Пансионат "Уютный дом". Побег.

Глава 6

Дверь была открыта. В смысле, не заперта. Несмотря на то, что наставники обошли все комнаты и предупредили каждого воспитанника, что выходить из флигеля в такую погоду запрещено. Не было ни висячего замка, ни врезного, только ночной запор в виде двух толстых досок, ложащихся поперек двери, как в очень старых цитаделях.

— У меня повтор хода.

Собравшаяся в тесной прихожей компания сидела прямо на полу. Судя по форме костей играли то ли в "колдуна", то ли в "удачу". Фома, Вредина и еще пару человек, выбывшие уже из игры, с азартом наблюдали за битвой трех оставшихся. У окна Перо шепталась с какой-то беловолосой девочкой, неизвестной Ане, под лестницей кто-то скрипел грифелем.

Бер в нерешительности остановилась на последней ступеньке. Сидевший у лестницы мускулистый парень, кажется, Тирхей, чуть отодвинулся в сторону, то ли давая ей пройти, то ли приглашая усесться рядом. Аня сделала еще шаг и опять замерла.

— Бери два хода! Два хода! Ты его за один не добьешь!

От волнения Фома даже перестал жевать. Его увесистый кулак с зажатым в нем куском сыра, колотил по плечу сидящего рядом юношу. Тот недовольно шипел на соседа и с сомнением посматривал то на поле с костями, то на своих врагов.

Бесшумно отворилась входная дверь. Некто, закутанный в грязный дырявый плащ с головы до ног, вошел внутрь помещения. На него покосились — и только. Фома вгрызся в сыр, игроки бросили кости, Перо с суровым видом читала нотации плачущей собеседнице. Вошедший отряхнулся, нелепо мотнул головой, скидывая капли с волос, снял плащ. Повесил на крючок за дверью и примостился в углу комнаты, опершись спиной о стену.

— Папина дочка сыграть не желает?

Аня отвлеклась от наблюдения за бесстрастным Чером и перевела взгляд на Вредину.

— Что?

— Будешь играть, "не такая" ты наша?

Бер расслышала в вопросе издевку.

— Какая "не такая"?

— Ну как же, — Вера, маленькая, юркая, с задорно вздернутым курносым носом, прищурилась, словно пыталась рассмотреть в Ане нечто невидимое. — Мы все ненужные, брошенные, а ты же у нас здесь по ошибке. Любимица родителей, или кто у тебя там остался. От великой любви, наверно, тебя сюда и сослали. Чу, слышишь? Колеса скрипят. За тобой, наверно, приехали. — Вредина демонстративно выглянула в окно, оттеснив Перьеву с беловолосой в сторону. — А, нет, просто конюшни чистят. Старик навоз вывозит на скрипучей тележке. Вот жалость. Наверно, папаша карту неправильную взял, вот и не приедет никак.

Анна выпрямилась. Посмотрела на говорившую твердо и зло. Вера, ожидавшая слез, даже немного растерялась от этого взгляда.

— Мой отец меня любит. И ничто в нашем мире неспособно это изменить, в том числе злые наветы обиженных девочек.

— Да что ты хоть так цепляешься за родню, — недовольно поморщившись, спросил Тирхей. — Не маленькая уже.

— Я не цепляюсь! В этом нет нужды. Мы связаны одной кровью. Моя семья сделает все, чтобы защитить меня, а я готова защищать ее. Пусть даже от злых языков мелких завистников!

Анна не хотела никого обижать, только отстоять право на свою правду. Но лицо Веры перекосилось, девочка зло зашипела и словно кошка плавно шагнула веред, сжав кулаки. Фома кинулся ей наперерез, жирными руками хватая пансионерку за талию. Тирхей встал, готовый ринуться на защиту, правда непонятно кого: Ани или Веры. Упырь, как всегда бледный и с мокрой головой, высунулся из-за бочки и ехидно заявил:

— Да хватит вам собачится. Родня, не родня. Нужны, не нужны. Чер вон любого закопает, коль скажут. Я вообще не уверен, что он чей-то сын. Он больше на вестника смерти похож, чем на человека.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. А дальше произошло невозможное — вечно невозмутимый кареглазый парень вдруг вскочил с места и накинулся на Павла с кулаками. Бил он молча, сосредоточенно, выверено, словно и не порыв это был, а нечто обыденное и к тому же заранее запланированное. Именно эта сосредоточенность и напугала Аню больше всего.

Разняли их довольно быстро. У Чера были разбиты губы и порвана мочка уха, у Упыря — сломан нос.

— Ну, бешеный, — Фома, опасливо косясь на тощего длинноногого парня, приблизился к другу. — Как с цепи сорвался.

Павел, прикрывавший руками окровавленное лицо, зло усмехнулся.

— О, на цепи ему самое место. Не правда ли, Чер?

Чер сбросил с себя Тирхея, взял плащ и молча вышел на улицу. Аня против воли перевела взгляд на окно. Дождь не прекращался уже несколько часов, а ветер к обеду только усилился. Даже самые отъявленные хулиганы не решались выйти под ливень. К тому же, с севера подходила новая гроза — молнии сверкали совсем рядом. Что там, на этой улице, делать в такую непогоду?

И, правда, — что? Что он будет делать? Куда пойдет? Она оглядела находящихся в комнате людей, но никто кроме нее не был озабочен этим вопросом. Их волновало совсем другое.

— Настучит?

На вопрос Веры Упырь усмехнулся. Но усмехнулся холодно и горько.

— Чер? Он, конечно, на особом положении, но стучать не станет. Не в его духе. Стучат от обиды, а это — не человек, машина. Типа швейного станка. Эмоций по крайней мере столько же. Может, в этом и заключается его успех…

Парень резко оборвал свою речь и направился на второй этаж — искать лекаря. Остальные вернулись к своим делам. Возобновилась игра, Алина увела беловолосую куда-то за дверь, что вела к мужским комнатам, видно, пошла разбираться с обидчиком подруги, Тирхей подсел к рисовавшей что-то в тетради Еве. Аня постояла еще пару минут, созерцая картину всеобщей занятости, и вернулась в свою комнату.

Ей здесь не место. Да, вообще-то им всем здесь не место. В этом царстве вечной осени, холода и враждебности. Бер казалось, что само здание, сама земля тут нашептывают на ухо воспитанникам злое и обидное, заставляют чувствовать себя одинокими, покинутыми, обездоленными. Форменные платья, потрепанные книги, бесполезные занятия, безразличные наставники… В чем смысл?

Трехметровые стены, лес с чудовищами, Лихая дорога, смазанные петли, зарешеченные окна… Зачем?

Ловушка Пожирателя? Или сама земля здесь проклята? Или чудовища из леса во всем виноваты? А может, проблема в древнем здании, что стояло здесь еще до ведьм? Во времена, когда жившие здесь люди поклонялись насекомым, белому кругу (чтобы это не значило) и темной стороне мира (о значении этого термина в книгах тоже не было информации)? Не зря же пансионат похож то ли на четырехлапого жука, то ли на бабочку с уродливыми крыльями. Улететь бы отсюда домой… К веселой Алиске, у которой появились первые морщинки, к седому отцу, к верному защитнику и опекуну Андрею…у него скоро должен родиться ребенок. Она станет тетей…

Некоторое время Анна сидела за своим столом, бездумно водя пальцами по обложке тетради, потом встала, подошла к кровати, достала с полки запрятанный за всякую бытовую мелочь медальон. Открыла, пробежала пальцами по изображениям, словно передавая привет тем, кто сейчас от нее находился очень-очень далеко. Посмотрела за окно и решительно застегнула цепочку на шее. Холодный металл коснулся груди, воротник форменного шерстяного платья скрыл блеск золотого плетения от посторонних глаз.

Здесь никто не следует правилам. И она не будет.

— Что прячешь?

Алина бесшумно закрыла дверь и прошла к своей кровати.

— Мысли, — честно призналась Аня. Соседка покосилась на нее недоверчиво, но комментировать ее ответ не стала.

— Ты знаешь, сколько в пансионате групп?

Этот вопрос более чем удивил Анну.

— Три… Четыре?

Алина села на кровать и принялась расчесываться.

— Я не про это. Две. Мы все делимся на две группы: тех, кого выделяют наставники, и те, кто им безразличен. Обычно недоброжелателей заводят те, кто почему-то попал в поле благосклонности воспитателя. Например, Чер. Но ты умудрилась нажить недругов просто так. Удивительная глупость.

— Я люблю свою семью! И не позволю о них думать плохо!

От избытка чувств Анна даже коснулась ладонью груди. Того самого места, где теперь висел медальон.

Перо безразлично пожала плечами.

— Твое дело.

Бер тут же остыла. Села опять за стол, открыла тетрадь на пустой странице. Вспомнила, что видела внизу и вдруг спросила:

— А та девушка, твоя подруга, почему она плакала?

— Она мне не подруга, — отрезала Алина. — А плакала, потому что дура. Беречь себя надо было, а не по кустам шляться.

Аня покраснела и уткнулась в тетрадь.

— Учись на чужих ошибках, папина дочка, — посоветовала Перо, и, заколов волосы, покинула комнату.

Внезапно воцарившаяся на этаже тишина заставила Аню поежиться. Она выглянула в коридор, там никого не было. Двери комнат все были закрыты, из-за них не доносилось ни звука. Девушка приблизилась к лестнице, всерьез раздумывая вернуться в прихожую. По крайней мере, там многолюдно.

Но по ступенькам уже кто-то поднимался. Уверенно, неторопливо, по-хозяйски.

— Что значит «заболела»? В чем выражается это «ей плохо»?

— Позеленела вся. Я думала, ее стошнит, а она лицом в подушку упала и как забьется! Словно в нее молния попала.

— А пришла откуда?

— Да отец его знает. Только с волос вода льется, и бледная, словно Пожирателя увидела. Ох! А что, если…

— Дурь-то из головы выкинь. Шатаетесь непонятно где, правила нарушаете, а потом все на невидимого духа спихнуть стараетесь!

Анна бегом бросилась к своей комнате. Дверь за собой она прикрыла не до конца. Что, если в пансионате эпидемия? И люди пропадают из-за этого? Хотя, вряд ли — тогда бы воспитанники исчезали гораздо чаще. А вдруг тяжело больных увозят в ближайший город? Или хотя бы к нуждающимся в помощи вызывают из города особого лекаря? Значит, ворота могут открыть и без приказа?

— Здесь? О, Отец! Ты ее такой оставила?

— Нет! Нет! Она лежала на кровати, тяжело дышала. Но была…была…не такой…

Незнакомая пансионерка разрыдалась. Воспитательница понизила голос, но, так как действие происходило в комнате, соседней с той, что находилась напротив Аниной, девушка все-таки расслышала сказанное сухим, строгим голосом:

— Не реви. Дойдешь до второго этажа, позовешь Марию, она у вас ведет музыку, и графиню Белину. Сама останешься там, поняла? Никому не слова о произошедшем, пока мы не узнаем, что это за болезнь. Ясно?

— Но…как же…

— Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь случайно заразился от нее? Вот и не стоит давать повод слишком любопытным носам нарушить очередное правило. Карантин нам совсем ни к чему. Все, иди.

Через полминуты нерешительные шаги стихли на лестнице. Еще через четыре две женщины прошли в комнату больной и плотно прикрыли за собой дверь. Больше получаса Анна простояла, прислушиваясь к звукам в коридоре, но из шестой спальни за это время никто так и не вышел.

Прозвенел колокол, возвещающий обед. Девушки поспешно возвращались в свои спальни, чтобы получить от мокрой и злой кухарки кусок мяса, сыра, хлеба и яблоко. Как узнала Анна утром, во время гроз кухонные работники сами привозили в жилой флигель нежидкую еду и раздавали по комнатам. Помимо прочего каждому воспитаннику на это время выдавалась деревянная кружка для питья. Стоявшую в прихожей бадью с водой, предназначенной в основном для умывания, работники служебного флигеля ежедневно наполняли в послеобеденное время, но никто ее внутрь не употреблял — обычно кружки выставляли за окно и пили дождь. Вспомнив свое первое утро в этом месте, когда ее изрядно напугал Павел, сунувший с перепоя голову в бадью с водой, Анна сочла эту традицию вполне разумной и следовала ей неукоснительно. Сделав вид, что поела (кусок в горло не лез), она по примеру вернувшейся в комнату соседки, приоткрыла окно и выставила под струи ливня руку с кружкой.

Вой. Непохожий на волчий. Скорее помесь рева с визгливыми завываниями. Далекий, из леса, но такой жуткий, что, казалось, чудище лесное стоит прямо у тебя за спиной…

Анна поспешно закрыла окно и обернулась. Перо улеглась на кровать с книгой, больше никого в комнате не было. Бер глубоко вдохнула и уселась за стол.

— А… Алина, а как пропадают воспитанники?

Перьева покосилась на нее с удивлением, но ответила:

— По-разному. Кому-то сообщают, мол, завтра уезжаешь домой. О ком-то просто говорят: его вчера родичи забрали. Кто-то попадает в лекарский флигель и не возвращается.

— Лекарский?

— Ну, да.

— А больные как выглядели?

Перьева фыркнула.

— Больные выглядели больными. Боец попал туда с переломом, Лизка простудилась, у Милы была постоянная тошнота, девки говорят, тяжелая она была. У Темы шла кровь из носа и ушей, Нитка в обморок упала на занятии в музыкальном классе. Это те, кто исчез при мне.

— А сколько "уехало"?

— А отец его знает. Я счет не веду. Да и потом, кого-то и впрямь в карете видели. А кто-то просто исчез. Потому что хоть остальным и сказали, что его забрали родственники, а только ворота в эти дни не открывали, и карета никого не увозила и не привозила.

— А шестая комната, кто там живет?

— Кажется, Даша и Сплетница. Одна тут уже больше года, а другая только пару месяцев. А чего это ты вдруг…

Алина посмотрела на бледное лицо соседки и резко замолчала. Потом взяла отложенную было в сторону книгу и демонстративно в нее уткнулась.

— А…

— Я ничего не знаю! Не знаю и не хочу знать!

В подтверждение своих слов Анина соседка повернулась к ней спиной.

— Извини, — прошептала потрясенная Анна и тоже открыла книгу.

Читать не получалось. Мысли постоянно вертелись вокруг шестой спальни. Подслушанные фразы то и дело всплывали в памяти, затмевая диалоги героев пьес. Вечером, после ужина, когда все уже готовились ко сну, Аня не выдержала — вышла из комнаты, пересекла коридор и постучала в заветную дверь. В конце концов может она попросить у соседки запасную свечу? Или, например, нож для заточки грифеля?

Ей не открыли.

Постояв немного в нерешительности, Бер толкнула дверь, украшенную витиеватой синей цифрой "6"…

Пустые кровати. Пустые столы. Пустые полки. Словно никто здесь и не жил. Но ведь плохо стало только одной девушке. Что с ее соседкой? Закрыли подальше от всех, на случай эпидемии? Переселили в другую комнату? Или…что-то другое? Аня прикрыла дверь и вернулась к себе. Алина оглядела ее неодобрительным взглядом, но ничего не сказала. Весь вид ее выражал недовольство и скептицизм, но заговаривать первой Перо не стала. Аня пожелала ей доброй ночи и залезла под одеяло.

Гроза бушевала почти до рассвета. Юная пансионерка все это время с интересом вслушивалась в раскаты грома и рев ветра. Ария разъяренной природы будоражила воображение, но, как не странно, не пугала. Природа, в отличие от людей, имеет право карать и миловать. Но почему-то делает это гораздо реже человека…