Парвеню

Глава 10

По-настоящему учёба началась на второй день. И обучающему процессу не помешали даже быстро расползшиеся слухи о предстоящей дуэли. Школа поделилась на два лагеря. Кто-то открыто поддерживал Слима, напирая на его род и чистокровность, и, наоборот, обвиняя меня в том, что я, якобы, выскочка. Но некоторые были на моей стороне, в основном джентри и йомены. Олег сообщил, что уже организовался подпольный тотализатор, где все желающие могли поставить на того, кого считают правым. Как оказалось, хоть тех, кто считал меня правым, было немало, но коэффициенты явно говорили о том, что правда-правдой, но заработать хочется. В общем, шансы на мою победу, судя по ставкам, один к двадцати.

— Так что ты давай, не лишай меня возможности заказать у тебя машину! — хмыкнул парень и уселся позади нас с Аланом, услышав звон колокола, разнёсшегося по территории школы.

— И сколько ты поставил? — поинтересовался я, обернувшись.

— Семь, — во весь рот ухмыльнулся Орлов, достав из внутреннего кармана бордового пиджака расписку. — Если ты победишь, то у тебя будет заказ, а у меня крутая тачка!

А парень-то, либо очень рисковый, либо слишком уверен во мне… даже приятно.

— Тогда сегодня уже начнут строить базу, — кивнул я Олегу благодарно, вставая вслед за всеми, и получил ответный кивок.

— Доброе утро, студенты, — в аудиторию вошла наша наставница, мисс Элизабет Хемсворт. — Прошу, присаживайтесь… Сегодня у нас первое занятие по Эфиру. Начнём издалека. — наставница прошла к своему столу, и встала возле него, опёршись руками о спинку стула. — О существовании Эфира догадывались многие века назад. Еще древнегреческий философ Платон допускал существование Эфира, написав в трактате «Тимей», что Бог создал мир из Эфира. Лукреций Кар, живший в период Древнего Рима, рассуждает, что «Эфир питает созвездия». Возможно, наши предки уже знали о существовании Эфира, или же просто догадывались, но упоминания о нём можно найти у многих учёных и философов, у поэтов и церковников. Рене Декарт, Томас Юнг, Максвелл, Френель, Менделеев, Коши, Стокс и Герц… Все их теории и размышления мы позже изучим отдельно… Все эти учёные пытались разобраться, что же из себя представляет эфир, но получилось это только у Теслы, в начале двадцатого века. Кто знает, в каком году это произошло? — обратилась мисс Хемсворт к заслушавшимся студентам.

Ответила Авантика.

— Всё верно. В тысяча девятьсот одиннадцатом году Никола Тесла обнародовал свои исследования в этой сфере, даровав миру новую энергию. Эфир — это всепроникающая энергетически-позитивная среда, основа мироустройства. Но это не пространство-время, как считали ученые прошлого. Она вне пространства и времени, однако способно влиять как на первое, так и на второе. Приведите примеры, когда Эфир воздействует на Время и пространство…

Элизабет на протяжении всего первого урока парного занятия рассказывала про сущность, историю и принципы Эфира. Многие просто слушали, я же записывал те моменты, о которых даже не догадывался и не думал. Например, в конце первого года обучения нам нужно будет выбрать свой элемент, хоть обучаться построению спеллов мы начнем уже через несколько уроков.

Алан, сидящий рядом, так же что-то писал на блокноте, временами в задумчивости кусая авторучку, после чего вновь принимался выводит каракули. Как я понял, писал он точно что-то своё. Это заметила и наставница Хемсворт:

— студент Джордж, я не мешаю вашей самодеятельности своим монологом? — с усмешкой спросила она, и направилась к нам. — Чем же вы так увлечены, что даже такие интересные вещи, как Эфир, вас не заинтересовали?.. Позволите? — полушутя, полусерьёзно она протянула руку, чтобы Алан показал свои записи. Парень ничуть не смутившись, протянул блокнот:

— Прошу, леди Хемсворт… — Парень несмело улыбнулся и стал оправдываться: — Понимаете, я, послушав вашу речь про Эфир, решил сделать набросок своего изобретения, опираясь на новые полученные от вас данные…

Наставница, выставила ладонь в просьбе замолчать и погрузилась в чтение. В аудитории воцарилось молчание, прерываемое лишь несколькими смешками с первого ряда.

Наконец, блокнот был брошен на стол перед Аланом, а наставница быстро вернулась к доске:

— Интересная теория, студент Джордж, но, к сожалению, нереализуема, — выдала она свой вердикт.

— Но… — Алан хотел было поспорить, но наставница продолжила:

— Некоторые идеи частично реализуемы, но всё это вместе — точно нет! Никакой адуляр-накопитель не сможет выдать столько мощности, чтобы питать все узлы вашего изобретения. Простите, если рушу ваши мечты, но лучше сразу опустить вас на землю.

— Но… — вновь промямлил Алан, уже растерявший всю весёлость, и вновь был прерван:

— Давайте я вам укажу на некоторые нюансы, и вы сами согласитесь. Но мне придётся раскрыть суть вашего «изобретения», — мягко улыбнулась Хемсворт.

— Да что уж там… — огорчённо кивнул парень, на которого уже было жалко смотреть.

— Итак. Вы в своём проекте собираетесь использовать, можно сказать, механический скелет, с помощью шарниров и моторов усиливающий движения оператора, верно? — наставница на доске быстро сделал набросок в виде человека, с акцентами на суставах. — Момент заклинивания и поворота на слишком большой угол узлов опустим, отметив, что всё это приведёт к… выходу из строя оператора, — она перечеркнула круги у суставов и на позвоночнике. — Но питание от детонационного двигателя? Тем более, расположенный на спине? Нет, не выйдет. Это и лишний вес со сменой развесовки, и лишний шум у головы оператора. Так же общий контроллер для питания двигателя и для боевых действий будет перегружен, и, соответственно, будет поглощать больше Эфира, что скажется на адуляре. В конце концов, кристалл рассыплется в первые минуты использования. И никакой кристалл не вытянет столько операций.

— А если?.. — хотел было что-то добавить Алан, но снова был прерван.

— Даже если использовать разные контроллеры и адуляры, то вес будет слишком большой, — припечатала наставница, наконец, перечеркнув нарисованное ей же на зеленой доске. — Идеи, хоть и не новы, но интересны, студент Джордж, — повернулась она обратно к нам лицом. — Многие уже пытались, но в итоге все эти попытки оставались лишь нереализованными амбициозными проектами.

— А откуда вы всё это знаете? — задал Алан вопрос, висящий на языке, наверное, у каждого.

— Вообще я не хотела распространяться на эту тему, но немного раскроюсь. Я проходила обучение в Сюррее, и позже работала в МИ-девять. — Вы не маленькие, должны понимать, — подмигнула она, обведя взглядом ошарашенных студентов.

— Понял, благодарю, леди Хемсворт, — уважительно поклонился Алан и, наконец, уселся на свое место.

Наставница, как ни в чём не бывало, продолжила тему с историей Эфира, а я пристал к соседу по парте с расспросами.

— Слушай, а что за МИ-9? — спросил я шёпотом.

— Отдел научных разработок королевской разведывательной службы, — так же тихо ответил парень, начав вычёркивать что-то на своем блокноте. — Они оценивают все новые изобретения, полезные для армии и флота.

— Круто… — покивал я, оценив крутость бывшего места работы наставницы.

— Ну да, — хмыкнул парень с таким лицом, будто сейчас расплачется. Похоже, профессиональный взгляд наставницы очень сильно ударил по его самомнению.

— Да ладно, уверен, у тебя получится! — решил я подбодрить парня, но он начавшими слезиться глазами взглянул на меня и спросил:

— Теперь ты не возьмёшь меня в клан?

Его вопрос поставил меня в тупик, и я на мгновение задумался. Ведь и правда, зачем мне изобретатель, который не может довести до ума своё изобретение? Тем более, его хотелки столь же дороги, как у Иткинсов, причём, если верить леди Хемсворт, всё будет впустую… Но, я вроде как уже пообещал, и мне же не будет нужен кристалл для питания экзоскелета…

Затянувшееся молчание всё больше напрягало Алана, и он уже даже не смотрел на меня, отпустив голову.

— Возьму, — наконец, сказал я. — Но придётся работать еще усерднее. Только у меня тоже есть парочка идей.

Половину второго урока парного занятия я вникал в нюансы экзоскелета, и предлагал свои идеи, стараясь логично объяснить их принципы и необходимость. Нас отвлёк только голос леди наставницы, обратившейся к нам:

— Студенты Джордж и Гроссновер, вам первое предупреждение. Кстати, раз уж речь зашла о них, давайте расскажу подробно. Джордж и Гроссновер, прошу запомнить, вы, как получившие одно предупреждение, ближе всех к получению наказания. Итак, о системе наказаний и поощрений школы Итон…

Как оказалось, штрафы в школы «оплачивались» очень незаурядным способом: назначением стать на один день манекеном для факультета лечения. То есть, штрафники становились подопытными манекенами будущих медиков-хилеров. И весь цимес в том, что хилерам нужно что-то лечить, а, чтобы «что-то» лечить, нужно это «что-то» получить. Вывихи, переломы, раны, ожоги… И не факт, что у студента-хилера с первого раза получится тебя вылечить. Конечно, всё проходит под надзором опытных хилеров, но всё же, всё же…

Но это еще не всё. Три предупреждения объединялись в один штрафной поход к хилерам. Опоздание на занятие, несоответствие дресскоду школы, азартные игры, непослушание на уроках — это всё каралось предупреждениями, которые отмечались в сетевом журнале. Но, например, драки, или же прогул занятий автоматически наказывались штрафом.

Самым же страшным наказанием в Итоне было отчисление. Но и оно делилось на два вида: просто отчисление за неуспеваемость и отчисление за получение десяти штрафов. Если в первом случае ничего страшного, кроме факта отчисления, конечно же, для будущего ифера не было, то во втором студент выдворялся со школы вместе с «белым пером» в характеристике. Белое перо было чем-то подобным жёлтой карточке психа или белому военному билету, но с ещё более уничижительным значением. Оно значило, что выдворенный студент не способен не только учиться, но и контролировать себя. В итоге, такие люди не могли продолжить обучение ни в одной эфирной школе королевства и не могли занять какую-либо, даже низшую должность в любом королевском учреждении. Логично предположить, что такой человек опускался ниже плинтуса в глазах общества. Единственная возможность, которая оставалась у таких, это служба в королевской армии.

Запугав нас правилами Элизабет Хемсворт благополучно отправила наш курс на следующие занятия. Которые, впрочем, были уже неинтересны абсолютно. Математика, Литература, и, после обеденного перерыва, который мы провели в обсуждении с Аланом его будущего, пара скучнейших занятий философии.

Первый учебный день окончился, и я направился в сторону съемной квартиры. Лотти точно будет занята до вечера, поэтому я решил выполнить свое обещание, данное мистеру Дею, хозяину ресторана «Красный Лотос».

Невысокая скуластая девушка с собранными в плотный шар и закрепленными двумя металлическими палочками волосами, одетая в красное традиционное китайское платье, встретила меня у порога, и проводила до выбранного мной стола. На мой вопрос про хозяина заведения, девушка заверила, что передаст мой вопрос.

Привычную миску ляманя не пришлось долго ждать, а когда я уже пил чай вприкуску с арахисовым печеньем, появился и сам мистер Дей:

— Я рад, Ваше Высочество, что вы не забыли старого Дея, — поклонился он, прижав кулак к ладони.

— Доброго дня, мистер Дей, — встав со стула чуть кивнул я. — Рад вас видеть в добром здравии.

— Благодарю… — старик уселся напротив меня. — Я смотрю, вы не изменяете своим привычкам? — кивнул он на тарелку, немного меня смутив.

— Простите, но я просто не очень разбираюсь в кулинарии, — улыбнулся я виновато, — поэтому боюсь рисковать, заказав что-то, что не понравится.

— Лучшее время, чтобы посадить дерево, было двадцать лет назад. Следующее лучшее время — сегодня, — тихо проговорил старик с улыбкой. — Если вы не попробуете, никогда и не узнаете, лорд. Вы позволите старику так обращаться к вам?

— Конечно, — кивнул я, раздумывая над его словами. И правда, пока не попробую, не узнаю. Может быть мне какое-нибудь блюдо понравится больше, чем суп? — И что вы посоветуете?

— Могу поручиться за любое блюдо, которое здесь вам поставят на стол, — рассмеялся старик, но тут же посерьезнел: — Лорд Гроссновер, я бы хотел поговорить с вами об очень важном деле, — старик замолк, подбирая слова. — Если вы не против…

— Конечно, мистер Дей, — кивнул я, пытаясь хотя бы предположить, о чем будет разговор. Какое дело может быть у хозяина ресторана к студенту, или к герцогу, которому ещё даже не дали место в Палате Лордов?

— Мой рассказ будет долгим, поэтому, пожалуйста, потерпите старика, — склонился в задумчивой благодарности Дей, и начал свой рассказ, откуда-то очень с далека.

— Когда горы моей родины были еще холмами, реки — ручьями, на землю пришли небожители. Они стали править людьми, но через некоторое время появились необычные люди, которые могли разломать горы, высушить реки, и вызвать гигантские цунами, — Дей вцепился в фарфоровую чашку с чаем, которую принес официант. — Небожители ушли, а эти люди стали первыми правителями империи Чжоу… — отпив глоток, старик посмотрел на меня с виноватой улыбкой. — Вы, наверное, думаете, что я спятил?

— Нет, что вы, — уважительно поклонился я, хотя мысли о «вскипевшем чайнике» и правда были.

— Я рассказываю вам то, что вы должны знать, лорд, — объяснился Дей. — Ведь история во многом пересекается и с вашими предками.

Последнее заставило меня вздрогнуть. Я вспомнил рассказ Белена, про существ, исчезнувших после появления истинных. Постаравшись не показывать, что я что-то знаю, я изобразил удивление.

— НЕ стоит, юный лорд, — усмехнулся Дей. — Когда немой человек ест пельмени, он знает, сколько съел, но не может сказать. Вы можете ничего не говорить, мне и не нужно. Просто прошу дослушать.

— Конечно, — произнёс я, вновь увязнув в его иносказаниях.

— Благодарю, — Дей кивнул и вновь приложился к чашке, смачивая горло напитком, явно готовясь к долгому рассказу. — Новая империя под рукой могучих Тхей Гуннан начала быстро процветать, но позже, так же быстро и неожиданно распалась на множество царств, сами же Тхей Гуннан избрали путь помощи из тени, помогая как царям, так и обычным жителям поднебесной. Люди стали про них забывать, и постепенно их имя перестало звучать из уст людей, их перестали звать на помощь… Но Тхей Гуннан жили рядом с людьми, незаметно помогая им. Позже, в конце прошлого столетия, появилось Общество Хун. Люди, которые считали, что, убив всех из Гуннан, сами смогут получить ту силу, которой владели бывшие правители. И даже могучий дракон не может справиться с полчищами змей. И Тхей Гуннан были истреблены. Джунго остался без незаметной, но очень могущественной силы, чем стали пользоваться соседи. Зерно заварилось, да в кашу превратилось, решили наши правители, но старейшие рода не согласны. Ведь когда Упадок доходит до предела, приходит Рассвет, — с улыбкой поднял взгляд на задумчивого меня Дей. — И этим самым рассветом для Тхей Гуннан, для дракона, истерзанного змеями, можете стать вы, лорд Гроссновер.

И снова последние слова старика заставили впасть меня в ступор. Логику его рассказа, опираясь на похожую историю, рассказанную Беленом, я понял. Оставалось понять, как обо мне узнал старик и как я себя выдал. Просто отнекиваться я посчитал бессмысленным. Если он смог узнать, то и другие смогут. Местное же общество обо мне уже в курсе.

— Как вы узнали? — решил начать с самого важного для себя вопроса.

— Тот, кто смотрит — увидит, тот, кто ищет — находит, тот кто вопрошает — получит ответы, — витиевато ответил Дей с едва заметной улыбкой. — Мы ищем вас, и таких как вы по всему миру, лорд. Ищем уже более двадцати лет по многим королевствам и империям.

— Находите?

— Находим, — кивнул старик, — находим, но… — тут старик грустно и обречённо выдохнул. — Но никто нам либо не может, либо не хочет помочь.

— И вы думаете, что я соглашусь? — спросил я с сомнением, хотя даже не понял, чего они хотят.

— Не спросив, не узнаешь, — улыбнулся в ответ Дей. — Тем более, наша просьба будет не очень обременительна для вас, юный лорд. И добро добром обернётся. Мы, старые рода, умеем быть благодарны.

И умеют быть обидчивы, прочитал я «между строк». Но дружба со старыми родами Китая в будущем сможет и мне помочь. И старик Дей сам, как человек, мне приятен.

— Что же за просьба у вас? — решившись, спросил я. Может, и правда, дело плёвое.

— Спасибо, лорд, что готовы выслушать, — старик поклонился глубже, чем обычно. — В царстве Джунго принято считать, что судьбы предопределены. Даже тем, кто находится в отдалении друг от друга, судьбой предначертана встреча. Хоть могучий дракон и был истерзан, но один её детёныш, самый слабый, немощный, волею судьбы сумел выжить. Мы, старые рода, присматривали за ней, в надежде, что сила предков вспыхнет в ней, но, ей исполнилось уже восемнадцать, и надежды не оправдались. Но, однажды это дитя увидела сон, в котором танцевала с юношей с голубыми глазами и золотыми волосами, и она решила, что это её судьба, — старик улыбкой в глазах наблюдал за моей реакцией.

А мне уже хотелось хлопнуть себя ладонью по лицу. Только освободился от Элис, и вот тебе, еще одна суженая. Дракониха, блин. Нужно посмотреть вокруг, нет ли среди моих друзей огров? Тогда всё встанет на свои места.

— Вы хотите, чтобы я женился на этой… девушке? — спросил я, начав глупо улыбаться.

— Нет-нет, лорд Гроссновер, — улыбнулся в ответ Дей. — Свадьба не причём. Нам нужно, чтобы у Тхей Гуннан появились потомки. Хотя бы один потомок, способный получить силу предков. Иначе чайник опустеет, и чаши будет нечем заполнить.

Точно! Он ведь и при прошлой встрече намекал! Но я, загруженный предстоящим экзаменом, не обратил на это внимания.

— Я вас понял, — кивнул я. — Мне нужно подумать. И еще один вопрос. Что вы знаете о нас и о наших врагах?