Паладин. Начало

Глава 15, в которой затишье перед бурей

Мои опасения не оправдались. Никто меня свадебным генералом на ночь назначать не стал. Не знаю, как бы я высидел. Ни волшебная регенерация, ни вечерняя прогулка не вернули сил, спать хотелось смертельно. С вопросами Дерек решил повременить до утра. Мы проехали по гудящему, как растревоженный улей, городу, до самых замковых ворот, уже не поражавшими размерами, как основные городские.

Поймал себя на мысли, что выгляжу я специфически: весь в крови и грязи. Как там говорилось — по одежке встречают? На фоне отмытых и разодетых в парадное провожатых я выглядел, мягко говоря, бледновато. С другой стороны, на то я и герой. Сразу видно, что от своих геройских обязанностей не отлыниваю и врагов побеждаю исправно. Герой от сохи, как говорилось на Земле. Эх, Земля, семья, дети. Как они там? Как я тут?

Касаемо названия баронства… Интересно, это снова мой понятийный аппарат обработал местное название? Или орлы водятся и здесь? Может, эти гордые, красивые и опасные птицы умели путешествовать между мирами?

Перешел от риторических вопросов к самоанализу. По первым боям и вообще дням на новом месте обозначилось несколько выводов.

Первое — интуиции, которая меня постоянно выручала всю мою жизнь на Земле, надо продолжать доверять и здесь. Возможно, даже начать слушать её как некий новый орган чувств.

Второе — надо озадачиться подбором оружия и обязательно запастись оружием скрытого ношения. Так как я, определенно, боец ближнего боя, то обязательно таскать несколько кинжалов в разных неочевидных местах, как бы пошло это не звучало. Могут потом помочь в самых неожиданных ситуациях.

Третье — надо затариться снадобьями и поясом для их удобного использования и хранения, как у Гереса.

Четвертое и самое главное — так как у меня здесь, очевидно, не мирное предназначение, надо учиться управляться с оружием и с божественными подарками. Магией меня инициировали, поэтому я точно что-то могу сам. Обязательно перестать быть попрошайкой в каждой заварушке.

Уже возле замковых ворот мы остановились еще раз. Шума толпы слышно уже не было. Стража здесь была вышколена и натренирована, поэтому молча несла караул, а не бесновалась как гражданские на улицах.

Знатные особы, что почтили мою встречу своим присутствием, вежливо прощались и разъехались по своим владениям. Попрощался и уехал в храм Ив, одарив меня очень многообещающим вопросы взглядом. За ворота мы въехали уже узким составом: Дерек, Герес, я и с десяток охранников Зоркого.

Замок отделяла от города собственная стена, менее внушительная, чем внешняя. Обитые металлом и украшенные очередной вязью богини замковые ворота были распахнуты, почетная стража была на месте. На городских воротах магического, как я понимаю, усиления не было. Не могу здесь упрекнуть местных правителей в эгоизме: замок он замок, а для города что-то такое же серьёзное городить бессмысленно, ибо он постоянно разрастается.

Для себя отметил — недружелюбная флора и фауна Омира вынудила людей полностью прятать свои поселения за серьезными ограждениями. Таких расслабленных картин, как рисовали о земном средневековье, когда под замковыми стенами располагалось множество незащищенных деревенских домиков, здесь нет и в помине. Похожая организация поселения с частоколом по периметру была и в Придесной.

Въехав на замковую территорию "Орлиного гнезда", я смог оценить масштаб и красоту местной архитектуры. Шесть или семь этажей у самого замка здесь, конечно, не было. Постройки казались такими высокими из-за того, что часть города за замковыми воротами стояла на насыпи в одноэтажный дом. Но все же размах стройки внушал.

Местные дизайнеры и архитекторы также больше всего в своей жизни любили овалы. Ох, как неожиданно! Окна и бойницы, парадный вход, от которого овалами расходились ступени лестницы, все было скруглённым, насколько это позволяла функциональность объекта.

Так как основными рабочими, как я понимаю, здесь выступали маги со знанием земли или даже, возможно, какие-то узкоспециализированные маги камня, то знакомых мне по Земле материалов и элементов не было, будь то каменные блоки, кирпичи или черепица. Все строения либо отлили целиком из какого-то камня, похожего на светлый бетон, либо собрали из блоков и после сплавили их, убрав стыки. Множество башен заканчивались овальными чердаками, будто яйца, стоящие на подставочке и ожидающие божественную ложку. Крыша на основном строении также была без острых углов.

Хоть мне уже и примелькались местные узоры, смотрелась здешняя архитектура странно и непривычно или даже чужеродно, хотя достаточно красиво и лаконично. Будто громадные осы налепили своих ульев, а кто-то прошел и ошкурил их до идеальной формы. Бр-р-р, не люблю насекомых. Аж передернуло.

Реакция не укрылась от Дерека, который поглядывал на меня, ожидая восторга в моих глазах: это же его гордость, и такое неожиданное обесценивание шедевра местного зодчества вызвало у него недоумение:

— Лотар, что-то не так? — спросил Барон.

— Прости, Дерек, мне пока непривычна ваша архитектура. В том месте, откуда я… был призван, все выглядело иначе, более угловато… — ответил я.

— У вас не чтят наследие Богини? — неподдельно удивился Зоркий.

О как, целое «наследие»? Тонкий и провокационный вопрос. Быстро начал перебирать варианты ответа.

Я здесь во всех смыслах по велению Богини — и по факту, и по их красивым молитвам или сказаниям. Отвечать, что я только недавно и случайно о ней узнал — это точно путь к политическому или физическому самоубийству. Надо все же придерживаться версии, что мое появление случилось неспроста. Тем более, откуда мне знать: может, там, под балахоном, моя жена, и я с богиней давно и близко знаком. Я ведь с самого знакомства с женой подозревал, что у меня как в песне, «все бабы как бабы, а моя боги-и-иня…».

Так как врать я особо никогда не умел, выбрал пойти в отказ. Тем более статус героя дает мне некоторые поблажки, и я не обязан рассказывать о себе первым встречным и даже вторым, третьим и самому Императору. Последнее неточно. Постарался отшить попытку Дерека узнать обо мне максимально дипломатично:

— К сожалению, я не могу рассказать про те места из-за обета, данного покровительнице.

Ответ от загадочного, летающего по Омиру в одних трусах героя, видимо, всех устроил или, скорее, был ожидаем. Так как Дерек после него продолжать расспросы не стал, но по глазам видно — взгрустнул. Либо понял, что ничего интересного о моем прошлом не узнает, либо понял, что вытащить информацию из такого таинственного меня будет крайне сложно. А пытать меня, во всяком случае в этом баронстве, точно никто не посмеет. Богиня здесь не просто символ — она активное и максимально вовлеченное в местную жизнь действующее лицо.

Продолжать же косить под северянина уже чревато: здесь большой город, мои родичи могут попасться как среди поселенцев, так и среди наемников или воинов, и моя легенда развалится при случайной встрече. Может, они при встрече за жопу друг друга хватают, как я прочел в одной из очень интересных книг про такого же попаданца в средневековье. Легенда развалится а я, как минимум, буду выглядеть крайне глупо. Как максимум, как я уже представлял в Прилесной: площадь — костер — забвение.

Наконец добравшись до вольеров, мы спешились. Я спрыгнул, после чего похлопал Гурма по холке, мысленно поблагодарив за все сделанное в эти два сумасшедшие дня и отдал оставшееся в котомке мясо. Мясо за мгновение исчезло в огромной пасти хорта, после чего произошло странное — его глаза на миг стали фиолетовыми. Мне точно не показалось, ибо новой идеальной памяти я верил. Котомка, как и многое мое снаряжение, была в моей крови. Значит, я могу на время усиливать своего нового мохнатого товарища, как мясо какой-либо магической твари? Интересно, это со всеми так работает? Или это я такой особенный? Надо разобраться, иначе рискую пойти на местные усиливающие консервы.

В любом случае, в таких вот затяжных погонях можно использовать свою кровь, чтобы добавить хорту сил или поделиться своими навыками. Уеду подальше от цивилизации — проведу с Гурмом несколько тестов. Главное — не заинтересовать животину сверх меры, а то сожрет еще меня, как наркоман свой источник удовольствия и усиления.

Откинув ненужные мысли, попрощался с псом и передал его местным… хортухам. После проследил, куда его уведут, на всякий. Чтобы знать, куда прорываться, если что-то пойдет не так. Например, недопонимание с Дереком, неожиданный ночной визит Каниса, а то и вовсе прилет какого голодного местного аналога дракона. И отправился за уже ожидавшими меня Дереком и Гересом.

В сам замок мы вошли через красиво оформленный парадный вход. Внутри нас встретила делегация из слуг и после короткой приветственной речи от Дерека, на которую я ответил благодарностью и поприветствовав местную обслугу, мне представили двух прелестных служанок — Тару и Лару.

Обе красивые и нетипично спортивно-подтянутые для ранее виденных мной местных дам. Тара, определенно, была южных кровей, ибо имела смуглую кожу, темные волосы и заостренные черты лица. Лара же была местной красой с толстой рыжей косой. Видимо, какие-то местные валькирии под прикрытием, — как банально! Я сделал вид, что очень обрадовался надсмотрщицам, душевно попрощался с Зоркими и позволил прелестницам проводить меня в выделенные для меня покои.

Пока шел, разглядывал замок изнутри. Убранство по-средневековому аскетичное. На полу лежали симпатичные дорожки, в цветах Зоркого, а именно: в белом и голубом, как и «шеринган» на их гербе. На стенах красовались картины подвигов членов их рода: в основном это были крепкие мужчины, одетые в различные латы и кирасы и неизменно стоящие над побежденной тварью практически в одной позе. Даже если размер туши это не позволял.

Качество я бы не назвал фотографическим, но для работы кистью — впечатляющее. Чем-то похоже на картины в Эрмитаже, века этак семнадцатого по летоисчислению Земли. Между картинами висели знакомые мне магические светильники. Видимо, у кого-то в Империи монополия на их производство, ибо я встречал их идентичных собратьев в Прилесной, отличающихся только размером.

Периодически попадались и стойки с латами с тех самых картин, некоторые несли на себе следы сражений — дыры от арбалетных болтов, замятия и даже рваные разрезы от когтей. Каждые пять, иногда больше, метров встречались одинаковые внушительные деревянные двери.

Дойдя до конца парадного коридора и поднявшись по лестнице, мы прошли по более простому и короткому коридору уже без местного героического декора, остановившись возле третьей или четвертой по счету двери.

Лара её открыла и прошла первой внутрь. Я внимательно проследил за девушкой и убедился в её непростой подноготной. Она зашла так сноровисто и осмотрелась так внимательно, что для полноты картины земного штурма не хватало разве что заброшенной вовнутрь перед заходом магической гранаты. Зарубку себе оставил: видимо, неожиданности или нежелательные ночные гости здесь могут встретить и в хорошо защищенном замке. Хотя, чего удивляться этому в мире меча и магии? Особенно при моих могущественных недоброжелателях.

Зайдя следом за своим рыжим спецназом, осмотрелся. Помещение оказалось большим. Стены обтянуты все той же местной магической бумагой, как обоями, и покрашены в бежевый цвет. Красивая овальная мебель, не то, чтобы её было много, но обставлена комната достаточно функционально. Посреди комнаты стоял большой стол, заставленный различной местной снедью. Возле окна располагался овальный постамент с овальной же чашей из какого-то камня, наполненной, судя по легкому пару, горячей водой. Рядом с местной ванной стояла подставка, типа земной тумбы, с бутылями разных масел, мыл и кремов.

Я был так вымотан и чувствовал себя таким грязным и вонючим, что проигнорировал настойчивые предложения девушек мне помочь с мойкой. Уточнив у них, где уборная, которая оказалась за отдельной дверью внутри моих покоев, выпроводил обеих недовольных валькирий в коридор, крепко затворив за ними дверь. Еще мне здесь пожара или потопа от богини в замке не хватало устроить, вспоминая случай в библиотеке, если они решатся мне спинку потереть или не только спинку.

Скинув с себя все обмундирование и раздевшись догола, с громким выдохом опустился в приятную чуть горячую воду. Первые пять минут просто предавался своим ощущениям в теле и тишиной и спокойствием. Как бездельничать надоело, начал открывать и пробовать содержимое пузырьков. Найдя шампунь или мыло, хорошо отмылся: в грязной воде уже лежать не хотелось, поэтому, обтеревшись оставленной мне тканью, наподобие полотенца, перебрался на кровать.

Резкий шум в полной тишине отвлек меня, и я уставился на окно: в оконном проеме сидел и вылизывался кот, тот самый черный кот, который спас меня у здания школы в Прилесной.