Парвеню

Глава 23

— Ты в порядке? — металлическое забрало футуристической брони отъехало вверх, и Шарлотта увидела ярко голубые глаза, горящие ярким голубым пламенем.

— Мэтт? — удивлённо и обрадованно прошептала Шарлотта, разглядывая лицо и особенно горящие синим огнём глаза своего рыцаря, пришедшего ей на помощь.

— Ну да, — мягко улыбнулся парень и одним движением кисти разорвал железные оковы, освободив девушку. После чего опустился на одно колено, и коротко обнял Шарлотту.

— Но, как ты узнал?

Парень чуть смутился и отвёл взгляд, переставший светиться огнём.

— Мне подсказало моё сердце, — наконец произнёс он, и, подавшись вперед, поцеловал девушку в лоб. — Как ты?

— Спасибо… Слушай, Мэттью, нам нужно уходить… Тут…

— Я знаю, — глаза парня вновь ярко вспыхнули синим огнём. — Неожиданно, да?

— Она… Она — монстр… — заревев, девушка прижалась к холодному металлу доспеха, в который был облачён её рыцарь.

— Ну-ну, — парень осторожно провёл железной перчаткой по растрёпанным каштановым волосам девушки. — Семью не выбирают. Но…

— Ты её убьёшь? — спросила Шарлотта, не понимая, рада она этому или нет.

— Придётся, — вздохнул парень и встал, вытянув руку вперед, давая возможность принцессе опереться. — Только перед этим нужно вывезти тебя отсюда.

— Н-нет… — прошептала девушка, и уже более уверенно приподняла голову и твёрдо сказала: — Нет! Я хочу… Я должна помочь тебе… — девушка всё же смутилась и виновато посмотрела на своего рыцаря. — Это же моя прабабушка. Я сама её убью. Она..

— И ты сможешь убить её? — сдвинув брови, с удивлением в голосе спросил Мэтт. — Это всё-таки твоя родня. И королева.

— Она отдала меня этим на… — резко начала принцесса, но, опустив взгляд, тихо прошептала: — Она виновна в смерти многих и многих людей. Она мне сама рассказала, что её орден уничтожал врагов целыми родами и кланами, только за подозрение в…

— В том, что они, как я, Истинные, — понимающе закончил парень и кивнул. — Хорошо. Только старайся удерживать щит… Ты же уже научилась? — девушка уверенно кивнула. — И не лезь под атаки. Лучше будет, если постоишь за дверью, но я думаю, ты не послушаешься.

Принцесса отрицательно покачала головой и виновато улыбнулась.

— Ну что с тобой поделать, — вздохнул я и хмыкнул, проведя ламеллярной перчаткой экзоскелета по острому подбородку упрямой девушки. — Пойдём уж, будем воевать с твоей бешенной бабкой…

Оставить девушку в безопасности было бы лучше, но и её присутствие может сыграть немаловажную роль. Во-первых, старуха, может быть, не станет атаковать правнучку, что сомнительно, во-вторых, я не буду безжалостным убийцей королевы, а стану защитником принцессы. Шанс того, что меня не осудят по итогу, вырастут. Да и принцессе лучше увидеть, кто я, и кто её бабка на самом деле. Я ведь хочу жениться на Лотти и от своей будущей жены ничего скрывать не хочу. Как никак, из заточения и от дракона я её спас. Почти.

Тёмный коридор медленно вёл наверх, и мы шли, осторожно ступая по ступеням, ожидая в любой момент нападения. Но, как ни странно, никто нам не мешал. Может быть, больше никого не осталось, что сомнительно, а может, и даже вполне вероятно, члены Ордена сейчас собираются в одном месте, чтобы защитить свою «госпожу».

М-да уж. Королева — глава ордена, виновного в смерти моих родителей. А Слим старший — был членом ордена и подстроил ту аварию… У короля, как у мужа королевы-маньячки, образовывается немаленький такой долг перед родом Гроссновер и перед остальными, исчезнувшими и пострадавшими родами. Тут он не отделается только рукой правнучки. Что бы еще потребовать за вызволение её из плена? Может, самому стать королём? Мэттью, король Соединённого Королевства… Нет, не звучит. Матиас, вседержец Ирландский, хех… Что-то многовато титулов у меня собирается. Еще и с графством Стэмфорд нужно разобраться, и с другими отступными от рода Слим, это же мои военные трофеи.

Все эти размышления сами собой протекали в голове, чтобы немного расслабиться перед следующим боем. Мчась сюда, я не мог думать ни над чем, кроме Лотти. Благо, Дио пилотировал экзоскелет по кратчайшему маршруту. Интересно, что подумали люди, увидев пролетающий над Лондоном блестящий под светом вечерних фонарей рыцарский доспех?

А всё Алан! Не дождавшись деталей бронекостюма, которые должны были изготовить Белл с Дайсоном, он облачил экзокостюм в первое, что нашёл в Сети — в музейный экспонат с многовековой историей. Но, благодаря ему я нашёл, и сейчас спасаю мою принцессу, так что я не в обиде, даже благодарен.

Несмотря на то, что снаружи я выгляжу как рыцарь времён Столетней войны, внутри всё работает даже лучше, чем я мог подумать. Дио, за последний месяц успевший вырасти в настоящий интеллект с собственным сознанием, неплохо поместился в маленький управляющий адуляр, и стал управлять дополнительными системами, включая пеленгацию всей Сети. Если быть точнее, то сам Дио в лаборатории, и только часть его сознания скопирована в доспех. Поэтому — то, с помощью тотального контроля за лэптопами и телефонами, и получилось отследить, куда увезли Шарлотту, после того как Амелия сообщила, что её кузина пропала.

Так же Дио взял на себя функцию автопилота во время полёта. Для меня полёты совсем непривычны. Хотя воздушники высоких рангов могут летать спокойно, для них воздух — родная стихия, то я просто не мог контролировать равномерность подачи Эфира в спеллы, встроенные в броню с помощью титановых трубок с соплами на конце.

Но хватит попусту тратить время в воспоминаниях. Сейчас меня ждёт бой с членами ордена и с самой «Госпожой», так что к бою нужно подготовиться.

По словам графа Стэмфорда, или Ариэля, как звали его в Ордене, «Госпожа» — очень сильный ифер, который умеет кастовать спеллы мгновенно, даже не делая пассы рукой, как это привычно делают все остальные иферы. Сперва я думал, что она — тоже Истинный, как и я, но уроки леди Карен Делавер внесли ясность. Касты спеллов с пассами рук — чисто психологическое действо, которое облегчает формирование Эфирных конструктов в сознании. Сильным и опытным иферам это действо уже не обязательно. Значит, Елизавета — просто сильный и опытный ифер, так что нужно быть начеку.

— Дио, тридцать процентов внимания на Шарлотту, — произнёс я, закрыв забрало шлема. — Приоритет — её безопасность.

— Что? — спросила Лотти, идущая вслед за мной.

— Не тебе, — улыбнулся я, обернувшись, — разговариваю с доспехом.

Девушка не ответила, но ускорила шаг.

— Принято, — прозвучал в ухе монотонный и безжизненный, синтезированный голос Дио. — Объект под постоянной защитой. Часть вычислительной мощности направлена на обеспечение безопасности объекта.

— Что по показателям? — решил узнать о самочувствии доспеха. Пока не успели вывести данные на экран перед глазами. Да и вместо экрана в этом доспехе лишь прорези для глаз.

— Ходовые сервоприводы в норме. Заслонки и сопла остыли. Полёт возможен. Эфир — бесконечен.

— Так уж бесконечен, — буркнул я. Хотя, Дио прав. Прижатый к середине моей груди адуляр экзокостюма черпает Эфир прямиком от меня, так что в потенциале я могу его питать бесконечно долго. Вот только есть нюансы. Я могу переполнить лунный камень, и тогда он взорвётся, разворотив мне грудную клетку. И еще, я могу сам перегреть свои каналы, питая Эфиром камень, если тот будет тратиться с большей скоростью, чем я успеваю синтезировать. В этом случае я хотя бы останусь жить. Но разве возможна жизнь Истинного, если нет способностей к манипулированию Эфиром? Правда, для того, чтобы перегреть каналы, мне потребуется летать часа два-три со скоростью ракеты в околозвуковой скорости. Каналы в туловище в разы больше и прочнее, чем в конечностях.

— Мэтт! — вскрикнула Лотти, прижавшись ко мне сзади, а я только заметил, что мы почти подошли к выходу в большую залу. И там нас уже ждали.

— Вижу шесть Эфирных концентраций, — прожужжала машина в ухо.

— Понял, — ответил я и повернулся к Шарлотте. — Точно не хочешь здесь подождать? Когда останется только бабка, я тебя позову.

— Нет! — красавица вышла из-за моей спины и встала рядом со мной, сжав мою бронированную ладонь в своей. — Я с тобой.

— Знаю, — кивнул я шлемом, и приготовился к бою.

Можно было, конечно прийти тихо и тихо же свалить, отложив битву до того момента, когда новая броня будет готова, но… Приземлился я не очень удачно. Прямо на крышу Ровера с королевским гербом на капоте, который отъезжал со двора заброшенного здания. Тяжёлая кованая броня смяла крышу, как обёртку шоколада, но я, заглянув внутрь, понял, что в салоне, кроме водителя и опешившей старухи-королевы никого нет, и побежал дальше, не влезая в бессмысленные на тот момент драки.

Так и разворошил этот муравейник, поставив себя в неудобное положение потом. То есть уже сейчас. Члены Ордена наверняка подготовились и точно приложат все силы, чтобы не выпустить меня и принцессу из их разворошенного муравейника.

— Давай чуть позже вступишь в бой, — я приподнял забрало и чуть наклонившись, поцеловал принцессу в сухие горячие губы. — А потом я тебя позову. Или сама выйдешь и поможешь, хорошо?

Лотти поколебалась, но кивнула и отступила на шаг. Отлично! Первая победа.

— Дио, щит на дверной проём, — прошептал я, зная, что микрофон в шлеме услышит, и вылетел из коридора, ведущего к узнице принцессы. Щитом больше, щитом меньше — сейчас, при помощи Дио, не играет значения, зато Лотти в безопасности.

Вылетая, я выставил руки в стороны формируя тонкие щиты на подобии крыльев, которые пробив защиту двух орденцев, спрятавшихся по краям от прохода, тут же выросли до двух полноценных барьеров. И не зря. Четверо оставшихся, спрятавшие в масках лица, одну за другой посылали спеллы в мою сторону. Я отпрыгнул назад и ударами ног успокоил первых двух, не успевших восстановить свои барьеры. Больше не попрыгают.

Те четверо видя, как легко я справился с парочкой, начали собираться в кучу, логично предположив, что их общий щит я не пробью. Тут еще и со второго яруса зала начали лететь простенькие спеллы вперемешку с обычными пулями.

Значит, пора и мне начать удивлять.

Достав из кобуры, прикрепленной к бедру, привычную, но немного модифицированную Капралом из тира, Дзандзару, я подпрыгнул и дал команду Дио зависнуть на месте. И с высоты как раз примерно второго этажа, выпустил пули по всем, кто держал в руке оружие. Просто на всякий случай. Да и чтобы не нервировали своим присутствием. Для Дио враги без Эфира не видны, так что лучше перестраховаться.

Решив сразу разобраться с оставшимися врагами на втором ярусе, я подлетел и стал их поочередно лишать защиты и тут же скидывать вниз, стараясь целиться на четверку в масках. Их спеллы Дио благополучно гасил крошечными щитами, так что опасности от них не исходило, как и от тех, с кем я сейчас разбирался. Восемь человек в течении минуты было ликвидировано, и я со спокойной душой вернулся к четверке, которая изрядно поубавила пыл, увидев, с какой лекгостью я разобрался с их коллегами по ордену.

Но и с этими я морочиться не стал, приказав Дио Атаковать всех щитовыми ударами. Из-за невозможности использования другими спеллами, пришлось модернизировать щиты. И, как оказалось, не зря. Щит — тот же спелл, со своими принципами, и если обычный bath не может изменить переменные спелла, то я — могу. Поэтому и приходится изгаляться только со щитами.

Маленькие диски сжатого воздуха вылетели от меня и стали атаковать общий четырёхслойный щит четвёрки, и спустя пару десятков секунд барьеры стали лопаться, оголив противников. Не став специально их убивать, я оглушал их и скидывал к куче рядом, предварительно срывая перстни с адуляром.

За этим действом и застала меня старуха.

Буквально влетев в зал, старуха тут же ударила по моей спине воздушным щитом. Благо, Дио не зевал, и заблокировал атаку.

— Сам пришёл! — прорычала помятая старуха с синяком на лбу. — Убью!

Я встал и приготовился биться, но старуха просто встала на месте, глядя на бьющуюся о мой, перекрывающий проход, щит разъярённую Шарлотту.

— Пришёл за ней? — спросила старуха с пренебрежением, и перевела взгляд на меня. — Все вы, истинные, слишком самоуверенные и самонадеянные! Но ничего, ты — последний, и после твоей смерти я стану самой опасной силой Королевства!

— Подождите, — нахмурился я с недоумением. — Вы разве так и не поняли, что если Истинных не станет, то и Эфир для вас будет недоступным? НЕ сразу, но через какое-то время всё, что требовало энергии Эфира, встанет.

— Что ты несёшь, мерзавец? — скривила рот королева и ударила по щиту чем-то незримым, отчего тот завибрировал, а Шарлотта, приложившая к этому щиту руки, испуганно отшатнулась. — Со своей правнучкой я разберусь позже, — хмыкнула удовлетворённо старуха и взлетела вверх на метр над полом. — Сначала я прикончу тебя, лжец!

Удары незримых воздушных техник мгновенно начали бомбардировать меня со всех сторон, но сфера вокруг меня под контролем Дио держалась. Я сам же сконцентрировался на атаке. И если старушка-Елизавета просто висела в воздухе, выставив руки в стороны, то мне всё же приходилось выставлять руки для координации выпущенных мной щитов.

Но я не успел. Неожиданно спеллы королевы усилились и ускорились. Дио начал диктовать одну за другой ошибки, и потом вовсе потух, кода меня особенно сильно швырнуло назад, спиной об одну из колонн. Упав на пол всей своей, с учётом экзоскелета и старого доспеха, массой я поднял тонну пыли, сквозь которую ничего не было видно. Кроме прозрачной иглы, зависшей прямо перед лицом. Амулет, болтающийся последнее время на шее без дела, разогрелся и пульсировал.

Спасибо тебе, Морриган, — прошептал я на выдохе. Если бы не амулет..

Пользуясь моментом, я стал взывать к Дио, но цифровой интеллект молчал. И что делать? Без его контроля Экзоскелет — что оковы. Благо, что гений Алан предусмотрел скоропалительное высвобождение тела из брони. Нужно всего лишь… Так, где эта кнопка?!

Видимый силуэт спелла перед лицом исчез, а старуха не спешила добивать, поэтому я нажал на кнопку и с силой, помноженной накачанным в мышцы Эфиром, выдернул нагрудник с себя и принялся скидывать всё остальное. Ну, полетать не получится, без Дио, но хоть повоюю привычно.

Когда я торопливо снимал броню уже с ног, старуха пришла в движение. Поднятая пыль потоками воздуха была сдута, и королева поняла, что её последний спелл не поставил точку в битве. Старуху, похоже, это разозлило.

— Когда же ты сдохнешь, порождение нечисти! — возопила Елизавета и в мой второпях и предусмотрительно выставленный барьер начали биться всё новые и новые едва видимые, но оттого не менее мощные спеллы. Я же, освободившись от остатков Марка первой версии, с прямой спиной двинулся к пожилой маньячке. К той, что убила всю семью Мэтти, к той, что собиралась убить мою возлюбленную. Настала пора расплаты.

Но не успел я сделать и пары шагов, как старуха суть покачнулась вперед и обернулась. Я тоже увидел. Вышедшая из своего зрительского места Шарлотта, выставив руку в сторону висящей в воздухе бабки, пускала крошечные водяные иглы с таким лицом, будто расстреливает родственницу-ренегата из пулемёта. Конечно же, её атаки не произвели впечатления на старушенцию, но отвлекли внимание от меня.

— Когда же ты поймёшь, что он — монстр! — гневно прошипела Елизавета, и Шарлотту откинуло назад, припечатав к стене рядом с проёмом, где она пряталась. Я, настроенный пустить баклеры в полёт, просто ничего не успел сделать, поэтому лишь ускорился, стараясь отвлечь пожилую маньячку.

Мои щиты безрезультатно ударились о щит старухи, но хотя бы отвлекли её внимание, и Елизавета развернулась ко мне.

— Как же ты мне надоел, Гроссновер! — прошипела скрипуче королева и мой щит снова был проверен на прочность. Бросив взгляд на Шарлотту, которая начала подниматься на локтях, я облегчённо выдохнул. И зря.

Спеллы нескончаемым потоком и с разных сторон бились по моему куполообразному барьеру, и наконец, смогли пробить его. Защита лопнула и я, не успев создать новый щит, тут жы был разрезан, нанизан и разорван воздушными лезвиями. Адская боль притупила сознание, и я начал заваливаться вбок, неверяще глядя на торжествующую старуху и отчаянно закричавшую Лотти.

— Вот ты и попался, выкормыш сидов! — радостно проскрежетала Елизавета…

— …Еще бы не попасться, — пробурчал кто-то рядом.

Открыв глаза, я увидел, что нахожусь на изнанке, под кроной знакомого дуба.

— Я — всё? — осторожно спросил я у Белена, который с улыбкой смотрел мне в глаза своими ярко голубыми смеющимися глазами.

— С чего ты взял? — приподнял золотистые брови полуголый бог. — Всё только начинается! Сейчас Бригитта тебя поставит на ноги, и вперёд, крушить старушек-пенсионерок! — расхохотался он и сделал шаг назад. Вместо него встала знакомая уже «текучая тётя», многоликая Триада, чьё лицо постоянно сменялось так быстро, что нельзя было запомнить ни одно из них.

— Коль суждено погибнуть, тогда сгорим мы вместе, — тысячи лиц дев, женщин и старух будто грустно улыбнулись одновременно. — Зависим от тебя сейчас мы все…

— Не обращай внимания, — в периферии возникло виноватое лицо Беленуса. — Мы тут так разговариваем.

— Не лезь, отец, — гневно вскинула подбородок Триада, и провела светящимися зеленым светом ладонями перед лицом. — Мы юношу обязаны спасти.

— На нём, как на собаке заживает! — подражая Триаде, нараспев произнёс Белен, и засмеялся. — Не знал бы, чьих он сын, подумал б на Файлида!

— Замолкни, муж! — силуэт Триады раздвоился и рядом появилась неписанной красоты женщина с большими выразительными серыми глазами и волнистыми золотыми волосами. — Тебе бы лишь шутить, а наш потомок кровью истекает!

— Любовь моя, прекрасная богиня,

Шучу лишь для того,

Что б дух поднять у юноши младого! — услышал я снова голос, полный веселья, Белена.

— Помог бы лучше, солнцеликий, — пробурчала богиня и провела холодной нежной ладонью по моей щеке:

— Крепись, малыш, твой бой ведь не окончен,

Придётся, всё же, победить…

— Закончила… — вздохнула сидящая рядом Триада с горящими зелёным огнём глазами. — Пора вернуть потомка в бренный мир.

— Ну, раз пора, вернём, — у меня над головой появился Белен. — Но коль уж просят мои дамы… Нуаду! — бог выставил руку, в которой возник тот самый меч, который я постоянно видел рядом с ним лежащим на траве без ножен. — Возьми сей меч, юнец, и жни врагов своих!.. И еще… — бог перешёл на нормальную, не пафосную, речь. — Не в бою держи Нуаду всегда в ножнах. Иначе, он разрежет всё. Резать — это его суть, понял?

— Понял, — кивнул я потянулся за мечом, но Белен лишь хмыкнул:

— Призови его сам на своей стороне. Отсюда с собой взять его не сможешь.

— Как позвать? — решил уточнить я.

— По имени! Всё, давай закончи своё дело!.. Дану?

— Готово всё, мой солнцеликий, сейчас врата души открою…

Очнулся я в том же зале, и будто бы мгновенно. Но вот чувствовал я себя превосходно. Та боль и раны, с которыми я уснул, исчезли.

— Ну что теперь ты скажешь? — голос старухи, полный радости, заставил меня встрепенуться. — твой мальчик-монстр подох, а у тебя всё тот же выбор. Либо за ним, либо рядом со мной.

— Я лучше умру! — истерично вскричала Шарлотта. Я потихоньку начал вставать.

— Ну, как хочешь, — буднично произнесла Елизавета. Не став давать ей возможности нанести вред Лотти, я решил её отвлечь.

— Не рано ли похоронила, старая? — спросил я, твёрдо шагая в их сторону. — Мы еще не закончили.

— Нечисть! — вскричала старуха и взмыла ввысь, чтобы с высоты начать атаковать меня спеллами.

— От нечисти слышу! — рассмеялся я выставив самый мощный барьер, на который был способен и побежал к принцессе. — ТЫ как?

Заплаканная девушка в прилипшими к лицу каштановыми волосами лишь кивнула, трясясь, будто от холода.

По щиту продолжали биться спеллы. Я встал и повернулся лицом к барражирующей в воздухе старухе. Пора закончить. Сделав шаг вперед, я поднял руку вверх и крикнул:

— Нуаду!

В ладони сразу же возник меч направленный острием вверх.

— Экскалибур? — восхищённо-вопросительно прошептала сидящая позади меня на полу принцесса.

— Нет, это из другой сказки, — повернув голову, улыбнулся я ей, но нас прервал истеричный вопль королевы:

— Отдай! — старуха летела ко мне руками вперед, будто пытаясь отобрать любимую игрушку.

Я лишь ухмыльнулся и взялся за ножны. Пора выпускать меч на волю

По мере снятия ножен с клинка, сумеречный подземный зал стал освещаться бьющим во все стороны ярким светом. Отбросив ножны, я обеими руками взялся за рукоять и прыгнул навстречу «госпоже».

Её атаки попросту сгорали под светом меча, а её многослойный щит, который она впопыхах ставила один за другим, лопнул от первого же прикосновения острия.

Взмах, и крик старухи смолк, и на пол упали две неравные, брызнувшие тёмной кровью, половинки моего врага. Врага рода Гроссновер.

— Мэтти, я отомстил, — неверяще прошептал я, чувствуя, как меч растворяется в моих руках. И, к роме облегчения, никаких чувств я не ощущал. Откуда-то сверху слышался вой сирен и частые шаги, идущие к нам.

Сзади неожиданно обняла меня принцесса, продолжая реветь.

— Не плачь, любимая, — я повернулся и обнял Шарлотту, прижав к себе. — Всё хорошо. Всё прошло…

Группы бойцов королевской службы безопасности освобождали нам путь и бежали дальше, а я, взяв свою, тихонько хныкающую, принцессу на руки, шёл к выходу. Всё закончено. По крайней мере с Орденом, и с моим долгом. А Нуаду… Такому мечу не место здесь. Слишком мощное оружие для этого мира…