Пансионат "Уютный дом". Побег.

Глава 22

На следующий день Ваберы покинули поместье. Ехали налегке, один экипаж и две повозки плюс сопровождающие на лошадях. Чера по настоянию Ани посадили в карету вместе с ней и отцом. Метаморф большую часть дороги молчал и смотрел в окно, Аркен Вабер то проверял, бесконечные отчеты и хозяйственные книги, то писал письма, и Анне ничего не оставалось, кроме как читать запоем толстые фолианты по географии и объемные хроники войн и реформ Илендии и сопредельных государств.

У границы их встретила Алиса, чему Анна несказанно обрадовалась. Ехать стало легче и веселее. Старшая сестра умудрялась отвлечь отца от дел, увлечь разговором Анну и на самом унылом гостевом дворе привнести капельку уюта в их быт. Узнав от Ани о прошлом Федора, она с особенным усердием принялась вовлекать парня в общие разговоры и заботиться о нем. Поначалу это даже пугало юношу, но со временем он перестал чураться Алисы, словно она была монстром из Диких земель. Когда до их нового дома осталось всего два дневных перехода, путников подстерегла беда: на месте известного гостевого двора, стоявшего на Трехногом перекрестке, они нашли лишь пепелище.

— Что же делать? — Аня посмотрела на стремительно темнеющее небо. Алиса заглянула в карту.

— Неподалеку есть город, — сообщила она. — Но до него придется ехать по темноте и через реку. Еще есть поместье на северо-востоке. Оно гораздо ближе, но почему-то помечено оранжевым знаком опасности.

Аркен пнул головешку, бывшую когда-то частью крыльца.

— Они так помечают все места, которые якобы прокляты со времен Второй войны трезубца. Хотя уж где-где, а в Верции точно ни одной ведьмы или темной твари не осталось. Что ж, едем в поместье.

Члены семьи Вабер вернулись к карете. Федор, внимательно прислушивающийся к разговору, спросил у Ани:

— Может мне лучше обернуться? Я на повозку с ящиками залезу, а пока доедем, как раз оправлюсь. Если что случится, за собакой никто следить не будет.

За Анну ответил ее отец.

— Юноша, вы нашли неподходящее место для демонстрации своих способностей! Это Верция! Самая нетерпимая страна на Континенте! Если кто-либо узнает здесь о вашей "особенности", вас раздерут на куски без суда и следствия. И без промедления. Так что будьте добры оставаться человеком. К тому же как вы собираетесь спасать мою дочь в образе собаки? Будете до изнеможения лаять у двери в комнату, где ее будут бить (Федор вздрогнул), чтобы вам открыли? Садитесь-ка все в карету! И держите язык за зубами почаще в этой стране!

Выговорившись, промышленник сел в экипаж первым. Федор подал руку Алисе, потом Ане и залез последним. Опечаленная Анна задумчиво потеребила край муфты, а затем озвучила мысль, пришедшую в голову всем присутствующим:

— А может мы в какую-нибудь другую страну жить поедем?

Аркен посмотрел на нее устало.

— Ани, у нас верцианские корни, так что так быстро, как было необходимо, мы могли получить только верцианское подданство. Мы покинули Илендию — это главное. Пока этого достаточно. Сейчас я ищу пути как отправить кого-нибудь из младших учиться в Срединное королевство. Там много магии и живется гораздо проще. Однако к чужеземным торговцам они относятся несколько недружелюбно. Я имею ввиду налоговую политику. Так что для начала надо хорошенько разузнать, какой там потребительский менталитет, что пользуется популярностью, чего не хватает и т. д. Мы же не хотим приехать туда нищими.

— Главное приехать туда живыми, — мудро уточнила Алиса.

— Деньги — это безопасность! — сказал Вабер. Карета остановилась и разговор на этой меркантильной ноте закончился.

Замок оказался настоящим замком. Со рвом, смотровыми башнями, двумя воротами и другими подобными вещами. Впрочем, не смотря на грозный вид, уважения он не внушал — было заметно, что за ним давно никто не следит. Внутри часть хозяйственных построек была заброшена, а часть находилась в довольно плачевном состоянии. Дом графа Пелье тоже не выглядел ухоженным, однако на фоне всего остального казался чуть ли не дворцом.

Посланные вперед слуги оповестили хозяев о гостях, и Ваберов вышло встречать все графское семейство: сам Антуан Пелье, высокий и худой мужчина преклонных лет, его миловидная миниатюрная жена Лилит и трое их детей: Иннет, Руан и Шер.

— Добро пожаловати! — поприветствовал их граф. — Мы очень рады гостим!

Радости, впрочем, как и горя Ваберы у встречающих не заметили. Но, как и положено, рассыпались в любезностях, мешая илендские и верцианские слова в невообразимую кашу. В ответ Пелье выразился еще более витиевато и закончил обмен приветствиями, предложив гостям проследовать за слугами в свои комнаты, которые "уже почти готовы". Анна сначала пошла смотреть, куда поселили Федора, и ужаснулась тесному чулану без окон с узкой кроватью и парой крючков в стене.

— Отдельная спативня! — гордо выпятил грудь сын графа, проводивший Аню в служебное крыло. Его сестра, сопровождающая их ради соблюдения приличий, густо покраснела. Ане стало жаль девушку.

— Да, отлично. Спасибо! Могу я перемолвиться с папиным секретарем парой слов? Дело о конфиденциальной переписке.

Графский наследник надулся как индюк, но вышел, его сестра последовала за ним молча. Анна развернулась к Федору.

— Ты сможешь потерпеть одну ночь?

Парень усмехнулся. Вполне живо. За последние дни на его лице появлялось все больше обычных человеческих эмоций, и девушка чрезвычайно радовалась этому наблюдению.

— Конечно.

В комнату заглянул Руан, и Ане пришлось оставить юношу и подняться в свою спальню. Как оказалось, она была хоть и больше Фединой раз в семь, однако обставлена почти столь же минималистично: кровать, стол, стул, шкаф, маленькое окошко, через которое почти не проникает свет с улицы. Аня вымыла при помощи служанки руки над тазом, переоделась и спустилась вниз.

То ли ранний ужин, то ли поздний обед прошел за неспешным разговором об илендских и верцианских обычаях. Любопытная Анна не могла не спросить хозяев, почему их поместье помечено знаком опасности. Антуан Пелье натужно рассмеялся и поведал, что по легенде замок насылает ужасные сны на своих обитателей. Предок рода, участник Второй войны трезубца якобы умер из-за кошмара. Его жене приснилось, что на них напали, и она оказалась так взбудоражена видением, что, не просыпаясь, схватила нож, что лежал всегда в изголовье ее кровати, и заколола им первого подвернувшегося ей под руку "врага" — собственного супруга.

— Но не волнуйтесь! — с улыбкой вещал Антуан. — Это просто старая глупая легенда!

Его жена улыбнулась дрожащими губами, а дети мрачно переглянулись, но возражать отцу семейства никто не стал. Ни Аня, ни Алиса не стали развивать тему проклятий, и разговор сам собой перешел сначала на торговлю, а потом на породистых коней, самыми лучшими из которых считались гиленские и выведенные на востоке так называемые "длинногривые вороны". После десерта все разошлись по спальням. Алиса вместо служанок помогла Ане переодеться и расчесать волосы и, крепко обняв сестру на прощание, отправилась спать в соседнюю комнату. Анна же долго не могла заснуть одна. Ей все казалось, что из темного угла вот-вот появится призрак убитого женой предка Пелье, Пожиратель или даже Ирина Белина. На наставнице будет красное платье с длинным шлейфом, ажурные туфли и…

Волчий вой заставил задремавшую было Анну подскочить в кровати. В коридоре что-то упало. Встревоженная девушка зажгла еще две свечи в подсвечнике, накинула на плечи шаль и вышла в коридор. Заметив у поворота к лестнице фигуру отца, она направилась к нему.

— Папа?

Аркен Вабер спрятал какую-то бумажку в карман халата и повернулся к дочери.

— Ани, почему ты не спишь?

— Услышала шум. Что-то случилось?

— Нет, — мужчина выпрямился, перестав опираться на перила, и потер красные глаза. — Просто были незваные гости, но я все уладил. Отправляйся к себе.

Анна поцеловала отца в щеку и стала было разворачиваться к нему спиной, но вдруг заметила краем глаза у подножия лестницы кучу одежды.

— Что это?

Помимо всего прочего там лежал синий костюм, который Аня лично выбирала для метаморфа в одном милом провинциальном городке дней пять назад.

— Где Федор, папа?

Вабер посмотрел на нее устало.

— Аня, я люблю тебя, ты же знаешь это?

— Да.

— И ты знаешь, что я всегда в любой ситуации выберу ваше счастье?

— Да.

— Тогда ты должна меня понять. Посмотри, уже час. Как поздно, Ани. Доя много уже поздно. Что ж… Женщина в красном появилась, когда пробило двенадцать. Я должен был отдать одного из беглецов. Ты же понимаешь, да? Я не мог потерять тебя снова. А твой пес, он сам вызвался с ней уйти. Никто его не неволил.

Анна отступила на шаг назад.

— Нет! Не может быть!

— Аня, все хорошо, — отец погладил ее по голове. — Теперь все будет хорошо, нас отпустили.

Она знала! Знала, что так легко все не закончится! Она на каждом постоялом дворе ждала подвоха, она все время искала глазами метаморфа — мерещилось, исчезни он на мгновение, и больше она его никогда не увидит. Как оказалось, опасения ее были не напрасны. Но отец!

Аня зажмурилась. Этого не может быть. Федор не мог ее бросить! Это предательство! И она тоже его не бросит! Нет! Надо… Ехать! Сейчас же седлать коней! Сейчас темно, дорога здесь в одну сторону, их можно нагнать!

— Она пешая, эта женщина? В карете? Одна? Как она представилась?

— Ирина Белина. Больше ничего не знаю.

Анна посмотрела на грустное лицо отца. Нет, он не мог. Он…

Выбрал семью. Как и при казни Серли.

— Это сон, — Прошептала Аня. — Просто сон.

— Да! — обрадованно согласился промышленник. — Да, это просто сон, навеянный проклятым замком! Иди спать, утром все образуется. Иди спать, Ани.

Анна отправилась в свою спальню. Надо найти теплое платье. И шаль. И шерстяные чулки. И…

Но почему Федор ушел? Почему? Ему надоело быть ее псом? Так ей не нужен пес, ей нужен человек!

Аня села на кровать и заплакала. Неужели этот проклятый пансионат никогда их не отпустит? Девушка свернулась калачиком, прижимая к груди синюю шаль. Сейчас она немного поплачет, соберется с силами и поскачет искать метаморфа и ведьму. Только выжмет из себя вместе со слезами частичку боли, что затопила ее сердце…

Прогремел гром и маленькое окошко пыльной спальни осыпалось осколками. Аня подскочила, стукнулась обо что-то плечом — и проснулась.

Еще стояла ночь.

Анна схватила со стола подсвечник с почти прогоревшей свечой и выбежала в коридор. Часы показывали половину второго.

— Аня? Что случилось? — Вышедшая на грохот Алиса щурилась от света. — У тебя все в порядке?

— Да… — пробормотала Аня. — Где отец?

— Спит давно.

— А гостья?

— Ани, кроме нас здесь нет гостей. Что с тобой, милая? Кошмар приснился?

Кошмар? Конечно! Они хотят, чтобы она приняла это за сон!

Анна вымученно улыбнулась сестре.

— Да. Я сейчас найду кого-нибудь из слуг, выпью травяного настоя и отправлюсь спать.

— Тебе помочь?

— Нет, спасибо. Иди досыпай.

Алиса ушла. Едва за ней закрылась дверь как Анна побежала к лестнице. В конце концов она должна разобраться, где в этом доме явь, а где сны.