Печать крови

Глава 11

Следующие несколько дней брат с сестрой тренировались использовать свое новое оружие в виртуале и на полигоне за бараками новичков. С Сашей в основном работала Лена, а Аня училась прицельно стрелять из арбалета по мишеням, которые для нее организовывали мы с Марой. Плотник действительно смог сделать многозарядный самострел, использующий в качестве тетивы жилы нарциссовых буйволов и стреляющий небольшими металлическими болтами из тилия. Пока мы с Марой разведывали окрестности Каньона слизней, мне удалось скопить немного энергии, и я дополнительно усилил броню новичка своих товарищей несколькими рунами укрепления, заодно и поработал немного над теорией создания рун многоразового использования, а так же артефактов на их основе.

Вечером, когда брат с сестрой после ужина уходили в виртуал дальше развивать свои навыки, я понемногу с помощью моей НСУО разрабатывал общую теорию рун, занося в отдельный электронный лабораторный журнал все что мне о них известно, а так же проводя эксперименты на различных материалах. По всему выходило, что лучше всего руны ложатся именно на магический металл, добываемый во Втором мире. Используя простейшую руну света и небольшой брусок орихалка, я пытался создать артефакт, который будет включаться, и выключаться без моего вмешательства. Первый же опытный образец был взорван Леной, точнее разрушился контур руны, так как количество маны, которое девушка подала на него, было очень большим. Ту же самую ошибку изначально совершал и я. Научить своих товарищей по команде использовать минимальные дробные значения маны для активации рун труда не составит, но вот если ставить производство на поток, всех ведь искателей этому не научишь. Какой-нибудь новичок, купив такой артефакт, точно испортит его. Поэтому я решил отказаться от идеи разбогатеть на своем ремесле и остановился на варианте максимального усиления нашей команды с его помощью.

Кстати, пока я был на Земле, то пробовал активировать руну света и результат вышел печальным. Похоже, что окружающая среда нашей планеты, как бы является магическим полупроводником. Проработав около двадцати минут, руна света в итоге саморазрушилась, показав, что вечный двигатель человечеству по-прежнему не светит. Наверняка из-за этого и восстановление магии на Земле практически нулевое, а искатели, потратившие свой запас чаще всего отправляются в командировку во Второй мир, где успевают за пару часов работы портала в этом направлении полностью восстановиться. Есть так же на земле фирмы, занимающиеся заправкой маналитов. Отдав им пустой кристалл, за небольшую сумму через несколько дней можно получить его обратно под завязку наполненным маной.

Что же касается моих исследований, то я вспомнил о виденных в золотой гробнице рунах, которыми были испещрены все стены. Создание голема я, пожалуй, отложу на потом, но вот соединение определенных рун в цепочку было бы весьма полезным. Так, например, я вспомнил, что на пвп-турнире в последнем бою был практически беззащитен перед Разрядом молнии. Этот скил воздушников воистину один из самых опасных. Он представляет угрозу, как для монстров, так и для искателей, противостоящих им. А после третьего повышения он еще и трансформируется в Цепную молнию, которая уже бьет по нескольким противникам сразу. И если такому магу дадут время для подготовки на поле боя, то он вполне может положить вражеский отряд или группу монстров одним лишь этим своим навыком.

Выделив несколько наиболее перспективных рун, которые предназначались в основном для выращивания растений и сбора маны из окружающего мира, природной силы, как называли ее ундины, я стал экспериментировать с ними. Оказалось, что если совместить руну барьера, дополнив ее как это было в гробнице другой руной, которая по классификации ундин занималась сбором магии из окружающей среды и подключить к ним НСУО, дав команду активироваться в тот момент, когда искателю угрожает определенного вида опасность, получался очень интересный эффект. Буквально за миг из пространства вокруг выкачивалась вся магия, образуя своеобразный вакуум, которой мог ослаблять всякое магическое воздействие. При симуляции этого процесса в виртуале, получалось, что когда система активирует мою цепь, заклинание молнии, проходя через область вакуума, ослабляется и, врезаясь в барьер, полностью теряет свою мощность. Конечно сама по себе руна сбора, выглядящая как две соединенные между собой дугообразные черточки от которых вниз отходит круг, соединяясь в общую систему перпендикулярным каналом, не могла использоваться для восстановления маны искателя. Она работала только короткий промежуток времени, прокачивая через себя магическую энергию, взятую из пространства вокруг. Да и систему рун барьера использовать постоянно было бы ужасно неудобно, но вот защититься, таким образом, от какой-либо целенаправленной магической атаки моя задумка помогала прекрасно. Надо было только разработать нужный рисунок и отдать активацию системе, которая намного быстрее может реагировать на любые изменения в бою.

Еще у меня появилась идея добавить руны барьера на щит нашего танка. Поначалу Лена восприняла ее с небольшой долей скепсиса. Я знал, что у всех защитников на втором перерождении добавлялся навык Блокирование, который давал тот же эффект, что и мои руны. Но одно дело, когда у танкующего полный резерв маны, и совсем другое, когда он на исходе. Пусть руны могли создать барьер только на площади щита, если их закрепить на его вершинах, придав поверхности нужную форму, но и потребляли они намного меньшее количество маны, да и к тому же до второго перерождения еще надо было дожить. Так что хоть и с трудом, но Лену мне все же удалось убедить. Хоть она и старалась быть независимой, не принимая никакой помощи от других людей, но согласилась с моим тезисом о том, что чем сильнее станет, тем в большей безопасности окажется остальная пати.

Ну и последним пунктом в моих научных изысканиях стояла полная переработка рунного рисунка и создание эскизов для доспехов товарищей по команде. Было решено вместо одной большой руны рассеивания ментальной магии, рассредоточить по броне несколько более мелких. По расчетам НСУО это увеличивало ее эффективность на 48 %. Так как я еще не отказался от нового посещения золотой гробницы, такое усиление нашей команде будет просто необходимо. Мало ли какие еще гадости там будут скрываться, все же сихты обладают очень сильными навыками этого вида магии и не хотелось бы их там встретить. Пользуясь купленным мною на земле сандием, я из его сплава с летитом, смоделировал облегченный доспех для Ани и Мары, используя как эскиз униформу спецназовцев, которые сопровождали нас к телепорту. В качестве связующих звеньев пришлось взять кожу синего варана. Для Саши, развивающего ловкость, которому наверняка после перерождения НСУО выдаст класс воина, мной был придуман чешуйчатый доспех из ангвара, не сковывающий его подвижность, основой которого служили небольшие звенья, на которые и наносились необходимые руны. Доспех Лены так же был из ангвара, потому менять в нем что-то необходимости не было, я лишь только немного изменил форму ее щита, чтобы руны укрепления могли активироваться еще более эффективно. В итоге, когда все эскизы доспехов и рунная вязь для их усиления были готовы, я передал их товарищам по команде, попросив теперь тренироваться в виртуале только в этой броне. А после перерождения в первую очередь приказать системе их скрафтить, как только наберут нужное количество энергии. Так как все необходимые материалы у меня уже имелись, ничего покупать им было не нужно.

Исключением являлась только Мара, для нее я собирался изготовить новый доспех лично, переработав одежду из шкуры синего варана, подаренную ундине ранее. Она по этому поводу особо не переживала, сказав что если это увеличит ее защиту, то почему бы и нет?

– Ефим, твой доспех просто нечто. Металл ведь не из дешевых, я наверно никогда с тобой не расплачусь. – Восклицал шагающий справа от меня Саша.

Сейчас мы как раз направлялись к Каньону слизней на свою первую групповую охоту.

– Рунная защита, которую ты поставил мне, очень эффективна. Думаю, если заниматься только этим, ты бы мог стать миллионером. – Практически без эмоций констатировала Лена.

– Пока опыты были только в виртуале, сначала нужно набрать энергии и все скрафтить, а потом проверить в деле. – Скептично ответил я ей.

– Точность прогноза виртуальной симуляции НСУО составляет 98,9 %. Не думаю, что что-то может пойти не так. – Тоном заправского отличника процитировала защитница один из учебников АНП.

– В любом случае, сначала нужно помочь с перерождением нашим товарищам, а уже потом планировать какие-то более серьезные рейды.

– За нас не волнуйся Ефим. Мы с Аней быстро вас нагоним, дайте только немного времени. – Материализовав в руке меч из комплекта новичка, парень потряс им, словно пытаясь убедить всех в серьезности своих намерений.

– А я бы в первую очередь хотела выучить язык ундин, а то Мара наверняка уже устала от нашей непонятной речи.

За последние три дня, которые брат с сестрой провели во Втором мире, Аня очень сдружилась с ундиной. Даже несмотря на языковой барьер, они часто вместе занимались готовкой и уборкой по дому. Хоть девушка и была прикована к инвалидной коляске, она все равно старалась быть полезной, занимаясь различными бытовыми проблемами даже несмотря на наши протесты.

– Все верно. С самого начала я бы хотел, чтобы вы с Сашей выучили язык ундин. В будущем будем общаться только на нем, чтобы избегать лишнего внимания в Новограде 2. Министерство ведь приказало вам шпионить за мной?

Услышав мой вопрос, парень с девушкой тут же поникли, а Лена насторожилась. Я понимал, что это для них больная тема, но лучше было прояснить все сразу.

– В этом нет ничего плохого. Они ведь наверняка угрожали не дать разрешение на отправку во Второй мир? Меня они склонили к сотрудничеству тем же самым.

– Я хотела отказаться, но тот человек был слишком настойчив. В итоге мы с Сашей решили давать им одинаковые отчеты, не включая в них ничего серьезнее рецепта жаркого из нарциссового буйвола и охоты на слизней. – Рассказала Аня, опустив глаза.

– Да Ефим, ты не подумай ничего такого, мне эти ублюдки из правительства вообще не нравятся и никаких тайн я им не выдам. – Ударив себя кулаком в грудь, поддержал ее Саша.

– Вот и хорошо. Теперь мы одна команда и можете быть уверены, планов на будущее у меня целое море. Доверьтесь мне.

Услышав мои слова, они стали кивать в такт друг другу, и даже шедшая немного в стороне от основной кампании Лена слегка улыбнулась. Похоже, что ей мои слова пришлись по душе. Хоть ранее я никогда и не командовал отрядом, но пример одногруппников на тренировках в АНП и последующий опыт путешествия по Второму миру должны были помочь мне в этом.

– Ну что же тогда давайте приступим к фарму, вон уже и каньон виднеется.

– Да! – В один голос прокричали брат с сестрой, чем вызвали очередную улыбку на лицах Мары и Лены.

Так как мы с ундиной уже проводили тут разведку, я заранее знал, куда нам идти и потому сразу же свернул на дорогу, ведущую ко дну каньона. Первый слизень попался нам примерно на середине спуска. Его тут же в несколько ударов убил метнувшийся вперед Саша. Глядя на то, с каким энтузиазмом парень порубил бедного монстра, я ненароком вспомнил свой первый реальный бой.

Да уж, прямо небо и земля.

Я помню, как тяжко мне пришлось, и как легко убивали их мои бывшие одногруппники. Саша хоть и давно уже бросил АНП, но в цирке как акробат старался развивать свою ловкость всеми возможными способами, и к тому моменту как перенесся во второй мир, она у него уже достигала значения в девятнадцать условных единиц! Очень неплохо для новичка.

Больше во время спуска монстры нам не попадались, а первую группу слизней мы нашли уже на дне каньона. Я приказал Лене продвигаться вперед и агрить монстров на себя, применяя на них Гравитационную ловушку, а сам вместе с Марой остался охранять Аню. Когда Лена применила на них свой навык, слизни практически перестали двигаться, давая возможность брату с сестрой перебить их всех по очереди. Сначала все шло как по маслу. Ребята выкладывались на полную, энергия постепенно набиралась. Чтобы увеличить ее приток я сказал им запретить своим НСУО собирать из ядер монстров тилий, так как вскоре он уже никому из них не понадобится. Постепенно продвигаясь вглубь локации, брату и сестре с нашей помощью удалось выкосить полностью несколько новообразованных гнезд этих монстров. Так как их плодовитость была чрезвычайно высока, даже несколько недель отсутствия в этом месте искателей давали им возможность практически полностью восстановить свою популяцию.

Первые проблемы появились, когда к слизням присоединились кроты. Этих тварей я помнил очень хорошо, ибо именно из-за них и началось мое одиночное путешествие по другому измерению. Сплотив наши ряды, мы оставили Мару и Аню в центре. Я прикрывал одну сторону, Лена другую, а Саша помогал отгонять тех монстров, которым удавалось пробиваться через нашу оборону.

– Самую большую опасность представляют те, кто атакуют из-под земли, так что старайтесь смотреть под ноги. – Крикнул я буквально на лету располовинивая очередного крота.

И как только я это сказал, рядом с Марой в земле открылся проход и оттуда высунулась морда крота, по которой девушка тут же съездила своим сапогом. Прыгнувший к тому месту Саша довершил дело, сунув свой меч прямо в дыру и проткнув бедного монстра насквозь. В отличие от меня, Лена старалась не убивать монстров, а только ранила их, давая добивать Ане, которая за столь короткий срок очень неплохо наловчилась стрелять из своего самострела. Убойная сила ее оружия, конечно же, оставляла желать лучшего, но с учетом того, что и монстры были самых низких рангов, она вполне позволяла девушке их убивать, пусть и не с первого раза. Болтов для самострела я наделал целое море, забив ими под завязку свой инвентарь, так что и в боеприпасах девушка стеснена не была.

Когда кроты отступили, мы продолжили свое путешествие. Дойдя почти до середины локации, нашей команде удалось уничтожить в общей сложности три десятка слизней. С учетом побежденных кротов, я был уверен, что уже завтра при таком же количестве убитых монстров и Аня и Саша смогут провести перерождение.

На обратном пути брат с сестрой решились выучить язык ундин.

– Как же это больно! Ой, у меня действительно голос поменялся! Мара наконец-то мы с тобой сможем пообщаться. – Держась за голову, произнесла Аня.

– И я рада. Вот возьми в рот эту травку, голова перестанет кружиться. – Достав из походной сумки какое-то ярко-салатовое растение, она передала его девушке.

– По вкусу похоже на кислую ягоду. Но голова действительно прошла.

– Эй Мара, а можно и мне. Пожалуйста. – Держась за кровоточащий нос, попросил ундину Саша.

– Конечно. – Улыбнувшись, она дала ему точно такое же растение. – Кстати, я их собрала рядом с Новоградом, когда мы с Ефимом ходили на разведку. В этой местности, которую вы называете Нарциссовые луга, очень много полезных трав и растений, я удивлена, что никто из искателей их не собирает.

– На самом деле собирают, но в основном, чтобы передать нашим ученным в НИИ, которые изучают их свойства. Твои знания местной флоры им бы кстати пригодились. Вот только Ефим вряд ли тебя отпустит двигать вперед человеческую науку. – По безэмоциональному тону Лены было сложно понять шутит она или говорит всерьез.

– Я и сама себя не отпущу. Уходя из семьи, я пошла за Ефимом и не собираюсь его покидать.

– Ого, так у вас тут целый любовный роман. А можно подробнее? – Тут же навострил уши Саша и получил подзатыльник от ехавшей рядом с ним Ани.

– Будь тактичнее дурак!

– Вот-вот. Послушай свою сестру, и обойдемся без подробностей. – Пробурчал я. Вспоминать дела минувших дней мне совсем не хотелось.

Фарм продолжился утром следующего дня. Точно так же без проблем добравшись до локации Каньон слизней, мы снова спустились на его дно и стали истреблять местных монстров. Дойдя до противоположного края, наша группа пережила два нападения кротов и уничтожила еще больше слизней, чем вчера. Правительство запрещало новобранцам нанимать для своей ускоренной прокачки более опытных искателей, так как считалось, что тогда они не смогут сами набраться опыта, что в будущем обязательно отразится на их навыках. Но Саша и Аня формально не считались выпускниками АНП и во Второй мир попали по блату, так что к ним этот запрет не относился.

Место, где мы оказались, вызвало у меня ностальгию. Подойдя к южному склону, я поднял голову вверх и, прикрыв глаза руками, посмотрел на росшие наверху деревья. Именно благодаря их густым кронам я и не разбился в тот раз. А еще помогла девушка-донор, лица которой я уже и не помню. Убедившись, что мои товарищи пока в безопасности я прошел еще несколько десятков метров вперед и, убрав перчатку, дотронулся до дерева, ствол которого напоминал рогатину.

Тут я вправлял себе руку.

Так, а теперь по дороге в другую сторону и через кусты. Ага, вот именно здесь и был тот портал. Странное чувство. Прошло всего четыре месяца а, кажется, что это было словно в другой жизни.

– Лена сказала, что ты наверняка хочешь побыть один, но я не удержался, прости. Это тут ты в другое измерение попал? – Спросил из-за спины неугомонный Саша, нарушая идиллию момента.

– Да, отсюда и начался мой настоящий путь искателя.

Наконец-то я смог подобрать правильные слова к тому, что чувствовал. Сражения, безумие, таинственные сущности и ультимативные навыки, сколько всего уже произошло и сколько еще ждет меня впереди? Повернувшись к стоящему сзади парню, я вдруг ощутил, что на мое лицо непроизвольно наползает улыбка.

Нет, теперь уже не меня, а нас.

– Думаю, нам пора.

В ответ Саша просто кивнул, и мы молча побрели к остальным членам команды.

– Возвращаемся, привал окончен. Построение то же самое. – Скомандовал я.

Сидевшие рядом с коляской Ани девушки, услышав мою команду, сразу поднялись на ноги. Мара спешно стала засовывать в свою сумку собранные за сегодняшний день растения, которые только что сортировала, завязывая в пучки. Лена материализовала в руке щит и выдвинулась вперед. К ней присоединился Саша, а я снова стал исполнять роль шофера для Ани. Так как дорога проложенная сапогами авантюристов тут несколько отличалась от автобанов Земли, самой ей справляться было бы трудновато. На ней часто попадались кочки и ямы, которые требовалось объезжать, потому я и решил пока она не наберет достаточное для перерождения количество энергии, побыть ее водителем. Кстати, ее ей потребовалось на тридцать процентов больше чем Саше, ведь помимо увеличения основных характеристик системе еще требовалось излечить недуг девушки. Поэтому последнее гнездо слизней она зачищала в одиночку. Ну, это если не считать нашу с Леной помощь в обездвиживании и сдерживании монстров.

Когда вернулись в наш дом особо засиживаться не стали, потому как брату с сестрой не терпелось побыстрее начать процесс перерождения. Мы с Леной прекрасно их понимали, потому отпустили сразу же после ужина, решив сами заняться мытьем посуды и уборкой со стола.

На следующее утро я проснулся с восходом. Не знаю почему, но мне захотелось, во что бы то ни стало увидеть его. На кухне я заварил себе травяного чая из запасов Мары и вышел на крыльцо. Там уже стояла Аня. Смотря на восходящие светила Второго мира, она плакала и что-то еле слышно шептала.

– Поздравляю с перерождением и новой жизнью. – Тепло сказал я.

Дернувшись, девушка обернулась и тут же начала вытирать слезы, держась второй рукой за перила лестницы.

– Спасибо. В виртуале я почти каждый день создавала подобную имитацию, но начать ходить в реальности совсем другое дело. – Всхлипнув она слегка качнулась, и я поддержал ее за талию. – Пока не очень хорошо слушаются, но я уже могу передвигаться самостоятельно и это лучшее что случалось со мной за всю жизнь. Ефим, спасибо тебе огромное, что взял нас с братом в свою команду. В мире действительно еще осталось место для чудес.

– Конечно, осталось. Ведь эти чудеса создаем мы сами.

Видя такое неподдельное счастье этой девушки, мои глаза тоже заблестели. Правильно, даже если мне и достался столь жестокий класс, самое главное всегда оставаться человеком в душе.

– Пойдем завтракать, наверняка и остальные уже проснулись. – Мягко сказал я, отстраняясь от девушки.

– Хорошо. Я рада, что именно тебя увидела первым, иначе слез перед всеми было бы не избежать. – Улыбнувшись, ответила Аня.

На кухне мы встретили уже проснувшуюся Мару. Ундина, как и все из ее народа вставала с рассветом, потому увидев готовящую завтрак девушку, я не удивился. Позже подтянулись и Саша с Леной.

Как и ожидалось, Ане НСУО определила магический класс на основе элемента огня, а Саша стал Воином (мечником). Так как энергии каждый из них накопил с запасом, то первым делом они принялись с помощью системы по моим эскизам крафтить себе броню. Каждому из друзей я выдал необходимые материалы из своих запасов и уже к обеду все смогли примереть на себя обновки. Работа нашлась даже моей системе. Так как Мара сама не могла создавать для себя необходимую защитную амуницию, этим занялся я, переделав ее текущее снаряжение. Внешне броня ундины и Ани практически ничем не отличались. Легкий, хорошо проводящий магию металл прикрывал жизненно важные органы, а основа из кожи синего варана прекрасно облегала стройные фигуры девушек, подчеркивая их красоту и изящество.

Как только разобрались с броней, начались усиленные тренировки. Лена по-прежнему занималась с Сашей фехтованием, а Аня старалась тренировать свою магию, оперируя ей на уровне ощущений. Так как навыки для девушки еще доступны не были, то она попросту сливала весь свой резерв в выданные ей два маналита. Один, как и у всех остальных был встроен в броню, второй она про запас держала в инвентаре. Помимо развития управления маной, Аня проходила усиленный курс физиотерапии, развивая и укрепляя свои мышцы ног. Мара постоянно готовила для нее какие-то травяные отвары, а на ночь накладывала лечебные компрессы.

Так же мы с Леной не упустили возможность проверить работу моей системы рунной защиты. Кстати говоря, теперь все наши доспехи были укреплены при помощи этого искусства, по переработанному мной рисунку. Отойдя от меня на десять метров, девушка не стала призывать свой щит, а полностью положилась в защите на НСУО. Как только она мне кивнула, я создал Шар огня и запустил его прямо в нашего танка. Как и на экспериментах в виртуале, моя магия не смогла преодолеть рунную защиту девушки. Ослабнув по ходу, она жидким огнем стекла по сработавшему в нужный момент рунному щиту. Со стороны это смотрелось очень эффектно. Когда шар подлетал к Лене, пять рун на разных частях ее доспеха засветились серебристо-голубым светом и образовали на его пути барьер в нескольких сантиметрах от основного защитного периметра.

Через неделю, когда Аня окончательно смогла восстановиться, мы снова совершили несколько рейдов в Каньон слизней, чтобы брат с сестрой смогли набрать необходимое для изучения начальных навыков количество энергии. Теперь эти монстры не представляли какой-то угрозы для этих двоих, а потому они с энтузиазмом принялись их уничтожать. Правда, Ане для этого снова потребовался арбалет. Новоиспеченная магиня вообще редко с ним расставалась, продолжая тренировать свое искусство стрельбы из этого оружия. Когда я спросил ее, зачем ей это, то она ответила, что если закончиться резерв магии, она не хочет быть для нашей команды обузой. Так как ее характеристики после перерождения выросли, она сходила к нашему знакомому плотнику и попросила его увеличить мощность самострела, а так же немного добавить ему веса. В статичную цель она уже била без промаха, а вот с движущимися мишенями еще были проблемы. Тренироваться ей приходилось на мне и Лене. Часто мы с нашим танком нарезали круги по полигону за бараками новичков, который стал для нас сродни второму дому на эту неделю. Лена кстати хоть и была, как это в народе говорится – «девушкой в теле», что и не удивительно, ведь других в танках не держат, но при этом двигалась она, не смотря на свою довольно мускулистую фигуру, очень проворно и Ане не часто удавалось попадать по ней.

В итоге же после всех тренировок и нескольких рейдов в каньон магиня смогла выучить активные навыки Огненная стена, Огненный шар, а так же пассивки Сосредоточенность и Ментал. Саша изучил Гравитационную ловушку, которая давалась всем воинам ближнего боя как универсальный навык контроля, и Рассекающий удар. Из пассивок ему досталась Точность и Силач первой категории. Так как парень был ярко выраженным ловкачом, его характеристика Телосложение оставляла желать лучшего, и даже после перерождения остановилась на отметке в двадцать четыре условные единицы. Так что Сопротивляемость ядам ему пока выучить не удастся.

Когда вся наша группа до идеала отточила навыки командного взаимодействия, было решено провести более серьезный рейд. Локацией для этого был выбран Темный лес. По понятным причинам в направлении неприметной пещеры на скале мы не пошли, проложив маршрут немного восточнее. Кстати, за все это время я Саша и Аня уже дважды передавали свои отчеты ребятам из министерства, предварительно сверяя их, чтобы доклады сильно не расходились. Из любопытных для земных чиновников вещей можно отметить разве что мой новый метод рунного плетения для доспехов, но еще при разговоре в Новограде, Константин Матвеевич согласился со мной, что это мой личный навык и государство претендовать на него не имеет права. Сначала он хотел, чтобы я просто сделал для униформы спецназовцев эскиз, а они уже своими силами его нанесли, но я сказал ему, что без активации эти руны будут бесполезны, а сами они сделать этого не смогут. Сошлись мы на том, что в будущем я найду время поработать над броней наших воинов на службе у министерства, за отдельную плату конечно.

– Ну что же, предлагаю всем сегодня постараться и заработать немного энергии! Предэволюция не за горами. – Бодро сказал я, заходя в Темный лес.

– Жутковатое место. – Озираясь по сторонам, полушепотом произнес Саша. В нашей команде в зависимости от ситуации, он должен был помогать по возможности Лене, используя свой навык Гравитационная ловушка, либо выступать в роли дополнительной единицы наносящей урон противнику. Мы уже успели все привыкнуть к его характеру эдакого живчика, который умолкает разве что во сне. Потому и роль в пати у него была подстать.

– По-моему здесь очень мило. – Не согласилась с ним Мара. Как истинному лесному жителю, ей не нравилось, как о ее доме отзывается мечник.

– Поступаем как на тренировках. Лена идешь впереди, я страхую сзади. Мара и Аня в центре. Саня на тебе разведка. Все будьте настороже и смотрите под ноги, в локации помимо дымчатых волков еще обитают ядовитые слизни.

Создав боевое построение, мы не спеша двинулись вглубь леса. Продвигались все время, забирая немного правее, чтобы в итоге выйти к восточной границе локации и оттуда уже двинуться обратно в Новоград 2. Примерно минут через двадцать после начала рейда, Саша вывел нас на первых монстров. Это было гнездо ядовитых слизней, которых уничтожили брат с сестрой. Эти монстры нам встречались еще трижды, а вот дымчатые волки вопреки моим ожиданиям здесь словно вымерли. Но я не отчаивался и упорно готовился к встрече с ними, потому как нашей команде уже давно надо было опробовать себя в настоящем бою. Слизни и кроты это не те противники, на которых закаляется характер искателей. В итоге ближе к полудню мои ожидания все-таки оправдались. Остановившись немного передохнуть и попить воды, мы послали на очередную разведку Сашу, который через несколько минут вернулся с хорошими новостями.

– Ребята, в сотне метров от нас находится логово дымчатых волков. Там что-то вроде пещеры, возле которой отдыхает десяток монстров.

– Хорошо. Соблюдаем тишину, переходим на обмен сообщениями через систему. Мара будь все время позади нас.

Здесь стоит отметить, что если искатели находились рядом друг с другом, то общаться посредством чата можно было практически без затрат накопленной энергии. Многие команды очень активно пользовались этой возможностью. Надо было лишь задать необходимые параметры НСУО и соединить группу в единую систему.

Осторожно, соблюдая строй, мы пошли вслед за Сашей по еле видимой звериной тропе. Для нас с Марой лес был словно родной дом, а вот Аня и Лена частенько наступали на лежащие под ногами ветки и задевали кусты, заставляя всю пати останавливаться, прислушиваясь к окружающему пространству. В будущем, надеюсь, они исправят этот недостаток, взяв пример с нашего разведчика, который уже, похоже, привык к этой локации и ориентировался в лесу очень неплохо. Пройдя указанное Сашей расстояние, мы вышли к небольшому холму, в основании которого и располагался вход в логово волков. Пока нас скрывали кусты, опасаться было нечего, потому я решил провести небольшое совещание.

Я: Десяток у входа и возможно кто-то в самом логове. Если нападем неожиданно, проблем не будет. Сначала я скастую Огненный дождь на спящих, после чего Аня поставишь перед входом Огненную стену. Добьем уцелевших и займемся уже теми, кто внутри

Саша: Ефим, их слишком много. Я не трус, но я боюсь!

Лена: Ты мужик вообще или где?

Саша: Я мужик и хочу продолжать им быть как можно дольше.

Я: Прекращаем спор. Сань, можешь остаться и охранять Мару, нам же больше энергии достанется.

Аня: Ага, и поискать себе еще парочку слизней. Они как раз соответствуют твоему уровню.

Саша: А вот это сейчас было обидно сестренка! Может мне рассказать Ефиму про то, что ты хранишь под кроватью?

Аня: Ах ты гад! В моей комнате лазил? Тогда я тебе сейчас припомню Свету с выпускного.

Саша: Не надо! Я все осознал, выступлю против волков в первых рядах.

Да уж, дисциплина в моем отряде оставляет желать лучшего. И такое между этими двумя происходит постоянно!

Я: Все, отставить разговоры, на счет десять активирую навык. Лена готова?

Лена: Да, можешь начинать.

Окинув взглядом свое маленькое воинство, я сосчитал до десяти, и мысленно отметив границы для навыка, активировал Огненный дождь. Практически одновременно с моим навыком перед входом в логово выросла Огненная стена Ани, после которой она сразу же принялась кастовать Огненный шар. Я поддержал девушку, сделав то же самое. Море огня к тому моменту накрыло всю полянку перед входом, не давая волкам ни единого шанса выбраться оттуда невредимыми. Когда действие скила закончилось, НСУО сообщила мне, о смерти пяти монстров, пополнив мой энергетический запас на соответствующую величину. Перед тем как начать копить ее на предэволюцию, мне предстояло выучить оставшиеся пассивки.

Не хотели отставать от меня и товарищи по команде. Вперед тут же ринулись Лена и Саша. Быстро выбравшись из кустов, они начали добивать подранков, которых к слову говоря, осталось всего трое. Еще двоих успела прикончить огнешарами Аня. Расправившись с остатками охраны за минуту, мы приготовились встречать жильцов логова. Оказывается, внутри находилось несколько крайне разозленных самок. Первую поймала в Гравитационную ловушку Лена и, прикрываясь щитом, стала наносить ей не сильные, но довольно болезненные уколы своим оружием, постепенно выматывая и лишая сил. Такая тактика для танков была наиболее эффективна, так как мощными атаками они не обладали. Второго монстра в свой навык контроля поймал Саша. Так как защита у него была не в пример меньше, ему стала помогать Аня, обстреливая бедную собачку с дистанции. Третью самку принял я. Материализовав в своих руках секиру, я совершил колющий выпад и ранил ее в переднюю лапу, после чего не теряя времени, активировал Огненный удар, отправив монстра в волчий рай.

– А не так уж они и круты, какими казались поначалу. Похоже, у нашей команды хороший потенциал! – Расправившись со своим противником, надул от важности щеки наш разведчик.

– Это потому что половину перебил своим навыком Ефим. – Ответила ему, выходящая из-за кустов Аня.

Честно говоря, мне тоже показалось, что победа далась нам слишком легко и следующая минута напомнила мне о том, что расслабляться во Втором мире не следует даже на мгновение. Особенно если находишься в опасной локации. Вышедшая на полянку после Ани Мара стала осматриваться по сторонам, и когда ее взгляд зацепился за вершину холма, то изумрудные глаза ундины расширились от страха.

– Осторожно, сверху! – Закричала девушка, вскинув левую руку в направлении опасности.

Очнувшись первым, я разглядел неясную черную тень, которая готовилась совершить прыжок с вершины холма прямо на стоявшего ближе всех к ней Сашу. Лишь в последний момент находившаяся неподалеку Лена каким-то чудом успела среагировать. Одним прыжком переместившись к разведчику, она оттолкнула его, выставляя перед собой щит. Через секунду ярко вспыхнули руны барьера, активированные ее системой, и внезапная атака неведомого монстра не удалась. Но из-за инерции прыжка и большей массы, зверю удалось повалить Лену, прижимая ее к земле. Времени разбираться, кто нам противостоит, и как ему ответить у меня не было, потому действовал я практически на автомате. Рывком приблизившись к чудовищу я всадил на всю длину лезвия ему в бок свою секиру. Громко зарычав, монстр резко отскочил в сторону, чуть не вырвав у меня из рук оружие. Чтобы удержать равновесие, мне пришлось активировать симбионты, а в следующий момент ему в морду врезался Огненный шар Ани. Молодец девочка, тоже не растерялась.

Подскочив на ноги, Саша активировал Гравитационную ловушку, стараясь замедлить похожее на тень существо. Монстр тут же развернулся к нему и приготовился снова прыгнуть, но я в последний момент подрубил ему задние лапы. Упав на землю, тень снова зарычала, и ее очертания поплыли. В этот момент к ней приблизился Саша и, активировав Рассекающий удар, атаковал противника прямо в голову. Похоже, что именно эта атака стала решающей, потому как после нее монстр затих и больше не шевелился. Теперь мы могли рассмотреть его. Черная шерсть, широкие подушечки лап, тело похожее на большую кошку.

– Ночная тень. Похоже, ее привлекло наше сражение с дымчатыми волками. – Опережая меня, констатировала монотонным голосом отошедшая от оглушения Лена.

– Думаю, нам следует завалить вход в логово и продолжить рейд, а то вдруг она тут тоже не одна. – Помогая встать девушке, высказался Саша.

– Ночные тени ведут одиночный образ жизни, так что вряд ли. Но задерживаться, действительно не стоит. Энергия сама себя не накопит! Мара, ты молодец, всем брать с нашей дорогой ундины пример и не снижать бдительности.

Завалив логово, мы двинулись дальше. В итоге наткнулись на еще одну группу слизней, а у самой границы леса встретили небольшую стаю из пяти дымчатых волков. Разобрались с ними при помощи Огненной стены Ани и навыков контроля наших воинов. По пути нам попался довольно большой овраг, глубиной метров пятнадцать, с отвесными краями, и росшим вокруг плотным кустарником полутораметровой высоты. Он уходил по прямой вглубь локации и чем-то напоминал мне аналогичное природное сооружение на границе деревни ундин, только большего масштаба. Когда мы в очередной раз уже решили, что сражения с монстрами наконец-то на сегодня закончено, выйдя из леса на границу трех локаций: Темный лес, Мертвая пустыня и Нарциссовые луга. Второй мир снова подкинул нам сюрприз. Так как впереди шла Лена, она первой и заметила опасность.

– Всем замереть и не двигаться. – Почти шепотом произнесла она.

Поступив, как говорила девушка, я выглянул из-за ее плеча и увидел впереди целое стадо странных, похожих на смесь лося с тигром животных. В высоту они были около метра восьмидесяти, а в длину почти все четыре. На их головах по бокам росли ветвистые массивные рога, но лапы были кошачьими, и вместо копыт заканчивались когтистыми широкими пальцами.

«Пакицет. – Стадный всеядный монстр. Класс опасности 4-В. Места обитания: Мертвая пустыня и Южные топи. Крайне агрессивен» – тут же вывела описание монстра моя НСУО.

– Ох тыж ё… – Высказался Саша, выглянув из-за другого плеча девушки.

Остальные две участницы нашей команды от страха старались даже дышать пореже, лишь бы не дать повода монстрам напасть.

Лена: Нам от них не уйти, сейчас заметят и ломанутся все вместе на нас. Мы с прошлой группой уже натыкались на подобные стада, но расстояние тогда было куда большим.

Прочитав сообщение Лены, которая уже, похоже, успела проститься с жизнью, мне в голову вдруг пришел безумный план. Когда мы выходили к оврагу, я видел чуть дальше поваленное дерево, которое своим концом доставало почти до середины пропасти. Перепрыгнуть я ее не смогу, но вот заманить в ловушку это стадо запросто. А сам постараюсь удержаться на склоне с помощью симбионтов. Кусты не позволят монстрам увидеть ловушку до самой последней секунды.

Я: Я отвлеку их и заманю к оврагу. Мой скелет дополнительно укреплен рунами, так что даже падение с такой высоты особого вреда мне не причинит. Когда стадо уйдет, направляйтесь следом за ним. Постараемся одним махом прихлопнуть их всех.

Лена: Ты уверен, что успеешь?

Я: В любом случае шансов у меня побольше ваших. Да и к тому же это долг лидера. Сейчас медленно опускайтесь на землю.

Продублировав свою команду Маре, я дождался, пока ребята спрячутся в высокой траве и, сформировав Огненный шар, запустил его в монстров, после чего с громким криком помчался наискосок от стада. Моя провокация удалась. Вмиг три десятка глоток трубно заревели и устремились за мной.

«Активировать Эссенцию памяти, перенаправлять всю полученную энергию в кристалл» – отдал я команду НСУО, забегая в лес. К этому времени монстры уже дышали мне в спину, но стена из деревьев должна заставить их сбавить набранную скорость.

Так и получилось. Практически не разбирая пути, петляя между деревьев и каждую секунду сверяясь с проложенным НСУО маршрутом, я добрался до оврага. Пробежав по стволу поваленного дерева, я совершил прыжок над бездной одновременно с этим активируя симбионты. Врезавшись в дальний от меня склон, я почувствовал сильную боль в пятках, но опустившийся всего лишь на четыре процента бар Жизнеспособности показал мне, что сильных повреждений я не получил. Спасибо моему сумасбродному эксперименту с собственным скелетом. Наступавшие мне буквально на пятки пакицеты, не успев остановиться, рухнули в овраг, а мне удалось зависнуть на высоте десяти метров, ухватившись лианами за каменный уступ. Приняв устойчивое положение, я несколько раз подряд активировал Огненный дождь, буквально заливая огнем выживших после падения монстров. Когда мой бар маны опустел, я принялся восстанавливать его из резерва маналита и продолжил свою атаку. Громкие утробные стоны отчаяния и запах паленой плоти, исходящий из развернувшегося внизу филиала ада надолго запомнятся мне, напрочь отбивая в ближайшее время желание, попробовать шашлык. Несколько монстров всех же успело затормозить, но их добили подоспевшие вовремя мои товарищи по команде. Таким образом, за неполный один день, мы собрали невероятно большое количество энергии для одного начинающего отряда искателей.

– Эй, висюн! Ты как выбираться оттуда собираешься? – Ехидно прокричал Саша, первым обнаружив меня.

– Ефим ты в курсе, что бесшабашнее тебя в нашем кластере искателей нет? – Чуть ли не первый раз свои эмоции решила проявить Лена, вышедшая следом за разведчиком. Похоже, что девушка очень сильно обрадовалась возможности пожить на этом свете еще немного подольше, и именно этим было вызвано ее замечание.

– Ефим просто на самом деле человек-паук. – Вспомнила старый фильм начала века Аня.

– Веревку мне скиньте лучше, хватит прикалываться!

Хорошо хоть Мара не поддерживает этих юмористов. Ундина тем временем просто стояла рядом с товарищами по команде и по теплому улыбалась мне. На ее улыбку я ответил своей. Ведь с чего бы мне было не радоваться, когда перед глазами система вывела следующее сообщение.

«Эссенция памяти накопила достаточное количество энергии. Начать преобразование ее в Кристалл питомца?»