Патриарх

Глава 8

Прода от 04.05

Скап Нелис нетрезво подошел к оценке своего противника, за что и поплатился собственным мозгом. А виной всему спешка. Банальная и такая простая спешка — на него давило начальство, требуя все сделать в самые сжатые сроки. Ну а на то начальство давило следующее и так до самого верха, где и восседал сам Серый кардинал всего герцогства, только что вылезший из медкапсулы, куда попал после неудачного покушения. И стоит признать тот факт, что если бы покушение было бы удачным, то на планете, да и во всем герцогстве Семи Звезд, немногие бы расстроились его смерти…

Но Серхио жив и практически здоров. И очень зол, поэтому и давит на своих подчиненных, разрешая им при этом действовать любыми методами. Не сказать, чтобы Служба Безопасности Найби была как-то ограничена в средствах и возможностях, но раньше сразу пихать подозреваемого в мозголом они не спешили, сейчас же пришлось. Но только тяжело раненых и рядовых бойцов группы нападения, для офицеров и командиров сделали исключение. Машина для копания в мозгах может немного и подождать, в особенности в случае с гражданином. А то, что им в руки попал гражданин, никто уже не сомневался. Причем не простой, которых на улицах миллионы, а кто-то из высокопоставленных! Иначе, они уже давно получили прямой доступ к его нейросети, правда особо они и не старались — до вызова специалиста из Нейросети еще не дошло, да и никто не собирался посвящать сторонних людей в подробности дела, поэтому обходились своими силами и тем, что было под рукой. А на Найби под рукой в огромном количестве был очень редкий ресурс Содружества — псионики. Причем не простые, а самая элита из элит — менталисты.

Вообще, в Семи Звездах псиоников много, даже очень много, но вот незадача — найти среди них хорошего менталиста все равно, что отыскать крупинку золота на песчаной планете, столь редок данный дар Сущего. Да и если найдешь, то не факт, что песчинка окажется драгоценной! Вполне возможно, что попался очередной эмпат, максимум способностей которого — чувствовать настроение собеседника и в лучшем случае отличать ложь от правды. Эмпатия — первое звоночек того, что из одаренного может получиться менталист, но не всем суждено развиться до уровня, когда можно будет свободно копаться в мозгах окружающих людей. Не зря же одиннадцатый отдел заинтересовался Артемом, сильным менталистом, несвязанным никаким договорами и контрактами, что было несколько странно и необычно, ведь именно такие «специалисты» были основным ресурсом распространения влияния Семи Звезд. Все остальные психоактивные это так, лишь общий фон, дороже способных менталистов продавались лишь оракулы и предсказатели, но это птицы настолько редкие и большинством жителей Содружества воспринимаемые как сказка и полный вымысел. Но факт остается фактом, не только среди сальдари рождались прорицатели прошлого и будущего, но и среди людей время от времени появлялись пророки, причем большинство этих самых птиц как раз вышло из под крыла Семи Звезд.

Но и Арту в этом противостоянии «умов» пришлось совсем нелегко — много ума не надо, чтобы вскипятить вторгшемуся в его разум менталиста, главное быть сильнее. А вот покопаться, а потом и полностью подчинить его своей воле — это уже сложнее. Тут сила Таланта не решает ничего, главное — опыт. И опыта у менталиста СБ было явно больше — все же не первое столетие в деле. Арт это прекрасно знал и не спешил контратаковать, позволяя следователю без труда забраться ему в голову и завязнуть там, начав просматривать воспоминания одного из паразитов, что бесчисленными стайками кружились над его сознанием. Сам Арт этого конечно не видел — для него его разум был единым целым, а вот для той же Герцогини, которая перед отлетом Артема на Найби пыталась покопаться у него в голове, все представлялось именно так. Но тут может быть все чисто субъективно и меняться от менталиста к менталисту. И пока Скап смотрел эпизоды из жизни какого-то дикаря, даже отдаленно не похожего на человека, Арт сжимал свой Талант еще сильнее, заманивая дознавателя в ловушку.

Стоит признать, что СБшник довольно быстро понял, что он копается совсем не в том месте, где надо. Опытные менталисты, да еще и за большие деньги, с радостью подселят любому ложные воспоминания и даже практически целую личность, которая станет отвлекающим маневром при встрече с неопытным в таких делах псиоником. Конечно, для подержания такой иллюзии понадобится немного психосил и простого человека, неодаренного Мирозданием, такая маскировка рано или поздно убьет, высосав все его ментальные силы и превратит в овоща.

Скап же очень быстро перестал смотреть воспоминания паразита и рванул дальше, погружаясь все глубже и глубже, тратя лишь доли мгновенья на просмотр всего встреченного на пути. И именно на этом и строился расчет Артема. Следователь и сам не понял, как оказался в реальности, куда его выбросило из головы террориста.

Вот только какая-то странная реальность получалось — он и задержанный поменялись местами. Теперь кандалы были на нем и к полу прикован опять же он, а улыбающийся Артем восседал на единственном табурете напротив него.

— Ну-с, поговорим?

— Как? — непонимающе спросил Скап.

— Немного опыта и еще больше личной силы! Но это не так и важно, когда ожидается прибытие самого главного?

— К-как-кого главного?

— Серхио какой-то там, из какого-то там рода, приближенного к Патриарху!

— Я не з-знаю! — Скап впервые попался в такую ситуацию, когда не он, а его…

— Хорошо, я сам посмотрю…

Но Арт ничего смотреть не собирался, он и так все уже видел и знал, ведь все, что сейчас происходило, находилось в разуме Скапа, а не в голове Артема. Вот такая рокировка! Слишком увлекся Скап просмотром отдельных отрывков и слишком бурно реагировал на некоторые воспоминания, что в свою очередь приоткрыло дверь в его разум уже Артему. И Арт этой дверью воспользовался. Пока один искал оригинал сознания, второй перехватывал контроль и буквально по миллиметру продвигался вперед, готовясь к небольшой перестановке. Теперь же Артем просто тянул время, дожидаясь, когда же главное действующее лицо соизволит появиться. А его все не было и не было, поэтому Арт занялся вербовкой на скорую руку, готовя из следователя своего будущего союзника, пусть и одноразового. Уж что-что, а в таких воздействиях он в последнее время поднаторел, пусть грубо и на один раз, но ведь работает же!

Еще до отправки Артема на Найби Герцогиня не могла не предвидеть ментальной проверки, как и собственно проверки нейросети. Но если с первым у Артема все было нормально и без привлечения сторонних специалистов, а вот со вторым предстояло поработать… И лаборатория уже практически покойного Эрграза подходила для этого как нельзя лучше! Прибыл в нее Арт самым простым Гражданином, а покинул человеком, нейросеть которого не смогут быстро сломать даже представители самой Нейросети, вооруженные лучшим оборудованием Предтеч. Что уж тут говорить про СБ заштатного Центрального Мира? Местным и простое отключение внешнего административного доступа смогло бы доставить проблем, а про полную разблокировку пользовательского функционала и говорить не стоило. Захочет кто покопаться в нейросети Артема, то вряд ли даже сможет теперь подключится удаленно, как собственно и напрямую, используя медкапсулу.

— Итак… — после долгого молчания вновь заговорил Артем. — Не нужно пытаться вырваться — сам же себе и навредишь. Сознание человека оно такое — вещь в себе, и неизвестно как твои потуги отразятся на тебе в будущем, вдруг начнешь терять разум? Мне бы не хотелось такого исхода, ведь у нас же долгосрочное сотрудничество, не так ли?

— Так!

— Вот и отлично! Сейчас мы вернемся в реальность, и ты продолжишь как ни в чем не бывало делать вид, что копаешься в моей голове. Но не дольше обычного, никто и ничего не должен заподозрить. Потом сходишь на доклад и расскажешь все, что тебе удалось узнать, да побольше подробностей! Потянешь время так сказать! Ну и самое главное — дашь мне знать, когда он прибудет! Все понятно?

— Да! — неживым голосом ответил Скап, чья личность уже начала разрушаться от столь грубого вмешательства в его разум.

К этому моменту в реальности же не прошло и пары десятков минут, так что безмолвные посиделки продлились еще на час, после чего Скап встал и вышел из допросной. Следователь затерялся в переплетении коридоров и межэтажных переходов, с каждой секундой удаляясь все дальше и дальше от Артема, который неплохо ощущал свою новую марионетку даже на таком расстоянии. Что самое интересное — следователь спускался вниз, а это значит, что Арт находился на верхних этажах здания, что было несколько странно, обычно все самое интересное происходит под землей, да и сбежать оттуда сложнее.

Но Арт не собирался бежать, точно не сегодня… Да и куда тут сбежишь? Какой-то там Серхио это разве проблема? Конечно же нет! А вот ЭкоТур это уже серьезно! От этих господ не сбежать, остается лишь прятаться, да надеяться что пронесет…

Дверь в допросную открылась только через час, Арт уже успел порядком заскучать, и даже уже пару сотен раз обыграть тот или иной вариант дальнейших развитий событий, но он все же оказался не готов к тому, что к ними придет сам Серхио, а его марионетка так и не подала сигнал о его прибытии!

— Значит Мийя? — с порога начал кардинал, уверенный в своей полной безопасности. — Даже свою новую любимую игрушку прислала! Вот скажи мне, что она с тобой носится? В чем смысл? Сказки про курирование подпольных ячеек можешь рассказывать своим уже мертвым шестеркам. И самое главное — когда же она сама явится на Найби? Или уже не явится — ведь покушение провалилось!

Арт же не стал с порога жечь мозги своему идейному противнику, а решил немного поиграть в преступника и полицейского. Да и Герцогиня на всех порах уже мчалась сюда, так почему бы не послушать и не дождаться главное действующее лицо всего переворота?

— Не таким я тебя представлял, думал, что не будешь задавать столь глупые вопросы, — спокойно ответил Артем, уже понявший, что никто расстреливать прямо здесь и сейчас его не будет.

— Ожидание и реальность — две разные вещи! — Серхио и сам не ожидал, что будет тут вести великосветские разговоры, он ехал мстить, но все изменилось, стоило ему ознакомиться с собранными на террориста данными и собственно взглянуть на него вживую. — Но теперь к делу! План Мийи сделать тебя, слабенького псионика, Патриархом Найби откровенно смешон. А знаешь, что еще смешно? Ее вера в то, что ты сын последнего законного Патриарха. Не знаю, откуда в ее голове такие мысли, но факт остается фактом — ты всего лишь химера, вышедшая скорее всего из лабораторий Нейросети. И понятное дело, что претендовать на престол Семи Звезд ты никаким боком не можешь, даже если все образцы для генетических анализов будут брать с тех мест твоего тела, где начались спонтанные мутации и твои гены смешались с генами Криса. Но стоит признать, что химера качественная — издалека даже похож на своего воображаемого «папашу». Но все это лирика! Единственное, что меня интересовало в тебе до сегодняшнего дня — так это нейросеть. Химеру и я смогу состряпать, а вот подсадить индивидуальную нейросеть еще раз, да другому человеку — это можно сказать чудо! И самое главное — ты не умер! Но это было до того момента, как Мийя и Эрграз заключили открытый союз. Этот плешивый пес и не такое сможет сделать, а уж скрестить пару геномов для него раз плюнуть.

— Повтори! — спокойствие Артема дрогнуло и он перебил собеседника.

— Ой, ты посмотри, кто заговорил на игорском языке! — ответил ему Серхио.

— Правильно говорить Игорский диалект! — Артем поправил Серхио на языке степняков Юхе.

Для Арта услышать знакомый язык было неожиданностью, особенно после того факта, что одиннадцатый отдел СБ так и не смог найти живых соотечественников с Юхе.

— Охотно верю — тебе же виднее! Знаешь, а я все еще помню твое первое появление в Содружестве! Давно это было, очень давно… Уже Патриарх успел смениться, а скоро сменится во второй раз, я же помню… Сигнал Веер, такое не пропустишь даже если умрешь! Ох и наделал ты тогда переполоха!

— Какой еще сигнал? — благодаря полному исследованию в лаборатории на мире-заповеднике Арт теперь знал все и вся о своем теле и о наборе имплантов, но вот тот факт, что Веер уже срабатывал при нем, стал неожиданным.

Но Серхио даже не обратил внимания на его слова и продолжил как ни в чем не бывало:

— И знаешь, тут что-то не вяжется! Ты уже был тут в комплекте с нейросетью и генами Криса, а Мийя только училась ходить пешком под стол, в фигуральном смысле конечно… И Эргразом никаким даже не пахло… Странно все это и чувствуется двойное дно! А потом ты исчез и появился вновь, спустя практически четыреста лет! И сразу же втерся в доверие самой опальной и в то же время самой вероятной кандидатуры на патриарший венец! Итак, Артьем, не хочешь ли ты мне поведать про реального организатора всего этого шума? И я упрощу тебя задачу, меня интересует только два момента. Первый — где сейчас Крис. Второй — координаты Юхе.

— Какой еще Крис? — Арт прекрасно знал о ком речь, но все же стоило немного побрыкаться.

— Крис Анаромей Третий, последний законный Патриарх и Властитель Найби. — лениво и неспешно уточнил Серхио

Ну вот, имя произнесено и пути обратно нет… Артем боялся этого имени и в тоже время пользовался им направо и налево. Боялся он проблем, которые оно принесет и во всю использовал гражданство получая положенные происхождению бонусы. Нет, он конечно подозревал, что рано или поздно все всплывет, но ведь не всплыло же! До этого момента…

— Понятия не имею кто это такой, но если вы про бывшего владельца нейросети, то он так далеко отсюда, что даже тяжело себе представить.

— Он жив?

— Не знаю, вполне возможно и жив… Сколько прошло времени с его исчезновения?

— Много, очень много! И значит он все же жив! Вот же незадача… — в голосе Серхио впервые промелькнула заинтересованность. — А что с Юхе?

— С каким Юхе? — переспросил Арт. — Об этом вам лучше узнать у Высших, что наверное до сих пор дурят народ на планете! Вот только куда сейчас они их везут я не знаю…

— Значит, ты все же был там! На планете! Первая хорошая новость за столько лет! И с Наруком наверняка знаком, ведь именно у него на базе и сработал Веер. Жаль, что все умерли… Конвой!

В кабинет сразу же ворвались двое, но вот СБшниками они точно не были, судя по всему, личная охрана Серхио. Личные энергетические щиты, мерцающие полусферами, это уже самом по себе круто! Двое местных, что появились чуть позже, на фоне охраны Серого кардинала выглядели блекло и даже совсем непрезентабельно.

— Освободите, — скомандовал Серхио, но глядя на СБшников, ринувшихся выполнять приказ, тут же уточнил. — Да не наручники! От пола его отцепите и все!

Щелкнули замки.

— Свободны! Дальше мы сами разберемся!

— Эй, что за дела! — возмутился Артем, после того как дюжие охранники подхватили его и даже не обратили внимания на его вес, словно и не несли его на руках.

— Не волнуйся, всего лишь немного прокатимся… — ответил Серхио.

Прода от 14.05

— Значит Мийя? — с порога начал кардинал, уверенный в своей полной безопасности.

И, судя по всему, не зря он не боялся.

Арт его вообще не чувствовал! Он видел пред собой человека, слышал его и даже при большом желании мог до его коснуться, но вот со стороны Таланта было пусто.

Совершенно пусто!

Такой защиты как сознания, так и всего остального энергетического тела, Артем еще не встречал ни разу! И тут даже выдумывать ничего не надо — технологии Древних или Предтеч, выбирай любой вариант, не промахнешься. И если защита сознания в виде имплантов вещь обычная для чиновников Центральных миров, то вот полная маскировка энергетического тела — это уже необычно. Арт прекрасно знал, что перед ним сидит самый настоящий псионик практически S ранга, но не видел в нем столь сильного одаренного! В любом случае в ранге «ААА+», предшествующем рангу «S», Серхио был с сотню лет назад, когда в последний раз проходил официальное измерение силы своего дара.

Но вот сейчас все иначе — перед Артом вообще нет никого — лишь однородный фон допросной, который время от времени будоражат эманации силы самого Арта, которые прорываются наружу, как бы он не старался держать их в узде. Нет даже пусть и очень размытого, но все же огонька сознания, ни колебаний энергетической структуры, ничего… Арт как будто говорил с пустым местом, даже в том же андроиде и то было больше жизни!

Прекрасная маскировка, знать бы еще как ее преодолеть…

— Ой, ты посмотри, кто заговорил на игорском языке!

И пока шел неспешный разговор, ни капли не похожий на допрос, Арт немного осмелел и сам перешел к изучению своего собеседника. Ведь как не крути, но первоначальный план дал сбой — тяжело прожарить мозги, если их даже не ощущаешь! Но всегда есть план «Б» — просто и без затей размозжить голову! Чем не запасной вариант? Остается только понять, насколько хороша защита.

А защита ну очень хороша — все энергетические щупы, которые с большим трудом Арт выдавило из своего организма, стараясь при этом не нарушить уже собственную маскировку, наткнулись на непроницаемую стену, расположенную в десяти сантиметрах от тела кардинала. Причем стена не только останавливала все попытки проникнуть, но еще и растворяла в себе энергию Таланта Артема, поглощая ее словно пылесос.

— Он жив?

Вот так, раз за разом, Артем безуспешно пытался проникнуть за стену. И судя по отсутствию какой либо реакции Серхио на его попытки, последний ничего такого не ощущал и даже не заподозрил. Ну, или хорошо скрывал свои эмоции, заманивая оппонента в ловушку.

Не попробуешь — не узнаешь!

И Арт уже собирался ударить на полную сила, да посмотреть как защита справится на этот раз. Плюс, еще и кулаками себе помочь, все равно «допрос» подходит к концу, но тут случилось непредвиденное:

— Не волнуйся, всего лишь немного прокатимся…

И слова Серхио были тут не самым главным, на самом деле он его уже и не слушал. Арт собирался сорвать кандалы, да как вдарить со всей дури, но тут, в глубине его сознания, а может быть и в подсознании, появилось чувство того, что пока еще рано и нужно соглашаться. Интуиция в очередной раз дала о себе знать, а ей Арт доверял, ведь именно ее голосом глаголет Сущее, когда хочет в очередной раз отгородить непутевого разумного от осуществления очередной глупости.

И он послушался, не стал даже нападать, когда с него сняли и наручные и ножные кандалы. Телохранители недолго несли его на руках — все же их основное предназначение охрана нанимателя, а не транспортировка заключенных, поэтому Арт покинул здание уже совсем свободным и лишь под конвоем одного бойца СБ.

Казалось бы, вот тебе кобура, болтается на поясе у конвоира! Хватай да стреляй в затылок Серхио, в чем проблема? Один выстрел и все — победа, дальше вообще ничего сложного не предвидится! Но интуиция упорно повторяла «Рано, еще слишком рано…» И Арт ее слушал и шел за своим пленителем как агнец на заклание. Знал бы Арт, как он ошибался, неправильно толкуя подсказки от интуиции, то давно бы уже убил Серхио, ну и сам скорее всего умер бы, слишком много вокруг разномастных бойцов и боевых механизмов. Арт ошибался. Это была не интуиция, а Древний, что до сих пор приглядывал за ним, и для которого защита Серхио вообще не была препятствием.

Древнему было плевать на какие-то там человеческие разборки, но вот явление Создателя он ни в какую пропустить не мог. Так же он не мог и допустить того, что его приманка умрет в первые секунды встречи с Создателем. Именно поэтому он и вмешался, уже во второй раз помогая Артему сделать правильный выбор. Вот только правильным он был конечно же только по его мнению…

На взлетной площадке их уже ждала целая стая флаеров. И в этих машинах не было ничего даже отдаленно похожего на самый обычный пассажирский флаер. Огромные, раза в три больше чем самый большой из виденных когда-либо Артом, и бронированные машины скорее напоминали куски корабельной брони, которые сварили в коробку и присобачили пару десятков антигравов, и еще больше реакторов, которые все это великолепие и поднимали в воздух.

«Десантно-штурмовой флаер „Оборот-3М“. Дополнительная модификация неизвестна» — подсказала Арту нейросеть, стоило только приблизиться к машинам. Видимо он слишком сильно хотел узнать на чем же он сейчас полетит, раз нейросеть вывела информацию безо всяких запросов со стороны Арта. Но оно и понятно — такие штуки, да еще в рядах вооруженных сил, большая редкость. Стоят как орбитальная станция, а толку практически никакого, их с легкостью заменит любой атмосферный десантный бот или десантный шаттл. Причем все эти замены обойдутся намного дешевле, чем боевой флаер. Да что там! Такая машинка наверняка стоит как хороший космический корабль среднего класса, а может и больше. Слишком дорогая игрушка выходит для повседневного пользования.

— Прости, что встречаю наследника вот так, — стоя у открытой аппарели Серхио обвел курой ряд десантных сидений. — Но твои товарищи лишили меня всего порадно-выездного парка флаеров. Поэтому придется немного потерпеть.

Что именно придется терпеть Арт понял сразу же, как заработали маршевые двигатели. Вибрация и шум внутри десантного отсека были слишком сильными и громкими. И все это мешало продолжить разговор, попытки возобновить который Арт предпринимал не раз и не два за время полета. А лететь пришлось долго — не меньше одного стандартного часа, в любом случае именно столько показывал таймер нейросети, включенный Артом перед посадкой в флаер.

Иронично, но толстые борта флаера хорошо пропускали натужный гул военных антигравов и завывание реактивных струй маршевых двигателей, и при этом надежно экранировали сигнал нейросети. Никаких глушилок и прочих систем РЭБ — просто правильно подобранный многослойный корпус. Нет галонета — нет возможности отследить куда же они летят. Но интуиция настойчиво шептала «Все нормально, жди и готовься! Сделаешь все правильно — выберешься из любой передряги!» И Арт ее слушал, все равно ничего больше не оставалось делать, как просто ждать. Ждать и пытаться пробраться в сознание телохранителей Серхио. У этих конечно тоже есть защита от ментального вмешательства, да вот только ей очень и очень далеко до прибора, что применял их начальник, если это конечно же был прибор.

А вот у его охранников таких продвинутых технологий не было. Лишь самые обыкновенные импланты, что размывают яркую точку сознания в большое мутное и чуть светящиеся пятно. Арт такое видел уже не раз и не два — это самый распространенный вид имплантов ментальной защиты в Содружестве. На втором месте набор имплантов, уменьшающий яркость разума до совсем незаметных фоновых величин, которые если не всматриваться — то и не заметишь. Но такие встречаются нечасто — в основном у всяких военных и прочих ребят, которым нужно долго лежать в засаде и ждать свою цель. Третье место — самое большое по количеству, но в то же время самое маленькое по принципу действия, сюда занесены все остальные импланты и артефакты, что скрывают сознание, но при этом не поддаются какой-либо четкой классификации. Третьих на самом деле очень много, порой побрякушка в виде ракушки со шнурком, купленная за пару пайков пилотского рациона, у какого-то шамана на Фронтиром забытой планете защищает не хуже чем импланты из первой и второй категории. Ну и у третьей есть еще один плюс — тут нет никакой заранее определенной последовательности подбора ключа, все приходится делать на ощупь и на свой страх и риск, подвергая себя возможности быть обнаруженным в любой момент. С имплантами такой фокус уже не пройдет — все они слеплены по одному образцу, вот только по мощности различаются, да еще и индивидуальные особенности носителя накладываются. Пробраться в сознание простого, неодаренного человека с имплантом достаточно легко, а вот в гости к одаренному уже так просто не влезешь, даже если у импланта невысокая чувствительность, то тут сам носитель может почувствовать постороннее вмешательство в собственный мыслительный процесс.

Раньше Арт в таких случаях просто и без затей давил голой силой. Давил, пока барьер не падал, после чего также стремительно врывался в сознание подопытного, да начинал творить всякие непотребства. Но сейчас так нельзя — Серхио хоть и сидит на противоположном конце десантного отсека, но все равно может заметить. Поэтому пришлось действовать как учили — медленно и осторожно пробираться сквозь мягкий и холодный туман, окружавший сознание охранника, сидевшего слева от него. Тут главное распылить свою силу и сделать ее подобной системе защиты, а после чего все перемешать, теперь уже став частью защиты. Задача сложная, но вполне решаемая, главное тут — время, которого было много. И которого не все равно не хватило — Арт практически забрался в голову телохранителю, как флаер сел и тряска с шумом прекратилась. Не хватило всего пары минут, не больше. Но и унывать было рано — даже заберись в голову солдату. Арт все равно бы ничего не изменил. Все телохранители остались у флаеров. Дальнейший путь продолжили только Арт и Серхио.

И путь этот обещал быть интересным!

Первое, что их встретило на дорожке из желтого кирпича, было силовое поле, после пересечения которого стало заметно теплее. Казалось бы, обычный атмосферный купол, но нет! Самые настоящие силовые щиты, эмиттеры которых установлены по всему периметру огромного по высоте забора. Вторым были огромные ворота в том самом заборе, достигавшие в высоту пару десятков метров. Именно у этих ворот они и остановились в первый раз.

— Открывай, — бросил Серхио.

— Что открывать? — переспросил Арт.

— Ворота, что же еще!

— И как мне их открыть?

— Просто прикажи нейросети открыть их, да и все! Что за глупые вопросы?

Возражать Арт не стал и делал все так, как ему сказали. И это сработало — в одной из створок сначала появилось очертание небольшой калитки, а потом и сама дверца, созданная прямо в цельном полотне ворот.

— Неплохо! — похвалил Арта Серхио. — Очень неплохо… А теперь иди в дверь!

Арт хотел было возразить, но ему и самому стало интересно, что же тут происходит. Поэтому он смело шагнул в дверной проем и оказался на краю огромного парка, засаженного самой разнообразной зеленью в три яруса. Заброшенного парка, в котором давно не бывал садовник, и растения которого уже успел как следует разрастись во все стороны, занимая не предназначенное им место. Но больше всего по мозгам ударил запах всей этой зелени. Терпкий, свежий и…, слишком нереальный для Найби… А еще здесь было небольшое искусственное солнце, что висело под самым куполом и освещало все это зеленое великолепие.

— Столько лет прошло, а ничего так и не изменилось — за спиной Арта раздался голос кардинала, который тоже уже пересек ворота. — Где-то здесь должна быть беседка!

Беседка нашлась на том же самом месте, где она была и сотню лет назад. И две, и три сотни лет назад. Серхио бывал здесь раньше, ведь именно тут и жил последний Патриарх Найби, но с момента его исчезновения вход посторонним сюда был закрыт. Ну, как закрыт — смоделировать отклик древней нейросети сейчас было проще простого, было бы только время. Как собственно и незаметно для охранных систем проникнуть на территорию, но в этом не было смысла — ничего сверхценного тут отродясь не водилось, а единственная ценная и очень специфическая вещь была так хорошо защищена, что без законного владельца не достать. И именно сейчас этим Серхио и занимался, тем более первая преграда в виде забора пройдена, значит Арт’ём имеет все шансы добраться и до хранилища.

Собственно из-за всего одной ценной вещи данная территория все еще оставалась парком с небольшим домиком в самом центре. Не будь ее — все давно бы сравняли и перестроили, правительственный квартал как-никак. Впрочем, из столетия в столетие находились желающие проделать такое, вот только Серхио не давал. Он ждал и надеялся, и вот — дождался! И все даже лучше, чем можно себе представить — все предыдущие попытки завладеть символом закончились неудачами.

— Дай-ка угадаю! — начал Серхио, как только расчистил скамейку от старой листвы и от остатков маленького робота, что должен был эту самую листву убирать. Искин поместья конечно из года в год шлет запросы на поставку нового оборудования и запчастей, но Серхио не спешит подписывать их, зачем усиливать возможного врага? — Мийя сделала тебе предложение, от которого нельзя отказаться, ведь так? Поставила пред фактами и загнала в угол? Либо делаешь все как она велит — либо смерть?

— Да, все примерно так и было… — ответил Арт, еще не до конца понимающий, что же здесь происходит и почему он все еще жив? Но подсознание говорило «Жди», и он ждал.

— Ничего другого от девчонки я и не ожидал. Слишком молодая она еще… У меня к тебе будет встречное предложение.

Серхио замолчал и тут Арт впервые почувствовал небольшой отголосок его Таланта. Чуть-чуть, самым краешком, но кардинал раскрылся и тут же все вернулось в норму. Опять совершенно пустое место и никаких признаков жизни. Но даже этого мгновенья Арту хватило чтобы понять, что рядом с ним сидит настоящий монстр, который кушает псиоников ранга S по утрам и вечерам, не особо обращая внимание на их потуги сопротивляться. А еще через секунду стало понятно, зачем Серхио все это сделал — листва с растения, оплетшего беседку, начала опадать. Да не просто так — вся и разом, а лишь та часть, которая находилась внутри и мешала отдыхающим. Но и на этом демонстрация сил не закончилась — садовая магия покатилась дальше, подстригая порядком заросшие газоны и удаляя очаги сорняков.

Секунда, две и пару сотен квадратных метров парка приведены к первозданному виду.

— А я ведь начинал как садовник в этом самом парке. Вот только тогда он был в тысячи раз больше и никаких машин сюда не допускали… — не с того ни сего продолжил Серхио и опять замолчал, рассматривая, как дорожка от ворот до заросшего точно такими же лианами, как и на беседке, поместья словно сама собой расчищается и возвращают себе былое великолепие.

— Кх-м, — кашлем Арт вернул старика в реальность, слишком тот долго молчал и смотрел немигающим взглядом в одну точку.

— У меня к тебе будет встречное предложение, — как ни в чем не бывало продолжил Серхио. — Все то же самое, что тебе говорила Мийя, но только для меня. И награда будет в разы больше, чем тебе обещали. Сделаешь меня регентом и через пару лет вообще откажешься от трона в мою пользу. После этого вали куда хочешь, занимайся чем хочешь, кредитов у тебя будет навалом… как тебе такое?

— У меня некоторые обязательства перед Герцогиней… — неуверенно ответил Арт, подражая при этом Серхио. Но эта неуверенность была до последней капли напускной, нужно было все обдумать и решить, что говорить дальше, ведь интуиция все еще твердит «Рано».

— С девчонкой я разберусь!

— Тогда зачем вам я?

— Нельзя вот так просто взять и свергнуть Патриарха, особенно здесь, на Найби. И тем более поменять правящую династию. Многим такое не понравиться, очень многим. А еще больше начнет думать, что раз смог кто-то со стороны, то смогут и они. А ты не со стороны в обличии от меня, прямой потомок последнего законного Патриарха как-никак! Ну так мы все это преподнесем. Разборки внутри правящей ветви потомков Первого Герцога это одно, да и вообще среди всех его потомков. А вот я это уже другое… Ну а ты молод и неопытен, решение сделать меня регентом никто даже оспаривать не будет, итак последние столетия все герцогство на мне.

— И кого же вы боитесь? Других потомков и по совместительству моих «родственничков»?

— Нет, твою «родню» я как раз-то и не боюсь. Есть и другие желающие, не принадлежащие к роду Первого Герцога. По отдельности они конечно слабы, но вместе сила, с которой хочешь — не хочешь, но приходится считаться.

— Граждане?

— Граждане… Вон твоя подруга что устроила, до сих пор планету лихорадит! А это только пустышки и студенты. Что же будет, если в бой пойдут настоящие псионики? Найби планета с наибольшим количеством высокоранговых псиоников во всем Содружестве.

— У Герцогини был план…

— У меня тоже есть план, даже лучше чем у твоей «герцогини» — пренебрежительно ответил Серхио.

— И чем же он лучше?

— Тем, что Герцогиня и ее план уже является частью моего плана. Лишь поменялось главное действующее лицо. Раньше о правах на трон должна была заявить Мийя, не зря же я ее столько лет подталкивал в этом направлении, но тут ей под руку подвернулся ты. И девчонка решила не рисковать — вдруг не сдюжит? На самом деле правильное решение — я думал, что она от тебя избавится сразу же и сама полезет в пекло. Но нет — растет над собой!

— Так что там с планом? — Арт уже давно понял, что старик любит поболтать, а когда не болтает — может часами молча залипать в одну точку.

— Все будет в лучшем виде и даже без гражданской войны на планете. Нужно лишь твое согласие.

— А если я не соглашусь?

— Выбор у тебя совсем невелик — ты либо соглашаешься, либо остаешься тут в качестве удобрений для цветов и кустов. Итак, каков будет твой положительный ответ?

— Я согласен.

— Тогда идем, покажу тебе твой новый дом.

Но дом никто смотреть не стал. Серхио быстро провел его сразу в самую главную часть — в подвал, поближе к большой стальной двери. Впрочем, первая дверь уже была открыта. И сделано это было очень варварским методом, а именно с помощью плазменного резака.

За стальной дверью спуск еще глубже. Никаких тебе лифтов и эскалаторов, которые так любят в Содружестве. Лишь самая обыкновенная пластбетонная лестница. Внизу еще одна дверь, и конечно же уже вскрытая. А вот за ней уже лифт. Стоило Арту нажать на кнопку вызова кабинки и подтвердить запрос через нейросеть, как искин поместья сразу же разразился сотнями сообщений о той или иной неисправности оборудования. Но пока это не важно — лифт привез их в настоящее бомбоубежище, спрятанное на глубине в пару сотен метров, не меньше. Правда убежищем это место так и не стало — пустое помещение с огромным количеством колонн, поддерживающих потолок.

Но пустым оно было только на первый взгляд. И Арту даже не понадобилось смотреть во второй раз, чтобы понять, куда нужно идти. На фоне трех серых стен четвертая черная как ночь выделялась слишком сильно, плюс она еще и была самой дальней от лифта. А подойдя ближе Артем сразу понял, где уже видел такой материал — ворота на входе в поместье. Запрос через нейросеть и в сплошной стене сначала появляется контур, а потом и сам дверной проем, но на этот раз безо всяких дверей и калиток — просто квадратный провал, за которым еще одна комната.

— Это что за материал такой? — спросил Арт, рассматривая как дверной проем все растет и растет, охватывая всю стену.

— Какая-то колония наноботов, но не тех, которые сейчас используют, а более древние образцы. Их и наноботами называть нельзя — слишком большие, — не задумываясь, ответит Серхио. — И настолько же прочные, это тебе не пластсталь! Раньше из таких корабли делали, до изобретения более дешевых композитных материалов и потоковой промышленной печати. Хорошее было время — покупаешь куб таких ботов и строишь какой хочешь корпус, была бы только модель.

— Дорого видать обходилось? — пока проем все расширялся спросил Арт.

— Да нет, есть у них один минус — срок жизни колонии ограничен. С каждым изменением конфигурации мертвых ботов становится все больше и больше. Так что для таких мест самое то — и надежно и не проходной двор, дверью по десять раз в минуту никто не хлопает! А теперь хватит вопросов — шагай!

Старик подтолкнул Арта вперед. И силы этого толчка была отнюдь не старческой.

Все то же самое серое помещение и куда шагать непонятно, именно об этом Арт и спросил.

— Прямо шагай, до стены! — ответил Серхио, который так и не перешагнул через проем из наноботов, оставшись стоять в безопасной части подземелья.

Десять шагов и Арт уперся в стену, самую обычную и ничем не примечательную.

— И что дальше?

— Надави на стену своими психосилами, — крикнул старик, расслышавший очень тихий вопрос Арта, заданный больше себе, чем кардиналу.

Арт надавил как смог в данном состоянии маскировки своих реальных возможностей. Пока старик думает что он слабосилок — он в безопасности. Именно так подсказывала интуиция, а Арт привык ей доверять.

Стена из пластбетона поплыла волнами и сбросила маскировку, представ перед ним все той же черной как антрацит стеной из наноботов. Вот только на этот раз никаких мелких роботов — на запрос через нейросеть никто не ответил.

— Продолжай давить своей силой, балван! Да побольше! Это тебе не творение людей! Это штука тут со времен Древних! Дави — не сломаешь!

И Арт надавил ещё раз. Все те же волны, разбежавшиеся по успевшей вновь затвердеть глади и небольшое отверстие прямо перед Артемом. Вот и весь результат.

— Что там? Хранилище открылось?

— Нет, только маленькое отверстие появилось! — ответил Арт, загораживающий своей спиной все происходящие.

— Ну, ты и слабак! Дави еще, пока не закрылось!

Семнадцать попыток понадобилось Арту, чтобы расширить окно до диаметра в пятнадцать сантиметров. Он бы и рад справиться быстрее, да нужно сдерживаться и выслушивать, как старик костерит его за слабость почем зря.

— Все, больше не могу! — Арт отошел от стены, в очередной раз показывая, какого результата он добился.

— Руку туда суй и ищи! Да побыстрее, пока не закрылось!

— Что искать-то?

— Поймешь, там всего одна веешь, не ошибешься!

И Арт сразу нашел эту вещь. И так же сразу, на ощупь, определил, что же лежало все это время в хранилище и ждало одного из потомков последнего Патриарха. Потомков не по крови, но по силе.

— И ради этого стоило вообще сюда лезть? Это вообще что такое? — спросил Арт, все еще стоящий у черной стены и не спешивший выходить из хранилища. А то, что вся эта небольшая комната и есть хранилище, он понял сразу — не зря же Серхио не спешит сюда заходить. А ему ой как хочется, он даже не скрывает этого — вон как полыхает его Талант! Даже о защите и маскировке позабыл, как увидел что в руках у Артема.

— Это меч, если ты совсем ослеп.

— И ради него все затевалось? В чем смысл!?

— Смысл в том, что в твоих руках единственный в своем роде символ патриаршей власти на планете! Меч Первого Герцога! У кого меч — тот и Патриарх.

— А венец или тиара? Или что там? Корона? Трон?

— Всего лишь жалкая попытка сказать всем, что в герцогстве все нормально! Никакой власти и никакого статуса власти они не имеют! А теперь достань его из ножен!

Арт вновь подчинился, но увиденное его разочаровало. Он ожидал золотой чеканки и драгоценные камни по всему лезвию. А тут самый обыкновенный клинок, правда ничуть не похожий на так ему знакомые абордажные. Двусторонняя заточка, толщина в середине в добрый сантиметр и чуть длиннее абордажного, сантиметров на десять, не больше. Ну и не очень легкий он для своих размеров, явно тяжелее привычного Арту.

— А теперь направь в него силу своего дара! — Серхио на той стороне барьера уже извелся весь. Если бы Арт еще дольше рассматривал клинок, то вероятно он бы не выдержал и зашел бы, столь сильно он хотел посмотреть на символ власти поближе. — Да быстрее!

Арт направил немного силы своего Таланта сначала в рукоять, а потом и в сам клинок, закачивая ее напрямую в лезвие. Но на этот раз ничего не произошло. Меч не поплыл и вообще не изменился. Все тот же кусок холодного металла с приятной ручкой из теплой бугристой кожи.

— Ничего! — разочарованно воскликнул Арт, ожидавший, что меч как минимум воссияет огнем праведным или засветится там. Такие штуки как проводники психической силы достаточно часто встречались в Содружестве, а меч и посох — классика на все времена. Но облом — железяка лишь поглощает энергию, на этом все ее волшебство и заканчивается.

— Ничего это уже неплохой результат! Обычно всех недостойных прикасаться к нему он просто и без затей выпивал до дна. Ты же еще жив, что несколько странно! Видать и вправду родственник Первого Герцога, но не по крови, а по силе… Все же Юхе… И это хорошо, так даже проще! А теперь пойдем, пора Найби вспомнить старые ритуалы и еще более древние традиции…

Старик еще что-то рассказывал из времен далекого прошлого, но Арт его уже не слушал. У него появился новый собеседник, который раз за разом повторял одно и то же: «Бей, бей, бей!»

Интуиция на этот раз даже не шептала. Она кричала. И кричала хорошо знакомым Арту голосом. Голосом Древнего. Голосом, который наконец-то заговорил с Артом открыто:

«Лучшего времени для рокировки просто не найти. Один удар мечом и все! Не поможет даже его хваленая защита! Вы тут одни, а все система безопасности на твоей стороне. Раз и навсегда избавится от проблемы, что может быть лучше? Ведь он даже и не подозревает, кто в вашей паре верховодит на самом деле. Зашли двое, выйдет один…»

«Тихо! Я сам решу, что делать!» — на фоне настойчивого нашептывания Древнего Арт еле слышал голос своей настоящей интуиции. А она не говорила, она лишь прозрачно намекала: «Нужно ждать и все будет, такова воля Сущего…»

И Арт не ударил Серхио и не снес ему голову с одного замаха, хотя мог, еще как мог… Тем более таким мечом…

Такова воля Сущего…

Конец главы