Патриарх

Глава 2

— Свергнуть практически Патриарха — отлично! Я согласен! Но не нужно впутывать сюда моих людей! — уже не первый час на флагмане небольшого охранного флота Герцогини шел спор на высоких тонах. — Они останутся на станции! И будут делать то, что я скажу!

И в данном случае толстая броня судна защищала не людей от ужасов гиперпространства, а гиперпространство от двух сильных псиоников, которые все еще не могли найти общие точки соприкосновения и одним своим рассерженным видом корежили реальность.

— Тогда зачем им нужна целая боевая флотилия? Зачем? И не нужно говорить про то, что ты им что-то там обещал! Вся эта твоя шваль, которую ты называешь «своими людьми», и кредита не стоит! А уж обещания, данные ей так вообще…

— Это моя шваль и вообще, не смей их так называть! Мои люди и мои деньги, что хочу, то и ворочу! Кому больше нужна должность Патриарха? Тебе или мне? — тут Арт несколько лукавил. Он, конечно, собирался передать власть регенту после переворота, но планировал сделать это немного погодя. Ему нужно было время для того, чтобы покопаться в архивах да хранилищах Найби, поискать полезные в его деле вещи и знания. Ведь это не просто Центральный Мир, а главная кузница психически одаренных людей всего Звездного Содружества. Уж что-что, а знаний и артефактов у них должно быть много! Вдруг что и найдется полезное? Что-нибудь такое, что поможет справиться с демоном. Бегать всю вечность и не задерживаться нигде подолгу совсем не вариант… И когда уже закончатся тридцать лет?

— На эти деньги мы легко бы смогли нанять пару пиратских шаек из Фронтира! А это считай сразу два или три пограничных флота! А корпорации? Да за пару тонн унунквата большинство из них не только сдадут свой флот в аренду на неопределенный срок, так еще и мать родную в пехотинцы запишут! Это глупые траты, которые не пойдут нам на пользу! И привлекут к нам ненужное внимание! Все корпорации, которые стремятся обзавестись собственным флотом, попадают под пристальное внимание как минимум СБ Содружества. Их ставят на карандаш и внимательно приглядывают в первое время, чтобы они, не дай Сущее, чего не натворили!

— Да я и так уже у них на карандаше! Да что там карандаш! Рядом со мной всегда два соглядатаев от СБ трутся, они кстати и должны мне были достать корабли и нейросети!

— А вот с этого момента поподробнее! Из какого они отдела?

— Да черт его знает, контролируют псиоников вроде бы!

— Одиннадцатый отдел значит! Это даже интересно! — Герцогиня сразу же, как только услышала про сотрудников СБС, поумерила свой пыл и задумалась. — Нужно будет с ними поговорить, может, чем и помогут! А еще лучше выведут на своего шефа. Да! Так и сделаем! И никакого лишнего внимания не привлечем!

Государственный переворот дело непростое и можно сказать чертовски затратное, в процессе подготовки к которому чем-то приходится жертвовать. И именно сейчас, вспомнив про отдел СБС, занимающийся работай с псиониками, а так же являющийся основным конкурентом Найби в обучении и производстве психически одаренных людей, и Арт и Мийя сразу же поняли, чем их можно переманить на свою сторону. Так сложилось, что они вечные конкуренты, а если пустить последних в святая святых всех псиоников Содружества, поделиться некоторыми наработками и вполне возможно даже генетическим материалом некоторых линий одаренных, то конкуренты смогут на время стать союзниками. В данный момент ни Артем, ни Герцогиня даже не думали над тем фактом, что именно наличие огромного количества псиоников сделали Найби Центральным Миром и даровали ее правителю статус Патриарха. Звездному Содружеству нужны псионики любой силы и в любом количестве, а практически монополия на их производство и обучение это главный козырь, которым размахивал последний официальный Патриарх Найби в Совете Патриархов Центральных Миров, за что собственно и поплатился. А вот не нужно было с трибуны кричать о том, что он прекратит отправлять своих граждан на работу в государства, подконтрольные некоторым Центральным Мирам.

Но с другой стороны, с тех пор утекло много воды и прошло еще больше лет — небольшие линии одаренных начали появляться тут и там. Да, они не были так сильны, как рожденные в Семи Звездах, и опять же были вынуждены проходить обучение на Найби, так как нигде больше это нельзя было сделать в открытую и без каких-либо обязательств. Псионики со всего Содружества слетались на планету ради знаний, которые были практически бесплатные — конечно обучение нужно было оплачивать, но никто не заставлял подписывать кабальные контракты с армией и флотом того или иного государства, как это например делалось в Одиннадцатом отделе СБС. Они кстати также с радостью набирали новых учеников, но все эти ученики обычно потом на протяжении всей своей очень долгой жизни должны были работать там, где им скажет куратор. И это только официальные способы научиться управлять своим даром, кроме этого были еще и всякие серые схемы по типу «ученик-учитель», где первый по факту становился рабом последнего. Еще один распространенный метод получить знания — войти в семью псиоников, а дальше как повезет — либо слуга, либо приемный ребенок, все зависит от дара и от возможности его контролировать.

А вот что творилось на совсем серой стороне жизни в Содружестве и говорить не стоило — дикие одаренные, порой совсем не контролирующие свои силы, всегда были лакомым кусочком для преступных организаций и прочего, не совсем официального бомонда, промышлявшего как совсем чернухой, так и вполне приличными делами, находящимися в законном поле, но по тем или иным причинам попавшие за границы морали.

Был и еще один способ получить нужные знания и умения, но это вообще жуть и ее даже врагу не пожелаешь! Нужно было иметь дар и попасть в рабство. Да не к людям, а к ксеносам. Еще многие помнят репортажи с захваченных кораблей сальдари, где людей превращали в живые батарейки, питающие как экипаж, так иногда и сами космические суда тюленей. И таких примеров было множество, одаренные дети миллиардами исчезают по всему Содружеству. И не только сальдари этим промышляют! Но стоит признать, что в своем деле они хороши — из любой посредственности ранга «D» они могут сделать псионики ранга «А», правда за последнее придется заплатить собственным разумом. Но кому вообще нужны разумные батарейки?

И напоследок остается совсем фантастический вариант — заполучить что-то из наследия Древних или Предтеч. Такое иногда случается и некоторым искателям везет отыскать артефакт, который сможет их обучить, ну или убить в процессе обучения. Сюда же можно отнести и случай Артема — у него в голове одна из первых копий базы «Псионика», можно сказать даже полная копия, которую не резали и не модифицировали, создавая внутри ловушки и искусственные ограничения в объеме получаемых знаний. Сейчас в любом отделение Нейросети можно купить такую базу, да вот только дальше основ продвинуться не получиться — придется идти на поклон либо к СБС, либо к органам, заменяющим их. Идти и умолять разблокировать нужные области, или же наоборот — они придут сами, стоит тебе только добраться до определенного раздела базы, после изучения которого ты уже сможешь представлять опасность для общества.

У Арта же таких проблем не было — первые копии с баз Предтеч это практически точное копирование и в те времена люди еще не научились корректировать такие базы знаний. Правда и тут не обошлось без подводных камней — но это уже было ограничение, установленное создателями базы знаний. Ограничение простое — не усвоив предыдущий материал, ученик не сможет перейти к следующей части информации. Тут опять же не обойтись без учителя и бесконечных тренировок. Но по сравнению со всеми остальными вариантами это все мелочи! Да и был у него учитель, который помог освоить основы управления Талантом. А потом была совокупность бесчисленных прожитых жизней духовных паразитов, которая стала залогом крепкого фундамента знаний об окружающем мире и о реальных его законах. «Неважно, что там открывают физики и на какой математической теории построена Вселенная — все это лишь костыли, что тормозят развитие и идущие таким путем обречены рано или поздно оказаться в тупике своего невежества и духовной ограниченности!» — кажется так когда-то сказал Арту Древний.

Но вернемся к Найби и к ее политике пряника по отношению к самым перспективным из «понаехавших». Тут тебе и всяческие гранты, стипендии и как вишенка на торте — гражданство Центрального Мира. А последнее это мечта триллионов разумных, населяющих Звездное Содружество. И за эту мечту многие готовы идти по трупам…

— Дадим им немного знаний, — после долгой паузы продолжила Герцогиня. — И они у нас на поводу!

— Знания у них и так есть! Целый тренажер, доставшийся от Древних! Этого будет мало! — возразил Артем.

— Тогда отдадим всех самых никчемных! «Е» там или еще ниже!

— Начинать правление с торговли собственным народом это уже перебор!

— Никто никого не будет продавать, просто введем новые стипендии для чужаков, получившие которые должны будут отслужить пару десятков лет в том месте, где им скажут!

— То есть мы ничем не будем отличаться от СБС? Именно свобода выбора привлекает пришлых, так они быстро найдут себе новое учебное заведение.

— На первый взгляд так и есть, но только на первый! Все останется как и есть, есть деньги оплатить обучение — учись сколько влезет, никто тебе и слова не скажет! Смог попасть на планету и выиграть грант на обучение — примите наше искренние поздравления! Сильный одаренный — получи стипендию и сразу же поздравляем тебя с гражданством! Ничего не поменяется! Вот ты к примеру как стал гражданином Найби?

— Да никак, я им можно сказать родился! — практически соврал Арт.

— Ага, понятно, папаша подсуетился, ну да ладно! Хотя я и не припомню у него такой заботы об ублюдках! Но ты жив, а все остальные уже того. Не пережили воцарение твоего дяди!

— Вернемся к твоему предложению! — поспешил соскочить с щекотливой темы Артем. — Так что там с псиониками?

— Потратим немного денег и начнем скупать всякое отребья, у которого есть хоть чуть-чуть силенок, но нет возможности выбраться из нижних уровней муравейника.

— То есть займемся тем же, что делает и СБ?

— Да, но только не на территории Содружества, но и за его пределами. Пираты за некоторые технологии из Центральных Миров и не такое готовы привезти!

— То есть ты предлагаешь совместить все возможные варианты получения одаренных, оттоптав при этом ноги вообще всем, начиная от СБС и заканчивая всякими преступными синдикатами? Про ксеносов я не говорю, но им тоже не понравится! А самое главное, в чем именно преимущество? Все сказанное уже делается, и мы просто станем еще одними охотниками за головами!

— Правильно! Охотниками за одаренными! А нашим главным преимуществом станет тот факт, что у нас есть методики определения потенциала одаренных, насчитывающие тысячелетия использования. Уж что-что, а определить в человеке еще не пробудившийся потенциал мы можем! А так же можем подобрать оптимальных родителей для получения более психически сильных детей. Евгеника всегда была нашей сильной стороной, и это без учета генетической коррекции!

— Все равно не понял, чем именно ты собралась тут подкупать СБС, ведь они действуют точно также! Единственное преимущество Семи Звезд это аномалия размером в целое государство! И именно из-за нее в герцогстве рождается так много одаренных!

— Что за аномалия? Что это еще за бред? Это тебе твои дружки из одиннадцатого отдела наплели? — градус переговоров опять пошел ввысь. — Нет никаких аномалий! А только генетика и сильные одаренные! Первый Герцог оплодотворял все, что видел во время своих завоевательных походов! А самых сильных особей женского пола забирал в свой горем! Но, похоже, в чем-то ты все же прав — в герцогстве и до нашего предка плотность одаренных была выше, чем в остальном освоенном космосе, а потом он еще и поднял ее своими стараниями до недостижимых высот! Большинство жителей Найби так или иначе наши родственники! Да вообще все псионики — потомки коренных жителей герцогства наша родня! Это уже после понаехали…

— И понавезли, ты забываешь про Юхе! Там даже трава, и та имеет Талант!

— Ах Юхе, сколько не было с нее поставок! Уже наверное с половину тысячи лет! Забудь про нее! Или ты что-то хочешь мне рассказать? Уж слишком ты осведомлен о казалось бы такой далекой и неизведанной планете! Не там ли тебя прятал папочка? А эти слова — «Талант»! У нас так точно не говорят! А знаешь, где говорят?

На этот вопрос Арт предпочел не отвечать — они уже это проходили и ничем иным как скандалом разговор о его прошлом обычно не заканчивался. Лететь до Оладушка долго, так что это не первая их перебранка и, к сожалению, не последняя…

— Молчишь? Так вот слушай, если ты что-то знаешь про Юхе, а еще лучше в твоей голове есть ее координаты, ну или способ ее найти, то тебе лучше сказать об этом прямо сейчас! Восстановление поставок сильных одаренных, под нашем патронажем конечно же! это такой козырь в руках, ради возможности присосаться к которому нам не только корону герцога Найби на блюдечке принесут, но и парочки любых других Центральных Миров на выбор! Конечно, придется делиться со всеми, но зато нам не придется и палец о палец ударять ради звания Патриарха! Так что ты мне ответишь на это?

— Я не знаю где находится Юхе… Но очень бы хотел узнать!

— Так ты все же был на ней!

Арт промолчал.

— Я чувствую, ты там был! Был и видел все своими глазами! Отсюда и знания языка, которые уже даже позабыли псионики из последней партии с Юхе, и некоторые повадки — такие как постоянное ношение меча на поясе. Культ воина или что там у вас проповедовали? Но это не главное, главное что ты наверняка пробовал «пилюли», кажется так они называются! — Герцогиня даже взяла паузу, чтобы вспомнить, как произносится это слово на языке степняков. — По глазам вижу что пробовал! А твари, поедание плоти которых увеличивает резерв, там все еще бродят по бескрайним степям? А морские монстры все также топят корабли?

И тут Арт совершил фатальную ошибку — при упоминании морских монстров он дрогнул. Иногда ему снились та самая охота но подводных тварей. И роль наживки — это пока самое страшное, что с ним случалось в жизни, даже демон, идущий по его следам, не такая и страшная ситуация. Демон ЭкоТур и может напугать до мокрых портков Дана, но для Арта он пока что неизвестное зло, от которого неизвестно что можно ожидать. А вот жители океана Юхе это уже проверенное на себе зло, повторно встречаться с которым у него нет никакого желания.

— Я так и знала! — изменившееся поведение Арта и слетевшая на секунду маска не остались незамеченными Мийей. — Ты был там!

От возбуждения Герцогиня даже начала прохаживаться из угла в угол.

— Был и даже пробовал это чертово мясо! Да ты знаешь, сколько готовы отдать некоторые всего за пару килограмм этих «ингредиентов» паршивого качества? Слишком многие одаренные остановились в развитии, а того количества, что попадает в Содружество из иных мест на всех не хватает! И никогда не хватает, кроме людей есть и другие разумные виды, готовые скупать все и по любым ценам! Да что там, некоторые из них даже одаренных людей жрут! И среди нас встречаются такие каннибалы…

— И что, насколько поедание плоти себе подобных помогает? — а вот эта тема была даже несколько близка Артему, так как один из его паразитов промышлял таким в своей прошлой жизни. Но ничем хорошим это не закончилось — его быстро вычислили и отправили в Междумирье, да и прогресса в развитии особо не было. Но тут может быть дело в том, что он ловил и жрал соплеменников, которые были слабее его, на сильных он даже не смотрел и старался о таком в их присутствии не думать. Впрочем, ему это не помогло — кончина у него была еще та! Его вытащили из океана сероводорода и оставили умирать на берегу, где он медленно задыхался…

— Помогает, но начинаются беды с башкой! Несильно конечно, но помогает, объем энергии доступной увеличивается. А вместе с ним растет и жажда с безумием! И в определенный момент все заканчивается тем, что каннибал окончательно теряет рассудок и становиться заложником своего голода! А вот если не жрать представителей своего вида и обратить свои гастрономические пристрастия на иные виды разумных, то там таких последствий нет, Сущему плевать на то, какой разумный сегодня угодил на стол к одаренному. Главное, чтобы это был не твой вид. Интересно, да? Такое тебе твои друзья из одиннадцатого отдела не рассказывали наверное? При случае попроси их показать, во что превращается каннибал, у них целая лаборатория занимается их изучением! А еще поинтересуйся, чем обычно заканчиваются их опыты по превращению неодаренных в одаренных. И обратные случаи, когда они делают пустышек, лишенных своего дара! Вот за это мы их и не любим! Одни даже хуже чем каннибалы! К черту одиннадцатый отдел, справимся сами! Своими силами все решим!

Еще один спор закончился ничем — и сколько таких еще будет? Свержение Патриарха это тебе не корпоративная война за плантацию астероидов. И не дележка окраинных миров между вассалами Центральных Миров. Тут тебе серьезное предприятие, которое не так и просто провернуть! А может и просто — на некоторых Центральных Мирах Патриархи меняются по паре раз в столетие и никого это не беспокоит!

— Госпожа! Всплытие через стандартный час! — Арт было собирался спросить что-то еще, но их прервал голос искина, раздавшийся из динамиков под потолком.

— Все! Нужно все обдумать! До следующего погружения не хочу тебя видеть! — Мийя выставила Арта за дверь своего кабинета.

— Но! — возразил Арт уже закрытой двери. Он вспомнил, что хотел узнать и что его донимало уже давно. А именно куда пропал Ленин, где он сейчас и что собственно с ним происходит? С момента, когда Арт согласился на авантюру по свержению Патриарха Найби, он так его больше и не видел! Тот как в воду канул! И это было странно, особенно учитывая сегодняшние упоминания о каннибалах…

— Нет! Нет! И еще раз нет! Не смей впутывать в это дело моих детей!

— А что это так? Как моих людей впутывать — так давай всех и сразу, а как твоих отпрысков, которых кстати практически столько же, сколько у меня людей, — так нельзя! Кому этот чертов трон на самом деле нужен, мне или тебе? Мне вот вообще на него как бы это цензурно сказать? — на языке у Арта крутилось сотня ругательств на десятках языках, но вряд ли Мийя знала их истинный смысл и могла понять всю глубину показного безразличия Артема. — Все равно мне на это чертово звание!

Очередное погружение в гиперпространство и очередной спор, сколько их уже было и сколько еще будет? Арт не знал точной цифры, но был уверен, что много! Кабинет уже превратился в ринг, где они сходились в ожесточенной схватке, исход которой решит, как же именно они будут устраивать переворот. И пока что ни к чему конкретному они так и не пришли. А лететь еще очень долго, особенно с такими протоколами безопасности, которые запрещают совершать длинные прыжки и предписывают двигаться короткими рывками. Ну да это еще ничего, ну подумаешь, вместо двадцати световых лет флотилия прыгает на десять, но вот каждое всплытие в реальном пространстве это маленькая боевая тревога, сопровождающаяся всеми мероприятиями, присущими настоящей тревоге. Сначала идут разведчики, которые ныряют и всплывают раньше всех. Они уже должны ждать в конечной системе остальную флотилию и дать разрешение на выход из гиперпространства. Нет разрешения — ждем или возвращаемся обратно, используя для разворота резервные точки, которые тоже кстати надо еще отыскать и назначить. На все это уходят часы драгоценного времени. Но и это еще не конец! Каждое всплытие это парад москитного флота, который готов принять на себя любой удар, предназначенный тяжелым кораблям. И опять все эти крохи тратят общее время на свои перегруппировки и возвращение на несущую матку. В конце же ко всему стоит добавить время на проведение технического обслуживания, исправления поломок и зарядки прыжковых накопителей. Пока последний корабль во флотилии не будет готов совершить прыжок — все будут его ждать, таковы правила, написанные кровью…

И сейчас именно эти правила безопасности стали тем, что делит сутки на день и ночь. У Арта и Герцогини за время путешествия выработалось всего одно правило, которое помогает им не поубивать друг друга! И это правило невероятно просто — все обсуждения в гиперпространстве, за его пределами они знать друг друга не знают и вообще даже не пытаются как-либо друг с другом контактировать. Прием пищи, сон, обучение — все что угодно, но только никаких разговоров. И стоит признать это правило работает! Сейчас склоки и разногласия не покидают кабинет и не пугают команду корабля. Правда, самому кабинету неслабо так достается и всю его обстановку уже пора отправлять на переработку. Да и силовой набор стен и перекрытий нужно будет поменять, слишком он стал кривым…

— Не смей вообще говорить про моих детей! — Герцогиня включила режим «Я же мать» и лучше эту тему больше поднимать — набросится и загрызет.

А тема между прочим очень и очень перспективная — у Мийи только четыреста двенадцать официальных детей и все они достаточно сильные псионики, сделавшие не без помощи мамочки неплохую карьеру по всему Содружеству. Но, только подняв этот вопрос, Арт столкнулся со стеной непонимания, а ведь он даже не предлагал их использовать как ударную силу! Просто по-родственному попросить помочь маме и все! Там флот, тут эскадра, там пару сотен тысяч заключенных и все! Ну, еще и несметное количество кредитов, которое можно было одолжить под честное слово! Герцогиня позаботилась о своих детках и пропихнула их так высоко, что сейчас внуки некоторых из них уже даже могут претендовать на должность правителей главных звездных государств! А это, между прочим, очень и очень круто для обычного виконта,

Всю это информацию о детях Мийи Арт узнал из открытого доступа в сети, но кое-что было и эксклюзивного! Когда-то, теперь уже кажется так давно, он имел счастье покопаться в мозгах своей «напарницы» и кроме официальных детей у нее еще была огромная куча неофициальных! Причем сколько неофициальных никто кроме нее и не знал, да и она сама порой путалась в показаниях. Единственное, что Арт знал точно — ни одна яйцеклетка за ее долгую жизнь не пропала! Искусственные матки, консервация и прочие технические приблуды, в которых без литра планетарки не разобраться, не дали это сделать. Арт вообще не был уверен, может ли у женщины так работать репродуктивная система, но факт остается фактом — непризнанных детей у нее было гораздо больше чем официальных. В разы больше!

Но непризнанный еще не значит, что она о них не позаботится! Они конечно даже в мечтах не планировали стать правителями целых секторов Звездного Содружества, но и не копошились в мусоре на нижних уровнях города-муравейника. Все были пристроены и при деле, уж точно не бедствовали. И самое главное, они прекрасно знали кто их мама и кто дал им дорогу в жизнь. Ну и помогать в случае чего своим менее успешным братьям не забывали, куда же без этого? Причем тут был один нюанс — официальные детишки думали, что они одни такие единственные и даже не подозревали, что за ними стоят непризнанные братья и сестры, которые помогают чем могут и следят, выполняя какой-то очередной невероятно сложный план мамы, о котором официальным отпрыскам и знать не стоит!

Чертова Санта-Барбара! Вот так, буквально одним местом, Герцогине удалось создать обширную сеть своих очень высокопоставленных шпионов, реальной протяженности которой даже не знала она. Звездное Содружество, Фронтир, Дикий Космос и немного дальше — везде были ее дети, которые время от времени присылали маме весточку о своем житие-бытие. И именно эту сеть Арт неосторожно предложил использовать. А все началось с невинного вопроса «Куда же пропал Ленин!?» Он кстати отправился с очередной оплодотворенной яйцеклеткой в неведомые дали, где будет находиться подле плода первые годы его жизни и всячески воздействовать на него силой своего дара. Но это уже обычная практика — чем больше эмбрион подвергается воздействию силы своих родителей, тем более сильным псиоником он может родиться. Правда и тут Мийя умудрилась поставить все на поток — все ее мужья, а их очень и очень много, взаимодействуют со всеми ее отпрысками, передавая таким образом частичку своего Таланта. И именно этим фактом вызвано такое длительно и искусственно замедленное созревание плодов, чем больше времени они растут, тем больше сил у них будет! Арт тогда еще удивился такому повороту сюжета, но и без него в голове Герцогини хватало всякой дичи, на фоне которой попытка вырастить суперсолдат это так, детский лепет. К примеру, взять ее вражду с ИО Патриарха Найби…

— Хорошо! Никаких детей и никаких моих людей, договорились? — подытожил Артем.

— Договорились! Но мои дети все же учувствуют, большая часть информации, с которой ты надеюсь уже ознакомился, собрали именно они! Поэтому и твоим придется поучаствовать — пусть хотя бы охраняют месторождение унунквата! Что вообще за бред, отправиться в набег?

— Согласен! А по поводу набега — то у каждого свои мечты, кто-то хочет стать Патриархом, а кто-то пиратом, так вот пусть и грабят да убивают! Это только их дело! А насчет материалов… Я их еще даже не открывал!

— Да я так и думала! Проспал как убитый!

— Еще раз уточню, кому нужна корона, мне или тебе?

На это Мийе возразить уже было нечего, и в разгромленном кабине повисла тяжелая тишина.

— И что мы будем делать? — после очень затяжной паузы нарушил молчание Артем.

— Да все то же самое, что и до этого! — уже спокойно ответила Мийя. — Планировать переворот!

— А после переворота?

— После переворота ты назначишь меня регентом, а через пару лет полностью передашь власть.

— А есть ли в этом смысл? Заем тебе вообще этот трон? Тебе что, сейчас плохо живется?

— Мечта у меня такая! Тебя такой ответ устроит?

— Устроит…

— Ну и хорошо! За людей мы решили, поговорим за деньги?

— Как будто у тебя нет денег?

— Деньги есть, но их не так чтобы и много, особенно с учетом того, что ты в общее предприятие ни кредита не вносишь!

— Эй! Полегче! Я, между прочим, главное действующее лицо всей нашей операции! Без меня ты бы все еще строила план, да плела интриги, так и не решившись на активные действия. Но даже сейчас ты осторожничаешь! Если что и произойдет — то пострадаю только я, тебе же нечего бояться кроме потери своих сбережений! Не тебе знаешь ли лезть под пули! Но я могу внести свою долю унункватом!

— Себе оставь! Мне нужны только кредиты и ничего более!

— Тогда нужно его продать — будут у нас кредиты…

— Как будто это так легко! Попробуй продай! Вывалишь в открытый доступ — рухнет вся экономика Содружества! Да и не только Содружества! И очень многие потеряют деньги, после чего прилетят разбираться — мы так до переворота не доживем! Одно дело, когда мы всего лишь меняем Патриарха, а совсем другое — устроить очередной кризис, который затронет и людей и их соседей!

— Было бы у нас больше времени — распродали бы! — возразил Артем. — Мелкими партиями и по чуть-чуть!

— Ага, лет так с тысячу! Больше времени ему подавай! Не ты ли мне недавно говорил, что делать все нужно прямо сейчас и не секундой позже?

— Я, но лететь практически на противоположную окраину освоенного космоса я все еще не хочу! Какого ему понадобилось встречаться со мной лично? Да и летал я к нему уже один раз — спасибо, очень понравилось! Особенно сидеть в кандалах и с мешком на голове! И зачем мне опять к нему лететь? Да не просто к нему, а куда-то в заповедник?

— Вот слетаешь к нему и поговоришь — сможешь задать все свои вопросы! Старик уперся и ни в какую не хочет ничего слышать! Подавай ему тебя и все! У него такое временами бывает — как вобьет себе в голову какое-нибудь странное «Хочу!», так потом целые звездные сектора сгорают в огне братоубийственной войны! Поэтому просто слетай, поговори с ним и все — деньги и его поддержка у нас в кармане! А чтобы все было не как в прошлый раз, то и я слетаю с тобой, прокачусь, проведаю свои владения… Полетим вместе, но разными путями.

И вот именно в этот момент Арт начал думать, что лететь одному не такая уж и проблема — уж лучше его еще раз тюлени похитят, чем эти бесконечные морально выматывающие споры. И как только Ленин с ней ладил? Ведь еще та мегера… Но с другой стороны целый флот прикрытия — это очень круто даже для некоторых Патриархов из самых небогатых Центральных Миров.

— Ладно, так и быть, слетаем к нему! Но сначала разберемся с делами на станции!

— Договорились!

И опять мертвая тишина.

— Госпожа! Всплытие через стандартный час! — нарушил тишину голос искина.

На этот раз тишина продлилась слишком долго — такого раньше не было и на свой страх и риск несколько телохранителей зашли в кабинет, проверить все ли живы. Но ничего такого не произошло — Арт и Мийя были целы и здоровы, просто думали каждый о своем, да смотрели в прожженный в нескольких местах до металла потолок.

Герцогиня думала о своих детях, и о том, какое же наследие она им оставит. Сейчас ей хотелось перебирать в голове только хорошие варианты развития событий. Например — кто из ее детей станет ее официальным приемником? Стоит ли вообще привлекать к этому делу признанных отпрысков или пришла пора достать из-за Дикого Космоса пару перспективных и неофициальных наследников? С новым статусом принять их в семью не будет проблемой! А может и вообще завести еще одного ребенка, выращенного специально для должности Патриарха? Идея хорошая, вот именно ее Мийя и обдумывала, прокручивая в голове список тех, кто мог стать отцом для наследника.

Но все эти «розовые» мечты были лишь ширмой — где-то глубоко в душе она боялась того, что ничего не выйдет с переворотом и в лучшем случае они быстро умрут. В худшем же они так же умрут, но медленно и вполне возможно Серхио на непосредственно только заговорщиках не остановится и возьмется за их близких. И это были не пустые страхи — такое уже случалось, пусть и в меньшем масштабе!

Арт же также погрузился в свои воспоминания, прокручивая раз за разом некоторые моменты из своей «новой» жизни. И тут стоит признать, что в ЭкоТур не врали — новых ощущений тут вагон и маленькая тележка! Вляпался он конечно знатно… Впрочем никакие Патриархи и их подручные Артема сейчас не беспокоили! Вот демон — да, тот беспокоил! А еще скоро всплытие в реальном пространстве и его опять начнет терзать чувство того, что он куда-то опаздывает и нужно поспешить. В последние дни это предчувствие даже не терзает, а буквально разрывает его изнутри. Это как невероятно больной зуб, по каким-то причинам выросший в грудной клетке и теперь досаждающий все время. Иначе Арт не смог сформулировать свои ощущения, которые были не только материальными, но и задевали его Талант. И лишь короткое сонное забытье спасало и помогало переждать до следующего погружения в гиперпространство, где предчувствие сразу же начинало ослабевать и на второй час полета в гипере вообще исчезало.

Но вот, наконец, реальное пространство, выход в которое всегда сопровождается легкой тряской и вибрацией всего корпуса.

— Все! Я пошел! — вскочил с кресла Артем, которого уже начало поджимать — тянущая боль в груди становилась все сильнее. А с момента выхода из гиперпространства и минуты не прошло! А это значит только одно — угроза совсем близко, так близко, что прямо невмоготу!

— Иди уже, не мешай думать!

Очередные шесть часов опять практически прошли — а результатов никаких. Пока они только пришли к соглашению не привлекать СБС и не использовать «родственников». Все остальное, даже непосредственно метод отъема власти, пока не было согласовано и выбрано. Но лететь еще долго, так что они определенно договорятся… А вот с экипажем могут быть проблемы — психическая энергия, источниками которой являются вечные спорщики, буквально искриться по коридорам и каютам, да не дает спать отдыхающей смене. Тем уже даже начали сниться кошмары, в которых они под водой, а из темноты к ним тянутся сотни щупалец с огромными когтями и присосками. И эти кошмары не так и безвредны, как кажутся…