Паутина времён.

Глава 2

Алина сидела на мягком диване у панорамного окна, через которое открывался завораживающий вид на город. Солнечные лучи, играя на стекле, создавали иллюзию тепла, хотя ее мысли были далеки от комфорта. Идеальная тишина, как будто специально созданная для нее, наполняла комнату. Именно так она любила начинать свое утро - в полном спокойствии, чтобы никто не смел нарушить ее контроль. Всё вокруг было подчинено её правилам: безупречный порядок, модная мебель из последних дизайнерских коллекций и мелкие детали интерьера, которые она подбирала с таким же усердием, как и каждый свой шаг в карьере. Здесь, в этом месте, она ощущала себя не просто королевой, а, скорее, повелительницей своего собственного мира.

Она поставила чашку кофе на стеклянный столик, не отрывая взгляда от окна. Далеко внизу, на улицах Портленда, люди спешили по своим делам, суетились, словно муравьи, спешащие по своим муравьиным делам. Смотря на их беготню, Алина невольно ощущала свое превосходство, словно она смотрела на них сверху вниз, как с вершины Олимпа. Здесь, на вершине своего небоскреба, у неё было всё под контролем. Всё, кроме одного – Константина.

Алина тяжело вздохнула, прикоснувшись кончиками пальцев к губам, словно ощупывая те мысли, которые отказывалась озвучивать. Константин… В его присутствии она чувствовала что-то… нечто почти магическое, и оттого особенно раздражающее. Он был не похож на других мужчин – слишком умён, слишком загадочен, иногда даже слишком… далёк. Будто он существовал в другом измерении, а не в ее четко выстроенном мире. И это, вероятно, и было самой большой проблемой.

Колючая мысль вонзилась в сознание: "Может, я требую слишком многого?" - но тут же она одернула себя, "Разве не должна женщина хотеть самого лучшего?" Константин никогда не стремился к тем вершинам, к которым так упорно шла она. Да, он был увлечён своими проектами, и это вызывало восхищение, но его отсутствие интереса к статусу и деньгам, его постоянные размышления о семье и прошлом, его странная привязанность к ящерице - всё это вызывало у неё раздражение, граничащее с разочарованием. Он казался ей человеком, который живёт не здесь и не сейчас, а где-то в своём лабиринте собственных мыслей.

Алина, словно хищница, резко встала с дивана и направилась к барной стойке, где на черном глянце лежащего смартфона вспыхнуло сообщение от коллеги – напоминание о важной встрече по поводу нового проекта. "Эти люди понимают, что значит идти вперёд, - подумала она, сжимая телефон. - Они живут так, как должна жить я." Её мысли, как строптивый зверь, на мгновение вернулись к Константину. Да, он был умён и талантлив, но где его амбиции? Где его желание покорить этот мир, а не исследовать свой собственный?

Она задумчиво провела рукой по шелковой ткани блузы, прохлада ткани казалась ответом на ее внутреннее волнение. Может быть, этот отель, который он забронировал, станет для них новой точкой отсчета? Может, он, наконец, поймёт, что в их отношениях нужно больше роскоши, больше яркости, больше движения вперед, а не погружения в свои размышления?

"Посмотрим, что ты приготовил, Константин," – пронеслось у нее в голове, и на губах появилась самодовольная улыбка, отразившаяся в темном стекле. Ей хотелось верить, что он сможет удивить её, превзойти ее ожидания, чтобы его не пришлось списывать со счетов. Но в глубине души она опасалась, что он снова разочарует, и тогда ей придется сделать окончательный выбор.

***

Тревога сковала Константина еще до того, как он полностью проснулся. Знакомое ощущение невысказанного беспокойства, как будто осколок прошлого пробивался сквозь его сон. Он привычно потянулся, чувствуя лёгкую усталость после вчерашней тренировки. Тело отзывалось приятной болью в мышцах – напоминанием о том, что он не дает себе расслабиться, даже в этом хаосе. Слегка взъерошенные волосы прилипли ко лбу, пока он на мгновение лежал, глядя в потолок, где плясали причудливые тени.

Нокс, словно чувствуя его беспокойство, медленно пополз с конца кровати, внимательно следя за каждым движением Константина. Он лениво спрыгнул на пол и, неторопливо переставляя лапы, направился в сторону кухни, как будто там хранились ответы на все его вопросы.

– Ладно, ладно, Нокс, я понял, – пробормотал Константин, улыбнувшись уголками губ. Его взгляд оставался задумчивым, словно он искал ответы в глубине своих мыслей.

На кухне тишину прерывали только звук закипающего чайника и легкие шаги Нокса, который, как всегда, изучал территорию, словно ученый, исследующий новый вид. Заварив себе крепкий зеленый чай с жасмином, Константин подошел к ноутбуку, который ждал его на столе, словно затаив дыхание.

Загрузив последние файлы, он погрузился в расшифровку данных. Этот медленный, кропотливый процесс, где каждый символ имел значение, был сродни собиранию мозаики. Каждый шаг открывал что-то новое, но не приносил ясности в ситуацию с родителями, оставляя лишь горький привкус разочарования. Ему оставалось только ждать и продолжать работать, как он делал это всегда.

Проведя несколько минут за компьютером, Константин откинулся на спинку стула. Его взгляд блуждал по комнате, пытаясь зацепиться за что-то, что могло бы развеять мрачные мысли. Нокс уже успел обосноваться на диване, уютно свернувшись клубочком, словно символ беззаботности в этом хаосе.

– Ты, похоже, уже нашел свое место, – усмехнулся Константин, вставая из-за стола. Ему предстояла утренняя тренировка, которая всегда помогала сбросить оковы сомнений и найти необходимую ясность. Вин Чун всегда помогал ему отпустить тревоги, на миг погрузиться в настоящее и привести мысли в порядок, но сегодня даже привычные движения казались какими-то неловкими.

Едва он начал тренировку, как в дверь постучали.

– Константин! Ты дома? – раздался голос Анны, отвлекая от потока мыслей.

Константин открыл дверь, и перед ним стояла сестра, держа в руках небольшой пакет, из которого доносился аромат свежей выпечки.

– Привет, заходи, – сказал он, пропуская её внутрь.

– Ты еще не завтракал? – спросила Анна, заглядывая на кухню.

– Только чай сделал. Хочешь присоединиться?

– Конечно, – Она улыбнулась и тут же направилась к Ноксу, который лениво наблюдал за ее движениями с дивана. – Ну, привет, хитрюга. Ты, как всегда, самый довольный.

Анна погладила варана, который снисходительно принял ее ласку, а потом посмотрела на брата, словно искала в его глазах ответы.

– Все думаю о родителях, – произнесла она, присев на стул. – Этот файл... Ты что-нибудь новое нашел?

Константин покачал головой:

– Пока ничего конкретного. Это сложная система шифрования, и я только начинаю ее разбирать. Но есть что-то важное… что-то, что они явно хотели скрыть.

Анна задумчиво кивнула, обняв колени.

– Мне кажется, это было что-то большее, чем просто экспедиция. Помнишь, мама упоминала, что они работают над чем-то, что может изменить наши знания о прошлом?

– Да, и это не давало ей покоя. Но пока... пока я могу только догадываться.

Они провели еще несколько минут в тишине, погруженные в мысли о том, что же на самом деле произошло с их родителями, словно в ожидании ветра, который сдует завесу тайны.

– Ладно, поехали, а то опоздаешь в университет, – сказал Константин, вставая и отгоняя от себя мрачные мысли.

Константин крутил ключи от Jeepа в руке, направляясь к машине, словно крутил ручку от сейфа, пытаясь открыть путь к ответам. Анна весело болтала о последних новостях в университете, ее голос наполнял утреннюю тишину, но Константин был словно немного отстранен. Когда они сели в машину и тронулись с места, утреннее спокойствие, которое лишь притворялось таковым, было обманчиво. Под его кажущейся безмятежностью клубились вопросы без ответов. Широкие улицы Портленда только начинали заполняться машинами, а солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, отбрасывая длинные тени на дорогу, создавая игру света и тени, похожую на его собственные размышления.

Константин взглянул на Анну краем глаза. Она была погружена в рассказы о новом проекте, который они начинали в университете, ее голос звучал живо и с энтузиазмом. Несмотря на все свои мысли и тревоги, Константину всегда нравилось, когда Анна была так увлечена своими идеями, как будто она была его маяком в этом хаосе. Он почувствовал, как на мгновение его тревога отступила, но лишь чтобы снова напомнить о себе чуть позже.

По дороге они проезжали знакомые места: небольшие кафе с уютными террасами, несколько книжных магазинов и цветочные лавки, которые были открыты уже с раннего утра. Улицы оживали, люди спешили по своим делам, но для Константина все это было фоном – знакомым, но слегка отстраненным, как будто он смотрел на этот мир через толстое стекло.

– Ты слышишь меня? – внезапно спросила Анна, нарушая его раздумья.

– Да, конечно, просто задумался, – ответил он, слегка улыбнувшись, как будто пытаясь натянуть маску спокойствия.

– Ну, вот, я говорю, что у нас новый профессор по истории древних цивилизаций. Ты должен как-нибудь прийти на его лекцию. Думаю, тебе было бы интересно, он много говорит о таинственных артефактах и потерянных культурах. Может, это поможет с твоими исследованиями? – ее голос звучал с легким намеком на заинтересованность, словно она подбрасывала ему идею, которую он, может быть, упустил из виду.

Константин кивнул:

– Это интересно. Могу как-нибудь заглянуть, – ответил он, словно уже планировал эту встречу в своем уме, где он искал ответы на свои вопросы.

Когда они подъехали к университету, на стоянке было оживлённо. У ворот их уже ждала Лиза с еще одной подругой Анны, Карен. Обе девушки радостно помахали, увидев, как подъезжает знакомый Jeep.

– О, привет, Константин! – воскликнула Лиза, широко улыбаясь, когда он открыл окно машины. – Как дела? Ты нас снова подвозишь?

Константин усмехнулся:

– Привет, Лиза. Анна попросила – как я могу ей отказать?

– Ты слишком добрый, – засмеялась Лиза. – Может, тебе стоит чаще к нам заезжать? В кампусе все о тебе говорят, знаешь ли.

– О, правда? – Константин повернулся к ней, его голос был нейтральным, но в глазах мелькнул интерес, как будто эта новость его слегка задела. Он знал, что подруги Анны иногда флиртовали с ним, но всегда старался держаться на дистанции.

Карен добавила, прищурив глаза:

– Да, ты не только загадочный IT-специалист, но и мистический мастер единоборств. Думаю, некоторым студентам было бы интересно узнать больше о твоих навыках. У нас тут не хватает такого инструктора.

Анна весело фыркнула, глядя на своих подруг:

– Прекратите, не надо его смущать, – сказала она с добродушной укоризной в голосе.

Константин только улыбнулся, понимая, что этот легкий флирт был скорее игрой, но в этот раз в его улыбке промелькнуло что-то еще, что-то, что он старался скрыть даже от самого себя.

– Ладно, девочки, – сказал он. – Если будет время, могу провести пару тренировок, но сейчас у меня день расписан.

Лиза сделала вид, что задумалась:

– Ну, раз так, нам придется согласиться. Но учти, если вдруг освободишься, мы будем первыми в очереди, – она подмигнула ему, словно приглашая его в их игру.

– Договорились, – согласился он, как будто ставя точку в этом разговоре.

– Ладно, удачи, Константин, – кивнула она, отходя к подругам, унося с собой легкую атмосферу флирта.

– Спасибо, – сказал он и направился дальше по своим делам.

Константин кивнул ей на прощание и тронулся с места, оставив девушек обсуждать свои дела. Его мысли уже снова устремились к расшифровке файлов, но ближайшей задачей оставался сюрприз для Алины – уикенд за городом. Ему было интересно, как она отреагирует на него. Поймет ли она его, захочет ли разделить его планы, или снова будет требовать роскоши и движения вперед, как она всегда это делает?

Он достал телефон и набрал номер администратора отеля – не просто роскошного, а доступного лишь избранным, по личным связям. Этот отель был скрыт от посторонних глаз на окраине города, среди живописных холмов и лесов. Здесь всё дышало конфиденциальностью и спокойствием.

– Доброе утро, мистер Ченьсин. Ваше бронирование подтверждено, – вежливо ответил администратор на другом конце линии. – Мы ожидаем вас завтра. Ваш номер с видом на горы уже готов.

– Отлично, – коротко ответил Константин. – Я хотел бы уточнить пару деталей по поводу ужина. Мы с девушкой хотим провести вечер в уединении, есть ли возможность организовать ужин на открытой террасе?

Администратор ответил, не колеблясь:

– Разумеется, мистер Ченьсин. Мы подготовим столик на террасе, с видом на закат. Я лично позабочусь о том, чтобы ваши пожелания были учтены.

– Спасибо, – сказал Константин, чувствуя легкое облегчение. Он надеялся, что эти выходные помогут все изменить, даже несмотря на нарастающие внутри сомнения.

Положив трубку, он посмотрел на дорогу. Впереди его ждала следующая задача: заказ на установку умного дома. Ему нравилось работать с технологиями, но этот заказ был особенным – он направлялся в один из самых престижных районов города.

Чем дальше Константин углублялся в богатые кварталы, тем шире становились улицы, а дома казались неприступными крепостями, обнесенные высокими стенами и колючей зеленью. Места, где приватность ценилась превыше всего, а роскошь была не просто словом, а образом жизни.

Улицы стали шире и тише, по мере того как Константин подъезжал к районам, где роскошь была не чем-то показным, а привычным атрибутом жизни. Дома здесь стояли на большом расстоянии друг от друга, окружённые высокими заборами и густыми зелёными насаждениями. Это были места, где каждый владелец хотел сохранить приватность, а каждый дом словно говорил: «Здесь живут те, кому не нужно доказывать свой статус».

Константин проехал через охраняемые ворота, предъявив свой пропуск. Дом, к которому он направлялся, был на окраине района, в окружении ухоженных газонов и прудов. Современная архитектура здания из стекла и стали выглядела почти как инопланетный корабль.

Когда Константин подъехал к дому, его встретил управляющий – мужчина в строгом костюме.

– Доброе утро, мистер Ченьсин, – поприветствовал он. – Хозяин вас ожидает.

Константин прошел за ним через просторный холл, где доминировали белые поверхности и серый мраморный пол, наполняя помещение тишиной и свежим цветочным ароматом.

Хозяин дома, мужчина лет пятидесяти, с сединой, но с признаками активности и успеха, сидел в кабинете с видом на лес.

– Мистер Ченьсин, рад, что вы взялись за мой проект, – сказал он, протягивая руку. – Этот дом – мое новое творение, и я хочу, чтобы все было идеально.

Константин внимательно слушал клиента, улавливая все детали его желаний. Дом должен был быть оборудован по последнему слову техники.

– Я хочу управлять всем с одного приложения, – объяснил клиент. – Это должно быть удобно и надежно.

– Конечно, – согласился Константин. – Я разработаю систему, отвечающую вашим требованиям.

Они обсудили детали работы, и Константин предложил несколько дополнительных функций, которые понравились клиенту.

– Я доверяю вам, мистер Ченьсин, – сказал мужчина. – Сделайте так, чтобы мой дом был под полной защитой.

Закончив осмотр и получив все инструкции, Константин вернулся к машине. Он размышлял о том, как в таких домах внимание к мелочам имеет решающее значение, но его мысли возвращались к родителям, семье и расшифровке файлов.

Константин направлялся в лабораторию, наслаждаясь тишиной дороги за городом. Движение становилось более спокойным, природа окружала его со всех сторон, и это на какое-то время позволило ему отвлечься от мыслей о работе. Внезапно телефон зазвонил, и на экране высветилось имя его соседки, миссис Харпер. Она жила неподалёку от их загородного домика и знала семью Константина много лет.

– Привет, Константин! Давно тебя не слышала! – ее голос звучал тепло и дружелюбно.

– Добрый день, миссис Харпер, рад вас слышать, – ответил Константин.

– Как Мария и Анна? Всё ли у них в порядке? – спросила она с неподдельной заботой.

– У них всё хорошо, – ответил Константин с улыбкой.

– А у меня тут, Константин, снова проблемы с электричеством. Может, ты посмотришь, когда у тебя будет время?

– Конечно, миссис Харпер, я загляну после праздников, – пообещал Константин.

– Спасибо тебе, дорогой, и не забудь заехать попить чайку.

– Обязательно, – ответил он.

После разговора с миссис Харпер Константин уже подъезжал к лаборатории. Здание снаружи казалось обычным, но внутри были сложные научные установки и новейшие разработки. Как только он вошёл внутрь, коллеги, занятые своими делами, поприветствовали его короткими кивками.

— Эй, Константин! Рад, что ты сегодня зашёл, — сказал Дэн, один из его коллег, работающий над проектом параллельно с ним. — У нас тут несколько новых данных по твоему устройству. Я сделал несколько замеров на основе твоих прошлых предложений.

— Отлично, давай посмотрим, — ответил Константин, проходя к своему рабочему столу.

Сегодня в лаборатории было непривычно тихо. Майкла, с которым у Константина были недавние конфликты, не было. Возможно, он взял выходной или работал над чем-то другим, но Константин ощущал себя спокойнее без его присутствия.

— Как у тебя дела с устройством? — спросил Дэн, садясь рядом с ним и раскрывая несколько папок с данными.

Константин взглянул на результаты последних тестов:

— Двигаемся медленно, но стабильно. Сейчас важно добиться точной синхронизации между биоэлектрическими сигналами и системой управления. Если удастся достичь нужной стабильности, это откроет огромные возможности.

Дэн задумчиво кивнул:

– Да, я видел твои расчеты. Это может изменить многое в медицине, – ответил Дэн.

Константин ещё раз просмотрел отчёты, поправив несколько графиков и настройку датчиков. Его проект — это был не просто технологический эксперимент, а нечто гораздо более важное для него лично. Он видел в этом шаг вперёд, который соединит современные технологии с древними практиками, и хотел добиться идеального результата.

— Ну что ж, работа не стоит на месте, — сказал он, поднимаясь с места. — Пойду проверю последние тесты.

Он прошёл через длинный коридор в лабораторию, где стояли экспериментальные установки. Провёл несколько минут за настройкой программного обеспечения и датчиков, проверяя, как продвигается работа. Внутри лаборатории была тишина, но Константин всё время чувствовал, что что-то идёт не так, хотя пока это было лишь ощущение.

В какой-то момент он остановился, посмотрев на экран с данными, и внезапно поймал себя на мысли, что кто-то мог следить за его работой. Эта мысль промелькнула как мимолётное предчувствие, но ничего конкретного не подтверждало его опасений.

— Что-то не так? — спросил Дэн, заметив его задумчивость.

— Нет, всё в порядке, — ответил Константин, но внутри его беспокойство продолжало расти.

Константин покинул лабораторию, чувствуя лёгкое напряжение после долгого рабочего дня. На улице уже начало темнеть, и он направился домой, наслаждаясь спокойствием дороги. В этот момент его телефон завибрировал — на дисплее высветилось имя звонившего: Любимая мелкая сестрёнка Анютка.

– Привет, Анют, – ответил Константин.

– Привет Старшой! Можешь меня забрать?

– Конечно мелкая, ты недалеко?

– Да, в двух кварталах от тебя. Я хотела обсудить кое-что по поводу Алины.

Константин усмехнулся, чувствуя, что сестра готова делиться своими мыслями о его планах.

Когда он забрал Анну, она сразу начала разговор:

– Ну, рассказывай, что ты ей приготовил? Какое-то супер-секретное романтическое приключение?

– Я забронировал отель за городом, – ответил Константин. – Хочу устроить уикенд в спокойной атмосфере.

Анна слегка нахмурилась, но улыбнулась:

– Это замечательно, но ты же понимаешь, что одного отеля может быть мало?

– Пока нет, – признался он.

Анна рассмеялась:

– Ты такой романтик! Ладно, начнём с главного – твоего внешнего вида. Ты собираешься идти на свидание в футболке и джинсах?

– Поехали домой, там посмотрим, – сказал Константин.

Когда они приехали, Анна сразу же открыла шкаф, начав выбирать подходящую одежду. Но и этого было недостаточно – она тут же набрала Марию по видеосвязи.

– Привет, Мариш! Нам нужна твоя помощь! – воскликнула Анна. – У Константина свидание, а в его шкафу ничего подходящего!

На экране появилась Мария, ее улыбка, как всегда, излучала уют и спокойствие.

– Ох, Константин, как всегда. Покажи, что ты выбрал!

Константин показал сестрам темные джинсы и обычную рубашку. Сёстры покачали головами.

– Нет, это не пойдет, – сказала Анна. – Давай что-нибудь более стильное.

– Тебе нужно выглядеть на все сто, – добавила Мария.

Пока они вместе выбирали одежду, Нокс решил внести свою лепту, толкнув хвостом один из костюмов, который свалился прямо на голову Константину.

– Даже Нокс не одобряет твой выбор, – сказала Анна, засмеявшись.

– Ладно, ладно, я понял, – сказал Константин, выбрав наконец черные брюки и тёмную рубашку, которые сестры одобрили.

– Вот это другое дело! – воскликнула Мария. – Теперь ты выглядишь как настоящий джентльмен.

— Не забудь сделать комплимент Алине и быть внимательным, — напомнила Анна. — Удачи тебе!

Получив напутствие от обеих сестёр, Константин быстро собрался, проверив ещё раз бронирование в отеле, и направился за Алиной.