Патриарх

Интерлюдия

Для небольшого туристического агентства, расположившегося на окраине все время разрастающейся столицы, неожиданно настали трудные времена. И эти трудности заключались в том, что они стали терять клиентов! В буквальном смысле терять! Отлаженная за века система дала сбой и потери пошли одна за одной! А с чего все начиналось? И кто бы мог представить, что случай, произошедший практически тридцать лет назад, станет не досадным происшествием, а первой ласточкой нескончаемых потерь?

Случайность — думали они. Такое бывает, и раньше клиенты терялись на тропах Междумирья. Дорога между Вселенными и реальностями вообще проблемное место, на котором до создания защитных амулетов ни один из путешественников не мог себя нормально чувствовать. Междумирье вообще не создано для хлипких смертных, да что там! Там даже некоторые Истинные не могут ощущать себя в безопасности! Что уж говорить про человека, чья никчемная душенка еле-еле сгодилась для оплаты переезда?

Падение в бездну успешного и прибыльного дела началось с Артьема!

Ей он тогда не понравился с самого начала! Первую встречу она помнит хорошо… Напыщенный болван, который даже не смог осознать, какая же возможность изменить свою жизнь у него только что появилась! Во время второго визита он вел себя уже иначе! Произошло это практически через год, долго же до него доходило! Но стоит признать, что все вот эти современные технологии и рекламные кампании упростили жизнь рекрутерам в разы! Да что там! Здесь, на этом варианте Земли, они уже отказались от живой вербовки и полностью перешли на работу в глобальной информационной сети! И в планах было внедрить такой подход по всем бесчисленным копиям планеты, увеличив охват аудитории в миллионы раз! Что в своею очередь высвободит искусителей, а именно так, по аналогии с демонами, именовались те из Истинных, кто непосредственно работал с едой и находил новых клиентов… Больше свободного персонала, способного гулять по Междумирью, — больше караванов — больше еды! Формула невероятно проста, да вот только чертов Артьём!

А потом этот болван взял и исчез прямо посреди перехода!

Да сделал все так, что еще чуть-чуть и само Сущее станет на его сторону в вопросе аннулирования договора аренды души!

Болван болваном, а провернул все на «Отлично»! Лучшая ищейка Истинных до сих пор не может его найти! А у нее, между прочим, безупречнейшая репутация и не один миллиард положительных отзывов! Да и Междумирье ему помогает, а такой чести удостоились единицы из ныне живущих! Вот она, к примеру, терпеть не может серый туман и бесчисленные звездочки душ, и Междумирье отвечает ей тем же!

Не всем дано ходить его тропами и не испытывать при этом Судьбу! И это утверждение в первую очередь касается большинства Истинных… Особенно тех Истинных, что проиграли во времена Великого Потопа и стали вассалами. Собственно весь персонал ЭкоТур, отвечающий за обработку, сортировку душ и за последующее обучение правилам перехода через Междумирье, как раз и был такими Истинными, которых не любил серый туман. Рекрутерам повезло намного больше — они ничем не отличались от тех же проводников и могли спокойно шастать из мира в мир, а путешествия по нулевому кругу вообще не вызывало у них проблем. Весь остальной персонал — наемные смертные, большинство которых были найдены в разных Вселенных, порой вообще никак не связанных между собой. Что же до местного населения, то оно никак задействовано не было, ну может быть кроме самой грязной работы на скотобойне. Негоже еде стоять находиться рядом с Истинным!

А еще негоже сбегать и так искусно прятаться все это время!

У нее уже голова болит! А ведь она даже не человек и голова болеть у нее просто не может! Слишком долго она копирует местный вид разумных, уже привыкла до такой степени, что теперь мучают фантомные боли! Да еще и начала себя прочно ассоциировать с особью женского пола, что за дела?

А все этот чертов Артьем!

Стоило ему исчезнуть, как проблемы посыпались одна за одной! Клиенты стали пропадать, а проблемы сыпаться с завидной регулярностью! С момента исчезновения потеряшки ни один переход экономкласса не обошелся без проблем! То пара клиентов ни с того ни с сего возьмут да умрут еще в нулевом круге, то очередная буря Междумирья поглотит всю группу, включая и проводников, которых потом придется разыскивать по всему Междумирью, так сильно раскидает их туман… То зверье объединится в стаю и нападет на караван! А уж про мелкие неприятности и вообще говорить не стоит!

И черт с ними, с людишками! Тут очередь на десятилетия вперед, все эти компьютеры и персональные рекламы творят чудеса! От клиентов отбоя нет! Можно спокойно сидеть и отбирать самые сочные и вкусные души! Все проблемы приходят с другой стороны! Их Владетелю очень и очень не нравится тот факт, что поток новых душ нестабилен! А не нравится Владетелю — вассалы должны быть предельно осторожными! Он ошибок своих подчиненных не прощает! Если так продлится и дальше, то вполне возможно уже именно она займет место всех тех душ, что они недосчитались за последние десятилетия.

Дзынь! — от размышлений девушку отвлек звон колокольчиков подвешенных над входной дверью.

— Добрый день! — посетитель уставился в бейдж на ее груди, силясь разобрать имя менеджера, написанное мелким шрифтом. — Юлия! Я видел в сети вашу рекламу, хотелось бы узнать подробности!

— Здравствуйте! — радостно ответила она. — Смею вас заверить, что вы выбрали лучшее туристическое агентство на всем рынке подобных услуг! Присаживайтесь, сейчас вас примет персональный менеджер и все разъяснит и ответит на ваши вопросы! Чай, кофе?

Ну вот, еще один болван попался в их сети…

Появление человека из далекого и уже казалось бы такого нереального прошлого моментально отрезвило Даниэля. В момент, когда он узнал в пленнике, приведенном тюленями, своего давнего товарища по учебе, такой спокойный и стабильный мир перевернулся… А потом еще и Его явление! Он уже и успел забыть о первой их встрече, состоявшейся несколько столетий назад! Тогда он еще не был никаким Патриархом и появление демона застало его врасплох! Еще бы! Продал душу за возможность хорошо устроиться на одном из главных миров Звездного содружества, а тут является такая тварь, да с порога начинает угрожать всеми возможными карами и скорой смертью! Тогда он думал что все, отбегался! Но нет — дальше разговора угрозы не зашло. Демон расспросил о его «друге» по учебке, покопался в голове, да так же неожиданно, как и появился, исчез!

Со времен та встреча забылась, ее затерли сотни других, не менее важных и столь же опасных! А уж последующая смена власти и корона Патриарха вообще разделили всю его жизнь на до и после. Причем чем больше лет проходило с того момент, тем более нереальным казался период его жизни, ознаменованный временем «до».

А теперь «до» вернулось и угрожает всему, что он достиг!

Мало того что демон стал к нему регулярно захаживать и интересоваться, как же идут поиски, на которые пришлось привлечь СБ Центрального Мира, так этот прохвост Арт еще смог добраться до его дочери! А это уже может быть опасно! Со своей неестественной смертью дан уже давно смирился — таков удел любого Патриарха, но вот подставлять под удар собственных детей…

Сущее любит играть судьбами разумных, порой переплетая их так, что не изготовили еще ни одного меча, который смог бы разрубить получившийся узел! Вот и получилось, что знакомый из «до» встретился с его дочерью! Да не с какой-нибудь из пары сотен детей от бесчисленного числа наложниц, а с той самой, на которую он возлагал самые большие надежды и буквально с пеленок готовил себе в преемники! Таких совпадений не бывает!

Таких совпадений просто не бывает! И в этом стоит хорошенько разобраться! Особенно в свете того, Кто теперь за ним присматривает и что может с ним случиться, если он не надет этого чертового Артьёма!

И пока в одном Центральном Мире Артема искали, опрашивая всех пассажиров того злосчастного транспорта с планеты-тренажера Древних, то на другом его с нетерпением ждали! Ведь он сам должен был явиться со дня на день и попасться в загодя расставленные сети. Клуб по интересам не сидел сложа руки и с момента появления подопытного на территории Звездного Содружества сумел по крупицам восстановить весь его путь, надеясь таким образом выйти на Салеха. Последний уж очень хорошо скрывался, особенно сейчас, когда он был нужен самому Патриарху Клуба! Можно было бы давно записать доктора в разряд уже мертвецов, так как на связь он не выходил лет так триста, но тут, буквально одновременно с появлением его подопытного, пришла весточка и от Салеха, который просил участников Клуба помочь в поисках результата его эксперимента! И тут нужно было поспешить — похоже, не только ему был интересен данный разумные, заинтересовались им и покровители Салеха. То, что у опального доктора есть очень серьезная крыша, Патриарх Клуба знал, но вот то, что их возможности многократно превосходят его собственные, это уже было нехорошим открытием! Он-то думал, что ему весь Совет Патриархов не помеха, а оказывается, что он одного единственного сумасшедшего мясника разыскать не может! Но вот с его подопытным ему повезло — тот сам летит и выискивать его не нужно!

А к его прилету практически все уже готово — новенький лабораторный комплекс, забитый самым современным оборудованием, причем не только человеческой постройки, но и полностью рабочие образцы технологий ксенорас, собранные буквально со всей Галактике по нитке! И все ради одного человека! За всю историю Клуба по интересами еще никто не удостаивался такой чести! Но разгадка феномена обретения псиспособностей того стоила!

Патриарх прямо чувствовал, что это будет прорывам в его многотысячелетних исследованиях! А такие предчувствия еще никогда его не подводили! Одно лишь смущало — где-то рядом с подопытным все время терлась Герцогиня. Та еще дамочка, на которую лучше косо не смотреть — такая сама умрет, но отомстит! Конечно, до него она не доберется, но проблем для корпорации может сделать много! И по полученной разведчиками информации в последнее время она от подопытного буквально не отходила и всячески ему помогала, причем открытая конфронтация с одним из Патриархов и последовавшие проблемы для нового «любимчика» ее не остановила! Не один он искал Арт’ема, Патриарх, чей дворец он немного подпортил, тоже горел желанием найти и отомстить! Вон как засуетился, всю службу безопасности поднял!

Но ничего, совсем недолго осталось — корабль с результатом эксперимента уже отправился в путь, а с Герцогиней он как-нибудь договорится! Уж ей-то найдется что предложить взамен испорченной игрушки! А можно будет и вообще все списать на несчастный случай! Так даже лучше — коллекция артефактов Древних целее будет!