Паутина времён.

Глава 10

Утро наступило с мягким светом, пробивающимся через плотные шторы. Константин проснулся от того, что Нокс шевельнулся у него на груди. Открыв глаза, он увидел, как ящерица внимательно смотрит на него, словно проверяя, всё ли в порядке.

— Доброе утро, дружище, — пробормотал Константин, гладя Нокса по голове. — Пора вставать, день предстоит насыщенный.

Нокс, издав недовольное шипение, спрыгнул на пол и направился к окну, где стал наблюдать за улицей. Константин потянулся и сел на краю дивана, ощущая приятную расслабленность после вчерашнего вечера. Его тело, как будто обновлённое, быстро восстановилось за ночь.

Через минуту в комнату заглянула Мария с чашкой кофе в руках.

— Проснулся? — улыбнулась она. — Мы с Анной уже приготовили завтрак. Иван пошёл в магазин за продуктами, он сказал, что скоро вернётся. Ты как, готов к нашим сегодняшним планам?

— Более чем, — кивнул Константин, поднявшись. — Но сначала мне нужно кое-что проверить.

Перед тем как присоединиться к завтраку, Константин прошёл в ванную. Он глянул на своё отражение в зеркале. Его глаза снова были скрыты за жёлтыми очками, но он знал, что не сможет скрывать свою новую внешность вечно.

Внутренний голос Ассистента, казалось, проснулся вместе с ним:

«Физическое состояние: оптимальное. Энергетический уровень восстановлен на 98%. Рекомендуется продолжение умеренных тренировок для адаптации тела.»

— Утро доброе, — саркастично бросил Константин, умываясь. — Ты всегда такой бодрый?

«Режим активации: постоянный. Эффективность повышается при полном сотрудничестве.»

— Ну, конечно, — усмехнулся Константин, вытирая лицо. — Ладно, давай посмотрим, что принесёт день.

Завтрак и обсуждение планов

На кухне было уютно: Анна уже наливала всем свежий апельсиновый сок, а на столе стояли вафли, тосты и свежие ягоды. Нокс, сидя на подоконнике, внимательно наблюдал за происходящим, время от времени поглядывая на Анну, явно ожидая своей порции вкусняшек.

— Ну что, — начала Анна, садясь рядом с братом. — Сегодня у нас много дел. Мы с Марией уже нашли несколько вариантов салонов. Один находится недалеко от нашего дома, второй — чуть дальше, но у него хорошая репутация. Как думаешь, какой лучше посмотреть первым?

— Давайте сначала тот, который ближе, — ответил Константин, наливая себе кофе. — Если он подойдёт, то не придётся тратить время на дальние поездки.

Мария кивнула:

— Отлично. Я позвоню им, чтобы договориться о встрече. А ещё мы подумали, что тебе нужно будет создать небольшой список того, что тебе нужно для работы. Например, массажный стол, инструменты, может, какой-то минимальный декор.

Анна тут же подхватила:

— Я знаю отличное место, где можно заказать всё это со скидкой! Мы с тобой туда заедем после просмотра.

Константин улыбнулся, глядя на сестер. Их энтузиазм и поддержка делали задачу намного проще.

Дверь хлопнула, и в дом вошёл Иван с пакетом продуктов.

— Ну что, все готовы к насыщенному дню? — спросил он, ставя пакет на стол. — Я, кстати, поговорил с генералом ещё раз. Он хочет встретиться с тобой, Костя. Сказал, что есть информация, которая может тебе пригодиться.

— Интересно, — задумчиво ответил Константин. — Думаешь, он действительно сможет что-то рассказать?

— Генерал Андрес — человек слова, — сказал Иван, садясь за стол. — Если он предлагает помощь, значит, у него есть что сказать. Думаю, нам стоит встретиться с ним как можно скорее.

Мария и Анна переглянулись, но ничего не сказали, оставив решение за братом.

— Хорошо, договорись с ним, — наконец сказал Константин, обращаясь к Ивану. — Я готов встретиться, но сначала хочу разобраться с салоном. Это будет наш первый шаг.

Он перевёл взгляд на сестёр, и в его глазах появился лёгкий укор.

— Но знаете, что я заметил, дорогие мои сестрички? Вы совсем забросили тренировки по Вин Чун! — сказал он, слегка прищурившись. — Так не пойдёт. Я категорически против такого подхода.

Анна тут же отвела взгляд и, казалось, пыталась спрятаться за спину Марии, пробормотав себе под нос:

— Да ничего я не забрасывала...

Затем, чуть громче, добавила, словно оправдываясь:

— И вообще, это Мария виновата!

Мария повернулась к сестре с неподдельным удивлением:

— С чего это я вдруг виновата? Это же ты постоянно предлагаешь перенести на потом!

Анна вспыхнула и ответила с жаром:

— Ну так ты же соглашаешься!

Константин едва удержался от смеха, глядя, как сёстры в привычной манере спорят между собой. Нокс, сидя на его плече, поднял голову, внимательно наблюдая за сценой, будто поддерживая серьёзность ситуации.

— Всё, всё, хватит, — сказал Константин, поднимая руки, чтобы успокоить их. — Значит так. Сегодня я проверю, что вы обе не утратили навыков. После просмотра салона устроим короткую тренировку.

— Серьёзно? — простонала Анна, устало вздохнув. — Ну ты и строгий, братец.

— Ещё какой, — усмехнулся Константин. — А теперь идём, нам пора.

Все вышли из дома, и Мария, поправляя сумку на плече, бросила взгляд на Анну:

— Вот увидишь, он нам устроит такую тренировку, что тебе мало не покажется.

Анна лишь фыркнула, но в её глазах всё равно читалось веселье. Константин, идущий впереди, почувствовал, как напряжение улетучивается, уступая место тёплой семейной атмосфере. Иван, молча следовавший за ними, улыбнулся, наблюдая за их привычной перепалкой.

Константин открыл дверь своего Jeepа и жестом пригласил всех садиться. Нокс, как всегда, занял место на его плече, пока Анна, Мария и Иван устроились внутри, с интересом наблюдал за всеми. Машина была достаточно просторной, чтобы всем было комфортно, и через несколько мгновений они уже выехали из двора.

— Я подумала, — начала Мария, смотря на брата. — Пока мы едем, можно заехать в салон оптики. Тебе нужны линзы, чтобы хоть немного скрыть глаза. Временное решение, но всё же...

Константин кивнул, но прежде чем ответить, услышал голос Ассистента:

«При достижении 40% синхронизации будет доступна функция "сглаза". Она позволит скрыть изменённую структуру глаз, оставив зрачки вертикальными. Для этого требуется вернуться на "другую сторону" и использовать технологии пещеры.»

— Конечно, вернуться... — пробормотал Константин.

— Что-то не так? — уточнил Иван, заметив выражение лица друга.

— Нет, всё нормально, — ответил Константин, снова переключаясь на дорогу.

— Что? — переспросила Анна, которая в этот момент забавлялась с Ноксом. Ящерица перелезла на её колени и внимательно следила за движениями её пальцев.

— Да так, просто размышляю, — отмахнулся он, вновь сосредотачиваясь на дороге. — Салон оптики — хорошая идея, Маша. Но это пока временное решение.

— Всё временное, пока ты что-то не решишь, — подколола его Анна, поднимая руку, чтобы Нокс мог прыгнуть на плечо.

— Нокс, ты точно самый хитрый из всех нас, — заметил Иван, бросив взгляд на ящерицу. — Только тебе удаётся заставить нас всех прыгать вокруг тебя.

Нокс издал тихое шипение, которое можно было воспринять как утвердительное "да". Анна рассмеялась:

— Ну, конечно! Он же самый главный! Правда, Нокс?

Нокс ответил ещё одним шипением и уставился на Ивана, словно соглашаясь с его замечанием.

— Кстати, братец, — начала Мария, — а какой радиус твоего нового зрения? Ты же говорил, что теперь можешь видеть энергию и всякие другие штуки. Что ты видишь сейчас?

Константин на мгновение замолчал, сосредотачиваясь. Его панорамное зрение активировалось, охватывая не только салон машины, но и движение вокруг. Он заметил, как энергия внутри всех присутствующих распределяется по телам, пульсируя ровными потоками.

— Я могу видеть гораздо дальше, чем раньше, но это не совсем "зрение", как вы его понимаете. Я чувствую пространство через энергию, эхолокацию, даже через тонкие колебания воздуха. Это похоже на панорамный обзор, но я вижу не только предметы, но и их структуру, плотность, даже энергетические потоки.

Мария с любопытством кивнула, а Анна присвистнула:

— Круто. Ты теперь как... человек-сканер. Могу я попросить тебя проверить, сколько энергии у меня осталось? Или лучше не надо?

— Анют, у тебя энергии столько, что хватит на троих, — усмехнулся Константин, пока Иван лишь молча слушал, погружённый в свои мысли.

Разговор в машине оборвался, когда телефон Константина завибрировал. На экране высветилось имя: Алина. Константин посмотрел на звонок с секундной паузой, затем ответил.

— Да, Алина, — спокойно произнёс он.

Голос Алины в трубке был резким и раздражённым:

— Константин, я всё поняла. Ты взял это время, чтобы окончательно порвать наши отношения, так? Думаешь, я этого не замечаю? Ты бесчувственный, абсолютно лишённый эмпатии человек! Ты даже не понимаешь, кого теряешь. Без меня ты никогда не станешь тем, кем мог бы быть!

Константин спокойно слушал, не перебивая. Её слова звучали громко, но не вызывали у него сильных эмоций. Алина продолжала:

— Считай, что всё кончено. Тебе будет некого винить, когда ты поймёшь, что я была единственной, кто мог бы сделать тебя великим.

Константин молчал, позволяя ей говорить. Но внутри не чувствовал того, что ожидал. Ни гнева, ни обиды. Только лёгкое сожаление.

— Ты не понимаешь! — продолжала она. — Я могла сделать тебя успешным, богатым. Но ты, конечно, выбрал своё одиночество и эти странные занятия вместо нормальной жизни.

— Алина, — мягко сказал Константин. — Если это всё, что ты хотела сказать, я желаю тебе удачи.

— Прощай, Константин, — резко бросила она, и связь оборвалась.

В машине повисло молчание.

— Неприятно, — заметил Иван, нарушив молчание. — Но она не права, касательно эмпатии так уж точно.

Константин задумчиво кивнул, прокручивая слова Алины в голове. Однако внутри он не ощущал никакой боли или сожаления. Этот разрыв не оставил трещин в его душе.

Ассистент снова подал голос:

«Эмоциональные связи с объектом были перестроены во время трансформации. Глубокие эмоциональные связи сохраняются только с ближайшими родственниками и избранными лицами.»

— Вот как, — тихо-тихо пробормотал Константин. — Осталось понять, насколько я вообще остался человеком.

Мария, видя задумчивость брата, мягко улыбнулась и положила руку ему на плечо.

— Честно, она мне никогда не нравилась, — сказала она. — Алина всегда хотела роскоши и влияния. Это не плохо, я её даже понимаю как женщина. Но с тобой она была... несовместима. Семья для нас всегда важнее.

Анна, напротив, фыркнула:

— И вообще, она слишком высокого о себе мнения. Думает, что всё держится на её красоте. А ведь она, по сути, осталась моделью, которой была десять лет назад. Не переживай, Кость, ты достоин лучшего.

Константин улыбнулся, глядя на сестёр:

— Не всё так просто. Алина умна, она профессионал в своей области. Она отличный специалист по традиционной медицине и гениальный экономист. Но... ты права, Анют. Мы просто слишком разные.

Иван, всё это время молчавший, наконец добавил:

— Это твой выбор, Костя. Но если она решила уйти, значит, так и должно быть. Не зацикливайся.

Когда машина повернула к первому зданию, Константин почувствовал себя легче. Он взглянул в зеркало заднего вида, заметив, как Нокс, устроившись на плечах Анны, смотрел на него с тем самым величественным взглядом.

— Что ж, — произнёс он, паркуясь. — Давайте посмотрим, что нам предложит этот салон. — Его взгляд стал сосредоточенным, и он сосредоточился на текущей задаче.

Когда Константин с семьёй вошли в помещение первого салона, их встретили двое: пожилой мужчина в строгом костюме — хозяин салона, и молодой агент с планшетом в руках, который, видимо, отвечал за организацию просмотра. Мужчина улыбнулся, протягивая руку.

— Добро пожаловать! Я мистер Грейсон, владелец этого салона. А это Дэвид, мой агент по недвижимости. Надеюсь, салон вам понравится.

Константин пожал руку, затем кивнул агенту. Анна, Мария и Иван следовали за ним, каждый со своим интересом оглядывая пространство.

Помещение выглядело просторным, с высокими потолками и большими окнами, пропускающими естественный свет. На первый взгляд интерьер казался современным, с недавно обновлённым полом и аккуратной отделкой. Но уже на входе Константин заметил несколько деталей, которые заставили его насторожиться: слишком ровные линии покраски вдоль стен, небольшие выпуклости под свежим слоем штукатурки и слабый запах краски, который ещё не выветрился.

Дэвид начал стандартную речь:

— Это помещение площадью 120 квадратных метров. Включает в себя основную зону для клиентов, две отдельные комнаты, которые можно использовать как кабинеты, и просторную зону ожидания. Мы недавно провели косметический ремонт, чтобы помещение выглядело презентабельно. Кроме того, здесь уже установлена базовая система кондиционирования, и электропроводка была полностью заменена.

Мария, внимательно слушавшая, тут же задала вопрос:

— А какой возраст здания? Сколько времени здесь находился предыдущий салон?

Дэвид улыбнулся:

— Зданию чуть больше 50 лет, но состояние превосходное. А предыдущий арендатор использовал это помещение как офис. Салон здесь планировался, но так и не открылся.

Константин отошёл в сторону, внимательно изучая стены. Он провёл рукой вдоль одной из них, чувствуя лёгкую вибрацию, как будто внутри что-то было не так.

Ассистент подсказал:

«Анализ показывает: под штукатуркой скрыта дефектная кирпичная кладка. Поверхность повреждена из-за частичного затопления. Рекомендуется уточнить состояние коммуникаций.»

— Хм, — пробормотал Константин, повернувшись к агенту. — А вы уверены, что замена проводки проведена качественно? Есть ли документация о проверке состояния стен и коммуникаций?

Дэвид немного замялся, а затем кивнул:

— Конечно, всё в порядке. Могу прислать вам копии всех актов и отчётов.

— Будет лучше, если вы это сделаете, — спокойно ответил Константин, заметив, как Иван краем глаза следит за его действиями.

Иван, привычный к работе с инфраструктурой благодаря своему опыту в армии, внимательно изучал помещение. Его взгляд упал на вентиляционные отверстия, которые, по его мнению, были расположены слишком неудачно.

— А как у вас с вентиляцией? — задал он прямой вопрос. — Не будет ли проблем с воздушным потоком? Здесь ведь раньше стоял офис, а не салон.

Мистер Грейсон с натянутой улыбкой ответил:

— Вентиляция была модернизирована. Если потребуется, вы можете внести дополнительные изменения. Помещение легко поддаётся адаптации.

— Хорошо, — кивнул Иван, но его взгляд всё ещё оставался сосредоточенным.

Анна тем временем осматривала кабинеты, задавая наводящие вопросы:

— А изоляция здесь хорошая? Если я, например, буду разговаривать с клиентом, не будет ли слышно в другой комнате?

Дэвид уверенно ответил:

— Звукоизоляция — одна из сильных сторон этого помещения. Мы специально обновили стены, чтобы соответствовать современным требованиям.

Мария, стоявшая рядом с Анной, добавила:

— А как насчёт возможности перепланировки? Если потребуется убрать перегородки, это возможно?

— Да, конечно, — ответил агент. — Здесь всё сделано так, чтобы будущий арендатор мог адаптировать помещение под свои нужды.

Когда они завершили осмотр, Константин собрал всех у входа. Мистер Грейсон и агент отошли на несколько шагов, чтобы дать им обсудить всё между собой.

— Ну что скажете? — спросил он, глядя на сестёр.

— В целом неплохо, но меня смутил запах краски, — ответила Мария. — Это странно для помещения, которое, по их словам, прошло капитальный ремонт.

— А мне показалось, что кабинеты слишком маленькие, — добавила Анна. — Хотя, если всё перепланировать, может получиться лучше.

Иван внимательно посмотрел на Константина:

— Ты заметил что-то странное, верно? Мне не понравилось расположение вентиляции. Такое чувство, что они просто заделали старые дыры, а новые добавили где попало.

Константин кивнул:

— Да, под слоем штукатурки явно что-то скрыто. И запах краски тоже указывает на то, что ремонт был сделан наспех. Нужно запросить отчёты и проверить документацию.

Они поблагодарили мистера Грейсона и Дэвида за экскурсию и направились обратно к машине, обсуждая следующее помещение.

— Что ж, посмотрим, что предложит второй вариант, — сказал Константин, садясь за руль.

Второй салон находился в центре делового района Портленда. Современное здание из стекла и стали возвышалось над окружающими офисами, внушая ощущение престижа и роскоши. Когда они вошли в просторное фойе, их встретил молодой человек в идеально сидящем костюме, с безупречно уложенными волосами. Его взгляд скользнул по группе, быстро оценивая каждого.

Анна тут же привлекла его внимание. Он широко улыбнулся, протягивая руку:

— Добрый день. Я Алекс, ваш агент. Очень приятно познакомиться. — Его взгляд задержался на Анне, и он добавил: — Особенно с вами.

Анна скептически приподняла бровь, но вежливо улыбнулась. Алекс продолжил, слегка пренебрежительно оглядывая остальных:

— Прошу, следуйте за мной. Это одно из лучших предложений на рынке.

Когда Алекс повернулся, чтобы провести их вглубь здания, Константин почувствовал лёгкую волну раздражения. Ассистент тут же активировался, анализируя поведение агента:

«Субъект демонстрирует признаки поверхностного анализа. Взгляды и жесты направлены на привлечение внимания объекта женского пола. Остальных считает менее значимыми. Предполагаемое намерение: создать комфортные условия для потенциальной сделки через индивидуальный подход.»

— Угу, — пробормотал Константин, сделав вид, что осматривает интерьер.

Помещение оказалось просторным, с блестящими мраморными полами и высокими потолками. Каждая комната выглядела так, словно её специально готовили для презентации. Алекс рассказывал о преимуществах: местоположение, престиж, возможность привлечь богатую клиентуру. Однако на большинство вопросов, задаваемых Иваном или Марией, он отвечал поверхностно или откладывал ответы, обещая уточнить. На вопросы Анны же он реагировал с удвоенной энергией, явно стараясь произвести впечатление.

Когда они завершили осмотр, Алекс, широко улыбаясь, обратился к группе:

— Итак, что скажете? Это идеальное место для вашего бизнеса, правда?

Анна резко ответила:

— Подумаем, но, честно говоря, место слишком... пафосное. Да и вы, кажется, больше заинтересованы в личных разговорах, чем в профессиональной презентации.

Лёгкая неловкость повисла в воздухе, но Алекс, не теряя самоуверенности, добавил:

— О, я просто стараюсь создать комфортную атмосферу. Если у вас есть ещё вопросы, не стесняйтесь обращаться.

Когда они вернулись в машину, Анна возмущённо сказала:

— Этот павлин меня просто взбесил! Он думал, что может подкатить ко мне, пока я тут выбираю салон?

Иван не удержался от шутки:

— Ну, Анют, ты же сама виновата. Кому, как не тебе, привлекать таких "павлинов"?

Константин усмехнулся:

— Признайся, ты ему понравилась. Вот и весь секрет его "особого подхода".

Анна, театрально закатив глаза, ответила:

— Да ну вас! Вы лучше скажите, почему он не мог отвечать нормально на ваши вопросы? Такое ощущение, что он вообще не слушал.

— Потому что место явно переоценено, — заметила Мария. — Даже для такого района. Лучше посмотрим следующее.

Третий салон оказался полной противоположностью предыдущего. Здание старинной архитектуры с массивными дверями и резными оконными рамами выглядело благородно и уединённо. Когда они вошли, их встретила пожилая пара, мистер и миссис Уинслоу, оба с добродушными улыбками.

— Добро пожаловать! — приветствовал мистер Уинслоу. — Я Джордж, а это моя жена Маргарет. Это здание было нашей гордостью долгие годы.

Маргарет добавила, жестом приглашая их пройти внутрь:

— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Мы будем рады ответить на любые вопросы.

Внутри было просторно, с высокими потолками, деревянными балками и каминами в каждой комнате. Константин сразу ощутил приятную энергетику места. Его взгляд невольно задержался на некоторых участках стен и пола, где, по его ощущениям, находились скрытые пространства.

Ассистент уточнил:

«Обнаружены скрытые помещения. Вероятная причина: несоответствие текущих планов с оригинальной архитектурой. Рекомендуется уточнить историю здания.»

— Скажите, это здание действительно такое старое, как кажется? — спросил Константин, слегка улыбаясь.

Мистер Уинслоу рассмеялся:

— Да, это здание старше меня. Мой дед всегда говорил, что тут много чего реставрировалось, и что-то могло потеряться. Я ему, конечно, не верил.

Константин кивнул, но решил пока не уточнять свои наблюдения.

После осмотра, когда они уже собирались уходить, мистер Уинслоу спросил:

— Если не секрет, что вы планируете открыть? Может, я смогу вам помочь. У меня есть кое-какие связи.

Константин ответил честно:

— Мы планируем открыть салон традиционной китайской медицины, с акцентом на иглоукалывание.

Мистер Уинслоу оживился:

— О, это звучит интересно! Хотя, признаюсь, я всегда считал иглоукалывание чем-то... ну, не совсем серьёзным.

Ассистент вмешался:

«Анализ завершён: организм мистера Уинслоу демонстрирует признаки запущенных заболеваний. Рекомендуется 9 сеансов с использованием специализированных эссенций растений. Прогноз: улучшение состояния и устранение симптомов.»

Константин, обдумав услышанное пока решил оставить вопрос про эссенции на потом, предложил:

— Если вы сделаете нам небольшую скидку, я готов бесплатно провести несколько сеансов для вас и вашей жены. Думаю, вы измените своё мнение о иглоукалывании.

Мистер Уинслоу прищурился, а затем рассмеялся:

— Что ж, молодой человек, у вас талант к убеждению. Давайте обговорим детали.

Константин и мистер Уинслоу углубились в обсуждение условий сделки. Мистер Уинслоу говорил спокойно и уверенно, словно каждый его шаг был продуман заранее.

— Главное — это прозрачность, — отметил он, улыбаясь. — Я уверен, что юристы с обеих сторон смогут уладить все нюансы. Моя цель — чтобы вы остались довольны сделкой и могли работать здесь с комфортом.

— Это именно то, что я хотел услышать, — подтвердил Константин. — Но должен уточнить ещё один момент. Если в здании действительно есть скрытые помещения, которые могут всплыть позже, как быть с этим?

Мистер Уинслоу засмеялся:

— Ну что ж, можете считать это бонусом. Если вы что-то найдёте, пусть это станет частью вашей истории с этим зданием. Я только рад, если оно откроет вам свои тайны. В конце концов, в этом и заключается его шарм.

Константин почувствовал, как это здание начинает ему нравиться ещё больше. Такой подход мистера Уинслоу добавлял дополнительного доверия к сделке.

— Тогда давайте оставим это на решение наших юристов, — сказал он, протягивая руку. — Я готов продвигать сделку дальше.

В этот момент Нокс, который до этого молчаливо наблюдал за происходящим, вдруг поднял голову и внимательно посмотрел на мистера Уинслоу. Тот заметил движение и улыбнулся:

— Забавное создание. Знаете, мой сын тоже когда-то держал ящерицу. Правда, не такую крупную, как ваш питомец. Она была его настоящей гордостью.

Нокс, услышав это, издал короткий звук, словно выражая заинтересованность. Затем он чуть приподнялся на лапах, будто изучая мистера Уинслоу, а потом важно повернул голову, как бы соглашаясь с его словами. Все рассмеялись.

— У него своя особая гордость, — сказал Константин. — Он считает, что люди — это его помощники, а не наоборот.

— Ну, это вполне по-ящерски, — усмехнулся мистер Уинслоу. — Уверен, он привнесёт в ваш салон особую атмосферу.

Пока мужчины обсуждали деловые вопросы, Мария, Анна и Иван общались с миссис Маргарет. Её тёплая и доброжелательная энергетика мгновенно располагала к себе.

— Когда я начинала, — вспоминала она, улыбаясь, — у меня был только один маленький магазинчик с выпечкой. Я любила печь с детства, а Джордж всегда говорил, что если есть страсть, то успех придёт сам собой. Мы начинали с простых рецептов: пироги, печенье, булочки. Со временем начали добавлять необычные ингредиенты, и люди это оценили.

Анна слушала её с горящими глазами.

— А как вы выбирали, что предлагать клиентам? У вас были какие-то любимые рецепты? — спросила она с неподдельным интересом.

— Конечно! — ответила миссис Маргарет. — Я всегда любила экспериментировать, но главный секрет — это качество ингредиентов. Ничего искусственного, только натуральные продукты. А ещё всегда прислушивайтесь к клиентам, их отзывы — лучший компас.

Анна выглядела так, будто уже представляла себе, как они откроют своё маленькое кафе в салоне, где каждый клиент сможет насладиться вкусным чаем и свежей выпечкой.

— А почему вы решили оставить сеть? — осторожно спросила Мария.

— Возраст берёт своё, дорогая, — с улыбкой ответила миссис Маргарет. — Теперь у нас есть дети, которые управляют всеми магазинами. Я только помогаю с советами, но, признаться, мне больше нравится заботиться о Джордже и доме.

Когда семья вернулась в машину, Анна сразу же начала говорить:

— Ну вы же слышали, как миссис Маргарет рассказывала про своё кафе? Представьте, как здорово будет, если у нас тоже будет такой уголок. Только представьте: камин, чай, травяные сборы, уютная мебель. Люди смогут приходить туда, даже если не собираются делать процедуры.

— Идея звучит хорошо, — кивнул Константин. — Но это потребует дополнительного времени и ресурсов. К тому же нужно будет отдельно согласовывать всё это с владельцами.

— Это не проблема, — подхватила Мария. — Ставка на уют и качественный сервис всегда оправдывается. Клиенты любят чувствовать себя особенными.

Иван, подшучивая, добавил:

— Главное — чтобы это не стало Анниным личным кафе, где она будет съедать половину выпечки сама.

— Эй! — возмутилась Анна, но в её глазах искрились смех и энтузиазм.

Константин, Иван, Мария и Анна вернулись домой и продолжили обсуждение, начатое в машине, когда осматривали салоны. Иван делился своими впечатлениями от прочной конструкции здания мистера Уинслоу. Мария предлагала свои идеи по декору, а Анна, вдохновленная рассказом миссис Маргарет, развивала свою мысль дальше:

— Ну согласитесь, камин — это ведь гениально! Представьте, сидят люди, пьют чай, ожидают свою очередь, и всё это в уютной обстановке. Ещё немного травяных сборов, несколько тёплых пледов, и они не захотят уходить, — она оживлённо размахивала руками, а Нокс, уютно устроившийся у неё на коленях, лениво наблюдал за её жестами.

— Анют, не переусердствуй, а то мы тут целую сеть чайных откроем, — шутливо заметил Иван, подмигнув Марии. — Хотя идея звучит интересно.

— Интересно — это мягко сказано, — поддержала Мария. — Я как раз знаю пару поставщиков, которые работают с китайскими чаями высокого качества. Можно будет связаться, как только всё утвердим.

— А я вот думаю, что с таким количеством идей мы до конца года не управимся, — задумчиво проговорил Константин, но в его голосе слышались одобрение и тепло. — Ладно, я обещал тренировки, так что о планах поговорим позже.

Когда они добрались до дома, Анна опустила плечи, будто смиряясь с неизбежным, и с лёгкой жалобой произнесла:

— Костя, ну ты же только что сказал о планах. Может, тренировки тоже можно перенести? — она сделала невинное лицо, словно пытаясь разжалобить брата.

Нокс издал ехидный звук, словно поддерживая Константина. Тот только рассмеялся:

— Извини, сестричка, но у меня всё строго по расписанию. И не забывай, что ты сама обещала больше заниматься. Ну-ка, встала, пошла переодеваться! — он легонько хлопнул её по плечу, подбадривая.

Мария подошла к Анне, приобняв её:

— Анют, ну правда, Костя далеко не так строг, как был отец. Помнишь, как он нас гонял на пробежки ещё до рассвета?

Анна вздохнула, но на её лице мелькнула улыбка:

— Да, и помню, как мы вечно пытались спрятаться от него в сарае. Ну ладно, всё равно это было весело, хоть и жутко рано.

— Весело, говорите? — улыбнулся Константин, но в его глазах мелькнула тень грусти. — Я скучаю по ним. Но мы узнаем, что с ними произошло. Обещаю.

— Мы все это знаем, Костя, — уверенно ответила Мария. — И я думаю, что те записи, которые ты расшифровал, могут нам в этом помочь. Надо будет вновь вместе посмотреть их завтра утром.

— Хорошо, — коротко ответил он, опуская взгляд на Нокса, который, казалось, с интересом наблюдал за разговором.

Тренировка проходила в гостиной. Константин, стоя в центре, спокойно объяснял базовые элементы, наблюдая за движениями Анны. Она старалась, но периодически бросала на него упрёки взглядом.

— Ты слишком мягко бьёшь, Анют, — подшутил Иван. — Вот если бы так с серьёзным противником, тебя бы сразу скрутили.

— Угу, спасибо за поддержку! — огрызнулась она, но тут же добавила с усмешкой. — Ещё скажи, что мне с тобой спарринговать.

— Почему бы и нет? — ответил Иван с усмешкой.

— Всё, достаточно на сегодня, — вмешался Константин, махнув рукой. — Но в следующий раз без поблажек.

Анна недовольно фыркнула, но на её лице всё же была лёгкая улыбка.

После тренировки вся семья собралась на кухне за чаем. Разговор зашёл о родителях, и Мария поделилась:

— Папа всегда говорил, что ничего в жизни не бывает случайным. Иногда мне кажется, что всё, что с нами происходит, — это часть какого-то большого плана.

— Возможно, так и есть, — задумчиво ответил Константин. — Но чтобы понять этот план, нужно разобраться в записях. Завтра утром я всё покажу.

— Отлично, — кивнула Мария. — А пока что давайте насладимся вечером. Ведь впереди у нас много дел.

Когда все разошлись по комнатам, Константин остался на кухне с Ноксом, который устроился на его коленях. Он гладил своего верного друга, размышляя обо всех событиях дня.

— Ну что, Нокс, кажется, у нас всё начинает двигаться в правильном направлении. Но почему-то мне кажется, что это только начало, — тихо произнёс он.

Нокс взглянул на него своими внимательными глазами, как будто понимая каждое слово.

— Спасибо, что ты со мной, дружище, — добавил Константин, чувствуя, как на душе становится спокойнее.