Патриарх

Глава 4

На этот раз длинный космический перелет прошел без происшествий. На корабль везущий Артема, никто не напал, да и никаких нештатных ситуаций не произошло. Линкор не сломался, и команда не подняла бунт, в общем, нормальное путешествие через все Звездное Содружество, от которого в самом начале Арт каждую секунду ждал подвоха.

И подвох был, он притаился в конечной точке путешествия.

Стоило линкору зависнуть на орбите Центрального Мира Тессин, как сразу же пришло сообщение из главного офиса «Нейросети»:

«Извините, увы и ах, но наше начальство внезапно и скоропостижно решило отбыть по важным делам на совсем другую планету и совсем в другой сектор, так что в данный момент никто не может вас принять. Но не волнуйтесь — на счет вас есть распоряжения и даже уже готов корабль, который доставит вас к новой точке встречи. Лететь тут недолго, так что ничего практически не поменялось!» — вот примерно к этому сводился смысл письма, занимающего страницы три или четыре текста.

Услугами стороннего перевозчика Артем пользоваться не стал — в его распоряжении целый линкор! Лишь запросил координаты места, где его «ждут». И получив их, сначала удивился капитан корабля, а потом и Арт. Планета, назначенная новой точкой встречи, оказалась под карантином! Да не простым, а мир-заповедник! Вообще карантинных миров много, начиная от ксенорас, проживающих на непригодных для колонизации человеком планетах и заканчивая мирами смерти, пригодными для проживания, но если ты готов каждую секунду мириться с очень агрессивной флорой и фауной. Сюда же можно включить и разнообразные миры-каторги и миры тюрьмы. Ну и миры-свалки, куда же без них…

На особицу стоят планеты, пережившие какую-нибудь катастрофу, в большинстве своем рукотворную. Обычно это заражения какими-нибудь боевыми отравляющими веществами или техногенная катастрофа, уничтожившая всю жизнь на планете и убивающая любого, кто осмелится ступить на планетарную твердь без набора соответствующего защитного снаряжения. Но все это не шло ни в какое сравнение с мирами-заповедниками! Если всю первую когорту карантинных миров и охраняли, то делали это спустя рукава, практически любой желающий при должной сноровке мог на них нелегально попасть, правда были проблемы с отлетом, но кто не рискует, тот не превращается в облако плазмы после удара с орбиты.

Миры-заповедники сторожили как зеницу ока! Было в них и на них что-то такое, что признавалось Советом Центральных Миров как общечеловеческое наследие, о котором простому жителю Содружества даже думать было нельзя — а вдруг сломает чего или от его скабрезной мысли вымрет какой-нибудь редкий вид животных? А редких животных Патриархи любили и всячески старались сделать так, чтобы зверушки горя не знали, плодились и множились на радость всему Содружеству!

И про этих самых зверушек на просторах галонета гуляло множество самых разных историй, в особенности про то, как их очень успешно продают тем же Сальдари! Точнее не продают, а меняют на что-нибудь настолько же интересное. Всякие технические штучки и психические артефакты там… Да те же органические накопители, которые Арт варварски установил себе на Валке, и те были либо изготовлены тюленями, либо выковыряны из какой-нибудь живности на одном из карантинных миров. Но, скорее всего, они были производства сальдари — слишком одинаковые по форме и размерам, природа такое не делает.

О природных накопителях Арт знал из базы «Псионика» и они являлись следующей ступенью эволюции одаренных силой зверей. На первом этапе было просто пропитанное силой мясо, да требуха, такое Артем ел на Юхе. А вот на втором, при подходящих условиях на планете и пожирании себе подобных в теле зверя начинали формироваться сначала просто энергетические уплотнения, а потом и небольшие опухоли, сосредоточенные в местах пересечения энергетических линий организма. Ну а спустя столетия и тысячелетия эти образования переходили из разряда «живая плоть» в «органический кристалл». И двух одинаковых кристаллов просто не сыскать — опухоли у всех разные!

Зная эту информацию нетрудно понять, что именно выращивают на самых защищенных мирах-заповедниках. Вот только сегодня конечной точкой путешествия был мир, хоть и являющейся природоохранной зоной, но принадлежащий корпорации «Нейросеть». Да притом и расположенный всего в одном среднем прыжке от их главного офиса на планете Тессин.

Но Арту было не до неожиданного изменения места встречи, а тем более до какого-то там мира-заповедника, ну лететь чуть дальше и дольше, что с того? В данный момент его голова была забита совсем другими мыслями. Весь перелет он думал о том, что же делать дальше и как ему собственно быть. На Патриарха Найби ему было плевать — Герцогиня и сама бы давно могла свергнуть его, но она за столетия жизни привыкла бить исподтишка и чужими руками, да быть при этом предельно осторожной. Именно такая осторожность и сформировала ее характер, но не сказать, что это не было оправданно на начальных этапах, когда она только покинула свою Родину. Тогда ей это как минимум спасло жизнь, а вот сейчас она легко могла задавить Серхио голой силой и стать правителем Семи Звезд, но нет, привычка — вторая натура!

У Арта же были проблемы намного серьезнее, чем какой-то там переворот!

Как можно убить, что ты даже не понимаешь? Правильно — никак! Как можно избавиться от такого преследователя? Тоже никак! Остается только бегать и надеяться, что тридцать лет же прошли. Но, скорее всего этого еще не произошло и таймер не обнулился, иначе бы интуиция не вопила о том, что нужно бежать! Время субстанция непостоянная и иногда выкидывающая такие фортели, что диву даешься. Особенно если вспомнить лекции о Междумирье, где все с ног на голову и кувырком. Надеяться на то, что контракт больше не действителен определенно не стоит, даже если срок и вышел, то почему бы демонам просто не убить? Не забирать душу, но покарать? Примерно наказать, чтобы другим неповадно было? А потом рассказывать историю Артема раз за разом на лекциях и пугать новых клиентов ЭкоТур его примером. Мол, вот что с вами произойдет, если вы вздумаете продинамить нас с оплатой.

Да, Арт именно так бы и поступил, но он человек, ну или когда-то им был, до всех вот этих Талантов и множества воспоминаний о самых разных мирах Сущего. А вот за ним идет существо, которое с трудом можно назвать человеком. И, судя по реакции того же Даниэля, за минувшие столетия демон не растратил интереса и все еще преследует его. И лишь гипер, да анабиозный сон — вот две главные причины того, что Арт все еще жив и даже душа при нем!

А проспал Артем долго — как минимум четыреста лет, но эта цифра ориентировочная и приблизительная. На Юхе ему никто про число на общем календаре Содружества не говорил, да и если бы Высшие снизошли до очередного мяса на Арене и сказали точную дату, то чтобы это изменило? Ведь до этого был забег по Междумирью, а там он мог и в прошлое убежать! Поэтому он решил привязаться к Даниэлю и вести отсчет с него, а точнее с его первого упоминания в Галонете.

И страшно подумать, но первое задокументированное появление Дана произошло в районе четырехсот двадцати стандартных лет назад! Конечно, тут опять же стоит сделать скидку на Междумирье и на то, сколько там еще времени шлялась все группа переселенцев, но все же! Арт без труда мог дословно вспомнить статью в местной галактической википедии о Дане, что просматривал еще на Разрушителе миров. И в ней содержалось все, что смогли раскопать журналисты о прошлом Патриарха, начиная с первого упоминания о гениальном экономисте и заканчивая восшествием на патриарший престол. Гениальный экономист появился на просторах Центрального Мира четыреста одиннадцать лет назад, но вряд ли Даниэль сразу же по прибытию в Содружество кинулся в политику и начал бороться за место Патриарха. Нужно время на акклиматизацию, нужно обрасти связями, да много чего еще нужно, чтобы сместить правителя целой звездной страны! И одинокий беженец точно не мог сделать это сам, не помогли ли ему ребята из ЭкоТур? Черт его знает…

«В любом случае — головокружительная карьера, мать его так! — Арту только и оставалась, что возмущаться, пока он там бегал по Междумирью его попутчик строил карьеру и смог взлететь до самых верхов. — Четыре сотни лет!»

Впрочем, карьера Дэна его сейчас интересовала мало. Артема больше беспокоил вопрос о том, где именно он провел эти выпавшие из его жизни столетия. В Междумирье или же в капсуле анабиозного сна на Валке? Оба варианта имеют право на жизнь, в первом случае время может вообще не иметь значения, а во втором медкапсулы с автономным источником питания и запасом питательных веществ могут поддерживать жизнь в спящем столетиями. Правда после столь долгого анабиозного сна потребуется длительная реабилитация, но тут все можно списать на псионические способности Артема, что постоянно помогают ему выживать. Да и вообще, правильно говорил Древний — не тем путем идет человечество, все эти нейросети, импланты и базы знаний, все это не то! Талант в большинстве своем может решить вообще все проблемы, ну кроме взаимодействия с внешними техническими устройствами, тут пока есть проблемы и без нейросети порулить кораблем можно только в ручном режиме. Правда вся эта техника наследие Предтеч, а вот как перемещались в пространстве Древние не знал никто, может так получится, что для путешествия с одного края Галактики на другой им хватало всего лишь одного желания! Кто их знает, этих сильных и неведомых Древних?

Но к черту Древних, тут есть существа посерьезнее!

И раз к Даниэлю приходили, то придут снова, а может он уже и подал им какой-то особый сигнал, что сейчас несется сквозь Междумирье в сторону такой далекой и родной Земли. А это говорит о том, что счет пошел буквально на дни и в ближайшее время стоит ожидать только одного — эскалации происходящего. И сколько бы Арт не думал, как выйти из этой ситуации хотя бы живым, но ничего так и не смог нащупать — ему просто нечего противопоставить сущности такого порядка. Но и сдаваться тоже нельзя, он точно не будет сидеть сложа руки и ждать, пока демон будет убивать его! В любом случае нужно дать бой, и что, что он наверняка проиграет, зато умрет как человек! С оружием в руках и сражаясь, не умоляя пощадить. А может даже и победит, чем Сущее не шутит? Особенно с оружием Древних и Предтеч…

В своих размышлениях Артем не забыл и про рассказы Древнего о том, что когда-то давным-давно Предтечам удалось распылить одно такое существо. Это не убило демона, но наверняка доставило дискомфорт. Так почему бы не поварить такое? И это еще одна причина устроить переворот — наверняка в архивах Центрального мира имеется много всякого как о Древних, так и о местах возможного расположения их баз. А может есть и их артефакты, что могут работать до сих пор. Неработающие безделушки, насчитывающие пару миллионов лет с момента их создания, у Патриарха Найби точно есть — всю коллекцию вещей Древних можно посмотреть онлайн на портале планетарного музея. Так почему бы и не быть чему-нибудь по-настоящему интересному, что хранится в экранированных хранилищах и самое главное до сих пор работает? Ведь и Мийя подтвердила, что такого барахла на Найби много. Осталось только до него добраться!

Он обещал Герцогине место Патриарха — она его получит, тем более теперь ему уже точно нет смысла скрываться! Слишком много завязано на Найби, слишком интересная планета, и не важно, про артефакты Древних идет разговор или же про огромное количество одаренных людей.

— Стыковка через 0: 100… 99… — вывел из раздумий Артема голос искина, что сообщил о прибытии в место назначения.

— Арт’ем! Вас ждут на капитанском мостике! — по системе внутренней связи Арта вызвал помощник капитана.

И Арт поспешил на мостик — но не потому, что не хотел расстраивать капитана, это-то он как раз готов был делать постоянно! Слишком чванливый командир ему попался на этот раз — смотрел даже на него, единственного «лишнего» человека, ради которого они пересекли половину Содружества, сверху вниз и цедил каждое слово через губу! А она, между прочим, была на добрые половину метра меньше ростом чем Артем! И как ей только удавалось? Сразу видно — флотоводец не в первом поколении, правда всего лишь на линкоре орбитальной поддержки, можно сказать что на самом бесполезном для космических боев судне… Но какие ее годы? Всего третья сотня пошла! Еще пару столетий и сможет дослужиться до крейсера! А если начнет относиться к окружающим не как к грязи, то может через тысячу лет станет адмиралом целой флотилии! Если доживет конечно…

Вот Арт и подкалывал капитана при любом подходящем случае, намекая на то, что стол амбициозному офицеру не престало летать на этой лоханке! Ох, как ее это злило!

Но сейчас они приплыли, тут не до шуток! Быстро время пролетело. Пять часов путешествия через гипер это можно сказать добрались в два шага! Да и никакой охраны как в системе, так и собственно на орбите планеты! Их прибытие никто и не заметил и тем более не попытался остановить на дальних подступах к планете! Лишь небольшая пустотная станция, проходящая в навигационных базах как научно-исследовательское подразделение какой неизвестной корпорации, к причальному доку которой и пристыковался линкор.

— Мы на месте назначения. Шаттл ждет вас на станции! — Арту точно не показалось, что в голосе капитана проскользнуло удовлетворение от того факта, что не подчиняющийся ее приказам пассажир наконец-то сходит.

Арт же перечить не стал и лишь возмутился тому, что столь «важную» информацию можно было передать и через искина корабля.

Автоматический орбитальный шаттл забрал Арта прямо с соседнего причального дока и доставил на поверхность планеты-заповедника. Арт за свое недолгое пребывание в Звездном Содружестве видел немало планет, но эта первая, которая была похожа на его родной мир. Много зелени и относительно маленькие океаны. Никаких тебе мегаполисов, занимающих целые континенты — лишь редкие островки жизни, которые с трудом можно было рассмотреть из космоса. Да и не рассмотрел бы их он, если бы не пришлось облетать солнечную сторону планеты и садиться в зоне ночи. И в этой самой ночи были отлично видны тысячи искусственных огоньков, разбросанных маленькими кучками по всей планете.

Но садиться пришлось в темном месте — если бы не факелы двигателей шаттла, то Арт бы не смог рассмотреть ничего за толстыми стеклами иллюминаторами. Но стоило системе охлаждения отработать и понизить температуру за бортом, да двери открыться, как на бетонную площадку въехал все также полностью автоматический электрокар, призывно замигавший фарами.

И все это в полной тишине — лишь треск остывающего пластбетона, да жужжание местной живности. Но главное удивление ждало Артема в конце пути по длинному подземному тоннелю.

На парковке его ждал тот самый человек, которого он и ожидал увидеть. И вроде бы никакого подвоха — но почему кошки так скребут на душе!?

— Добрый день, Арт’ем! Долго же вы добирались!

Может все дело было в том, что Арт совсем не ощущал своего собеседника? Его Талант просто не видел непризнанного Патриарха, как будто с андроидом разговариваешь! Да что там! В андроидах и то было больше жизни! Этот же был пустым местом, что в стену смотреть!

— Да, дорога вышла долгой… — наконец-то ответил Артем.

— Идите за мной, — старик, а это точно был старик, выглядящий как мужчина в самом расцвете сил, поманил Арта за собой. — Посидим, поговорим, обсудим ваше предложение о поставках унунквата! Вы расскажете мне историю о том, как вам удалось получить нейросеть последнего законного Патриарха Найби, и тем более кто и как смог ее установить! Ну а я внимательно послушаю!

Бах! Взорвались пиропатроны, выбрасывающие аварийные бронестворки, перегораживающие коридор. Наверное, по задумке этого старика, Арта должно было запереть в получившейся клетке, но тренировки перед походом в Междумирье дали о себе знать. Кто бы знал, что Артему пригодятся те умения? Правда, без Таланта выскользнуть из западни бы не вышло — створки не просто падали вниз, их отстреливал специальный механизм.

Мгновенье и меч уже приставлен к горлу старика.

— Неплохо, молодой человек, очень неплохо! Но что ты скажешь на это? — меч похоже не особо беспокоил заложника.

Хотя тут еще непонятно, кто попался в ловушку!

Сущее любит повторяться.

Да и зачем изобретать что-то новое, если все уже либо случилось, либо случается, ну или в крайнем случае должно случиться. А еще Сущее любит играть со своими адептами, испытывая и проверяя их. Зачем оно это делает — не знают даже Истинные, наверное, очередное глупое правило мироздания!

И в отношении Артема это правило работает безукоризненно — он опять попался в ловушку!

Эх, если бы он только знал, что причина всех его глупых и не очень неудач — баланс, он бы так не рисковал. Ну а если бы знал — то все равно бы не отказался от этих мелких неприятностей, череда которых была расплатой с Мирозданием. Арт сильно задолжал Сущему, ведь не может же оно бесконечно давать ему подсказки и кое-где даже скрывать его от Ищейки, что не первое столетие идет по его следам.

За все нужно платить, ну или отрабатывать. Именно последнее и подсовывает Сущее Артему, разбираясь его руками с неугодными и слишком долго живущими… Орудие Сущего — вот в какой роли сейчас Арт. Ну а Истинные сказали бы про него, что он несет за собой Хаос и разрушение. И это правда — Сущее не любит застой, ему подавай движение! И таких эмиссаров у него много, даже Истинные и те не просто так существуют. У всего и вся есть в Мироздании есть предназначение, вот только никто, кроме Сущего не может его знать…

Вот Арт к примеру не знал, что предназначено ему в ближайшие годы, но точно мог предположить — ничего хорошего ждать не стоит! Когда вернулось сознание, то он уже был прикован по рукам и ногам к стальному столу, да еще и Талант не отвечал! И самое главное — никакой химии, как у тюленей, только бесчисленное количество психических артефактов, заполнявших всю комнату и давивших на сознание как стотонный пресс. И этот пресс согнал весь дар Артема в узловые точки энергосети и не давал воспользоваться Талантом.

А еще все эти артефакты вибрировали, причем так сильно, что его собственная энергетическая система не могла противостоять вибрациям, и местами начался резонанс, доставляющий неописуемые ощущения попадания в мясорубку.

Но все это было только начало — Арт даже еще глаза не открыл, для понимания обстановки ему хватило и прочих органов чувств.

Серебристые стены из нержавейки, покрытые дверцами встроенных ящиков, за которыми и прятались подавляющие артефакты. Длинные столы и самые разнообразные штуковины, наваленные на них, а в углу помещения он увидел кое-что из своей прошлой жизни, чего тут определенно быть не могло! Но оно стояло… И эта штука наводила всего на одну мысль:

«Вот это я влип! Демоны тут! И пошевелиться даже не выходит! Неужто попался! А вот же знал, что не нужно было сюда лететь!»

Видимо, пробуждение пациента не осталось незамеченным для искина лаборатории, и спустя пару стандартных минут в помещение вошел он. Тот самый старик, которого Арт совсем недавно взял в заложники, а потом оказался здесь.

Хотя какой он старик — мужчина в самом расцвете сил! Вот только безжизненные глаза выдают его реальный возраст с лихвой — они уже давно мертвы, как и сознание за ними…

— Добрый день, Арт’ём! — непризнанный Патриарх склонился прямо над лицом Артема. — Ведь именно так вас зовут, человек, выдающий себя за Патриарха Найби? Такая удача встретится с вами! А мы вас искали! И кто бы мог подумать, что вы сами придете ко мне! О, не нужно пытаться откусить мне нос, повторится — мне придется зафиксировать вашу голову. И ваше умение копаться в мозгах собеседника тут тоже не поможет — комната экранирована, а любое стороннее применение психических сил подавляется! Артефакты Древних, как-никак! Так же не надейтесь на сотрудника СБС, что вас постоянно негласно сопровождает. Да и помощи от Герцогини ждать не стоит, так что мой вам совет — смиритесь, так дольше проживете.

«Очень странное начало для демонов, те бы начали с ритуала передачи души в аренду, а не поговорить желали! — подумал Арт. — А это значит что еще не все потерянно!»

Он всего лишь попал в руки к очередному безумному доктору, который уже занес скальпель и собирается сделать вскрытие еще живого пациента.

— Ты наверное не знаешь, — продолжил доктор, положив пред этим скальпель обратно на инструментальный столик. — Но у нас с тобой есть общие знакомые! И это не Герцогиня! Да, да не делайте такое лицо, ты точно знаком с Салехом, ну или как он вам представился?

— Я с таким не знаком! — впервые ответил Арт.

— А кто тебе тогда устанавливал нейросеть? — над операционным столом появилась галограмма человека, в котором Арт не без труда узнал, доктора Иоанна. — Узнаешь? По лицу вижу, что узнал…

«Все же демоны…» — осознание того, что он угодил в лапы ЭкоТур, не добавило Артему хорошего настроения. А смерть и окончательное изъятие души, это не то, на что он рассчитывал, добираясь сюда через все Содружество.

— Эй, не нужно дергаться! Оковы тебе все равно не порвать! — крикнул добрый доктор на Артема, пытавшегося вырваться.

А после крика был укол в шею, результатом которого стало полное онемение всего, что ниже места инъекции.

— Да не нужно так напрягаться, я всего лишь хочу поговорить! Настолько сильно хочу, что даже мозголом привез! Так что пока просто поговорим, а дальше будет видно! Понравятся твои ответы — продолжим, не понравятся — познакомишься со всем набором пыточных приспособлений, что тут есть! А есть многое, даже Предтечи и Древние отметились! Ну а в конце, когда ты все расскажешь, сделаем копию твоего сознания. Правда, эта процедура обычно смертельная, но тебе-то какая разница? Все равно, к тому моменту от тебя только мозг и останется! Слышал про биологические искины? Они вроде как распространены на северо-востоке Содружества. Так вот, никаких биологических искинов не существует — это лишь мозги тех неудачников, которым не повезло попасть в руку тамошним работорговцам! И я приложил руку к созданию первых образцов таких искинов, так что сделаю все в лучшем виде! Так что лучше начинай рассказывать самостоятельно, не люблю сухое изложение искина!

«Фуххх! Похоже, это не демоны! — в этот момент думал Арт. — Те бы церемониться не стали, как и не стали бы задавать столь глупые вопросы! А это значит, что можно и потянуть резину!»

План у Арта был невероятно прост — сначала поломаться для виду, ну а после, когда дойдет до настоящих пыток — выдать все! А к тому моменту и Герцогиня подтянется, он только на ее появление и надеялся! Не может же она его просто так бросить, в особенности, если он долго не будет выходить на связь! Да и координаты конечной точки маршрута она знает, капитан еще на орбите Тессина ей сообщил о смене точки встречи.

Остается только ждать! Ну и пытаться вырваться, вдруг момент подвернется?

И Арт ждал, но вот момента все не было и не было! А его похититель как будто и не обращал на него внимания! Он всегда был рядом, возился с оборудованием и даже иногда что-то спрашивал у Артема, но к активным действиям не переходил.

Так прошли целые сутки, ну или примерно целые сутки. Он даже поспасть успел 0- не без помощи доктора и его волшебных укольчиков конечно же! Нейросеть не работала, так что точного времени Арт не знал, да и на стенах часов не висело. Кстати, Арт вообще ни разу не видел часов на стенах в Содружестве! Да и зачем они здесь — у каждого есть нейросеть! Ну кроме самых маленьких, но им знать точное время ни к чему…

— Ну-с, молодой или не очень человек, вы созрели? — вновь завел шарманку несостоявшийся торговый партнер Артема. — Готовы отвечать на вопросы?

— Так вы их сначала задайте, а я подумаю! — впервые после медикаментозного наркоза ответил Арт.

— Ага! Значит все-таки созрели! Наконец-то поняли, что ваша покровительница за вами не придет! Долго же до вас доходило! А главное вовремя! Я только закончил калибровать оборудование! У вас не тело, а сплошная мешанина разных генетических линий! А про энергетику вообще не хочу говорить — столько дыр и тупиковых каналов, как вы еще до сих пор живы? Генетическая и энергетическая химера, вот вы кто! Кстати, не расскажете, как Салеху это удалось? И самое главное — где в последний раз вы его видели!

— Это все вопросы?

— Конечно же нет! Вообще забудь пока про них и про Салеха, к нему мы вернемся под конец! Для начала меня интересуют все подробности того, как ты стал псиоником! И сразу скажу — не нужно мне рассказывать о пересадке нейросети от одаренного, это не работает! Мы такое проверяли не раз! И про то, что она была индивидуальная вспоминать тоже не нужно — такое точно не сработает! Как и генетическая коррекция, Стоит признать, что Салех сотворил из вас прекрасную химеру! Так хитро переплести ткани! А органический дубликат вашей нервной системы, построенный по лекалу предыдущего владельца нейросети это конечно же чудо! Тебе как, еще одна нервная система не жмет? Мне даже мозголом включать не нужно, чтобы тебя разговорить! Сейчас отключу блокираторы и ты сможешь ощутить всю прелесть дублирования нервов — боль будет в два раза сильнее! Вообще, стоит отдать Салеху должное, постарался он на славу! Столько всего напихал, и как это все еще не развалилось, а самое главное как ты умудрился при этом еще и дожить до сегодняшнего дня? Чудо, просто чудо! Вот так бы и даже не разбирал тебя, изучал бы в естественных условиях обитания. Но увы и ах, времени совсем нет! Нужно будет еще придумать, как обставить твою смерть! Может быть самоубийство? Не пойдет, особенно здесь, особенно сейчас! Никто не поверит! А вот если сделать куклу, да еще и умрет она при подъеме на орбиту, допустим, откажут двигатели шаттла, то все выглядит достаточно прилично…

Добрый доктор и наверняка очень хороший знакомый Иоанна с каждой секундой говорил все тише и тише, а под конец монолога вообще перешел на шепот, да еще и язык сменил. Так что Арт не смог услышать, что же с ним будет в официальной версии событий. А вот про неофициальный вариант он и так прекрасно понял — никто не собирается отпускать его живым.

— А может обойдемся без вскрытия? Я и так все расскажу!

— Теоретические исследования это конечно хорошо, но я все же привык больше полагаться на практику! Так что вскрытие! И желательно по живому! Но сначала я послушаю твою версию изложения событий! Начинай уже рассказывать, как тебе удалось получить психические силы — при первоначальном обследовании ты был абсолютным нулем!

— Я все расскажу! Но позвольте еще один вопрос!

— Ладно, давай!

— Откуда у вас этот киберхирург, уж случаем не от нашего общего знакомого?

— От него от него… Удивительный представитель ксенотехнологий! И где ему такой удалось отыскать такой?

— А самое главное, почему он умеет работать с людьми, если как вы сказали изготовлен ксеносами и для ксеносов?

— Во Вселенной и так много тайн, которые нам мне суждено раскрыть! Поэтому не будем думать еще и о столе. Работает, да и ладно… Теперь я жду твоего вольно пересказа всего, что произошло в твоей короткой жизни!

— Итак, — начал рассказывать Арт. — Родился я значит на Сущем забытой планете, расположенной так далеко от этих мест, что мы даже ни о каком Содружестве не слышали никогда!

— Ага, типичный дикарь! И самое главное, что приборы говорят «Правда»! Им конечно верить нельзя, но для предварительного допроса пойдет! Продолжай, продолжай!

И Арт продолжил, да как продолжил! Но обмануть хитрый прибор, а может и артефакт, у него не вышло — глава Нейросети спокойно смотрел на бесконечные «Ложь», бегущие по экрану, и вслух повторял только «Правда».

Но скоро ему это надоело, и он перешел к более действенным мерам воздействия.