Паладин 2

Глава 8

- Не слабо вы тут поразвлеклись, - хмыкнул Магнус, подойдя ко мне, и оглянулся на замок. - Всегда хотел поучаствовать в подобном замесе.

Отсюда, с берега, зрелище открывалось действительно внушительное и жутковатое - усеянная многочисленными трупами, дорога поднимавшаяся от города по склону холма, приобрела грязно-черный цвет, от пролитой крови. Выгоревшая полностью, правая башня, торчала над стеной обугленным и закопченным свидетельством того, насколько опасна магия. Пожар внутри уже затушили, убрали тела погибших и теперь оставалось только заплатить золотом и ресурсами за ремонт.

Хотя, грех жаловаться, все затраты на возведение башен, окупились сполна. Без них, от моих людей только пепел бы и остался, а так, хоть и с потерями, но замок удалось отстоять. Сорок восемь погибших, никакого сравнения с прошлым разом, да...

- Угу, обхохочешься, - я скривился. Игрок воспринимал все здесь произошедшее лишь как еще один элемент развлечения, самый, возможно главный в этом виртуальном мире. Для меня же все эти смерти, пролитая кровь и горе от потери людей, стали самым что ни на есть настоящим. Но не объяснять же балбесу, насколько он не прав. - У меня, кстати, вопрос назрел.

Магнус, уже отвернувшийся от замка и рассматривавший скопившихся на правом берегу реки демонов, посмотрел на меня.

- Твоим юнитам ведь все равно кого жрать? - я кивнул на трупы бесов, усеивавшие берег немного в стороне от нас. - Иначе мне всю эту ораву не прокормить будет.

- Хм, пожалуй, - маг задумчиво оглянулся на толпившихся поодаль огров, что-то очень бурно между собой обсуждавших. Хотя почему "что-то", подвигами своими в недавнем бою они хвастаются. - А то ведь и с нарезки слететь могут, от голода.

Мэтр Клаас моему приказу, устроить мясокомбинат по разделыванию демонических трупов, совершенно не обрадовался. Однако спорить не стал, ситуацию с продовольствием во владении, он представлял себе даже лучше меня и возможность хотя бы ненадолго отодвинуть эту проблему, стоила того чтобы ею воспользоваться. Хотя, конечно, отвратительно это все.

Открыв интерфейс, передал управляющему приказ начинать, благо телег у нас достаточно, чтобы вывезти трупы за пределы города. Заодно и трофеи прибрать успеем, пока союзники другим заняты.

Огры, перебив зверей, успели-таки вцепиться в хвост отступающему войску демонов, вынужденно бросившему на убой почти всех бесов. Мелкие и слабосильные твари, конечно, не смогли справиться с ограми и неграми, экипированными в гораздо более качественные доспехи и превосходно вооруженными. Однако с задачей задержать союзников, дав время остальным демонам переправиться через реку, уродцы справились.

Попытка сунуться следом, обломалась о тушу высшего миньона почти целиком занявшего всю ширину моста. Несколько огров, решивших, будто сумеют справиться с пятиметровой тварью, отправились на дно, а остальным хватило ума не искушать судьбу и отступить обратно на берег, дожидаясь прибытия начальства. Каковое, к счастью, успело раньше, чем заскучавшие зеленомордые отправились искать развлечения в моем городе.

И сейчас вот мы всем командным составом собрались недалеко от берега, пытаясь решить, чего делать дальше. Демоны, оставив перед мостом небольшой отряд из уцелевшей мелочи, вернувшихся обратно обоих отрядов импов, и пары высших миньонов, тем временем отступили к порталу, где и остановились. Уходить твари явно не планируют, а это значит, что в скором времени к ним подойдет подкрепление. И если мы с Магнусом не успеем до того времени вырезать эту армию или хотя бы выпихнуть ее обратно в портал, то очень может быть, что скоро уже нас будут гнать отсюда и, как минимум, до перевала.

Основная, для нас, проблема в том, чтобы перебраться на другой берег, не утопив при этом в реке большую часть войска. Оставленный демонами в целости мост буквально напрашивался на главную роль в уготовленной ловушке и именно поэтому соваться на него не стоит.

И если мое Подчинение Земли, пусть и с трудом, но все же возможно адаптировать к данной ситуации, то у Магнуса вообще ничего подходящего нет. Зато у него есть пятьдесят шаманов, которым вполне по силам призвать нужных духов и заставить их проморозить реку на небольшом участке. Сил орки и негры при этом потратят немало, конечно, но все равно от них толку в бою с демонами не будет, пока у тех Массовая Антимагия имеется.

- М-да... Ладно, это все потом, - Магнус покачал головой и повернулся ко мне. - Знакомься, это Хурган, герой Тиля, командует его орками. На сегодня, твой заместитель.

Последнее было сказано с заметным нажимом и адресовалось, похоже, самому орку. Здоровенный, упакованный в разномастные, но при этом идеально подогнанные по фигуре доспехи, тот покосился на мага, но промолчал.

Из-под черной повязки, скрывавшей левый глаз, выглядывали толстые шрамы, спускавшиеся по щеке до самой шеи. Зато в правом мерцала спящая до поры злоба. Стоявший за моим правым плечом сэр Кристиан шевельнулся, и оценивающий взгляд орка уперся в него. Ох, не нравится мне этот ублюдок, люди для него, похоже, в лучшем случае просто еда. Как бы гадость какую не учинил, если захочет его даже прямой приказ хозяина не удержит, наверное.

- Титана лед выдержит? - с усилием перевел мысли в другое русло. Идея превентивно перерезать орку горло, казалась очень заманчивой, но, боюсь, союзники меня не поймут.

- Скорее всего, - пожал плечами Магнус. Оглянулся на титана, стоявшего в шаге от моста и своим присутствием явно нервировавшего бдящих на том берегу демонов. Впрочем, не только их, судя по косым взглядам союзных юнитов. - Сам понимаешь, это будет обычный лед, не магический, поэтому сложно что-то утверждать наверняка. Кстати, продержится он недолго, полчаса максимум, так что отступать нам будет некуда.

- Ну, если что, по дну дойдет, - пробормотал я негромко, убедившись, что титан не услышит. Впрочем, сомневаюсь, что тот откажется от предстоящей драки с демонами, даже если придется преодолевать реку вплавь. - Ладно, пора начинать, а то времени до темноты меньше пяти часов осталось... И ты это, смотри не утони там, при переправе, как мы без мага воевать-то станем?

Магнус скривился досадливо, но только рукой махнул, в его понтовых сапожках по скользкому льду разгуливать самое то, для суицида. Проводив взглядом двинувшегося к своему отряду мага, мысленно понадеялся, что он не только сам в реке не искупается, но и моих людей в ней не утопит. Понятия не имею, о чем думали сокланы, передавая своих бойцов Магнусу, я же чувствую только злобу и раздражение.

Рисковать своими людьми отчаянно не хотелось, однако прийти добивать демонов с одним лишь Дядей Степой, я просто не мог. Хрен бы с ними, с трофеями - еще неизвестно чем наша авантюра в итоге закончится, хоть и хочется верить в лучшее - однако понимания такой поступок у союзников бы не вызвал. Так что скрипя зубами и матерясь про себя, пришлось отобрать полсотни бойцов. Одно я решил точно - в ближний бой с тварями никто из них не полезет, навоевались уже сегодня. На всякий случай, даже собственные артефакты все в замке оставил, хоть и не особо они ценные, но все же...

Переправляться решили сразу в двух местах, на расстоянии примерно километра друг от друга. Ледяной мост демонов окажется как раз где-то посередине и охраняющий его отряд заблокировать сразу всех, не сможет. А чтобы в самый ответственный момент, на наши головы не начали сыпаться метеориты или еще какая дрянь, на другой берег уже переправились ассасины. Так что даже если и есть там прячущиеся в невидимости маги, ничего они предпринять не успеют.

Сэр Гийом, с пятеркой бойцов и десятью аколитами, пойдет вместе с Магнусом. Я просто не нашел убедительного повода чтобы отказать, когда тот попросил "одолжить" паладина, раз уж мы порознь переправляться будем. Теперь вот переживаю.

Впрочем, по мере приближения к отданному под мое командование отряду, эти мысли начали вытесняться новыми тревогами. Люди и орки стояли отдельно друг от друга и, по лицам видно, такое соседство обеим сторонам активно не нравилось. Умение Боевое Братство, как всегда нивелировало моральные штрафы, однако помимо них остается еще и личное отношение. И вот с последним было не ахти - мои бойцы отнюдь не позабыли, благодаря чьему вмешательству пришлось оставить с таким трудом и кровью отвоеванные у некроманта территории. А орки... ну, это ведь орки, для них все чужие в первую очередь враги, а во вторую - пища. Возможно, будь у воинов время присмотреться друг к другу, потренироваться и повоевать совместно, доверие и возникло бы.

Хурган, стоило мне остановиться в паре десятков шагов от обеих групп, выдвинулся вперед и прорычал нечто, весьма отдаленно напоминавшее слова. Орки его, тем не менее, поняли, болтовня и ругань мгновенно прекратились и зеленомордые изобразили некое подобие строя, уставившись на своего командира. Тот, после нескольких секунд угрожающего молчания и разглядывания подчиненных, повернулся ко мне.

- Переправляться будете вслед за титаном, - не дождавшись от орка ни слова, заговорил я. Раздражение пришлось давить и запинывать в дальний угол сознания, не время сейчас для выяснения отношений, к тому же моя драка с этим ублюдком будет выглядеть весьма жалко и совсем не поспособствует укреплению авторитета. - Дядя Степа, будешь пробивать дорогу, если демоны решатся сунуться к переправе, главное при этом ее саму не угробь, понял?

Титан оглядел насторожившихся орков и медленно покивал, дружелюбно улыбнувшись. Зеленые, сообразив, что над ними издеваются, глухо зарычали но мгновенно заткнулись, стоило только Хургану вновь повернуть голову в их сторону. Сдается мне, своего командира они боятся куда сильнее, чем такого большого и страшного Дядю Степу. Ну, думаю, это пройдет после первого же боя, как только увидят, на что способен титан, а то ведь слухи даже близко с реальностью не стоят, на самом-то деле.

- Мои люди переправляются последними, - во взгляде Хургана, против ожидания, не отразилось ни презрения, ни насмешки. В отличие от многих других орков, начавших скалиться в сторону воинов.

Герой Тиля оказался гораздо умнее, чем о нем можно было подумать при первом впечатлении. Впрочем, это не отменяет того, что он такой же повернутый на войне псих, как и все его сородичи - судя по тому, как на титана косится, явно хочет с ним подраться. Если выживет сегодня, надо будет поспособствовать осуществлению этого желания. Когда Дядя Степа прилюдно размажет наглеца по ристалищу, орки изрядно присмиреют, что мне только на руку.

С моими бойцами, к счастью, никаких проблем не возникло. Дисциплина у людей является одним из тех преимуществ, которые позволяют средней по физическим показателям расе, противостоять и побеждать! - гораздо более сильных существ. Сэр Константин остался в замке, там сейчас столько работы, что кто-либо менее опытный, просто не справится - разгребать последствия выигранного сражения ничуть не легче, чем собственно победить в нем. Так что, сэру Оливеру, назначенному командиром над моими людьми, выпала хорошуя возможность потренироваться в управлении крупным отрядом в бою.

И, к сожалению, только таким вот опытом для нас все и ограничится. Положенные два уровня, во время отражения штурма все уже получили, что собственно стало еще одной причиной моего решения не пускать воинов в ближний бой. Риск потерять людей, безо всякой пользы, того не стоит. Пусть лучше с арбалетами поупражняются, по живым мишеням, все больше толку будет.

Кстати, полученные за уровни две единицы в Силу Магии, оказались несколько более приятным бонусом, чем два ранга в мастерстве Белой Магии. Я, признаться, рассчитывал на несколько другой расклад, учитывая, сколько времени потратил на подготовку ловушки перед воротами - аккуратно продавить землю вглубь, оставив не потревоженным тонкий слой на поверхности, было очень непросто. Ну и Дьявол, практически мною же и задушенный... Досадно, в общем.

Шаманы, разделившиеся на две группы, получив, наконец, приказ от Магнуса, застучали в бубны и барабаны, заголосили, взывая к духам. После того, как самому довелось использовать боевую магию, смотреть на эти кривляния было немного странно.

Однако, не смотря на невольный мой скепсис, с поставленной задачей, шаманы справлялись на отлично. Широкая ледяная корка начала расползаться от берега, промораживая воду едва ли не до самого дна, причем, весьма быстро. Правда сравнивать это творение с аккуратным и совсем не скользким Ледяным Мостом, определенно не стоило.

Демоны, на противоположном берегу, задергались, ринувшись было к местам наших переправ, но сразу же вернулись обратно, сгрудившись вокруг обоих высших миньонов. В общем-то понятно, все равно удрать эти медлительные гиганты не успеют, а так хоть на некоторое время наши отряды задержат.

Лед распространился уже дальше середины реки и орки, до того с некоторой опаской косившиеся себе за спину, на шаманов, возбужденно заорали, размахивая оружием и придвинувшись почти к самой воде. Как бы вперед не ломанулись, без приказа - Дядя Степа же меня потом со свету сживет, если в результате лед под ним провалится.

- Хурган, притормози их, - распорядился я, вешая на титана Легкую Поступь. Если этот баф помогает ходить по болотам и зыбучим пескам, то и здесь как-нибудь справится. Мокрая, от перехлестывающей через нее воды, поверхность льдины доверия не вызывала абсолютно.

Одноглазый орк недовольно скривился, но возражать не стал, прорычав какую-то команду подчиненным. Заткнувшиеся бойцы от берега буквально отпрыгнули, вытаращившись на своего командира чуть ли не с ужасом. Все же интересно, что такого нужно сотворить, чтобы эти отмороженные на всю голову психи от одного лишь его взгляда, становились буквально шелковыми. Жаль, у меня воров своих нет, проверить какими умениями обладает Хурган.

- Сэр Оливер, проследите, чтобы никто из бойцов не вздумал утонуть во время переправы, - обратился я к паладину. Понятия не имею, чем вся эта авантюра закончится, но отступать уже поздно, остается лишь надеяться, что лед не развалится прямо под нами. - И... Вот поганец!

Дядя Степа, крутанув в руке молот, обернулся к оркам и, гнусно ухмыльнувшись, показал им средний палец. И тут же сорвался с места, гигантскими прыжками устремившись к другому берегу. Взвывшие от бешенства зеленые, ринулись следом. Не знаю даже, чего в их порыве было больше - догнать титана и утопить его в реке или же первыми добраться до демонов.

- Зараза, - я тяжело вздохнул и махнул рукой, разрешая начинать переправу.

Орки, на скользком льду мгновенно растерявшие свою прыть, после того как несколько неудачников слетели в реку, не сумев выплыть под тяжестью доспехов, шагали очень аккуратно. Мост до берега дотянуться еще не успел, но зеленых это не беспокоило, они спрыгивали в воду сами, едва только глубина становилась достаточной, и устремлялись вслед за титаном.

А Дядя Степа к этому моменту уже успел добраться до демонов и те, скорее всего немедленно пожалели о нелегкой своей судьбе. Если, конечно, успели. Протаранив устремившихся было на встречу бесов, титан расшвырял их даже не замедлившись, а в следующую секунду шаровая молния врезалась в ногу ближайшему миньону, оторвав ее на хрен и поубивав заодно всех, кто оказался рядом.

Громадная туша орущего гиганта стала заваливаться вперед... и его башка встретилась с молотом титана, ударившего на встречу снизу. Череп разлетелся вдребезги, а дохлое тело, получив чудовищный импульс, на мгновение встало ровно и тут же пинок в грудь швырнул его назад. Катком прокатившись по мелким демонам, труп врезался в ноги второго миньона, который при этом даже не пошатнулся. Отпихнув неудачливого собрата, гигант с неожиданной резвостью устремился вперед, пытаясь дотянуться до титана.

Молот врезался демону в локоть, дробя кости, а в следующую секунду, шагнувший вперед титан ударил рукоятью оружия в нижнюю челюсть. Подавившийся собственным ревом миньон пошатнулся, безуспешно силясь ухватить противника второй рукой. От зацепившего его шею била, он освободиться не успел, резкий рывок швырнул урода вперед, мимо отступившего в сторону титана. Взлетевший над башкой рухнувшего на землю демона молот, поставил точку в его жизни.

Орки, наконец-то подоспевшие к месту боя, мгновенно вырезали попытавшихся удрать бесов и миньонов. На ухмыляющегося и определенно довольного собой Дядю Степу, зеленые поглядывали с явной злобой и раздражением, однако подходить чтобы высказать все, что успели о нем надумать, совсем не торопились.

А я подумал о том, что сегодня, пожалуй, впервые смог без помех увидеть на что способен титан в бою. В прежние-то разы несколько другим занят был, да и не много из глубины строя увидишь. Понимание той немеряной крутизны, которой славятся эти гиганты, конечно, присутствовало, но как-то опосредованно... Надо будет пересмотреть записи предыдущих сражений, благо никогда не забывал заранее камеру включать.

Медленно и аккуратно, не обращая внимания на орков, громко комментировавших нашу нерасторопность, преодолели ледяной мост, никого при этом не утопив по дороге. Так что зеленомордые могут хоть до посинения бахвалиться и рожи корчить - им подобное не удалось.

Второй отряд, не смотря на явное недовольство огров, вынужденных беспрекословно выполнять приказ Магнуса, закончил переправу одновременно с нами. Орки попытались было и над ними позлорадствовать, вызвав вполне закономерную реакцию более крупных родственников, но были немедленно заткнуты Хурганом. Массовой драки не состоялось, к обоюдному сожалению обеих сторон, однако перечить герою не посмели даже огры, причем из отрядов других игроков тоже.

Магнус, с каким-то новым выражением лица оглядывавший Дядю Степу, старательно отмывавшего молот от крови, повернулся ко мне. Догадаться, о чем он сейчас думает, было не сложно, однако озвучивать заново предложение продать ему титана, не стал.

- Ассасины засекли десяток суккуб, неподалеку, - ткнул он рукой в направлении от берега и немного в сторону. - Шестерых прибили, остальные удрали, шустрые стервы. Я так думаю, они дожидались, пока мы в ловушку не вломимся, там на Мосту, мина какая-то установлена, магическая.

- Только на Мосту? - уточнил я, припомнив собственные мучения с вампирами, действовавшими по такой же тактике. Только здесь еще по минному полю погулять осталось, для полного счастья.

- Вроде как, - не очень уверенно отозвался Магнус, видимо тоже представивший себе что-то подобное. Рыкнув в интерфейс приказ, он огляделся вокруг и недовольно поморщился. Толпа из орков, оккупировавших этот берег, на войско походила слабо. Сейчас достаточно хотя бы одному магу пробраться мимо разведчиков и шарахнуть чем-нибудь массовым, чтобы капитально нам подгадить. - Рядом, никаких ловушек больше не нашли.

- Ну, возможно их и нет, - я пожал плечами. Сомнения к делу не пришьешь, как и собственную паранойю. - Мину, возможно, приткнули чтобы Мост раздолбать, если мы на него все же сунемся, а суккубы так, перестраховка. Выплывших бойцов, демоны на берегу сами смогли бы оприходовать.

- Угу, - согласно кивнул Магнус. - Для них сейчас главное время потянуть, до подхода подкреплений. Иначе, всем войском тут же, на берегу бы и ждали.

Не уверен, что так оно все и обстоит на самом деле, но и другого объяснения поведению демонов придумать не получается. На их месте я бы вообще от берега не уходил, всеми силами мешая переправляться. Не так велики наши отряды, на самом деле, чтобы устраивать здесь "форсирование Днепра". С обеих сторон, причем.

Хотя, очень даже может быть, что отступление демонов к порталу организовано с целью заманить нас на правый берег и, с помощью, возможно уже дожидающихся за порталом войск, прижать к реке и уничтожить.

Поделиться такими "радостными" мыслями с Магнусом, я, конечно, не забыл, чем моментально испортил парню настроение. Ну, хоть какое-то утешение, а то прущая из него жизнерадостность и возбуждение предстоящим сражением, изрядно нервировали. Теперь хотя бы не рванет в драку очертя голову, ну я на это надеюсь. По крайней мере, Хурган наш разговор слышал и, судя по задумчивости отразившейся на зеленой роже, к сведению принял.

- Ладно, сгоняй их всех в кучу, бафну на скорость, - прервал я размышления мага, кивнув на толпу орков, разбредшихся вдоль берега. Абсолютное отсутствие у этих дикарей даже намека на дисциплину, потихоньку начинало меня бесить.

Разумеется, демоны нас ждали. Прижиматься к скале, лишая себя свободы маневра, твари не рискнули, выдвинувшись на встречу. Учитывая, что ни бесов, ни прочего зверинца у них уже не осталось, в первые ряды вынужденно встали разорители и гвардейцы. Так что использовать свою любимую тактику с атакой мелких уродов, следом за которыми идут основные силы, демонам не светило. Впрочем, даже и так легкой предстоящая битва не станет.

Если по количеству обеих сторон можно было утверждать, что силы примерно одинаковы, то, что касается качества, вопрос оставался открытым. Бесы и зверье отнюдь не показатель, разница в силе между низшими тварями и теми же разорителями, более чем существенная.

На передний край строя выдвинулись четверо высших миньонов, даже на таком расстоянии, заметно выделявшихся своими размерами. Впору испугаться, если бы не тот факт, что всего лишь несколько часов назад, их было десять. Огры, сами тоже отнюдь не мелкие, такую же вот четверку, прикрывавшую отступление войска, без потерь со своей стороны умудрились вынести. Правда, там не было разорителей и гвардейцев, так что легко все же не будет.

- Ифритов мы возьмем на себя, - обратился я к Магнусу, кивнув на парящих, невысоко над головами демонов, огненных тварей. Довольно-таки смелое утверждение, но, с учетом полусотни, превосходно подготовленных арбалетчиков и сорока кочевников с луками, за моей спиной, вполне достижимое. - Там, кстати, где-то третий должен быть, его вроде живым от замка утащить смогли. Если, конечно, не подох по дороге.

- Да и хрен с ним, не там, так здесь закопаем, - несколько заторможено отозвался маг, видимо изучавший карту с помощью ушедших вперед разведчиков и своей птицы. В отличие от меня, вынужденного экономить ману, он мог себе позволить эти траты - оставшиеся после наложения бафов на войско зелья, кроме пары склянок, я отдал Магнусу.

Атаковать предстояло вверх по склону холма, пусть и не шибко крутого, но у демонов будет некоторое преимущество. И, самым сложным для нас было именно успеть добежать до противника прежде чем тот начнет долбить магией. Не смотря на силу моих бафов, полностью уберечь от того же Метеоритного Дождя, они не смогут, а магов у демонов десятка два точно наберется.

- Там ловушки, впереди, - задумчиво сообщил Магнус. Отвлекшись от интерфейса, внимательно оглядел войско тварей и досадливо скривился. - Уже двенадцать отыскали и все точно по ходу нашего движения. Ассасинов я отозвал, они уже слишком близко к холму подобрались, так что вполне может быть, что и еще найдутся. Теперь вот надо их как-то разрядить.

- Шаманам прикажи духов отправить, те разломают все, что нужно, - рыкнул Хурган, не отрывая взгляда от войска демонов. Крутанув свои топоры, орк нетерпеливо стукнул их обухами друг о друга. - Долго еще на одном месте топтаться будем? Воины драться хотят!

- Потерпят, - буркнул Магнус, раздраженно отмахнувшись от орка. - Но идея хорошая, сейчас шаманов скоординирую.

Много времени на это не ушло, так что Хурган, злобно сопевший магу в спину, ничего натворить не успел. И, дождавшись, наконец, приказа, умчался наводить порядок среди своих бойцов, не обладавших даже половиной его терпения.

- Шаманы с твоими людьми пойдут, - отвлекшийся от раздачи указаний Магнус повернулся ко мне. - Ассасинов я на фланги распределил, будут следить, чтобы никто незамеченным не подобрался. Но тут уж сам понимаешь, без гарантий, так что тоже приглядывай по сторонам и за спиной.

- Постараемся, - я кивнул. Становиться нянькой для невменяемых во время своих плясок шаманов, не хотелось, только кроме нас этим заняться больше некому, так что придется.

Войско перестроилось, разделившись на две колонны, а те, в свою очередь, распределились относительно небольшими группами. Расстояние между бойцами не особенно велико, однако хоть какая-то защита от массовых боевых заклинаний. Шаманы обеспечить надежное прикрытие просто не способны, на данный момент, а ни у меня, ни у Магнуса нет ни заклинаний, ни артефактов наподобие Антимагии. Вот и приходится выкручиваться. Главное для нас, максимально быстро сократить дистанцию и ввязаться в ближний бой, тогда есть надежда, что долбить сильнейшими заклинаниями по своим бойцам, маги демонов не станут. Не очень великая надежда, если уж совсем честно.

Над изготовившимися к атаке нашими воинами, пролетел хриплый рев командиров и суетливое, беспокойное движение, сопровождавшее перемещение отрядов, прекратилось. Лязг железа на короткое мгновение заглушил все прочие звуки, а через секунду, громогласный вой, изданный Хурганом, подхватили сотни глоток.

Установленные демонами ловушки полыхнули пламенем, срабатывая по мере приближения войска к холму на котором обосновались твари. Расстояние сокращалось стремительно и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы просто не отстать от собственных бойцов.

Высоко, почти в пяти сотнях метров над нами, прошелестели двигатели дирижабля, двигавшегося с чуть большей скоростью. Громадная тень скользила по земле, прихотливо изгибаясь в складках местности, и приближение ее демонов явно не обрадовало. Оба ифрита, оставляя за собой ясно видимый огненный след, устремились вперед и на встречу такому уязвимому, на первый взгляд, аппарату.

- Готовсь! - рявкнул сэр Кристиан, временно принявший под командование наш отряд. Паладины вынужденно двигались вместе с войском, поддерживая на бойцах Святое Оружие. - Целься!

Арбалет я вскинул вместе со всеми, хотя о собственных навыках обращения с этим оружием, был весьма скромного мнения. Нет, с расстояния в полсотни шагов, в фигуру размером с человека, попадаю уверенно. Однако здесь будет уже больше сотни, так что на прицельный выстрел рассчитывать не приходится. Но для массовки, сгодится.

Если бы ифриты знали, что именно такого вот поведения мы и ждем от них, скорее всего, высовываться так далеко вперед, просто не рискнули. Эти твари, не смотря на всю свою магическую силу и сродство с огнем, доспехами пренебрегают, являясь для стрелков самой лакомой целью.

Стрелометы дирижабля, один за другим выплюнули метровые копья, устремившиеся к ифритам. С учетом расстояния, увернуться демонам труда не составило, для чего, правда, пришлось немного притормозить и сместиться в сторону, все же маневренностью истребителей они не обладали.

- Стреляй!

Почти сотня арбалетных болтов и стрел, это, конечно, совсем не тоже самое что триста, как было при недавнем штурме замка, однако даже их хватило, чтобы перекрыть тварям все направления для бегства.

Попали, к сожалению не все, но и полутора десятков ран, на обоих, ифритам хватило, чтобы растерять былую прыть. Шарахнувшись вниз и в стороны, демоны мгновенно забили на дирижабль и, выдирая из себя стрелы, причинявшие неимоверную боль из-за наложенного Святого Оружия, рванули обратно, даже не пытаясь как-либо атаковать промелькнувших внизу орков.

Дирижабль, резко увеличив скорость, устремился вперед, опережая наше завывающее воинство. Навести гремлинов на то место, где сейчас находится последняя выжившая Повелительница, с помощью интерфейса для Магнуса труда не составило. Две бомбы, способные выкосить все живое вокруг в радиусе двадцати метров, не оставят стерве ни одного шанса. А там и черед остальных демонов придет, лишенных общего руководства.

- Вперед! - окрик сэра Кристиана, подстегнул не только нас, но и шаманов, направлявших сейчас призванных духов на демонов. Без особого успеха, пока что - Антимагия все еще действовала, не давая эфирным созданиям развернуться как следует.

На ходу уложив новый болт в ложе, посмотрел вперед, прикидывая оставшуюся дистанцию. Еще метров сто и мы сможем достать первые ряды демонов, довольно высокий склон холма, позволит нам стрелять напрямую, не опасаясь задеть своих. Однако чтобы достать ифритов, этого будет недостаточно.

От корпуса надвигавшегося на войско демонов дирижабля, вдруг отделились две крохотные, с такого расстояния, точки и устремились вниз. Секунда-другая и воздух расцветили огненные росчерки заклинаний, ударивших навстречу падающим бомбам.

Зацепить смертоносные "гостинцы" удалось лишь метрах в пятидесяти от земли. Один за другим, грохнули два взрыва и по рядам демонов хлестнули осколки и докатившаяся ударная волна, хоть и ослабленные расстоянием, зато досталось сразу многим.

И, воспользовавшись моментом, в бой вступили шаманы и наш архимаг. Магнус, физически не способный поспеть за куда более быстрыми и выносливыми ограми, а значит лишенный возможности полноценно поддерживать их атаку своими заклинаниями, в итоге все же согласился на мое предложение. Правда, судя по мрачной задумчивости овладевшей магом, когда он устраивался на спине одного из огров, назначенного "носильщиком", стоит опасаться мести. Зато теперь Магнус получил отличную возможность продемонстрировать, насколько опасны могут быть хорошо прокачанные маги.

И он продемонстрировал! Четыре больших, налитых темной синевой сферы, рванулись вперед, закручиваясь спиралью и в считанные секунды преодолев расстояние отделявшее их от демонов, разлетелись в стороны, врезавшись в скопление тварей. Волны холода устремились во все стороны, промораживая пространство на пару десятков метров вокруг каждого эпицентра. Первые несколько рядов застыли ледяными статуями, мертвыми и хрупкими. Могущество, наложенное мной на Магнуса, оказалось очень даже не лишним.

Удар шаманов, выжимавших из призванных духов все, на что те способны, настоящей косой прошелся по первым рядам демонов, раня и ослабляя невольно дрогнувших под таким напором тварей...

А потом, левый фланг нашего войска, буквально исчез в огненном вихре, обрушившемся с неба. Метеориты, с грохотом врезались в землю, разлетаясь во все стороны огненной шрапнелью, словно те самые бомбы. И где-то там, в этом сплошном месиве из огня, земли и плоти, оказался мой титан!

- Стоять! По ифритам, целься!

Сжав челюсти, чтобы не зарычать от бешенства, я вскинул арбалет к плечу. Резко осмелевшие твари снова выдвинулись вперед и били магией в гигантское пыльное облако, накрывшее уже почти половину наших бойцов.

- Стреляй!

Ублюдков просто снесло, десятками стрел пробивавших их чуть ли не насквозь. Ни увернуться, ни даже просто заметить опасность, ифриты не успели. Теперь можно переключиться и на остальных демонов.

Дядя Степа вынырнул из пыли, закопченный, в побитой и местами оплавленной броне, но по-прежнему живой и, судя по перекошенной в злобном оскале роже, в полной мере наслаждающийся происходящим. Перед боем я навесил на титана все, какие только могли быть полезными, бафы, осознавая, что именно он станет основной мишенью для магических атак демонов. В сочетании с собственной чудовищной живучестью гиганта, мои заклинания отработали на все сто процентов.

Яростный рев титана, сумел заглушить весь тот грохот и ор, царивший вокруг. Отбив окутанным искрами молотом огненное заклинание, Дядя Степа рванул вперед, а следом за ним, вырываясь из созданного Метеоритным Дождем ада, неслись завывающие орки.

Буквально взлетев по склону холма, титан врезался в двинувшегося на встречу миньона и просто протаранил его тушей строй демонов, успев еще и Шаровой Молнией долбануть немного в сторону. Орки врубились в образовавшуюся прореху, мгновенно превратив бой в кровавую свалку, не давая тварям времени перестроиться.

Аколиты, заранее настропаленные мной, были заняты только лечением титана, ни на что другое не отвлекаясь. Сотня, с небольшим метров до буйствовавшего среди демонов Дяди Степы и без того ослабляла магию. Но и оставить титана без хотя бы такой поддержки, было страшно.

Огры, разломав вдребезги ледяные статуи еще недавно живых демонов, сцепились с гвардейцами. Высшему миньону, пытавшемуся хоть как-то задержать прорыв зеленомордых, подрубили ноги и оставили на добивание неграм. Последние, не смотря на то что уступали размерами не только союзникам, но и демонам, дрались с теми совершенно на равных.

- Спеклись твари, - оскалился сэр Кристиан и махнул рукой. - Прекратить стрельбу! Вперед двинулись.

Бить через головы орков стало уже невозможно, в той мясорубке, что царила сейчас на холме, вообще отдельные фигуры было не различить. Ну, кроме титана разве что, ни свалить его, ни хотя бы остановить, демоны оказались не в силах. Дядя Степа, пер как танк, убивая всех, кто оказывался в пределах досягаемости.

Начавшие отступать демоны, перестроились, пытаясь стряхнуть вцепившихся в них, как бульдоги, орков. Дыру в рядах тварей, пробитую титаном, успели заткнуть, отрезав от зеленых, и тому невольно пришлось затормозить, когда вместе с гвардейцами, навалились оба подоспевших, наконец, миньона. А на другом фланге, огры, опрокинувшие и мгновенно перерезавшие разорителей, уперлись все в тех же гвардейцев и завязли, даже с поддержкой негров.

- Помоги титану! - заорал я Магнусу через интерфейс, с трудом подавляя настойчивое желание самому ринуться вперед и рубить, резать, убивать. Будь рядом со мной паладины и рыцари, обязательно попытался бы пробиться к титану.

Магнус услышал и немедленно отреагировал. Уже знакомые, наполненные холодом сферы, рванулись к центру построения демонов, где в окружении охраны, находилась Повелительница... И бессильно растворились, в поле вновь активированной кем-то Антимагии.

- По миньонам, целься! Стреляй! - злой голос рыцаря, раздавшийся над самым ухом, заставил вздрогнуть. Резко обернувшись, наткнулся на яростный взгляд орденца. - Не мешкайте, господин командор если хотите титану помочь!

Торопливо вскинул арбалет к плечу, выцеливая ближайшего гиганта и выстрелил. Тому подобные уколы, что слону дробина, очень уж шкура прочная. Зато мне самому мозги это простое действие очистило от накатившей паники. Коротко кивнул рыцарю, показывая что уже способен мыслить адекватно.

Титан долбанул шаровой молнией, практически себе под ноги и тут же крутанулся, закрываясь от взрыва громадной тушей миньона. Тот пошатнулся, а в следующую секунду молот снес ему башку. Дядя Степа, ухватив труп за руку, рванул его в сторону, сшибив ближайших гвардейцев. Повторно окружить себя он уже не позволил, врезавшись в не успевших обернуться к нему демонов, сдерживавших орков. Хорошо, что умения Антимагией не блокируются.

Дожидаться, когда титан разделается с последним миньоном и доберется уже до нее, Повелительница не стала. Окружив себя плотным кольцом охраны, тварь устремилась к порталу, а следом рванули и прочие демоны, оставив оркам и ограм на растерзание не имеющие возможности отступить первые ряды.

Продержаться даже полминуты, против разъяренного титана, твари оказались не способны. Сбитого на землю, с переломанными руками, миньона орки мгновенно разодрали на куски и тут же ринулись за Дядей Степой, походя расшвырявшим гвардейцев, пытавшихся его остановить.

- Куда?! - титан, в несколько прыжков догнал последних, еще не успевших пересечь границу портала демонов и, с ходу врезавшись в тварей, вместе с ними влетел внутрь. - За мной!

Лихорадочно переключая карту на обзор того, что видел сейчас этот придурок, я рванул к холму. Но вынужден был притормозить, изрытая воронками от ударов метеоритов и спекшаяся до черноты земля, к бегу как-то не особо располагала. Да и необходимость в интерфейс одним глазом пялиться, в общем тоже, так что еще большой вопрос, кто из нас больший придурок.

Памятная, по давнему визиту пещера, была набита демонами, как бочка рыбой, твари только на головах друг у друга не сидели, торопясь протиснуться в узкий коридор. И влетевший в эту толпу, на полном ходу титан, мгновенно устроил вокруг себя кромешный ад, ломая кости и отрывая конечности не способным удрать от него ублюдкам. А следом уже ломились истошно орущие орки.

Демонов буквально выдавило в коридор, попутно размазав кровавым месивом по полу и стенам всех, кто не влез в узость прохода... Над головами рвущихся прочь тварей, промелькнуло что-то, а в следующую секунду, пещеру затопил огонь, в котором сразу исчезли все.

- Останови орков! - крикнул я Магнусу. Тот, медленно поднимавшийся по склону холма, в окружении нескольких негров, обернулся. - Гони их от портала! Там ловушка!

Зеленые ломились внутрь, прямо в огонь, мешая вырваться из западни остальным. Дядя Степа все еще был жив, но что с ним происходит сейчас, интерфейс не отображал... А через секунду, вырвавшийся из портала, дымящийся титан, раскидал не успевших убраться с дороги зеленомордых. Пошатываясь, он сделал несколько нетвердых шагов в сторону и, привалившись спиной к скале, содрал с себя шлем, уронив его на землю.

- Демоны недалеко от входа в пещеру, - сообщил Магнус, наблюдая через интерфейс, за разведчиками. - Накидали перед собой гору трупов, хрен пролезешь. И суккубы позади трутся, две как минимум. С ходу проломиться тяжело будет, особенно если еще одну Огненную Бурю пустят.

Магнус покосился на подкопченного, но уже гораздо более оживленного титана, после предыдущей магической атаки, выбраться наружу сумели очень немногие и повторять подобный опыт как-то больше не хочется.

- Суккуб стрелами не достать никак? А потом сразу в портал? - предложил я, поразмыслив. Вставшая перед нами проблема, простого решения не имела вовсе, а время, между тем, утекает, необходимо вышибить демонов из подземелья до того, как к ним подойдет подкрепление. Иначе свою сторону портала мы можем не удержать, очень уж неудобно здесь обороняться. - Или главную суку как-то зацепить?

- Той вообще не видно, - покачал головой Магнус, задумчиво глядя вникуда. - Да и чего ей на передовой делать, под стрелы подставляться? Если еще не свалила, то за ближайшим поворотом сидит. В любом случае, нашу атаку не пропустит, успеет чем-нибудь шарахнуть.

Хреново, избавление от героини - а Повелительница, это уже вне всяких сомнений, ею является, очень нам помогло бы. Магнус замолчал, что-то прикидывая, потом мотнул головой и скривился.

- Хорошо прячутся, стервы, - пояснил он на мой вопросительный взгляд. - Ассасины из невидимости смогут их зацепить, но убить - это уже без гарантии. Хотя, даже так будет неплохо, наглости у тварей поубавится. Надо будет только наши действия скоординировать, сначала.

- И что предлагаешь? - поинтересовался я.

- Ну, вариантов здесь не так уж и много, - вздохнул маг. - Ассасины снимают суккуб и сразу сваливают, пока демоны не долбанули чем-нибудь в ответ. Затем вхожу я и кастую Ледяные Сферы, коридор там узкий, его на всю длину проморозит. А дальше уже по обстоятельствам, в зависимости от действий демонов - сразу штурм или постепенно будем выдавливать их к другому выходу. Где он там находится, кстати?

- Понятия не имею, - я пожал плечами. Скрывать, что уже посещал это подземелье, было бесполезно, так что даже и не пытался. Только предупредил своих, чтобы молчали о том, чем все закончилось в прошлый раз и какой трофей нам достался. - Ни выходов, ни других порталов больше не было. Да и этот нас едва в подземелье не запер, пришлось в тех.поддержку писать, так что хрен его знает, чего теперь там творится. Но коридоры довольно запутанные, причем один раз нам в спину зашли просто проломившись из соседнего.

- Значит, быстро не получится, - констатировал Магнус. - Медленно и осторожно, избегая лишних потерь... А то Тиль мне уже истерику устроил, демоны его отряд почти наполовину выбить успели.

Я промолчал, влезать с собственным мнением в чужие разборки, которые мне, если честно, до одного места... да ну на хрен! Сами разберутся. Тем более, очень сомнительно, что они отправили ко мне в гости сильнейших своих воинов. Правда, Тиль, зачем-то героя прислал. Кстати, Хурган не только выжил под Метеоритным Дождем, но и в последующей мясорубке умудрился получить лишь несколько царапин, притом, что трупов напластал едва ли меньше титана. Что на фоне остальных орков, оказавшихся не в состоянии справиться один на один с гвардейцами, смотрелось очень даже внушительно.

К слову, недавнее поле боя уже значительно преобразилось, в немалой степени благодаря все тому же Хургану, сумевшему заставить своих подчиненных носиться как наскипидаренных. Такого рвения, Магнусу, от зеленомордых добиться не удавалось при всем старании. Трупы, и своих и демонов, стаскивали в сторону от портала, попутно освобождая от брони и оружия. Не уверен насчет негров, но орки и огры челюстями работали не только когда трепались между собой, по разделанным на куски телам все равно не понять, грызли их или оно все так и было. Ну, по крайней мере, на моих людей голодными глазами не таращатся и то ладно, хотя отвращение такая всеядность, при личном с нею столкновении, вызывает крепкое.

- Тогда может не напрягать демонов заранее, больше шансов, что успеешь заклинание скастовать? - предложил я. - Отзови ассасинов и иди, только шмотки не забудь снять, а то ведь угробят.

- Ну, можно и так, - неуверенно пожал плечами Магнус.

- А титан следом вломится и коридор успеет проскочить до того, как тебя поджарят. Если за поворотом и наткнется на кого, то либо с ходу вынесет, либо отступит. Сопротивляемость к магии у него дай бог каждому.

Парень невольно покосился на Дядю Степу, по-прежнему сидевшего возле скалы и взиравшего на окружающую суету с высокомерием божества, снизошедшего до своих последователей. Которые старательно выдерживали дистанцию. Как и ожидалось, способности титана к смертоубийству, наших союзников весьма впечатлили.

- Довольно рискованно, - заметил Магнус.

- Не особо, на самом деле, - возразил я. - Зажать его там негде, коридоры узкие, двое, максимум трое гвардейцев в ряд поместятся. Единственная опасность это магия, но с моими бафами, не такая и великая.

- Смотри, тебе решать, - отозвался маг и встряхнулся. - Тогда, заканчиваем с этой возней и начинаем.

Развернувшись, он отправился наводить порядок среди своих подчиненных, в отсутствие противника в прямой видимости излишне расслабившихся. Огры, поставленные блокировать портал, с частью негров и орков, в данный момент на готовую к бою армию походили слабо. Шаманов отогнали подальше, оставив под охраной лучников, а все прочие бойцы, даже мои, были заняты сбором тел и трофеев.

- Ты как, не навоевался еще, болезный? - осведомился я, приблизившись к титану. Серая рожа, испятнанная подживающими ожогами, расплылась в довольном оскале. - М-да, и кого я спрашиваю? В общем, слушай задачу, маньяк ты наш. Пройдешь в портал вместе с Магнусом и, когда он колданет, убьешь всех выживших... Я не очень сложно объясняю?

- Если можно, на пальцах растолкуй, - попросил Дядя Степа, не забыв продемонстрировать мне те самые пальцы. Ну, раз на поддевки реагирует в привычном стиле, значит должен быть в относительном порядке уже.

- Как только демонам бошки оторвешь, всем, так сразу, - пообещал я. И продолжил, серьезно глядя ему в глаза. - Особо не зарывайся там, почувствуешь необходимость, сразу отступай, понял? Орков не стесняйся вперед гнать, если потребуется.

Недовольно скривившись, титан все же кивнул на мои слова и поднялся. Надеюсь, действительно понял, а не просто, чтобы отвязаться, хотя прежде в бою осмотрительности не терял, так что шанс есть.

Магнус, успевший уже разоблачиться и оставшийся в одних лишь подштанниках, обвел мрачным взглядом ухмыляющихся орков, не особо их этим впечатлив. Впрочем, как либо комментировать поведение своего главнокомандующего, зеленые все-таки не решились, не смотря на кажущуюся безбашенность, инстинкт самосохранения им тоже не чужд.

- Наговорились? - язвительно поинтересовался маг, подходя к нам. Кстати, на представителя колдовской братии он сейчас не особо-то и походил, никакой дряблости мышц и худосочности, вполне себе физически крепкий парень. Правда, отсутствие загара портило все впечатление.

- Ага, - я кивнул, сдерживая ухмылку, чтобы не раздражать Магнуса. Титан с этим справляется более чем успешно, вынуждая человека задирать голову, да еще и фирменный, высокомерный взгляд. Короче, ну его нафиг, под горячую руку магу попадать. - Двигайте уже.

Веселье на зеленых мордах, по мере приближения Магнуса к порталу, начало уступать место предвкушению скорой драки. Построенные своими командирами, бойцы вынужденно разделились на несколько отрядов, чтобы не возникло толкотни при переходе на ту сторону. Все-таки отсутствие дисциплины и строевой подготовки, не способствует быстрому реагированию на изменяющуюся обстановку. Люди и шаманы пойдут вообще последними, потому как в узких коридорах подземелья, против гвардейцев, у огров больше шансов.

Несколько минут ожидания, когда я обновлю некоторые бафы, последняя проверка всеобщей готовности и Магнус, подобравшийся, будто перед прыжком, шагнул в черноту портала. А через секунду, следом устремился титан.

Темноту пещеры разорвало слабое сияние четырех синих сфер, сорвавшихся с рук мага и мгновенно канувших в кишке тоннеля. Несколько, здоровенных тесаков, прилетевших в ответ, буквально изрубили Магнуса на куски, но помешать ему не успели. Одновременный взрыв сфер, превратил коридор в гигантский морозильник, забитый мертвым и, частично, еще живым мясом. Останавливать титана оказалось некому.

Дядя Степа с ходу расшвырял баррикаду из трупов и рванул вперед, не особо заботясь о том, чтобы добивать еще пытающихся, кое-где, шевелиться демонов. Этим занялись огры из первого отряда, с ревом устремившиеся в портал.

Я покосился на Магнуса, появившегося в точке возрождения, судя по выражению лица, оказанный демонами прием, ему совершенно не понравился. Зато никто из тварей не успел применить магию.

Титан уже сцепился с арьергардом демонов, прятавшихся за поворотом и потому от холода не пострадавших. Впрочем, гигант очень быстро исправил это упущение, благо группа оказалась невелика и дожить до подхода орков никто из ублюдков не сумел. Ни Повелительницы, ни суккуб здесь не было.

На дальнейшую зачистку подземелья ушло еще около получаса и то лишь потому, что полное отсутствие противника, заставляло подозревать наличие любой возможной пакости. Несколько огненных ловушек, обнаруженных выдвинувшимися вперед ассасинами, после того как титан влетел в одну из таких, доказали, что опасались мы не напрасно.

Второй портал оказался в главном зале, как раз за спиной у подвешенной на цепях статуи демона. Впрочем, если вспомнить слова ведьмы, о ритуале, влиявшем на Эссенцию, то смотреть на нее без содрогания не получается. Очень уж легко представить себя самого на месте этого неудачника... С трудом подавив желание приказать Дяде Степе размолотить образчик демонического "искусства" в щебень, я подошел к Магнусу, заинтересованно озирающемуся вокруг.

- Что тут было? - кивнув на пустой постамент, поинтересовался он у меня.

- Посох темного жреца, - пожал я плечами. Врать, конечно, нехорошо, но вот как-то сомневаюсь, что правда в данном случае будет уместна. - Мне на него квест выдали - Очищение применить. В сокровищнице лежит, кстати, могу продать, если хочешь, правда он уже не такой мощный, как раньше, но тебе все равно сгодится. Сотню маны дает и пятипроцентное усиление магии.

- Я подумаю, - уклончиво отозвался Магнус. Не похоже, что бонусы его очень заинтересовали, вот и замечательно.

Тем временем, отправленная в портал разведка не обнаружила демонов и там. По моим прикидкам выходило, что их должно было остаться еще около сотни. Видимо Повелительница решила, что сколько-нибудь долго удерживать нас таким отрядом не выйдет и предпочла удрать. Надеюсь, за угробленное войско ей достанется не меньше чем Аркелату за потерю Эссенции...

По ту сторону портала оказалось неширокое и короткое ущелье, на выходе из которого, глазам открылось ожидаемое, но от того не менее неприятное зрелище.

В разрывах пепельных туч проглядывало багровое небо. Черная, мертвая земля, из которой вырастали изломанные горные кряжи. Тяжелый и какой-то гадостный воздух наполнял легкие, а в душе, придавленной окружающей мрачностью, постепенно разгоралась злоба.

Ну, здравствуй, Инферно.