Парвеню

Глава 14

Долго раздумывать над результатом встречи с французским «шеф де ля криминёл» не удалось по простой причине — позвонил Джимми Дайсон:

— Ваше Высочество, позвольте простому баронету отвлечь вас от, несомненно, очень важных дел… — густой баритон немаленького мужчины был полон дружелюбной насмешки. Я лишь закатил глаза. В последнее время не только слуги родов клана, но и сами дворяне примкнувших к моему клану родов, вот так, будто бы исподволь, пытались навязать мне общение строго по титулу. Мне, человеку с совершенно другим мировоззрением, это было чуждо, и я пока отбиваюсь пока как могу, но, чую, скоро просто привыкну. И вот тогда поймут, что зря они это затеяли. Стану как остальные высокомерные высокородные: надменным, презрительным и буду разговаривать со всеми через губу. Наверное, кроме короля.

— Джимми, рад тебя слышать, — громко вздохнув, отвечаю я. — И хватит так шутить. Ты же знаешь…

— Знаю, знаю, Мэттью, — слышится его раскатистый смех. — Просто хочу, чтобы ты уже понял и принял свое положение, как можно быстрее.

— Да я уже свыкся, вроде как, — задумываюсь я. Ведь и правда, стараюсь вести себя как герцог, одеваюсь как герцог. Что ещё-то?

— Вот когда я увижу тебя на собрании Палаты лордов, тогда и успокоюсь, — уже серьезно отвечает Дайсон. — Твое кресло стоит пустым уже двенадцать лет, и пока ты там не появишься, то можно сказать, еще не взял своё по праву. Ведь главное в твоем положении не земли и богатство, а именно совместное управление страной, вместе с другими аристократами. А деньги и наделы есть и у йоменов и джентри.

Поучающий спич резко заставил задуматься. Ведь и правда. Парламент не просто так стоит в самом центре Лондона. Но меня туда и не приглашали. Последнюю мысль озвучиваю.

— Конечно! — рассмеялся Дайсон со звуком, будто самосвал выгружает валуны. — Кому там нужен неподкрольный никому герцог? Они будут оттягивать твое приглашение как можно дольше. Так что, подумай на досуге и не упускай свой шанс.

— Спасибо, подумаю, — киваю я на автомате. — Ты по этому поводу звонил?

— И да, и нет, — снова смешок. — Тут мои инженеры доделали тот мотор, что придумали для пылесоса. Ну и еще пару… десятков вопросов было обсудить. Не хочешь приехать?

— В Тарт? Не успею, — прикидываю я. — Хочу еще с семьей побыть, в Минисофт заехать и в мастерскую.

— Ясно.

— Кстати, — неожиданно вспоминаю я, доставая лэптоп из кармашка переднего сиденья. — У тебя рядом в инженерах есть кто-нибудь с водной стихией?

— Кажется, нет… — настало время задуматься Дайсону. — Да и какой инженер из ифера?

— Понятно… Подожди, — листаю водников из списка охраны клана и гвардии. — У тебя в охране есть некто Христофф Бекон, отправь его в исследовательский корпус. И я сейчас вышлю тебе кое-какой набросок. Проверьте на возможность реализации. Идея наивная, но, возможно, что-то получится.

Сам-то я, конечно, очень надеюсь на хороший результат, но я не учёный.

— Понял, заинтриговал, — слышу в голосе озабоченную усмешку. — Отправляй, сегодня же займусь.

— Хорошо. Надеюсь, не отниму зря время у тебя и у учёных.

— Не волнуйся, твоё высочество, мы им платим, в том числе, и за это.

— Хорошо. Тогда до связи.

— Подожди. Забыл еще один момент, — Дайсон то ли колебался, то ли пытался заинтриговать. — Отдел разработок закончил с постройкой концепта Мини два-ноль. Не хочешь взглянуть?

— Хочу, но потерпит до следующих выходных, — вздохнув, отмахиваюсь я. Увидеть рестайл старушки Мини хочется очень сильно, но только из-за этого мотаться до пригорода Оксфорда и обратно — нет. Если бы на Лотусе, то еще нормально, но машина на ремонте. Механизм раскладной крыши, всё-таки, не до конца проверен, и постоянно возникают проблемы. — Пусть инженеры доведут концепт до идеала. Кстати, Резенфорд подготовил свои мощности для переоборудования конвейеров под новые кузовные элементы?

— Вроде, да, — замешкался Джимми. — У него в полимерном что-о случилось… То ли новый вид пластика придумали, то ли старый пропили. В общем, Белл пока молчит и не вылезает из своего завода.

— Понял. Если объявится — пусть свяжется со мной. И ты тоже, — решаю я пока не влезать в дела вассального рода. — Кстати, что с Куперами?

— А что сам не заскочишь к ним? — с усмешкой спрашивает Джимми. — Джей, и, тем более Элис, были бы рады увидеть своего сюзерена у себя дома.

Не зная, что ответить, замолкаю. В гости к Куперам меня не тянет абсолютно.

— Да ладно, расслабься, — заходится в смехе Дайсон. — Всё нормально. Старый конвейер разобрали и подготовили к продаже. Пока ведут разговоры с французским кланом Рено на покупку лицензий на новые моторы. Пока не сошлись в цене. И с логистикой пока проблемы.

— Понял, спасибо за информацию.

— А что, сам ничего не хочешь дяде Джимми рассказать про первую неделю учёбы в Итоне? — вкрадчиво спрашивает Дайсон. — Уже успел на дуэли себя показать, и я видел, даже победил! Наверно и девчонок себе присмотрел?

— Всё, сэр Дайсон, всего доброго, — изобразив обиду, сбрасываю звонок и убираю телефон.

Ну да, дуэль кто-то из студентов записал на камеру телефона и выложил в моем же хостинге. Сперва хотел просто удалить видео с серверов, но, подумав, отказался от этой соблазнительной затеи. Кто надо, уже увидел, а мне, может, это позволит образумить некоторых горячих сверстников от необдуманных нападок в мою сторону.

В мастерской первый заказ для Орлова приняли с большой радостью. Еще бы, ведь каждый из них получит неплохой процент от продажи, независимо от зарплаты. Уверен, заказы будут еще, и уже пора думать об увеличении площадей. И пора всерьёз браться за выпуск серийных машин, кроме Мини. Может просто выкупить какой-нибудь концерн?

Офис Минисофта в воскресенье почти пустовал, если не считать нескольких дежурных модераторов, наряда охраны, Эми Эванс и учёной семейки Иткинс, которые, как мне кажется, и вовсе не заморачиваясь, живут прямо у себя в лаборатории. Обрадовав их, что скоро должны появиться несколько хороших кристаллов, и узнав о ходе их изысканий, я вернулся к себе в кабинет. Хоть я ни черта не разбирался в финансах, но обязанности руководителя никуда не делись. Приходится вникать в цифры, диаграммы и графики, дабы понять результат работы хостинга. А ведь впереди еще и выпуск мессенджера.

— Мэттью, можно? — стеклянная дверь слегка приоткрылась, и в проёме показалась чуть смущённая, судя по опущенным глазам и румянам на щёчках, Эми. Метиска, вобравшая в себя все лучшие черты своих родителей, не поднимая с пола глаз, взволнованно ждала разрешения войти, пока я, забывшись, любовался её красотой. Опомнившись, я встал со своего кресла и пошёл к девушке.

— Да, проходи, Эми. Что-то важное?

— Ммм, нет… То есть да… Мэтт, мне нужно с тобой… с вами поговорить, — девушка вошла в кабинет, но так и не подняла свой взгляд. Будто чувствовала себя виноватой.

— Даже так… — я подошёл к девушке и нежно касаясь ладонью её подбородка, поднял её голову, чтобы она посмотрела на меня. По красному от смущения и волнения щеке Эми стекала слезинка. — Что случилось?

Девушка сначала хотела что-то сказать, но, неожиданно, бросилась мне в объятия, расплакавшись навзрыд.

Успокаивать девушка пришлось долго. Вот не люблю и не умею я успокаивать женщин. Никогда не приходилось этого делать раньше. Минут пятнадцать я просто болтал, говорил успокаивающие слова и гладил девушку, пока она наконец не пришла в себя и не рассказала, что заставило загрустить мою первую и пока единственную любовницу в этом теле.

Рассказ Эми длился всего минуты три, после чего она снова разревелась, прижавшись к моей груди. Мне же оставалось только молча гладить её по спине и волосам, раздумывая.

Причиной странного поведения Эми стало то, что она… выходит замуж. Да, всё это время у неё был жених, и недавно родители договорились о свадьбе. Всё логично, таковы традиции и всё такое прочее, но… Что мне-то делать?

Наши с Эми близкие, но странные отношения, начавшиеся стремительно, когда-нибудь именно так и должны были подойти к своему логическому финалу. Мы оба понимали, что ни о каком «хэппи энде» и речи быть не может. Мне она симпатична, но… Огромное количество «но». И я думаю, Эми, как умная девушка, тоже представляла, на что шла.

— А ты сама хочешь замуж? — спрашиваю девушку после продолжительного молчания, лишь для того чтобы прервать её плаксивое молчание.

— Не знаю, — плечи девушки трясутся под моими объятиями. — Хочу, но…

— Но?

— Но не сейчас, не за него, не знаю…

М-да, тяжёлый случай.

— Ты же понимаешь, что у нас… — не успеваю закончить, но Эми прерывает, чуть кивая и прижимаясь плотнее ко мне:

— Понимаю, но не хочу… Не хочу уходить отсюда…

— Уходить? О чём ты? — удивляюсь я. Неужели её новый муж запретит ей работать. Тем более в такой организации и с такой зарплатой?

— Жених… — голос девушки наполнился презрением и горечью, — запретит мне работать, и я стану домохозяйкой. — Эми прижимается еще сильнее, вонзив ноготки мне в спину. — Мэттью, я не хочу, — шепчет мне в ухо, всхлипывая, — не хочу быть женой, не хочу бросать всё, что мы, что ты сделал с нами…

Неожиданно Эми отпрянула от меня, взглянула покрасневшими от слёз глазами, и резко, с силой прижалась своими пухлыми, мягкими губами к моим. Дальше стало слегка не до разговоров.

Когда девушка умчалась, я лежал на диванчике, глядя в потолок, обдумывая произошедшее. С одной стороны, я желаю, чтобы Эми строила свою личную жизнь, свою семью. С другой, хочу, чтобы она сама решала. С кем ей жить, где работать… Нужно думать и искать варианты. Сейчас же только одна идея в голове: если сделаю её слугой своего рода, то уже я буду решать, что ей делать. Но тогда сложности возникнут позже, кода уже мне придётся жениться. Не хочется в ближнем кругу держать человека, который черт знает, как отреагирует на человека рядом со мной. Эми, как я уже разобрался, такой человек, про которых говорят: «в тихом омуте черти водятся». Ох, дела мои тяжкие…

Весь вечер предыдущего дня и весь сегодняшний Лотти провела в раздумьях, и даже отказала своей кузине Амелии, которая звала её потанцевать в клуб «Скала». В любой другой день принцесса не раздумывая согласилась бы, но не в этот раз. Прокручивая в голове хронологию дуэли из раза в раз по кругу, она пыталась разобраться в произошедшем. Во-первых, об умениях младшего Слима. Если знание одного спелла, простого фаербола, вполне можно было списать на домашнее обучение, то второй, более мощный спелл огненного лезвия в его возрасте уже не входил в рамки понимания. Хоть род Слим и становится в последнее время конкурентом Короны по покупке-продаже кристаллов, но Шарлотта даже не подозревала, что они разбогатели настолько, что уже начали скупать спеллы для обучения родовых детей. Теперь хоть стало понятно, почему дедушка и прадед-король отказали в предложении графа Стэмфорда на брак Шарлотты с Оливером Слимом. Опасаются усиления слишком высоко поднявшегося рода, который когда-то чуть не объявил войну против Честеров, рода мамы Шарлотты. И это логично, пойти против решения королевского рода… Шарлотта в грустной улыбкой вспомнила лицо всегда весёлого дяди Тома. Вот он бы обрадовался, если бы он увидел, как Мэттью побеждает Слима на дуэли. Так же, как и он сам когда-то победил старшего Слима. Но дядя умер при странных обстоятельствах, и ей не позволили даже проводить его в последний путь. Неожиданно голову Лотти озаряет догадка. «Слим!» Может Стэмфорд затаил обиду и напал на дядю? Такой вариант произошедших событий вполне вписывается в логику событий. Мотив есть — месть за маму и проигрыш, и по характеру род Слим всегда был мстительным и наглым.

Может поэтому самой Шарлотте не нравился и Оливер. Слишком высокомерен и нагл, даже рядом с ней, с принцессой. Не то что Мэттью.

— «Мэттью…» — одна лишь мысль о неожиданно объявившемся Гроссновере заставило девушку улыбнуться и почувствовать, как сердце стало биться учащённо и загорелись ушки. Когда-то маленький мальчик, с деревянным мечом защищающий такую же маленькую принцессу и её свиту в лице Амелии от дракона, в чьей роли выступали слуги или колючие кусты роз, теперь защищает её. Хоть причиной дуэли было что-то другое, связанное с конфликтом йомена Алана Джорджа с Оливером на вечеринке, но Шарлотта понимала, что всё началось еще в конце мая, на мосту через Темзу, когда она впервые познакомилась с Мэттом. А значит, настоящая причина дуэли — она. И как же приятно, что её рыцарь бесстрашно встал на её защиту и тогда, и вчера, и победил назойливого виконта Слима.

— «Победил…» — девушка вновь принялась кадр за кадром прокручивать в голове воспоминания. По крайней мере те, которые она смогла увидеть. Вот он неимоверно ловко уходит от фаерболов, будто точно зная, где они должны пролететь… Вот он надсмехается над бессильным Слимом. Его фраза про колыбельную и мама была жестокой, да, если учесть, что мать Оливера погибла при его рождении, но зато так Мэтт заставляет его продолжить бой и вскрыть запрятанный в рукаве туз. Спелл, бьющий по большой площади, который вряд ли изучают даже на втором курсе Эфирной школы. Просто вспоминая этот момент, и даже зная результат, Шарлотта вздрагивает от страха. Сама бы она ничего не смогла сделать, будь она на месте Мэтти… нет, Мэттью. Почему-то не хочется, как в детстве, называть его «Мэтти». Он уже перерос это имя. Но Мэттью, в отличии от Шарлотты, не испугался. Наверное. Ведь в этот момент Шарлотта от страха прикрыла глаза и не увидела, как именно Мэтт создал щит. Щит, способный защитить от площадного огненного спелла. Для члена когда-то богатейшего рода владение спеллами такой мощи вполне ожидаемо, но не в случае с Мэттом. За лето он бы точно не смог научиться, ведь разучивание спелла занимает как минимум полгода. Если только её рыцарь — не гений…

Сэм наблюдал за нервными метаниями Оливера с некоторой опаской. После проигрыша на дуэли Олли еще ни разу не улыбнулся за прошедшие сутки. И даже не выдал ни одной идиотской шутки, над которой Сэму пришлось бы, как обычно, посмеяться. И даже Джо Лохти, молчаливый друг и по совместительству, приставленный графом Стемфордом соглядатай, молчал как-то по-особенному. Задумчиво?

Троица с вчерашней ночи уже отдыхали в поместье рода Слим в Лэнгли, запивая алкоголем «случайное поражение» Оливера. Поэтому-то Олли сейчас и метался по гостиной с недопитой бутылкой бренди в руке, то и дело ударяя кулаком то по столу, то по стене. Сэму хоть и надоело смотреть на это, но вид он не подавал, стараясь слиться с мебелью и не отсвечивать. Становиться, как всегда в подобных случаях, молниеотводом ему не хотелось. Оливер же тем временем резко вскрикнул и ударил кулаком по двери:

— А-а-а! Сука!.. Выродок Виллис! — удары повторялись раз за разом. Бутылка уже была допита и отброшена. — Ненавижу! Сволочь безродная! Я его убью!.. Нет, я убью всё его бестолковую семейку! — неожиданно Оливер, будто что-то почуяв или поняв, застывает. Впервые после дуэли на его утонённом лице появляется улыбка. Даже оскал, хищника, который загнал жертву в угол.

— Олли! — заподозрив что-то неладное, Сэм обращается к Слиму.

— Заткнись! — сплёвывает пьяный юноша с презрением. — Я не разрешал тебе раскрывать свою пасть!..

Проклиная себя за длинный язык, Сэм забивается в краешек дивана. Оливер прав, не ему вмешиваться, когда высокие рода разбираются. Ведь если Сэм перестанет дружить с Оливером, то род Слим может вспомнить о долге его отца.

Оливер тем временем берется за телефон. Покачиваясь на месте набирает номер и прикладывает аппарат к уху.

— Алло, Хант?.. Дэвид, это Оливер… Да, Слим. К тебе есть просьба…

Сэм напрягся, услышав имя. Дэвид Хант — глава одной из преступных группировок. Что же задумал Олли? В любом случае, если замешан Хант, то ничего хорошего не предвидится. Там, где причастен Хант, ничего хорошего не бывает.