Патриарх

Пролог

Иногда ты строишь долгосрочные планы, рассчитанные на сотни лет вперед, приступаешь к их реализации и начинаешь прикладывать значительные усилия для выполнения промежуточных этапов. Казалось бы, осталось лишь следовать намеченному фарватеру и немного подождать, после чего корона герцогства сама упадет тебе в руки…

Что может пойти не так?

Но тут появляется неучтенный фактор в виде всплывшего из ниоткуда потомка последнего Патриарха и все идет прахом! Однако, сколько таких неучтенных факторов появлялось на пути к званию правителя Найби за последние столетия? Сотни? Тысячи? Миллионы? Проблемы будут всегда, и нет такого понятия как «идеальное» время для свержения старого правителя. И даже имея туз в рукаве в виде законного наследника, никто не гарантирует, что все пройдет идеально и Серхио добровольно откажется от власти. За последние столетия сковырнуть старика пытались многие, и где они сейчас? Серхио все так же на своем месте подле трона Патриарха, а его противников больше никто и никогда не видел…

Серхио Цаниян вот имя главной угрозы!

К черту мальчишку, что сейчас сидит на троне Найби! Он не решает ничего! Сам «наследник» Первого Герцога об этом конечно не знает и думает что он самый настоящий Патриарх! Ну или практически Патриарх! На самом же деле герцогством уже давно правит его правая рука и первый советник Серхио. Он уже настолько давно у власти, что некоторые уже начали называть его Патриархом! Страшно представить, но старик был Правой рукой Патриарха задолго до ее рождения! И то был настоящий Патриарх, а не вот эта вот размазня…

И именно этого теневого «Патриарха» им и нужно будет свергнуть. Осталось только понять, как это сделать в сложившейся обстановке, когда главный козырь ее колоды просто и незатейливо исчез. Козырь, на который она поставила все, что у нее было! Да плюс еще и заняла чуть-чуть сверху!

Смешно… Если бы ей кто-нибудь когда-нибудь сказал, что однажды она откажется от своего продуманного до мелочей плана, разработанного еще в далекой молодости, из-за всего одной встречи с ублюдком, она бы рассмеялась наглецу в лицо. Сейчас же все иначе — она поддалась импульсивному порыву и начала действовать раньше времени. Думала, что смогла заполучить в свои руки живое знамя борьбы с незаконным правителем. Ей надоело ждать, и она сорвалась. И где теперь то знамя? В лучшем случае Арт’ёма распылило по всей звездной системе вместе с охранявшим его подразделением. В худшем он все еще болтается в пустоте в виде промороженного куска мяса. Или кусков, ведь его тело так и не нашли.

Был еще один вариант, про который она и думать не хотела, — ублюдок попал в руки нападавших. Так себе конечно идея, зная Арта, можно было уверено сказать, что он будет драться до последнего и живым не сдастся. Но бывает всякое, и исключать такой вариант просто нельзя. Она не единственная, кто плетет интриги и строит козни, ее противник так же не дремлет и готов на все, лишь бы на Найби все осталось по-старому.

— Госпожа? — новый начальник службы безопасности появился подле нее совсем незаметно. Мийя настолько глубоко ушла в свои размышления, что даже не обратила внимания на долгие расшаркивания мужчины, который таким способом пытался привлечь внимание своей начальницы.

— Чего тебе? — предательство предыдущего главы СБ еще не было забыто, и Герцогиня теперь относилась с некоторым подозрением ко всем работникам ее охраны. И это было правильно — ведь кто, как ни телохранители и охранники находятся всегда подле нее? Одни невидимки чего стоят, а они между прочим не отступают от нее ни на шаг и сопровождают абсолютно везде! А в редкие моменты беспамятства, вызванного приемом некоторых специфических препаратов, они еще и охраняют свою госпожу. Тут только одна мысль о предательстве настолько приближенных к ее телу пугает!

«А всех ли шпионов мы выловили?» — таким вопросом Мийя теперь задается постоянно. Спрашивает про себя и всматривается в лица своего ближнего круга. Вдруг кто-то из них очередной предатель, работающий на ее врага? Произошедшее на яхте оставило в ее сознании глубокий след и теперь ей всюду видятся шпионы да наемные убийцы, подосланные Серхио. Конечно, чистки помогли выявить несколько сотен предателей, работающих на самые разные организации, но кто даст гарантии, что сами следователи не являются засланными агентами? В это сложное время нельзя доверять вообще никому! А с другой стороны, когда в ее жизни было легкое время?

— Вас это должно заинтересовать! Смотрите!

На развернувшемся в воздухе галоэкране началась трансляция записи, сделанной судя по всему на одном из приемов Патриарха. Больше никто в Содружестве не мог позволить себе столько вычурной и избыточно-извращенной роскоши в оформлении банкетного зала. Она могла бы даже угадать, кто именно устроил прием, но ей было лень всматриваться в неизменную планировку зала, которая в отличие от внешнего убранства не менялась от приема к приему.

— Так? И что это такое? Очередное собрание, на которое меня не удосужились позвать?

— Вас приглашали, но вы отказались из-за траура по своему внезапно почившему родственнику. Именно такая причина отказа была вами озвучена при написании официального ответа. Но не это самое интересное, секунду вашего внимания и все начнется!

Что именно начнется герцогиня уже увидела сама — целых две звезды тюленей, что незваными явились на прием, да еще и притащили закованного в кандалы пленника с мешком на голове.

— Это уже интересно! — она конечно же видела всякое за свою долгую жизнь, но чтобы вот так появляться на мероприятии у Патриарха… Такое произошло точно впервые.

Еще интереснее стало, когда с пленника сняли мешок, уж кого-кого, а бастарда она точно не ожидала увидеть! Тем более мертвого бастарда, который в устроенной бойне никак не мог выжить! И смерть которого она «оплакивала» все последние дни. По правде сказать, на мальчишку ей было глубоко плевать, а вот крушение выстроенного на скорую руку плана по получению титула Патриарха Найби — это уже значительный удар по самолюбию! Особенно в свете того, что пришлось потянуть за ниточки и стребовать пару сотен старых долгов и даже попросить об услугах! Все эти связи и одолжения нарабатывались столетиями и должны были помочь ей стать владычицей герцогства, а она потратила их на мальчишку!

И за это она себя корила, еще бы пару столетий и тиара сама бы упала ей на голову! Но нет! Захотелось все побыстрее и еще лучше прямо сейчас! И чтобы жар загребала не она! Все рухнуло так же быстро, как и началось. Впрочем, пока еще ничего не потеряно, осталось только спасти мальчишку и можно продолжать!

За раздумьями о том, как можно все вновь переиграть, Мийя пропустила разговор Артема с Патриархом, но застала самое интересное — начало эвакуации целой планеты.

— Включи заново!

— Да, госпожа!

— А я смотрю ты не так и прост? Да, Арт’ём? — пересматривая раз за разом диалог она пыталась понять, что же связывает ублюдка с Патриархом? Какие-то совместные дела в далеком прошлом? Или же что-то еще? Ничего из этого исключать было просто нельзя!

Этот Патриарх Скарара та еще темная лошадка, о прошлом которой неизвестно вообще ничего! Появился четыре сотни лет назад из ниоткуда и сразу же стал Патриархом Центрального Мира! Тогда конечно же не обошлось без переворота и смерти предыдущего Патриарха. За тридцать лет он прошел путь, на которые все остальные и, несомненно, более достойные личности тратят столетия и даже тысячелетия! Да что там тысячелетия, некоторые знатные семьи всю свою историю существования борются за трон, но все равно угасают и исчезают так и не получив ни одного Патриарха из своих. А тут все и сразу, да не где-нибудь на окраинах, а на одном из самых старых Центральных Миров! Это тебе не переворот на Найби устроить…

— Нити, связывающие их, порванные связи! Потерянный разум! На каком языке они вообще говорят? Я хочу знать значение каждого слова!

— Будет исполнено, госпожа!

— А может! Да нет… Не может такого быть! — раздраженно вскрикнула герцогиня.

Вдруг они уже спелись за ее спиной, и теперь Патриарх пытается подмять герцогство точно таким же способом, как собиралась сделать это она?

— Да нет, не может такого быть! Зачем ему такие проблемы? Одно дело, когда меняется власть на Центральном Мире и совсем другое, когда один такой Мир поглощает другой! Остальные Патриархи просто не могут такого допустить! Нужно срочно разыскать мальчишку? Где он сейчас? В тюрьме? Казнили? Только не говори, что его больше никто не видел!?

— Ну… В той неразберихе, что была вызвана эвакуацией населения целой планеты его следы затерялись и нам до сих пор не удается узнать подробности!

— Ничего, найдется, тем более я знаю, где его искать! Он скользкий как марма — из любой ситуации выкрутится и выберется! Уж на свою станцию и к своим людям он точно прилетит! Капитан! Мы возвращаемся!

Небольшая по меркам Центральных Миров флотилия Герцогини Мийи Кампо Четырнадцатой начала разворот для того, чтобы вернуться к системе-аномалии, где расположено месторождение унунквата. Корабли один за одним ныряли в гиперпространство, а на флагмане в этот момент Мийя радовалась как маленькая девочка, ведь не все еще было потеряно и ее план пока рано откладывать на полку с идеями из разряда «невыполнимо».

Оставалось только вновь разыскать этого несносного мальчишку!

Но не только Герцогиня разыскивала Артема, были и другие, парой не так дружелюбно настроенные личности, которым до зуда в чреслах хотелось пообщаться с потеряшкой…

Взять к примеру Эрграза, главу корпорации «Нейросеть», который так долго ждал встречи с Артемом, но сначала получил сообщение о его смерти, а потом увидел его живым в новостной сводке одного из Центральных Миров. С одной стороны ничего необычного, но с другой необходимо было поспешить, мало ли куда в следующий раз влипнет заинтересовавший его человек? Да и человек ли он?

Или Серхио, который буквально одним местом почувствовал, что намечается что-то совсем нехорошее и опасное для него. Причем почувствовал он это очень и очень давно, но вот искать причину зудежа на грани сознания начал только сейчас. Ведь не только у Герцогини были планы на Патриарший трон. Старый пройдоха, по факту уже и так правящий герцогством последние пятьсот лет, так же имел свои виды на корону. И собирался заполучить эту самую корону любой ценой, тем более время сейчас было как никогда подходящее — его главная противница начала действовать! И на этом можно было неплохо сыграть, пусть себе потомки Первого Герцога грызут друг другу глотки, он постоит в сторонке. А когда обе стороны ослабнут, то придет время сменить правящую династию. Род Цаниянов не уступает своей историей Первому Герцогу, а может даже и превосходит его! Так чем он не хорошая замена? А там и официальное звание Патриарха можно вернуть, не при жизни Серхио конечно, но может его внукам удастся…

Но все это были только цветочки, в качестве ягодок выступали Он и Ньяг, что вывалились из Междумирья прямо в каюте Патриарха, только недавно сбежавшего с собственной планеты и совершившего первое всплытие в реальное пространство из гипера. Сигнал о том, что одна из закладок сработала и клиент вышел на связь со своим старым знакомым, пришел к ищейке давно, да вот только в гиперпространстве Он не мог никак повлиять на человека-приманку.

— Рассказывай! — Его голос вторгся в разум Патриарха, который в это время еще спал.

— Он приходил! Приходил! Я видел его! Он приходил! — затараторил ничего не понимающий и не до конца проснувшийся Даниэль.

— Все самого начала! Рассказывай! — повторил Он.

— Я покажу, все покажу!

Человек засуетился, забегал по каюте в поиске галопроектора, который как назло куда-то запропастился, но спустя минуту все уже было готово и над столом засияла галограмма, показывающая причину переполоха планетарного масштаба. Это причина как раз заходила в зал с мешком на голове.

— Подойди!

Стоило Патриарху приблизится к самому страшному существу, что он когда-либо встречал, как Тот сжал своей ладонью его руку, после чего Его глаза обрели жизнь и из них ушел смертельный холод, промораживающий всех, кто осмеливался в них взглянуть. Ему же просто пришлось перестроить свой зрительный аппарат до нужного уровня, иначе показываемое ничем иным, как мельтешением электромагнитных полей не воспринималось. Если Он выглядит как человек, то это еще не значит, что Он им является! Это всего лишь оболочка чтобы не пугать еще сильнее и так напуганных червяков, что по неразумению называют себя венцами творения Вселенной.

— А теперь объясни все, что это значит!? — посмотрев пару раз запись, начинающуюся с момента доставки его цели на планету и заканчивающуюся стартом гигантского корабля, пробивающего своим носом огромный стеклянный купол, Он наконец потребовал объяснений. Не сказать, чтобы Он ничего не понял из показанного, Он уже успел покопаться в голове своего агента и получить самый точный перевод их разговора, не допускающий никакой иной трактовки, но на человека у него были и другие планы, поэтому стоило немного с ним поболтать и заставить начать работать на Него. Судя по уже узнанному, его невольный агент был не последним в иерархии этого государства и мог помочь с поисками потеряшки, раз за разом ускользающего у Него прямо из под носа.

Выслушав сбивчивые объяснения тех или иных действий цели, а так же разбор их с агентом разговора, Он перешел к самому главному — а именно к вербовке:

— Нужно его найти! Не важно, как ты это сделаешь, но если хочешь жить, то найдешь! — Он не стал мелочиться и предлагать пряники, а сразу зашел с кнута. — Все ясно?

— Д… Да…а!

— Вот и отлично, как найдешь, сразу позови меня! Просто про себя позови и я приду!

Демон уже собирался покинуть корабль, но тут произошло непредвиденное — исчезновению временного представителя ЭкоТур помешал прыжок в гиперпространство. За время их разговора и детального разбора галозаписи накопители энергии корабля уже успели заполниться и капитан отдал команду на погружение, что очень губительно отразилось на незваном госте — тот буквально рассыпался на серый дым, так хорошо знакомый Дану по переходу в Междумирье.

Еще больше не повезло его ручной зверюшке, та буквально распалось надвое, став одновременно энергетической проекцией себя настоящей и биологическим телом разумного, коему когда-то давно не посчастливилось попасть в Междумирье и не умереть при этом. Можно сказать, что процесс погружения в гиперпространство отделил реальную материю от губительной энергии Междумирья. Но длилось это недолго, Он, раздираемый самим Сущим, распылил себя по всему кораблю и обесточил его, тем самым вырвав судно из гиперпространства, и вернул его в реальный мир.

— Избавиться от меня вздумал? — Он был вне себя от ярости и едва сдерживал Ньяга от того, чтобы тот бросился на человека. Ньяг кстати вернул свой прежний вид после возвращения корабля в реально пространство.

— Господин! — нечасто увидишь, как Патриарх одного из самых крупных государственных образований Звездного Содружества ползает на коленях вокруг голого мужика. Или наоборот, такое случается рано или поздно со всеми… — Господин! Я не хотел! Ничего не знал! Это просто совпадение! Случайность! Капитан корабля сам дал команду на погружение!

Он не избавился от своего агента лишь потому, что тот и вправду был не при делах. Покопавшись в его голове Он так и не нашел никакого злого умысла. А вот капитан судна все же умер — за секунду он постарел и превратился в мумию, которая в назидание другим все еще была жива и прожила в таком состоянии еще двое суток, заполненных бесконечной болью. Ни медкапсулы, ни лучшие врачи, что были на борту флагмана, так и не смогли помочь капитану, лишь выстрел милосердия даровал ему покой.

— Ты помнишь что делать! — Он ушел в Междумирье, за Ним последовал и Его зверь, что после временного разделения и возвращения себе первоначальной формы смог восстановить пару воспоминаний о своей жизни до попадания в тот злосчастный портал и бесконечной череды мутаций под воздействием первородной энергии Междумирья, что сделали его таким…

И от этих воспоминаний взгляд у Ньяга стал более осмысленным и пугающим…