Паладин. Начало

Глава 18, в которой у меня появляются новые традиции

Проснулся я снова в компании Лары. Она нависала надо мной, но теперь уже с какой-то кружкой и что-то пыталась мне объяснить. Голова раскалывалась и не хотела обрабатывать сказанное полуобнаженной красоткой.

Новая традиция — просыпаться на её коленках? Я вчера надрался и переспал с ней? Ничего не помню.

Именно из-за вот такого взаимоотношения с алкоголем я на Земле от него полностью отказался. Так как в определенный момент просто перестал себя контролировать при употреблении. Вдвойне странно, что я после стольких лет завязки сделал такую глупость. Это на меня было не похоже. Наваждение? Магический подарок от баронессы? Или мой таинственный злопыхатель пробрался в замок? А может у него вообще здесь целая агентурная сеть?

И где же моя регенерация? Богиня забрала свои подарки, покидая своего алкоголика-помощника, как рассерженная женщина бывшего? Боль резко прострелила голову, а я лишь улыбнулся, посчитав это посланием от покровительницы. Все, возвращаюсь к трезвому образу жизни. Вместе с этим решением начали возвращаться и окружающие звуки:

— Лотар, послушай меня, пожалуйста. Тебе надо выпить это, это настой из златоцвета, сразу станет легче. — уже, наверное, двадцатый раз сказала Лара.

Сколько терпения, святая женщина.

Я протянул руку, которая, к счастью, не дрожала, как после злоупотреблений в моем алкогольном земном прошлом, и влил в себя первый неприятный, за все время с появления здесь, напиток. Да, лекарство противное что здесь, что в том мире. Хоть что-то осталось неизменным.

— Что вчера произошло? — вернув Ларе напиток и начиная приходить в себя, хрипло спросил я.

— Ты вчера показал класс божественного посланника по смешиванию настоек. Даже удивительно, как ты смог столько выпить, — игриво сказала моя спасительница.

— А после, уже в бессознательном состоянии, полуголый пришел ко мне… — сказав это, Лара замолчала, улыбаясь.

— Надеюсь, в этот раз без марона? — уточнил я.

— Без марона, штанов и рубахи, — улыбаясь, ответила Лара.

— И что же я делал у тебя, стесняюсь спросить? — решил подыграть ей я.

— Прошел к кровати и… завалился на неё ничком, — продолжила она, уже сделав недовольное лицо.

— Чудесно. Это все? — поинтересовался я.

— И вовсе ничего чудесного. Самое интересное началось спустя пару часов. Ночью тебя два раза стошнило прямо на кровать. Один раз ты чуть этим не подавился. Пришлось звать Тару. Она, кстати, теперь на тебя дуется… — продолжила Лара, игриво поправляя спавшую бретельку с голого и крепкого плеча.

— Дуется, что пришлось помогать за мной убрать? — уточнил я, пытаясь подняться.

— И за это. Но в первую очередь, что ты пошел не к ней, — ответила Лара, звонко рассмеявшись.

— М-да… Узнаю себя тридцатилетнего… Видимо, душевные проблемы и зависимости божественной регенерации не под силу, — уже шепотом сказал я, выдохнув.

— Что? — переспросила Лара.

— Нет, ничего. Извини за неудобства. А также, что я приперся к тебе с низменными намерениями. — встал и поклонился я, кровь, переместившись в голову, при этом вызвала новый приступ дурноты.

— Принимается. Но тебе придется искупить свою вину! — игриво улыбнулась она и приблизилась к моему лицу.

М-да. Видимо, женщины тоже не сильно меняются от мира к миру.

— Каким образом? — сделал самое невинное выражение лица.

— Научишь меня фокусу, которым ты вырубил Гереса? — вдруг ошарашила меня валькирия.

А нет, меняются, это я поспешил с выводами.

— Договор. Научу обеих, — сказал я, увидев, как в двери показалась мордашка заинтересованной Тары.

Ответом мне послужило хоровое «Уи-и-и-и-и».

Меняются, но не во всем. Подытожим.

Дальше меня помыли и одели уже в местную повседневную одежду, представляющую собой обтягивающие штаны и светло-синюю свободную рубаху. Лосины здесь, видимо, в почете.

Мы спустились позавтракать, а после, не откладывая обещание в долгий ящик, пошли на тренировочную площадку «учиться азам бокса». Все оставшееся утро и до самого обеда я ставил девушкам правый прямой.

На нашу тренировку между тем сбежались местные воины и даже прибежал сам Герес, впервые увидев и поняв, как я его свалил. Эх, сразу защемило сердце по Зауру, несколько совместных боев и взаимное уважение, сделали для меня не безразличной его судьбу. Такое оно, боевое братство. Тем более, у него, однозначно, можно многому поучиться.

— Герес, что с Зауром и бойцами? — по ходу тренировки спросил я.

— Гонец вернется не раньше, чем через неделю, — помрачнев, ответил мне изрядно запыхавшийся на отработке ударов Герес.

Артефактные телефоны, которыми служили местные устройства голосовой связи, у враждующих баронов, как я понимаю, не были настроены или они внесли друг друга в артефактный бан, поэтому общались по старинке. А, учитывая местные расстояния, общение это быстрым не назвать. Более того, даже если Канис сейчас идет войной на Дерека, узнаем мы об этом в лучшем случае через пару недель.

Но не все так плохо в части перемещений по местному миру: телепорты, как я узнал, у местных были. В отличие от земных игр, они не являлись проходным двором, а были стратегическими объектами с большими ограничениями по размещению и допуску. Оно и понятно. Стоит врагу захватить одну деревню с таким добрым и отзывчивым «хранителем ворот» или послушным «портальным камнем», как были в земных многопользовательских играх, как всей Империи Варн станет туго.

Аналогично станет туго, если неожиданно с портала посреди Орлиной попрут люди Ревущего, быстро выстраиваясь на портальной площади в боевые порядки.

Помнится, в той же линейке, для того чтобы соблюсти игровой баланс, на время осады телепорты отключали во всех соседствующих с осаждаемым замком городах. Здесь же не игра и таких условностей не введешь.

Поставив боксерскую стойку и научив азам передвижений, а также показав сам удар, чтобы унять интерес местных, покинул тренировочный плац. Отправился принять ванну и переодеться. Выданный после водных процедур уже обычными служанками, если можно их так назвать, походный костюм полностью повторял форму, используемую Зоркими еще в караване. Наконец, спустившись в обеденную, встретил там также отмытого у готового к свершениям Гриффиса, ой, Гереса.

— Кто со мной, тот герой! — крикнул читалку я, напугав баронета, из-за чего тот выронил местное подобие вилки и с недовольством посмотрел на меня.

Так как девушки усердно крутили попами и махали руками, изображая самый популярный боксерский удар, альтернативы Гересу я не видел. Дерека решил не беспокоить, он активно в обед выяснял отношения со Стешей. Крики с баронской спальни слышались даже на тренировочной площадке. Мне не икалось. Судя по всему, обсуждали не меня или не только меня. Если земные приметы здесь тоже работают.

— Двинемся в храм Безликой? — вопросительно посмотрел на меня обиженный своей секундной слабостью Герес.

— Да, мой друг. Пришло время посетить местный храм, — сказал я, не слукавив насчет друга. В бою мы вместе побывали, да и в целом в походе парень раскрылся для меня совсем с другой стороны — как сообразительный, порядочный и внимательный до своих подданных молодой управленец. Гордыню и спесь собьем, научим подчиненных уважать больше и будет достойный компаньон, а в будущем и барон.

Сам же подумал, что пора пообщаться с Безликой и Ивом. После чего окончательно принять квест «Собери наследие Бога».

Доев, отправились за хортами. Подойдя к хортне или псарне, поинтересовался, где моя зеленая машина для убийства. Меня провели к одному из вольеров, где расслабленно развалился в тени мой боевой товарищ. Мохнатый друг почувствовал меня на расстоянии и встал, отряхнувшись, уставился на меня своими чересчур умными глазами.

Аж мурашки каждый раз, когда ему в глаза смотрю.

Я подошел и погладил Гурма, протягивая захваченную с обеденного стола ножку местной выдро-курицы. Гурм посмотрел на меня с укоризной. Я так и не понял: это было «нас здесь и так неплохо кормят» или «ты бы лучше от марпа часть поувесистей взял, — хозяин, тоже мне, называется», но отказывать не стал и в одно движение подброшенный подарок проглотил.

Запрыгнув на хорта и выехав из вольеров, встретились с уже ожидающим меня Гересом и его новой охраной в виде двух крепких парней и одного послабее, но с уверенным и даже надменным взглядом, видимо, боевого мага. Познакомившись, так и оказалось. Не теряя времени мы направились за замковые ворота.

Город в лучах полуденного Вара смотрелся ничуть не хуже, нежели в ночи с магической подсветкой. Мой внутренний перфекционист ликовал, разглядывая чистые дороги и аккуратные свежие дома.

Оно и понятно. Магия помогала местным в повседневных делах. И где в моем прошлом мире надо было горбатиться, залезая на стремянку с досками или смесью и камнями, здесь надо просто подкопить и обратиться к магу.

Судя по рассказам за вчерашним столом, слабо одаренные и даже середнячки после магических школ и академий не кичились наличием магии, а очень даже охотно зарабатывали на простых просьбах и обращениях — от местных небожителей до обычных горожан и даже деревенских.

Легко помочь, если ты тратишь силу, которая сама восстанавливается или легко восполняется не такими дорогими зельями. Это для меня было более понятно, нежели истории в ряде книг, где маги представлялись каким-то надменными небожителями, на которых без риска для жизни нельзя было даже посмотреть. Конечно, здесь были и такие. Университетские задирали нос, но их и было исчезающе мало на огромную территорию Империи, полную опасных мест, воинственных границ, хищников и прочих забот.

Мы неспешно ехали по улицам под заинтересованными взглядами местных. Я активно разглядывал различные вывески, дивясь, как здесь много всего необычного и интересного.

Например, встретил вызывающе яркий и пафосный дом, который сперва из-за вывески с мужчиной и женщиной принял за бордель. Оказалось, это заведение наподобие нашего центра репродукции.

— Герес, это то, что я думаю? — спросил я.

— Нет, не бордель, — усмехнулся парень, — местные мужчины оставляют здесь на хранение свое семя перед приемом зелья омоложения, чтобы после иметь возможность продолжить свой род.

После такого откровения представил, что магия во многих делах легко может заменить любые земные высокотехнологические устройства, а то и быть эффективнее.

Проехали и мимо очень занимательной картины. Местный, видимо, маг, в простом сером халате и каких-то магических кандалах восстанавливал брусчатку, а за его спиной стояло два жреца в накинутых капюшонах. Удивился.

— Герес, только не говори мне, что у вас узаконено рабство? — посмотрел я вопросительно на не замечающего несправедливости баронета.

— Военный или иной преступник на работах, полезных для баронства, — парировал Герес.

О, как! Общественно-полезный труд, значит. В принципе, логично, чего магии в темницах пропадать?

Единственное, непонятно, почему в надзирателях жрецы. Возможно у них есть какие-то антимаги или способности по усмирению буйных. Кандалы мне очень не понравились и себе я зарубку сделал: могут повесить вот такое вот модное украшение и превратить в невольника. Не здесь, так в походах или тот же Канис.

Что примечательно, засилья иных рас не наблюдалось, и в целом ни одного гордо выхаживающего лесного или спешащего по своим кузнечным или артефактным делам подгорного не встречалось. По описанию рас из свитков я помнил, что здесь все жестокие расисты, но также помнил и про лояльную политику Императора, все же ожидая увидеть местных диковинных представителей. Снова обратился к Гересу и получил ответ:

— Наше баронство далеко от земель других рас, поэтому представители иных до нас добираются редко. Проще встретить северянина, вроде тебя. К примеру, говорят, что родитель Каниса был умелым воином из северян. Так Ревущие в свое время и получили баронство — помогли в одной из схваток Марену.

Иные, как интересно! Гордых эльфов Толкиена на местных нет. Они бы им объяснили за «иных». Что же касается северян и моего отношения к ним, то тут попадание по обоим мирам. Очень рад, что все так считают: мне проще, пока не встретил настоящих северян и не прокололся на своей легенде незнанием их обычаев.

Неожиданно почувствовал на себе тяжелый взгляд и резко повернулся к одному из домов. В проеме одного из окон кто-то показался и быстро скрылся за плотными черными занавесками. Произошедшее не ускользнуло от казалось бы праздно и мечтательного разглядывающего окружающих в поисках красивых девиц Гереса, и он сразу уточнил:

— Машаркх — мерзкий тип. Его темное ремесло изменило даже его внешний вид, поэтому его редко можно встретить. И то, только ночью и никогда днем. Поговаривают, что он под покровительством одного из темных богов. Жрецы Безликой давно ждут команды на его сожжение. Но Отец держит его за то, что он дюже хорош в вопросах неупокоенной нежити, которая очень любит подниматься после туманов.

— Хорошо, можно устроиться: сам поднял, сам упокоил. И при деньгах, и под покровительством, — тихо сказал я.

Но парень меня услышал:

— Некромантия во многих школах магии под запретом, как и магия страданий и крови, и прочие темные ремесла. Поэтому таких умельцев крайне мало. И жрецы ведут за ними пригляд денно и нощно. Проще сняться и уйти в проклятую пустошь, там для всевозможной погани самое место, нежели что-то задумывать или обманным путем зарабатывать в Империи. Ну или к соседям податься, там такие ремесла разрешены и активно практикуются.

Ага, ага. Конечно. Наивный юноша. А некроконструкты у вас на подоконниках из-за океана прилетают.

— Хотя, как мне представится — первым делом вымету его и еще пару мутных умельцев из Орлиной, — сказал Герес.

— Слова не баронета, но барона! — процитировал старую земную присказку я.

Похоже, я наконец встретил одного из своих недоброжелателей. Такой и птичку мог в Прилесную послать, убрать меня, пока я не набрался сил. И маршрутом продвижения каравана поделиться. И даже туман, возможно, — подарок его бога. Не говоря уже о маленьком госте на нашем междусобойчике с Дереком.

Что-то я расслабился снова, подумав, что у бога или богини за пазухой, надо впредь быть внимательнее даже в замке. Также надо срочно узнать, какому богу молится этот некромант. Сдается мне, что тут разборки в верхах, ибо я лично пока смог насолить только Канису.

Или хозяин тумана тоже уже успел обидеться? Скорее я, как некая попытка выиграть, по умолчанию мешаю как владельцу тумана, так и прочим сущностям, заинтересованным в поражении Безликой. Или старающихся не допустить возвращения Солнцеликого, что более вероятно.

За такими размышлениями я не заметил оставшейся части пути, и мы подошли к храмовым воротам. Они тоже были монументальны, отделяя храмовый комплекс от города, но не такими габаритными и внушительными, как замковые.

Завидев нас, на воротах началось шевеление, и к моменту нашего приближения нас уже встречали какие-то вышедшие высокопоставленные жрецы. Оба лысых мужчины так же, как Ив, около пятидесяти лет, стояли с открытыми головами и, очевидно, намекали, что они не последние в местном храме служители.

Лица не выражали мудрости или какого-то просвещения с благоговением, поэтому, подъезжая, остро захотелось поприветствовать их емкой фразой: «Вечер в хату». Сдержался и заговорил первый:

— Доброго дня вам. Мы пришли пообщаться к Иву, — сказал я, спрыгнув с хорта и подойдя к лысым братьям.

Судя по тому, что в воротах была открыта только небольшая калитка, на территорию комплекса с собаками, как и в земном мире, вход воспрещен.

— Благословения Безликой. Мы ждали тебя, великий паладин. Ив сейчас занят, но мы можем провести тебя в молельню. — сказал нейтральным тоном один из лысых «братьев».

— Хорошо. Пусть будет так. — ответил я.

После чего жрец отодвинулся, пропуская нас за вышедшим вперед вторым братом.

Вести светский разговор или задавать вопросы друг другу не стали и шли в полном молчании. По поведению других послушников и Гереса с его охраной мне практически сразу стало понятно, что на территории особо разговаривать не принято.

Да и в целом не до разговоров: я был поражен внутренним видом храмового комплекса. Все здания представляли собой орехи из двух сдвинутых половинок, как на узоре безликой. Если ранее я видел только заимствования в предметах интерьера или одежды, то здесь все по-взрослому. Они просто использовали часть из звеньев узора в дизайне и архитектуре местных зданий. Да, мы на Земле кичились своим техническим прогрессом, но даже с самыми современными материалами сложно было бы повторить, — настолько четкое и сложное сооружение. Поразительно.

Пройдя до самого крупного здания и остановившись у большого и красивого входа, провожатые выполнили жест того самого солдата, Мара, благодарившего меня за спасение от крикса, ударив кулаком себя в грудь. Поприветствовал жрецов аналогичным образом, и всей нашей молчаливой компанией мы вошли внутрь.

Внутри оказалось большое, размером с концертный зал в Мариинке, и аскетично обставленное помещение. Службы здесь, если и были, велись стоя, как в православных церквях. Рядов скамеек, как в каких католических храмах, не было. У дальней стены, по её центру, стояла уже привычная пятиметровая статуя Безликой, слабо подсвеченная магией.

Наши провожатые застыли по краям входа. Герес и его охрана двинулись к какому-то очагу в одном из углов помещения, видимо заурокойному алтарю. Отдать почести павшему отряду по дороге из Прилесной.

Я же, начав дыхательные практики, отправился к статуе.

Пора общаться, Вашество.

Воздух неожиданно начал густеть. Каждый шаг давался все сложнее и сложнее, но я не останавливался. Не могу отступить. Я должен получить ответы хотя бы на часть своих вопросов, чтобы иметь стимул двигаться дальше во имя, а не вопреки.