Паладин. Начало

Глава 20, в которой я завожу новые полезные и не очень знакомства

По мере нашего дальнейшего продвижения обнаружились первые жертвы среди мирных жителей города. Пара неопределенного возраста по какой-то причине не нашла себе укрытие или не успела укрыться, и сейчас лежала в переулке, недалеко от дороги, в разорванном, а не мумифицированном виде. Мужчина, судя по оставшимся от него частям тела и их положению, видимо, пытался защитить женщину, но силы оказались неравны.

Несмотря на общий подход к ценности жизни и заповеди Безликой, очевидно, местные делают логичный выбор в пользу себя, не открывая и не пуская замешкавшихся при наступлении напасти. Сразу вспомнилась деревня Прилесная. Несмотря на вооруженную стражу, наличие которой я после выяснил, погибшим жителям в том злополучном доме, никто помогать не бросился.

— Судя по тому, как они погибли, ненасы сегодня не единственные представители тумана, и нам надо быть готовым встретить кого-то не менее неприятного, — разбавил Герес гнетущую тишину.

— Есть идеи, кто это может быть? — спросил я.

— Пока сложно сказать. Но тварь однозначно серьезная, не меньше месяца. На телах такие следы… Будто их… перетерли жерновами… — добавила вернувшаяся от останков озадаченная Клариса.

Под месяцем лекарь, очевидно, имела в виду срок существования тумана, на который могут развиться такие серьезные хищники. Я покрепче перехватил щит и задумался, что обнаружить неудачливую парочку позволила улучшившаяся видимость, которая говорила о том, что кто-то активно уменьшает поголовье туманных тварей, и наш счет 2–4 в общей табели о рангах уже далек от первой строчки.

Пример проигравшего сражение идущего перед нами отряда оказался не показательным, так как там ситуация переросла в критическую очень быстро. Как я понял из сбивчивого рассказа десятника, который хоть и был ранен и парализован, но сумел пережить нападение, маги в определенный момент по какой-то причине отстали от группы. Не проконтролировавшие их потерю товарищи и весь отряд в целом позже поплатились тремя убитыми. Более внимательный и сработанный отряд такого же состава с одной, а то и двумя и даже тремя тварями должен справиться без особых сложностей.

Самое опасное в ненасах — это их относительная тишина перемещения и скорость. Атаки очень стремительные, обычному воину без усилений и магической алхимии выстоять крайне сложно. Я бы на своих земных скоростях точно не справился. В остальном, попасть конечно сложно, но, могучим молодецким замахом какой-нибудь алебарды или двуручного молота можно смести хрупкую гадину за раз. Или размазать воздушным, или иным ударом магии по площади.

Туман между тем развеялся достаточно для того, чтобы появилась возможность видеть стены домов, стоящих вдоль улицы. Это позволило начать двигаться более уверенно, не опасаясь фланговых атак. Спустя еще с десяток минут послышались звуки боя, и, ускорившись, мы выбежали на картину, достойную каст-сцены земного ААА-проекта.

На большой даже по земным меркам площади с не менее впечатляющим фонтаном по центру, по две его противоположные стороны, билось два отряда. Один отряд был передовым отрядом барона, отправившимся первым в нашем же направлении. Второй отряд жреческий, видимо, подоспевший на помощь уже к бою на площади.

Баронские, отступив в узкий проулок между домами, отбивались от какой-то неведомой твари, под три метра в холке, походившей на насекомоподобную мантикору. Тварь имела голову сложной формы, состоящую из множества различных жвал или хелицер, которыми она постоянно клацала в попытке выхватить кого-то из спрятавшихся в узком проулке оставшихся на ногах воинов.

Тело суставчатое, но не приплюснутое, как у скорпионов или пауков, а больше походящее на бронированный хитином круп льва, такие же модифицированные львиные ноги и похожий на скорпионий длинный хвост с жалом. Конкретно у этой, уже хорошо потрепанной, хвост был перерублен в районе располагавшегося на кончике жала, сейчас безвольно свисавшего и державшегося на остатках хитина.

Сражающиеся, из стандартного десятка баронских, были представлены четырьмя оставшимися на ногах: одним магом, арбалетчиком, воином с щитом и мечником с полуторником. Остальные воины отряда лежали вдоль площади в различной комплектности и признаков жизни не подавали.

Щитовик встал в начале прохода и, бросив меч, двумя руками прикрывал спрятавшихся за его спиной товарищей. Мечник следил за попытками гада закинуть конечности за спину танка отряда и огрызался редкими уколами, маг и арбалетчик искали момент, чтобы контратаковать. Судя по виду, оставалось им недолго, ибо все были ранены и выглядели устало — движения того же парня с щитом были заторможенными, но скорости еще хватало для защиты.

Маг, видимо, имел специализацию на землю, так как еще две твари, которые я, по своей привычке давать названия, нарек хеликорами, висели на торчащих из земли под разными углами каменных кольях в отдалении. Внушительно, особенно если учитывать те ограничения на магию, которые накладывал этот странный туман.

С другой стороны фонтана дела шли намного лучше. На площадь через группу из пяти ненасов, активно их уничтожая, врывался десяток жреческого отряда. На острие атаки шли два паладина, облаченные в белоснежные и уже местами основательно заляпанные дрянью из тварей латы, с ростовыми овальными щитами и мечами. Оба выше двух метров роста и с широкими плечами, пропорции дополнительно увеличивали одеяния и овальные шлема с плюмажем из-за чего они смотрелись как космодесантники из Вархаммера.

За спинами паладинов тремя двойками слаженно работали арбалетчики, меняясь и практически не прекращая точно бить артефактными болтами. Замыкала уверенно продвигающуюся по тварям процессию пара магов в балахонах. Маги выглядели собранно, но при этом в бое не участвовали, делая пасы по сторонам. То ли проверяя местность своим магическим сонаром, то ли отправляя лечебные заклинания в кого-то из лежащих и не подающих признаков жизни баронских.

На секунду я завис, наблюдая за моими «одноклассниками», чья специализация совпадает с выбранной мной. И увиденное ясно дало понять: мне пока до местных очень далеко, как я и предполагал. Да, возможно, с навыками человека двадцатого века средневекового среднестатистического крестьянина в чем и обгонишь, но мастера своего дела будут также недосягаемы, во всяком случае, на первых порах, как и специалисты на Земле-матушке.

Первый паладин выставил перед собой руку со щитом и, замахнувшись мечом, размазался в воздухе, молниеносно переместившись в группу из трех ненасов, раскидав и дезориентировав их. Похоже, на навык «Рывок» из компьютерных игр. Оказавшись среди разбросанных тварей, могучий воин начал быстро и методично добивать пытающихся подняться тварей мечом и кромкой щита, смещаясь с угла атаки арбалетчиков, давая им подключиться к этому занимательному действу.

Второй паладин с места двигаться не стал. Мощным ударом вбив щит прямо в брусчатку слева от себя, этой же рукой хитрым пассом сформировал прозрачную фиолетовую плеть и, прокричав что-то, бросил её в ненаса. Хитрый гад, пытающийся зайти к арбалетчикам и магам с боку, атаки не ожидал. Плеть обвила голову твари, и паладин рывком рванул трехметрового комара на себя. Потеряв опору, ненас, молча пролетел разделявшие их с паладином пять метров и насадился брюхом на меч, загодя подставленномый второй рукой паладином. На этом движение рукой рыцарь не прекратил и, продолжив тянуть уже насаженное на оружие тело, отделил резким рывком голову умирающей твари.

Фаталити! Только уже не в моем исполнении и куда более эффектное.

Маги тоже не спали. Высоты просматриваемого пространства хватало, чтобы увидеть происходящее на крышах, и один из них увидел или засек магией подкрадывающуюся для атаки сверху хеликору. Сделав короткий пасс рукой и что-то крикнув, жрец воздушным потоком сбил тварь с крыши. Второй маг, показав чудеса слаженной работы, пока тварь еще была в полете с высоты третьего этажа, подставил на место её приземления уже виденные ранее каменные колья. Такой горячей встречи тварь не пережила и пополнила экземпляры сумасшедшего энтомолога, которые уже ранее начал размещать на этой площади баронский маг земли.

Все это буйство мы разглядывали, сближаясь с местом схватки остатков передового отряда баронских.

— Скорее! Надо помочь отряду Криса, пока их не сожрали! — кричал Герес, пытаясь вырваться вперед меня.

Щитовик уже лежал разодранный на земле, и по его телу топталась раненая хеликора, последняя из оставшихся тварей на площади. Теперь я уже мог сопоставить размеры с телами убитых тварей и с приземленной с крыши жрецами, это была самой крупной из увиденных.

Видимо, это если не местный босс, как было в туманах ранее, то его правая рука точно. Маг, окончательно выдохшийся и поддерживаемый плечом арбалетчика, кидал лечения и усиления на мечника с полуторником, который с большим трудом сдерживал беснующуюся тварь. Кто из оставшейся тройки был Крис — непонятно, но, видимо, это десятник героически себя показавшего отряда.

Жрецы со своей стороны тоже никак не успевали и еще продолжали бой с оставшимися ненасами, мы же стояли гораздо ближе. А на острие нашей команды бежал я.

Разглядывание работы паладинов не прошло даром, и идея, что делать, пришла мне мгновенно.

Постаравшись сконцентрироваться на боку скачущей вокруг отбивающегося на последних волевых мечника, я вбил меч в землю, выставил щит перед собой крепко ухватился за крепления обеими руками, сгруппировался и мысленно представил, как стремительно врезаюсь в массивный хитиновый серый бок.

Богиня, радуй мне волшебный пендель! Рывок!

И подбадривая себя прокричал:

— Локтар Огар!

Картинка перед глазами резко помутнела. Я почувствовал, как меня чудовищным ускорением выбросило вперед, после чего пришел страшный удар и меня вмяло в щит всем телом. Раздался оглушительный грохот.

Потеряв ускорение, завалился на появившиеся откуда-то камни с тихим стоном от боли. Спасительное забытье на этот раз не пришло. Несколько секунд пытался вдохнуть, пока не меня что-то с грохотом падало. Перелет?

Ясность зрения и сознания пришли не сразу. До дыры в каменной стене дома, на завале из остатков которой меня и распластало, уже успели добежать и жреческие, и баронские войны. Первым заглянул один из жрецов и, кинув на меня исцеление, ответил вопрошающим с улицы:

— Жив, даже в порядке, на удивление! Эмир, Валар, помогите ему выбраться!

Пока подбегали названные воины, я самостоятельно приподнялся и, осмотрев помещение, бывшее, скорее всего, лавкой портного или местным магазином тканей, выбрался из-под завала. Свой рывок или полет я завершил, пробив тварь, угол дома за ней и остановился уже внутри магазина.

Щит, валявшийся в глубине зала, пришел в негодность. С меня свисали части хеликоры и стекала гемолимфа. Кираса в нескольких местах серьезно замялась, но до тела вогнутости не доставали. Весь плечевой пояс ужасно болел, намекая на травмы ключицы или, как минимум, растяжения. Левая рука свисала плетью. Выматерился на себя за излишнюю инициативность и вредную привычку рушить местным их дома.

Поднявшись и сделав несколько неуверенных шагов в молочный просвет из помещения торгового зала, я хрипло и, как мог, громко произнес, отряхиваясь от грязи и привлекая к себе внимание:

— Спасибо за заботу, помощь мне действительно понадобится.

Подбежавшие молодцы помогли окончательно выбраться из завала. Прикосновения вызывали мучительные прострелы боли.

Где там рыжая краса? Надеюсь, она восстановилась и еще не успела слить манну на местных.

Огляделся и оценил результаты своего "рывка веры". Я разделил гадину напополам. Хлипковата она оказалась для моего героического урона. Сильно, мощно, эффектно, но в таких вот уличных боях малоэффективно. Мог и своих задеть и "ап стену" убиться. А я еще на арбалетчиков их косился — зачем мол они в таком тумане, своих еще заденут.

Оставшиеся в живых баронские уже сидели, уткнувшись спинами в опалубку фонтана, над ними хлопотала Клариса. Попросил воинов дотащить до места оказания помощи.

— Клара, — подойдя и тяжело опустившись не без помощи храмовых, — можно мне тоже немного твоей ласки?

— Показывай, где больно? — склонилась сосредоточенная целительница надо мной.

Я показал на свисающую руку и попытался указать на ключицу, но вторая рука так высоко подниматься также отказывалась.

— Вот тут немного щекотно. А в остальном как новый, — постарался отшутиться сквозь невыносимую боль я.

Клариса кивнула, хмыкнула что-то из разряда «Скоморох», и начала пасы светящимися зеленым руками. Грязные волосы нисколько не портили прекрасного лица. А спадающая слипшаяся челка, которую она при работе руками усердно сдувала и отводила, только добавляли ей шарма. Разглядывая красотку старался отвлечься от процесса излечения. Было больно и мерзко: что-то под кожей двигается и с щелчками встает на место.

Чтобы окончательно не втрескаться в Кларису перевел взгляд на поле брани и задумался. Интересно, а у меня магия фиолетовая. Это у неё получается другой покровитель? Или стихии, как в классических земных компьютерных играх, отличается по цвету ауры?

— Все, готово, — с трудом привалившись сбоку от меня и оперившись на мое плечо сказала моя мучительница.

Боль ушла, и я, аккуратно покрутив левым плечом, понял, что организм в целом в норме. А навалившаяся усталость отступила.

— Моя большая благодарность прекрасной спасительнице, — с улыбкой толкнул плечом Кларису я. — Что вы делаете сегодня вечером?

— Ищи меня в лазарете. Буду возиться с потными мужиками, — устало мне улыбнулась и, с трудом поднявшись, пошла лечить дальше. Люблю ироничных женщин.

Я увидел подходящих ко мне Гереса и одного из магов жреческого отряда и также кряхтя поднялся, так как тело даже после магии и с моей невероятной регенерацией еще болело:

— Рад приветствовать тебя, Лотар. Меня зовут Оранис, я глава боевого крыла магов храма Безликой в Щитовой, столице графства Марена Копьеносца. Мы прибыли порталом, как только узнали о начавшемся тумане, — протянул мне руку один из магов жреческого отряда.

— Рад знакомству, Оранис, — ответил я, пожав ему предплечье.

— Много наслышаны о тебе, Лотар, а теперь и увидели тебя в деле. Сдается мне, тебе не помешал наставник или обучение, чтобы совладать со своей мощью, — с улыбкой сказал Оранис.

— Да, после моего появления в ваших краях я испытываю ряд сложностей и не отказался бы пройти какое-то обучение, например, в Безликом холме, — ответил я, «закидывая удочку» по поводу обучения Оранису.

— Думаю, это будет несложно организовать. Как мы справимся с напастью, предлагаю встретиться в местном храме и обсудить наши дальнейшие шаги, — сказал маг и отвлекся на донесение какого-то вояки из баронских.

Отлично! Прямо как я и хотел. Может, и с переносом в графство сразу помогут?

Рекомендации от уважаемых людей также лишними не будут. Посланник Безликой — это, конечно, мощное удостоверение, но доказывать в каждом баронстве по пути, что я не самозванец и чего-то стою, мне не улыбается.

— Я пообщался с Кримсом. Задачей разбитого передового отряда было добраться до дома Машаркха. У нас нет вариантов. Надо продолжить пробиваться туда, — сообщил Герес.

Интересно, это он мрачный из-за того, что мы двигаемся к логову зла или из-за нашего милого общения с Кларой?

Если понимание, что источник всех бед там, пришло не только ко мне, то идти и выкуривать его надо всеми доступными силами. Остатки нашего отряда с таким сильным врагом не сдюжат. Надеюсь это понимают и местные управленцы.

— Как говорят у меня на родине, партия сказала надо, комсомол ответил — есть, — сказал я, не переживая, что Герес что-то поймет.

Так и получилось. Парень подвис. Интересно, как на местном это перевелось?

Перекинувшись фразами по дальнейшим нашим нехитрым планам продвижения с отвисшим Гересом и вернувшимся к нам Оранисом, попрощались и разошлись по своим отрядам. К моменту нашего дальнейшего продвижения баронские были подлечены и приведены в боевую готовность. Героическая тройка также встала в наши ряды.

Кримсом оказался здоровяк, который мастерски махал полуторником. Взрослый и опытный мужик был неплохим командиром, по словам Гереса. Даже в такой тяжелой и бесперспективной битве сумел сохранить и себя, и хоть кого-то из своих бойцов.

Выслушав благодарности от спасенных и коротко переговорив по дальнейшим планам патрулирования, перегруппировались и двинулись дальше по спирали городских улиц, планомерно удаляясь от замковых ворот и приближаясь к месту работы и жительства Машарха, если слово жительство к нему еще вообще применимо.

Получив новый щит от очередного почившего щитовика, сохранившийся гораздо лучше, нежели мой после полета, я снова встал в авангард клиновидного построения.

Прилаживая щит на руку, задумался, что «танк» в средневековье, видимо, не самая удачная профессия, пока из виденных мной никто свои схватки не пережил. Не поспешил ли все же я с выбором специализации? Все же паладин в первую очередь танк, а уже после маг поддержки или атакующий класс.

Чего думать, — «таков мой путь ниндзя!».

Около получаса мы неспешно и аккуратно продвигались по улицам, не наблюдая даже следов боя, пока не вышли в очевидную западню недалеко от места предполагаемого злодея.

В сузившейся улице из тумана вынырнула самодельная баррикада. Стены домов с обеих сторон были разрушены, получившиеся камни и остатки деревянных перекрытий вывалены поперек улицы импровизированной стеной в человеческий рост.

— Ловушка! — закричал я, не обращая внимания на риск демаскировки.

Отряд быстро начал собираться в круг, когда сиреневым огнем вспыхнули стены пройденных парой минут ранее нами домов с обеих сторон. Летящие осколки и поднявшаяся от стремительного разрушения строений пыль снова снизили видимость до нуля.

Вставая и пытаясь откашляться и отряхнуться, я аж присвистнул. Это же натуральное магическое минирование! А я еще в местных сомневался: ох, удивят меня здесь, еще как удивят!

Конечно, если бы это был удар мага, то прилетело бы сразу прямо по нам, нежели по стенам зданий. Но ловушка от того не менее продвинутая для земного средневековья. Убить никого не убило, судя по перекличке, но пути отступления нам отрезало, также как и возможности для скорой помощи от других отрядов.

Не удивлюсь, если все нападение на город было устроено исключительно с целью меня выманить из замка и шлепнуть где-то на узких улицах. Вот в такой ловушке. Тогда надеюсь, что Дерек и его храмовые товарищи не идиоты, и они тоже это поняли. А значит, где-то совсем рядом к ловушке пробивается усиленный отряд. Хотя бы того же Ораниса, который для вида с нами разошелся по параллельным улицам.

Ну а место, где нас зажали, не оставляло сомнений, что Машарх все же оказался спящим агентом. Он со своим божеством сделал свой выбор на открытую конфронтацию с Безликой. Начинается большая игра.

Интересно, что об этом демарше думает Богиня?

Ответом мне стал неожиданно засветившийся фиолетовым меч и расползающееся, наподобие энергетической брони из скай-фай экшенов, от него свечение на руку.

Ого, значит, сейчас нас ждет непростая и не обязательно победная схватка!

Если Безликая решила поделиться своей силой, значит, враг мне без усиления пока не по зубам, даже несмотря на мои смекалку и не оставляющее пока везение.

Ну что же, начнем!

— Массаракш! Или как там тебя, — заорал я, отходя от десятка и поднимаясь на элементы импровизированной баррикады, чтобы уменьшить возможный сопутствующий атаке на меня урон для отряда. — Именем Безликой, покажись! Бить тебя будем!

Провоцируя врага и стараясь дальше изменить вражеский сценарий западни, один из этапов которого мы уже пережили без потерь, продолжил бесить некроманта я.

— Самонадеянный мальчишка… — раздался громкий шипящий голос со стороны крыш.

Из руин черного каменного строения, некогда бывшего пристанищем некроманта, повалили серые твари. Те самые антропоморфы с огромной пастью во всю голову из моего недавнего сна.