Парвеню

Глава 9

Всю дорогу обратно из Лондона до Виндзора я улыбался как дурак, вспоминая эмоции и лицо Джинджер, которая вернулась со своего первого учебного дня. И даже было в какой-то мере жалко, что не смог сам увидеть всё сам.

Дело в том, что Белла решила не отпускать обоих детей далеко от себя, оставив рыжую рядом с собой. Поэтому Джи пошла в ближайшую к дому, самую обычную школу в Энфилде, в которой учились, в основной свей массе, дети из обычных семей и несколько детей из джентри. И, толи миссис Литл постаралась, толи частые, в последнее время, встречи с принцессами, но, по словам Беллы, девочка с первой секунды появления во дворе младшей школы показала себя. Вышагивая в зеленом платьице с приподнятым подбородком, рыжая коротко кивала детям, которые смотрели на неё, приоткрыв рты. Но это было лишь цветочками. Ягодками стало её знакомство с классом. «Я — Джинджер Коппер-Виллис, лэрд Глемис из рода Виллис, что состоит в клане Гроссновер… — заявила она, с истинной британской аристократичностью кивнув всем и никому одновременно. — Но можете звать меня просто Джи, я не обижусь,» — закончила девочка, присев в отточенном под приглядом гувернантки, миссис Литл, реверансе.

Естественно, дети слышали про Гроссноверов, ведь в августе название рода звучало из каждого девайса с динамиком. И Джинджер приняли как принцессу. Девочки одноклассницы предложили дружить и пригласили играть в дочки-матери, мальчики же учтиво просили дозволения дернуть за рыжую косу. Даже учительница, по словам Беллы, ходила перед ней на цыпочках, стараясь угадать желания маленькой баронетессы из клана Гроссновер. Естественно, были и те, кто не стал пресмыкаться перед новой принцессой класса, но к таким общительная и задорная Джи нашла индивидуальный подход.

Был и негативный момент. Директриса, узнав, из какого клана Белла, тут же присела ей на уши с приглашением в совет попечителей школы. Другими словами, попросила нас стать инвесторами школы. Белла обещала подумать, но всё же… Мы с ней и так бы помогли чем смогли школе, но такое попрошайничество не понравилось ни маме, ни мне.

Но, несмотря на этот эксцесс, всё у них прошло хорошо, и, главное, Джи вписалась в класс, подружилась со всеми, и теперь ей будет не так скучно, и миссис Литл и прислуге не придётся играть с ней в полупустом доме. Сверстники лучше подходят на роль друзей, чем взрослые тёти.

Меня же ждёт первый приём, где я официально выйду в свет как парень принцессы Шарлотты. Мне на эту светскую жизнь как-то наплевать, но Лотти, как шестая в очереди наследования, должна жить по правилам этой жизни. Иначе не поймут.

Моя «Элис» тихо порыкивая, заехала на уложенную камнем мостовую замка, привлекая к себе внимание окружающих своим хищным видом. Студенты, прибывшие пешком, благо от Итона тут идти минут пять-десять, освобождали дорогу, стараясь увидеть водителя, но слегка затонированные стекла машины оставляли меня до поры инкогнито.

Элис… Если быть точнее, Лотус Элис. Так назвали мы машину. Мы, потому что непосредственное участие принимала Шарлотта. Отвергнув мое первое предложение назвать машину в её честь, то есть просто «Лотти», она сперва предложила название цветка, сославшись на Илиаду Гомера, сравнив тех, кто будет желать обладать такой машиной с «лотофагами» — людьми, зависимыми от лотоса. Мне это название понравилось, ведь прообразом этой машины стал Лотус из моего прошлого. Далее Шарлотта логично заметила, что Лотус — это не имя машины, а название фирмы, значит машине нужно свое имя. И, так как её, принцессы, звучало в связке с Лотус неблагозвучно, предложила имя Элис. Как благодарность роду Купер, и как извинение самой Элис, которая всё ещё на меня дуется. Вот так машина, фактически приобрела название своего оригинала, с которого была скопирована по памяти. Естественно, салон и мелкие детали пришлось придумывать и делать самим, ведь я ни разу не видел её вживую, не говоря о том, что сидел внутри. Пришлось вспоминать сюжеты из телепередачи про автомобили с несравненным Кларксоном, которые мы в запой смотрели в выходные, спрятавшись в казарме от знойного солнца средней Азии. Обшивку салона в итоге взяли из Мини, сменив материалы, и добавив роскоши в виде кожи, замши, алькантары и дорогого дерева, торпедо осталось от Дженсена, но панель приборов пришлось менять, чтобы новые данные соответствовали нарисованным. Но, в этом был и плюс: на некоторые Мини стали ставить такую же, дорогую, обшивку. В основном, для тестовых и рекламных машин. Цена в дополнительные две-три тысячи за особый салон, который мы назвали Оксфорд, впрочем, не испугала часть покупателей, и несколько десятков машин были куплены по цене в десять с половиной тысяч фунтов стерлингов.

Машина уже остановилась под навесом во внутреннем дворе замка, но я не спешил выходить, дожидаясь, когда все любопытные, наконец, налюбуются и зайдут в крыло принцессы. Но пришлось выйти, когда подошли Олег и Алан.

Удивлены были оба парня, когда увидели, кто именно вышел из машины:

— О, Мэттью! — Олег бесцеремонно хлопнул по моему плечу. — Неплохая машинка!

— Да, я таких даже не видел, — поддержал парня более скромный Алан, лишь кивнув в знак приветствия. — Что это?

— Это Лотус Элис, — в пригласительном жесте указал я рукой на машину. — Если хотите, можете заглянуть в салон.

Парней не пришлось уговаривать дважды, и они тут же ломанулись в салон. Олег, как более сильный и быстрый, нырнул со стороны водительского кресла, Алану же пришлось оббежать машину и садиться слева.

— Что-то напоминает, — задумчиво протянул Олег, касаясь кожаной обшивки, — то ли Руссо-Балт, то ли Эсэс карз…

— Мини в комплектации «Оксфорд», — сразу же определил Алан, пытаясь усесться поудобнее в ковшеобразном кресле. — Только панель приборов другая, похожа на что-то Дженсеновское.

— Да, Алан прав, — улыбнулся я. — Чтобы не увеличивать стоимость разработки были использованы от Мини. Ну и от конкурентов. Тут и двигатель от Мини, правда откалиброванный самим Джоном Купером.

— В смысле? — вперил в меня взгляд Олег и ударил по рулю ладонями. — Это твоя разработка? То есть, это завод Мини?

— Нет, это мой личный проект, — признался я, однако, чувствуя гордость. — Делалась чисто для себя.

— А если я тебя попрошу, ну, как друг и однокурсник, сможешь повторить? — загорелся Орлов.

— Конечно, — улыбнулся я хищно, — если потянешь цену, то сделаем.

— Ха! — рассмеялся парень, гордо выпятив грудь, — Ну уж тысяч пятьдесят я потяну, даже не напрягая отца!

— А сто тридцать? — продолжая улыбаться, поинтересовался, наклонившись поближе к нему, чтобы не слышали бредущие мимо итонцы. — За базовую модель. Топовая выйдет тысяч на тридцать-пятьдесят дороже…

Парень замолчал, схватившись за руль и задумчиво глядя перед носом. Алан присвистнул и покачал головой. И его, обычного парня из провинции, можно понять. За такую сумму у них в городе можно купить неплохой дом. С сотней акров земли.

— Просто учти, что это не просто машина, а эксклюзив, — пожав плечами, постарался объяснить я столь высокую цену. — Мне просто невыгодно делать её дешевой, тогда пропадёт её редкость. И тогда весь смысл пропадёт.

— Понятно, — озабоченно хохотнул Орлов и неохотно вылез из машины. — Знаешь, я подумаю… Но, у меня будет несколько необычных уточнений.

— Всё, что пожелаешь, в пределах своих финансовых способностей, — хлопнул я его по плечу. — Пойдём, познакомлю вас с Шарлоттой.

— Мы, так то, знакомы, — отметил Олег, но оглянулся на Алана. — Алан, пойдём. Ты хотел что-то там рассказать Мэтту?

Парень догнал нас, когда мы уже входили в четырёхэтажное крыло «покоев принцессы». На самом деле, как рассказывала Лотти, эта часть замка просто называлась так. Потому что, по этикету, и по традициям, принцессам королевской семьи надлежало жить отдельно. Поэтому там было всё для веселья молодёжи: «Бальная зала» на втором этаже, которая превратилась в современный танцевальный зал; «Фуршетная», по-простому длинная барная стойка со слугами вместо барменов, и с множеством высоких столиков, у которых было удобно стоя перекусить и пообщаться. Естественно, были и стандартная трапезная, и большая трапезная, где располагались привычные столы и стулья. Так же был маленький амфитеатр, совмещающий в себе кинозал театральной сценой. Всё это я уже видел, когда приезжал пару раз на чай к Лотти, поэтому я, не теряясь в помещениях, сразу же повёл приятелей в «Бальную залу», куда стремились, в общем-то, всё гости.

По пути Алан всё хотел начать какой-то разговор, но у него не получалось, мы то и дело отвлекались на что-нибудь интересное в коридорах и нишах замка.

Само крыло было обставлено в стиле позднего ренессанса, с мягкими, можно сказать пастельными тонами и с акцентами из золота и бронзы на вершинах колонн и полуколонн, поддерживающих арочный потолок. Все коридоры, лестничные пролёты, залы, зальчики, были забиты молодёжью в бордовых пиджаках. Ребята весело болтали, смеялись и веселились. Было отчётливо заметно, что все на позитиве.

Чем ближе приближались к залу, откуда доносилась ритмичная музыка, тем больше народу было в коридорах. Поэтому логично, что не всех можно было обойти, ибо, обходя одного, можно было толкнуть другого. Так и получилось.

Вот только не я толкнул кого-то, а толкнули Алана, который шёл слева и чуть позади от меня. И его явно намеренно плечом толкнул Слим, выскочивший из-за спины своего подпевалы, которого я не заметил.

— Плебс, смотри куда прёшь! — презрительно бросил Оливер, под смех ребят из своей компании.

— Простите… — промычал, вставая, Алан, явно мандражируя перед виконтом. Олег уже хотел броситься на Слима с разборками, но я его остановил.

— О, виконт Слим, — сделал я вид, будто бы только заметил его, одновременно помогая встать Алану. — Не думал увидеть вас здесь.

— Баронет Виллис, — процедил сквозь зубы Оливер, явно нарочно не упомянув мой основной титул, чтобы уязвить.

— Не верно, виконт. Для вас я Ваше Высочество, лорд герцог Гроссновер Вестминстерский, барон Тарт из Оксфорда, баронет Виллис… Хотя, с вашей памятью… можете не стараться запомнить…

— Виллис, — прищурил в гневе глаза Оливер, — какие бы титулы у тебя не были, ты так и останешься приёмышем. И не стоит лезть против рода Стэмфорд.

— Род Стэмфорд, Стэмфорд… — постучал я пальцем себе по подбородку, изображая попытки вспомнить. — Не тот ли это род, что клялся перед свидетелями, что не допустит, чтобы Виллис стали аристократами? Виллисы, то есть я — его глава, уже герцог, так что получается, что я не ошибся, назвав вас забывчивыми. Не буду же я назвать вас лжецами, особенно прилюдно…

Слим уже начал выставлять руку вперед, то ли хотел ударить, то ли указать на что-то, но его придержали приспешники.

— Приёмыш… — плюнул он, явно заведясь, — не радуйся, что случайно поднялся так высоко! Настанет день, когда ты и твоя никчемная семья окончательно сдох…

Договорить ему не дал мой кулак, вписавшийся аккурат в его острую скулу. Его последняя фраза, неожиданно даже для меня самого, вывела меня из себя. Я бы и дальше продолжил бить бесящего парня, но меня удержал Олег. Взбесившегося Слима тоже придержали, но он уже кричал:

— Дуэль! Слышишь, сирота?.. Вызываю на дуэль, сейчас же!.. Я убью тебя, Виллис!..

Я хотел было согласиться, но к нам подошла Шарлотта, позади которой шли Принц Эдвард и принцесса Кейт.

— Что тот происходит? — спросил принц, оглядев нас. — Ваше Высочество, прошу, объяснитесь.

— Прошу прощения, ваше Высочество, — поклонился я, стараясь успокоиться. — У нас с виконтом Слимом возникло недопонимание, которое требует разрешения только дуэлью.

— Ясно… Виконт?

— Требую дуэли на смерть, Ваше Высочество, — выплюнул Слим, гневно глядя мне в глаза. — До смерти одного из нас. Немедленно.

— А вы ничего не перепутали, виконт Слим? — нахмурив брови, посуровел Эдвард. — Требовать будете от своего папочки. И смертельные дуэли у нас разрешены только главам кланов и родов, так же военнослужащим. Лорд Гроссновер?

— Согласен на любой исход, предложенный вами, — учтиво поклонился я. Портить отношения с отцом Лотти, которая бросала злые взгляды на меня, не хотелось. — Мы у вас в гостях, и вы хозяин.

— Ну что же… — задумался принц и продолжил: — Дуэль до потери боеспособности либо сдачи разрешаю. Но не сегодня. Сегодня, лорд Гроссновер прав, вы мои гости. Дату назначаю на субботу…

Ну вот, первый день учёбы, и нарвался на дуэль. Еще и Лотти, похоже, обиделась. Танцует на танцполе в окружении подруг, демонстративно не обращая внимания на меня. Мне же оставалось только сидеть и слушать трёп Олега с Аланом.

— Прости, Мэттью, — неожиданно произнёс Алан, — это всё из-за моей неуклюжести.

— Да брось, — отмахнулся я, — это всё было подстроено, чтобы затеять конфликт со мной. У нас давние, и не совсем дружелюбные отношения со Слимами, так что это я должен извиниться перед тобой, что стал его целью. Прости.

— Ну что ты… — смутился парень.

— Кстати, ты же хотел что-то рассказать по дороге сюда? — вспомнил я.

— А? А, да… — потупился Алан, но Олег его решил поддержать:

— Алан хочет изобрести что-то крутое! Я видел рисунок, очень прикольно!

— Да? — заинтересовался я, вспомнив, что Алан, при знакомстве с классом говорил, что увлекается изобретательством. — Интересно.

Алан Джордж, мнясь и смущаясь, начал рассказывать о своей, воистину амбициозной идеей. Ни много, ни мало, парень хотел изобрести экзоскелет. Работающий на эфире, и вооружённый тем же Эфиром, если быть точнее эфирными спеллами. Идея казалась сказочной и невыполнимой, пока парень не начал рассказывать, как он планирует всё делать. Всё началось с обычной идеи создать робота, как в каком-то фильме, который увидел увлекающийся гений из Плимута. И он начал думать, как воплотить идею в реальность. И сейчас, к сегодняшнему дню, парень подготовил всю теоретическую базу, но на практике в дело вступила суровая реальность. Ребенок-простолюдин никак не смог бы осуществить свою идею, не было у него столько денег. Поэтому он решил попробовать найти инвестора в моем лице.

— И что, тебе нужны только деньги, и у тебя всё получится? — спросил я, удивляясь его продуманности, но ответ парня немного приземлил:

— Ну, там еще адуляры нужны с огромной емкостью, с плотностью в девять-десять Моос, и с чистотой хотя бы «Би»…

— Ха! — от удивления хохотнул я. — А ты не знаешь, где такие достать? Мне самому таких нужно штуки три хотя бы.

Лунные камни имеют три основных характеристики: ёмкость — логично, чем больше кристалл, тем больше эфира туда влезет; Плотность — та самая шкала Мооса, чем плотнее и прочнее кристалл, тем больше Эфира можно выпустить единовременно; и чистота — обозначается буквами от A до F, чем чище кристалл, тем легче манипулировать выпускаемым потоком Эфира, чем адуляр тусклее и с примесями, то хуже он будет поддаваться иферу. И если хорошие по одному из этих трёх критериев кристаллы не редкость, то найти те, которые по всем трем параметрам были бы идеальны, практически невозможно. Но, нужно отметить, что такие кристаллы и не требуются часто. Для промышленности и авто обычно необходимы только лунные камни с большой емкостью и, иногда, плотностью. Чистота для них не важна. Для иферов в основной массе нужны самые чистые и плотные, ведь чем чище, тем легче манипулировать эфиром и строить спеллы, а чем плотнее кристалл, тем мощнее и спелл. Конечно, все хотят самый лучший кристалл, но увы, даже я, герцог, не смог пока найти такой в продаже. Поэтому даже не знаю, получится ли помочь Алану. А помочь хочется. В идеале, если он станет слугой рода, и его изыскания пустить на благо клана. Нашей, только-только сформированной гвардии такие экзоскелеты бы точно не повредили в возможной битве с ООО…

— Алан, ты понимаешь, что такие кристаллы непросто найти? — спросил я у парня, ожидающего ответа.

— Вот-вот! — закивал Олег, поставив бокал с коктейлем на стол. — Я же говорю, такие кристаллы, разве что у королей и императоров в сокровищницах!

— Да, понимаю, — понуро кивнул Алан, и смял салфетку, на которой он рисовал схему будущего экзоскелета. — Но так хочется попробовать.

— Знаешь, я и сам хотел бы увидеть его в действии, — кивнул я, решившись. — Я могу попробовать тебе помочь, но, только если ты станешь частью клана Гроссновер.

— Хья! — крякнул Олег, подавившись коктейлем, который только поднёс ко рту, а Алан Джордж, вновь обретя надежду, улыбнулся.