Патриарх

Глава 5

У Сущего всегда есть запасной вариант.

Где не справился один — там внезапно окажется целая сотня. Не справится сотня — неожиданно сработает система планетарного ПКО и расщепит на атомы крейсер на орбите, что привез на своем борту дипломатическую миссию из страны, с которой после десятков лет войны наконец-то договорились о мире, и они собственно и прилетели этот мирный договор подписывать. Где не справилась тысяча — там в бой вновь пойдут миллионы, а может и миллиарды разумных.

Сущее не любит постоянства и всегда добивается поставленной цели. А еще оно не любит монополий…

А вот Эрграз Мея Карнат не любил, когда ему врали. Очень сильно не любил. Так сильно, что с трудом сдерживал себя от того, чтобы уничтожить наглеца. Но столь редкие образцы попадаются нечасто и их нужно ценить и оберегать. Этот к примеру второй в его практике, кому удалось внезапно активировать свои психические силы. Редкость!

Еще Эрграз не любил, когда его так в наглую обманывали. Причем обманывали не те, кто лежал на разделочном столе, а те, с кем он работал не одну сотню стандартных лет! Тщательно собираемая коллекция артефактов Древних и Предтеч, образцы технологий Старших рас и совсем древние приборы, созданные еще до появления древних, — все это было собранно здесь, на мире, являвшимся когда-то родиной Рода Карнат.

И все это тщательно лелеемое великолепие впервые дало сбой! Все устройства говорили только об одном — пациент не лжет и не знает подробностей того, как он получил свой психический дар. Но переходить к более радикальным методам пока рано…

Для начала нужно еще раз прогнать химеру через сканеры и составить точную информационную модель организма, нужную как для заметания следов, так и для последующих воспроизведений в органике и изучений. Как бы Эрграз не пугал Артема, но быстрая смерть пациенту точно не грозила, его агония будет длиться ровно столько, сколь понадобится для разгадывания очередной тайны мироздания.

Единственное, чего не хватало доктору — времени. Полное сканирование займет как минимум сутки, потом еще нужно будет обработать получившиеся результаты, прежде чем отправлять их в принтер. Тут все дело было в том, что Арт был химерой с двойным набором генов, поэтому просто взять образец ДНК и распечатать клона по нему не выйдет, получится простой человек, еще не повстречавший на своей варварской планетке Кровавого Мясника Салеха. Ну а если взять второе ДНК и вырастить его клон — то получится последний Патриарх Найби. И это на самом деле тоже могло быть интересным, но Эргразу сейчас было не до пропавших Патриархов, да и сколько он таких высокопоставленных потеряшек за свою длинную жизнь видел? Псионика — вот что ему было нужно, потому как не только один Артем чувствовал, что конец близок и его никак не избежать…

— Демоны значит! — приговаривал вслух Эрграз, ковыряясь в нейросети его невольного пациента. — Продал душу в обмен на то, чтобы попасть сюда, в Звездное Содружество! Ну что за бред? Какое Междумирье? Какие Высшие? Вот мы сейчас и посмотрим, где же ты пропадал!

Главе корпорации «Нейросеть» даже напрягаться не пришлось, чтобы получить доступ к инфохранилищам нейросети Артема, ведь она была выпущена в его отделении, да еще и делал ее именно он, как собственно и устанавливал первому носителю. И то, что Салех покопался в ней и все перепутал с помощью оборудования, которое он же сам ему и передал, не остановило Эрграза. Попутно доктор поставил на копирование и саму нейросеть, копии подопытного ничем не должны были отличаться от оригинала. Так же на очередь встали и все остальные импланты, включая систему «Веер».

Копия должна быть идеальной!

И пока нанофабрика растила новую нейросеть с уже заложенной программой развития нервной системы клона, Эрграз принялся изучать все, что можно было извлечь из оригинальной нейросети.

Но и здесь его ждало разочарование — небольшой семейный архив, пару фотографий учебного центра, на одной из которых засветился Салех, и все! Дальше бесконечные сбои в работе системы и критические ошибки, что тянулись нескончаемым логом длинной в практически целый стандартный год. И посмотреть, что происходило в этот год, было нельзя — никаких записей о состоянии носителя нейросети не было! После же было восстановление нейросети в медкапсуле восьмого поколения и долгий анабиозный сон, закончившийся на планете под названием «Валка». Ну а что произошло после пробуждения Артема на каторге, Эрграз знал и так — его люди прекрасно поработали и восстановили полную хронологию недавних событий.

Самым интересным оказался процесс повторной установки индивидуальной нейросети. Но тут опять же не было никакой конкретики — полное описание того, что сделал Салех, для успешной установки, но ни намека на то, где и когда Арт’ем получил псиспособности! Ведь до установки, как и после он был полным нулем. Что же до самой операции, то Эрграз лишь недовольно хмурил лицо, просматривая, что сделал с пациентом Иоанн:

— Да… Иоаннн! Какое странное имя! Рановато мы тебе присвоили звание Резчика Плоти! Рановато… Тут твоя работа даже до адепта культа не дотягивает! И самое главное все это не работает!

Эрграз давным-давно уже делал похожие эксперименты, пересаживая и копирую целые области нервной системы одаренного в тело неодаренного. И из этого ничего не выходило! А стоило Артему попасть в поле его зрения, как он тут же начал повторять все последовательность действий, описанную Салехом в своем отчете, плюс еще и весь необходимый генетический материал у него был… Когда-то давно Патриарху Найби он лично устанавливал нейросеть, а генетический материал Арт любезно предоставил одиннадцатый отдел СБС. Но все это было лишь теорией, практика же лежала под наркозом на хирургическом столе и ждала, когда же закончится полное сканирование. Причем Эрграз в этот раз спешить не собирался — модель будет настолько полной, что даже микрофлора кишечника и остаток последнего ужина пациента будет изучен и скопирован. В таких делах не бывает ненужных подробностей — а вдруг те самые бактерии и являются катализатором обретения силы?

И раздумывая, что же делать дальше, Эрграз пропустил один любопытный снимок из личного архива Арта. На нем был изображен собственно сам Арт в обнимку с избитым парнем, за синяками на лице которого можно было легко узнать Патриарха одного из Центральных миров. Но добрый доктор это пропустил, как и пропустил искин, которому было приказано обработать и систематизировать всю имеющуюся информацию. А самое главное, что должен был сделать искусственный интеллект — это восстановить все данные в хронологическом порядке, так как все было смешано в одну кучу и в логах попадались события, произошедшие еще с первым носителем нейросети.

Сам же Эрграз приступил к следующему устройству, которое необходимо было вскрыть и проверить. Система «Веер», точно такая же, как и та, что стоит внутри его головы и груди! На первый взгляд простой набор имплантов, но это только на первый! Ведь штука ой какая непростая и созданная самими Предтечами! Это тебе не «Пилот-2УМ», жалкая копия оригинала! Это настоящие артефакты Предтеч, правда предназначенные для выживания в экстремальных условиях и устанавливаемые в основном всяким туристам и прочим путешественникам-исследователям всяких аномальных зон Вселенной. Наверное, в те далекие времена такую штуку можно было купить в любом туристическом магазине, но до сегодняшнего момента имплантов в работоспособном состоянии осталось очень мало, вон как за каждый образец дерутся Патриархи. Но оно и понятно — как бы не хотел Эрграз этого признавать, но его поделкам, которые именуются гордым именем «нейросеть», еще очень далеко до Веера, а про невозможность создать полной копии нейросетей Предтеч и вообще говорить не стоит! Слишком сильно деградировали люди, являющиеся практически прямыми потомками создателей всего этого технического великолепия. А может и не потомки, но в любом случае Предтечи приложили свои лапы к созданию человека и к расселению его по Галактике. Древние создали Сальдари и Плотов, а Предтечи человеков!

С Веером пришлось повозиться — для начала его вообще нужно было заглушить, что было несколько сложно и пришлось доставать из своей коллекции пару артефактов Древних, как раз и предназначенных для поиска и глушения сигналов аварийных маяков Предтеч. После же в ход пошел уже прибор Предтеч, предназначенный для расшифровки сигнала бедствия. Оставалось только этот сигнал получить!

И именно из-за этого сигнала Арт впервые умер. Нейросеть по команде извне остановила сердце, сжав его в клубке из нитей, созданных наноботами, а после автоматика стола отключила дыхательные функции Артема. Клиническая смерть должна была активировать подачу сигнала тревоги, но ничего не произошло, импланты молчали.

Дольше минуты удерживать в таком состоянии пациента было опасно, поэтому пришлось его оживлять. И повторять опыт со всеми возможными триггерами, которые могли заставить Веер ожить и начать взаимодействовать с внешними устройствами.

Но все было тщетно! У Эрграза даже сложилось ощущение, что, Арт додумался перевести импланты на ручной режим управления и отключить все возможные системы безопасности! Но какой глупец до такого додумается? Только если дикарь с отсталой планеты, затерянной где-то в диком космосе!

На то, чтобы попасть в импланты Предтеч, ушло много времени, даже сканирование уже завершилось и лишь автоматические инжекторы время от времени вводили пациенту все новые и новые дозы снотворного напополам с наркозом, к которым у Артема слишком быстро вырабатывался иммунитет. Еще одна загадка его дара!

О полном взломе Веера и мечтать не стоило, те образцы, что были в распоряжении Нейросети, так и не удалось полностью взломать и понять как же они работают, а этим непрерывно занимаются уже не одну тысячу лет! Но удалось получить логи критических ситуаций. И это было уже важным событием!

Все началось с момента установки, после которого пациент неоднократно подвергался короткому психическому воздействию. Но ничего преступного — уровень слишком низкий, больше похоже на постоянное нахождение рядом с сильным псиоником. А вот дальше началось все самое интересное — концентрация психической энергии увеличилась в сотни миллионов раз, причем это были не пики, а среднее значения! В пиках она могла отличаться в миллиард раз от нормы! А самое главное — давление было практически постоянным и заняло целых восемнадцать дней по внутреннему счетчику импланта! Но опять же, Веер не разглядел в нем ничего опасного для носителя.

Странно, очень странно!

А дальше началось совсем веселое! Бесконечные психические и физические повреждения организма носителя, которые комплект имплантов не успевал латать! Порезы, уколы, сломанные кости и отрубленные конечности, повреждение внутренних органов — вот лишь небольшой список произошедшего с Артемом.

Но все эти повреждения быстро ушли на второй план, так как, судя по логам, псисилы у подопытного появились как раз после самого сильного пика нагрузки внешних психосил! И именно ради этого все затевалось! Похоже, что Эрграз нащупал ту ниточку, за которую следует потянуть и перерубить клубочек тайн и загадок, связанных с Арт’емом!

— Хм! — наконец-то оторвавшись от древнего, еще не галографического терминала, произнес Эрграз. — Похоже, у меня получилось! Осталось только сделать полную копию сознания и можно будет приводить тебя в сознание, Арт’ем…

Пришло время для мозголома.

И тот прекрасно справился со своей задачей — точные слепок личности был готов всего за пару десятков стандартных часов! Это тебе не подделки и копии людей, которые ходят по Содружеству туда-сюда. Тут стоял настоящий мозголом, произведенный Древними, а может и древними совместно с Предтечами, слишком сложное устройство получилось, да еще на стыке техники и псионики. Вот именно из-за этого стыка материального и астрального пока и не удавалось сделать точную копию и избавиться от негативных последствий применения аппарата. Но Артему можно было не бояться лишиться разума — за этим мозголомом такого замечено не было. Как, впрочем, и не было замечено такого долгого процесса сканирования, обычно на одного человека уходил от силы час, не больше.

К моменту, когда сканирование было завершено, и информация отправилась на обработку и сортировку специальному искину, так же являющемуся творением Предтеч, копия нейросети уже была готова, как и прочие импланты кроме Веера. Последний можно было скопировать, но работать как оригинал он не будет, слишком там все сложно, в конце получится лишь аварийный маяк, рассылающий сообщение о бедственном положении носителя по всем возможным приемникам информации.

Обработка личности заняла еще больше времени — чуть больше стандартных суток, за которые уже был выращен клон и внедрена нейросеть с набором имплантов. Оставалось только перенести сознание из мозголома в новое тело и все будет готово! Да, это не жалкие копии людей, которые и читаю-то с трудом, оригинал мог и записывать новые воспоминания и стирать старые. Хорошая машинка, жаль, что комплект не полный, есть лишь сканер и искин, но не хватает медкапсулы или чего-то похожего на нее. Без последней детали не происходило закрепления новых личностей и воспоминаний, и пересаженный разум начинал сразу же деградировать, стоило ему отключить поддержку мозголома. Но пару дней у Эрграза точно есть, а больше и не нужно!

Да и печатание клона в принтере тоже не очень хорошая затея — выходит быстро, но есть негативные эффекты в виде деградации все тех же умственных способностей и ускоренное старение организма. Для создания полноценной копии нужно было использовать искусственные матки и выращивать клона с самого зародыша, постепенно внедряя ему знания и умения оригинала. Такой подход был идеальным, но на него обычно уходили десятилетия, чего Эрграз себе позволить никак не мог. Но как только получил слепок личности, то отправил всю нужную информацию на Тессин, пусть на всякий случай еще будет и хороший клон…

Призывно пискнул древний терминал, извещая доктора о том, что процесс обработки личности Артема подошел к концу. И непризнанный Патриарх этому сигналу был так рад, что даже не нажал на кнопку извлечения готового клона из принтера.

— Какие еще восемьсот сто четыре личности? Что за бред? Это вообще ни в какие ворота не лезет! Похоже пришло время во второй раз поговорить по душам!

Очередной безыгольный инъектор завис на половине пути, так и не доставив в вены Артема новую порцию дурманящих сознание препаратов.

На самом деле Арт не все время был под наркозом. Его организм слишком быстро перерабатывал все, что в него попадало. А после нескольких десятков доз одного и того же препарата на него вырабатывался иммунитет. Поэтому в редкие моменты просветления кое-что он все же видел и слышал. Когда его пленитель думал, что он под наркозом, то часто размышлял вслух, иногда даже рассказывал самому себе истории из седой древности. Плохо было лишь то, что было совсем непонятно, на каком языке добрый доктор иногда говорил, но в купе с постоянными инъекциями этот «непонятный» язык мог быть выдумкой замутненного сознания.

Но кое-что Арт слышал совершенно точно. И это кое-что дало ему сил ждать дальше и надеяться на скорое спасение.

В один из моментов нахождения в сознании Арт стал свидетелем любопытного разговора. Да и еще голос на той стороне устройства галосвязи показался таким знакомым:

— Ты мне должен!

— Я много кому должен! С мальчишкой ты можешь попрощаться! Он не покинет территории комплекса!

— Ах так!

И именно в этот момент Арт понял, что это была никакая не галосвязь, а общение с орбитой. Орбитальный удар, от которого все пошло ходуном и зазвенели пробирки в стойках, ни с чем не спутать!

И это придало ему сил, вырваться он конечно не смог — но сознание прояснилось, он даже смог вспомнить, кому же принадлежал голос:

— Это была орбитальная станция! У тебя есть всего пару минут, чтобы отпустить Арт’ема! — поставила ультиматум Герцогиня.

— Да как ты смеешь! — но глава Нейросети говорил уже с пустотой, на той стороне отключили связь.

А дальше земля начала трястись с завидной регулярностью, сообщая таким образом о том, что Мийя Кампо Четырнадцатая смела, да еще как смела! Линкоры и крейсера орбитальной поддержки, конечно, были предназначены для решения проблем на поверхности Найби, но и здесь они прекрасно работали, подавляя любую оборонительную активность на планете. Ну а весь остальной и очень немаленький флот, собранный опять же для покорения Найби, начал брать под контроль все пространство звездной системы.

Вместо Найби они захватили звездную систему-заповедник, да еще и принадлежащий Нейросети! Такое долго в тайне держать не удастся! О наступлении на Найби теперь можно забыть…

На моменте, когда Эрграз запрашивал помощь из других систем, Арт снова вырубился после новый дозы препаратов. И тем самым пропустил все самое интересное — планетарный десант.

Вообще, взять с первого захода целую планету было достаточно сложно, но не в этом случае и не с этим заповедником. Тут главной системой обороны было то, что планета принадлежит Нейросети. Ну и ее расположение, слишком близкое к Центральному Миру Тессин. И если с последним у Герцогини проблем не было, она спокойно могла объявить войну любому Центральному Миру, то вот идти против единственной во всем Содружестве организации, способной выпускать новые поколения нейросетей и имплантов, было смерти подобно. Причем смерть тут могла быть как моментальная — у корпорации был очень неплохой и большой флот, так и медленной — растянутой на целые поколения. Последнее было связано с эмбарго на поставку продукции провинившимся перед Нейросетью. Причем эмбарго было очень и очень качественным, тут корпорация показательно не обращала внимание на неугодного заказчика, а перенаправляла все свои силы на поставщиков и дистрибьюторов оборудования, включая и совсем нелегальных. Так неугодных ждало медленное технологическое угасание и как один из вариантов конца — захват государства соседями.

Однако, все это так, цветочки!

Больше всего Эрграз не любил, когда кто-то покушается на его монополию! И если с некоторыми финансовыми, территориальными и ресурсными ограничениями со стороны Совета Патриархов он вынужден был мириться, так как противостоять всем Центральным Мирам сразу у него не было сил, то мелких и не связанных опять же с Патриархами конкурентов давил на раз. Причем делал это настолько показательно, что только за последние сто лет наберется с десяток миров, превратившихся из цветущего сада в выжженную пустыню.

Но конкурентов в Содружестве вообще никто не любил…

Для главы Клуба осада планеты началась с нескольких десятков сообщений от сканеров, разбросанных по всей территории звездной системы. Ничего необычного, просто искин информировал его о судах, всплывающих в системе и повторно уходящих в гиперпространство. Обычная практика для территории подконтрольной Центральному Миру. Тут в какую систему не попади, она будет транзитной, настолько велико движение по космическим магистралям. Но вот когда все новые и новые прилетающие корабли престали уходить в прыжок, а траектория их разгона для погружения в гиперпространство стала совпадать с орбитой единственной пригодной для жизни планеты в системе, вот тогда-то искин планетарной обороны и забеспокоился, после чего оповестил Эрграза.

Но доктор лишь отмахнулся, слишком он был занять разбором всего того мусора, что назывался «слепок личности» его пациента. И что самое интересное — этот слепок не был похож ни на один из тех, которые ему удавалось видеть при работе с пациентами, содержащими в своих головах множество самых разнообразных личностей. С одной стороны в данном случае налицо начало раздвоения личности, а с другой — этих личностей огромное количество, но они всего лишь фон. Они как будто воспоминания о прошлых жизнях, да причем в некоторых случая практически цельные, начиная с момента рождения и заканчивая смертью! А вот когда Эрграз увидел воспоминание о том, что его пациент именовал «Междумирьем», так вообще сказал оборонному искину «Отстань! Делай, что нужно, и не мешай!» и с головой погрузился в работу, выискивая следы тех самых «демонов».

И искин сделал.

Для начала он проверил все идентификационные номера кораблей, но ничего подозрительного не было — всего лишь корпорация наемников с отличной репутацией и с настоящим разрешением передвигаться через владения Центральных Миров. Да и конечный пункт следования в разрешении был указан — Герцогство Семь Звезд. Маршрут вполне приемлемый и нормальный, мимо планеты часто летают в ту сторону. Что же до странного поведения кораблей, то на запрос те ответили, что собираются подождать в данной системе весь свой флот, растянувшийся из-за разной дальности прыжка отдельных судов, и всем вместе продолжить путь. В этом ответе тоже не было ничего криминального, такое случалось с некоторыми конвоями.

Будь на планете еще кто-нибудь из людей, кроме Эрграза и Арта, то он наверняка бы заподозрил, что дело точно не чисто. Но никого не было, даже орбитальная станция и та была полностью автоматической, и не требовала присутствия человека.

Все изменилось, когда в систему из гипера вывалился целый дредноут. И сделал он это не где-то на окраинах, а в непосредственной близости от перегруппировывающихся наемников, что говорило о маяке, установленном на одном из судов. Всплывать внутри системы было опасным делом, можно было повстречаться с планетой или еще с чем, ведь точного положения планет и астероидов гиперпространственных навигационные системы не давали — они показывали гравитационные искажения, что не всегда совпадали по размерам с реальными объектами.

Еще одним неприятным фактом стало то, что дредноут прилетел совсем с другого направления и к наемникам никаким боком не относился, а принадлежал приснопамятной Герцогине. Вызов от Мийи и сообщение от искина пришли Эргразу в один момент, и второе потонуло на фоне первого.

А дальше всего один залп из главного калибра и на планету посыпались остатки того, что раньше было орбитальной станцией. Правда падали они долго, и та тряска, которую Арт принял за удары уже космического мусора, этим не являлось. Это были ракеты класса космос-земля, что выбивали планетарные узлы ПКО. Которых кстати было не так уж и много, сытая и безопасная жизнь в сегменте Центрального Мира Тессин дает о себе знать! Находись такая прекрасная планета подальше от Центрального Мира и где-нибудь рядом с любым вассалом Тессина, то от оборонительных систем нельзя было бы протолкнуться.

Ну а когда все активные позиции обороны были зачищены, а оставшиеся подозрительные места обработали орбитальной бомбардировкой, то к планете понесся ворох десантных капсул. И эти десантники думали, что летят штурмовать не какой-то там захолустный мир, который только на бумаге считался заповедником, а столицу Семи Звезд. И готовились они к этому штурму соответствующе — тяжелые абордажные дроны, гравитанки, орбитальная и атмосферная поддержка, которую правда пока не пустили в ход. Ей просто не с кем было сражаться, никакой авиации Нейросеть на планете не было, в отличие от охранных систем лабораторий и вычислительных комплексов. Тут все было обставлено по высшему разряду — новейшие образцы вооружения, порой выпущенные мелкими партиями в обход ограничений Совета Патриархов самой же Нейросетью, которой таким нельзя было заниматься. Но им много чего было нельзя, начиная от производства вооружения и заканчивая собственными судостроительными верфями, плюс еще дронами и нанофабриками.

Официально корпорация Нейросеть производила только нейросети, импланты и искины. Все остальные результаты исследования образцов технологий Древних и Предтеч они должны были предавать сторонним таким же «узкоспециализированным» корпорациям. Но какое исследование без создания опытных образцов? А кто будет просматривать бумаги, где отражено, сколько сделали тех «экспериментальных» образцов, десяток или тысяча десятков? Особенно, если эти бумаги только для внутреннего доступа, да еще и постоянно пропадают куда-то…

Десантникам пригодилось все, что они взяли, начиная от танков, и заканчивая тяжелыми абордажными скафандрами, которые впрочем не всегда могли защитить своего хозяина.

Но еще больше проблем доставили разнообразные защитные экраны и энергетические щиты. Сия технология не сказать чтобы сильно распространена в Содружестве, но она имеет место быть и люди даже научились изготавливать рабочие копии подобного оборудования ксенорас. Вот только штуки это дорогие и достать их тяжело. Да еще и в атмосфере работает скверно, все же изначально чисто пустотна вещь. Поэтому оборудование для перегрузки щитов в первой волне десанта не было и им пришлось действовать по старинке — палить изо всего, что было под рукой, в надежде побыстрее перегрузить или разрядить накопители щитов. А как только нужные вещи доставили, то оказалось, что не так уж и хорошо эти установки работают. Тут либо какие-то новые системы щитов, либо оригинальное оборудование ксенорас. Последнее позже как раз и подтвердилось, особенно в том лабораторном комплексе, где находился сам Эрграз.

И именно со штурмом места, где находился Арт и было больше всего проблем. Остальные сто восемьдесят три объекта, выявленных при первом сканировании, были взяты без проблем. Тут же, в месте удержания Арта, все встало еще на подлетах и пришлось даже немного поработать авиации, перегружая общий защитные купол, накрывший комплекс.

Ну а после того, как доступ в лабораторию был открыт, началось все самое интересное. Тут уже не было никаких человеческих игрушек, только наиредчайшие образцы технологий как Старших рас, так и Древних напополам с Предтечами. Уж что-то, а Эрграз на своей безопасности не экономил! Видели бы десантники вы его штаб-квартиру, так ни за какие деньги бы не полезли!

На орбите, да и вообще во всей остальной звездной системе, было так же не совсем спокойно. Сигнал бедствия ушел, и начали подтягиваться первые спасатели, суммарная сила которых через час уже не уступала флоту Герцогини. Поначалу разномастная флотилия, являвшаяся сборной солянкой из нескольких десятков патрульных кораблей и небольших флотов из соседних заселенных систем, собиралась на окраинах системы, где перестраивалась, выбирали командование, обменивалась метками свой-чужой, и готовилась атаковать агрессоров.

И вот силы сравнялись, а оборонительный флот, подгоняемый гневными криками загнанного в угол Эрграза, пошел в атаку. Тут бы завязаться настоящему космическому бою, ведь силы сторон равны и сейчас на первый план выходит мастерство флотоводцев.

Но получилось форменное избиение младенцев.

Для «спасателей» стал полной неожиданностью тот факт, что это далеко не все силы агрессоров, а в лучшем случае десятая часть. И отступать уже было поздно — корабли сошлись на расстояние вытянутой руки, по космическим меркам конечно же, и даже уже успели нанести друг другу первые повреждения. Именно в момент, когда корабли с обеих сторон завязли в схватке накоротке, и начали появляться новые действующие лица.

Сначала спасатели не поняли, кто прибыл и даже обрадовались тому, что пришла подмога. А потом, когда «подмога» ударила им в спину, то суда начали гасить маневренные двигатели и отключать системы вооружения, что было сравни демонстрации белого флага.

Восемь стандартных часов длилось сражение на земле и на орбите. И оно не остановилось до сих пор, но приняло локальный характер — все еще прибывали разрозненные силы корпорации, которых били еще на дальних подступах.

Сама же герцогиня уже спустилась на планету, да рассматривало то, что осталось от некогда главы самой могущественной корпорации Звездного Содружества. Ну и посматривала на Артема, над которым склонились медки, пытавшиеся привести его в чувства.

— Ты не поверишь, как же я рад тебя видеть! — такие первые слова произнес Арт, стоило ему прийти в себя и понять, кто над ним склонился.

— Теперь ты мне должен! Долг жизни, не меньше! — ответила Мийя. — Всем покинуть помещение!

— Что я пропустил? — садясь на хирургический стол, служивший ему ложем последние дни, спросил Артем.

Краткое изложение событие его не устроило и Герцогине пришлось рассказывать все в подробностях, порой повторяя одни и те же моменты по нескольку раз.

— Что-то как-то слишком просто вышло! Раз, два и старейший житель Содружества мертв! Такого не бывает!

— Такое как раз бывает с каждым. Рано или поздно, но все попадаются! Раньше этого старого хрыча было не выманить из главного отделения Корпорации! Это первый случай за всю мою жизнь, когда он оказался вне своего родного мира! Хотя про его родной мир еще и ничего не известно, может именно вот эта планета и является его домом! Все равно или поздно теряют бдительность или начинают считать себя бессмертными. На этом большинство и попадается… Всего лишь сорок три ракетных комплекса ПКО, даже для мира-заповедника это слишком мало!

— А флот?

— А что флот? Те тридцать три крейсера, что прибыли сюда по тревоге первыми, мы распылили на атомы! Да даже если прибудут все корабли в секторе, принадлежащие Нейросети, то мы справимся. А к тому моменту, когда до нас доберется подкрепление из других секторов, — мы уже будем далеко. А может быть сделаем кое-что еще!

— И что же «еще» мы будем теперь делать?

— Что-что! По праву Сильного заберем себе всю корпорацию!

— Эммм?

— Ну да, такое нам не потянуть, но вот что там за штука в углу? Органический принтер? Какого поколения?

— Эээ… Кажется самого последнего, лучше в Содружестве нет! Собирался на нем мою копию напечатать и отправить на орбиту, куда я не должен был долететь. Шаттл рухнул бы из-за сбоя в автоматике…

— Напечатаем куклу, генетического материала тут достаточно. Пересадим нейросеть и с помощью вон той штуки от тюленей сделаем копию сознания! — Мийя показала на мозголом, которым Арта пугали последние дни.

— С мертвым такого не выйдет! — возмутился Арт.

— А он и не мертв, это старая собака еще как жива, в любом случае мозг точно еще жив! Да и есть ли у него тот мозг? Там наноботов больше, чем в киборгах! Его голову можно продать как кусок чистейшего унунквата. Да и в теле органики осталось не так уж и много! Кто бы что не говорил о процедурах омоложения, но у всего есть предел, и если ты не псионик, то рано или поздно они перестанут действовать!

И работа завертелась — с орбиты каждую минуты прибывали все новые и новые челноки, приносящие медицинский и технический персонал. Дальше люди разбегались по системе длинных коридоров, брали под контроль отдельные узлы и целые этажи подземных исследовательских комплексов. После полной зачистки и уничтожения управляющих искинов системы обороны тут бояться больше было нечего.

Нашлись и люди, разбирающиеся в том великолепии, что собрал у себя Эрграз, который занял место Артема нас толе. А там еще проще — полный доступ к нейросети, получение явок, паролей и кодов, которые сначала отключили тревогу на планете, а потом и разослали сообщение о том, что все хорошо и никакой подмоги не нужно, всем возможным получателям.

Целые сутки ушли на то, чтобы подготовить достойную куклу, от лица которой теперь и будет править Герцогиня. Но и оригинал остался жив — он еще нужен был как Арту, предъявившему права на все технологические чудеса Древних и Предтеч, так и самой Герцогине, которая не собиралась ограничиваться недолговечным клоном и рассчитывала уже вырастить нормальную копию непризнанного Патриарха.

— Ну вот, ты стала главой Нейросети, может ну его, Патриарха?

— Дело не в звании, должности и статусе! Дело в мести!

Арт и сам прекрасно знал, в чем именно дело, но все еще лелеял надежду отговорить Мийю от переворота. Теперь, когда он получил в свое распоряжение вот этот прекрасный лабораторный зал, забитый работающими артефактами, можно было и без сокровищницы Найби попробовать разобраться с ЭкоТур.

Однако, была одна небольшая проблема — быстрого наскока на Найби уже не выйдет. Вместо столицы Семи Звезд весь собранный флот «мятежников» атаковал мир-заповедник, принадлежащий Нейросети. Такое в тайне не сохранить! Это тебе не перебрасывать мелкие группы кораблей окольными путями. Правда все это пока были лишь предположения Артема, которые он и озвучил, задав в конце главный вопрос:

— И что дальше?

— Как что дальше? Следуем намеченному плану до конца! Точнее переходим на план «Б»! — Герцогиня хоть и признала тот факт, что блицкриг провалился, но отступать все равно не собиралась.

— А нужно ли это? — опять начал на нее давить Артем. — В свете последних событий Найби это уже и не такая уж и важная цель…

— Следуем намеченному плану!

— Хорошо, работаем дальше! — Артему не оставалось ничего, как просто согласиться. У каждого разумного есть свои мечты и чаяния, у Герцогини — трон Найби.

А на орбите, засыпанной совсем свежим космическим мусором, Артема уже ждал корабль, что отвезет потеряшку на Найби.

Пора бы уже Патриарху вернуться домой…