Патриарх

Глава 6

ПРОДА от 16.04

С чего начинается любой успешный переворот?

Правильно — с идеи! И тут нужно рассматривать именно успешные попытки смены власти. Всякие военные хунты не в счет, там редко кому удавалось надолго удержать власть в своих руках, обычно рано или поздно найдется еще один генерал, который не прочь примерить на себя должность диктатора. Но вот когда есть идея, которая может сплотить народ, то тогда все может развиваться намного интереснее и новый режим живет дольше, множество стран тому пример. Главное — не сидеть сложа руки и действовать.

И у Герцогини была такая идея.

Да и не только у нее, эта идея стара как Сущее и базируется на простой поговорке о том, что раньше было лучше. Трава зеленее, небо голубее и мороженное вкуснее. Типичное старческое ворчание от индивидуумов, не желающих принимать действительность и понять тот факт, что все меняется, и нет ничего вечного. И эта идея всегда заходит, особенно здесь, в Содружестве, где срок жизни ограничен лишь толщиной твоего кошелька. Что на самом деле странно, ведь ни культурное, ни техническое развитие общества в Содружестве не остановилось и даже не замедлилось, как это обычно бывает при большом количестве стариков у власти.

Данный этап был выполнен давно и тема о «великом прошлом» сейчас всего лишь поддерживалась на плаву, на что тратились совсем незначительные ресурсы, не дававший «важным» новостям потонуть на фоне всего остального информационного мусора, который каждую секунду порождало общество как Найби, так и всего герцогства.

И идея о том, как хорошо было бы вернуться в те замечательные времена, когда Найби действительно была Центральным Миром, а не жалкой пародией на него, работала, еще как работала! Старшему поколению нравилось! А если добавить сюда тот факт, что еще нужен настоящий Патриарх, а не этот мальчишка, который везде и всюду только и кричит о том, что он Патриарх, но кроме его самого никто настоящим правителем его и не считает. В особенности это касается Совета Патриархов, куда он как бы должен быть приглашен, да вот забыли выслать пригласительный…

Но и это было не самым интересным — ну подумаешь, остались еще высокопоставленные ретрограды, что мечтают о несбыточном, с кем не бывает? Да и сколько тех реваншистов? Они конечно же высоко сидят и власти у них много, да вот пойдут ли за ними низы? Может лучше сделать ставку на молодежь? Может лучше не рассказывать, как вчера было хорошо, а показывать как прекрасно будет завтра?

Герцогиня просчитала все, включая и молодежь, для которой была заготовлена своя пропагандистская линия, касающаяся перестройки, перемен и, как добавил Арт, когда впервые услышал вариант «Б», «гласности». «Дорогу молодым!» — зазвучало везде и всюду, где были эти самые молодые! И как всегда все самое интересное произошло в стенах разнообразных университетов и академий, наполненных молодыми и энергичными студентами, которым сам черт не брат, а амбиций хватит сразу на пару соседних Галактик.

Молодые да глупые, думают, что смогут при желании горы свернуть…

Но эти смогут, правда к желанию придется приложить Талант и немного кураторов их «протестной» деятельности, не первое столетие стоящих на довольствии Герцогини.

Однако и это все не больше, чем общий фон и пропаганда для простаков, не одаренных психосилами. Для главной силы всего герцогства — псиоников была заготовлена другая наболевшая тема — отсутствие дара у законного правителя и откровенная слабость всех ее предыдущих Патриархов. Тут все также — раньше было лучше, и Патриарх был невероятно силен во всей этой саги, не то, что сейчас! Да и вообще, как этот бездарь может управлять одаренными? Кто дал ему такое право? Все из-за родства с Первым Герцогом? Да тут таких родственничков!

Идея проста как мир и стол же действенна, недовольные среди сильных одаренных найдутся всегда. Но нельзя вот так взять, да вскочить на броневик и начать вещать. Нет, в каком-нибудь Диком Мире такое бы сработало, но здесь… На Найби все началось иначе, тут за пару лет не справиться и на планомерную работу по подготовке народного восстания у Мийи ушли столетия.

План «Б» это не какой-нибудь эрзац, склепанный на коленке за пять минут! Этому плану сотни лет и Мийя делал его для себя и под себя, зря что ли она добивалась такой личной известности по всему Содружеству? Все могло сработать еще и при предыдущем и.о. Патриарха, да вот только плану не хватало самого главного элемента — храбрости Герцогини. Будь она на четыре сотни моложе и дай ей кто уже подготовленное восстание, результатом которого станет ее восшествие на престол Найби, она бы начала действовать не задумываясь о последствиях в тот же миг. Но сейчас ей далеко не двести лет, детство кончилось и пришло время трезво оценивать свои силы и тем более реально рассчитывать последствия принимаемых решений. И именно тут ей подвернулся бастард, ну или практически бастард, все же как не старался Арт утаить результаты его допроса Эргразом, но ее специалисты сняли копию еще до того момента, как он пришел в сознание. Но это было и не важно — какая разница кто пред ней, главное, что с ним все может сработать!

И никаких личных рисков! Что может быть лучше? Правильно, ничего! Своя шкура она как-то ближе, а что же до бастарда, то он прекрасно осознает, во что вляпался! Да и пути назад уже нет! Еще до исчезновения в недрах лаборатории Эрграза и последующего спасения главного претендента на трон Герцогиня начала действовать. Галонет великая сила в умелых руках, а у нее было очень много умелых рук, собираемых со всего Содружества ради всего лишь одного дня. Собирала всю жизнь, а потратила за день.

Герцог проморгал информационную атаку на себя. Да и не была она направлена против конкретного человека. Всего лишь по чатам и каналам в галонете начали гулять утверждения в стиле «Раньше, когда Найби была настоящим Центральным Миром, было лучше!» Ничего необычного — такой было и раньше, но вот только на этот раз это был сигнал к началу операции. И эти лозунги немедленно подхватили в массах. Мол, сделаем Найби снова великой космической империей и все такое. Типичный патриотический бред, прикрываясь которым власть имущие обделывают свои делишки.

Именно таким и был план Б.

Но так было не всегда — когда-то это был план «А», а планом «Б» была незамедлительна атака Найби и еще более быстрая победа. Они поменялись местами из-за того, что второй план не требовал вообще никакого времени на подготовку, так как люди и техника уже была готова, а все заинтересованные и не очень личности из состава родни Первого Герцога получили свой кусок пирога. Пока, правда, только обещание этого куска, который они получат, если будут придерживаться как минимум нейтралитета. Ну а потом была «Нейросеть» и Патриархи отработали все свои задолженности, проголосовав за невмешательство в то, чем была занята Мийя. И прикрывать ее маленький военный переворот было больше некому! Вот и пришлось вернуться к плану «Б».

И не только ей одной нужно было переобуться на ходу, то же самое она заставила сделать и Серхио.

Не стоит забывать, что он также не одно столетие желает водрузить себе на голову патриаршую корону. А начал он подготовку к этому событию примерно в то время, когда Герцогиня еще даже не родилась! Но тогда Серый Кардинал боролся с настоящим Патриархом, стравливая между собой всю знать герцогства и потихоньку выживая последнего. И он добился немалых успехов — переворот, Патриарх исчез, а он стал серым кардиналом, что кстати и являлось его главной целью на тот момент.

Правильно говорят — вкусив власти уже невозможно остановиться! И пока это было выгодно Серхио, он был Правой рукой, но с каждым годом на побегушках у заносчивых дураков, которых он сам же и сажал на трон, ему становилось все хуже и хуже… Вот именно тогда он и начал продумывать как же сменить правящий род, что было не так уж и просто, как казалось на первый взгляд. Слишком длинный список законных наследников, проживающих как в герцогстве, так и за его пределами, с которыми в любом случае придется считаться. Но не бывает нерешаемых проблем, ведь именно тут ему и попалась на глаза девочка по имени Мийя, настолько обиженная на тогдашнего правителя Найби, расправившегося не без его участия с ее семьей, что лучшую особу для начала гражданской войны было и не сыскать! Нужно лишь немного ей помочь в самом начале, свети с нужным человеком, который станет ее мужем, а потом только ждать, когда она вернется за тем, что считает своим по праву крови. Ну а дальше небольшая гражданская война, в которой погибнут все, кто хоть как-то бы мог претендовать на венец Патриарха, тут уже некуда будет деваться, придется выбрать новый род!

Но войны не вышло — опальная Герцогиня не вернулась на Родину во главе огромного флота, и Серхио не избавился от главных конкурентов чужими руками. Удивил ли его такой поворот — определенно да! Захотел ли он взять небольшую паузу и узнать, чем же закончится дело с Нейросетью? Определенно да! Вот только свой план он привел в действие ровно в тот момент, как Мийя только начала собирать флот для атаки Найби, и обратно уже не отмотать! Исполнители разосланы, а где тихо цель не устранить — там на «наследника» неожиданно нападет сосед. И кое-где это уже произошло — отчеты об успешном устранении той или иной потомственной линии Первого Герцога приходили тысячами в час! А это только начало, пока все происходит за пределами Семи Звезд, но в скором времени нужно будет отдать команду начать действовать уже в герцогстве. А герцогини все нет и нет, тогда на кого спихнуть ответственность за все эти удачные и не очень покушения?

Кого теперь сделать козлом отпущения и выйти сухим из воды?

На этот вопрос у него не было ответа, но и говорить «Отбой» он не собирался, впервые за многие столетия он решил довериться Сущему и посмотреть, что же из этого выйдет! Тем более тут и общественные волнения начались, да кое-где даже с погромами и стычками с планетарной полицией, чем не хорошие декорации для начала второй стадии? Пока следователи разберутся кто же убил второго в списке наследников, разъяренная толпа или люди Герцогини, уже будет поздно. Особенно, если всю бунтующую чернь вооружить и направить в нужные дворцы и поместья! А всяких пиявок, что желали присосаться к Центральному Миру, и нелегально проникли на его поверхность, тут много! Вообще, позволить себе проживать на поверхности планет могли себе совсем немногие. Тут один налог на воздух в год выходит как заработная плата клерка среднего звена. Но тут как во всем остальном Сущем, чем выше уровень жизни, тем больше желающих ощутить этот уровень на себе. Нелегальные мигранты вот одна из главных проблем Найби. Люди ищут себе место получше, а что может быль лучше, чем столица герцогства? Наверное, только полноценные Центральные Миры… Волнения студентов можно также использовать в своих целях, молодежь же вообще не понимает как надо и чего она на самом деле хочет, так почему бы и не направить их гнев праведное русло? Тем более и нужные люди среди этого «сомнительного» и «неблагонадежного» контингента есть…

Вот примерно такая обстановка складывалась в последние дни на Найби, Жемчужине Звездного Содружества.

А тут еще и главное действующее лицо и собственно флаг всей революции наконец-то добрался до планеты. Причем сделал это тайно, в опломбированном вагоне, и остался практически неузнанным. Что определенно не понравилось бы широкой общественности. Еще бы, разве пристало будущему Патриарху красться как мышке и добираться до своих законных владений на перекладных? Не такого от него ждет широкая общественность, не такого…

Найби не зря считается жемчужиной в короне звездного Содружества. Или зря… Вообще, о том, что планета какая-та жемчужина чего-то там Арт узнал только попав на нее, да и то прочитал это на гигантском экране пассажирского терминала орбитального космопорта, куда его доставил самый обыкновенный грузопассажирский корабль, летающий по внутреннему маршруту герцогства, этакая пригородная электричка, на которой Арт и прокатился. Прилетел он не один, а в компании пары сотен туристов и нескольких десятков граждан Найби, что возвращались на свою Родину.

На очередного гражданина, желающего попасть на планету, даже не обратили внимания и не взяли денег за билет. Стоило Артему предъявить идентификационный номер, как услужливая стюардесса сразу же проводила его в зал ожидания для граждан, где уже скучали точно такие же «граждане» Найби. Все как один псионики, все как один напыщенные до невозможности снобы, свысока смотрящие на непрезентабельно выглядящего Арта. И он ответил им тем же, да еще и немного надавил Талантом — всякий пес должен знать свое место в стае! И Арта моментально признали вожаком, опустили глаза в пол и старались даже не думать о нем…

Бесплатный проезд, бесплатные напитки в зале ожидания, отельный посадочный коридор! Быть гражданином на самом деле очень и очень хорошо. Вот только нехорошо, что он сам пришел в еще одну ловушку, причины которой тянутся за ним еще со Свалки. А вообще сложно было назвать это ловушкой, особенно после всего пережитого Артемом. Скорее всего это был небольшой привет из прошлого, которое ему казалось таким далеким, но на деле же было намного ближе, чем нужно. Когда-то, казалось бы так давно, а на самом деле совсем недавно он немного посудился с одной из корпораций Валки, чиновник которой нарушил данное под «протокол» слово. Ничего серьезного, цена вопроса — всего три миллиарда кредитов, очень небольшие по нынешним меркам для Артема деньги. Но тогда, в момент подачи искового требования, он еле смог наскрести денег на хорошего адвоката! Как быстро все меняется, казалось бы, тут еще и четверти стандартного года не прошло, а для него три миллиарда кредитов это незначительная мелочь…

Да и для экономического отдела корпорации ОПКА потеря не сказать, что бы была огромной, экспорт готовых броневых сплавов дело выгодное, это не концентрат из камней выколупывать, тут уже все собрано, знай себе только дроби и перерабатывай. Но и оставлять просто так столь неприятную пощечину от можно сказать раба никто не собирался. Особенно с учетом того факта, что кроме суда и выплаты компенсации было еще и поврежденное планетарное кольцо на Валке, за которое кто-то должен был заплатить. И в особенности когда дело находится на личном контроле у самого Серхио! Искин космопорта без труда узнал в Арте нужного человека, а дальше началась работа уже СБ планеты.

Но Арт об этом конечно же не догадывался, он просто ждал, когда же наступит их очередь спускаться на Жемчужину Содружества. И стоило сделать шаг из орбитального лифта, как сразу же стало понятно, что жемчужина полностью искусственная. Искусственность тут чувствовалась даже в воздухе — он был стерильно чист и можно сказать даже благоухал — тут и там высились башни очистки атмосферы, которые не только чистили, но еще и ароматизировали воздух в зависимости от сезона года.

Как таковых никаких сезонов на планете больше не существовало, как и не существовало самой природы. Вся поверхность материков была затянута сеточкой дорог и квадратами живых кварталов, которые время от времени перебивались зелеными зонами в виде парков и скверов. Такое количество растений никак не могло справиться с очисткой воздуха, вот и приходилось ставить везде и всюду очистные станции. Но зелени все равно было много. Именно искусственной зелени, посаженной муниципальными службами вдоль всех пешеходных лини и автомобильных дорог. Тут и там в небольших кадках росли карликовые деревца, разбавляющие своей зеленой урон серые цвета столицы Семи Звезд.

— Ну здравствуй, Найби, Патриарх вернулся!

ПРОДА от 19.04

Далеко от здания орбитального лифта Арту уйти не удалось — патрульный флаер полиции перехватил его прямо на середине пути до стоянки беспилотных такси. На планете, как и во всем Содружестве, в ходу было два вида транспорта — наземный и воздушный. Первый на колесах, ну а второй на антигравах. Первый на батарейках и дешевый, второй с реакторами и дорогой. Но сами флаеры были не так уж и дороги — вся основная часть затрат шла на оплату лицензий и разрешений для полетов, ведь тут уже простым водительским удостоверением не отделаться. Пилот флаера это считай пилот малых пустотных судов, чуть-чуть подучить навигацию и гипердвигателя — и можно получать сертификат пилота судов малого тоннажа.

Ну и за статус конечно же нужно было платить! Флаеры на Центральных Мирах прерогатива богатых и сверхбогатых, которым происхождение и количество нулей на банковском счете не позволяет ехать по одной многоуровневой дороге не то что с чернью и средним классом, но даже просто с «богатыми и влиятельными». Каждый сверчок должен знать свой шесток, и у большинства этот шесток был четырехколесным, реже шести, но все же наземным транспортом. Но и это опять же было показателем статуса! Личный автомобиль это тоже недешевое удовольствие, большая часть населения пользуется общественным транспортом, представленным самыми разнообразными вариациями поездов. Метро, воздушный монорельс, скоростные поезда и наконец вакуумные магнитные поезда, что могли за пару часов доставить пассажиров на другую сторону планеты. И Арт как раз и должен был воспользоваться одним из общественных вариантов транспорта, тем более и из здания орбитального лифта выходить не нужно было — станция располагалась сразу под ним, и в этом не было ничего зазорного даже для гражданина — некоторые из его соседей по первому классу как раз так и покинули причал, но он захотел посмотреть на планету своими глазами, сравнить с тем, что он видел на галограммах. Ощутить порывы ветра и попытаться понять, что же здесь особенного, почему тут так много псиоников?

А что может быть лучше, чем полет на флаере, да еще и считай сразу через четверть континента? Дорого конечно, но и времени на дорогу уйдет меньше! Да и внимания к себе он так привлечет меньше! И даже останется время, чтобы до встречи посетить музей, где представлены артефакты Древних и Предтеч, ведь лететь он собирался в столицу. Хотя как таковой столицы на планете не было — планета уже давно и есть один большой и одноименный город. Но названия старых гигаполисов еще помнят — в честь их названы районы, которые они когда-то занимали на планете до того, как из мегаполисов путем бесконтрольного увеличения площади поселений и последующего слияния превратились в гигаполисы, ну а после отдельные гигаполисы превратились в Найби. Обычная судьба множества заселенных человеком миров — урбанизация всего и вся, правда тут, на Найби, все еще не так плохо и за экологией следят. Обычно же в конце весь этот гигаполис превращается в гигантский герметичный муравейник, за пределами которого отравленная промышленностью атмосфера и полностью непригодные для проживания условия.

Впрочем, такая участь не обошла стороной и Найби — местный океан, являющийся последним источником естественного кислорода, был уже мертв, и как не старались сохранить атмосферу, но без станций очистки она быстро станет непригодной к дыханию.

— Гражданин! Пройдемте! — в лучших традициях любого человеческого общества из приземлившегося прямо пред носом Артема флаера с нанесенными на его боках цветографическими схемами планетарной полиции, десантировались два служителя правопорядка. Все такие красивые и в полном силовом доспехе. Все же массовые беспорядки как-никак не первый день на планете, вот и пришлось им переодеться.

Найби лихорадило — народ вышел на улицы и объявил забастовку. Кто, против чего и как бастовали было на самом деле совсем не важно — главное, что шуму было много, а кое-где доходило и до открытого противостояния с полицией. Но все это пока что только прелюдия, план «Б» был невероятно простым. Никаких интриг и всего прочего — нужно было только избавиться от серого кардинала, а правящего «патриарха» можно было задавить и одним голым авторитетом Герцогини, которая вынуждена будет явиться на планету из-за зова своих соотечественников. Вот именно эти соотечественники сейчас и собирались на улицах и площадях, громкими криками выказывая вое недовольство властью. Но и опять же это первый этап, в котором учувствуют только самый многочисленный и беднейший слой населения, средний класс подключится позже…

Вместе с полицейскими откуда-то из-за спины Арта появился еще один служитель правопорядка, правда этот для разнообразия был в штатском. И единственное, что говорило о том, что он служит в планетарном СБ, — это значок, который уткнулся Артему в нос. Пластиковая безделушка, в которой самой важной частью был не внешний вид, а то электронное наполнений, что связалось с его нейросетью и подтвердило, что его не пытаются обмануть. Значок был настоящим, как собственно и двое полицейских, что взяли в клещи Артема прямо на выходе из здания причала орбитального лифта.

— А в чем собственно дело? — ну что Арту стоило разобраться с двумя полицейскими и одним СБшником, пусть и вооруженными, но очень и очень посредственными? Вообще ничего. У них даже примитивной ментальной защиты и то не было! А она является обязательной для любого служителя правопорядка Семи Звезд, так как все герцогство заселено псиониками, которые в свою очередь не прочь немного покопаться в мозгах задержавшего их полицейского. Но и начинать беспредельничать сразу с порога не нужно было! Еще рано — народные волнения не вошли в критическую фазу и сейчас на баррикадах еще не было самых главных действующих лиц, на встречу с которыми и спешил Артем.

Но видимо придется немного подождать.

— Вы арестованы!

«Оперативно сработали! А самое главное как узнали? Странно, очень странно, но и открыто сопротивляться аресту пока рано!»

— Да как вы смеете! Я гражданин Найби! — а вот немного поскандалить можно было.

— Мы знаем, и поэтому относимся к вам со всем уважением! Позвольте ваш меч! — сотрудник службы безопасности произнося это со всей осторожностью стащил с пояса Арта абордажный клинок, непонятно какой уже по счету. Ну а дюжие полицейские в силовой броне в это время уже не так осторожно и бережно запихивали Арта на задний ряд сидений флаера, разделенного пополам глухой стеной.

Полицейские заняли свои места рядом с ним, а СБшник сел спереди рядом с пилотом. И из-за этого Арт не смог рассмотреть затянутые сумраком улицы. На этой стороне планеты сейчас была ночь, теплая и безмолвная, покой которой нарушали лишь отдельные громкие звуки, что доносились из мест пересечений самых широких улиц и проспектов. А есть ли на Центральных Мирах такое понятие как ночь? Скорее всего нет, лишь отдельные заповедные и природоохранные зоны не сверкают в «ночи» миллиардами фонарей. Вся остальная территория это сплошные жилые кварталы, переливающиеся как огромные гирлянды. Но и это не так страшно — кое-где еще остались настоящие океаны, в которых жизни нет, ну практически нет, все же отдельные плавающие города все еще можно встретить. Но и там всегда и в любое время суток светло — огромное количество искусственных спутников планеты отражают свет светила и рассеивают ночную тьму.

— Сидеть спокойно! — захрипели динамики на доспехи одного из полицейских, через которого Арт перегнулся поближе к окну.

— Да я только посмотреть! — ответ был дополнен ментальным посылом и полицейский сразу же успокоился. Так же Арт немного покопался в его мозгах, но так ничего и не смог узнать по поводу своего задержания — у патрульных был простой приказ «Поймать и привести!», причем поступил приказ от СБ. ну а дальше они поймали и теперь везли, пролетая над самыми неспокойными сейчас районами — над жильем обслуживающего персонала планеты.

Хоть Найби и центральный мир с гражданами и со всеми отсюда вытекающими почестями и регалиями, но для поддержания нормального существования граждан нужно огромное количество машин, которые в своею очередь кто-то должен обслуживать. Вот именно обслуживающий персонал первым и взбунтовался, ну а дальше подтянулась молодежь и прочие активисты и оппозиционеры, которым только повод дай. Этот переворот назрел давно. Слишком много социальных и экономических противоречий. И именно на этих противоречиях и играли заговорщики, спонсирующие оппозицию и задающие вектор народных настроений. Но ни одна из крупных заинтересованных сторон так и не решилась начать первой. Правда, это было раньше, а сейчас появился дикарь, что мог претендовать на трон, которого не жалко…

Отпрянуть от окна Арта заставила сигнальная ракетница, что пролетела очень близко с бортом флаера. А вслед за первой, наметившей цель, полетели и другие, что сейчас барабанили по днищу летающей машины. Но ничего серьезного — просто сигнальные ракеты, которых много в аварийном комплекте любого корабля. В ответ пилот резко уронил флаер практически до самой земли и реактивными струями разогнал небольшую толпу подростков, которые собственно и запускали ракеты. И все это под громкий визг серены, от которой спасения не было даже здесь, внутри флаера, настолько высок и пронзителен он был.

Но пилот взлетать обратно не стал, как оказывается они уже прилетели! Да не куда-нибудь, к примеру в полицейский участок, а к зданию с так хорошо знакомой Арту эмблемой. Уж что-что, а логотип корпорации «Объединенные поставщики Карара» он точно не забудет! Да и сразу стало понятно, почему его задержали, ведь за ним тянется след с самой Валки, да и деньги опять же…

«Оперативно сработали, нечего сказать! Не успел и шага ступить, как меня сразу же повязали! Но это даже к лучшему, не придется противостоять полиции и СБ!»

У входа в отделение корпорации и по совместительству еще и их же главный офис, полицейские передали Арта уже охране ОПКА, которые и отвели его в крошечное помещение, больше похожее на камеру, чем на зал ожидания. И про зал ожидания никакая не шутка — именно такая табличка висела на двери. Хорошо хоть никто не додумался включить глушилки и Арт спокойно смог связаться с Евой, находящейся за миллиарды световых лет от него. Да что там миллиарды — Оладушек сейчас был на противоположной стороне Содружества! И к тому моменту, когда Арта повели на допрос, все уже было готово.

— Деньги где? — вот именно такой вопрос задал мордоворот не самой лицеприятной наружности, судя по декорациям выступавший одновременно и за следователя и за палача, иначе зачем ему столь внушительный набор медицинских инструментов? Не полевым хирургом же он на полставки подрабатывает в свободное время?

— Странный вопрос, ни здрасти, ни пожалуйста! — Арта откровенно забавляло все происходящие, но начинать действовать было еще рано. — Какие деньги?

— Три миллиарда кредитов! — сумма была дополнена хуком с левой, на который Арт слишком показательно среагировал, ибо он должен был почувствовать боль, да вот только Талант, что он разгонял по организму с момента ареста, отключил все болевые рецепторы. — Отдашь их — выйдешь отсюда живым!

— У меня нет таких денег!

— Отдавай сколько есть, продавай все имущество, нейросеть, импланты! Нас не волнует, но к концу этих суток три миллиарда кредитов должны быть у нас на счетах! Звон родне, занимай у друзей, делай что хочешь!

— Хорошо! Я сейчас позвоню! Они все переведут! Только здесь нет сигнала галонета! — Арту изображать истерику было невероятно тяжело ми даже скучно, но он справился. Глушилки в допросной отключили, и нейросеть снова поймала сигнал. А на личном почтовом ящике уже лежало письмо с разрешением на проведения небольшой корпоративной войны. «Бей-Лутай» с одной стороны и «Объединенные поставщики Карара» с другой. Деньги творят чудеса и ускорить рассмотрение любого прошения, в особенности если задействовать связи герцогини. Обычно такое разрешение на проведение мелких межкорпорационных войн на территории Содружества нужно было согласовывать никак не меньше пары недель, а уж про центральные миры и говорить не стоило — тут такое могло затянуться на года.

— Ну вот и все! — Арт вернулся в реальность. — Я, как официальный посол, дожжен объявить, что мы начинаем войну!

Глупые условности, но в таких ситуациях нужно следовать протоколу от и до.

— Объявить что? — не понял палач.

— Войну!

— Какую еще войну? Деньги где? — еще один хук, но на этот раз с правой. И Арт не стал подыгрывать, он даже не шелохнулся, когда кулак встретился с его лицом. А вот следователю не повезло — отчетливо было слышно, как хрустят кости в его кисти. Но ощутить боль он все равно не успел — Арт в этот же момент просто и без затей спалил ему мозги, превратив в овоща.

Та же участь настигла и еще парочку людей, что находились в соседней комнате и наблюдали за допросом через многочисленные камеры. Ну а после волна псиэнергии покатилась по этажам, лишая разума всех, кто под нее попал. Но если на этаже, где держали Арта, и на двух соседних изменения были необратимы, то вот дальше интенсивность воздействия падала. Люди, которым посчастливилось оказаться на средней дистанции от Арта, просто теряли сознание или же видели галлюцинации, ну а на окраинах сферы был лишь легкий приступ головной боли и не более, который быстро прошел. Все же здание немаленькое и народу тут много, а силы у Арта не бесконечны!

— Ну что за дрянь! — игольник, завязанный на биометрию владельца, из кобуры отправился сразу в стену. — И меч мой где?

Война была объявлена, пора бы и Арту вступить в настоящий бой, правда биться тут особо не с кем — лишь малый гарнизон охраны, человек из двухсот, не больше. Именно такую численность личного состава удалось извлечь из головы мордоворота. А еще удалось узнать, что сегодня все большие шишки корпорации здесь и чего-то решают на самом верху небоскреба. Чем не удачное стечение обстоятельств? Накрыть всех и сразу, что может быть лучше?

Но мечты сразу же разбились об айсберг реальности — выпускать пленника за пределы этажа никто не собирался. А целых две сотни охранников, что были здесь на постоянной основе, это лишь мелкая капля на фоне личной охраны совета директоров. Но и этой капли ему хватит с головой — ведь вся она сейчас на всех парах стремиться именно к нему! Никак иначе трактовать ручейки разумных, что стекаются со всех соседних этажей и накапливаются у лифтов и на лестничных площадках никак нельзя. А еще среди них очень большое число тех, у кого стоит имплант псизащиты, такие разумы чувствуются не очень точно, они словно размыты в пространстве. И издалека на них воздействовать невероятно тяжело, как впрочем и накоротке, но любую защиту можно продавить, были бы силы и желание!

А желания у Арта было хоть отбавляй!

Побродив по вымершему этажу Атему удалось добыть бронежилет, пару гражданских игольников и каску с забралом, на самом деле не имеющую никакого отношения к охране, а больше применяющуюся в строительных работах в качестве индивидуального средства защиты. Тяжелого вооружения у охраны не должно было быть, поэтому сойдет!

И еще как сошло!

ОПКА старалось не нарушать законы Найби и кроме самых простых игольников, заряженных даже не разрывными снарядами, у охранников ничего не было. Первый заслон на лестнице Арт прошел как раскаленный нож сквозь масло. Лицо от мелких игл спасло забрало, корпус — бронежилет, ну а рукам и ногам не привыкать получать повреждения, Талант все излечит!

И Талант излечил! А после помог раскидать человек двадцать, не меньше. Большей части Арт ударил по мозгам, чем сразу же вырубил, а некоторых и убил на месте. Но вот с защищенными от псивоздействия бойцами пришлось повозиться — они его как рас и нашпиговали как подушку для иголок. Ничего ценного затрофеить не удалось — все оружие с биометрическими датчиками, вот и пришлось Арту бежать наверх все с теми же гражданскими игольниками, обоймы в которых были уже наполовину пусты. Всех, кто встречался ему на пути, он просто расталкивал, охранников сред них все равно не было, а только одни гражданские, эвакуирующиеся по тревоге.

Арт же торопился на самый верх здания — именно там должны быть его главные цели, но лифты были отключены и кроме лестниц никаких путей больше не оставалось.

Но каждый лестничный пролет это драгоценное время, потраченное впустую. И этого времени Арту не хватило — когда он наконец-то смог добраться да огромных конференц-залов, то они уже были пустыми, а на крыше взлетал последний флаер, увозивший сводную группу прикрытия, собранную из охранников всех участников заседания.

Арт не успел и, похоже, по своей глупости развязал войну с ОПКА, но все это беспокоило его мало — через пару дней его и ОПКА будет разделять огромная социальная пропасть. Разве есть хоть какое-то дело Патриарху до столь мелкой организации?