать.

Кстати, как там этот ублюдок поживает? Активировав очередной баф, переключил обзор на основное войско демонов. Покрутил масштабирование, пытаясь различить, кто есть кто, заодно оценивая общее количество сильных бойцов - ничего утешительного, здесь минимум пять сотен этих ублюдков, плюс еще бесы и миньоны.

Аркелата я все же сумел найти, правда опознать его удалось не сразу. Бугристый, иссеченный многочисленными шрамами череп Князя Ада больше не украшали рога. Вся левая сторона лица и вовсе представляла собой жуткую мешанину искореженной плоти, с развороченной глазницей. Причем раны эти были отнюдь не свежими, вполне затянувшимися шрамами. И левая рука отсутствовала по локоть.

Кто же это тебя так разукрасил-то? И почему не довел столь замечательный процесс до конца, выдрав второй глаз, а то и вовсе башку отчекрыжив с шеи. Широко ухмыляясь, я разглядывал изуродованного демона, чувствуя как обжигающая, лишающая способности связно мыслить, ненависть уступает место холодной ярости. Рано или поздно, я доберусь до тебя, выродок.

Поймав себя на странном ощущении, задумался, внимательно всматриваясь в лица и рожи демонов державшихся рядом с Аркелатом. И почему у меня такое впечатление, что командует всей этой ордой отнюдь не мой кровник?.. Одна из трех Повелительниц Боли, окруженных целым выводком суккуб, державшаяся чуть в стороне от всех, невольно притягивала к себе внимание. И именно на нее чаще всего оглядывались прочие демоны-командиры, словно разрешение спрашивали.

Уменьшив масштаб, оглядел неторопливо прущее войско демонов с полукилометровой высоты. Может ли так быть, что Аркелат не единственный герой здесь и, не главный? Может, наверное, особенно учитывая в каком физическом состоянии он сейчас пребывает. Меняет ли данный факт что-нибудь для меня лично, прямо сейчас? Не знаю, но подумать на эту тему точно стоит, если, конечно, удастся пережить сегодняшний день.

Демоны определенно очень хорошо подготовились к предстоящему штурму и помимо количественного состава. Вот, кстати, тоже факт в копилку предположения о союзниках Аркелата, самостоятельно такое войско собрать ему было бы затруднительно. Хотя, возможно я ошибаюсь и ублюдок просто выгреб все имеющиеся резервы, не оставив в собственном замке вообще никого. Но, вряд ли - бесы плодятся быстро и помногу, однако не три сотни за две недели уж точно.

Взгляд невольно скользнул по четырем тварям, видеть которых в этом и без того мощном войске, было откровенно страшно. Четыре Дьявола, в черных доспехах и с черными же двуручными мечами за спинами, сами по себе тянули на небольшую армию. Не знаю, какой у них уровень, но если выше десятого, то мне не выжить. Потому что драться против этих уродов смогут только Архангелы, которым при этом еще придется каким-то образом справиться с восьмеркой Ифритов, лениво паривших над толпой демонов.

Примерно треть разорителей, тащили на себе здоровенные щиты, запросто способные укрыть сразу двоих. Арбалетчикам будет очень непросто пробить такую защиту.

Так, а это еще что такое?

Над Аркелатом, прямо в воздухе, соткалась небольшая, полупрозрачная тварь и замолотила крыльями, рванувшись вверх и вперед. Похоже, урод решил собственными глазами увидеть, что творится на моем берегу и какие сюрпризы ожидают демонов.

Орел, медленно круживший на большой высоте - подняться на которую бесам было не под силу, а заклинанием или стрелой достать, тем более - сложил крылья и ринулся вниз. Состязаться в скорости полета с птицей, неведомый уродец определенно был не способен, да и не видел он противника до самого последнего момента. Могучие когти вцепились в тварь, ломая крылья, удар клювом и отброшенный труп растворился не долетев до земли.

Изуродованная харя Аркелата, исказилась в вовсе уж кошмарной гримасе. Злобные ухмылки окружающих демонов, отреагировавших на его бешенство откровенным хохотом, окончательно утвердили меня в мысли, что командует здесь не он. Даже огрызнуться не посмел, ублюдок.

Напоследок оглядев войско демонов, переключил карту на замок, пока есть время, стоит заняться подготовкой давно обдуманных сюрпризов. Не так их много, как мне бы того хотелось, но демонов "порадовать" точно хватит.

Деревенские успели добраться до города, прежде чем преодолевавшие реку импы, смогли отрезать их от замка. Громадная стая крылатых тварей, поднявшись в воздух, немедленно ринулась в атаку - двигавшиеся плотными группами люди, показались им достаточно беззащитными. Даже если командующие армией демонов и собирались остановить уродов, то не успели.

Завывающих в бешенстве тварей встретил настоящий дождь из арбалетных болтов, промахнуться по такой толпе было просто невозможно. Полторы сотни ополченцев, три десятка воинов из охраны перевала и патрулей между деревнями и шахтами. И все они вооружены арбалетами, да и атака не в чистом поле случилась, а среди городских домов.

Избиения, к сожалению, не получилось нескольких десятков трупов и раненых импов, рухнувших на землю, хватило чтобы отрезвить пыл зарвавшихся тварей. А может начальство спохватилось и отозвало, в любом случае уродцы ломанулись прочь с не меньшей скоростью, чем до этого рвались к людям. Раненых гадов немедленно и с видимым удовольствием добили.

Основному войску демонов, вынужденно ориентировавшемуся на медлительных высших миньонов, оставалось еще километра полтора до берега. Импы, с порученной им задачей, ну как я ее понял - раздергать мои силы и оттеснить беглецов из деревень от замка, не справились. Вряд ли их погонят, практически на убой - сейчас уже и защитники замка смогут присоединиться к отражению атаки.

Выслушав очередной доклад от слуги, присланного мэтром Клаасом, позволил себе вздохнуть свободнее. Замок на данный момент был рассчитан на постоянное проживание в нем около четырехсот человек, включая и гарнизон. Однако с учетом горожан и, теперь вот, деревенских, людей насчитывалось почти вдвое больше. И размещение их всех по этажам с хотя бы минимальными удобствами, да еще и чтобы никто под ногами у занятого делом народа не путался, пришлось взвалить на крепкие плечи моего управляющего. В очередной раз доказавшего свою незаменимость.

Конечно, о длительном проживании всей этой толпы не могло быть и речи, хотя, как показывает историческая практика, в реальном мире случались порой и не такие чудеса. Тем не менее, я все же рассчитывал, что еще до наступления ночи текущий кризис завершится, так или иначе - либо нас демоны вырежут, либо мы их. А пока же замок напоминал бочку набитую всем подряд до такой степени, что уже не лезет, а ее еще и закрыть при этом пытаются.

Быстро проглядев карту, удостоверился, что рабочие с далеко расположенных шахт благополучно их покинули. Подкорректировал движение некоторых групп, чтобы они уж точно мимо друг друга не проскочили и понадеялся, что люди смогут живыми добраться в Дальний Лагерь. Все необходимое для этого у них имеется, включая доспехи, оружие и трехдневный запас провизии. Ситуации, подобные нынешней, если их удается пережить, весьма способствуют развитию предусмотрительности, граничащей с паранойей - начинаешь заранее готовиться ко всему. Особенно хорошо, если имеются грамотные и сообразительные помощники, способные подсказать и направить, если сам не допрешь.

С эвакуацией возникла некоторая заминка - дорога к замку, в самом неудобном месте почти на две трети была перегорожена настоящим противотанковым рвом. Ну, почти, все же сооружать полноценное фортификационное сооружение, в данном случае, было бессмысленно, поскольку демоны гораздо маневреннее танков. Земля была вынута только со стороны города, образуя перед наступающими некое подобие ступеньки. Пятнадцать метров в ширину и почти три в высоту - вполне достаточно чтобы атакующие испытали серьезные трудности, преодолевая ее, и при этом не смогли бы укрыться от обстрела со стен и башен. Семьдесят метров от ворот, для арбалета это фактически идеальная дистанция.

Обойти это чудо инженерной мысли, разумеется, ничего не мешает, правда склоны холма в этом месте становятся довольно крутыми и подниматься по ним удерживая в руках башенный щит, да еще и не подставляясь под стрелы... ну я с удовольствием посмотрю, как демоны попробуют провернуть подобное.

Дождавшись, когда беженцы, наконец-таки минуют специально для них и оставленный узкий проход, вновь активировал заклинание и придал рву окончательную форму. Земля, спрессованная чудовищным давлением, по прочности теперь мало чем уступает граниту, так что и обрушить препятствие демонам не удастся.

Полученная в числе прочих трофеев книга Знания магии Материи, поставила передо мной очень серьезный вопрос - какие заклинания, из четырех доступных, мне взять? На корабле было время как следует поразмыслить на эту тему, так что к моменту возвращения в замок я уже смог определиться. Низкие показатели Силы Магии и Отката, делали практически бессмысленным использование заклинаний первого ранга. На сильных врагов применять их бесполезно, максимум поцарапать и разозлить удастся, а с мелочью мои воины и без всякой магии способны разделаться. Даже файерболл, в моей ситуации не особенно действенным окажется, без присущих магическим классам умений и без скидок в стоимости заклинаний, как с Белой Магией.

К сожалению, Метеоритный Дождь, Цепную Молнию и им подобные, замечательные заклинания через аукцион получить невозможно. Использовать изучение через Заклинательный Покой чревато получением бесполезной дряни, так что и этот вариант отпадает. Перерыв аукцион, все же сумел подобрать, на мой взгляд, пару вполне подходящих под мои запросы заклинаний, потратив все золото взятое добычей в храме ящеров.

Подчинение Земли, позволявшее напрямую воздействовать на землю и камень, даже по первым прикидкам выходило чрезвычайно полезным - проложить дорогу по неудобной местности, ров на опасном направлении сделать, врагу ноги переломать. Очень многофункциональное заклинание, которое можно использовать не только в бою.

Правда, не все так просто, есть у него и свои ограничения. Зачарованный камень, как например стены моего замка, поддается заклинанию гораздо тяжелее и дольше.

Выпив очередное зелье с маной, с неудовольствием отметил, что флаконов осталось всего два десятка, очень это затратное дело оказывается, колдовать. Впрочем, грех жаловаться - без умения Зельевар, я бы и половины уже сделанного не осилил.

Конечно, у демонов может оказаться маг владеющий таким же или схожим по воздействию заклинанием. Да даже боевой магией можно, при определенном старании, на фиг срыть возведенную мной преграду. Милости просим, пускай стараются. Это мне, при полностью развитом Заклинательном Покое, не составит труда дотянуться на два километра от замка, без лишних затрат маны. Демонам подобное даже близко не светит.

Так что пусть пробуют, если энергии не жалко - даже если в невидимости смогут подобраться незамеченными, при попытке колдовать, слетит сразу же. А аркобаллисты, с учетом бонуса к дальности стрельбы от донжона, без труда и на четыреста с лишним метров долбануть стрелой способны.

Кроме того, ров не единственный сюрприз, заготовленный мною на этом направлении. Ворота вообще являются самым слабым местом в обороне, просто в силу того, что выломать их гораздо проще, чем обрушить стену. Как и взобраться на нее, даже имея в своем распоряжении штурмовые лестницы и осадные башни. Последние, к слову, затащить на мой холм абсолютно нереально.

Одними лишь импами демоны замок захватить не смогут, поэтому штурм обязательно будет и единственное доступное тварям направление - ворота. Надеюсь, им понравится, я очень старался.

Во дворе, новоприбывших уже ожидали, распределяя кого куда - в донжоне свободного пространства практически и не осталось, жутко представить, что тут начнется, если демонам удастся прорваться внутрь. И, к слову, воображение не у одного меня такое богатое, каждый из бойцов в полной мере осознает, сколько жизней зависит от него. При этом, как ни удивительно, моральный дух у людей, вынужденных противостоять такому страшному врагу, невероятно высок.

Дожидаясь отката перед очередным бафом, с удовлетворением отметил, что замок, как никогда прежде, готов к отражению штурма. Гарнизоны почти всех башен укомплектованы полностью, от сорока до пятидесяти бойцов в каждой. Смотровые щели и амбразуры, позволяют накрыть перекрестным огнем все пространство двора и стен, в том числе и стрелять по атакующим с воздуха. Высовываться за пределы прочных, надежных стен, пехотинцам запрещено, пусть лучше демоны сами внутрь ломятся.

Идея обеспечить каждого крестьянина доспехами и оружием, разом превращая беспомощную толпу в некое подобие войска, лежала на поверхности. Все упиралось, как и всегда, в деньги - убедить прижимистых старост взвалить оплату за снаряжение на самих крестьян, оказалось весьма не просто. Но в итоге, я все же справился. Ни о каких латах, конечно же, речь даже и не шла, кольчуги и то не каждый мог себе позволить, так что основная масса ополченцев обзавелась кожаной броней. Все лучше, чем совсем без нее. Из вооружения - щит и топор, обращаться с которым, хоть сколько-нибудь сносно, умел каждый крестьянин, в отличие от дорогого меча.

Однако главным, на что я собственно и делал ставку в сборе ополчения, были арбалеты. Раз уж у людей в рукопашную драться с демонами способны только сильнейшие и самые дорогие из бойцов, то дальнобойное оружие единственная возможность хоть как-то уравнять силы. Полсотни болтов даже Дьяволу здоровья не прибавят и никакая магическая защита, под таким обстрелом долго не протянет. Что уж говорить обо всех прочих тварях. А арбалетов у меня еще со времен войны с некромантом много сделано и производство их не прекращалось. Так что хватило вооружить всех и каждого.

Импы тем временем успели не только удрать обратно за реку, но и до войска добраться. Судя по тому, что нескольких крылатых ублюдков, в неплохих доспехах, выделявших их из прочей стаи, тут же, на глазах у всех, максимально жестоко казнили, командующий армией демонов, нашел на кого взвалить ответственность за провал операции. А может просто под руку не вовремя подвернулись, мне, в сущности, наплевать, пусть хоть полностью друг друга поубивают.

Кстати, за прошедшие полтора часа, Аркелат еще дважды предпринимал попытки отправить вперед летающего разведчика, но оба раза тому удавалось отлететь от войска очень недалеко. Добраться до моего орла ни импам, ни прочим тварям не удавалось, так что оба раза я имел удовольствие наблюдать перекошенную от бешенства морду Князя Ада.

Оценив оставшееся демонам расстояние до реки, прикинул, что минут десять у меня еще есть. Место будущей переправы, находилось от замка на расстоянии почти трех километров, уроды явно опасались возможных пакостей с моей стороны. Не то чтобы напрасно, просто я рассудил, что потратить призыв одного Архангела, только на то, чтобы утопить несколько десятков тварей, не самый выгодный размен.

Мои силы и без того уступают демонам более чем вдвое только по количеству, качественная же разница и вовсе измерению не поддается. Двести сорок три ополченца первого уровня, почти две трети всех имеющихся воинов. На первый взгляд, если не доводить дело до прямых столкновений, рассчитывая только на арбалеты, как бы и не настолько все плохо. Вот только ополченцы по скорости и точности стрельбы, тренированным бойцам уступают весьма сильно. Для уверенного владения оружием, требуются постоянные и долгие тренировки с ним. И ведь, что самое обидное, таковые даже стояли в планах, но не ближайших - отрывать крестьян от восстановления порушенного демонами в прошлый визит, было никак нельзя.

Тяжело вздохнув, тряхнул головой, отгоняя мешающие сейчас мысли. Сэр Константин, с возложенными на него обязанностями справлялся замечательно, успев организовать новоприбывших по местам. Взятые в храме Хуулга, со жрецов амулеты с защитой от магии, распределили между командным составом, включая десятников. Хоть и маленькая прибавка от них к сопротивлению, но вдруг именно она поможет выжить.

А если в общем, то получалось негусто. В замке сейчас находятся аж одиннадцать паладинов, вот только сражаться из них способны всего лишь четверо, остальные даже защитить себя не смогут, если демоны сумеют до них добраться. Расклад получается почти как в прошлый раз. Но, к счастью, не совсем.

Поскольку экономить в текущей ситуации, уже не имело никакого смысла, имевшиеся в казне деньги я потратил полностью, наняв новых бойцов. И к четырем рыцарям, вернувшимся со мной от гномов, присоединились еще трое - добытой и тщательно сберегаемой за обе недели руды, хватило на них и еще одного оруженосца. Последних в замке теперь одиннадцать. Двадцать два егеря. Пять латников. Двадцать четыре мечника. И семьдесят пять пехотинцев.

Зато сразу семь прелатов - один десятого уровня, трое восьмого, один третьего и двое первого. Если не тупить и вовремя использовать эту, между прочим, весьма грозную даже в нынешних обстоятельствах, силу, то ни один Дьявол живым отсюда не уйдет. Ну и сорок один аколит - фактически, боевые маги, пусть и не особенно сильные, зато именно против демонов и заточенные. Есть у нас все шансы не только отбиться, но и потрепать уродов так, чтобы сюда дорогу напрочь забыли.

Повторять прошлый трюк с выпусканием накопленной Алтарем энергии, в этот раз мы не стали. Слишком уж расточительно получается, при минимальной пользе. Есть ведь и другие методы осложнить демонам жизнь, если те попытаются добраться до Храма, главное чтобы времени на проведение соответствующего ритуала хватило. Наложенное на строение Благословение дает некоторую надежду, что эта основа моего будущего благополучия, устоит. К тому же, предыдущие дни прелаты вовсе не сидели без дела, ритуалы, проведенные ими на Древнем Кладбище и возле замка некроманта, ни золота ни ресурсов не требуют. Это, конечно, не полноценное Освящение Земли, способное убить даже сильнейших демонов и нежить, но хотя бы на несколько процентов, их ослабит.

Аркелат, со всей своей поганой ордой, как раз добрался до реки и импов немедленно погнали на другой берег, перекрыв ими все возможные подступы к будущей переправе. Даже будь у меня в распоряжении невидимки и свитки с чем-нибудь массово-убойным, подобраться к демонам удалось бы разве что по воде. Мимолетно погрустив о невозможности устроить ублюдкам Армагеддон или Цунами с Ураганом, продолжил внимательно следить за Аркелатом. Заклинание Ледяного Моста, которое тот использовал в прошлый раз, было весьма требовательным не только к магическому резерву, но и Откату. Зато и стоять сооружение будет не меньше трех часов, если по нему ничем не бить, конечно и при этом выдержит переправу хоть целой армии титанов.

Образовавшиеся на обоих берегах корки льда, стремительно начали увеличиваться, устремившись на встречу, друг другу и всего через несколько секунд срослись на середине реки. Широкий, не меньше десятка метров, ровный покров моста, заискрился в лучах солнца.

Я досадливо поморщился, Аркелат, даже если и владел этим заклинанием, предпочел использовать свиток. Впрочем, сомневаюсь, что ублюдок отправился на войну, не озаботившись возможностью пополнять собственный резерв маны, так что разницы, в сущности, никакой. Ну, кроме стоимости самого свитка, конечно.

Оповестив командиров о том, что демоны начали переправляться через реку, быстро проверил, как обстоят дела у прочих моих подданных, оказавшихся вне замка. Наблюдать за продвижением отрядов импов возможности больше не было и, хоть и не поступало пока тревожных сигналов, беспокойство все равно оставалось. Беженцы из Веселой, объединившись с паладином и группой с правого берега, от деревни уже удалились весьма далеко. Если и догонят их демоны, то люди гарантированно сумеют защититься.

К логову горгон также никто пока добраться не успел, у меня даже сомнения возникли, что импов именно сюда отправили. Наблюдатели на башнях в том направлении никакого шевеления не отмечали, но, на всякий случай, все же дополнительно накрутил бойцов, хоть и немного тварей, но лучше перестраховаться.

Разделившись на четыре отряда, с бесами и миньонами в авангарде каждого, демоны двинулись к городу, охватывая его полукольцом. Меня больше всего интересовал последний, в котором, оказались сосредоточены самые сильные и опасные для нас, твари. Повелительниц Боли даже разглядеть толком не удавалось, настолько много вокруг них оказалось охраны, Ифриты вообще парили в воздухе почти над самыми их головами, а сверху еще и целая стая импов прикрывала. Задвинув подальше размышления о том, кем же на самом деле являются эти суки, терпеливо ждал, когда демоны войдут в зону действия моего Заклинательного Покоя.

Первые отряды, уже добрались до города, растекаясь мерзким потоком по его улицам, проникая в дома и разрушая, ломая, уничтожая все то, что с таким трудом и упорством создавали мои люди. Миньоны, из которых передовые группы в основном и состояли, немедленно принялись вырубать деревья в садах и стаскивать их на рыночную площадь.

Злорадно оскалившись, активировал заклинание, намечая площадь его воздействия, гарантированно захватывавшую и Повелительниц и Князей с Дьяволами... И ничего! Мана будто в бездну ухнула, мгновенно обнулив внутренний резерв, а намеченные целями твари, как шли, так и продолжали двигаться дальше.

Прошипев ругательство, вытащил склянку с зельем и торопливо выпил. Гребанные демоны, решили и с этой стороны подстраховаться. Антимагия - заклинание или воздействие артефакта, сейчас уж не важно, главное, что теперь их не достать. Зато, когда начнется штурм, можно будет и отменить мешающее собственным магам, воздействие, мне станет уже не до них, особенно когда Дьяволы на стене окажутся.

К моменту, когда командный состав войска добрался до городской площади, там уже валялся настоящий штабель из бревен, утоптанная земля была завалена щепками и обрубленными ветвями. Для чего нужны все эти приготовления, догадаться было не сложно - демоны намереваются соорудить настил, чтобы преодолеть созданный мною ров.

И действительно, гвардейцы из последнего отряда еще даже не успели занять отведенные им места по периметру площади и в штурмовых группах, когда миньоны, с каким-то обреченным воем, долетевшим даже сюда, похватали бревна. Орущая толпа уродцев, мутной рекой выплеснулась из города и устремилась в сторону холма.

- Наблюдателям - внимание, остальным - стрельба по готовности, - прорычал я в интерфейс. Торопливо проверил оставшееся время уже наложенных бафов, запоминая, в какой очередности их обновлять.

Копье аркобаллисты, промелькнув в воздухе, врезалось в плотную толпу тварей, пробив в ней настоящую просеку. Заполниться новыми телами, образовавшаяся прореха не успела, второе копье протаранило ряды мерзких карликов едва не до середины... И все.

С тоской припомнив стационарный артефакт в замке некроманта, только тяжело вздохнул. Та дрянь хоть и плюется магией лишь раз в пять минут, зато долбит сразу по площади, да еще и яд распыляет. А еще артефакт идет в комплекте с замком, не требуя для своего создания ни мастерских, ни мастеров.

Завывающие миньоны, разумеется, понесенными потерями не впечатлились. Этих тварей вообще невозможно напугать и заставить отступить кроме как по приказу хозяина. И не смотря на субтильность, воспоминания от встречи с ними остались самые неприятные - толпа фанатиков, прущая по трупам и одержимая желанием добраться до твоего горла - это страшно.

А еще эти твари очень шустрые, аркобаллисты не успели выстрелить повторно до того, как миньоны преодолели границу досягаемости арбалетов. К сожалению, устройство замка таково, что в этом направлении, за пределы стен, можно стрелять лишь из трех башен и донжона.

Но даже так, целый рой болтов, хлестнувший по накатывающей толпе, производил жуткое впечатление. Первые ряды демонов просто выкосило, подчистую - небольшие щиты, которыми они пытались закрываться, спасти просто не могли. Упавших неудачников, прущее следом стадо буквально втаптывало в землю, оставляя за собой настоящую кашу из крови и мяса.

Скорость заряжания арбалетов у тренированных бойцов и ополченцев, различалась существенно, так что слитных залпов больше не было, зато болты летели безостановочно, понемногу сокращая количество тварей. Аркобаллисты выпустили еще по одному копью и замолчали, потому что миньоны уже добрались до преграды и пытались вколотить в спрессованную моей магией землю, бревна. На окраине города обозначилось шевеление - разорители и гвардейцы, в тяжелых доспехах и с башенными щитами, готовились устремиться на штурм. И убивать их так же легко, как мелких ублюдков, не получится.

Кстати, вопреки ожиданиям, демоны не стали соваться к Храму, ограничившись лишь осмотром окружающей его территории. То ли настолько уверены в своих силах, что не принимают в расчет моих Архангелов, то ли как-то сообразили, что прямо сейчас его уничтожить не получится.

Тем временем, почти всякое шевеление возле рва, фактически, прекратилось - миньонам так и не удалось как следует закрепить притащенные с собой бревна. Но это уже не имело значения, гора трупов, образовавшаяся там, могла послужить демонам ничуть не хуже. Раскатистый вой импов, дружно рванувших в небо и устремившихся к замку, послужил тому доказательством.

Зрелище полета этих тварей, было довольно жутковатым - громадная стая мелких и злобных уродцев, способная разодрать в клочья почти любого в моем войске. Хорошо, что верхняя площадка донжона защищена крышей, радиус обзора, конечно, значительно уменьшился, да и стрелять не так удобно, зато и до бойцов моих не так просто теперь добраться.

Я не спускал глаз с Дьяволов, взявших свои мечи в руки, но не торопившихся двигаться вслед за разорителями, устремившимися к холму почти одновременно с импами. Эти четверо способны проломить всю мою оборону и не факт, что Архангелам удастся с ними совладать, даже вдвоем на одного, поэтому я просто обязан постараться уравнять шансы, благо теперь есть чем.

Кто именно повесил на ублюдков Невидимость, заметить не успел - в какой-то момент твари просто исчезли из поля зрения, даже не сразу понял, что именно произошло. Злобно выругавшись, переместил обзор карты на замок - демоны отключили Антимагию, но воспользоваться таким подарком мне уже не удастся, за те минуты, что будет длиться откат заклинания, Дьяволы могут многое успеть натворить.

- Прелатам внимание! Призыв по моей команде, - прохрипел я в интерфейс, голос неожиданно сорвался. Секунды напряженного ожидания капали с размеренностью метронома и, субъективно, очень медленно.

А с неба на замок щедрым потоком лилась кровь и сыпались трупы бешеных тварей, пытавшихся пробиться в башни, ломавших двери и лезущих в бойницы. Импы в полной мере выполнили возложенную на них задачу по отвлечению внимания - ни с первых трех башен, ни с донжона по разорителям никто стрелять просто не мог.

- Призыв!

Возникшую на стене, рядом со входом в воротную башню, здоровенную фигуру с черным двуручным мечом, я едва не проморгал в царившем там хаосе. Дьявол, не задержавшись на месте ни на секунду, рванулся вперед, расшвыривая мешавших ему импов, и врезался плечом в дверь. Шаг назад и мощный пинок буквально выворотил ее вместе с косяком. Ткнув мечом в дверной проем, Дьявол проорал что-то...

И шарахнулся в сторону, выронив клинок - вокруг уродливой башки возникла Сфера Удушения. Вращавшийся с дикой скоростью воздух, до костей ободрал ладони Дьявола, инстинктивно потянувшегося к лицу, и мгновенно высосал весь кислород из его легких. Не видящий ничего вокруг, урод врезался в стену и отшатнувшись, перевалился через низкий парапет в замковый двор.

Гребанный ублюдок! Сука! Не успел... через выбитую дверь, в башню грязным потоком втекали импы, успевшие пролезть, протиснуться, вцепиться в защитников, оттеснить их от входа. Мелкие проворные твари, в такой тесноте получили огромное преимущество и пользовались им вовсю.

Вытащив из подсумка флакон, выдрал пробку и быстро проглотил зелье, поддержание заклинания стоило пять единиц маны в секунду - всего лишь полминуты при моем крошечном резерве. Или же напротив, целых тридцать секунд, это как посмотреть - задыхающийся ублюдок, не способный видеть ничего вокруг, с трудом пытался подняться на ноги, а его тело, пробивая броню насквозь, рвали десятки арбалетных болтов. Хрен ты выживешь, падла!

По ту сторону ворот, почти коснувшись их, вдруг вспухло огромное, грязно-серое облако, мгновенно похоронившее в себе сразу несколько десятков гвардейцев и пару Ифритов, слишком увлекшихся сжиганием прятавшихся за бойницами башни, людей. Третий, как-то очень резко разучившись летать, грохнулся на землю и с воем покатился по склону холма, почти утратив ауру пламени. Сработала моя ловушка, попробуйте теперь преодолеть пятнадцатиметровую траншею перед воротами!

Грохот в соседних помещениях, не дал мне как следует насладиться моментом. Импы, расшвыряв баррикады у окон, принялись выламывать двери сразу во всех комнатах этажа, торопясь добраться до меня и Заклинательного Покоя.

- Строй! - бойцы, закрываясь щитами, застыли в дверном проеме, готовясь к бою. Крис, оруженосец, командовавший ими, оглянулся на меня. - Сир, мы готовы.

- Тогда поубиваем тварей, - не лучшая моя речь, однако воинам понравилась, судя по злобным ухмылкам. Святое Оружие - сраная Эссенция! Всего лишь двадцать процентов к урону, вместо тридцати, положенных, за счет Крестоносца. - Куда им против нас!

Взяв протянутое мне короткое копье, встал во втором ряду, за спиной оруженосца. Не смотря на все свои паладинские умения, с Крисом мне в сноровке не тягаться, даже скорее мешать буду, поэтому придется засунуть гордость подальше и вперед не соваться.

Дверь на этаж оставалась закрытой, мне совсем не хочется чтобы демоны смогли разгуливать по донжону, слишком много здесь безоружных людей сейчас. Поэтому на площадке лестницы дополнительно ожидают команды десять ополченцев, в хороших доспехах и с латником-командиром, так что ни одна тварь не пролезет.

С треском, разлетелась в щепки дверь в спальню и оттуда хлынула орущая толпа импов. Первых немедленно сшибли арбалетные болты, но прочие уроды даже не замедлились. Дружное рычание воинов, упершихся щитами в спины первого ряда, и в следующую секунду твари врезались в бойцов, едва не вышибив всех нас из дверного проема.

- Бар-рр-а!

Копье скользнуло над плечом Криса, пробив горло импу, чуть ли не по головам остальных уродов, пытавшемуся добраться до оруженосца. Рывок, и узкий, похожий на шило наконечник, освободившись от трупа, вонзается следующей твари в локоть. Боевой Клич, притормозивший ублюдков на считанные секунды, помог нам устоять.

- Готовься!.. Раз! - рычание Криса заглушило визг импов. Сжавшись за щитами мы напряглись и слитным рывком продвинулись вперед, расшвыряв тварей. Копья и мечи обрушились на сбитых с ног и растерявшихся демонов, заливая все вокруг кровью. - Раз!

Дверь на этаж распахнулась и в спины тварей полетели болты, пробивая бездоспешных уродов насквозь. Щиты и копья намертво перегородили узкий проем, позволяя нескольким арбалетчикам стрелять через головы своих, не опасаясь при этом задеть нас.

Они возникли одновременно, на пороге кабинета и спальни - два теряющих прозрачность силуэта, от которых во все стороны шибануло... чем-то, сумевшим пересилить обжигающую разум ярость и жажду убивать. Всего на мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы остановиться, замереть, пытаясь понять, увидеть.

Волна холода, сорвавшаяся с руки Повелительницы Боли, прокатилась через все помещение, проморозив до самого нутра, оказавшихся на пути бесов и накрыла дверной проем на лестницу. И одновременно с этим, длинный кнут, зажатый в кулаке второй, обвился вокруг плеч Криса и, полыхнув огнем, разрубил оруженосца надвое.

- Сука!!! - брошенное копье перехватил собственной грудью один из импов. Повелительница шевельнула кнутом, и улыбнулась, глядя мне в глаза.

Я сжал кулак, заставив расступившийся под ногами твари камень, вновь сойтись, перемалывая в труху плоть и кости. Демоница с воем рухнула вперед и забилась на полу, ломая собственные колени.

- Бар-рр-а!

Латник, расшвыряв ошеломленных импов, врезался во вторую, успевшую крылом отбить его меч в сторону. Сцепившись, они покатились по полу, визжащая от злобы и ярости суккуба оказалась сверху и вцепилась когтями в шею Кайла.

- Руби! - ненависть накрыла с головой. Отбив щитом удар ятагана, врезал по уродливой харе импа кулаком и отрубил руку второму. Рядом мелькнули жала копий, отшвырнувшие загораживавших путь тварей и я рванулся вперед.

Повелительница извернулась, успев убрать из-под меча голову, но полностью избежать удара не сумела. Клинок срубил левое крыло, которым она пыталась закрыться и отсек руку почти по локоть. Откатившись в сторону, тварь, не вставая, рубанула перед собой кнутом. Перепрыгнув пылающую багровым огнем полосу, швырнул в демоницу щит, сбивая второй удар, и одновременно, чье-то копье пробило суке живот, заставив выронить оружие. Быстрый шаг вперед и голова твари отлетела в сторону.

Двое импов, не успевшие заслонить собой госпожу, замедлились, озираясь вокруг. Не дожидаясь, пока и без того невеликие их мозги встанут на место, после сброшенного "поводка", прибил обоих и быстро развернулся. Вторая суккуба, с пробитой сразу несколькими болтами башкой, замерла неподвижно. Растерянных и вялых импов уже дорезали выжившие бойцы.

- Трупы к дверям комнат стаскивайте, - прохрипел я, с трудом проталкивая слова сквозь пересохшее горло. Быстро подошел ко второй Повелительнице и отрубил голову и ей, так оно надежнее будет.

Отойдя к дверям в Заклинательный Покой, чтобы не мешать бойцам, прислонился к стене и подавил желание стянуть шлем, не хватало еще чтобы люди мое лицо сейчас увидели. Запоздалый страх растекался по телу, неприятной слабостью - ведь по самому краешку прошлись!

Обольщение, использованное Повелительницами, почти смогло перебить наложенные на бойцов бафы, только мое присутствие и Лидерство удержали разумы воинов. Что они успели бы натворить в башне, битком набитой безоружными женщинами и детьми, было просто страшно представить.

Обоих наших, сумевших выжить после Конуса Холода, уже унесли вниз, погибших тоже оттащили на лестницу. Подоспевшее подкрепление, из десятка замковых слуг, тоже не избежавших призыва в ополчение, подключились к сооружению баррикад из трупов демонов. А я сообразил, наконец, открыть карту, чтобы выяснить, почему импы не торопятся повторить штурм и что вообще творится снаружи.

В пяти километрах от города, на дороге, зверинец демонов насмерть сцепился с передовым отрядом из нескольких десятков огров. Кто там и кого рвет, разглядеть не получалось, но судя по тому, что зеленомордым не удалось с ходу разметать тварей, силы примерно равны.

Около двухсот орков, обходили место сражения по широкой дуге, отрезая демонов от ледяного моста. А следом двигался еще один отряд, из негров, торопившихся на помощь ограм. Что произойдет, как только эти две группы соединятся, догадаться было не сложно. Бойцов у демонов все равно больше, но почти треть из них бесы и если удастся прижать тварей к реке, да еще я выведу людей на помощь союзникам...

Рисковать демоны не захотели, стянув расползшиеся по городу отряды в один кулак и отозвав от замка разорителей, отступили к берегу. Похоже, прорываться к мосту они не собираются, а это значит, что у тварей есть как минимум еще один свиток с нужным заклинанием.

Отыскав в толпе демонов Аркелата, я торопливо выпил зелье, восстанавливая сворованную импами ману и не спуская с ублюдка глаз. Чтобы воспользоваться заклинанием, Антимагию придется убрать, и в этот момент я тебя достану, сволочь. А если успею прервать заклинание до того, как оно активируется, бежать демонам станет некуда и тогда можно будет вырезать тварей всех до единой!

Свиток оказался у Повелительницы Боли и момент, когда она им воспользовалась, я все-таки прозевал, впрочем, учитывая сколько демонов сгрудились вокруг нее, защищая от любых возможных атак, ничего удивительного.

- Сука! - с досадой врезав кулаком по стене, перевел взгляд на Аркелата. - Куда собрался, падла?!

Демон провалился в землю, словно в воду ухнул, сразу по шею, не успев даже дернуться. Прибрежный песок это совсем не камень, но моему заклинанию на это наплевать, спрессовать его вокруг мотающего башкой и орущего что-то ублюдка в сплошной монолит, удалось без труда. Теперь не сбежишь, сволочь.

Аркелата попробовали выдрать наружу, раскопать, расколдовать - хрен там, Подчинением Земли никто из тварей не владел, а без этого освободить моего кровника невозможно.

Повелительница поняла это быстрее всех прочих и махнула рукой в сторону моста, приказывая начинать переправу. А потом сняла с пояса кнут и, ласково улыбнувшись заоравшему что-то Аркелату, одним движением срубила ему голову.

Вы сделали первый шаг на пути к своей мест,. Аркелат мертв! Не останавливайтесь на достигнутом:

Убейте его хозяина, отправившего демонов на вашу землю!