Печать крови

Глава 3

– Не могла бы ты меня немного подлечить Мара. – Обратился я к девушке, присаживаясь около костра и убирая свою броню. Одновременно с этим, я отдал мысленный приказ НСУО подлатать ее, а то после всех дневных баталий она слегка поизносилась.

Спуск мы решили отложить на завтра. День был тяжелый и солнца Второго мира уже клонились к горизонту. Эта пещера сейчас была самым безопасным местом в округе и отлично подходила для ночевки. Материализовав из инвентаря палатку, кухонные принадлежности и остатки дров, я быстро разбил лагерь, отрядив ундине заниматься ужином. Когда котелок с супом уже висел над огнем, пришло время залечивать травмы.

– Конечно! А почему ты раньше молчал? – Испуганно отозвалась она.

– Вот поэтому и молчал. Чтобы не волновалась за меня. – Выдавив из себя улыбку, ответил я ей.

Копавшаяся в этот момент в своей сумке девушка исподлобья хмуро глянула на меня, но ничего говорить не стала. Услышав от меня о травмах, которые получил в бою с големом, она лишь покачала головой и начала делать ту самую мазь, которой натирала меня в ночь после того, как я победил детеныша сихта. Посматривая за похлебкой, она растирала в своей ступке нужные травы, смешивая их с водой, и наносила на мое раненное тело. Добытую в бою с духами снега энергию тратить на излечение организма, когда у тебя под рукой целитель было бы глупо. Сделала она все быстро и профессионально и я был уверен, что уже на утро от всех мои ушибов и травм не останется и следа. В такие периоды я даже был рад, что рядом находится отличный лекарь, и нет нужды тратить на самоисцеление драгоценную энергию. Ее и так слишком мало, а мне еще предстоит целую кучу навыков изучить, ведь второе перерождение я прошел уже довольно давно, а дальнейшего развития из-за всех событий, пережитых за последние две недели, так и не наблюдается. Как партнеры по рейдам ундины очень полезны. Что Инара, находившая для меня монстров быстрее любого радара, что Мара со своими целительскими навыками. Думаю, я все же правильно поступил, взяв с собой эту девушку. Правда, что же начнется в Новограде, когда власть узнает о ней, я не представлял. По идее мы давно уже не варвары, а всякие там секретные научные центры, где препарируют пришельцев и собирают разбившиеся НЛО – голливудская выдумка. Да и то сообщение о статусе мира наверняка должно было подтолкнуть всех к мысли о том, что вскоре нашей цивилизации так или иначе, но придется столкнуться с пришельцами из других миров.

Вспомнив об ундине, разбившей мне сердце, у меня тут же испортилось настроение. Пожелав сквозь зубы доброй ночи своей спутнице, я залез в спальный мешок и попытался отрешиться от всего, представив снова тот самый океан огня. Каждую ночь мысли о сущности, живущей где-то глубоко внутри меня, не давали мне покоя. Я снова и снова окунался в огонь в попытках добраться до нее, но ничего не получалось. Единственным положительным эффектом от такого рода медитаций было то, что это помогало мне убрать все посторонее из головы. В такие моменты боль, которую причинила мне хитроумная ундина практически не чувствовалась и я был этому даже рад. Со временем, я уверен, что разберусь в произошедшем на плато. И это наверняка пойдет мне на пользу, ведь все что нас не убивает, делает сильней.

На следующее утро мы с Марой прямо с рассветом начали спуск. Тропа, ведущая к этой пещере по горному склону, была сильно разрушена, и идти по ней было в крайней степени опасно. Но другого выхода у нас не было, потому активировав один из симбионтов, я приказал ему обвиться вокруг талии ундины как дополнительная страховка и вместе мы шаг в шаг постепенно смогли преодолеть это препятствие. Вторую лиану я так же держал наготове, помогая себе ей цепляться за разные уступы. Когда я только получил эти симбионты, то сначала не понимал их важности. Конечно, иногда они все же выступали подспорьем в моих сражениях с монстрами, но на полную раскрыли свой потенциал только у священного источника. Именно тогда я понял, какое же страшное оружие попало ко мне в руки.

Благодаря им мы смогли спуститься к подножию горы, где брал свое начало Темный лес. Отсюда ни пещера, ни полуразрушенная тропа, ведущая к ней, видны не были. Скорее всего, путь к золотым руинам можно было обнаружить только с воздуха, и на мою радость искатели еще не успели научиться летать во Втором мире, а потому еще какое-то время моя находка будет в безопасности.

«Вывести общедоступные сведенья о текущей локации» – приказал я НСУО, когда мы вошли в лес.

«Темный лес – локация была открыта искателем Игорем Дежневым 4 года, 8 месяцев и один день назад. В пояснении говорится о том, что все заходящие сюда исследователи будто бы попадают в другой, сумеречный мир. Густые кроны лиственных деревьев практически полностью скрывают свет от солнц Второго мира, отсюда и возникает подобный эффект. Из обитающих здесь монстров можно выделить Ядовитых слизней – класс опасности 5-Г. Сильнее своих сородичей из Каньона слизней, так как могут не только высасывать ману из жертв, но еще и отравлять их. Вторым монстром, обитающим на этой территории, является Дымчатый волк. Класс опасности 4-Д. Животное в два раза крупнее земного волка и обладает хорошей маскировкой благодаря ауре, скрывающей его присутствие. Стайное животное, поодиночке не встречаются»

После того, как система зцакончила свой отчет, перед мтоим взором были выведены две отбъемных модели упомянутых монстров. Слизень фпиолетового цвета, и серовато-черный волк с большой пастью, полной длинных клыков, от которого будто бы какой-то туман исходил. Причем туман был такого же цвета, как и сам волк. Значит, именно он помогает скрываться ему в сумраке леса. Интересное животное. Кстати, что-то слишком художественное описание получилось у данной локации, это что же получается, мне тоже придется так все свои находки описывать?

«Необязательно. Первооткрывателю лишь предоставляется шанс первым внести описание локации, монстра или какого-то ресурса открытого им. В дальнейшем все это будет дополнено уже другими искателями» – отозвалась на мои мысли НСУО.

Понятно. Это радует, а то не хотелось бы зависнуть на неопределенное количество времени, описывая все свои находки с момента, как сорвался с обрыва и попал в другое измерение. Рано еще мемуары писать, надо качаться.

– Ну что в путь? До моего поселения осталось всего лишь пару дней пути. – Предложил я улыбнувшись.

– Надеюсь, что там к чужакам относятся не так как в нашей семье? – Сверкнув изумрудами своих больших глаз, спросила ундина.

– Конечно не так. Хотя к лучшему это или к худшему пока сказать не могу, но то, что в поселение нас пустят, это точно. Не волнуйся, я сделаю все, чтобы защитить тебя, ведь обязан тебе жизнью, – похлопав по плечу девушку, я направился вглубь леса. – Не отставай от меня и смотри в оба.

Пройдя всего двести метров, я в полной мере смог ощутить на себе, почему же этот лес назвали темным. За это время местность кардинальным образом изменилась, деревья с длинными коричневыми стволами и кронами, практически полностью скрыли от нас небо. В высоту они были более пятидесяти метров. Чем-то это место напоминало руины со священным источником, но разнообразие растительности в лесу ундин было намного больше, здесь же все оставалось однотипным, как далеко бы мы не углублялись в чащу. Земля тут во многих местах поросла кустарником метровой высоты, потому наше продвижение из-за этого сильно замедлялось.

– Слева что-то движется в кустах. – Опасливо прошептала Мара, на втором часу нашего путешествия.

Посмотрев в том же направлении, я увидел, как несколько ветвей кустарника действительно раскачиваются так, будто бы их кто-то только что задел. Навык Сила природы подсказал мне, что это след слизня, выделив небольшую дорожку от его передвижения.

– Не волнуйся, это слизень. – Ответил я девушке и, подняв с земли камешек, кинул его в направлении, где находился предполагаемый противник.

Когда мой снаряд достиг цели, кусты в том месте зашевелились снова и из них действительно выполз слизень. В сумраке леса он казался темно-фиолетового цвета, по размерам чуть больше своих собратьев из каньона. Недолго думая, я активировал Огненный шар и выстрелил в него. Монстр принял мою атаку на себя и полностью поглотил ее.

«Слизни питаются маной, магические атаки против них бесполезны» – напомнила НСУО.

Да знаю я! Просто решил попробовать, вроде класс у меня уникальный, вдруг и иммунитет к магии пробиваю. Мысленно отве6тил ей, направляясь к монстру. Материализовав в руках свою секиру, я горизонтальным рубящим ударом располовинил его, уничтожая ядро.

«Получено: 141 грамм тилия»

«Извлечь, поместить в ВХР, алгоритм тот же, что и в Каньоне»

В ту же секунду как от меня поступил приказ НСУО, из распавшегося слизня выделился сгусток энергии и втянулся в мое тело, увеличивая шкалу изучения Огненного дождя до 42 %.

«Тилий перемешен. Мана затрачиваемая на поддержание ВХР 4 ед/час»

Задумавшись на секунду над этим сообщением, я попытался вспомнить, сколько же маны требовалось для этого ранее. Вроде столько же. Получается, что в ВХР еще сохранилось какое-то количество тилия со старых времен? Надо будет продать его, новичкам он жизненно необходим для починки брони, да и некоторые корпорации на его основе выпускают строительные материалы и кабели энергосетей на Земле. Правда, пока широко эти технологии не применяются.

Тем временем из кустов на свет выбралась целая толпа собратьев убитого мной слизня. Похоже, у них там было нечто вроде гнезда. Рывком, сблизившись с ними, я раскрутил Торнадо и уничтожил одним навыком всю группу. Хорошо когда твое оружие имеет достаточную длину. Мечом убивать ядовитых тварей было бы в разы сложнее, даже несмотря на мою высокую защиту. Зная, с какой скоростью эти слизни любят высасывать из искателей ману, никакого запаса маналитов не хватит, чтобы сдержать их толпу в ближнем бою.

– Ефим, они ползут и с другой стороны. – Крикнула мне Мара, указывая на новых противников.

Быстро подбежав к тому месту, я действительно увидел еще восемь монстров. Снова активировав Торнадо, я без труда уничтожил шестерых из них, а потом добил двух оставшихся обычными ударами. Сражаться с монстрами подобного класса опасности, для меня было сродни детской забаве. Слишком большая пропасть была между нашими силами.

К тому моменту, когда все гнездо, расположенное в кустарнике было зачищено, шкала навыка заполнилась на 96 %.

– Прямо закон подлости какой-то. – Увидев это, выругался я.

– Что-то случилось? – Спросила рассматривающая останки монстров ундина.

– Да, не хватает немного энергии на изучение нового навыка. Ничего, добью чуть позже, думаю это не последняя такая стычка в этом лесу. Ты кстати, чем занята?

– Монстров изучаю. Такие в наших краях не водятся, вот мне и стало любопытно.

– Главное не трогай их руками, они ядовиты.

– Это и так понятно. Не принимай меня за ребенка Ефим. Мне еще три цикла назад предлагали образовать пару с одним охотником из озерной семьи, сыном местного Сатрапа. Но потом между старшими возникли разногласия по поводу места нашего будущего проживания. Дренея хотела, чтобы мы жили в нашем поселении, озерники конечно же были против этого.

– Я просто волнуюсь за тебя. Извини, пожалуйста. – Отведя глаза, сказал я.

Я что сейчас смутился? Черт, надо серьезно разобраться в себе и определиться ненавижу ли я этот мир и всех разумных населяющих его или люблю. А то как-то странно получается, улыбаюсь и смущаюсь днем и страдаю по ночам. Вот бы вырезать все воспоминания об Инаре из памяти. Наверняка большинство людей мечтают о чем-то подобном. Это и значит быть взрослым? Если да, то мне хочется снова стать ребенком и не задумываться о психологических проблемах и о том, какие неприятности принесет завтрашний день.

– Я рада, что ты за меня беспокоишься.

Услышав ее ответ и увидев, что она смущена не меньше, я немного расслабился и постарался выбросить подобные мысли из головы. В дальнейшем мы с ундиной еще дважды набредали на слизней, которых я с удовольствием убивал своими навыками берсерка. Когда заполнилась шкала изучения нового навыка, я тут же задал НСУО соответствующую команду и через некоторое время получил сообщение о том, что он доступен для использования. Осталось только придумать на ком бы его опробовать. Никаких стычек с другими обитателями леса у нас не было. Несколько раз мы видели обитающих тут травоядных животных, похожих на бигзов, только еще меньше по размерам, но убивать их не стали, так как запас мяса в моем инвентаре был достаточным, и до Новограда 2 беспокоиться о добыче пропитания нам было не нужно.

Ближе к вечеру, система вдруг ожила и, используя Силу природы, оповестила меня о том, что в этом месте недавно проходили искатели. Это сообщение слегка испугало меня. Ведь в действительности я не знал, чего мне от них сейчас ждать. Подсветив их следы, я пошел по ним, сказав Маре быть начеку. Вскоре они вывели нас на небольшой пригорок. Внизу которого на глубине десятка метров раскинулась небольшая круглая поляна, радиусом метров тридцать. Уже подходя к этому месту, мы с ундиной услышали голоса и звуки сражения. Осторожно подобравшись к краю обрыва, я выглянул из-за него и увидел внизу ту самую группу искателей. Они сражались со стаей дымчатых волков состоящей из тринадцати особей, в то время как самих искателей было всего шестеро. А самым удивительным оказалось то, что все они являлись моими бывшими одногруппниками. Группа Макса. Искатели выстроились в две линии на соседнем пригорке. Впереди Макс Дима и Яков со щитами, похоже, они играли роль танков и сдерживали монстров. Сзади три девушки магини из которых я знал только Катю. Похоже, что две другие учились в параллельных группах.

Дымчатые волки были вынуждены атаковать снизу, бросаясь на воинов группы по двое и пока сдерживать их проблем не составляло. Из-за спины танков девушки били магическими навыками, но их точность и сила оставляла желать лучшего. Шары огня одной из девушек постоянно промахивались. Воздушные стрелы Кати били метко, но сильного урона волкам не причиняли, а третья девушка и вовсе была донором, потому лишь поддерживала танков, вливая в них ману.

– Заходят сбоку. – Крикнул Макс, принимая на щит очередного волка.

– Мы не удержим позицию, их слишком много, надо отступать. – Отвечает ему Дима.

– Я же говорила, что Темный лес пока нам не по силам! Надо было оставаться фармить у Нарциссовых лугов. – Вставила свое слово одна из незнакомых мне девушек.

– Какой смысл говорить о том, что было в прошлом? Придумайте уже план! – Испугано кричит Катя.

Лежа на вершине противоположного холма, я раздумывал над тем, стоит ли мне вообще им помогать. Эти гады ведь не просто издевались надо мной всю мою жизнь в АНП, но еще и во Втором мире успели сделать несколько подлянок. По-хорошему на парней мне было наплевать, но вот девчонок почему-то жалко. Они мне ничего плохого не сделали, разве что за спиной шептались, но к такому я уже давно привык. Из-за этого противоречия я и не бросился спасать всех как заправский супер герой, повинуясь своему дурацкому инстинкту.

– Мы им поможем? – Спросила подползшая ко мне Мара.

Но ответить я ей не успел, потому что битва внизу подошла к своей кульминации.

– Я могу поставить Огненную стену использовав всю оставшуюся ману, но долго она не продержится. – Кричит магиня.

– Ставь, уйдем насколько сможем. Возможно, удастся найти более удачное место для обороны. Построение один. Атакуем всем, что есть и откинем их назад. – Скомандовал Макс и активировал какой-то свой навык.

Его меч ярко вспыхнул, и он провел горизонтальный рубящий удар по одному из волков, который сейчас находился ближе всех к нему. Его примеру последовали и два других танка, активировав тот же самый навык, а магини за их спинами выпустили по серии дальнобойных заклинаний. Слаженными усилиями им удалось откинуть волков к самому подножию и даже сильно ранить одного из них.

– Сейчас! – Прокричал Макс, разворачиваясь и тем самым нарушая строй первым.

Вскинув руку с посохом к небу, маг огня активировала маналит в его навершии и прокричала громко название навыка. Делать это было конечно не обязательно, но похоже, что девушка была на грани нервного срыва и тем самым пыталась себя хоть как-то подбодрить. В эту же секунду один из волков, который не участвовал в предыдущей атаке, увидев, что его товарищи отступили, решил воспользоваться представившимся ему шансом. Взобравшись по склону, он рывком проскочил в брешь, образовавшуюся из-за того, что Макс нарушил строй и впился своей огромной пастью прямо в лодыжку Кате. Когда волк замер, парни тут же обрушили на него свои клинки, обрывая жизнь монстра. Но, даже оказавшись на грани смерти, он не разжал своих челюстей. Физическая защита мага оставляла желать лучшего, да и броня у них была менее крепкой, чем у воинов. Громко вскрикнув, девушка вместе с волком покатилась к подножию склона. Выронив свой посох, она свободной ногой ударила несколько раз его по голове и наконец, смогла освободиться из его тисков. Именно в это время прямо перед ней стала образовываться Огненная стена.

– Не надо. – Закричал на девушку Макс.

– Я не могу прекратить действие навыка, если он уже активирован. – В том же тоне ответила ему магиня.

Прошла еще одна секунда и силуэт Кати скрыла от них пятиметровая стена огня.

– Помогите мне. – Полным отчаянья голосом прокричала магиня ветра, уже понимая, что последует за этим.

Изобразив на лице гримасу отвращения, Макс повернулся к своим товарищам и сказал:

– Уходим, иначе все здесь умрем.

– Помогите ребята! – Продолжала кричать Катя, но ей больше никто не ответил.

С точки зрения лидера я мог понять поступок Макса, понимали его и остальная команда. Развернувшись, они быстро побежали в сторону противоположную Кате, спасая свои жизни, и это было правильно. Наверняка он был хорошим лидером, я бы так поступить не смог. Глядя на то, как к девушке все ближе подступают волки, ожидая пока пугающая их стихия хоть немного ослабнет, я поднялся во весь рост, и мысленно выделив зону поражения, активировал Огненный дождь. В тот же миг над площадью, на которой располагалась большая часть волков стали появляться Огненные шары и с огромной скоростью падать вниз. Следя за работой своего навыка, я побежал по склону вниз, бросив через плечо ундине:

– Оставайся тут.

К тому моменту, как я достиг места бомбардировки, мой навык уже прекратил свое действие, забрав с собой жизни пятерых волков, о чем мне успела сообщить система. Не сбавляя скорости, я материализовал в своих руках секиру и нанес по одному из подранков, которых не успел уничтожить Огненный дождь вертикальный рубящий удар, добивая его. Те волки, кого не задел мой навык быстро сменили приоритетную цель и стали окружать меня. Подождав, пока они это сделают и все вместе бросятся в атаку, я активировал Торнадо и подловил их на этом. Эта хитрость помогла убить еще двоих. Когда навык завершил свое действие, мне на спину запрыгнул один из монстров и попытался укусить за шею. Защита без проблем выдержала этот удар, а шкала маны просела на шестьдесят одну условную единицу. Резко крутанувшись вокруг своей оси, я сбросил его и добил Огненным ударом. После чего развернулся и прямо в полете пронзил тело еще одного колющей атакой. Раненый волк громко заскулил и хотел, уже было отступить, но мой завещающий удар не дал ему этого сделать.

Бросив взгляд на Стену Огня, я заметил, что действие навыка начинает ослабевать и быстро побежал к холму, на котором располагалось мое наблюдательное место, стараясь отвести от раненой Кати, еще оставшихся в живых к этому моменту хищников. Краем глаза увидев, что план сработал я резко затормозил и провел рубящий горизонтальный удар с разворота, зацепив одного из преследователей прямо по морде. Но следующий монстр не сбавляя скорости, прыгнул мне прямо на грудь, пытаясь повалить. Атака была сильной и хоть защита выдержала ее, мне пришлось отступить на два шага назад, чтобы не упасть. Ударив древком секиры волка по голове, я крутанул ее в руках, и в следующую секунду лезвие моего оружие впилось глубоко в бок этому монстру. Последний хищник решил не искушать судьбу и удрать в лес, бросившись прямо к тому месту, где пряталась Мара. Такого допустить я не мог и активировал одновременно симбионты и Огненный шар. Магический навык ударил волку по задним ногам, заставляя кубарем съехать обратно к подножию холма. Там он быстро попал в объятия моих лиан, которые в одночасье свернули ему шею.

– Вроде все.

Оглядываясь по сторонам, я медленно побрел к так и лежавшей на противоположном склоне Кате, которая держалась за раненую ногу. Стена огня уже практически полностью потеряла свою силу, и уже можно было разглядеть его вершину. Но никого из ее товарищей по команде там, конечно же, не было, они сейчас со всех ног улепетывали в Новоград 2. Да уж и это была элита АНП нашего потока?

– Цела? Как нога? – Спросил я магиню.

Посмотрев на меня испуганными глазами, она лишь помотала головой и спросила тихим голосом:

– К…кто вы?

Слегка удивившись ее вопросу, я понял, что на мне до сих пор шлем с устрашающего вида маской демона. Приказав НСУО убрать его, я улыбнулся и произнес:

– Не бойся, я помогу.

– Ефим? – Удивленно воскликнула она, поняв, наконец, кто сейчас находится перед ней.

– Да. Привет Катя, давно не виделись. – Криво улыбнувшись, сказал я.

– Точно, давно. Мы… я… думала, что ты умер… а тут это сообщение про статус мира и монстра второй категории. В Новограде все словно с ума сошли после этого. Ай.

Попытавшись встать, она оперлась на раненую ногу и снова упала на землю.

– Не надо шевелиться, ты же ранена. Сейчас мы тебе поможем, – сказал я девушке и, развернувшись к противоположному краю оврага, крикнул уже на языке ундин. – Мара выходи, опасности больше нет. Тут раненый, нужна твоя помощь.

Ожидавшая моего сигнала ундина тут же поднялась со своего места и быстро стала спускаться к нам.

– Скоро начнет темнеть. Думаю, нам следует подумать о лагере.

– Это же Темный лес. В нем не рекомендуется ночевать из-за высокой вероятности нападения здешних хищников. – Не отрывая своего взгляда от приближающейся к нам Мары, возразила Катя.

– Это не проблема, я возведу вокруг лагеря барьер. Ты сейчас ранена и все равно не сможешь нормально передвигаться. Или предлагаешь бросить тебя тут как твоя команда?

– Стоило бы. Я и так слишком многим тебе обязана, а с учетом того что было в АНП вообще не достойна твоей помощи. – Отведя глаза в сторону, поникшим голосом произнесла она.

– Пусть прошлое останется в прошлом.

Сказав эту фразу, я подошел к ней и взял магиню на руки. Что-то в последнее время слишком часто мне доводится переносить девушек подобным образом. Права была Мара. Не сказать, что это неприятно, но скоро я могу к этому и привыкнуть. Все же в работе супер героя есть свои плюсы.

– Ее зовут Мара. Убери доспех и сапоги, чтобы она могла осмотреть твою рану, а так же материализуй из своего инвентаря походную палатку. – Попросил я Катю после того как перенес ее на ровную поверхность отойдя от места схватки на двести метров. Пусть трупы волков привлекают других хищников, а нас они этой ночью оставят в покое.

– Мара, ты все видела, ее укусил дымчатый волк. Сможешь помочь? А я пока займусь лагерем и костром.

– Сделаю все, что в моих силах. – Ответила она мне и, подойдя к девушке, стала осматривать ее ногу.

Контраст между Катей и Марой был слишком сильным. Хоть первая и считалась одной из самых красивых девушек нашей группы в АНП, но на фоне Мары она выглядела слишком обыденно. Экзотическая внешность ундины вкупе со стройной фигурой и высоким ростом слишком сильно выделялась, чтобы можно было сравнивать ее с обычными земными девушками. Не было у них той грациозной женственности, подаренной ундинам самой природой. А может за те месяцы, что провел вдали от цивилизации, я слишком привык к ним.

Думая обо всем этом, я потихоньку расставил обе палатки и собрал хворост для костра. Увы, но последние запасы топлива закончились еще в пещере, а потому стоило пополнить их. Когда заполыхал костер, солнца Второго мира уже практически полностью скрылись за горизонтом и на всю округу спустились сумерки. Еще одной причиной того, что я захотел разбить лагерь именно здесь, было относительно свободное пространство этой поляны. Тут можно было организовать хорошую оборону, да и в чаще к этому моменту уже наступила кромешная тьма, которая могла послужить дополнительным подспорьем тем же дымчатым волкам. Я бы просто не успел разбить лагерь до того как полностью стемнело. Когда первая партия дров прогорела, я установил над углями решетку и принялся жарить мясо.

– Я наложила на ее рану целебный компресс, к утру все должно зажить. – Отчиталась закончившая колдовать над Катей к этому моменту Мара, присаживаясь рядом со мной. Видно было, что девушка немного смущается в присутствии постороннего.

– Спасибо тебе, ужин скоро будет готов. – Поблагодарил я ее.

– Ты выучил их язык? – Обратилась ко мне Катя, с любопытством рассматривая ундину.

– Это было самым простым из того что я делал во время своего маленького путешествия. Обратись к своей системе, она и тебе предложит аналогичный апгрейд.

Последовав моему совету, Катя на несколько секунд ушла в себя. После того, как система ей ответила, глаза девушки расширились от удивления.

– Ой, и правда предлагает выучить их язык. Так вот почему у тебя изменился голос? Он стал более певучим что ли и высоким.

– Ну, брутальностью он не отличался и раньше, а так хоть серенады смогу исполнять, если надоест быть искателем. – Пошутил я. – Только учти, что процедура эта не из приятных. Будет немного больно.

– Это малая жертва за такой навык. Да и энергии требует не слишком много.

Произнеся это Катя, вероятно, мысленно подтвердила запрос НСУО и тут же схватилась за голову. Видя ее страдания, я вспомнил о том, как сам прошел через подобное на берегу озера Долины водопадов. Не самое приятное воспоминание в моей жизни. Тем временем модернизация голосовых связок и внедрение нужных знаний в мозг девушки завершились и она стала заваливаться на бок, теряя сознание. Подавшись вперед, я рывком подхватил Катю и аккуратно положил на землю. Примерно минут через пять она пришла в себя.

– И это, по-твоему, неприятные ощущения?! В следующий раз уточняй, пожалуйста, глубину их неприятности!

Когда она произнесла эту фразу, я заметил, что и ее голос изменился. Если раньше он отдавал легкой хрипотцой, то сейчас приобрел звонкие нотки, и стал похож на голос какой-нибудь школьницы.

– Эту девушку зовут Мара, она путешествует вместе со мной. – Представил я свою попутчицу на языке ундин.

– Здорово! И вправду понимаю! Привет Мара, меня зовут Катя. Спасибо большое за помощь. – Улыбнувшись, сказала Катя, вытирая кровь из-под носа. Похоже, любая модернизация без этого не обходится.

– Не за что. Ефим попросил, я помогла. Это не сложно. – Не поднимая глаз, ответила Мара.

– Не стоит смущаться, тут все свои. Мы с Катей раньше проходили обучение в одной группе, потому уже довольно долго знаем друг друга.

– Правда? Значит, ты помнишь, каким Ефим был в юности? – С любопытством спросила Мара Катю.

Та, услышав ее вопрос наоборот поникла. Не зная, что ответить, она на какое-то время замешкалась, и инициативу на себя взял я:

– Не стоит об этом спрашивать Мара. Это не самое приятное время в моей жизни. Я был слабаком, над которым все издевались и мне грустно вспоминать об этом.

- Ты был слабым? Честно говоря, трудно в это поверить. Сильней воина, чем Ефим я еще никогда не видела. – Удивленно произнесла она, подавшись вперед.

– Это правда, увидев, как ты в одиночку уничтожил всю стаю волков, я сначала подумала, что нарвалась на одного из иностранцев с третьим перерождением. Потому что в Новограде 2 нет искателей, сражающихся топором. – Подтвердила слова ундины Катя.

– Это не топор, а секира. – Слегка обижено отозвался я, снимая с огня мясо и корнеплоды, которые еще в Долине водопадов собрала Мара, и перекладывая их в орихалковые миски.

Катя, тем временем увидев, чем занимаюсь, материализовала из инвентаря свою тарелку и вилку, сделанные из тилия и так же передала их мне. После того как порции были распределены, разговор продолжился:

– Когда ты тогда спас меня на обрыве я неделями не могла заснуть. Перед глазами постоянно возникал Ефим, падающий в пропасть. Я ведь так и не поблагодарила тебя за это. Спасибо большое. Не смотря на наше общее прошлое ты, не задумываясь, бросился меня спасать.

– Не нужно так страстно это описывать, мне некомфортно становится. Тогда тело двигалось само, и я практически не понимал, что делаю.

– Ефим и мне уже множество раз жизнь спасал. – Вдруг стала на сторону Кати Мара.

– Ага, и все это случилось потому, что ты захотела путешествовать со мной.

– А как же прошлые ученики моего отца?

– Точно, я уже и забыл об этом.

– Ну, не мудрено. Ты тогда так сильно был поглощен своими отношениями с Инарой, что совсем не замечал меня. Ой, прости. – Поняв, что в пылу затронула больную тему, Мара вдруг сразу поникла и снова опустила глаза.

На миг, всколыхнувшийся внутри меня пожар, тут же поглотил ненужные сейчас эмоции, и я быстро пришел в себя:

– Ничего, я понимаю, что ты не со зла это.

Катя, услышав наш диалог, решила тактично оставить его без комментариев и перевела тему в другое русло:

– После той стычки с кротами, в ущелье отправляли экспедицию, но никаких следов твоего пребывания там не нашли. Это посчитали странным, потому что даже если бы ты умер, монстры не смогли бы растащить броню и твои вещи по своим норам. Слишком они громоздкие. Но ничего не нашли и было объявлено, что ты пропал без вести. А недавно как снежный ком на голову из ниоткуда на всех свалилось сообщение об изменении статуса Второго мира на Частично открытый. И в достижениях красовалось твое имя. Макс только лишь увидев его, будто с ума сошел. Мы ведь еще даже второго перерождения не прошли, а ты где-то там уже убиваешь сильнейших монстров. Как тебе, кстати, это удалось, ведь они же практически неуязвимы даже для искателей прошедших третье перерождение?

– Повезло, я практически умер и лишь в последний момент смог его уничтожить. Потом даже пришлось потратить почти всю энергию на лечение организма, да и то если бы не Мара, то вряд ли бы пережил ту ночь.

– Но все равно это просто удивительно! Судя по тому, что я видела, когда ты сражался с волками, у тебя какой-то уникальный класс? А перерождение какое?

– Ты права. Класс – Пламенный берсерк, второе перерождение.

– Круто! Никогда ни о чем подобном не слышала.

– Вот и я не слышал. Хотя, вспоминая, как он мне достался, даже врагу подобного не пожелаю. – В памяти тут же всплыли воспоминания о другом измерении и бесе, охранявшем выход из пещер, от этого я даже поморщился.

Закончив с ужином, я принялся вырезать на двухметровой прямой ветви, срезанной с ближайшего дерева руну барьера.

– Кстати мы будем дежурить по сменам? – Спросила Катя.

– Нет, я установлю вокруг лагеря барьер, можно спать спокойно, через него разве что сихт сможет пробиться.

При упоминании этого бича Второго мира поморщилась уже Мара. Хотя для нее, вероятно, было еще свежо воспоминание о моей битве с големом, похожим на него.

– Что за барьер? Классовый навык какой-то?

– Нет, просто ветер странствий занес меня в поселение ундин, и там мне удалось выучить кое-какие искусства этого народа.

– Здорово. Похоже за все эти месяцы, после того злосчастного падения ты пережил много интересных приключений. – Восхищенно воскликнула магиня.

– Не сказать, что они были очень уж приятными, но вот интересными – это правда. Когда выплачу долг государству, обязательно продолжу свои странствия. Второй мир удивительное место

– В Новограде сейчас настоящий бардак. Все как угорелые носятся по рейдам, истребляя все живое в округе. Стараются как можно быстрее прокачаться и ждут гостей из других миров. Мы именно из-за этого и пошли в Темный лес. В окрестностях города сейчас слишком людно, да и Макс увидев твое имя в списке мировых достижений, решил, что это личное оскорбление ему. Постоянно твердил, что мы не можем проиграть и должны развиваться еще быстрее. Вот тебе и доразвивались, чуть не умерли здесь все.

Закончив предложение, она нахмурилась. Похоже, что магиня только сейчас осознала тот факт, что любимый парень вместе с товарищами по команде бросил ее здесь умирать.

– Не стоит об этом думать. Вот доберемся до Новограда, немного успокоишься и все обсудите.

– У нас в семье охотники поступают так же. Только Ефим стремится всегда и всех защитить, странный он. – Подала голос Мара.

– Твоя правда. Этого у него не отнять – Услышав слова ундины, Катя смогла улыбнуться.

– Эй, хватит говорить обо мне в третьем лице, я вообще-то все слышу. – Притворно сдвинув брови, я попытался изобразить суровое лицо, но девушки в ответ лишь рассмеялись.

– А ты действительно изменился Ефим. И не только внешне, но и внутренне. – Вытирая выступившие от смеха слезы ладонью, мягко сказал Катя.

– Надеюсь, что к лучшему, – вздохнув, произнес я, а потом добавил. – Давайте уже ложиться спать. Завтра нас всех ждет трудный день.

Дождавшись пока Мара заберется в мою палатку, я помог Кате разместиться в другой и стал устанавливать шест с руной между ними. Затем пришел черед рун по периметру. Добавив в костер новую порцию дров, я в его свете быстро справился с этим делом и по очереди активировал каждую из них. Последней засветилась руна на шесте и купол, наконец, заработал. Убедившись в этом, я материализовал из инвентаря свой спальник и, забравшись в него, практически сразу отключился.

– А почему ты спал не в палатке? – Спросила утром Катя, увидев, как я собираю свою постель.

Мара так же проснулась и уже пошла собираться хворост, чтобы вновь разжечь костер и приготовить завтрак.

– Потому что там спит Мара. Не должно парню и девушке спать вместе, если они не встречаются.

– Слабая отговорка. – Усмехнувшись, констатировала магиня.

– Давай не будем об этом. Как твоя нога кстати?

– Просто великолепно. Боль уже практически ушла, и ходить могу нормально. Мара и вправду отличный целитель. Ее в любую группу возьмут с такими качествами, так что не теряй ее лучше. Будешь спать все время на улице, глядишь, кто другой захочет составить ей компанию.

– Я что-то не пойму, вы с ней уже успели сговориться? Она свободная девушка и может поступать, как захочет. А если кто-то вздумает подкатить к ней против ее воли, может заказывать себе сразу могилу на ближайшем кладбище.

Для пущей убедительности я материализовал на себе полный доспех вместе со шлемом и активировал Ауру огня. От внезапно вспыхнувшего пламени, Катя попятилась назад и споткнувшись, упала на пятую точку.

– Круто смотрится! – Восхищенно произнесла она.

Удивившись ее реакции, я убрал эффект и сменил броню, на костюм из кожи синего варана. Все же не стоит забывать, что передо мной всего лишь юная восемнадцатилетняя девушка.

После плотного завтрака, собрав лагерь, мы втроем двинулись к Новограду 2. Моей НСУО эта местность была прекрасно известна, потому она без труда смогла проложить маршрут прямо до самого города. Если не случится ничего экстраординарного, уже часов через десять мы должны будем подойти к нему вплотную. На границе леса нам попались еще одни заросли кустарника, в которых так любят обитать слизни.

– Я пойду первым, держитесь за мной. – Материализовывая в руках секиру, отдал я приказ девушкам. В такой ситуации никто не был против того, что неформальным лидером нашей маленькой группы стану именно я.

Мара как обычно утвердительно кивнула, а Катя последовала моему примеру и материализовала в руках посох с маналитом в форме навершия. Ее боевой доспех состоял из кожи арканоида, с металлическими вставками из сандия, самого дорогого металла из тех, что были доступны в продаже. Для магических классов он был просто незаменим, так как имел коэффициент проводимости магии 2,1. Броня и оружие из него давали отличную прибавку к магической атаке и магической защите. Правда получалось это во вред физике, что и показало сражение с волками, когда один из них смог без труда прокусить ее голень. Арканоид – это ящер, который водится в Южных топях, одно из самых неприятных мест, вблизи Новограда 2. Из его кожи делается обувь и одежда для военных. По прочности и эластичности она особо не отличается от кожи синих варанов, если верить НСУО.

Как только я подошел к кустарнику, Сила природы тут же подсветила несколько следов, которые оставили слизни. Просчитав траекторию их движения, я рывком ворвался в самый центр их предполагаемого логова и раскрутил там Пламенное торнадо. Вчера пока готовился ужин, я приказал НСУО выучить этот навык. Благо энергии от двенадцати волков на это хватило с лихвой, ведь по сути он изучался не с нуля, а трансформировался из уже имеющегося у меня обычного Торнадо. Растительность вместе с ошметками от тел монстров тут же полетела в разные стороны, а система подтвердила убийство сразу семерых слизней, добавив в ВХР почти полтора килограмма тилия. Остановившись, я увидел расчищенную вокруг себя площадку радиусом в два метра, по краям которой виднелась опаленная зона кустарника. Все слизни из гнезда были уничтожены, добивать никого не пришлось.

– У тебя все навыки такие эффектные? Ты сейчас словно огненный смерч прошелся по кустарнику, разметав все вокруг себя. – Воскликнула пораженная Катя.

– Не все, но большинство. Все же класс обязывает. Правда и выйти из себя могу довольно быстро. В гневе я становлюсь неприятен. – Ответил я ей, посмотрев при этом на ундину.

– Особенно хорошо прочувствовали на себе это воины озерной семьи. – Усмехнувшись, сказала Мара.

– Так даже ты знала о том, что тогда произошло на охоте?

Я думал, что Мастер ревностно оберегает свою дочь и о таком кровавом столкновении рассказывать ей не станет. Но, похоже, он уже тогда хотел сделать так, чтобы она стала меня бояться. Интересно получается. Вскоре я начну думать, что вообще вся идея с приглашением меня в семью была подстроена Дренеей или Тилиз Масте. Этот народ все больше меня пугает.

После того как я разобрался с логовом слизней, Катя сменила посох на арбалет и стала отстреливать тех, кто не попал под действие моего навыка находясь в другом месте зарослей. Выстреливая в тело каждого по болту, она просила меня, их добить и тем самым забирала себе часть опыта. Ей такая прокачка была не в новинку, я же действовал в команде вообще первый раз, потому поначалу немного ступил, сказав ей о том, что могу и сам их всех убить, абсолютно не напрягаясь.

Эх, Ефим, пора отвыкать от странствий в одиночку, уже скоро ты вернешься в Новоград 2, и жизнь не будет больше прежней. – Мысленно сказал я сам себе. Может это и к лучшему.

После того как со всеми слизнями было покончено, мы наконец продолжили свой путь. Когда вышли из леса, НСУО вывела перед моим взором новое сообщение, оповестив о смене локации.

«Локация Нарциссовые луга. Была открыта группой Сергея Вдовенко 4 года 11 месяцев и 29 дней назад. Названа так из-за растущих тут круглый год белый цветов, очень похожих на земные нарциссы. Зона обитания нарциссовых буйволов. Класс опасности 5-В. Монстр неагрессивен. Какие-либо дополнительные навыки отсутствуют»

Здесь я уже бывал. Ведь через эти луга мы проходили когда охотились в Каньоне слизней. По сути, это место было одним огромным полем, на котором росла зеленая трава и цветы. Ими питались местные травоядные животные. На них иногда охотились искатели, так как их мясо можно было употреблять в пищу, да и шкуры имели небольшую ценность. Путешествовать по нарциссовым лугам было приятно, те редкие животные, которые паслись вдалеке, приближаться к нам не желали. Никто не пытался нас убить, да и вообще в воздухе буквально витала атмосфера легкого летнего денька, отлично подходящего для пикника. Не хватало только скатерти и корзинки с едой.

Преодолев без проблем эту локацию мы уже ко второй половине дня смогли разглядеть вдалеке стены Новограда 2. Мара приближаясь к городу заметно нервничала. Подойдя к девушке, я на несколько секунд взял ее за руку и, заглянув в глаза улыбнулся.

– Не волнуйся, я смогу тебя защитить.

Кивнув мне, ундина немного расслабилась, а Катя снова сделала вид, будто ничего не заметила. Все же тактичная она девушка.

– Назовитесь. – Громко сказал один из охранников, дежуривших у ворот.

– Искатель Ефим Селин. Со мной Искатель Екатерина Усикова и ундина Мара. Просим разрешение войти в город. – Громко ответил я ему.

– Ефим это новичок, который пропал? Давно мы тебя ждем – Как-то недобро улыбнувшись, ответил он, а потом стал внимательно осматривать ундину. Похоже, что в этот момент его НСУО давала ему информацию по Маре и том, что контактировать с ней не опасно.

– Все чисто. Доступ разрешен. Тебе и ундине следует зайти сейчас к коменданту, Катя может быть свободна, твоя группа не успела еще подать официальный рапорт о твоей смерти. – Сказав это, он отошел в сторону, давая нам пройти в уже начавшие открываться массивные ворота.

Что не говори, а защита Новограда 2 была на уровне. Стены и ворота укреплены металлом, на башнях всегда дежурили искатели, служащие в силах национальной обороны. Портал на родину и город искателей охранялся как один из самых важных объектов в стране. Потому наши люди могли за этими стенами спать спокойно.

За воротами уже успело скопиться несколько десятков искателей, которые все как один принялись разглядывать ундину, ведь до этого видеть эту расу многим из них доводилось лишь на картинках.

– Вы только посмотрите, возвращение блудной свиньи в родные пенаты! – Громко сказал вышедший из толпы Макс.

Похоже, их группа тоже только недавно вернулась и сейчас отмечалась у стражников, давая отчет о рейде. Перегородив нам дорогу, он обратился к Кате, попытавшись взять ее за руку:

– Рад, что ты выжила.

Отстранившись от него, она демонстративно отвернулась и пошла в другую сторону.

– Милая постой, ты ведь понимаешь, что такова была необходимость?! Я же отвечаю за всю группу! – Начал кричать он ей вслед. Но видя, что она не реагирует. Снова повернулся ко мне и злобно сказал. – Это ты виноват! Что ты ей наговорил урод?

Услышав его последние слова, Катя остановилась и, повернув к нам голову произнесла:

– Ефим спас меня, в отличие от тебя у него хотя бы есть яйца.

После этого Катя продолжила свой путь, а готовый уже взорваться от злости Макс на секунду впал в ступор. Решив ничего ему не отвечать, я попытался обогнуть его справа, но он схватил меня за руку и не дал этого сделать:

– Ты свинья недоделанная, я предупреждал тебя больше никогда не говорить с моей девушкой. Это все из-за тебя! Монстра второго класса опасности убил? Вздор все это, наверняка повезло. Хоть ты и прошел перерождение, но я-то знаю, что в душе остался все тем же жирным вонючим уродом! Я покажу ей кто из нас круче! Требую дуэль. Здесь и сейчас!

После того как он это сказал перед моими глазами тут же возникла надпись:

«Искатель Максим Смирнов запрашивает разрешение на дуэль. Условие победы – уничтожение одного из дуэлянтов»