Пансионат "Уютный дом". Побег.

Глава 4

«… Местные верят, что в ночь новолуния стирается граница между миром живых и Адом, и проскальзывают в щели между мирами адские исчадия — от того и встречаются порой в лесах чудища нетленные и в наши дни. Инквизиция утверждала, что бескровные и кровные чудовища вызываются или создаются обладающими даром адского благословения — именуются в нашем государстве девы оные ведьмами. Согласно же поверьям, что бытуют здесь у простонародья, отнюдь не ведьмы призывают подобных созданий, а являются те из разломов-наслоений во тьме ночной, когда луна еще народиться не успела…

… Печник Семен Кирпич утверждает, что жену его заживо загрыз зверь, на задних лапах вышедший из леса, с глазами красными и двумя пастями, в которых по два ряда зубов и все — клыки. Удостовериться в этом нет никакой возможности, ибо тело Кирпичницы за десять лет истлело, и никакой врач не сможет теперь определить причину ее смерти. Соседи печника сообщили, что пил оный беспощадно, калитку не закрывал, собаку не завел, вот волк лесной к ним во двор ходить и повадился. Однако наличие в лесу посторонних существ большинство не отрицает…

… Дочь мельничья, как ушла в лес, так и пропала на неделю. Нашел ее Ерема-охотник, у Витова озера, немую, наполовину поседевшую, с глазами белыми, бездумными. Год из дому девку не выпускали родители, чужому глазу не показывали, а потом сосватали кому-то из Дальних Рощ и осенью увезли прочь из родной деревни. Соседи утверждают, что по весне слышали по ночам детский плач, но ровно до первой грозы. Молвят, мол, родила дочь мельника от зверя лесного чудище, да тем и откупился отец от леса, да от безумья дочериного — уезжала девка открыто, в телеге отцовой, словом не перемолвилась ни с кем, но глаз серых не прятала и коса золотая из-под шали торчала…

… Присоветовали мне в город ехать, спину лечить. Ибо знахарка деревенская — тайная ведьма, волков-людоедов прикармливает, в грозы голая танцует, а Фоме Лошаднику, залезшему было к ней в баню, волчью шкуру пришила. Сестра его сама видела, как брат зверем лесным оборачивался и в чащу убегал. Приходила она к ведьме браниться, а та только рассмеялась, да молвила: кобелю кобелем и жить, зверю — зверем. На нее уж и донос послали куда следует, так что лучше в город ехать…"

Зазвонил колокол. Анна с сожалением оставила книгу на столе и, перекинувшись парой ничего незначащих фраз с Михеем, направилась к выходу. К ее удивлению, толстого наставника в прихожей не было. Одна из дверей — со странным рисунком по центру, похожим на переплетение нескольких геометрических фигур, оказалась чуть приоткрыта, и из-за нее доносились голоса: мягкий женский и немного гнусавый мужской.

— Утром процедуру повторили?

— Да. Но, боюсь, безрезультатно.

— Кажется, этот экземпляр бесполезен. Жаль. Мне казалось, это был перспективный проект. А как наш цветок?

— Судя по всему скоро будут семена.

— Прелестно. Для Фиалки не подобрали микстуру?

— Еще нет. Есть варианты, но придется подождать.

— Как наш изменчивый?

— Все так же. Сейч…

За окном завыли. Девушка поспешно покинула прихожую, пока ее не заметили. Пусть голоса и говорили всего лишь о цветах, но она же не знает контекста: может, в этом тоже есть что-то секретное. Вдруг они тут яды готовят?

На улице как всегда было хмуро и промозгло. У толстого дерева, растущего шагах в пятнадцати от крыльца научного флигеля, стоял тот самый дежурный наставник с куском сырого мяса в руках. Другой такой же кусок валялся между ним и большим черным псом, лежащим в грязи под деревом.

— Ешь! — приказал мужчина и носком сапога придвинул еду к морде животного. Зверь переложил голову на лапы таким образом, чтобы мясо касалось его "щеки", а не носа.

— Ешь! — прикрикнул воспитатель и махнул хлыстом. Не по псу — рядом. Животное вздрогнуло, но позы не поменяло. Наставник замахнулся еще — на этот раз прицельно по зверю, тот заскулил и отполз чуть назад. Мужчина выругался, кинул в черную морду оставшийся в руках кусок свинины и направился к врачебному флигелю.

Аня медленными шагами приблизилась к животному.

— Кис…то есть гав… Какие глупости я говорю! Песик! Песик, не бойся.

Зверь приподнял голову и угрожающе зарычал. Анна присела на корточки.

— Я не сделаю больно, обещаю. Дай я тебя поглажу. Ты не представляешь, как здесь одиноко…

Пальцы коснулись длинной шерсти. Пес недовольно отвернулся, немного порыкивая, но попыток откусить девушке какую-нибудь часть тела не предпринимал.

— Ты здесь один, да? Я тут собак не видела раньше, только двух кошек. Давно тебя привезли? Меня вот недавно. Все никак привыкнуть не могу. И не хочу, если честно.

Зверь покосился на нее умными серьезными глазами.

— Тебе мясо не нравится? А что нравится? Сыр?

Нос пса дернулся.

— Ого! Да ты сыроед, как Фома! Только он толстый, а ты худой совсем. Хочешь, я с обеда принесу тебе кусок? Только ты никуда не уходи!

Анна выпрямилась и поспешила в столовую, изредка оглядываясь. Пес провожал ее внимательным взглядом.

Воспитанники уже почти все поели, и служанка выдала Бер ее порцию неохотно. Сыр и хлеб девушка спрятала в карман, наскоро съела кашу и рагу и еще до колокола, зовущего на занятия, выбежала во двор. Пса, конечно же, на месте уже не было. Но на ступеньках научного флигеля сидел бледный Упырь, обхватив голову руками. Анна направилась к нему.

— Павел, вы не видели здесь собаку? Черненькую такую.

Парень потер виски и отмахнулся от Ани, как от надоедливой мухи.

— Нет. Иди ищи. А-а, пес. Не ищи лучше. От него тебе добра не будет. Погрызет еще. Бешеный этот.

Бер отошла от еле ворочающего языком юноши. Павел выглядел бешеным гораздо больше, чем несчастное голодное животное. Девушка внимательно осмотрела окрестности, но нигде собачьих следов не нашла и понуро поплелась на занятия. Карман оттягивала предназначенная зверю еда.

Фома жевал, Матвей что-то обсуждал с Алиной, Вредина рисовала в тетради карикатуру на кого-то из учителей, кажется на Крысу. Все равно их записи никогда никто не проверяет. Они и учились-то все скорее от скуки, чем из-за боязни плохих характеристик. Гневное письмо из дома эти дети не получат…

Белина вошла как всегда — чеканным шагом, с расправленными плечами и стопкой книг в руках. Внимательный взгляд прошелся по партам, губы недовольно сжались.

— Это что такое? Убрать кости немедленно! Павла опять нет? Вместо следующего занятия он пойдет в лекарский флигель, так и передайте. Будет под руководством наставника Андрея убирать за животными. А мы с вами сегодня обсудим политику Людеяра 1. Вера, раздайте сборники указов.

Ребята нехотя разобрали фигурки по карманам. Вредина даже не закрыла тетрадь, когда встала, чтобы принять стопку книг у воспитательницы. Наставница Ирина то ли не рассмотрела рисунка, то ли не посчитала нужным это комментировать. Как Анна не старалась на лице женщины она не заметила ни капли смущения или негодования. Либо секретарь прекрасно собой владела, либо принципиально не интересовалась содержанием тетрадей воспитанников.

Занятие прошло по традиции скучно. Определили изменение границ, прочитали несколько законов, поспорили об их значении. Разве что Вредина вставляла едкие комментарии чаще обычного, словно поставила своей целью вывести наставницу из себя, но Белина покинула кабинет в том же невозмутимом состоянии духа, в каком в него вошла.

На культурное образование Бер не пошла. Вышла на свежий воздух, почти столкнувшись в дверях с наставником Андреем, постояла немного у дверей, пытаясь высмотреть на площадке перед зданием или где-нибудь в кустах за ней черную морду худого пса, но ничего похожего не увидела и поплелась в парк.

От рук пахло сыром. А вокруг — сыростью. Аня заглянула к поваленному дереву, но там никого не было, облюбованный ею пенек тоже никто не потревожил. Девушка посмотрела на мокрый обрубок дерева и пошла дальше.

Пес спал у колодца. Рядом с ним стояло ведро с водой, другое висело на крючке журавля. Анна замерла. Ухо зверя дернулось, он открыл глаза и повернул морду к девушке.

Бер улыбнулась. В этом холодном месте, где царила нескончаемая осень, хотелось согреться. Не закутаться в шаль или одеяло, нет — оттаять, отпустить себя, открыто улыбнуться кому-нибудь, пусть даже тощей черной собаке.

— Привет, — девушка осторожно приблизилась к псу, отодвинула стоявшую у журавля колоду в сторону животного и села на нее. — А я тебе обещанный сыр принесла. И хлеб. Если ты хочешь, конечно.

Пес выжидательно смотрел на набивающуюся ему в друзья пансионерку. Аня достала из кармана припасенную с обеда еду и, встав, положила на колоду. Животное наконец поднялось на лапы и подошло к импровизированному столу. Обнюхав подношение со всех сторон, пес все-таки решил сдаться голоду и принялся есть. За пару минут ни от сыра, ни от хлеба не осталось ни одной крошки.

— Ты мой умница! — Анна с удовольствием запустила пальцы в длинную жесткую шерсть. — Я тебе завтра еще принесу! Только ты от меня не убегай, ладно? Хочешь я тебя за ушком почешу? Мне не сложно. Даже приятно. Это же хорошо делать кому-то хорошо. А кроме тебя здесь и погладить-то некого.

— Почему некого?

Анна выпрямилась и обернулась. У ближайшего к колодцу дерева стоял Упырь, подпирающий ствол своим плечом. Волосы у него были влажными, на плаще виднелись мокрые пятна.

— Ты предложи, почти любой согласиться.

Зверь зарычал. Павел попытался шагнуть к колодцу…и упал лицом в грязь. Послышалась брань. Аня погладила пса между ушами.

— Он просто опять напился. Не сердись на него. Пойдем лучше отсюда.

Подавая пример, девушка шагнула в сторону Корпуса. Животное еще раз рыкнуло на пытающегося встать юношу и последовало за доброй воспитанницей. Павел, вставший на четвереньки, сначала грязно выругался, а потом крикнул им вслед:

— Иди-иди, прямиком к Адовой расщелине! Туда дорога жалкой псине! Нужны вы тут кому-то! Цаца! Я буду лучше него, понятно? Я буду лучшим!

Бессвязный бред юного пьяницы напугал Анну, и она инстинктивно в поисках защиты вцепилась рукой в шерсть шагающего рядом зверя. Тот рефлекторно рыкнул. Потом прижал уши и заскулил, но Аня уже убрала руку.

— Прости, я не хотела делать больно. Прости.

Они прошли несколько минут в молчании, изредка косясь друг на друга. Затем, где-то на середине пути до здания пансионата, пес юркнул в кусты и был таков. Анна, обернувшаяся на шум ломающихся веток, простояла на холоде около получаса, но так и не дождалась своего нового четырехлапого знакомого. Пришлось дальше идти одной. На мгновение на глаза выступили слезы, но она решительно стерла их тыльной стороной ладони. Зверь ей ничего не должен. И ни в чем не виноват. Она просто не привыкла быть одна.

В научном флигеле кипела жизнь. Сновали туда-сюда наставники, спрашивая о чем-то друг у друга таинственным шепотом. Полный мужчина, стерегущий вход в эту часть здания (Анна узнала, что его зовут Олег Бран), едва завидев пансионерку, замахал на нее руками:

— Куда?

— Так доклад делать, — привычно соврала девушка. — По географии прошлого.

Воспитатель тут же вскочил с кресла и кинулся к вновь вошедшей фигуре — ею оказалась Крыса.

— Графиня Белина! Тут девушка утверждает, что ходит в библиотеку доклад писать!

Наставница Ирина скользнула по замершей в ужасе Анне безразличным взглядом и холодно осведомилась у вцепившегося в ее руку мужчины:

— Пусть делает. Это разве запрещено? Ученье лишним не бывает. А вы, милочка, учтите — будете отчитываться о ходе работы каждое занятие. Я вас помню.

И, отвоевав свою кисть у седеющего коллеги, секретарь поспешила скрыться за одной из таинственных дверей.

Бран хмуро махнул в сторону библиотеки:

— Да идите вы уже!

Обрадованная таким поворотом событий, Анна выполнила пожелание в считанные секунды.

Михей, завидев посетителя, разулыбался. Но не как раньше, неярко.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила девушка.

— Голова болит, — небрежно отмахнулся тот. — Вот смотри, я тебе нашел еще записки какого-то Андрия, и хроники Ардеты от писаря Ви…Ве…тут стерто, но внутри я проверил, печать четкая и все страницы вроде на месте.

— А это что? — Анна ткнула в книжку с рисунком четырехлапого жука на обложке.

— Это? Да ерунда какая-то на непонятном языке. Но зато с картинками. Она почему-то тоже в архиве лежала. Хочешь, и ее бери.

Аня поблагодарила и взяла все три. Но начала с записок. Ведь если она правильно поняла, их автор — тот самый инквизитор, что поселился здесь после того, как оставил свой пост в столице. Он должен знать об этом месте больше всех — все-таки несколько десятилетий прожил здесь в одиночестве…

Как оказалось, законник, переквалифицировавшийся на старости лет в ученого, жил в «ведьминском убежище» с большим комфортом и отнюдь не в одиночестве. Несколько слуг, новая жена, ученики, помогающие ему в научных изысканиях…в общем мужчина не бедствовал. Написать, судя по всему, этот человек успел очень много разных трудов, в этой же книжке были собраны выдержки только из некоторых, связанные какой-то общей темой, понять суть которой Анна, далекая от научных терминов, так и не смогла.

Чтение "Записок" оказалось делом скучным и бесполезным. Аня продиралась сквозь термины, словно сквозь кусты шиповника. В конце концов ей это надоело, и она собралась к себе в комнату раньше обычного.

Михей, не рассчитывавший, видимо, что посетительница уйдет так быстро, оттирал со стола какое-то пятно…

Кровь?

Аня покачнулась, взмахнула рукой, та ударилась о полку с книгами. Нащупав опору, девушка вцепилась побелевшими пальцами в темное дерево.

Львов сосредоточенно пыхтел, ни на что не обращая внимание, кроме какой-то серой тряпки, которой он трудолюбиво елозил по столешнице.

Бер собралась с духом и быстрым шагом пересекла расстояние от полок до двери, упрямо смотря только перед собой.

— Я что-то устала. До завтра.

Дверь за ее спиной закрылась до того, как библиотекарь смог осознать смысл ее слов.

Суета в прихожей поутихла. У дальнего окна стоял высокий мужчина с залысиной на затылке и юная наставница Мария, отвечающая за музыкальные занятия.

— Пульс?

— Скачет. Тим считает и записывает результаты через каждые пять минут.

— Изменение?

— Зафиксировано в брюшной полости и нижней челюсти.

— Спина?

— Хрящевые уплотнения в районе шейных позвонков и…

Наставник Олег поднял голову от книги, которую он увлеченно просматривал, и Анна, замершая на полпути к входной двери, поспешила продолжить движение.

Двор она пересекла почти бегом. Поднялась на пустой в этот час третий этаж, дошла до своей комнаты и только увидев на соседней кровати Перо, опять читающую какие-то трагедии с душещипательным (и кровавым) финалом, успокоилась. Быть с людьми было страшно. Без них — тоже. Альтернатива в качестве соседки Аню в этот раз вполне устроила.

Девушка, не раздеваясь, залезла в кровать, и прикрыла глаза, с удовольствием вслушиваясь в шелест страниц. Перьева ничего не спрашивала — то гневно сопела, то тихо охала, то удовлетворенно и злорадно хихикала. Под этот обыденный набор звуков Бер успокоилась, и сама не заметила, как уснула. Даже колокол, звонивший к ужину, не смог ее разбудить.