Паутина времён.

Глава 4

Майкл сидел в небольшом, но элегантно оформленном кабинете. Свет настольной лампы падал на деревянную поверхность стола, где лежала папка с его последними отчётами. Напротив него сидел человек в дорогом костюме, скрещенные руки на груди и холодный, проницательный взгляд. Этот человек был доверенным лицом Александра, и в его руках решалась судьба Майкла.

— Мы долго обсуждали вашу кандидатуру, — начал мужчина медленно, тщательно подбирая слова. — И в конце концов пришли к выводу, что вы подходите. Александр удовлетворён вашими успехами. Теперь многое зависит только от вас.

Майкл почувствовал прилив уверенности, но пытался сохранять невозмутимость. Он понимал, что малейшая ошибка здесь может стоить ему всего. Он приподнял подбородок, стараясь показать свою решительность.

— Можете не сомневаться, — уверенно произнёс он. — Я готов взять на себя эту ответственность.

Мужчина слегка прищурился, будто пронизывая его взглядом.

— Константин Ченьсин был талантлив, — медленно продолжил он. — Мы не можем позволить, чтобы его место осталось пустым. Если вы собираетесь его заменить, то должны доказать, что это было правильным решением. Вы справитесь?

— Справлюсь, — ответил Майкл, чувствуя, как холодное напряжение охватывает его внутренности. — Константин отстранён от проекта, и я возьму всё под контроль.

Мужчина кивнул, затем поднялся.

— Отлично. Мы будем наблюдать за вами. Не подведите.

Когда дверь кабинета закрылась, Майкл остался один. Он знал, что это был не просто шанс, а момент истины. Теперь, когда Константин устранён, весь проект в его руках. Но в то же время он чувствовал давление — если он потерпит неудачу, второго шанса не будет.

***

Константин проснулся рано, привычка вставать с первыми лучами солнца сохранилась с детства. Его утро начиналось, как всегда, с тихого ритуала — зарядки и медитации. Он сосредоточенно выполнял движения Винг Чуна, позволяя своему телу и разуму настроиться на новый день. После тренировки он принял душ и отправился на кухню, чтобы приготовить себе кофе.

Нокс, уже сидел на диване, лениво наблюдая за хозяином. В его взгляде было нечто обиженное.

— Что, скучал? — усмехнулся Константин, поглаживая Нокса по спине. Тот ответил легким шипением, будто подтверждая свою обиду. — Не дуйся. Тебе всё равно не понравилось бы ехать с нами в отель.

Нокс, словно понимая его слова, резко повернул голову и медленно переполз поближе к хозяину, при этом уронив на пол его тетрадь с заметками.

— Вот, уже выражаешь своё недовольство, — с усмешкой прокомментировал Константин, поднимая тетрадь.

Приготовив завтрак, Константин уселся за стол с чашкой кофе. Его взгляд упал на телефон, когда пришло уведомление. Он взял его и прочитал сообщение. Это было письмо от начальства. Вежливый и безликий текст.

Константин вздохнул. Это было ожидаемо, но, тем не менее, неприятно. Он не стал зацикливаться на этом. Мысленно он уже давно знал, что его ждёт отстранение, и даже возможно то что Майкл приложил к этому руку, но был даже рад этому — теперь появится больше времени разобраться с тем, что действительно важно.

Константин сделал глоток кофе, когда телефон зазвонил, и на экране высветились имена Анны и Марии. Он с лёгкой улыбкой принял вызов, и перед ним появились их радостные лица.

— Привет, братишка! — сразу начала Анна. — Как ты там?

Константин чуть кивнул в знак приветствия и вздохнул.

— Неплохо, но... выходные вышли напряжёнными. Мы с Алиной решили взять перерыв. Я не знаю, что будет дальше.

Сёстры замолчали на мгновение, обмениваясь взглядами.

— Ого, серьёзно? — наконец произнесла Анна. — Я думала, что у вас всё наладится после этих выходных.

Мария поджала губы, словно размышляя, как реагировать.

— Алина всегда была немного... сложной, — заметила она. — Но знаешь, в чём-то она всё же права. Ты порой уходишь в себя, и это, наверное, сложно для неё.

Константин грустно улыбнулся, чувствуя, как сёстры поддерживают Алину в какой-то степени.

— Понимаю, — ответил он. — Но, если честно, я чувствую, что это было неизбежно в какой-то мере. В последние месяцы наши отношения стали... сложными. Она ищет одно, я — другое. Мы стали слишком разные, ну или были таковыми изначально.

Анна покачала головой:

— Ну, да, тут не поспоришь. Она всегда любила роскошь и внимание. Но ведь ты её знал, когда начинал с ней встречаться.

Константин чуть приподнял брови:

— Не всё было так явно в начале. Я думал, что она изменится. Или, может быть, это я изменился.

Мария мягко улыбнулась:

— Может, ты просто стал более... сосредоточенным на своих делах. Это не плохо, но для неё это как знак того, что ты отдаляешься.

— Знаешь, мы, конечно же понимаем её, женская солидарность и всё такое, — с усмешкой добавила Анна, — но ты наш брат, и мы всегда будем на твоей стороне.

— Абсолютно!, — кивнула Мария. — Мы поддержим тебя, что бы ты ни решил. Просто знай, что мы всегда с тобой.

Константин почувствовал тёплую волну поддержки. Сёстры всегда были рядом с ним, несмотря на их иногда разные взгляды.

— Спасибо, — сказал он, чувствуя, как его голос стал чуть мягче. — Это много для меня значит.

— Да ладно, — улыбнулась Анна. — Мы же одна семья. Так что, что ты думаешь делать дальше?

Константин пожал плечами:

— Не знаю. Сегодня утром мне прислали уведомление с работы. Меня официально отстранили от проекта.

Мария нахмурилась:

— Они правда это сделали?

— Да, — спокойно ответил он. — Но я не слишком волнуюсь. Возможно, это даже к лучшему. Теперь у меня будет больше времени разобраться с семейными делами.

Анна вздохнула:

— Ну, как бы то ни было, если тебе что-то понадобится — звони.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой ответил Константин. — Может, скоро встретимся на ужин? Я бы хотел обсудить с вами кое-что... связанное с родителями.

— Конечно, — подтвердила Мария. — Мы с радостью встретимся. Давай обсудим время.

— Да, отличная идея, — поддержала Анна. — И давай договоримся так: ты берёшь на себя ужин, а мы с Марией выберем место.

Константин рассмеялся.

— Договорились. Буду рад вас видеть.

— Береги себя, братик, — сказала Анна, улыбнувшись.

— И не забывай отдыхать, — добавила Мария с мягкой улыбкой.

Завершив разговор, Константин положил телефон на стол и сделал ещё один глоток кофе. Мысли о проекте и Алине отступили на второй план, и он почувствовал облегчение от того, что его семья всегда была рядом. Проверив время, Константин мягко улыбнулся Ноксу — Ну что прохвост, — он погладил его вдоль позвоночника к кончику хвоста, — Мне пора на встречу с профессором, на тебе дом, веди себя прилично. Всё я ушёл.

Константин вошёл в кабинет профессора Вей Линя, его шаги были тихими, но уверенными. Кабинет был всё таким же: стены, увешанные книгами и научными наградами, а воздух пропитан спокойствием и мудростью. Однако что-то в атмосфере сегодня было другим — напряжение, едва уловимое, витало в воздухе.

Профессор Вей Линь сидел за своим столом, погружённый в документы. Когда Константин вошёл, он поднял глаза и слегка кивнул, пригласив его сесть напротив.

— Константин, — начал он с лёгким вздохом, отложив бумаги в сторону. Его лицо выражало усталость, но в его глазах всё ещё сохранялась твёрдость. — Нам нужно поговорить.

Константин сел, глядя на своего учителя. Внутри у него уже было предчувствие, о чём пойдёт речь.

— Я получил распоряжение сверху, — продолжил Вей Линь, его голос был глубоким и немного медлительным. — Меня настоятельно просят отстранить тебя от проекта.

На мгновение повисла тишина. Константин слушал его с тем же спокойствием, которое всегда помогало ему в сложных ситуациях. Он ожидал этого, но услышать это от профессора было всё равно неприятно.

— Я понимаю, — наконец произнёс он, сохраняя спокойствие. — Вы не могли поступить иначе.

Профессор нахмурился, его лицо выражало явное разочарование.

— Ты знаешь, что я никогда бы не сделал этого по собственной воле, — продолжил он с тяжестью в голосе. — Ты один из лучших учеников, с которыми мне доводилось работать. Твой вклад в проект бесценен. Но давление сверху слишком велико. Мне буквально связали руки.

Константин кивнул, понимая, насколько сложная ситуация сложилась у профессора. Он всегда уважал Вей Линя, не только как выдающегося учёного, но и как учителя Винг Чуна — человека, который всегда действовал по чести.

— Я не виню вас, профессор, — сказал Константин, его голос был ровным, но в нём чувствовалась глубокая искренность. — Я знаю, что ситуация непростая. Но в любом случае, я благодарен вам за всё, что вы для меня сделали.

Профессор наклонился вперёд, его взгляд стал ещё более серьёзным.

— Константин, — его голос стал тише, словно он хотел донести нечто важное, что другие не должны были слышать. — Я всегда говорил тебе правду, и сейчас скажу: если бы у меня была возможность, я бы оставил тебя. Ты был не только моим учеником, но и тем, на кого я мог положиться. И знай, что я остаюсь твоим учителем, несмотря ни на что. Ты всё ещё мой ученик в Винг Чун, и наша работа в этом направлении продолжается.

Константин почувствовал, как что-то внутри него потеплело. Эти слова значили для него гораздо больше, чем работа над проектом. Связь с профессором Вей Линем выходила за рамки обычного научного сотрудничества — это было нечто более глубокое.

— Спасибо, профессор, — ответил он, впервые за долгое время позволяя себе чуть более открытую улыбку. — Для меня это значит очень многое. Я буду продолжать учиться у вас, независимо от того, что происходит в проекте.

Профессор расслабился, видимо, почувствовав облегчение от того, что его слова были поняты. Он медленно встал из-за стола и подошёл к окну, глядя вдаль.

— Жизнь иногда ставит нас перед выбором, который мы не можем изменить, — задумчиво произнёс он, наблюдая за плывущими облаками. — Но это не значит, что мы должны сдавать позиции. Я уверен, что ты найдёшь свой путь, Константин. Ты уже это делаешь.

Константин кивнул, чувствуя, что между ними сохраняется глубинная связь. Вей Линь всегда был для него источником не только знаний, но и мудрости. Прощаясь с профессором, он знал, что этот момент не конец, а начало нового этапа.

Когда Константин вышел из кабинета, он почувствовал, как напряжение, которое было с ним последние дни, немного ослабло. Впереди были другие вызовы, и он готов был встретить их лицом к лицу. Несмотря на то, что проект остался позади, его путь продолжался. Теперь его мысли были направлены на то, чтобы разобраться в семейных тайнах и узнать правду о том, что случилось с его родителями.

***

Константин сидел за рулём своего Jeep Wrangler, погружённый в мысли и наслаждаясь дорогой. Он выехал из Портленда чуть раньше, зная, что до загородного дома миссис Харпер ему предстоит ехать чуть больше часа. Осень окрасила пейзаж в тёплые оранжево-жёлтые тона, и дорога выглядела особенно живописной в этот прохладный, но ясный день.

По пути он остановился у знакомого Starbucks на обочине шоссе. Выходя из машины, Константин вдохнул свежий утренний воздух. Очередь была короткой, и он быстро сделал заказ — горячий шоколад, который он любил по утрам, особенно когда предстояла долгая дорога.

Получив напиток, он вернулся в машину и снова тронулся в путь. В колонках заиграла его любимая подборка электронной музыки — глубокие, ритмичные биты, которые идеально подходили для неспешной поездки. Он слегка прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Езда по шоссе и музыка помогли ему отвлечься от недавних событий и на время забыть о напряжении последних дней.

Каждый раз, когда он выезжал за пределы города, он чувствовал определённое спокойствие. Шоссе тянулось вдаль, окружённое лесами и редкими холмами. Легкий туман стелился по низинам, создавая ощущение уединённости.

"Немного спокойствия — то, что мне нужно," — подумал он, делая глоток горячего шоколада и позволяя музыке продолжать своё погружение в расслабляющее состояние.

Проехав лесные дороги, Константин, наконец, увидел старый, но уютный загородный дом миссис Харпер. Дом был окружён высоким забором, а дорожка к нему была вымощена камнями, которые хрустели под его ботинками, когда он направлялся к двери. Миссис Харпер уже ждала его на крыльце, улыбаясь так, как будто видела родного сына.

— Константин! Как приятно тебя видеть, — радостно поприветствовала она, распахнув дверь. — Как твои дела, милый? Приехал отдохнуть от городской суеты?

— Привет, миссис Харпер, — ответил Константин с улыбкой. — Рад снова быть здесь. Как вы?

— О, я неплохо, только вот с электричеством всё возня, как всегда, — махнула она рукой, приглашая его внутрь. — Но давай сначала выпьем чаю, поболтаем немного. Не каждый день у меня такие хорошие гости.

Константин снял куртку и последовал за ней в уютную кухню, где уже был разлит чай. Воздух наполнился ароматом свежей выпечки и травяного настоя.

— Садись, расскажи, как у тебя дела, — сказала она, ставя перед ним кружку чая. — Всё так напряжённо в последнее время. Надеюсь, ты нашёл время расслабиться?

Константин улыбнулся, взяв чашку. Они начали с лёгких тем — миссис Харпер рассказывала о своих соседях, о том, как осенью домик всегда наполняется уютом, и о мелких бытовых проблемах, с которыми ей приходится сталкиваться. В ответ Константин рассказывал ей о своей работе, но, несмотря на всё, он старался избегать тем, которые могли бы затронуть его последние переживания.

— Ты всегда был таким тихим и вдумчивым, Константин, — заметила она с доброй улыбкой. — Я уверена, что ты справляешься с любыми трудностями. Но знаешь, если нужно будет поговорить, всегда можешь на меня рассчитывать.

Константин благодарно кивнул, чувствуя, что её поддержка действительно важна для него в этот момент. После чая и непринуждённого разговора, миссис Харпер поднялась со стула.

— Ну что, пойдём посмотрим, что там с электричеством, — предложила она. — Оно уже несколько дней как выключается и включается, и я никак не могу понять, что с этим делать.

Пока Константин проверял проводку в подвале, его взгляд случайно упал на старый деревянный ящик, стоявший в углу комнаты. Ящик выглядел так, будто его давно не открывали, а сверху лежала небольшая кожаная книга — дневник её покойного мужа.

— Это дневник моего мужа, — сказала миссис Харпер, заметив его взгляд. — Он вел его многие годы, особенно во время своих путешествий и работы.

— Можно взглянуть? — спросил Константин, стараясь не быть слишком навязчивым.

— Конечно, конечно, — ответила она, кивнув. — Ты ведь знаешь, как он любил записывать всё важное. Может быть, ты найдёшь что-то интересное.

Константин сел на стул и начал перелистывать страницы. Дневник содержал подробные записи о жизни её мужа, его военной карьере и участии в различных экспедициях. Но вскоре его внимание привлекли странные упоминания о некой организации, о тайных заданиях и артефактах, найденных в далёких местах.

Он медленно переворачивал страницы, пытаясь уловить связь между этими записями и тем, что происходило с его родителями. Каждая новая запись раскрывала перед ним всё больше загадок.

— Он всегда говорил, что некоторые вещи в его жизни были окружены тайной, — тихо сказала миссис Харпер, глядя на Константина. — Я никогда не понимала этого, но он был уверен, что его работа имела куда более глубокий смысл.

Константин, погружённый в изучение дневника покойного мужа миссис Харпер, едва замечал, как время летело. Записи были полны упоминаний о загадочных экспедициях и старинных артефактах, особенно о некой организации, которая, судя по всему, существовала уже несколько столетий. Всё, что он читал, постепенно начинало складываться в единое целое, как кусочки сложной головоломки.

Он был так увлечён, что не сразу заметил, как в дом вошла пожилая женщина — подруга миссис Харпер. Константин поднял глаза, увидел их вместе, болтающих на кухне, и решил дать им возможность спокойно пообщаться.

— Я на минутку выйду проверить проводку, — сказал он, вставая из-за стола. — Не хочу вам мешать.

— Спасибо, милый, — кивнула миссис Харпер, отрываясь от разговора с подругой.

Константин вышел в коридор и направился к щитку, мысленно прокручивая в голове то, что он успел прочитать в дневнике. Вдруг его телефон завибрировал в кармане, выводя его из размышлений. Он посмотрел на экран — это был звонок от службы доставки.

— Алло? — ответил он.

— Добрый день, — раздался голос оператора. — Мы бы хотели сообщить вам, что на ваше имя прибыла заказная посылка. Её можно забрать в ближайшем почтовом отделении.

— В почтовом отделении? — Константин нахмурился. — Но я не заказывал доставку на этот адрес. Вы уверены?

— Да, посылка зарегистрирована на этот адрес. Пожалуйста, заберите её в ближайшее время.

Константин поблагодарил оператора и, положив телефон в карман, ещё раз проверил проводку. Всё выглядело в порядке, и, решив не тянуть с визитом в почту, он вернулся на кухню, чтобы предупредить миссис Харпер.

— Я ненадолго отлучусь в почтовое отделение, — сказал он. — У меня там посылка.

— Конечно, дорогой. Не задерживайся надолго, — кивнула миссис Харпер.

Небольшое почтовое отделение, куда Константин прибыл спустя несколько минут, было почти пустым. За стойкой сидел пожилой почтальон, который, услышав его вход, лениво поднялся на ноги.

— Я пришёл за посылкой, — сказал Константин, назвав своё имя.

Почтальон, с важным видом просматривая записи, достал с полки небольшой запечатанный конверт и протянул его Константину. Обратного адреса не было, только его имя и этот странный адрес.

— Спасибо, — сказал Константин, изучая конверт.

Он покинул отделение и, вернувшись к машине, вскрыл конверт. Внутри находилась флешка без каких-либо меток. Он посмотрел на неё с недоверием и решил, что проверит её позже.

Когда Константин вернулся к миссис Харпер, он сказал ей:

— Я собираюсь проверить старый сарай. Там, возможно, проблема с проводкой. Не теряйте меня, если вдруг понадоблюсь.

Миссис Харпер улыбнулась.

— О, сарай... Старый и надёжный. Твой отец и мой муж так много времени там проводили. Надеюсь, всё в порядке.

Константин вошёл в старый сарай, который стоял в тени деревьев, окружавших их участок. Это место напомнило ему детство, когда они с отцом проводили здесь летние дни, работая над разными проектами.

Внутри сарай был пыльным и тёмным, но Константин быстро нашёл старенький ноутбук, который стоял в углу на полке. Он был настолько старым, что даже не имел подключения к интернету. Константин открыл его и вставил флешку. На экране начали открываться файлы, полные данных и заметок его родителей. То, что он увидел, заставило его сердце замереть.

Данные касались их последних экспедиций. Они изучали древние артефакты и упоминали некую тайную организацию, которая, казалось, действовала за кулисами мировой истории уже сотни лет. Константин медленно начал понимать, что это может быть связано с их исчезновением.

Продолжая листать данные, он нашёл старые зарисовки кристалла, окружённого сетью линий, похожих на паутину. Эти рисунки совпадали с теми, что он видел в дневнике мужа миссис Харпер.

— Невероятно, — прошептал он, осознавая параллели между записями.

Его взгляд упал на один из углов сарая, где что-то казалось странным. Подойдя ближе, он увидел паутину. На первый взгляд — обычную, но если присмотреться внимательнее, было заметно, что она не касалась стен или потолка, а висела в воздухе. В центре этой паутины был маленький кристалл, который точно соответствовал рисункам в дневнике.

— Это оно, — прошептал Константин, понимая, что стоял на пороге открытия, которое может раскрыть тайну исчезновения его родителей.

Константин подошёл ближе к паутине, ощущая странное беспокойство, когда вглядывался в её структуру. На первый взгляд это выглядело как обычная паутина, оставленная пауком. Но когда он присмотрелся внимательнее, его взгляд уловил нечто странное. По тонким нитям, почти незаметным глазу, то и дело пробегали слабые световые искажения, будто пространство вокруг ломалось, подчиняясь каким-то невидимым законам. Эти искажения были настолько тонкими, что если сделать всего пару шагов назад, паутина снова становилась ничем не примечательной, как любая другая.

Он достал фонарик и попытался осветить её. Свет прошёл сквозь паутину, не создавая никаких видимых изменений. Структура оставалась такой же прозрачной и хрупкой на вид, но внутри неё происходило нечто, что не поддавалось объяснению.

Константин осторожно протянул руку, чтобы дотронуться до нити. Как только его пальцы коснулись её, он ощутил лёгкий электрический разряд, который пронёсся по его руке, словно предупреждение. Но самое удивительное произошло после — его рука утонула в пространстве, словно исчезла, проникая внутрь.

Константин резко отдёрнул руку, его сердце забилось быстрее. Он замер, глядя на паутину, пытаясь понять, что только что произошло. Но вместо того чтобы поспешно действовать, он решил не торопиться. Это явно был проход, но куда? Возможно, на "другую сторону", как говорилось в записях мужа миссис Харпер и его родителей.

Он глубоко вздохнул и, набравшись решимости, решил остаться здесь на ночь, в семейном домике, чтобы тщательно всё обдумать и подготовиться к возможному путешествию

Прежде чем уйти, он вернулся в дом и предупредил миссис Харпер, что задержится здесь на несколько дней.

— Я решил остаться на ночь в нашем домике, — сказал он, натягивая куртку. — Нужно проверить ещё кое-что. Если понадоблюсь, я буду здесь.

— Конечно, Константин, — ответила миссис Харпер, улыбаясь. — Ты знаешь, где меня найти. И будь осторожен.

После короткого разговора он отправил сестрам сообщение, что задержится на пару дней, ссылаясь на необходимость разобраться с семейными делами. Они не задавали лишних вопросов, доверяя его интуиции.

Константин начал собирать необходимые вещи. Всё, что ему могло понадобиться для исследования прохода — фонарик, компас, тёплые вещи, немного еды — было в домике. Несмотря на загадочность ситуации, он чувствовал, что должен быть готов ко всему. Эта паутина явно была нечто большим, чем казалось на первый взгляд. И, если это был проход на "другую сторону", ему нужно подготовиться. Но до тех пор он решил держать это в тайне. Лучше никому не рассказывать об этом, пока не будет полной уверенности в безопасности.

С этими мыслями Константин устроился на ночь в домике, готовясь к тому, что завтрашний день может принести ответы на его вопросы.