Паладин 2

Глава 5

- Без разведки соваться на ту сторону, - сэр Мартин покачал головой, разглядывая нарисованный прямо на земле, корявый набросок. - Очень рискованно, неизвестно на кого можем нарваться, помимо ящеров.

- Для организации полноценного поиска, у нас людей не хватит, - буркнул я, не отрываясь от чтения. Перелопачивать форум, в поисках нужной информации, одновременно не упуская нить беседы, оказалось не просто.

И времени. Сейчас, когда обитавшая в омуте тварь, мертва, гости могут нагрянуть в любой момент, а значит, здесь придется организовать пост. Вернее, его так и так придется ставить, независимо от моего желания, однако если сумеем предварительно как следует проредить ящеров или кто там еще попадется, это позволит заметно снизить возможную угрозу.

А вообще сэр Мартин, конечно, прав в своем нежелании тащить подчиненных неизвестно куда. У меня данная затея тоже восторга не вызывает, чем больше ты знаешь о враге, тем лучше сможешь подготовиться. В данный же момент нам неизвестно даже сколько всего там ящеров и насколько они сильны. Тот десяток, с которым я столкнулся, вовсе не показатель, запросто может оказаться, что они были самыми слабыми.

Шестерых ящеров, перешедших телепортом на остров, почти через пятнадцать минут после нашего эффектного расставания, встретили со всеми полагающимися почестями и салютом из арбалетов, практически в упор. К сожалению, пленника, которого они с собой приволокли, освободить не удалось, стоявший ближе всех ящер, успел нанести ему несколько ударов ножом, прежде чем отлетел в сторону, с пробитой башкой. К моменту, когда на остров перебрались мои бойцы, живых там уже не было.

К слову, пленник оказался таким же ящером, ни размерами, ни цветом шкуры от остальных не отличавшимся. Уж не знаю, в чем он перед ними провинился, но похоже его намеревались скормить твари из омута. И сдается мне, этот ящер далеко не первый такой, тропинка-то к камню-телепорту хорошо натоптана, часто ею пользуются. Возможно из-за этого подводный монстр и отожрался настолько сильно. В любом случае, теплых чувств к ублюдкам, практикующим подобное, у меня не добавилось.

Соваться проверять работу телепорта в одиночку, я больше не решился, но и паладинами рисковать не хотелось, однако сэр Мартин, в компании с орденцем меня все-таки переупрямили. Так и отправились втроем. И, не смотря на подспудное ожидание подлянки от системы, ничего подобного не произошло. Переместились опять в джунгли, где, неподалеку от камня дожидались возвращения своих приятелей раненые ящеры в компании обоих лучников. Против рыцаря и паладина, у этих уродов не было вообще никаких шансов.

И так же благополучно вернулись обратно, убедившись, что в данный момент, к этим двум телепортам никакие другие не подключены. А сейчас вот всем командным составом, обсуждали чего делать дальше.

Орел, пока я отбивался от ящеров, продолжал добросовестно выполнять свои обязанности, открывая новую территорию. Собственно вокруг его находки и развернулся основной разговор.

Примерно в километре-полутора, от камня-телепорта, к востоку куда и уходила тропа, среди деревьев возвышалось довольно большое строение, сложенное из массивных каменных блоков. По форме оно напоминало усеченную пирамиду и в нем явно прослеживались характерные для построек ящеролюдов, черты. К сожалению, это точно был не замок иначе вопрос о нашем вторжении вообще бы не стоял. Как раз поисками по форуму, чем именно может являться это здание, я и занимался в данный момент.

И кажется, нашел.

- Это храм, - перебил я негромко спорящих командиров, разглядывая скриншот и не находя отличий с тем, что было запечатлено на карте. Искомое обнаружилось не среди официального описания расы и строений замка ящеролюдов, а в одной из давних тем, причем информации было крайне мало. Какой-то игрок нашел это строение и, перебив обитателей, интересовался, чего с ним можно сделать. Ответы, как это обычно водится, особой фантазией не отличались и ничего умного никто так и не высказал. - Кто там обитает помимо жрецов, неизвестно, сами они владеют Магией Материи.

Единственное что меня озадачивает и беспокоит - почему в эту локацию ведет только один телепорт, причем лишь с недавно созданной территории? Подобные храмы встречаются достаточно редко, судя по скудности информации о них, но вряд ли уж настолько.

- Если случай с этим пленником был не единичным, то где-то неподалеку должно быть селение ящеров, - произнес отец Яков, поморщившийся при упоминании жрецов.

- Скорее всего так и есть, - согласился с ним сэр Мартин. - Сомневаюсь, чтобы защитники храма так поступали со своими. Но даже если они настолько сумасшедшие, подобную возможность обязательно следует учитывать при возможном штурме, чтобы не получить удар в спину в самый нежелательный момент.

- Значит против самого штурма, у вас возражений нет? - уточнил я. Нахмурившийся паладин только кивнул. Впрочем, мне ход его мыслей был вполне понятен и перспектива заделаться обыкновенным грабителем, ничуть не прельщала.

Не знаю, что там на самом деле думали ящеры, пытаясь меня поймать, может у них весьма серьезные причины для такого поведения и ничего страшного мне не грозило. Может быть. Вот только собственноручно перерезанное, себе! - горло, отнюдь не то воспоминание, которое я жаждал бы сохранить. Те, кто напал на меня, уже мертвы, вот только ни хрена это не меняет, их сородичей, засевших в храме, я тоже убью и совсем не расстроюсь по этому поводу.

- Тогда предлагаю подумать о том, что нам потребуется для осуществления этого плана, чтобы максимально снизить риски возможных потерь, - я посмотрел на окружающих.

Громадная, призрачная змея, буквально соткалась в воздухе всего в паре метров передо мной. Невольно шагнув назад, я поднял руку, успокаивая схватившихся за оружие воинов. Ругань с языка так и не сорвалась, к счастью, как-то мне не хочется выяснять пределы терпения этой твари.

- Принес-си мне его голову, - прошипел Зорг, похоже, весьма довольный произведенным впечатлением. - Во ис-сполнение договора.

Приказав бойцам отступить подальше, на всякий случай, я повернулся к духу. Его призрачная плоть, слабо светилась в темноте, из-за чего змей выглядел не таким уж и страшным. Во всяком случае той жути, что ощущалась в нем в нашу первую встречу, сейчас заметно не было.

- Чью, голову ты хочешь получить? - осторожно уточнил я. Очень надеюсь, что этот... не отправит меня куда-нибудь за тридевять земель, вот прям щас и чтобы бегом.

- Хуулга.

И замолчал, гад ползучий. На секунду представив себе, как отрываю ему на хрен язык и развеиваю тело, с трудом заставил себя успокоиться. Еще неизвестно, кто и кому что отрывать будет, при нынешнем раскладе, так что терпение и вежливость превыше всего.

- Кто это такой, насколько силен и где живет? - спросил я глядя в глаза змею.

- Ты дажш-ше не зс-снаешь, на кого с-собралс-ся напас-сть, - с нескрываемой издевкой, констатировал Зорг. Даже зажмурился от удовольствия, сволочь.

- Так просвети, чтобы я твое задание уж точно смог выполнить, - раздражение в голос все-таки прорвалось, но змей не обратил на это внимания.

- Пожш-шалуй ты прав, так будет надежш-шнее, - ненадолго задумавшись, отозвался Зорг, склонив голову набок. - Хуулг - божш-шок, повелитель ящ-щериц. Тупой и с-слабый, но наглый, хотел нач-щать войну против вс-сех и с-стать с-сильнее. Глупец.

Змей замолчал, буравя меня неподвижным, откровенно злым взглядом.

- И ты хочешь, чтобы я убил бога? - помолчав, уточнил я. Интересно, если утопить камень-телепорт в омуте, перестанет ли он работать. Еще, как вариант, можно попытаться убить самого Зорга, хотя бы не придется никуда переться на ночь глядя - прямо здесь все передохнем.

- Хуулг давно мертв, убит с-своим жш-шрецом, - раздраженно прошипел Зорг и ткнул кончиком хвоста в сторону телепорта. - В храме только труп. И ты принес-сешь мне его голову.

- Жрец смог убить бога? Как?! - ни хрена себе новости. Так, стоп! - Он что, тоже в этом храме находится?

- Вос-спользс-совалс-ся мозс-сгами. Тебе тож-ше не помеш-шает науч-щитьс-ся такому, - насмешливо сообщил змей. - Да, он там.

- И насколько он силен? - мрачно процедил я.

- С-смотря с-с кем с-сравнивать, для меня вы вс-се с-слабые, - не замедлил с ответом Зорг. Приблизил свою пасть к моему лицу и уже серьезно, с явно различимой угрозой, прошипел. - Не медли.

И исчез, урод длиннохвостый.

Медленно подняв перед собой руку, сжал пальцы в кулак и несколько секунд смотрел на него, борясь с охватившим меня бешенством. Не заводи долгов, иначе однажды нарвешься на такую вот тварь.

Храм мертвого бога, значит, с засевшим в нем жрецом неизвестного уровня и силы, которых однако хватило на то, чтобы упокоить бывшего покровителя. Моему появлению, там очень обрадуются, чувствую.

Зорг же оказался не только наглым духом, с паскудным характером. Своим появлением он наглядно продемонстрировал, что, во-первых, имеет возможность как-то отслеживать мое перемещение, а во-вторых, способен до меня добраться не взирая на расстояние. Горный хребет ему, во всяком случае, не помеха. И если не расплатиться со змеем по долгам, закончиться все может совсем невесело.

Я повернулся к молча дожидавшимся меня воинам, чувствуя себя предельно мерзко. Подставлять их под удар, потому что в свое время мне не хватило ума не связываться с Зоргом, мало чем от настоящего предательства отличается. И если из-за этого кто-то из них погибнет... Я задавил настойчиво лезущую в сознание мысль. Урок на будущее - всегда продумывать последствия своих действий.

- Двинулись, - я направился к построенному гномами наплавному мосту. Сейчас пора сосредоточиться на текущей задаче, раз уж поменять ничего не могу.

Спрашивать меня никто ни о чем не стал, субординация и все такое, так что пришлось самому все рассказывать. Особенно причину, по которой отказаться от атаки на храм прямо сейчас, невозможно. Впрочем, в плане наших действий ничего особенно и не изменилось, жрецы как были приоритетными для выбивания целями, так ими и остались. Надеюсь, бафы, мои и священников, смогут уберечь людей от магических атак хотя бы частично.

На крохотном островке все бойцы поместиться просто не смогли бы, не смотря на то, что отряд изрядно сократился по сравнению с тем количеством, которое было во время боя с ограми. Гномов я оставил в крепости, придав им для усиления горгон вместе с королевой и пару аколитов. Я бы и вовсе их обратно в деревню отправил, на время, вот только продовольствие и снаряжение, доставленные вчера, бросать без присмотра было никак нельзя, утащить все это на себе коротышки просто не смогли бы. Поэтому в долину пришлось отправить сэра Ольгерда с пятеркой бойцов.

Если бы знал, чем в итоге вся эта затея обернется, вообще не стал бы рисковать и соваться в телепорт. Теперь же остается только надеяться, что двух Архангелов хватит чтобы справиться с жрецом ящеров.

Переправа скрипела и прогибалась под весом титана, но все таки выдержала, не зря гномов сюда гонял, отлично справились с заданием. Дядя Степа, перебрался на остров последним, часть бойцов осталась на берегу и, по идее, их перенесет вместе со всеми, когда телепорт активируется. Надеюсь, так и будет, тратить время на несколько переходов не хочется, не так уж его и много осталось.

Оглядев истоптанные и вырубленные заросли кустарника, прежде скрывавшие камень от посторонних глаз, только вздохнул досадливо, хотелось бы оставить наличие телепорта втайне от союзников. Расстояние отсюда до замка некроманта, по прямой, километров семьдесят и, теоретически, Магнус вполне может обнаружить это место. А я вовсе не горю желанием делиться с кем бы то ни было открывающимися возможностями.

Ладно, решением этой проблемы займусь после.

По ту сторону портала, как и ожидалось, уже близился рассвет, максимум полчаса еще и настанет утро, взойдет солнце и мрачные, черные джунгли преобразятся. Не так чтобы уж очень сильно, но, по крайней мере не придется тыкаться вслепую между деревьями. Как только егерям удается что-то видеть и нормально ориентироваться в таких условиях, я не понимаю. Проводив парней взглядом, призвал орла и отправил его в небо, короткая разведка с воздуха не помешает, надо же посмотреть, что возле храма творится.

Быстрый осмотр ближних окрестностей никаких сюрпризов не преподнес, если сородичи убитых нами вчера ящеров и оставили здесь наблюдателей, егерям таковых обнаружить не удалось. К сожалению, убрать все следы боя оказалось невозможно, так что обитатели храма, скорее всего, в курсе участи постигшей десяток конвоировавший пленника. Фигово, конечно, что у них имелось время подготовиться к нашему появлению, но соваться сюда ночью было слишком опасно.

- Карл, бери с собой троих и выдвигайтесь по тропе в сторону храма, - приказал я подошедшему командиру егерей, повесив на него Истинный Взор. - Поглядите что там и как, незаметно. Если вас обнаружат, отступайте, прикроем. Остальные - боковое охранение отряда. Все.

Вытянувшись длинной змеей, во главе с титаном, раздраженно распихивающим, а то и ломающим ветви деревьев, мешавших ему пройти, отряд двинулся вперед. Ни о какой тишине, в таких условиях не могло быть и речи, поэтому оставалось надеяться только на скорость - полтора километра всего, учитывая взятый темп, доберемся быстро.

Егеря нас, конечно, существенно опередили, проскочив по тропе словно тени, в царившем под сенью деревьев сумраке. Никаких ловушек, никаких препятствий, не знаю что там о себе думают ящеры, но хотя бы о таких подлянках можно не беспокоиться.

Громадное здание, возвышалось посреди джунглей словно памятник былой эпохе. Древние камни обросли мхом и лишайником, гибкие лианы карабкались вверх по наклонным стенам, цепляясь за малейшие трещинки. И абсолютная власть победившей природы вокруг. Впечатляющее зрелище.

Внутрь храма вел широкий и высокий, метра три, проход, сквозь который можно было разглядеть хорошо освещенный зал, весьма крупных размеров, судя по всему. Пара скучающих ящеров, расположившихся по бокам, представляла собой всю имевшуюся охрану. Видимую, по крайней мере.

Плана внутренних помещений отыскать не удалось, что добавляет очередных сложностей к нашей задаче. Где мои мозги были, когда я настаивал на проведении этого рейда, до сих пор не понимаю - здесь и сейчас, все те доводы, которыми на тот момент руководствовался, кажутся, мягко говоря, дерьмовыми. Так, хватит!

- Мы уже рядом, начинайте, - приказал Карлу. Слишком много шума от нас, еще немного и охрана услышит, чего хотелось бы избежать. Хоть и не верю, что ящеры до сих пор не в курсе о нашем присутствии, очень уж такая беззаботность на ловушку смахивает. Да только деваться некуда. - Ускориться!

Бойцы перешли с быстрого шага на бег, устремившись следом за переставшим изображать аккуратность титаном, ломившимся теперь вперед как бульдозер, сшибая не то что мешавшие ветки, а и деревья помельче.

Беспечные сторожа, за свой идиотизм поплатились, не успев даже вякнуть, каждому в башку по паре стрел прилетело, сократив гарнизон противника на двух бойцов. А предупредила ли их смерть остальных или же так и осталась незамеченной, уже и не важно. Через полминуты, всего, отряд добрался до храма.

Дядя Степа, сложившись чуть не пополам, проскочил вход и тут же отоварил кого-то своим молотом. Бойцы врывались следом, растекаясь по огромному залу, занимавшему, похоже, весь нижний ярус пирамиды. Здесь даже титан смог выпрямиться в полный рост, царапая потолок шлемом.

Вдоль стен шли глубокие ниши, в которых покоились трехметровые, грубо вытесанные каменные статуи изображавшие ящеров с копьями в руках. А между ними, со стен лился мягкий свет магических светильников. Типа парадная стража в тронном зале. Только вместо трона, наличествовал длинный и широкий алтарь, на котором покоилось тело громадного и полностью голого ящера, с нехарактерным для живых существ, украшением в виде рукояти кинжала, пробившего грудь. Надо полагать, тот самый божок, голову которого мне предстоит отрезать и преподнести Зоргу, чтоб он своим хвостом подавился.

Пятерых, оказавшихся в этом зале ящеров, прибили мгновенно, те даже сопротивления никакого оказать не успели. Судя по наличию оружия, все они были воинами, жрецы скорее всего сейчас на других этажах находятся и подготовиться к нашему появлению успеют. Жаль.

Никаких иных помещений, здесь больше не оказалось, только четыре прохода с лестницами наверх, к которым немедленно приставили бойцов, на случай если обитатели храма предпримут атаку. Вряд ли, конечно, но чем черт не шутит.

- Сир, решайте - будем продолжать штурм или ограничимся выполнением задания данного Зоргом, - обратился ко мне коннетабль. - Преимущество внезапного нападения нами уже использовано, дальше придется сложнее...

Раскатившийся по всему залу треск, прервал паладина на полуслове. Каменные статуи, зашевелившиеся в своих нишах, с неожиданным проворством выбрались из них, мгновенно разделив наших воинов.

- Отступаем к входу! Отец Яков - призыв! - прорычал сэр Мартин. - Титан, прикрывай.

Гребанные големы! Я разрядил арбалет в башку ближайшего, добившись лишь разлетевшихся в стороны мелких осколков - каменные твари оказались неожиданно прочными. Еще несколько болтов, ударивших одновременно в того же голема, раскололи-таки его голову. На боеспособности это не особенно сказалось, но двигаться урод стал как-то не уверенно.

Перехватив за руку пытавшегося насадить его на копье голема, титан шарахнул по нему молотом, вдребезги разнеся торс и швырнул остатки в следующего. Следом прилетела шаровая молния, расшвырявшая в стороны ожившие статуи и дав бойцам, зажатым у лестниц, прорваться к выходу. В скорости каменные создания людям все же уступали, так что при поддержке появившегося из портала Архангела, натиск тварей удалось отбить.

Нескольких, умудрившихся проскочить мимо титана и крылатого, остановили паладины и рыцари, размолотив големам сначала ноги, а после и все прочее. Правда мечи свои угробили просто в хлам.

- Проверь, что на следующих этажах, - приказал я Архангелу, оторвав от увлекательного занятия по доламыванию остававшихся еще целыми, статуй. С этим и Дядя Степа сможет справиться.

Крылатый, движением руки обновив бафы на воинах, скользнул к ближайшей лестнице. Ему там определенно пришлось тесно, а значит, титан точно не пролезет. Оглянувшись на приходивших в себя после короткого боя людей, я подавил рвущуюся наружу ругань.

Досталось бойцам крепко, смертельных ран, по счастью, не получил никто, но переломов и вывихов было с избытком. Священники торопливо накладывали исцеление, и можно было надеяться, что в ближайшие минуты все раненые вновь вернутся в строй.

По карте было видно, что големы оказались и на следующем этаже, правда размерами они от обычных ящеров не отличались, зато их поддерживали лучники и несколько жрецов. Правда, для Архангела препятствием не стали ни те, ни другие, ни третьи. Расхреначив вдребезги мешавшихся под ногами големов, крылатый успел добраться до жрецов, игнорируя их попытки нанести ему какой бы то ни было урон магическими атаками, и зарубил троих, прежде чем время призыва закончилось.

Второй этаж представлял собой настоящий лабиринт из коридоров и примыкающих к нему помещений, Архангела встретили у самой лестницы, так что далеко забраться он не успел. И, судя по количеству перебитых големов, легким штурм не будет.

- Сэр Мартин, заблокируйте лестницы, и начинайте собирать трофеи, - обратился я к паладину. - Гребите все, что только возможно, если придется срочно отступать, так хоть не с пустыми руками уйдем. Големы на втором этаже мельче, возможно удастся с ними справиться. Если полезут, отступайте и заманивайте в зал, тут драться легче будет и титан поможет... Пока буду возиться с трупом божка, ко мне не приближаться, бес его знает, что может произойти.

Коннетабль, на мои последние слова кивнул, безо всякой охоты впрочем. К чужим богам люди, да и все прочие расы, если уж на то пошло, относятся без малейшего уважения. Однако то что я собираюсь сейчас сделать, все же выбивается из общего ряда, в полной мере подпадая под определение - богохульство и понравиться может отнюдь не всем. Мне вот, например, совершенно не нравится - мало того что само по себе мерзкое и неприятное дельце, так ведь и получить в "награду" от коллег Хуулга можно что угодно, вплоть до не снимаемого проклятия.

Обходя обломки големов, направился к алтарю, убедившись предварительно, что сэр Кристиан не прется следом. Рыцарь только плечами пожал и скривился, на приказ оставаться на месте, но спорить не стал и на том спасибо.

А в моей голове, по мере приближения к алтарю и разложенному на нем трупу, начали крутиться вполне определенные мысли. Каким бы мелким и слабым, в представлении Зорга, ни был прежний хозяин этого храма, он все же оставался богом. И, в моем понимании, на данный момент являлся источником уникальных, ну или хотя бы редких, ингредиентов. Весь вопрос в том, как их распознать и извлечь. С этой точки зрения, стоящая передо мной задача, выглядела уже не такой отвратительной. Самоуспокоение, конечно, но хотя бы омерзение к самому себе отошло на задний план.

Не доходя нескольких шагов до алтаря, остановился. При жизни Хуулг был отнюдь не мелким, не титан, конечно, но с Архангелом размерами поспорить бы смог. Как и силой, наверное. Оценив толщину того, что у этого ящера именовалось шеей, как-то очень резко засомневался в своей способности отрубить ему голову, тут не меч, а гильотина нужна, пожалуй.

Кинжал, пробивший божку грудь, выглядел, на фоне огромного тела, игрушечным, не очень-то верится, что именно он стал причиной смерти. Кстати, а что он из себя представляет вообще? Сделав пару шагов вперед, присмотрелся к рукояти, предусмотрительно даже и не пытаясь за нее хвататься.

Ритуальный нож Старшего Жреца Хуулга.

Дар Хуулга: Ритуал, подчиняющий разум и волю кандидата, позволяя инициировать Послушника.

Ограничение применения умения: Только Старший Жрец Хуулга.

Благословение Хуулга: +15 Сила Магии; +15 Устойчивость к Откату; +15 Ментальная Выносливость.

Ограничение воздействия: Только Старший Жрец Хуулга.

Приобретенное проклятие Хуулга: Осквернение Божественной Крови! Блокирование всех доступных пользователю заклинаний и умений!

Ограничение воздействия: Без ограничений.

М-да, вещь крутая и абсолютно бесполезная, еще и с довеском в виде проклятья. Его ведь даже на аукцион не выставишь, с такими-то ограничениями. Разве что материал окажется интересным, но в этом случае я его лучше гномам в переделку отдам... Однако вопрос ничуть не прояснился, если эта хреновина способна убить бога, то чего-то я в этой жизни не понимаю. Других ран, на теле не видно.

Хм... Это что получается, если я Хуулгу башку мечом отрублю, то на него тоже какую-нибудь дрянь повесят? Что-то совершенно не тянет проверять эту догадку. С сомнением оглядев тело ящера, решил все же перестраховаться, тем более бесхозное оружие имеется.

Трофеи с ящеров уже собрали, так что пришлось топать аж до самого выхода, зато отыскал подходящий, на первый взгляд, топор с неплохой заточкой. Надеюсь, шкура у Хуулга не бронированная.

Под любопытными взглядами бойцов, от которых становилось совсем уж неуютно, вернулся к алтарю... А как правильно головы-то рубить нужно? Нет, я понимаю в бою, а вот так вот у трупа. Блин че за херня в мысли лезет?! Ты еще совета попроси у кого-нибудь, бери топор и руби, не майся дурью.

Перерубить с одного удара не получилось, но хотя бы кровь во все стороны не фонтанировала, чего я весьма опасался - оно, конечно, труп, но бес его знает что там в мозгах у искина всю эту мерзость проектировавшего, сдвинулось. Чувствуя себя мясником на скотобойне, рубанул еще раз, а потом еще.

Башка ящера слетела с алтаря, покатившись по полу. Гребанный Зорг, чтоб я с тобой еще хоть раз связался! Ощущая себя полным идиотом, уставился на скалящуюся недоброй ухмылкой голову - куда мне ее совать-то?! В собственный мешок, так перемажет там все кровью.

Покрутив в руках топор, бросил его на алтарь. Ничего с ним не сделалось, как и со мной - никаких проклятий, живи да радуйся. Если веришь, конечно, что все оно вот так просто и закончится. Меня в этом почему-то сомнение берет. Ладно, завязывай уже с истерикой, люди смотрят, надо бы как-то нож из трупа вытащить.

Из перерубленной шеи медленно вытекала кровь, словно ящера совсем недавно умертвили. Хотя, может так оно и есть? Маловероятно, но все же. Да и плевать, с алтаря не слезает, нападать не пытается, вот и ладно. Нож-то мне как вытаскивать, не хочу я за него руками хвататься.

Хотя, это подождет. Я снял с пояса флягу и вылил из нее воду прямо на пол, после чего пристроил к обрубку шеи. Долбанная реалистичность, нет чтобы как в нормальных играх, нажал на кнопку и весь лут в инвентаре. Здесь же, будь добр самолично обшаривай трупы и сцеживай кровь, если уж так приспичило. И ведь что хуже всего - я даже не уверен, что от этой дряни будет какой-нибудь толк.

Оглядев труп, пришел к выводу, что потрошить эту тушу я не буду. Ну его на хрен такие развлечения. Да и не умею я, а привлекать к этому делу тех же егерей... ну пешеходным маршрутом, вслух, они меня наверное не пошлют, но в восторг не придут от подобной просьбы, это уж точно.

Заполненную и заляпанную кровью флягу, еще и оттирать пришлось, что окончательно убило весь интерес к продолжению. Повесив ее на пояс и буквально ощущая спиной неодобрительные взгляды бойцов, посмотрел на рукоять ножа. Как его вытащить, так и не придумал, а оставлять тут, откровенно жаба давит, пусть и бесполезен для меня, но лут это святое. Блин.

Глухо выругавшись, схватил рукоять и резко выдернул нож, тут же его отбросив в сторону. Быстрая проверка позволила вздохнуть спокойнее - проклятье на меня не перекинулось, хоть и сработало, пока нож держал. И только сейчас обратил внимание на то, что творится с трупом.

Тело Хуулга постепенно становилось прозрачным, словно бы растворяясь. Причем этот процесс коснулся так же и крови, которой уже порядком натекло на алтарь. Испугавшись, обернулся к по-прежнему валявшейся на полу голове, но с ней ничего подобного не происходило.

Меньше минуты прошло, а словно никакого трупа здесь и не было, каменный алтарь совершенно чист. Вот кстати, а что на счет него?

Оскверненный Алтарь Хуулга

Как-то маловато информации, хотелось бы больше подробностей... Хм, оскверненный, а это мысль.

Осторожное прикосновение к каменной поверхности, никаких последствий не возымело, ну и замечательно. Очищение! Почти неразличимая волна света распространилась от моей ладони во все стороны. А в следующую секунду, раздался треск и поверхность алтаря избороздили глубокие трещины.

- Вот зараза!

Вместо многочисленных бонусов, на которые я весьма рассчитывал, памятуя о прошлом разе, долбанная система расщедрилась лишь на чуток опыта. Да я за големов здешних и то больше получил!

Отправить короткое письмо с жалобой в тех. поддержку, много времени не заняло. Пусть разбираются, чего здесь такого искин наворотил.

Измазанный в крови нож, после недолгих размышлений, замотал в несколько слоев перевязочного материала и спрятал на дно заплечного мешка. В таком виде проклятье не действовало иначе так и оставил бы его здесь. Теперь осталось решить, чего с башкой делать.

Подходящий мешок пришлось позаимствовать у трофейщиков, после чего, упаковав в него голову невезучего божка, вернулся обратно к входу в храм. С пакованием добычи к этому моменту тоже уже закончили, не так и много ее оказалось, так что теперь остается только решить, чего делать дальше.

- Вам решать, сир, - отозвался на адресованный ему вопрос, сэр Мартин. - Со своей стороны могу лишь отметить, что у нас равновеликие шансы как на успех при продолжении штурма, так и на провал. Мелкие големы, по силе, уступают тем что находились в этом зале, однако достоверно неизвестно, только ли они остались у противника, как и общее их количество. При этом размеры коридоров и помещений на втором этаже, позволят нам организовать более плотное построение.

Да, решать мне и отвечать потом за последствия, тоже... В принципе, ничто не мешает нам уйти прямо сейчас и впоследствии вернуться уже с большими силами и лучше подготовленными. Правда неизвестно, что успеет за это время предпринять жрец, тоже ведь без дела сидеть не станет. А то и вовсе свалит куда подальше, прихватив все ценное.

- Продолжаем штурм, - решился я, наконец. Уйти просто так, оставив недобитого врага, на мой взгляд это намного опаснее. - Если сопротивление окажется слишком сильным, тогда отступим.

Возражений на лицах паладинов и рыцарей я не увидел, видимо мыслили сходным образом. Сэр Мартин, тоже оглядев командиров, спокойно кивнул. По нему и не поймешь, согласен он с моим решением или же недоволен, но поскольку отговаривать не стал, то, скорее всего, согласен.

- В таком случае, предлагаю следующий план наших действий, - заговорил коннетабль. - Наступать будем по всем четырем лестницам сразу. Главная задача, раздергать оборону ящеров, не позволить им сконцентрировать силы и вынудить отступить вглубь этажа. Жрецы и ящеры являются приоритетной целью, по возможности старайтесь выбивать их в первую очередь, разумеется, не подвергая себя лишнему риску. Големы, сами по себе, тупые твари, без управления справиться с ними будет легче.

Сэр Мартин подозвал стоявшего в стороне оруженосца и тот, подойдя, протянул ему один из трофейных топоров. Который тут же был продемонстрирован всем остальным.

- Мечи против големов малоэффективны, поэтому паладинам и рыцарям придется вооружиться такими колунами, - усмехнувшись презрительным гримасам на лицах слушателей, паладин щелкнул пальцем по лезвию топора. - Сталь у них, конечно, плохая, но все одно топоры больше подходят против таких противников. Големы ими же пользуются, так что будет чем остальных бойцов вооружить.

- При серьезном сопротивлении, отступайте обратно на первый этаж, - продолжил сэр Мартин. - По возможности, старайтесь заманить нападающих за собой. Титан остается здесь, на случай подхода к врагу подкреплений и, если понадобится, окажет помощь отступающим. Сир, на вас общая координация действий отрядов.

Я кивнул. В первом ряду от меня сейчас пользы будет не много, паладинам и рыцарям, в плане подготовки и силы, конкуренцию еще долго не смогу составить, так что буду по максимуму пользоваться возможностями игрока. Что, в общем-то, тоже отнюдь не мало, в отсутствие других способов поддерживать постоянную связь в реальном времени между группами.

Правда в этом случае, мне придется остаться в зале, вместе с титаном, чтобы не отвлекаться на бой и сопутствующую беготню. Но, хотя бы сэра Кристиана спровадил, с его двадцатым уровнем, в первом ряду строя самое место. Дождавшись, когда я обновлю на воинах часть бафов, сэр Мартин отдал приказ атаковать.

Лестницы, расположенные квадратом по периметру зала, напротив друг друга, были не особо широки, к тому же спустя десяток ступеней, поворачивали под прямым углом. Так что наших приготовлений ящеры не видели. Они вообще к выходам на второй этаж старались не приближаться, выставив перед ними големов натуральной стеной. Дурни.

Вынырнувшие из-за поворота бойцы, разрядили свои арбалеты фактически в упор, мгновенно уступив место следующей паре. Прежде чем ящеры успели что-либо предпринять, четыре ближайших голема буквально развалились на куски. Арбалетные болты, не особо хорошо показавшие себя против больших статуй, с мелкими справлялись гораздо увереннее, раскалывая тела с двух-трех попаданий. Тупые создания, не получив команды, так и стояли неподвижно.

Отозвать големов от входа, чтобы не маячили там мишенями, сообразили только в одном месте, остальные трое не придумали ничего умнее, как послать тварей вперед. Что, собственно и требовалось. Отступившие в зал бойцы уступили место впереди паладинам и рыцарям, а уж для тех ожившие статуи равными соперниками даже близко не являлись. Меньше чем за минуту покрошив с десяток големов в каждом коридоре, группы уже сами ринулись в атаку.

Попытка ящеров остановить прорыв людей, успехом не увенчалась, справиться с рыцарями и, тем более, паладинами, из-за спин которых постоянно били арбалетчики, им было просто не по силам. Нескольких жрецов, необдуманно высунувшихся на открытое пространство, чтобы поддержать воинов магией, вынесли в первую очередь.

Големы все же сумели задержать моих бойцов на достаточное время, чтобы ящеры успели отступить вглубь этажа. Правда не особенно им это помогло, наступающие с четырех сторон группы проблем с ориентированием не испытывали и очень быстро оттеснили уродов к выходу на третий этаж.

Вот теперь уже и мне можно присоединиться к остальным. Объединившиеся группы выставили перед поворотом к широкой лестнице наверх, надежный заслон и занялись зачисткой второго этажа, последовательно обыскивая все помещения.

- Все, я пошел. Не скучай тут и будь осторожен, - махнув титану рукой, бегом направился к ближайшей лестнице. Что там пробурчал в ответ Дядя Степа, я уже не разобрал.

Ступени и открывшийся за ними коридор, были завалены каменными обломками, в которых еще можно было угадать части тел. Големы твари живучие, потеря конечности или головы на их боеспособности мало сказывается, так что бойцы, не заморачиваясь, просто разносили тварей в хлам усеяв щебнем все вокруг. В результате приходилось смотреть под ноги, чтобы не навернуться.

Сэр Кристиан с оруженосцем уже ждали меня у выхода, заранее предупрежденные. Телохранители, без них мне теперь никуда и никогда. Что характерно, мое собственное мнение на этот счет, никого не интересует, не стал в свое время спорить, ограничивая их рвение, вот и расхлебываю.

Много времени проверка этажа не заняла, не настолько он велик оказался, как можно было подумать на первый взгляд. Мародерством заниматься не стали, нужно сначала с уцелевшими ящерами покончить, чтобы под ногами не путались. Правда, сначала придется преодолеть лестницу, а судя по царившему на третьем этаже, недолго, правда, шуму рептилии к нашему появлению подготовились. Еще и главный жрец где-то там околачивается, если он вообще в данный момент в храме.

Учитывая размеры этой пирамиды, третий этаж должен быть последним и по площади он почти вдвое меньше второго. Много големов, если они еще остались, там не поместится, с другой стороны, выжившие жрецы, а их должно быть около десятка, смогут объединить свои атаки, что не есть хорошо.

Лестница, поднявшись на десяток ступеней, упиралась в площадку у самой стены, после чего разделялась на две, поворачивавшие под прямым углом. Две пары бойцов, аккуратно добравшись до поворотов, противника не увидели, наученные горьким опытом, ящеры больше не желали подставляться под выстрелы арбалетов.

Помещение, в которое выводила лестница, оказалось небольшим, с десяток метров до стены, точно по центру которой находился проход в следующее. Как же здорово, что ящеры не стали при постройке храма заморачиваться с дверьми и воротами, изрядно облегчив нам штурм. В проходе оказалось подобие баррикады, довольно жалкой и весьма ненадежной, тем не менее, способной задержать прорыв на несколько секунд.

- Запустим к ним туда Архангела? - предложил я, описав командирам увиденное на карте. - Пусть жрецами займется, ему-то их магия не страшна. А уже следом пойдут паладины, добивать кто еще останется к тому времени.

- Принимается, - кивнул сэр Мартин. И начал отдавать приказы, формируя порядок штурмовых групп. - Пойдем сразу по обеим лестницам, чтобы не толпиться на одной.

Пришлось подождать, пока я наложу бафы, в первую очередь защиту от магии Материи, которой владеют жрецы. Пусть атакующих заклинаний у меня нет, зато защитные и усиливающие настолько мощные, что пробить их не всякий маг сумеет, не говоря уже о том, чтобы с первого удара убить кого-либо. Вот если бы еще не приходилось по несколько минут отката дожидаться.

Мандраж, не смотря на все усилия, не отпускал. Подставляться под боевые заклинания, было страшно, взбудораженный мозг упорно подсовывал воспоминания о знакомстве с Облаком Праха и жуткие крики сжигаемых заживо магией Ифрита, защитников замка. К стали в руках и против себя, уже успел как-то незаметно привыкнуть, но магия, после всего пережитого, воспринималась совершенно по-другому.

- Все готовы? - голос из-под забрала звучал приглушенно, и сейчас это оказалось весьма кстати, не хочу, чтобы бойцы видели мой страх. Трус этими людьми править просто не достоин. А потому, соберись! Ответы командиров групп прозвучали спокойно и уверенно. Что ж, тогда начнем. - Отец Патрик, призывайте.

Золотые всполохи портала и давивший на плечи незримый груз, исчез, сброшенный появлением Архангела. Действует, даже на меня, игрока, его присутствие оказывает влияние. Крылатый Воитель с нами, а значит, остановить людей не сможет никто!

- Бой!

Подхваченный десятками глоток крик, громогласным ревом раскатился во все стороны и закованные в железо воины рванули по лестницам. Архангел, в два прыжка оказавшись наверху, срубил стоявшего за поворотом голема и, ухватив еще брыкающееся тело за голову, швырнул в проем входа, сбив с ног еще нескольких.

Поспеть за паладинами было нелегко, хотя казалось бы, где здесь разогнаться-то. Тем не менее, за те недолгие секунды, что мне потребовались для преодоления лестницы, в зале разгорелась настоящая бойня. Големы и ящеры, будто одержимые лезли вперед, сумев затормозить даже Архангела, на которого обрушился целый шквал заклинаний. Особого вреда крылатому магия не нанесла, но, как выяснилось, основной ее целью было именно задержать, хотя бы на секунду.

Архангел вдруг замер на середине движения... и исчез в быстро растворяющемся облаке мерцающих искорок. А из-за дальней колонны шагнул старый ящер, в грязно-серой хламиде, нацеливая свой посох на бойцов, уже добивавших заслон големов, не дававших им войти в зал.

- В стороны! - сразу несколько криков слились воедино, превратившись в глухой рев. И события сорвались вскачь.

От навершия посоха, быстро расширяющимся конусом, распространилась волна разрушения и, преодолев разделяющее нас расстояние, ударила в плотный строй воинов. Сразу несколько топоров мелькнули в воздухе, врубившись в незащищенное тело жреца. Сбитый с ног, он отлетел назад, не успев продержать заклинание до конца. Но нам хватило и этого.

Всего-то чуть больше секунды длилось воздействие, а все тело болело так, словно по нему дубинами лупили. С трудом поднявшись с пола, я огляделся, тихо ругаясь сквозь зубы.

Вход в зал был буквально завален телами, стонущими, ругающимися. Живыми! От ящеров и големов, попавших под удар Конуса Разрушения, остались груды щебня и переломанные, перекрученные трупы. Сам же ублюдок распластался на полу, возле колонны за которой прятался и признаков жизни не подавал.

Волна исцеления прошлась по телу, смывая боль и неприятные ощущения. Священники и не попавшие под атаку воины, уже разошлись по залу, добивая ящеров, кто еще оставался и помогая своим.

Основной удар приняли на себя паладины, причем совершенно осознанно, им вполне хватило бы реакции и скорости, чтобы убраться с пути заклинания, но они остались. И, соответственно, пострадали сильнее всех - Божественная Защита, от заклинаний с продолжительным уроном, подобных этому, помогает слабо. Множественные переломы, повреждения внутренних органов и прочее. Священники, не смотря на все старание, полностью исцелить их не могли, но хотя бы не позволили умереть, удерживая на грани.

- Сэр Кристиан, принимайте командование, - давя разгорающуюся злобу, приказал я орденцу. Не время для истерик, сейчас медлить вообще нельзя. - Организуйте группы для обыска этажа и сбора трофеев. Для переноса тяжелораненых, потребуются носилки. Отец Яков, сколько у нас есть времени?

Прелат, осунувшийся и бледный, проследил мой взгляд направленный на пребывающих без сознания паладинов. Искореженные доспехи с них содрали в первую очередь и сейчас накладывали жгуты, останавливая кровотечение и фиксируя переломы. Смотреть на беспомощность этих сильных, могучих людей, было откровенно жутко.

- Умереть мы им не позволим, - сухо произнес священник. На секунду замер и, подняв руки, активировал массовое исцеление. При таких повреждениях полностью оно помочь не могло, к сожалению. - Однако полноценное выздоровление сможем обеспечить только при помощи Алтаря. И лучше бы их доставить в замок как можно скорее.

- Медлить не станем, - кивнул я и отошел в сторону, чтобы не отвлекать прелата.

Вокруг полным ходом шел уже в какой-то мере привычный процесс мародерства. Не первый раз все-таки добычу в ходе рейда получаем, все действия уже отработаны и каждый знает что и как ему делать. Раненых бережно перекладывают на тут же изготовленные носилки и, в сопровождении священников уносят. Это, тоже не в первый раз!..

Настолько отвратительной подготовки к рейду, у меня еще не было. Разве что в пещере демонов, туда я сунулся вообще не зная ничего, за что и поплатились жизнями мои воины. Сегодня, безвозвратных потерь удалось избежать, но суть от этого не меняется - я подставил своих бойцов! И неважно, что ожидать среди жрецов-ящеров, встречи с адептом Магии Хаоса, не мог никто. Достаточно было провести нормальную разведку и снабдить бойцов дробящим оружием, тогда не пришлось бы призывать Архангела в алтарном зале. А изгнать сразу двоих невозможно, заклинание действует только на одну цель.

Кстати, а как вообще жрецу удалось использовать два заклинания подряд, без перерыва? Оглядевшись, я направился к его трупу, возле которого на полу уже были разложены имевшиеся при нем вещи.

В первую очередь, внимание привлек посох, длинный, из потемневшего от времени дерева и весь какой-то перекрученный, будто сплетенный из тонких веток, причем не особенно аккуратно. И именно он и послужил ответом на вопрос.

Пустая Длань:

Допускает "вложение" одного заклинания из собственной Книги владельца посоха. Для применения необходимо заполнить накопитель маной.

Объем резерва накопителя: 500 единиц.

Ограничения к использованию: Только владелец посоха.

Интересный артефакт, особенно при наличии мощных боевых заклинаний, скорость повторного применения зависит только от Устойчивости к Откату, так что можно шарашить сразу парой, пока мана не закончится. Жаль, что для меня посох почти бесполезен, после смерти предыдущего владельца, "вложенный" Конус Разрушения также исчез и это весьма досадно.

Отложив посох в сторону, потом подумаю какое заклинание в нем использовать, зацепился взглядом за серебряную цепочку, с украшением в виде миниатюрного черепа какой-то ящерицы.

Амулет призыва Божественного Зверя:

Заключенная в этом артефакте душа, по желанию владельца призывается в мир, обретая плоть и жизнь. Уровень призываемого существа всегда равен уровню обладателя амулета. В случае гибели, существо возвращается в артефакт и может быть призвано вновь не ранее чем через сутки.

Ограничение к использованию: Без ограничений.

- Господин командор, - окликнул меня подошедший сэр Кристиан. - Сбор трофеев закончен, можно уходить. И вот еще, думаю вам будет интересно взглянуть, нашли в одной из комнат на этом этаже.

Он протянул мне увесистую книгу, в черном кожаном переплете и с золотым тиснением букв на обложке: Книга Знаний Магия Материи. Осторожно взяв ее в руки, несколько секунд разглядывал неожиданный трофей. Потом наклонился и сгреб найденные у жреца вещи.

- Вы правы, сэр Кристиан, пора уходить.

Покидав всю мелочь в мешок, оставив в руках только посох, направился к лестнице. Следы недавнего боя в храме никуда не делись, но ощущение обитаемости уже успело исчезнуть. Сейчас вот уйдем и останется он пустой и мертвый, правда, надеюсь что ненадолго, очень уж удобный плацдарм из него получится для изучения и освоения окружающей территории, немножко доработать и хрен кто штурмом возьмет. Так что мы сюда еще обязательно вернемся.

А к Зоргу у меня образовалось несколько весьма серьезных вопросов и змею придется на них ответить, хочет он того или нет. Очень, знаете ли, интересует, как так вышло, что единственный портал связывающий храм Хуулга с другими землями, оказался в моих владениях. И весьма недалеко от логова Зорга. А так же кто и зачем помог жрецу-ящеру сменить родную для него Магию Материи, на Хаос. Раз уж пришлось влезть во всю эту хрень, то следует выжать из ситуации максимум пользы.