Паладин. Начало

Глава 2, в которой вопросов больше, чем ответов

Медленно и теперь уже аккуратно поднялся, судорожно вспоминая все известные сюжеты книг, игр и кино, начинающиеся с тумана. Их было очень много, но первым делом, будучи давним фанатом серии Стикс, я принюхался. Кислым или еще чем-то необычным не пахло. Пахло сыростью, мокрым камнем и мокрой травой.

Примем за основу, что это не Улей Каменистого — место, где моя прогулка по кисляку в трусах закончилась бы, скорее всего, очень быстро и очень грустно. Сайлент Хилл? Мгла? Что-то из классики? Гадать бесполезно, нужно больше информации.

Одно я помню точно — ни в одной из знакомых мне историй попаданцев еще не встречали с цветами и шампанским. Везде они оказывались в ситуациях, когда необходимо сурово выживать. Наверное, за исключением книг про перерожденцев. Там в большинстве случаев давали подрасти. Но я самостоятельно стою на ногах и огромной титьки с молоком тоже вокруг не наблюдается, поэтому перерожденство отменяется.

Зато наблюдается непонятное рукотворное сооружение. Приблизился к нему, дабы изучить причину своей разбитой брови. На просматриваемом пятачке метр на метр виднелся только развевающийся подол плаща или платья из серого камня. Остальная часть статуи, а это оказалась именно статуя, стоящая на высоком постаменте, не просматривалась. Об угол этой статуи, а именно прекрасно детализированного предмета местного гардероба, я и ударился, так как даже мне, почти два метра без пары сантиметров ростом, подол развевался на уровне плеча. Масштабно.

Тишина настораживала. На всякий негромко позвал по именам своих домочадцев — не откликаются. Стало немного поспокойнее. Мои бы точно щас голосили в три горла. Даже если со страху притихли в первые минуты, пока я тут каменные статуи бодаю, то услышав папкин голос, точно бы не сдержались.

Либо нас разбросало при переносе, либо, что вероятнее всего, я все же попал один. Что хоть и грустно, но значительно упрощает эту крайне непростую ситуацию. Обеспечить безопасность себе на новом месте — это еще реально, а вот всему семейству — полная фантастика.

Саднящая боль от брови снова дала о себе знать. Эх, безопасная среда после переноса не организована, конструкции какие-то торчат над головой. А еще немного правее — и я бы сам частично торчал из статуи? Да и вообще по условиям порядочного переноса надо объект переноса хоть как-то одеть. Костюм новичка какой напялить из яриги, если я в средневековье, комбез для межгалактических перелетов — если в пост-космическую эру, да и шлем там или каску натянуть тоже не мешало, как оказалось. Во избежание.

— Ау, всемогущая сущность, у тебя завхоз подворовывает!

В ответ — тишина.

Попробовал на всякий вызвать «Меню» или «Статус» — ничего похожего на интерфейс не вылезло. И хорошо, и плохо. Справка сейчас бы не помешала, да и пространственный инвентарь с тем самым полным комплектом новичка очень пригодился бы, и палка или нож даже начальный какой, с уроном единичка. Эх. Ну, трусы так трусы. Не голый — и то хлеб. Может, они мой первый масштабируемый артефакт? Харизма +30?

Приблизился рассмотреть статую. Обошел её по кругу. Серьезная конструкция. Родных вокруг не видно, снова воздал благодарности местным богам. От статуи все так же виден только подол, но и он внушает. Судя по способу, которым этот самый подол реализован, в новом месте как минимум есть очень умелые ремесленники либо серьезная магия. Очень уж скульптура гладкая, при этом полы виднеющегося предмета гардероба отлично детализированы и украшены интересным узором, похожим на густое переплетение овальных линий. Может, вообще лазером каким вырезали, и я в далеком будущем?

На секунду вздрогнул, вспомнив того ирреалистичного червя, чем-то похожего на этот узор, только сильно увеличенный и размноженный. Еще одна деталь подошла в мой мыслительный пазл. Ага, на постаменте передо мной, скорее всего, и стоит мой таинственный призыватель. Еще бы разглядеть, кто там. Надеюсь, это платье прекрасной пышногрудой богини эльфов, а не балахон какого-нибудь мрачного жнеца.

Попытался нащупать стыки, дотронувшись до камня левой рукой, а после резко отскочил назад, благо теперь уже более удачно, без приземления на задницу. Во время прикосновения всю статую на несколько мгновений обволокло мягким фиолетовым свечением.

— В рот компот, в трусы варенье! — продолжил я тихий, но эмоциональный диалог сам с собой.

Видимо, я по неаккуратности и незнанию успел что-то активировать, да еще и на своей родимой крови — рука же все это время смахивала набегающую в глаз кровь из рассечённой брови.

Надеюсь, это не призыв какой-нибудь хтонической хрени, которая по самым мрачным традициям таких тихих и зловещих туманных мест в кино резко на меня вылетит и начнет аппетитно жрать?

Замер и прислушался.

Накаркал.

То ли активация, то ли запах крови, то ли моя могучая русская брань, но что-то привлекло какую-то местную гадость.

Раздавшийся в отдалении странный не то стрекот, не то скрип недвусмысленно сообщил мне: обо мне узнали. Звук оказался для меня настолько чуждым, что кожа сразу покрылась мурашками, волосы встали дыбом, а душа пошла проведать пятки. В его искусственности происхождения сомневаться не приходилось, так как его тут же подхватил такой же с другого направления. Благо также не очень близко, если мне со страху не врут уши.

Я, конечно, не робкого десятка, за почти сорок лет жизни успел хорошо натренировать психику и стрессоустойчивость различными не самыми простыми ситуациями. Однако мне впервые за много лет стало действительно страшно, мышцы свело, мозг перестал работать, а сердце, по ощущениям, пропустило несколько ударов.

Как это там называется? Катотонический ступор?

Хорошо проигрывать в голове страшные сцены встречи с жуткими тварями, сидя на диване перед телевизором с включенным ужастиком в своей теплой квартире или доме. И совсем другое — представлять неведомое почуявшее тебя нечто, когда между ним и тобой только воздух, а не диван, толстая стальная дверь и километры дороги.

Из ступора меня вывела кровь, услужливо продолжающая натекать в глаз из рассеченной брови, вызывая нестерпимый зуд.

Остервенело вытирая глаз в попытках вернуть бинокулярное зрение, осознал, что пожирание заживо — это не тот опыт, который я хочу пережить, даже если фиолетовая вспышка была привязкой к алтарю возрождения. А если это и алтарь, то открывать бесплатный магазин свежего мяса для всех местных страждущих я также пока не планирую, возрождаясь раз за разом здесь же.

Нужно срочно действовать, сперва хотя бы найти какое-то более надежное укрытие, чем продуваемая со всех сторон статуя.

Поднял голову — залезть на высокий постамент не получится, места, за что зацепиться на плаще, не просматривается. Да и в целом это хорошо известная тема, что забиваться в какое-то укрытие без возможности оперативно ретироваться — это практически всегда печальный финал. Залезут ко мне — и что я буду делать? А если не залезут, то как без воды, еды и одежды пережить долгую осаду? Да и залезть по этой гладкой статуе еще надо умудриться!

Единственное, что остается, помимо варианта быстро закопаться прямо у подножия, — попробовать отбежать и поискать что-то со стенами, дверьми и крышей.

Очень маловероятно, что такую крупное произведение искусства местных мастеров поставили посреди леса или голого поля. Сама статуя и её основание чистые и прибранные, а значит, рядом есть жизнь — следовательно, есть и постройки, в которых можно попробовать спрятаться. Или разумные, у которых можно попросить помощи. Если мужикам посреди жуткого тумана в трусах и с окровавленной головой здесь вообще помогают, а не расстреливают издалека. Во избежание.

Пугающие звуки повторились уже ближе, придав мне ускорения и подсказав правильное направление для отступления. Я быстро развернулся спиной к скульптуре, чтобы хоть поначалу двигаться в направлении от неё, после чего, ступая с носка на пятку, максимально тихо и быстро начал удаляться от статуи. Страйкбольная привычка, подсмотренная у действующей спецуры. Шуметь от этого меньше не стал, ибо сам не спецназовец ни разу, зато самообман немного уменьшил страх.

Через несколько шагов туман стал менее густым и видимость увеличилась до расстояния трех-пяти метров. Что позволило еще прибавить скорости, не сломав себе о попадающиеся препятствия ноги и не расшибив голову.

Внимательно смотря под ноги и периодически оглядываясь проверить погоню, я продолжал движение наугад, корректируя себя двигаться чуть правее. Ибо где-то вычитал, что человек, теряя ориентир, начинает забирать левее, из-за чего потерявшиеся в лесу кругами и ходят. Или правее? Эх, не выживальщик ни разу и не лесник.

Стараясь не оставлять за собой «хлебных крошек» уже практически не капающую из брови кровь вытирал об трусы и запихивал себе же в рот. Был ли в этом смысл — мне не известно, но классическую для хорроров дорожку из крови, по которой потом преследователи находят недобитую жертву, я за собой не оставлял. Скорее всего смысла не было — на каком там расстоянии может учуять кровь волк или медведь? А адская стрекочущая тварь?

Чтобы отвлечься от пробирающего от погони ужаса, продолжил перебирать с новыми вводными все сюжеты известных мне фильмов и сериалов ужасов, аниме, книг и игр. Совпадений, по туману и необычным звукам было уже не так много. Сюда же в фильтр по событиям добавил фиолетовое свечение статуи при незапланированной активации, которое было очень похоже на магию. Поиск выдал нулевой результат. Тупик, я в новом для себя или известной мне литературы месте.

Дайте брошюрку для новичков! А лучше — ватагу местных стражников или охотников!

Вспоминая, как лихо закручивают сюжет авторы таких вот попаданческих историй, полумал — может, мне наоборот сейчас надо развернуться и на хтонь кинуться с кулаками? Завалю, да с неё потом опыт или артефакты усиливающие соберу. Хигтером местным стану, вспоминая тот же Стикс. А, нет, не стану, там они с мертвых элитных тварей усиления в виде жемчуга собирали, точно не с живых.

Эх, знал бы прикуп — жил бы в Сочи. Когда все так натурально, проверять как-то желания особого не возникает.

Притормозил на секунду и прислушался. Звуки, издаваемые преследователями, информации не добавляли. Шагов, шелеста, топота или прочих звуков перемещения слышно не было, ибо туман очень хорошо скрадывает звуки. Ранее слышанный же стрекот не был похож на любые звуки, издаваемые известными мне млекопитающими, а для насекомых был слишком громким. Может, там телега какая катится? Ага, за мной, и сразу две. Почему-то представились нупокоенные собиратели плоти на окровавленных открытых повозках. Передернуло. Видимо, из-за мрачного тумана, то, что там бригада спасателей, мозг не предполагает.

Ради интереса вытянул в сторону догоняющих окровавленную руку и мысленно, а после и шепотом произнес, активно стараясь визуализировать:

— Кровавое копье! Каменная шрапнель! Огненный шар! Фаербол! Ледяная сосуля! Авада кедавра! Чык-чырык!

Ожидаемо ничего не произошло. Магия мне пока недоступна или я не понимаю, как её тут активировать, кроме как тереть кровавыми руками каменные подолы. На мою импровизацию звуков благодарности от преследователей, что уточнил свое местоположение, тоже не последовало. Отстали? Или уже совсем рядом и затаились для рывка? Рванул дальше с двойным усердием.

Боги, и чего же мне не лежалось на теперь уже казавшимся таком приветливым и удобным диване? Захотелось романтики ему, приключений. Спал бы сейчас себе под таким удобным одеялком, а утром проснулся и повел старшего в сад.

Не знаю, сколько времени длилось преследование, но в определенный момент из размышлений меня вывел небольшой, по пояс, но добротный заборчик и показавшийся край дома, обычного средневекового бревенчатого дома, которые мы не раз видели и посещали вместе с куда более экипированным, вооруженным и умелым в делах ратных ведьмаком.

Эх, надеюсь, он тоже сейчас крадется где-то в этом тумане, но уже в поисках этой стрекочущей дряни. Если представить, что я попал к нему, то там и сам мир вполне себе понятный средневековый, без каких-либо резких перегибов, и чучела единорогов удобные…

Одним движением перемахнув забор и быстро переместившись к дому, прижался всем телом к его стене, давая себе передохнуть. Что удивительно, такой марафон в моем сорокалетнем состоянии перенес бы едва ли, сейчас я чувствовал даже некий запас сил, будто прошел быстрым шагом и даже не треть от своей старой дневной нормы. Гравитация тут другая, что ли? Или меня кто-то капитально так подрихтовал при переносе?

Может, у меня теперь и удар под тонну? Это хоть что-то. Ведь дополнительный стресс добавляет факт, что единственное доступное мне на текущий момент средство самообороны кроме голого кулака и ноги — это откидываться лепешками собственного производства.

Это если я сейчас автосбросом боекомплект со страха не потеряю.

Даже палки завалящей не попалось. Туман и веселые подгоняющие звуки к вдумчивому поиску трофеев как-то не располагают.

Постояв и постаравшись себя немного успокоить с помощью все той же техники дыхания от коучей по управленческим практикам и преодолению стресса, — сюда бы их, — я двинулся вдоль дома.

Неожиданно овальные окна были закрыты внушительного вида ставнями, точно не декоративного предназначения. Остановившись у ставней, прислушался на предмет звуков из глубины дома — ничего.

Тот факт, что архитектура понятна человеку, хоть и отличалась нюансами, например, формой окон, очень радовал. Что-то общее, помимо статуса обеда для туманных тварей, у нас с местными имеется.

Судя по размерам окон и дверных проемов, пройти внутрь я точно смогу. Скорее всего, местные обитатели плюс-минус моих габаритов. Ручка вот опять же на двери, как у нас в деревнях. Дернул, толкнул — дверь не сдвинулась. Крепко закрыта. Отошел немного от строения, посмотрел под ноги — ухоженность дома и придомовой территории означает, что совсем недавно местные жители выходили из дома и уборкой и ухаживанием за этой территорией занимались. Значит, деревня, дачный поселок или что это здесь, не заброшенная.

Ну что-то же вы на улице ничего не оставили? Помню нашу дачу — когда мы были на ней, от газонокосилки до топора найти на участке всегда можно было. Или на вас тут туманные клептоманы напали? Еще раз аккуратно сделал обход. Ничего подходящего для рукопашной схватки со стрекочущим стрекозлом высмотреть не удалось. Короткий забор по пояс выглядел надежным, от такого жердину тихо не оторвешь. Даже если сил хватит.

Шуметь, голосить или стучать в поисках помощи я не стал. Интуиция вопила вообще забиться куда-то и не отсвечивать. Чудо, что меня, воняющего за версту кровью, еще не сожрали. Аккуратно и тихо потолкал окно для самоуспокоения, но успехов, как и с дверью, не добился. Местные жители либо куда-то ушли, либо затаились и забаррикадировались, надеясь этот туман пересидеть.

Вопросов оставалось еще очень и очень много, как это обычно бывает в новом месте, с новой непонятной логикой и механикой происходящего.

Все, хватит время терять. Постройка, конечно, крепкая, но мне в неё не попасть. Надо срочно двигаться дальше. Сдается мне, скоро удача, или что там задерживает моих преследователей, закончится.

Перемещаясь от дома к дому в поисках какой-нибудь палки, топора или хоть чего-то, от чего можно без инструмента оторвать доску, наконец увидел у одного из домов приставленную деревянную лестницу и чуть проступающий темный проем чердака.

Открытый! Бинго! Мой лотерейный билет! Тоже тупик, конечно, но чердак все же проще защищать и найтись там садовый инвентарь может.

Не успел этому обрадоваться, как события начали набирать обороты.

Одновременно с тем, как я увидел потенциальный путь для спасения, тишину разорвал громкий и близкий стрекот твари, последовавший за ним звук ломающегося дерева, а после истошный крик целого семейства. Голоса при этом очень походили на людские.

В голове на мгновение возник ответ на размышления: все же «затаились и пытались пересидеть». После этого измученный стрессом мозг отключил сознательную часть и, включив панику, забрал управление телом. Под адскую какофонию разрушаемого за спиной здания и, очевидно, страшно погибающих людей, я во весь опор понесся к спасительной лестнице.

Не обращая внимание на хлипкость, шум и скрип средневекового подобия стремянки, я взлетел по ней за мгновение и оказался на открытом чердаке.

Перебрасывая себя в темный зев чердачного окна, я даже не остановился проверить, есть ли кто-то или что-то внутри, не висит ли или не торчит острый садовый инвентарь. Осознание всех перечисленных вопросов пришло уже в полете. Но здесь мне снова повезло — пол, он же потолок, был устелен чем-то на ощупь похожим на влажную солому; под крышей были подвешены всевозможные пряные и сильно пахнущие травы.

В мозгу поселилась надежда, что сильные запахи усложнят мой поиск стрекочущим преследователям. Однако рояли на этом на сегодняшний день закончились. Дверца у чердака по какой-то неведомой мне причине отсутствовала.

Небольшая передышка, надежда на спасение, до сих пор сухие портки и отсутствие клыков или жвал на жизненно важных органах позволили мыслительной части вырвать руль из лап автопилота. Очень тихо матерясь на все лады, я схватил и быстро втянул на чердак лестницу.

Голова еще соображала плохо, поэтому в первые мгновения, как лестница оказалась на чердаке, я попытался расположить лестницу поперек так, чтобы частично перекрыть ею единственный вход. Реальность быстро дала обратную связь — длина лестницы, ширина с высотой чердачного помещения и развешанный гербарий не дали мне этого сделать. Да и там, судя по звукам, стену легко сломали, какая тут лестница.

Воспользовался единственным решением из пришедших в моменте: лечь напротив окна и, положив на себя эту не самую легкую деревянную конструкцию и изображая поднимающегося по горизонтальной поверхности человека, приготовиться силой рук и согнутых ног вытолкнуть лестницей как рогатиной преследователя, как только он покажется в оконном проеме.

Высота чердака, конечно, невесть какая, но, если тварь не сильно громадная, возможно, хотя бы одну попытку ко мне заглянуть из-за эффекта неожиданности и темноты чердака я смогу пережить.

Как бы ни было печально признавать, но истошные крики убиваемых и пожираемых людей дали моей психике передышку. Ведь даже учитывая, что хтонь в деревне не одна, они все, скорее всего, сбежались на долгожданный пир. А крики людей и шум маскировали мою возню на чердаке. Когда, достаточно быстро, люди затихли, страх вернулся по новой.

Лежа на спине и держа свою импровизированную рогатину трясущимися руками и затекшими от неудобной и напряжённой позы ногами, я наблюдал за молочным проемом окна и размышлял: мог ли я помочь этим людям?

Ведь среди голосов, как мне услужливо подсказала память, были и женские, и подростковые. Рациональная часть твердила, что, конечно, не мог. Отвлечь тварь и увести у меня бы не вышло — когда знаешь и видишь, куда бежать, возможно, еще есть шанс, но когда не знаешь и не видишь, его уже нет. Конечно, я бы бросился на убой, если бы там оказалась моя семья, но я этих людей или нелюдей знать не знаю.

А смогу ли я, как твари полезут за мной на чердак, отбиться сам?

Под этот монолог со своей совестью и тишину за проемом я и вырубился. Усталость и острый стресс взяли свое, а может, сработали ароматы каких-то из сохнущих на чердаке трав.

Вход на чердак остался без надзора, но покинувшее тело сознание это уже не заботило.