Паладин. Начало

Глава 16, в которой покой не несет спокойствия

В прошлый раз при нашей встрече мохнатого спасителя я разглядеть особо не успел, да и темно было, но теперь в свете магических светильников смог его прекрасно рассмотреть. Размеры обычные для земных. Черная густая лоснящаяся шерсть, наглая морда семейства кошачьих и длинные как у рыси уши с кисточками. Определенная чуждость, как и со всем здесь, ощущалась, но, в общем и целом, божественный посланник был похож на гибрид земной рыси и земного же домашнего кота.

— Привет! Подойдешь и угостишься? Я признателен тебе за свое спасение и хотел бы хоть как-то тебя отблагодарить… — я подошел к столу и, указал на него рукой.

Кот оторвался от шерсти и пристально на меня посмотрел. Тоже все понимает, но речи не имёт? После чего перевел взгляд наглой морды на стол, с накрытым на нем богатством. На столе стояла самая разная посуда с разнообразными холодными блюдами, начиная от ломтей мяса различного вида обработки, заканчивая местными сырами, видимо, из молока марпов. Кот, показав, что его предков, как и предков хортов, тоже когда-то кто-то закинул на Землю, остановил взгляд на сырах. Точнее, на одном, с красными прожилками, из-за чего он казался куском необычного мрамора.

— Я тебя понял, мой пушистый друг.

Взяв со стола глиняную, но уже более искусную тарелку нежели в таверне с мраморным сыром, принес её на подоконник. Усатый, обнюхав дар, разочаровывать отказом меня не стал и принялся за трапезу молча. Употребив содержимое тарелки, на мое удивление, посетитель молча выпрыгнул на улицу и растворился в ночи, не поблагодарив и даже не посмотрев на меня.

— И что это было? — вслух в сердцах спросил я.

Продолжая осматривать на предмет посланий оконный проем и вглядываясь в темноту улицы, услышал шум. Обернулся и увидел в проеме Тару, одетую в очень откровенное платье и держащую на подносе какой-то кувшин, ошеломленно глядящую в окно. Отвиснув, девушка сказала:

— Это был марон. Легендарный и давно истребленный вид. Они считались питомцами Солнцеликого, возлюбленного Безликой, поэтому полностью были истреблены после его падения… Лотар, извини, мне надо отойти… — спешно поставив кувшин, Тара ретировалась, видимо, побежав докладывать барону о том, какие дела здесь закрутились.

Я не спеша отошел от окна, послание там уже искать не было смысла. Оно уже мной получено благодаря Таре. Задача кота, видимо, была показаться, чтобы дальше я нашел информацию или мне все рассказали. Класс. Шарады продолжаются. Все как я люблю.

С одной стороны, меня опять выделили боги, и теперь, как я понял, уже не Безликая. С другой, опять ни хрена не понятно. И это уже начинает бесить. По свиткам ничего про историю Солнцеликого мне неизвестно. Кстати, как я понимаю Вароликого, переведенного моим понятийным аппаратом на земной манер. Вот и второй баг в местной Системе.

Тестер! Теееестер!

Ладно. Пока меня играют в темную. Очень темную. В условиях жуткого дефицита информации я пока не могу даже строить предположения. Солнцеликий не ушел окончательно? Планирует вернуться или возродиться? Я должен в этом поучаствовать?

Последовал примеру марона и взял со стола сыр. Попробовал — слишком пряно и непривычно. Первый раз, когда мне здесь что-то не зашло, совсем. Дальше с удовольствием съел какой-то фрукт, похожий на ярко-красную большую грушу, а вкусом напоминающий гибрид сладкого и спелого банана и не менее сладкого персика.

Принюхался к кувшину — знакомые нотки спирта, видимо местное вино. Это в любом случае мимо меня. Я не просто так в свое время отказался от алкоголя. Хотелось бы сказать, что случилось, как в старом анекдоте: «Надоело-о-о мля-я-я…», но все было прозаичнее. В определенный момент я начал спиваться и, поняв, что ситуация заходит слишком далеко, принял меры.

Эх, знала бы Тара, что у меня её ждет не вино и ночь любви, а гнев покровительницы, пришла бы с взваром и в полных латах. Или в библиотеке было простое совпадение? Надо проверить.

Дошел до большой деревянной кровати с вполне по-земному реализованным балдахином и, упав на белоснежные простыни, натянутые на очередной травяной матрац, погрузился в тяжёлые думы.

Пока мое попаданство не очень-то похоже на то, что я читал в книгах. Расхождений становится все больше. Сегодняшнее появление посланника другого бога вызвало целый ряд вопросов к моему существованию и его альтернативам.

Первое — покровительница не общается со мной полноценно. Никто не встретил меня, как это часто бывало в книгах, и не рассказал, почему я здесь и зачем. Пока со мной только играют в шарады и эпизодически выручают, спасая в последний момент или подкидывая возможности спастись. Если отбросить обиды внутреннего ребенка и подумать, то единственное, что приходит в уставший ум — по какой-то причине со мной нельзя связаться напрямую или открыто подсказать, что делать. Но по какой? Какие-то ограничения на божественное вмешательство? Или какая-то игра в конспирацию? Второе маловероятно — я раскрылся как посланник Безликой еще в Прилесной, назвав имя, которое, видимо, кто-то услужливо подложил мне в сознание. А здесь и вовсе меня с фанфарами встречали. Или это сделано специально, для отвода глаз? Но от чего?

Второе — непонятные ограничения. Я могу допустить, что местные воины богини дают при получении силы какие-то обеты, которые по-женски ей приятны и в целом, может быть, даже где-то правильны и полезны. Но я-то обетов не давал. Внимание женщин мне не доступно, что крайне странно, но что из сугубо мужских привычек и стереотипов еще? Если я пойду сейчас рыбачить на реку, например, то провалюсь в яму с кольями? Или пойду поковыряться в ходовой части повозки в местный гараж, то встречу там гнездо криксов? Никакой внятной причины таким ограничениям с моим текущим уровнем осведомленности я найти не могу. Но где я, а где Безликая? Может, мне нельзя нести здесь свой генетический код? Или это простые совпадения и я себе все придумал?

Да, я хотел приключений, и меня призвали, как я понимаю, справиться с туманами и помочь целому Миру или Омиру, по-местному. Это отличное и масштабное приключение, понятная и светлая достойная цель, которая греет мое чувство социальной значимости, и я с удовольствием, во всяком случае пока что, готов его пройти. Но на равных правах с другими обитателями этого мира. Иначе пойду прямо сейчас к Таре или Ларе, или обеим: сомневаюсь, что они мне откажут. А дальше — хоть весь замок вместе с нами гори!

— Безликая, если ты меня слышишь, дай знать! Нам надо срочно серьезно поговорить!

Тишина. Ну хорошо, спишу это на то, что это так не работает, пообщаемся тогда через статую. В любом случае, раз я пошел на конфронтацию, отступать более не намерен. А пока утро вечера мудренее. Завтра ждет сложный день вопросов и ответов.

Закрыв глаза, я снова открыл их. Или уже не я.

Если прошлое мое сновидение, кардинально изменившее мою жизнь, началось с потери ощущения тела, то теперь наступила обратная ситуация. Мозг сходил с ума от переполняющего его информационного потока.

Я как будто имел миллион тел, с каждым из которых в данный момент что-то происходило. Складывалось ощущение, что каждый мой нейрон обзавелся собственным организмом и пошел по своим делам. Счастье, радость, уныние, вкусная еда, неприятные запахи — все слилось воедино, и в какофонии этих чувств начало явно проступать доминирующее — боль, агония.

Постарался отринуть чужое и оставить только свое.

Невидящий взгляд, отошедший от мощного потока ощущений и эмоций, прояснился. Наконец осознав себя и свое новое тело, понял, что стою на коленях, при этом меня переполняет чудовищная мощь, чувство полного и абсолютно безграничного контроля над всем окружающим мирозданием.

Энергично поднявшись с колен или даже наоборот, отодвинув ногами Наму, так эти ощущения были непривычны, осмотрелся. Я стоял на вершине высокого холма, под которым на расстоянии километра, в низине, шел яростный бой. Огромное войско разумных под ярко-красными стягами с золотым изображением светила, как раньше, рисовали Солнце на земле, и вписанным в него глазом, билось с еще большим войском всевозможных чудовищных тварей, среди которых легко узнавались мои недруги по туманному бестиарию.

Вот откуда боль и агония — я участвовал в этой битве с каждым из своих последователей. Пытавшись рассмотреть сражение, мой взор переместился в самую его гущу.

Вот гибкий лесной житель, как эльф из прекрасного земного фильма, легким движением запрыгнул на громадную мамонтоподобную зубастую и клыкастую тварь и начал стрелять с неё вглубь рядов противника, выбивая с импровизированной стремянки магических созданий из вражеского тыла.

Вот подбежал огромный воин, похожий на великана, в мощных оранжевых латах и уперся громадным щитом в пытающуюся сдвинуться тварь с эльфом на загривке.

Вот человек-маг, стоящий в отдалении от линии соприкосновения армий, дочитал свое заклятие, и с неба на хаотичные шевелящиеся, как единая биомасса ряды, упал внушительный метеорит, подняв в воздух тонны почвы и останков искореженных тел.

Вот в стороне высокий воин, в легкой, короткой, переливающейся бурой кольчуге ловко рубит двумя секирами наседающих человекоподобных серых тварей, голова которых представляет один огромный зубастый рот.

Мгновения сменяются, и я вижу все новых и новых участников, понимая, что это мои герои. И они гибнут, один за другим гибнут прямо у меня на глазах. Я остро ощущаю смерть каждого из них.

В ярости поднял глаза на противоположный холм, чтобы найти там моего настоящего соперника, управляющего всем этим сонмом чудовищ и увидел… себя, Стаса! Но как такое возможно? Что за дурацкий сон? В этот момент моя рука почувствовала нежное касание — это, определенно, была теплая женская ладонь. Я резко повернулся, уже понимая, кого увижу, как вдруг все ощущения меня покинули, а картинка поплыла замедленным киселем.

— Не время. Ты погибнешь, увидев меня…

Голос в моей голове. Голос был самым прекрасным, из всех, что я когда-либо слышал. Но каждое слово отзывалось нарастающей чудовищной болью. Возможно, Безликая что-то говорила еще, но спасительное забытье уже поглотило мой разум.