Патриарх

Глава 1

Космические баталии это самое скучное, что можно лицезреть во Вселенной. Именно к такому выводу пришел Арт спустя восемнадцать стандартных часов наблюдения за одной из космических схваток.

Да, поначалу, когда его корабль только всплыл в этой богом забытой звездной системе, ему было интересно, кто же там так активно палит изо всех стволов и сразу во все стороны. Но при приближении к месту битвы все стало ясно — очередная корпоративная война. Именно такое сообщение получила Ева от навигационного маяка, что неподвижно висел в пространстве и транслировал раз за разом одно и то же сообщение.

Арт даже дослушивать не стал из-за чего они там сцепились, ему было не важно, драка ли это за торговый маршрут или за новое месторождение полезных ископаемых. А может это битва за пригодную к терраформированию планету?

Артему было плевать — его влекли к себе огоньки!

Миллионы полосок лазеров и облака разогнанной плазмы были главными действующими лицами в этой битве. Бэквокалом выступали огненные факелы маневренных и маршевых двигателей тысяч противоборствующих судов, что именно сегодня сошлись в бою именно в этой системе.

И все это светилось, шумело и несло неумолимую смерть. Красивое зрелище… И быстро наскучивающее. Это только с первого взгляда кажется, что космос безжизнен и пуст. Может где-то там, за Фронтиром и Диким космосом так и есть, но здесь, на территории Звездного Содружества, все иначе — тут куда не кинься, все поделено и разграничено. Каждая планета, каждый спутник и просто болтающийся в межзвездной пустоте булыжник кому-то да принадлежит. И за возможность обладать этим космическим великолепием все готовы платить кровью! Не своей конечно, для этого существуют наемники и регулярные вооруженные силы.

— Интересно, кто-нибудь из правления корпораций когда-нибудь был в настоящем бою? — Артем задал вопрос вслух, ожидая при этом развернутого ответа от Евы, но та молчала и просто стояла рядом. И это было на нее не похоже — обычно ее не заткнуть!

Сверившись с консолью управления Артем понял причину ее затишья — впервые за долгое время они попали в систему, где не было ретранслятора сети Галонет, следовательно и не было связи с серверами, на которых хранилась информация об противоборствующих корпорациях, что сегодня сошлись в бою за очередную систему, не имеющую даже нормального названия и проходящую по всем картам и каталогам в качестве буквенно-цифрового кода.

И эта система была не единственная, в которой велись боевые действия. Но она была первой, в которой при всплытии из гиперпространства корабля класса «Разрушитель миров» боевые действия не приостановили и даже не спросили: «Сударь, вы кто? И что вам собственно от нас и у нас нужно? Центральные Миры в другой стороне, вы немного заблудились! Вас проводить?» По пути сюда Артем уже успел побывать в двух таких системах и везде ему, как гражданину Центральных Миров, выказывали всяческое уважение, здесь же все наоборот, сражающиеся даже не заметили появления нового действующего лица.

Правда Арт не собирался вмешиваться — подрейфует, посмотрит что да как, когда еще можно будет вживую наблюдать столкновение такого количества судов? Да и как раз кораблю нужен небольшой ремонт, некоторые ячейки энергетических накопителей вышли из строя и их необходимо заменить, чем сейчас и занимаются дроны под прямым управлением Евы. Но весь этот ремонт на самом деле не такая уж и большая необходимость — общий объем накопителя не уменьшился и на сотую долю процента, но почему бы не совместить приятное с полезным? Разве не ради такого он продал свою душу?

Разве не именно за этим он шел через туман Междумирья?

Раньше он утвердительно ответил бы «Да!». Но сейчас все изменилось. Вот он, здесь, воюй не хочу! Одного залпа его нового флагмана хватит, чтобы вывести из строя целый дредноут. Толстые бронеплиты легко выдержат как попадание лазерных лучей, так и удары плазменных облаков. Система ПКО отразит все ракеты и торпеды, коим посчастливится подобраться на расстояние вытянутой руки, по космическим меркам конечно же! Воюй не хочу! Но корабль класса «Разрушитель миров» командный игрок и просто не приспособлен к бою в одиночку. Его броня крепка, но все же ее толщина не бесконечна. Главное орудие предназначено для разрушения целых планет, но при этом время на перезарядку может исчисляться часами. Одно радует — турели ПКО на самом деле хорошие и их много, так что ракеты и абордажные челноки точно не страшны. Ну до того момента, пока москитная авиация не выбьет их все — тогда хана! Без поддержки в виде матки, несущей на своем борту сотни истребителей и перехватчиков, разрушителю миров в бою делать нечего…

— Ева! Отключи звук!

Всего одна команда и на капитанском мостике стало невероятно тихо. Сражения в космосе это одна сплошная тишина. Тихая удача одного пилота крошечного истребителя и столь же тихая смерть его противника, которому сегодня просто не повезло. И не важно, что каждый из них что-то да кричал. Один от радости после удачного попадания, другой от термического ожога после все того же, но теперь уже неудачного попадания. Это не имеет значения, космос все также тих и спокоен, его тишину неспособны нарушить миллиарды таких удач и смертей.

Такова Великая Пустота и таково Сущее.

Но люди не были бы людьми, если бы не смогли привнести зрелищности даже в такое действо как война. В древние времена зрителя будоражил звон клинков гладиаторов на арене, сейчас же мы научились слушать космос. С помощью технологии мы преодолели ограничения, наложенные на нас Матушкой-Природой. Любой радиоприемник может поймать звуки солнца, про современные сенсорные системы и говорить не стоит…

В звук можно превратить абсолютно все. Свет, радиоактивное излучение, электромагнитную аномалию — все это можно послушать и увидеть. Было бы только желание! И оно было, люди смогли услышать то, что не должны были, и на этом не остановились. В библиотеках корабля есть сотни самых различных баз данных со звуковыми эффектами боя. И все это сделано только для развлечения — никакого иного функционала такие программы не несут!

Прошли тысячелетия, но ничего так и не поменялось — люди остались людьми. В какие декорации не запихни человека, клинки будут все также звенеть, вот только теперь можно выбрать в какой именно тональности им звучать. Жаль, что программа не добавляет крики умирающих пилотов…

Что может быть скучнее космического боя?

Только очень долгий космический бой! Восемь часов маневрирования у четвертой планеты системы и неизвестно сколько таких часов нужно будет еще подождать, прежде чем появится явный фаворит схватки.

Арт еще раз убедился, что бои в пустоте армада на армаду очень и очень нудное зрелище, где парой более выгодное положение флота относительно гравитационных колодцев ближайших планет решает больше, чем личное мастерство и отвага абордажных команд.

Когда противников разделяют миллионы километров, а лазеры несутся всего лишь со световой скоростью, то ни о какой динамике и не стоит говорить. Все эти схватки сводятся к одному — у кого лучше баллистический вычислитель, ну или кому повезет и его залп по счастливой случайности угодит прямо в цель. Некоторое разнообразие в схватку вносят торпеды, чьи прыжки время от времени фиксирует Ева, но все это ничего незначащие обмены десятком ракет с гипердвигателями. Для получения преимущества в данной обстановке одной из противоборствующих сторон необходимо палить сразу сотнями торпед за залп, только тогда появится шанс малому проценту снарядов пройти через системы защиты и попасть в цель. Именно такой вердикт вынесла Ева, долго оценивающая возможности и положение противников. И Арт был склонен ей верить — все же у нее огромные базы данных, в которых есть много интересного. Так что искину не составило труда найти похожие битвы и сопоставить их со сложившийся ситуацией.

А раз просчитала Ева, то и противоборствующие стороны все это знают. Конечно, по отдельности ни один из искинов корпорантов не способен потягаться в вычислительной мощности с Евой, но там же тысячи корабле, большая часть которых объединена в тактическую локальную сеть. И эта сеть не существует сама по себе, Миллионы одноразовых сенсорных систем и тысячи комплектов следящего оборудования, установленного на кораблях, наблюдает за каждым шагом противника и просчитывает возможные последствия. Космические сражения это как шахматы с компьютером — ты сделал первый ход, а твой неживой противник уже знает, что ты проиграешь через четыре хода. Вот только тут нет места живым игрокам — с обеих сторон разумные машины, которые отдают команды людям лететь на верную смерть. Но тут есть место и человеческому фактору — искины все же не совсем свободны в принятии тех или иных решений, любое их распоряжение или действие должен подтвердить человек. И именно этот человек самое слабое звено в противостоянии двух примерно равных вычислительных кластеров.

Арт не любил шахматы, а на галоэкранах были именно они. Да притом еще и в самой нудной и долгой версии. В космических баталиях, как и в шахматах, нет места личной доблести. «В таком истреблении друг друга нет чести!» — так бы сказал Рон Луру. И был бы прав, сойтись лицом к лицу это одно, это достойно и полностью приветствуется, а вот так маневрировать и играть в догонялки, парой разменивая тысячи жизней только за намек на иллюзорное преимущество, которое должен дать такой «жертвенный» ход.

Но с десятого часа, в момент, когда Арт уже собирался отдать команду прекращать ремонт и отчаливать, все изменилось — армады пошли на сближение! Поначалу это зрелище захватило Артема, он даже отдал команду искину подлететь поближе, но после еще нескольких часов ожидания и рассматривания каких-то бессмысленных для взгляда дилетанта маневров терпение кончилось даже у Евы, которая вслух начала подсказывать как и куда нужно поставить тот или иной корабль для получения позиционного преимущества каждой из сторон.

Космические бои самая скучная вещь, которую Артему доводилось видеть…

А каково командам кораблей, что сейчас стоят на боевой вахте? Это со стороны легко следить за ситуацией, а вот что происходит в головах людей, единственная связь с внешним миром у которых это команды офицеров, да тревожное ожидание сигнала разгерметизации или гудка эвакуации?

Неопределенность пугает…

Особенно такая, растянутая на часы и даже сутки… Но нет ничего вечного, все когда-либо заканчивается, даже Вселенная рано или поздно погибнет…

Торпеды тысячами стартовали одна волна за одной, и сейчас их никто не собирался жалеть. На мгновенье вспышки их разгонных двигателей смогли превратить поле боя в одно сплошное сизо-белое пятно. Но это всего одно мгновенье, дальше был нырок в подпространство и всплытие на противоположной стороне поля боя.

Первая волна торпед оказалась самой дешевой — всего один прыжок, такими сейчас даже старенький искин не обмануть! Батареи ПКО уже навелись на те сектора, в которых прогнозируется всплытие и при первом же возмущении пространства открыли огонь.

Противоборствующие флоты окутались облаком плазмы и лазерными сполохами, что резали и плавили выныривающие из гиперпространства торпеды. На ближних же подступах работали ракеты, несущие шрапнель, которая разила не хуже, чем все эти новомодные лазеры и плазма…

Но все понимали, что эти массированные торпедные залпы лишь ширма, предназначенная отвлечь внимание от самого главного — всего нескольких сотен торпед с многоразовыми прыжковыми двигателями. Тут и там в звездной системе сканеры корабля Артема начали фиксировать короткие прыжки торпед, что вели себя абсолютно непредсказуемо и могли вынырнуть на границе системы, после чего вновь поймать цель и опять нырнуть, чтобы всплыть уже совсем другом месте, откорректироваться и вновь нырнуть. И так будет продолжаться пока есть топливо для разгонного двигателя и энергия для гипердвигателя.

Большая часть из таких многоразовых торпед окажутся пустышками, предназначение которых еще больше запутать врага. Для поражения корабля хватит и одной торпеды, все остальное — излишки современной системы меча и щита. К слову очень дорогие излишки, ведь торпеда это не только ракета с гипердвигателем, но еще и набор сенсоров, систем РЭБ и даже оптической маскировки. В совсем дорогих вместо компьютера ставят искины, но не ту рухлядь, что использовалась на Валке вместо денег, а последних поколений! Вполне возможно где-то там, среди флотов, сошедшихся на малое по космическим меркам расстояние, летает и копия Евы, чем черт не шутит? Хотя это слишком дорого для столь незначительных в государственном масштабе корпораций. Вряд ли у них на кораблях стоят искины даже десятого поколения, а уж про торпеды и говорить не стоит…

Поле боя начало оживать и вновь приковало к себе внимание Артема.

Вслед за торпедами пришло время москитных флотов, что начали появляться на поле боя из открытых ангаров кораблей-маток. И судов мелкого тоннажа было реально много, может быть с пару тысяч в совокупности с обеих сторон конфликта. Ну и как же без ракет? Ведь они основное орудие в борьбе с близко подобравшимся и очень юрким истребителем или торпедоносцем! Перехватчики, истребители, торпедо-и ракетоносцы, все смешалось в кучу, породив клубок из бесконечных световых вспышек и потоков жесткого излучения.

— Красивое зрелище, именно ради него стоило ждать!

И насколько все это было красиво, настолько же и смертельно!

Арт наслаждался видами издалека, а там, в самом центре противостояния, буквально гибли люди. Но они знали, на что шли — если ты нанимаешься пилотом истребителя в одну из корпораций Содружества, то вряд ли ты будешь до конца контракта сидеть на базе. Корпорации это тебе не государства, у них каждая копейка на счету и каждый, даже самый никчемный, ресурс учтен и внесен в общий план. А те корпорации, что не считают своих денег и прочие ресурсы, обычно не доживают до стадии открытого противостояния со своими конкурентами, разваливаясь от внутренних противоречий или просто банкротясь…

Собачья свалка заняла пару часов, и бойцы разлетелись по своим углам, так и не достигнув сколько бы значимого преимущества любой из сторон.

Пока ничья… Опять многочасовые маневры и обстрелы на удачу!

Кто сказал, что космические баталии это интересно? Ничего подобного! Скука смертная! Нет, там конечно есть зрелищное противоборство мелких одноместных судов, разгоняющихся до невероятных скоростей и гоняющихся друг за другом. Это единственное, что может хоть как-то поддержать интерес стороннего наблюдателя, коим сейчас и выступал Артем. Но и эти гонки с крутыми виражами закончились! А второй раунд теперь будет неизвестно когда!

То ли дело абордаж! Вот где происходит все самое интересное и значимое! Все эти перестрелки на расстоянии в пару миллионов километров лишь прелюдия к тому моменту, когда корабли наконец-то сблизятся и абордажные капсулы рванут вперед. Конечно же они не полетят в одиночку, весь москитный флот будет их поддерживать и оберегать по мере сил.

Вывести из строя системы наведения, турели и забить все сенсоры помехами с помощью установок РЭБ, вот что должны делать пилоты истребителей. Делать это для того, чтобы их сослуживцы, испытывающие невыносимые перегрузки и пролетающие сквозь пустоту на скоростях в тысячи километров в секунду, могли добраться до вражеского корабля живыми.

И если абордажному челноку повезет, то он пристыкуется к внешней обшивке вражеского судна. Ну а дальше как получится — либо автоматические плазменные резаки вскроют обшивку, либо нет, и абордажникам придется побегать по бронеплитам корабля в поисках более подходящего для проникновения места. Побегать и посражаться — дроны на внешней сцепке не будут сидеть сложа манипуляторы и начнут активно противодействовать чужакам.

Вот где будет интересный бой!

Абордажный бой это единственное место в современной войне в космосе, где противники сходятся лицом к лицу. Даже войны на планетной тверди не могут похвастаться таким. Может быть, только на самых диких мирах все еще остались места, где противники видят друг друга в открытые прицелы своих электромагнитных винтовок. Во всех же остальных случаях кто закрепился на орбите, тот и диктует свои условия населению планеты. Орбитальный удар, мощность которого варьируется от пары выжженных квадратных метров до стертых с лица планеты мегаполисов, занимавших раньше целые континенты, решает все.

Кто контролирует орбиту, тот контролирует все! Особенно в период высокоточного и самонаводящегося оружия, порой несшего на себе искины последних поколений, которые нужны лишь для одной цели — ударить именно туда, куда и нужно было. Опять выходит, что все самое интересное переехало в космос!

Космос, космос и еще раз космос!

Бесконечная пустота, которая почему-то не так и пуста! И не так бесконечна, будь иначе, Арт бы не стал свидетелем очередной космической баталии за очередное месторождение чего-то там! Наверное только газовые гиганты и ледяные астероиды бесплатны в Содружестве, за все остальные полезные ископаемые приходиться платить человеческой болью и кровью.

Арт уже собирался покинуть место битвы, но в самый последний момент из гиперпространтсва на границе системы начали всплывать новые действующие лица. Причем их было много, очень много, а изучение сигнатур новоприбывших говорило об очень большом тоннаже кораблей. И, похоже что это стало сюрпризом не только Артема — корпоративные войска прекратили вялотекущую склоку и замерли в неопределенном ожидании.

В дело вмешался новый самостоятельный игрок и пока никто не понимал, что же будет дальше. Никто, кроме Артема, он уже начал разгон по траектории, что должна в кратчайшее время вывести его «Разящий» на границу между двумя звездными системами. А там и в гипер.

Правда, уйти по-английски ему все же не дали:

— Капитан! Входящее сообщение, отправленное открытым кодом!

— Хотят чтобы мы отключили двигатели и легли в дрейф до прибытия досмотровой, она же считай трофейная, группы?

Но ответ его несколько удивил — в систему прибыла сама Герцогиня, которая и вызвала его, крича об этом сразу на всю Коломенскую.

— Быстро же она меня нашла! Талант у нее что ли такой? Ева! Глуши двигатель, поговорим!

— Живой! Ну и напугал же ты меня, несносный мальчишка! — стоило только наладить канал связи, как первое предложение, сказанное предложение Герцогиней, уже не понравилось Артему. — Не стоит так делать! Исчез, умер, потом объявился и воскрес, поставил на уши целый мир, напугал до мокрых штанов целого Патриарха и вновь исчез! Вот только корабль ты выбрал слишком приметный, его сигнатура есть во всех базах и каталогах населенного космоса! Когда-то им пугали детей, а сейчас его без труда угнал мой проходимец-племянник! Так что появление разрушителя миров, что шатается от одной звездной системы до другой, было нетрудно заметить! И как это корыто все еще на ходу?

— Закончила? — Арт и вида не подал, но внутри он был зол на себя. Мог же взять что-нибудь менее приметное. Но нет, взял самое большое из того, что было. Повелся на чертов класс судна…

— Не совсем, осталось понять, почему ты летишь в противоположную сторону от твоей станции. У тебя там что, еще одна станция и еще одно месторождение, о котором я не знаю? Или ты так запутываешь следы? Говорю сразу — это не поможет, такую махину не спрятать! А Патриарх так просто не утрется и не сделает вид, что ничего не было — портки рано или поздно высохнут и он захочет отомстить за свой позор. От корабля нужно как можно быстрее избавиться. Как и ото всех свидетелей! Так куда ты летел?

— Это не твое дело! — огрызнулся Арт. Ну не будет же он рассказывать, что летел к одним знакомым пиратам, которые в прошлый раз снимали все следящие устройства с его первой яхты, а теперь должны были проверить и Разящего. Но видно не судьба…

— Может и мое, не забывай, что именно ты мне обещал! Сейчас лучший момент чтобы напасть и взять то, что по праву принадлежит мне! — на секунду лицо Мийи исказилось и маска спала, показав ее реальную, ту, которой она является на самом деле — а именно древней властолюбивой сукой, готовой пойти на все ради достижения только ей видимой цели. — Бросай свою колымагу и полетели, пора возвращать престол!

Но бросить такое судно у Артема просто не поднималась рука. Это же произведение искусства, а не корабль! Целый «Разрушитель миров»! Где такой еще встретишь?

Как оказалось много где…

В этой бочке меда была огромная ложка дегтя. И деготь был в том, что все Разрушители Миров были еще тем барахлом. Это как с рыцарями в Средневековье и их последующей романтизацией в эпоху Возрождения.

Реальность очень сильно не совпадала с действительностью…

И прежде чем принять решение о будущей судьбе судна Арт стал прокручивать в голове все, что с ним произошло за последние дни. А случилось немало, от участия в космическом сражении, до надоевшей до печенок Евы…

Что такое корабль класса «Разрушитель миров»? Раньше Арт сказал бы, что это самое грозное оружие из созданного человеком. И что появление судна такого типа в любой звездной системе сразу же отключает каскады планетарной обороны и заставляет защитников планеты поднять лапки кверху и сдаться.

«Разрушитель миров грозное оружие, против которого никому не устоять!» — так думал Арт. Но это было раньше, а сейчас все поменялось. Облазив со всех сторон угнанное судно Арт пришел к выводу, что это даже не корабль, а какое-то недоразумение! И как таким можно уничтожать целые мятежные миры? Хотя как понятно, ведь это не корабль, а огромное количество реакторов, собранных в каскад, к которым приделали маршевые двигатели, гиперпространственный двигатель и капитанский мостик. То, что в начале Арт принял за огромный трюм, на деле оказалось огромным реакторным залом, нужным только для одной цели — питать плазменный ускоритель, протянувшийся от кормы до носа.

А покапавший в памяти искина, который оказался даже незапаролен и не спросил ни одного идентификационного кода для доступа, он выяснил, что все корабли этого класса по факту представляют собой Большую Берту — бабахают сильно и мощно, но с ними слишком много возни! Проще и дешевле подогнать пару десятков дредноутов или сотню линкоров — результат будет тот же, а мороки меньше. И самое главное — времени на уничтожение планеты затратят намного меньше! Типичный реликт времен когда люди все еще думали что чем больше пушка, тем она мощнее…

На накопителях судна хранилось много информации о таких «разрушительных» кораблях, правда, никакой особой конкретики, все же это не действующий корабль одного из флотов Содружества, а всего лишь музейный экспонат, выставленный на обозрение гостям Патриарха. Вот и информационное наполнение у корабля соответствующее — история Разрушителей Миров в картинках и для самых маленьких. Да что там, тут даже был виртуальный экскурсовод, готовый в любой момент провести по всем отсекам и ответить на все вопросы посетителей. И если галопроекторы стояли на судне с момента его схода со стапелей, то вот искин пришлось заменить на более новый — старый просто не мог нормально отыгрывать роль гида и рулить судном. Да и не должен был — все же корабль создавался для боевых действий, а не для частных музеев. Но замена искина никак не повлияла на работоспособность судна — все системы полностью работоспособны и имеют нулевой износ. Арт успел на личном опыте убедиться в этом, все же не первый день летит и никаких серьезных внештатных ситуаций и прочего, что с ним случалось во время таких одиночных путешествий через пустоту…

Правда, это путешествие не одиночное — с ним Ева, искин этого корабля. Артем сразу после угона не стал заморачиваться и придумывать новое имя, все одно он собирался по прибытию на станцию избавиться от этой Евы и установить копию той Евы. И на такие действия его подтолкнул сам искин, который из-за программных ограничений просто не мог оставить посетителя музея одного. Ну с этим конечно же еще можно было смириться — ну ходит рядом с тобой фантом, ну что тут такого? Не опасен и ладно! Но все не так и радужно — с момента старта с планеты Даниэля Арт успел научиться ни на чем не задерживать свой взгляд, ибо это было чревато нудными последствиями!

Стоило посмотреть на какой-нибудь агрегат дольше секунды, как нематериальный экскурсовод сразу же начинал рассказывать на что же Арт смотрит и для чего это нужно. В первое время даже было прикольно, именно таким способом Артем узнал информацию обо всем, что было на корабле. Но только в первое время — после это начало раздражать! Отключать искин он тоже не хотел — во-первых, так же филигранно управлять судном как Ева он не сможет, а во-вторых, просто не хочет — Арт познал прелесть ничегонеделания. Единственная его работа на судне — ввести координаты конечной точки и каждый раз подтверждать очередной прыжок в гиперпространство — все остальное делает искин. Можно конечно было попробовать покопаться в программной оболочке искусственного интеллекта и у Арта в теории даже были нужные базы знаний, но он откровенно боялся туда лезть, потому как хорошо понимал все возможные последствия своей ошибки — одна лишняя точка в программном коде и вместо прыжка в соседнюю систему ты оказываешься в центе ближайшей звезды.

Ну его к черту, работает — не лезь!

И кроме управления судном от Евы было много пользы — один раз она даже успела поучаствовать в космическом бою, размазав пару неизвестных истребителей, что слишком близко подлетели к кораблю и попали в радиус действия его батарей ПКО. Арт так и не понял, чьи это были корабли и чего они хотели, может и вообще просто мимо пролетали? Но что сделано, то сделано, высылайте свои претензии Патриарху, ведь именно ему принадлежит этот корабль и Арт не собирался менять ни идентификационный код, ни порт приписки — зачем? Ему и так неплохо…

Да и были не только практические плюсы от ее присутствия, но и развлекательный контент присутствовал! Можно даже сказать учебный! Все началось с того, что на третье сутки в пути Арта озарило — ради проекции всего одного экскурсовода никто не будет ставить искин предпоследней серии! И задав этот вопрос Еве, он получил достаточно интересный ответ — наличие такого же, полностью галографического экипажа, что бродил по коридорам, жил в каютах и сидел на своих местах на капитанском мостике. И у каждой из галограмм была своя, прописанная личность, что точно не отличалась интеллектуальным индексом от среднестатистического гражданина Содружества. Нужно отдать должное человеку, который все это придумал, — просматривать действия экипажа в той или иной ситуации было интереснее, чем слушать нудное бормотание Евы об очередной безделушке, так сильно необходимой кораблю и уже как пару веков представляющей лишь историческую ценность.

Но на четвертые стандартные сутки в пути Арт уже в первый раз пожалел, что выбрал именно это судно. Повелся на красивый класс «Разрушитель Миров»! Можно же было взять крейсер последнего поколения, а не эту дуру, способную работать источником энергии для целой планеты. Хотя вряд ли там был бы чистый искин…

Из документов в хранилищах искина Арт узнал самое главное — Разрушители Миров не могут действовать без помощи флота, и самое интересное не имеют никакой стандартизации. Каждое государство Содружества лепило то, что им больше нравилось. Кто-то использовал в качестве главного орудия электромагнитные ускорители, что метали в планетарную твердь металлические болванки. Те же, кто не хотел тратиться на снаряды для таких пушек, приспосабливал для этого астероиды и космический мусор, благо вещей с высоким содержанием как минимум железа в космосе всегда много. И это было так сказать первое поколение Разрушителей Миров. Ну а что, электромагнитные ускорители это дешево и сердито! Правда было еще и нулевое поколение — самые обыкновенные шахтерские тягачи, что хватали астероиды и кометы, да тянули их на орбиту планеты, которую нужно было уничтожить или привести к согласию. Ну а дальше как повезет — либо просто бросали издалека и на удачу, ожидая когда гравитация мира затянет снаряд, либо если ПКО уже была подавлена — довозили до верхних слоев атмосферы, где и отпускали в свободное падение на планету.

Просто и самое главное очень эффективно!

Правда и до нулевого поколения были методы уничтожения планет. Самый простой — разрушить естественный спутник. И тут даже не нужно иметь специальные корабли — главное подвези взрывчатку на планетоид и все! Просто, и самое главное можно все сделать без шума и пыли, таким одно время промышляли всякие религиозные фанатики, что страсть как хотели быстро и недорого избавиться от еретиков. Правда среди таких фанатиков были и исключения — например секта Солнцепоклонников. Ничего такого, просто ребята поклонялись Солнцу, конечно название светила менялось от места к месту и от системы к системе, но суть оставалась та же. И эти ребята ой как любили делать жертвоприношения своему божеству! А что может быть лучше, чем пожертвовать целый мир, заселенный миллиардами разумных? Правильно — ничего! И у них даже был свой походный алтарь — корабль класса «Разрушитель Миров», который мог изменять орбиту планеты и направлять ее точно в центр звезды.

Арт, когда это прочитал, очень удивился, конечно сейчас те же специалисты по терраформированию в Содружестве могли при определенных усилиях изменить орбиту планеты, но для этого нужна ни одна сотня тягачей и годы работы, там буквально траектория менялась по метру в год! А тут, судя по архивным видеозаписям, прилетает себе кораблик в форме восьмигранной шайбы, якорится между планетой и звездой, и все! Чуть меньше стандартных суток и планеты больше нет! Тут точно не обошлось без технологий Древних или Предтеч! А раз так, то Арт принялся копаться в инфохранилищах искина, пытаясь отыскать про этих таинственных Солнцепоклонников что-нибудь еще. И нашел, оказывается официально такой религии уже не существует как с пару тысяч лет, не смогли они пережить военную экспансию Звездного Содружества на свои территории. Но и Содружеству от них досталось — много заселенных и терраформируемых миров Фронтира в те неспокойные времена познакомились с внутренностями своей звезды.

И это не могло остаться без ответа! Обычно Содружеству абсолютна все равно, что там происходит, в Фронтире и в Диких Мирах, но это сейчас, когда экспансия затихла, раньше же каждый пригодный для жизни мир был невероятно ценен и началась война… Для Солнцепоклонников она стала последней — все их планеты были покорены и приведен к согласию, культ объявили запрещенным и с тех пор никто о них и не слышал. Но в Содружестве вообще о много чем не слышали и даже не догадывались, поэтому есть огромная вероятность того, что культисты все еще живы. Космос огромен, а их Алтарь так и не был найден, может он все так же летает где-то на другом конце Галактики и приносит в жертву светилу заселенные миры? Кто его знает…

Арт сделал для себя отметку разобраться в этой ситуации поподробнее, особенно когда он выйдет из гипера и появится возможность подключиться к галактической сети. Но при следующем всплытии все пошло немного не так:

— Да блин, очень быстро закончилась бесконечная дорога среди звезд!

Ни о каком штатном всплытии не могло быть и речи — на пятые сутки Артема выбило из гиперпространства и Ева разразилась чередой длинных сообщений о сбоях в самых разнообразных системах корабля. И это можно было предвидеть — все же это уже давно не судно, входящее в состав флота, а всего лишь музейный экспонат, поддерживаемый в отличном состоянии только из-за прихоти владельца. Причем замена искина это единственное, что здесь было проведено, все остальное — родные запчасти, изготовленные в том же временном промежутке, что и сам корабль. Так же стоит учитывать, что большинство из этих агрегатов сейчас бы вообще не прошло проверок на отказ и судно не получило бы сертификацию для гражданских полетов. Военным такое кстати и сейчас не нужно — они порой летают на совсем сомнительных и откровенно опасных для личного состава штуках. Казалось бы, пользуйся готовыми решениями, на которых веками зиждилось могущество Содружества, а именно технологии Древних, но и сами люди не сидят в сторонке, им только дай изобрести что-то такое-этакое! И главное чтобы быстрое и смертоносное — иначе никак! Ну а после новую и жутко инновационную технику нужно обязательно предоставить на суд военным, которые с радостью купят экспериментальный образец и начнут его испытывать. Иногда из этого выходит что-то толковое, и некоторые экспериментальные технологии дорабатываются и запускаются сначала в военное производство, ну а после уходят в гражданские массы. Но чаще всего такие эксперименты заканчиваются не очень хорошо, не зря же испытательный корпус любой армии Содружества это второе подразделение по смертности в мирное время после Пограничных флотов и первое в категории техногенных катастроф.

Тогда Ева раз за разом перечисляла все неполадки, но как бы это не было странным — помогла самая обыкновенная перезагрузка всех систем. Стоило провести половину стандартного часа в полностью мертвом корабле и все ошибки исчезли сами собой. Но вот надолго ли? А потом было еще одно погружение и вновь череда некритических ошибок в системе накопителей энергии, последствия которых сейчас устраняли ремонтные дроны.

— Интересно, кому именно раньше принадлежал этот корабль? — Арту нужно было решать, что делать с кораблем. И пока он колебался.

— Разящий начал свою службу в составе семнадцатого флота Центрального Мира Сарган. — Ева была тут как тут! А если учесть ее запрограммированную личность экскурсовода и желание угодить гостям, то просто так от нее теперь не отделаться!

— Эх, Ева…, что же мне с тобой делать? Нужно снять все микрофоны и галопроекторы хотя бы в каютах! — после небольшой истории о славном прошлом корабля резюмировал Артем.

— Но я же тогда не смогу вам ничем помочь! — возмутилась Ева.

— И это будет к лучшему! А скажи-ка мне, дорогая, есть ли на корабле устройства, позволяющие отслеживать положение судна в пространстве? Маяки, передатчики? Может что еще? К примеру программные закладки? Не должна ли ты отправлять данные о своем местоположении при каждом подключении к галонету?

— Мое единственное предназначение — удовлетворение информационного голода посетителей нашей выставки! — Ева вновь начала повторять то, что Арт похоже уже слышал ни одну сотню раз за последние дни.

Он конечно и не рассчитывал узнать такие подробности о системах безопасности и маяках от искина, но у этой темы был определенный плюс — стоило ее затронуть, как Ева прекращала свои нудные лекции и начинала оправдываться. Мол, мы за клиентами не следим и не записываем их действия.

— Ага, вот так я взял и поверил! Еще скажи, что вы не ведете запись всего происходящего на борту?

После этого вопроса голограмма экскурсовода просто исчезла, растаяв в воздухе. Теперь можно было надеться, что искин не побеспокоит его как минимум пару часов, а может и больше, главное не задавать новые вопросы вслух и не проявлять пристального внимания к тем или иным предметам корабля.

Про себя же Арт давно решил, что терять такое сокровище и в некотором смысле трофей довольно глупо. Поэтому корабль останется, но по частям…

Ведь он же настоящее чудо! Арту Разящий понравился, правда, в таком виде у него был всего один единственный плюс, конечно же кроме возможности лишать планеты атмосферы, — невероятно огромный запас хода в гиперпространстве. Гигантские накопители и множество реакторов позволяли совершать длительные прыжки, насчитывающие сотни световых лет. И это было действительно круто — теперь бы еще заменить все устаревшее оборудование на образцы последнего или предпоследнего поколения, и это позволит увеличить дальность прыжка в разы! Да что там, простая замена гипердвигателя на более новую модель позволит повысить производительность системы погружения в подпространство на четверть! И это при учете того, что новый гипердвигатель будет лучше всего на два поколения. О самых новых поколениях и говорить не стоит — там дальность будет просто гигантская и сравнимая с возможностями кораблей-разведчиков! Правда, где взять гипердвигатель двенадцатого поколения для столь крупного судна? По идее сюда должно подойти прыжковое сердце от дредноута, но кто его согласиться продать? Такого самим мало! Да и штука это редкая, делается долго и под заказ и все они на строгом учете, никто не хочет рано или поздно увидеть эскадру дредноутов на орбите своего Центрального Мира.

— Интересно, а сколько будет кушать полная загрузка реакторов? — вновь спросил вслух Артем.

— Расход топлива при стопроцентной загрузке реакторов составляет…

— Исчезни! — прикрикнул Арт, и Ева растворилась, так и не успев договорить.

Арт же уже думал совсем о другом. А именно о Даниэле.

То, что за ним отправят охотников, Арт не боялся — Патриарх был так сильно напуган во время их последней встречи, что точно не будет ничего делать, тем более преследовать. Да и в той неразберихе, что Арт устроил на планете, не так просто будет отыскать его следы. А что до слов Герцогини про слишком приметное судно, так мало ли кто мог его угнать? Еще одним фактом было то, что одному война, а другому — мать родна, наверняка не все свалили с планеты, а остались и начали заниматься мародерством, не у всех же была возможность покинуть планету. Правда это был один из Центральных Миров, где всяких нищих просто не может быть по определению.

— Мийя! — пару нажатий на пиктограммы и канал связи с флагманом Герцогини вновь установлен. — Высылай шаттл и пару пилотов, способных вести Разящего в аварийном режиме…