Печать крови

Глава 2

Началось путешествие более чем неспешно. Теплый легкий ветерок обдувал нас с запада, заставляя ярко-зеленую траву под ногами стелиться весенним ковром. И хотя во Втором мире сезоны практически не сменяли друг друга, у меня было такое чувство, что сейчас самый разгар поздней весны. Когда солнце все еще не вступило полностью в свои права, начав нещадно палить с небосклона, но и зима уже давно забылась, уступив свои права более теплому сезону. Такой вот своеобразный май Второго мира. Мара шла рядом со мной, сжимая в руках перекинутую через плечо сумку из шкур бигзов, в которой сейчас находилось все ее имущество. Видно было, что хоть девушка и полна энтузиазма, но все же волнуется, ведь раньше далеко от родного дома-дерева ей уходить не приходилось.

– Давай поторопимся и уйдем как можно дальше от места схватки. Вскоре сюда могут прийти и другие хищники, обитающие на плато. – Сказал я Маре, когда она начала отставать от меня.

– Да, прости Ефим. Мне немного трудно поддерживать выбранный тобой темп. – Опустив глаза, ответила мне ундина.

И действительно взглянув на нее повнимательнее я подумал о том, что ей должно быть очень сложно передвигаться по непересеченной местности в такой одежде. Кроме туники спускающейся к коленям на ней ничего не было, если не считать за одежду подаренное мной ожерелье. Главной проблемой была обувь. Так как Мара мало путешествовала, ее ступни не успели огрубеть и привыкнуть к твердой земле, как это было с другими ундинами. И если в лесу, когда ей не надо было уходить далеко от дома, это могло не чувствоваться, то в таком длительном путешествии как наше, без обуви ей явно не обойтись. Надо будет на ближайшем привале сделать ей какие-нибудь мокасины или сапоги. Тем более что у меня остались еще шкуры синих варанов из долины водопадов, которых я когда-то набрал про запас.

Задумавшись о насущных проблемах, я ненадолго выпал из реальности, и вернуться туда меня заставило внезапно всплывшая подсказка от НСУО:

«Следы рангока. Одна особь. Прошла в том же направлении, в котором двигаетесь вы, семь минут назад»

Вычленив из окружающего пространства важную информацию, мой навык, Сила природы тут же подсветил мне цепочку едва различимых следов монстра в двадцати метрах слева от меня. Они уходили по диагонали в рощу, пересекая наш маршрут. Отвлекшись на это сообщение, я слегка затормозил и уже через несколько секунд услышал громкий вскрик своей попутчицы. Уйдя на немного вперед, она первой заметила притаившегося за деревьями монстра и, попятившись назад, от неожиданности вскрикнула. Рангок утробно зарычал в ответ и двинулся прямо на нее. Как назло Маре под ноги попался камень, об который она успешно споткнулась и, упав на пятую точку, закрыла лицо руками. Материализовав на ходу свою секиру, я большими прыжками понесся на монстра и в последний момент успел своим телом загородить девушку, принимая его первую атаку на древко. Приложив усилие, я отбросил монстра на пару метров назад и замахнулся в ответном выпаде. Лезвие моего оружия пропело в воздухе песнь смерти и опустилось на плечо рангока, пробивая шкуру и вгрызаясь в мягкую плоть. Только когда смертельная опасность перестала грозить девушке я смог рассмотреть монстра получше. Его белый мех был сейчас весь заляпан грязью вперемешку с запекшейся кровью. Выглядел мой противник сейчас так, будто перед тем как столкнуться с нами, он сражался с какими-то другими монстрами. Решив не придавать значения этому факту, я с силой выдернул из его тела секиру и, крутанув ее в руках, нанес горизонтальный рубящий удар уже с другой стороны. Оружие прошло в нескольких сантиметрах над вскинутой для защиты рукой и впилось точно ему в шею. Захрипев и стараясь прикрыть эту страшную рану своими лапами, рангок осел на землю, и мой Огненный удар отправил его в рай для монстров.

– Ты в порядке? – Спросил я Мару, подавая ей руку, чтобы она могла подняться с земли.

– Да, спасибо Ефим. Этот рангок выскочил так неожиданно, что я не успела никак отреагировать.

– Это еще не все. Похоже, он удирал от какого-то более сильного хищника, и наши пути пересеклись случайно. – Говоря это, я не отрывал взгляда от западного направления, откуда к нам довольно быстро приближалось небольшое облако пыли.

– От кого же мог убегать столь сильный монстр? – Удивленно спросила ундина, вглядываясь в горизонт.

– Вот сейчас и узнаем. Судя по скорости нам от них не убежать, поэтому примем бой здесь. Полезай на дерево и постарайся не высовываться оттуда, пока все не закончится.

– Может лучше нам двоим так поступить и монстры нас не заметят? – Наивно предложила она.

– Нет, если это дикие хищники, то они наверняка учуют наш запах. Охота с Сатрапом не прошла для меня даром, хотя свои следы я заметать так и не научился.

Подойдя к границе рощи, я подождал, пока Мара заберется на одно из наиболее крупных деревьев и, упершись в его ствол спиной, приготовился встречать противника, который к слову не заставил себя долго ждать. Уже через минуту к месту нашей схватки с рангоком подбежала группа из десяти не очень крупных хищников величиной с большую собаку. Только вместо шерсти у них была чешуя, а хвосты заканчивались блестящим даже на солнце жалом. Издавая какие-то потрескивающие звуки, они обступили тело поверженного мной монстра и принялись его терзать, разрывая на куски. В этом им помогали серьезных размеров когти на лапах, а еще большие пасти, полные острых клыков.

«Из того, что известно о Втором мире, под описание наиболее точно подходят салоки, о которых рассказывала Инара. Класс опасности 4-В» – выдала справку НСУО.

Монстры такого уровня поодиночке проблем мне не доставят. Вот только их тут целый десяток наберется и наверняка их зубы, а так же коготки на лапах обязательно захотят попробовать на вкус мою защиту. Будто бы услышав мои мысли два ближайших ко мне салока обернулись и, принюхавшись, зарычали. Тут же вся остальная стая прекратила терзать тушу бедного рангока и присоединилась к двум самым внимательным монстрам. Увидев нового противника они снова стали издавать потрескивающие звуки, после чего троица наиболее смелых бросилась в атаку. Предвидя такой исход событий, я за секунду до того, как монстры сделали свой ход, начал формировать Огненный шар и встретил их именно им, запустив в того, что бежал ко мне по центру. Попав точно в голову монстру, мой навык сильно обжег тому лицо и заставил остановиться. Двух других салоков это не смутило, и они продолжили атаку. Вырвавшись вперед, один из них прыгнул на меня, метя своими зубами точно в шею, но я поймал его в полете, встретив вертикальным рубящим ударом в туловище. От столь сильной атаки моя стойка слегка нарушилась, что дало третьему монстру время оббежать своего неудачливого товарища и атаковать сбоку. Поняв, что не успеваю отреагировать на его выпад, я поднял секиру на уровень груди и салок в прыжке вцепился в ее рукоять зубами. Его полная острых клыков пасть, источающая какую-то зеленоватую пену, вблизи действительно пугала. Монстр в данный момент силился перекусить мое оружие, но, конечно же, у него ничего не получалось.

Уже было, собравшись откинуть салока назад и контратаковать, я был неприятно удивлен его следующим действием. Похоже, осознав, что не может сладить с моим оружием, салок высоко поднял свой хвост и нанес им три удара точно в голову. От неожиданности я даже слегка попятился назад, и не упасть на землю мне помогло только вовремя оказавшееся за спиной дерево. Защита приняла эти удары на себя, и я увидел, что от бара маны отнялось 144 условные единицы. Нехилая такая атака у этого слабенького монстра! Справившись с первым шоком, я все же смог откинуть назад этого собако-скорпиона и активировав Огненный удар, разрубил его пополам, заметив, что после этого восполнилась часть моего резерва маны… В голове снова зажегся огонек ярости, и я вдруг подумал о том, что слишком сильно испугался этих монстров. Что со мной не так? Да, пусть их больше, но у меня же второе перерождение уже пройдено и физическая защита почти сто условных единиц. Монстрам такого класса опасности ни за что ее не пробить. Неужели это тот сихт так подорвал мою веру в собственные силы? Да быть такого не может! Уничтожу всех! И монстров и свою трусость!

В следующий миг на меня кинулось еще четыре салока, но мне уже на них было наплевать. Совершив рывок вперед, я словно тараном снес двух бежавших по центру, мимоходом раздавив черепушку того, кого обжег мой навык. Высоко подпрыгнув, я уже в следующую секунду оказался в самом центре стаи и активировал Торнадо. Двум монстрам, наиболее быстро успевшим отреагировать на мой маневр и решившим контратаковать меня своим жалом, не повезло больше всех. Их хвосты попали под мой смертельный ураган и были срублены в момент.

Не меньше досталось и остальным. В итоге в живых после моего навыка осталось всего два салока, которых я протаранил в начале своего забега. Громко прокричав что-то нечленораздельное, я бросился к ним. Под шумок эти гады собирались сбежать, вероятно, осознав, что со мной им не справиться. Вот только подобного я им, конечно же, не позволю. Приземлившись точно за спиной одного из монстров, я наступил ему прямо на хвост. Жалобно заскулив, салок попытался укусить меня за ногу, но урон на себя снова приняла защита. Злобно оскалившись под своим шлемом-маской, я с силой обрушил на его голову вертикальный рубящий удар и после этого активировал Огненный шар, который выпустил в убегающего последнего противника. Мой навык попал ему точно по задним ногам и салок, сбившись с ритма, перекувыркнулся через голову. Догнав его, я больше не дал монстру подняться, одним ударом отправив на тот свет. Когда бой закончился от всех убитых мной монстров, отделились сгустки энергии и втянулись в мое тело. Так-то лучше, будете знать, кто тут хозяин!

«В телах салоков не обнаружилось ценных компонентов. Мясо монстров так же непригодно в пищу. Но интерес может представлять жало на конце их хвостов. Анализ боя показал, что перед ударом они наполняли его маной, укрепляя подобно рунному искусству. Именно от этого и получался такой сильный удар. Структура жала пористая, заполняясь маной, оно приобретает дополнительные свойства, увеличивая пробивную силу и прочность» – выдала справку НСУО.

Так вот почему сработал мой вампиризм маны на Нофексе? Получается, что эти тварюжки не так просты, какими кажутся на первый взгляд. Пока не знаю какое применение им найти, но вещь, безусловно, полезная и обязательно пригодится в хозяйстве.

– Мара опасности больше нет, можешь слезать. – Сказал я своей спутнице и, материализовав из инвентаря орихалковый нож, принялся обрезать хвосты салокам.

«Убрать трофеи в инвентарь» – приказал я мысленно системе.

«Предупреждение: инвентарь заполнен на 95 %. Советую произвести его расширение» – выдала мне сообщение НСУО, когда все жала исчезли в моем пространственном кармане.

Вот так новость, а я ведь совсем забыл про это. Искатели чтобы не тратить драгоценную энергию попусту, не часто расширяют свой инвентарь больше чем на пару-тройку кубических метров. Исключения составляют лишь сборщики, которые в длительных походах хранят у себя все добытые отрядом трофеи. Они специально расширяют свои инвентари по максимуму и в рейдах такие люди действительно незаменимы. Что же касается меня, то большинство моих трофеев составляли ресурсы, которые благодаря ВХР я хранил в отдельном месте. ВХР от инвентаря отличается только тем, что однажды забранные оттуда ресурсы поместить туда же невозможно. В АНП это объясняли теорией сжатого пространства, на которое затрачивается мана искателя, благодаря этому объем хранимых там вещей может быть намного большим, чем в инвентаре. То есть если в инвентарь единоразово можно поместить вещей, не превышающих объемом 1 кубический метр. То в ВХР возможно отправить намного больше ресурсов, но ценой станет 1 условная единица маны в час. Она затрачивается на сжатие пространства, а не на поддержание самого кармана и потому если ресурсы оттуда забрать, место, созданное в ВХР, тут же прекратит свое существование. А если забрать только часть ресурсов, то пространство сожмется ровно на этот же объем, потому обратно их туда уже не положить и для того чтобы снова поместить их в ВХР придется затратить еще одну единицу маны на создание нового кармана или расширение старого. Такая вот пространственно-магическая теория получается.

«Насколько хватит добытой из салоков энергии?»

«Благодаря ей, возможно расширить инвентарь еще на два кубических метра»

Отдав мысленно команду НСУО приступать, я уже через несколько секунд увидел новое сообщение:

«Апгрейд инвентаря завершен. Доступное место – 3 кубических метра. Затраты маны на поддержание инвентаря – 3 ед/час»

Вот и отлично, больше пока мне и не нужно, тем более что затраты энергии на апгрейд растут в геометрической прогрессии. Если на первое расширение понадобилось всего несколько убитых слизней, то на второе и третье едва хватило стаи салоков. Насколько я помню, чтобы произвести пятое расширение нужно затратить энергии столько же, сколько и на предэволюцию после первого перерождения. Слишком это накладно получается.

– Ну что, отошла немного, сможешь продолжать поход? – Спросил я у Мары, уже более бодрым голосом.

Пока я рубил хвосты, девушка с интересом наблюдала за моим занятием и рассматривала салоков. Пока я это делал, голова успела немного проветриться и злость на себя ушла. Этому так же поспособствовала возможность расширить инвентарь, поэтому сейчас я пребывал в более-менее хорошем настроении.

– Все в порядке Ефим, тот рангок просто выскочил слишком неожиданно. Но я была уверена, что ты сможешь меня защитить. – Улыбнувшись, произнесла она.

– Тогда в путь, до заката нам нужно пройти еще немало. – Кивнув девушке, произнес я, и мы двинулись дальше.

Так как стычка с салоками произошла на самой границе рощи, решили в нее не заходить, а обойти по краю. Тем более, что она была совсем небольшой. Мало ли кто может прятаться в чаще, сам бы я может и исследовал ее, но когда у тебя в попутчиках практически беззащитная хрупкая девушка, лишний раз лучше не рисковать. Опираясь на подсказки НСУО и составленную ей с прошлого нашего похода карту, нам без труда удалось выйти к той самой реке, которая разделяет плато пополам, беря свое начало где-то высоко в горах. Так как солнца Второго мира уже стали клониться к закату, берег реки был относительно чист, и вылезающие днем сюда погреться синие вараны, в изобилии обитающие в этой местности уже успели вернуться обратно в свои подводные норы. Ну, или где еще они там обитают…

– Ух ты, какая уютная поляна. – Удивленно воскликнула Мара, увидев место нашей будущей ночевки.

– Здесь мы останавливались, когда путешествовали с Инарой. Насколько я знаю тут безопасно, главное встать пораньше и успеть свернуть лагерь до того как проснуться обитатели реки. – Ответил я ей, материализовывая из инвентаря поочередно палатку, котелок и орихалковую посуду.

Пока ундина собирала хворост для костра, я установил палатку, набрал воды из реки и нарезал тонкими ломтиками свежее мясо бигза. Этот недоолень встретился нам как раз на подходе к реке, и мне удалось убить его метким выстрелом Огненного шара. Сейчас его шкура мне была не нужна, потому смысла исхитряться и ловить это животное способами ундин, не было. Быстро разделав тушку бигза, я смог немного пополнить наши запасы провизии. Хотя, зная, что ждет нас впереди, я особо не волновался за добычу еды. Все же долина водопадов довольно богатое место, где в изобилии водятся рогатые кабаны. Они были первыми агрессивными животными встреченными мной после того как выбрался из пещер другого измерения. Сейчас, кажется, что это было так давно, будто прошло не одно десятилетие. Интересно изменился ли я за это время?

После того как разгорелся костер, я повесил над ним свой дежурный котелок и приготовил похлебку. Пока готовилась еда, Мара колдовала со своими травами.

– Нашла несколько знакомых растений, пока собирала дрова. – Увидев мой интерес, ответила она.

Сейчас девушка сидела напротив меня, вытянув ноги. Опустив взгляд на ее стопы, я заметил сильное покраснение на них. Похоже, за время нашего перехода, она успела сильно натереть ноги.

– Болят? – Указывая кивком головы на ее ноги, спросил я.

– Да, немного. Думаю вот сделать на ночь компресс. Не волнуйся, к утру все заживет. – Снова улыбнувшись мне беззаботной улыбкой, сказала Мара.

– Не надо притворяться. Ты ведь больше не принадлежишь семье, так зачем соблюдать их дурацкие правила? После ужина я сделаю тебе обувь.

– Хорошо. – Опустив глаза к костру, тихо произнесла она.

– И прекращай смущаться по всякому поводу. Я, конечно, понимаю, что для тебя такое путешествие в новинку, но мы должны быть командой и помогать друг другу. Если у тебя что-то болит или тебе трудно идти дальше, обязательно говори мне. В свою очередь и я буду обращаться к тебе с разными просьбами. Взаимопомощь – это нормальное явление в моем мире. А раз ты стремишься стать его частью, то пора уже начинать менять себя.

Отчитав ундину, я снял с костра котелок и разлил его содержимое по орихалковым мискам. После плотного горячего ужина Мара занялась изготовление компресса для своих ступней, а я ушел в виртуал моделировать будущую одежду для нее. Энергии было очень мало, но на создание простеньких сапог и штанов должно было хватить. В будущем хорошо бы сделать ей и куртку с перчатками, но материала на все пока не хватает. Вот доберемся до озера, где обитал раньше озерный владыка, можно будет пополнить запасы шкур синих варанов. Смоделировав обычные сапоги, лишь немного закрывающие голень я вышел в реальность, задав НСУО команду определить параметры ундины. Пока система через мои органы чувств проводила расчеты, увидел, что девушка увлеченно расталкивает в ступке из кауна какие-то цветы с узкими белыми лепестками. Добавляя в нее немного воды, она тем самым получала однородную кашицу, которую выкладывала на два широких листа, сорванных рядом. Когда НСУО известила меня о том, что расчеты проведены, я вернулся обратно в виртуал и задал команду добавить по бокам к своему изделию рисунок из тех самых цветов. Все же Мара девушка, наверняка ей будет это приятно. Оставшийся материал пустил на штаны и приказал системе начать процесс производства.

Тем временем ундина уже успела разобраться с компрессом. Забравшись в палатку, она вытянула свои ноги и привязала к стопам широкие листы с народным средством.

– Ты не идешь спать? – Спросила она, увидев, что я снова вернулся в реальность.

– Нет, соберу хвороста на ночь, а так же запасусь им на будущее. Пока мы в полноценном лесу этим пренебрегать не стоит. Кто знает, какая местность ждет нас впереди.

– Ясно. Значит, будешь ночевать там? – Задав этот вопрос, Мара указала на шалаш, сплетенный ундинами из живых веток.

А она оказывается смышленая девушка. Или моя отговорка прозвучала слишком наигранно?

– Да.

– Это ведь твоя палатка. Давай лучше я буду спать там?

– Нет. Не волнуйся за меня и отдыхай. К утру ты должна полностью восстановиться. – Резко оборвав ее на полуслове, я развернулся и пошел в сторону чащи леса.

Большое солнце Второго мира уже успело зайти за горизонт, за ним спешило и малое. Пока окончательно не стемнело, следовало набрать побольше дров.

Еще со времен АНП терпеть не могу добрых девушек. Стоило кому-нибудь из них поздороваться или попросить чего-то и потом несколько дней не выкинешь их образ из головы. А если такое повториться или не дай бог, она свяжется с тобой через виртнет, сразу же западет в сердце. Раз за разом будешь думать и надеяться на то, что это может произойти снова, заглядывая в список контактов. И пусть ей нужна всего лишь какая-то мелкая помощь, но надежда на то, что все может зайти несколько дальше, словно змей в саду эдема начнет подтачивать твое сердце, соблазняя первородным грехом. Сотню раз надеясь, сотню раз обжигаясь, я стал судить об этом совсем иначе. Точнее мне просто сложно поверить в искренность их поступков и слов. И вчерашний день мне четко показал правильность такой политики. Решив впервые довериться кому-то и открыть свое сердце, я получил то, что заслуживал. Даже в другом мире ничего в этом плане не поменялось. Думая об этом, я не заметил, как достаточно далеко углубился в лес, забив треть своего инвентаря хворостом. Помимо этого я набрал в руки охапку для уже разожженного костра и, вернувшись на поляну, забросил в него ее всю. Мара уже спала. За столь долгий переход девушка сильно вымоталась, потому и быстро заснула. Посидев еще немного, я дождался сигнала от системы, оповестившего меня об окончании крафта вещей для нее и, приказав их материализовать передо мной, стал рассматривать в свете костра. Вроде все получилось как надо и должно прийтись ундине по душе. Подумав об этом, я поймал себя на том, что в данный момент улыбаюсь. Вот и как тут ночевать вместе, если я сам в себе разобраться не могу? Сложив одежду около палатки, я забрался в шалаш и, приказав системе разбудить меня на рассвете, забылся сном без сновидений.

Пробуждение выдалось несколько тяжелее, чем я думал. Похоже, что и я после вчерашнего перехода успел сильно устать. Когда проснулся, почувствовал, что мышцы тела еще немного ноют. Выбравшись из шалаша, я нарвал хвойного мха и убрав одежду, отправился мыться. Освежить свое тело первый раз за несколько дней оказалось очень кстати. Прохладная вода разогнала кровь по венам, заставляя организм вырабатывать адреналин и сон как рукой сняло. Выбравшись на берег, я увидел, что Мара уже проснулась и сейчас занимается зарядкой, пытаясь размять свои ноги, находившиеся всю ночь практически без движения.

– Доброе утро. Как твое самочувствие? – Поинтересовался я у девушки, снова разжигая костер.

– Чувствую себя хорошо, вчерашние раны уже исцелились. – Ответила она мне с улыбкой и отправилась к реке.

Пока ундина мылась, я успел разогреть остатки вчерашнего ужина. Закончив с водными процедурами, она тут же примерила сделанные мной обновки, которые пришлись ей впору. Полюбовавшись ими, она тепло поблагодарила меня за заботу, и мы принялись завтракать. После легкой трапезы, состоявшей из вареного мяса, я быстро свернул наш лагерь, и мы продолжили свой путь вдоль реки. Так как теперь я путешествовал с Марой, любоваться красотами окружающей нас природы было некогда. Это Инара была живым локатором, который мог определить приближение любого хищника, Мара же подобными талантами не обладала, а потому приходилось все время быть начеку. Но сегодня, похоже, боги удачи Второго мира были на нашей стороне, и никаких хищников нам не встретилось до самого водопада. С его вершины открылся прекрасный вид на долину. Сейчас он уже не так впечатлял меня как в прошлый раз, а вот моя спутница пребывала в настоящем восторге. Постояв на берегу еще немного, мы потом спустились по той же самой звериной тропе, по которой еще совсем недавно поднимались сюда с Инарой.

– Здесь сделаем остановку до вечера и поохотимся на местную живность. Надо запастись провизией, да и тебе не мешало бы к штанам и сапогам еще сделать куртку с длинным рукавом и перчатки. – Сказал я Маре, когда мы спустились к озеру.

– Что требуется от меня? – Деловым тоном спросила она.

Задумавшись на некоторое время, я оценил возможности девушки и ответил:

– Ну, ты ведь у нас целитель. Наверняка тут есть какие-то нужные тебе растения. Собирай их, потом будешь лечить меня, когда столкнемся с сильным монстром.

– Надеюсь, мы с таким никогда не столкнемся.

– Это вряд ли. Если я чему-то и научился за то время, пока путешествовал по вашему миру, так это тому, что сильных монстров тут в избытке. И любой искатель сможет найти себе противника по силам. А вот, кстати, и первый из них.

Сказав это, я материализовал свою секиру и активировал Огненный шар. Мой навык, пролетев полтора десятка метров, врезался точно в бок вышедшему на свою беду к озеру рогатому кабану. Завизжав свинья развернулась, и побежала прямо на меня. Устремившись навстречу своему противнику, я в последний момент отпрыгнул в бок и нанес рубящий удар прямо ему в спину. Секира, практически не встретив сопротивления, перерубила кабану позвоночник и глубоко вошла в тело, мгновенно лишая его жизни. Похоже, что я стал намного сильнее с моего прошлого визита сюда, раз эти хрюшки теперь не представляют для меня вообще никакой опасности. Хотя я по-прежнему не могу пробить их шкуру своей огненной магией с первого удара.

«Рогатые кабаны обладают небольшим сопротивлением магическим атакам, из-за этого более эффективно применять в бою с ними физические атаки» – уже привычно отозвалась на мои мысли НСУО.

Вот тебе раз, а почему же я раньше ни о чем подобном не знал?

«Дополнительное свойство этих монстров удалось определить благодаря навыку Сила природы»

Ясно. Значит, благодаря ему, есть возможность проведения более углубленного анализа. Все же стоит сказать спасибо ундинам за то, что так много рассказывали мне о Втором мире.

Больше рогатых кабанов по близости не нашлось, поэтому быстро разделав тушу убитого мной, я решил отправиться к противоположному берегу озера, где на скалах грели свои косточки синие вараны. Похоже, траур по почившему папаше этих мест уже прошел, и сейчас их там лежала целая группа, насчитывающая два десятка особей. Оставив Мару в нескольких десятках метров позади, собирать у одиноко растущего дерева понравившуюся ей травку я, недолго думая, поднял с земли камень и запустил им в ближайшую ко мне ящерицу. Громко зашипев, она поднялась со своего места и направилась ко мне, попутно оповестив об опасности еще четырех своих товарок. Особо за их количество я не переживал, но все равно решил не расслабляться. Встав в боевую стойку, я поймал первую из них на выпаде, вертикальным ударом размозжив ей голову. Их скорость атаки была выше, чем у хрюшек, поэтому налегая на уклонение, я отвел трех оставшихся в сторону от скал и стал по одной уничтожать точными ударами в голову, чтобы не повредить нужную мне шкуру. На такого рода танцы ушло больше десяти минут времени и когда все мои противники расстались с жизнью, я услышал, что меня зовет Мара. Оказывается, рядом появился еще один рогатый кабан. Бросившись к нему наперерез, я запустил вперед себя Огненный шар и тот попал ему точно в морду. Этого монстр явно не ожидал. Остановившись, он стал трясти головой и громко визжать. Эта его заминка дала мне время приблизиться и атаковать колющим ударом прямо в голову, который и стал для него фатальным.

С учетом того, что добычи уже было более чем достаточно, да и вечер был не за горами, я решил на этом пока и остановиться. Подтащив все туши убитых мной монстров к тому месту, где Мара занималась сбором лечебных трав, я материализовал из инвентаря свой орихалковый нож, и принялся за разделку. Это заняло у меня весь остаток дня и лишь когда уже начало смеркаться, я закончил снимать с последнего варана его шкуру. Зная, что эти ящерки каннибалы, я решил оставить тушки их собратьев вместе с потрохами рогатого кабана им на завтрак, а сам направился к уже знакомой мне роще, в которой обитали пятилапые обезьяны. Сейчас они уже должны были спать, потому я рассчитывал без проблем укрыться там на ночлег.

Так и получилось. Разбить лагерь удалось даже быстрее чем вчера, ведь мы уже знали, кто какие обязанности исполняет. Вот только в этот раз готовку взяла на себя ундина, потому как я занимался производством для нее амуниции в виртуале. Смоделировав там простенькую куртку и перчатки и такой же комплект одежды для себя, так как кроме доспеха у меня имелась из обычной одежды тоже только туника, сшитая из шкур бигзов, я запустил процесс производства. Когда поужинали, одежда уже была готова, поэтому сразу же решили заняться примеркой. Надев ее, я вывел перед глазами виртуальную объемную проекцию себя, и на мое лицо тут же наползла невольная улыбка. Нечто подобное я давно видел в одном старом фильме, который нашел на просторах виртнета. Там какой-то не молодой уже мужик жил в дикой природе и охотился на крокодилов. Одевался он соответственно в одежду сделанную из их шкур, а потому выглядел очень странно с точки зрения современного обывателя. Сейчас я себя чувствовал тем охотником, жаль, правда, уже забыл его имя, не хватало для полного образа только широкополой шляпы. Хотя, цвет тоже был другим, вся одежда, сделанная из синих варанов, получалась небесно голубого цвета. На мне она смотрелась вполне себе гармонично, а вот на ундине немного забавно. Но это скорее только для меня, ведь я привык их видеть практически голыми.

Пока занимались примеркой, окончательно стемнело, потому сразу после нее отправил Мару спать в палатку, а сам снова материализовав на себе доспех, прислонился спиной к ближайшему дереву и стал настраивать НСУО. Отрядив всю оставшуюся после производства энергию на изучение нового навыка бьющего по площади – Огненный дождь, я вывел в верхний левый угол под основные бары шкалу требуемой для него энергии. После чего, приказав системе разбудить меня на рассвете, стал потихоньку проваливаться в сон.

На следующее утро я проснулся, как говорится, по будильнику. Жизнь с ундинами приучила меня вставать с рассветом и потому какого-то особого дискомфорта по этому поводу я не испытывал. Ночного времени суток мне вполне хватало, чтобы отдохнуть и восстановиться после трудового дня. Вчерашний день был просто исключением. Пятилапые обезьяны в отличие от меня были большими сонями и еще спали где-то в глубине рощи. Порадовавшись этому факту, я быстро разогрел завтрак и, перекусив мы с Марой быстро свернули свою стоянку, пока эти гады не начали отстаивать свои права на эту территорию.

Согласно пеленгу НСУО дальше наш путь лежал через долину водопадов. Путешествие по ней ничем особенным не запомнилось. По лугам, разделенным сотнями мелких ручейков, передвигаться было очень удобно, а встречающиеся на нашем пути рогатые кабаны никаких проблем не доставляли. Остановившись всего пару раз для пополнения запасов с разделки туш этих монстров, мы до вечера сумели без проблем пересечь эту локацию. Дальше нам открылась широкая степь, с минимумом растительности и следующие несколько дней мы шли по ней. Мара за это время успела привыкнуть к созданной для нее одежде, да и я стал так же путешествовать в ней, на всякий случай, держа боевой комплект доспехов наготове. В этой местности нам не встретилось ни одного хищника. Лишь несколько раз издали я замечал быстро пробегающих мелких животных, но угрозы для нас они явно не представляли, а потому занося их в базу данных Силы природы, я сразу же забывал о них. Так как деревья в этой локации практически не встречались, приходилось ночевать в оврагах, потому как на открытой местности ветер продувал нас насквозь. Благо из двух убитых мной последних рогатых кабанов я догадался снять шкуру, предвидя такие вот трудности. Потому на первой же ночевке в Желтой пустоши, так официально я назвал эту локацию, когда НСУО заносила ее в базу данных, смоделировал и создал с помощью системы себе примитивный спальник. Ночевать в одной палатке с Марой я по-прежнему отказывался.

Вот так, незаметно, на пятый день пути, мы уперлись в высокую горную цепь. Степь сменилась довольно быстро, еще на второй день путешествия по ней на горизонте выросли эти горы. НСУО тут же обломала мои надежды на то, что они окажутся невысокими, рассчитав их величину относительно горизонта и примерную удаленность. Оказалось, что обойти их не представляется возможным, но нам повезло наткнуться на небольшую звериную тропу, которую обнаружил мой навык Сила природы.

– Думаешь, стоит исследовать ее? – Спросила моя попутчица, с сомнением осматривая эту узкую тропинку, на которой с трудом смогли бы разойтись два человека.

– Думаю, что у нас нет выбора. Нам ведь все равно нужно на ту сторону. Но сначала надо придумать какую-нибудь защиту от холода и ветра. – Всматриваясь в вершины, на которых отчетливо виднелись снежные шапки, ответил я.

Запросив систему вывести перед собой рунный алфавит, я быстро нашел нужную мне в форме греческой буквы тау, у которой шапка соединяется с концом, и нанес ее на всю одежду ундины, а затем и на свой доспех. После этого перед глазами возникло новое сообщение.

«Защита от природных стихий +52 условные единицы»

Благодаря Ридию я знал, что этой руной пользуются охотники племени, нанося ее на свою одежду, когда отправляются в долгие походы. Так же раньше подобный апгрейд часто заказывала семья горняков, когда между ними и лесной семьей еще не было вражды. Климат в их зоне обитания более суровее, чем в лесу, потому такое подспорье было для любого ундина этой семьи сродни выигрышу в лотерею. Подобно моей защите, эта руна создает вокруг человека или ундина как бы небольшой защитный кокон, сохраняя в нем тепло вырабатываемое телом и блокируя сильные ветер. Жаль, что перед испытанием в священной роще я еще не имел полного представления о принципах ее работы, иначе все могло бы пройти намного проще. Но, даже зная об этой руне все, выведенное системой сообщение поставило меня в тупик, и я тут же задал вопрос НСУО на эту тему.

«Природная стихия и магия элементов, а так же защита от них. Дать пояснение»

«Любая магическая атака использует ману для изменения свойства явления. Магическая защита воздействует на силу, которая меняет явление, уничтожая или ослабляя ее. Природные явления, такие как ветер, дождь или снег возникают согласно физическим законам мира, потому магическая защита не может противостоять им. Пример: Если ветер вызван воздействием маны искателя на воздушную массу, магическая защита сможет повлиять на него. Но если он вызван разностью в давлении воздушных масс благодаря их нагреванию и охлаждению, нужен другой вид защиты»

Хм, а ведь все логично. На Земле чтобы защититься от непогоды, мы используем теплую одежду, или наоборот системы кондиционирования воздуха, если слишком жарко. Тут принцип тот же, только осуществляется он посредством магии. Руна все равно, что магическая шуба. Интересное все же искусство мне удалось выучить у ундин. Может я даже смогу благодаря ему немного разбогатеть, запатентовав? Так одна фармацевтическая компания поступила с медицинскими бинтами, выкупив их рецепт у одного из искателей буквально за бесценок, а теперь делает на них миллионы кредитов.

– Что-нибудь чувствуешь? – Спросил я Мару, после того как изучил пояснения от НСУО.

– Вроде как стало немного теплее.

– Вот и отлично, тогда давай продолжим наш путь.

Так как склон поначалу был не очень крутым, первый километр мы прошли без проблем, а дальше тропинка вывела нас к какой-то более широкой сильно разбитой дороге, которая вероятно была тут проложена какой-то древней расой. Кое-где на ней даже виднелись не до конца уничтоженные природой следы дорожного покрытия, но в основном конечно от нее осталось только одно название. Хотя я и такому подарку судьбы был рад, решив, что ведет она наверняка к какому-то перевалу. Но чем выше мы поднимались по склону, тем он становился круче. Вскоре в округе разыгралась метель, а температура заметно упала. Перед глазами стояла белая пелена.

– Я почти ничего не вижу впереди. – Буквально прокричала мне в ухо Мара.

– Не отходи от меня ни на шаг. – Так же, стараясь перекричать разыгравшуюся непогоду, ответил ей.

Вроде бы горы не казались мне такими уж высокими, откуда же тогда столь сильная метель?

«Она имеет магическое происхождение» – вывела передо мной сообщение НСУО.

Вот так раз, значит, поблизости может скрываться враг. Надо смотреть в оба и быть наготове. А ведь по такой непогоде мы можем выбиться из сил еще до того как достигнем более-менее безопасного места.

Тем временем метель стала еще сильнее, а дорога выровнялась. Похоже, мы все-таки достигли верхней точки перевала. Вертя головой по сторонам, я вдруг заметил впереди и немного левее промелькнувшую тень. Решив проверить свою догадку, я сформировал Огненный шар и послал его вперед. Он пролетел всего несколько метров и тут же погас, осветив на пару секунд окружающее нас пространство и я увидел, что дорога в этом месте снова сужалась, ограничиваясь уходящими куда-то в небо вертикальными сказами. Их высоту из-за разыгравшейся метели я оценить не смог. Но самым главным открытием было не это. В ответ на мой шар огня прямо из метели к нам прилетела огромная, величиной не менее метра, ледяная глыба. Только в последнюю секунду благодаря своим рефлексам я смог отреагировать и уклониться, бросившись на землю и увлекая за собой свою попутчицу.

Подняв голову, я увидел, что к нам приближается какая-то огромная распростершая свои крылья тень. Когда она зависла недалеко от нас, мне показалось что этот монстр будто бы оседлал стихию, которая в прямом смысле слова выходила из его тела и закручиваясь в небольшой смерч спускалась на землю.

– Дух снега! Это дух снега! Я слышала сказки о них еще в детстве, они обитают высоко в горах и уничтожают всякого, кто вторгается в их владения. – Лежа подо мной, прокричала мне на ухо Мара.

Надо сказать, что похож этот дух был больше на крылатого ящера светло-голубого цвета.

«Информация по данному типу монстров в базе данных отсутствует» – обрадовала меня система.

Ну, раз отсутствует, будем собирать сами. Быстро вскочив на ноги, я потянул за собой в сторону Мару, увидев, что возле монстра начал образовываться новый ледяной снаряд. Поняв, что его атака не достигла цели, ящер взмахнул крыльями и спикировал прямо на нас, оставляя за собой длинный хвост смерча. Оттолкнув свою попутчицу в сторону, я прыгнул вперед и перекатом ушел ему под брюхо, разминувшись на десяток сантиметров с огромными устрашающего вида когтями. Материализовав в руках свою секиру, я тут же нанес по его уязвимому месту рубящий удар. Громко зарычав, монстр дернулся в полете и, не успев выйти из пике, врезался прямо в скалу.

– Бежим! – Хватая девушку за руку, скомандовал я, и мы устремились вперед.

Не знаю, что это за монстр такой, но один удар по нему полностью восстановил мою ману, потраченную на предыдущий навык, да еще и зарядил сорока условными единицами Нофекс, вставленный в секиру. Пробежав около двадцати метров, я услышал, как позади нас разбивается еще одна глыба льда. Похоже, что этот дух льда очень быстро пришел в себя после столкновения. Стараясь бежать зигзагами от стены к стене, мы с Марой не давали ему времени прицелиться, потому промахи следовали один за другим, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно ящер все равно нас настигнет. Только подумав об этом, я увидел впереди у левой стены пещеру, зияющую своей чернотой. Судя по размерам, монстр не сможет в нее пролезть, а нам проход будет как раз впору. Покрепче ухватив свою попутчицу за руку, я с удвоенной энергией побежал туда. Но, похоже, ящер все был не беспросветно туп и понял, что добыча ускользает. Следующая глыба льда ударилась точно над пещерой, заваливая проход камнями и снегом.

– Прижмись к стене! – Крикнул я девушке и, развернувшись, приготовился встречать врага.

Дальше смысла убегать не было, потому что ящер уже практически догнал нас и готовился вновь спикировать и попробовать захватить свою добычу. В этот раз подловить его на излете мне не удалось. Дважды с духом снега такие уловки не проходят, поняв, что промахнулся, он тут же взмахнул крыльями и взлетел вверх, а мое оружие лишь слегка задело его по задней лапе. Зависнув прямо предо мной, он раскрыл пасть, около которой словно сгустился воздух и в следующую секунду на меня обрушился целый шквал сосулек. Они были небольшими, около десяти сантиметров в длину, но каждая из них попадая по мне, снимала по двадцать единиц маны. Надо что-то сделать с этим морозным дыханием.

«Активировать симбионты»

Мысленно приказал я и совершил большой прыжок вперед на грани свои возможностей. Остерегаясь моей контратаки, ящер попытался взлететь повыше, но удлинившимся лианам удалось схватить его за задние лапы. Используя инерцию, я размахнулся посильнее и активировал Огненный удар. Пропев в воздухе песнь пламени, моя секира врезалась ему прямо в брюхо, пробивая защитную чешую. Тут же из раны полилась красная кровь монстра и, заревев еще сильнее, он попытался сбросить меня. Но не тут-то было, мои симбионты крепко держались за его лапы, вытягивая из него магическую энергию. Уже через несколько секунд мой запас маны снова был полон и я продолжил бить его в одно и то же место своим Огненным ударом. Попытавшись подняться еще выше, дракон зацепился левым крылом за скалу и повредил его. После этого продолжать наше воздушное сражение он уже не мог, и мы вместе полетели вниз. Благо высота была всего-то метров пятнадцать, потому разбиться я не боялся. Нанеся еще один удар по монстру, я использовал оружие как опору и, качнувшись в сторону, приказал лианам отпустить ноги ящера. Сильно ударившись об твердую поверхность, я прокатился еще метров семь и остановился у противоположной стены. Обычный искатель от такого падения точно переломал бы себе все кости, но мой скелет был укреплен рунами, и потому выдержал нагрузку. Не теряя ни секунды, я поднялся на ноги и помчался к рухнувшему рядом со мной монстру. Не давая ему прийти в себя, я обрушил завершающий Огненный удар на его голову, раскраивая ему череп. Красный свет в его глазах потух, а на оружие попала часть мозгового вещества. После того, как монстр умер, из его тела вырвался энергетический сгусток и втянулся в мое тело, заполняя шкалу изучения навыка аж на целых тридцать девять процентов.

– Будешь знать наших! – Гордо выпятив грудь, сказал я и, развернувшись не спеша побрел к- все еще находящейся у заваленной пещеры Маре.

– Ефим берегись! – Крикнула она, когда я уже преодолел половину пути, указав куда-то мне за спину.

Обернувшись, я увидел еще пять теней, оседлавших ледяные смерчи и приближающиеся к нам сверху. Подлетев поближе, они все как один начали создавать ледяные глыбы и запускать их вниз. Но целились теперь они не в нас, а в скалы, окружавшие перевал. Поняв, что хотят сделать эти монстры, я ускорился и, подбежав к ундине, помог ей подняться. Через секунду держась за руки, мы уже бежали вперед. Тем временем сзади то и дело нас норовили придавить различного размера камни, откалываемые навыками ящеров от скал. Поняв, что промахиваются, монстры стали стрелять на упреждение.

Дернувшись вправо, я резко затормозил благодаря лианам и, подхватив девушку на руки, стал маневрировать между падающими сверху снарядами. Запрыгнув на упавший прямо перед нами валун и поддерживая равновесие при помощи своих помощниц, я на ходу создал Огненный шар и запустил его в двух монстров, уже успевших нас обогнать. Заложив вираж, они уклонились от моего выстрела, но это дало мне время перебраться на другую сторону перегородившего проход валуна и продолжить этот смертельный забег. Судорожно ища выход из сложившейся ситуации, я заметил, что спереди на нас приближается лавина, грозившая погрести под собой весть оставшийся участок перевала. Осматриваясь по сторонам, я вдруг заметил еще одну пещеру, которая как раз была на границе того места которое уже через несколько секунд полностью скроет поток идущего сверху снега. Оббежав еще один валун, я прыгнул вверх и зацепился симбионтами за выступ скалы, перелетев очередной мини завал, и изо всех сил побежал к пещере. Время сейчас для меня замедлилось до предела. Перед глазами стояла лишь неумолимо надвигающаяся сверху белая стена и спасительная чернота пещеры. Увернувшись от еще одного снаряда ящеров, я заметил, что лавина уже добралась до перевала, и прыгнул прямо в стену снега. По инерции, пролетев через нее, мы вместе с Марой буквально кубарем влетели в пещеру, и в следующий миг весь окружающий мир поглотила чернота.

– Мара, ты в порядке? – Слегка сипловатым голосом спросил я.

– Да Ефим – Отозвалась мне темнота.

– Похоже, что мы тут будем в безопасности какое-то время. Подожди немного, я зажгу факел.

Вызвав из инвентаря деревянную палку, я приказал системе выплавить на ней руну пламени и активировать ее. Как только факел загорелся, стало возможным разглядеть место, в которое мы попали. Пещера была маленькой, около трех метров в длину и немногим больше двух в высоту. Но что самое удивительное, на стенах были нарисованы какие-то знаки, напоминавшие древнеегипетские иероглифы. Изображения различных живых существ перекликались с непонятными картинками, стрелочками и несколькими неактивированными рунами. Будто почувствовав, что в пещере появились посторонние, руны света тут же замерцали, наполняя помещение белым светом.

– Письмена древних пришельцев? – Спросила подошедшая к стене Мара.

– Очень похоже на это. Если исходить из того, что именно они передали вам секрет рунного искусства. – Не отрывая взгляда от этой удивительной находки, завороженно ответил я.

Пещера уходила вглубь горы и терялась где-то в темноте. Спросив НСУО про приток кислорода, получил ответ, что он стабилен и идет откуда-то из глубины.

– Давай разведем костер и немного отдохнем, а потом продолжим путь. – Предложил я своей попутчице и материализовал из инвентаря топливо для костра и решетку.

«Определить класс опасности встреченных монстров. Назвать Дух снега, занести в базу данных, вместе с изображением и всей информацией, которую удалось выяснить по ним в ходе сражения»

«Принято. Файл создан. Монстр Дух снега: класс опасности – 3-Г. Обладает особыми магическими навыками: Глыба льда и Морозное дыхание. Тип магии – Элементальная, воздушная. В теле никаких полезных компонентов не содержится. Прикрепить к файлу видео боя?»

Мысленно подтвердив команду, я попросил воспроизвести его. Как обычно вид от первого лица не показывал всей картины целиком, да и сильно мешала метель, но все же самого монстра и его атаки рассмотреть можно было довольно неплохо. Качество трехмерной записи, которую могла осуществлять НСУО, мало чем отличалось от того, что человек видит в реальности. Когда вернусь в Новоград, можно будет продать его какой-нибудь государственной конторе. После того как там все проверят, внесут монстра и мой отчет по нему в официальную базу данных и при каждом обращении к нему будет высвечиваться не только имя первооткрывателя, но и бой. Так искатели и обретают популярность, ведь большая часть базы данных доступна и простым жителям земли в качестве развлекательного контента. Хотя, мне такая известность особо-то и не нужна. Наше правительство старается выжимать прибыль абсолютно из всего. Правда, на их месте я наверно поступил бы так же. Ведь платят же люди за просмотр художественных фильмов, а тут вон все еще круче, схватки с реальными монстрами.

После небольшого перекуса и часового отдыха, мы с Марой собрали лагерь и двинулись вглубь пещеры, ведь путь на поверхность в этом месте нам был перекрыт. Вход в пещеру завалило основательно, да и, судя по тому, какого размера была лавина, можно предположить, что сейчас мы находимся под несколькими десятками метров снега и камней. Добавить сюда обитающую снаружи стаю Духов снега, которые могут поджидать нас там и единственно верный выход из сложившейся ситуации напрашивается сам собой. Пещера под небольшим уклоном уходила вниз. Идти по ней было не сложно, потому этот участок мы преодолели довольно быстро и уперлись в вырезанную прямо в скале арку, вершину которой венчала голова похожего на дракона монстра. Еще до отправления я приказал НСУО записывать все интересные находки, занося их в базу. Отсортировать их времени пока не было, но в будущем я обязательно хотел этим заняться, надо же определить, какую информацию можно будет продавать, а какую оставить для личного пользования. Вот и сейчас система сделала фото арки и оповестила меня об этом небольшим полупрозрачным сообщением в нижнем углу моего обзора.

Пройдя через арку, мы оказались в прямоугольном помещении с большим потолком, стены которого были буквально испещрены такими же, как и на входе, иероглифами и рунами. Попросив подождать свою попутчицу, я зафиксировал их все и хотел, уже было двинуться дальше, но Мара меня опередила. Подойдя к выходу с противоположной стороны зала, она активировала какой-то скрытый механизм, и арку через которую мы сюда попали, тут же перекрыла каменная плита. Ловушка? Быстро подбежав к девушке, я стал впереди нее и осмотрелся, но больше ничего не происходило.

– Ты слышишь это? – Прошептала она из-за спины, тоже став оглядываться.

Прислушавшись, я действительно определил какой-то шорох впереди. Проход, около которого мы стояли, вел в следующий зал, который был копией предыдущего. Осторожно заглянув туда, я жестом показал ундине следовать за мной и медленно двинулся вперед. По-прежнему тщательно фиксируя все изображения и узоры вокруг, я медленно дошел до центра зала. Мара не отставала от меня ни на шаг. Шуршание в этот момент усилилось и по бокам от нас открылось два боковых прохода. Вход и выход из зала соответственно перекрыли такие же каменные плиты, какая отрезала нам обратный путь.

– Насекомые! – Удивленно воскликнул я, увидев, что движется на нас из них.

Это был настоящий ковер из похожих на тараканов жуков красного цвета. Увидев их зеленоватое лицо Мары тут же побелело. Я их особо не боялся, благодаря защите и доспехам они даже коснуться меня не смогут, но вот девушка была одета лишь в произведенный мной костюм из шкур синих варанов, и потому сильно рисковала, если бы они оказались ядовитыми. Делать было нечего, потому уповая на здравый смысл системы, я подхватил ее на руки и активировал Ауру огня. Как и предполагалось, огненная аура загорелась по краям нашего общего с Марой контура.

– Это положение меня немного смущает, слишком часто в последнее время мы в него попадаем. – Прижавшись к моей груди, на пол тона ниже обычного сказала ундина.

– Странно, а девушкам в моем мире такое нравится. Ну, по крайней мере, в фильмах так показывали. – Бодро ответил я и шагнул влево.

Ковер из красных тараканов тем временем подобрался ко мне вплотную и насекомые стали сотнями гибнуть от моего навыка. В таких вот ситуациях он был просто незаменим. То помещение, откуда они все выбрались было раза в два меньше предыдущего. Слева в желобе тек небольшой ручеек, а все пространство вокруг него просто кишело красными тараканами. Похоже, тут обитала целая колония этих насекомых. Решив не останавливаться, я прямо на ходу осмотрелся и увидел в дальнем углу проход, высотой в человеческий рост. Коридор был довольно узким и так как я держал на своих руках девушку, протискиваться в него было крайне неудобно. Насекомые больше на нас не нападали, предпочитая держаться на расстоянии, но и отступать они не собирались, преследуя меня по пятам. Через некоторое время я стал замечать, что пол под ногами как-то подозрительно трещит, и тут бы надо было остановиться и все более тщательно проверить, но оставить Мару за собой по причине напирающей сзади волны тараканов я не мог. Поэтому пришлось продолжить путь как есть. В коридоре было всего несколько рун света, сияние от которые сильно контрастировало с светом от моего пламени, создавая еще более мрачную атмосферу. Постаравшись ускориться, я чуть было не упал, споткнувшись об выделяющийся из пола камень, и похоже именно это привело к цепной реакции. Пол под нами вероятнее всего был слишком хрупким и, не выдержав веса двух отнюдь не маленьких тел, решивших проверить его на прочность, начал разрушаться.

– Держись крепче! – Крикнул я ундине, чувствуя, что проваливаюсь куда-то вниз.

Секунда свободного падения и мои ноги врезаются в твердую поверхность. Каким-то чудом, удержав равновесие, я тут же пригибаюсь, прикрывая свою спутницу от падающих сверху камней. К слову сказать, несколько из них ударилось об мою защиту, сняв восемнадцать единиц маны из общего резерва. Когда обвал закончился, нам наконец-то удалось рассмотреть место, в котором оказались. Это была большая круглая комната. Дыра в потолке, через которую мы попали сюда, зияла на высоте более пяти метров. Увидев ее, я еще раз мысленно поблагодарил себя за то, что решился на тот эксперимент по укреплению своего скелета. По всему периметру комнаты в стенах были полуметровые круглые отверстия, а по центру на пьедестале возвышался камень в форме все той же головы существа, похожего на дракона. Сам пьедестал в высоту был около трех метров, а прямо на лбу головы дракона было выгравировано пять рун. Одна из них была руной укрепления, а значение четырех остальных я не знал. Похоже, древние передали ундинам не все свои знания о рунном мастерстве, или за прошедшие века некоторая его часть попросту канула в лету.

Как только я сделал несколько шагов к постаменту для того, чтобы зафиксировать свое новое открытие, руны света на стенах вспыхнули чуть ярче обычного и из круглых отверстий стал высыпаться песок. Будто живой, только касаясь пола, он устремлялся к пьедесталу в центре. Голова на нем в это время засветилась, и будто магнит стала притягивать его к себе.

– Мара стой у стены на всякий случай. – Шепотом попросил я девушку и материализовал в руках свою секиру.

Песок тем временем сформировал вокруг пьедестала туловище и мгновенно затвердел, превратившись в камень. Глаза на голове засветились красным, и монстр сделал первые шаги, которые сопровождались свечением последней активированной руны на его лбу. Массивное тело, мускулистые рельефные руки и ноги, хвост поддерживающий равновесие, и сложенные за спиной крылья. Да это же сихт! Точно такого монстра мне удалось каким-то неведомым образом уничтожить на плато. Причем это был не просто сихт, а голем, похожий на него. Вот так открытие, древние умели с помощью рунного искусства создавать даже столь сложные вещи. Надо обязательно разобраться с рунами на его голове, а так же обязательно записать видео. Дав команду НСУО сделать это, а так же активировать симбионты, я приготовился встречать врага.

Голем тем временем определив во мне врага, быстро двинулся в мою сторону. От каждого его шага дрожал пол, и я уже стал побаиваться как бы и он не провалился, открыв для нас с Марой еще один уровень этих руин и какого-нибудь более страшного противника. Активировав Огненный шар, я послал его прямо в грудь голему. Попав точно в цель, мой навык не нанес ровным счетом никаких повреждений противнику. Тот даже не замедлил своего хода. Сжав правую руку в кулак, он попытался ударить меня ей, но я перекатом ушел в сторону и, рывком поднявшись, нанес ему ответный удар по ноге. Моя секира отскочила от него с глухим звуком, сумев лишь высечь несколько искр. В этот момент голем резко развернулся и ударил меня своим хвостом. Его атака вышла настолько неожиданной, что уклониться не было и шанса. Приняв его на свое оружие, я пролетел по инерции метра три и упал на спину. Этот удар пробил мою защиту, отняв ровно девяносто шесть единиц маны из общего резерва, и если бы я не успел защититься от него секирой, наверняка быть беде. Не теряя ни секунды, голем подошел ко мне и попытался раздавить ногой.

– Ефим осторожно! – Прокричала Мара, приводя меня в чувство.

Отдача в руках еще ощущалась, но постаравшись отрешиться от боли, я перекатом ушел в сторону и уже через мгновение на то место, где только что находился, опустилась нога моего противника. Быстро поднявшись, я дождался, пока голем повернется ко мне и снова попытается достать меня рукой. В этот момент, используя свою ловкость, я нырнул ему под руку и активировал Огненный удар. Охваченная пламенем секира врезалась в его туловище и смогла все же отколоть от него небольшой кусок, который упав на пол тут же превратился в песок и снова втянулся в тело голема. Прошмыгнув между ног у монстра, я нанес еще один такой же удар и сразу сделал перекат вправо, уходя от новой атаки хвостом. После чего дождался, пока он повернется ко мне, и снова повторил всю комбинацию. Было видно, что на пределе возможностей, используя навыки, мне все же удается пробивать его защиту, но с учетом того, что откалываемые куски снова втягивались в тело, эффективности это не приносило. Вот только и отступать было некуда, у зала был всего один выход на другой его стороне и пройти туда, минуя монстра, не представлялось возможным. Еще один удар голема пришелся по мне вскользь и снял всего шестьдесят четыре единицы маны. Уворачиваться от его атак становилось все сложнее. А сам же голем совершенно не показывал признаков замедления или какого-либо магического истощения. Ну, это было и не удивительно, ведь любая руна по сути это вечный магический двигатель, а потому измором моего противника не взять. Надо разрушить надписи на его лбу, вот только как это сделать я пока не знал, слишком уж резвый он для своего размера.

Постепенно, сражаясь на пределе возможностей, я стал уставать и в очередной раз, увернувшись от хвоста, не успел вовремя подняться, получив кулаком прямо по корпусу. Удар пришелся в бок, и защититься от него секирой не удалось. Мой мир в этот миг наполнился искрами, и я почувствовал боль в левом плече. Пробив мою защиту, голем повредил доспех и, похоже, что нанес мне довольно серьезную травму.

Это стало последней каплей моего терпения. Ярость, до этого находившаяся в зеленой зоне скакнула сразу к середине оранжевой, наполняя тело легкостью и проясняя разум. Упершись лианами в пол, я рывком поднялся и, пропустив очередной удар мимо себя, атаковал руку голема в том месте, где она сгибалась. Злость на своего противника добавила сил, и мне удалось отколоть от нее довольно приличный кусок. Не останавливаясь на достигнутом, я забежал голему за спину и снова активировав лианы, уцепился ими ему прямо за шею. Сделать нечто подобное, находясь в своем обычном состоянии, я бы не решился, но сейчас, когда страх полностью отступил, а его заменила чистая ярость, границ для меня будто и не существовало. Подтянувшись на симбионтах, я буквально взлетел на спину монстру, в миллиметре разминувшись с его хвостом и закрепившись там, стал наносить удар за ударом прямо по его голове. Монстр вертелся из стороны в сторону, пытаясь скинуть меня. Очередной удар его хвоста обрушил часть стены, но он будто этого и вовсе не замечал. Постепенно шаг за шагом он приближался к нужному нам проходу и при желании вскоре можно буде сбежать, вот только меня уже не интересовал побег. Только победа или смерть! Подтянувшись на симбионтах еще выше, я уперся ногами ему в район лопаток и снова, раз за разом стал активировать Огненный удар. В отличие от туловища, его голова была намного крепче, и пока мне удалось лишь совсем немного ее повредить. Чтобы расколоть ее на части, надо будет хорошенько постараться. Тем временем мой резерв маны закончился, и я прибег к запасу в маналите. В последние дни никаких битв не было, потому я успел за это время слить туда достаточно много лишней маны, а потому за ее истощение в ближайшее время не боялся.

Восполнив быстро свой резерв, я продолжил с громким криком молотить голову голема. Сделав еще несколько шагов вперед, он со всего размаха врезался в стену рядом с выходом из этого зала, пробив ее насквозь. За ней оказались длинные ступени, которые вели к огромной овальной чаше, заполненной какой-то глянцево-желтой субстанцией. Подробнее разглядеть ее не было времени, так как, вылетев на ступени, мы вместе с големом покатились по ним вниз. Прижавшись к его туловищу, и намертво обхватив лианами шею монстра, я так и не отпустил его до самого конца.

Ты все же сдохнешь у меня!

Первым, очухавшись от падения, я снова нанес удар ему в голову, после чего занял более удобное положение на спине. Поднимаясь с пола, голем встал на четвереньки и попытался скинуть меня, словно собака, стряхивающая со своей шерсти воду после купания. Со стороны это наверно могло смотреться комично, но промелькнувшая мысль тут же утонула в океане ярости. Наконец, мне удалось достаточно повредить его черепушку, и каменное лицо голема прочертила глубокая трещина, раскалывая одну из рун. Уже было вставший каменный великан, в ту же секунду замер и стал заваливаться прямо в чашу. Чтобы не упасть вместе с ним, я в последний момент оттолкнулся от его спины и, помогая себе симбионтами, приземлился на самый ее край. Этот толчок еще сильнее ускорил падение голема, и уже через секунду его тело скрыла желтая жидкость.

– Эй, куда тварь?! А как же моя заслуженная энергия? Вернись и продолжим! – Орал я ему вслед, когда понял, что за победу над монстром мне не причитается никаких трофеев.

Но на поверхности жидкости, заполнявшей чащу, больше ничего так и не появилось.

– Ефим, зачем ты кричишь? – Испуганно спросила спустившаяся по лестнице Мара.

– Он должен мне трофеи! Не подходи! – Зло ответил я.

Ярость уже вплотную подступала к красной зоне, и я попросту не знал, куда же мне ее выплеснуть. Стараясь не контактировать с Марой, я стал обшаривать округу, и тут мне на глаза попалась какая-то металлическая статуя, стоявшая в нескольких метрах от меня, прямо на краю чаши. Может она тоже оживет? В один прыжок, преодолев разделяющее нас расстояние, я стал лупить ее обычными ударами. Металл гнулся, но ничего не происходило, тогда я провел серию навыков, но и это не дало никакого результата. Поняв, что сейчас выгляжу крайне глупо, я убрал свое оружие и плюхнулся прямо там на пятую точку, вперив свой полный ненависти взгляд в поверхность глянцево-желтой жидкости. Не знаю, сколько времени я так провел, но когда полоса бара ярости снова оказалась в зеленом секторе, обнаружил, что Мара тихо сидит на ступенях и смотрит на меня.

– Прости, пожалуйста, меня немного занесло. – Сказал я усталым голосом, когда наши взгляды встретились.

– Ага, ты был страшный. – Слегка улыбнувшись, ответила она.

Кивнув ей в ответ, я поднялся на ноги и тут же почувствовал боль в плече.

«Анализ повреждений» – сразу же запросил у НСУО отчет.ё

«Вывих левого плеча, многочисленные ушибы и небольшое растяжение правой икроножной мышцы. Уровень жизнеспособности опустился до 81 %» – отозвалась система.

«Занести монстра в базу данных. Назвать Каменный голем»

Давая следующую команду, я даже не стал проверять базу данных на предмет того, сталкивался кто-либо с чем-то подобным или нет. Как и Дух снега, Голем был слишком уникальным противником.

Теперь, когда ярость не затмевала мой разум я смог рассмотреть зал, в котором находился, более внимательно. Но прежде нужно было вправить плечо, как когда-то я уже делал. Только в этот раз роль дерева сыграла статуя сихта. Убрав броню, я сжал зубы и сделал то же самое, что и тогда в ущелье. Мара обеспокоено посмотрела на меня, но подходить по-прежнему не решалась. Это к лучшему, иначе станет за меня переживать еще больше.

В зале посмотреть действительно было на что. Он был такой же круглой формы, как и предыдущий, с потолком находящимся не менее чем в двадцати метрах сверху. В центре находилась овальная чаша, заполненная какой-то глянцево-желтой жидкостью, по краям которой на расстоянии пяти метров друг от друга стояли статуи такого же цвета. А над ней в десяти метрах закрепленная на металлических тросах висела платформа. Сверху платформы прямо в потолке был вырезан какой-то замысловатый узор, обрамленный барельефом.

– Блин, да это же золото! – Осматривая развернутые лицом к чаше статуи мини сихтов с какими-то длинными палками в руках, удивленно воскликнул я.

После этого я снова перевел взгляд на чашу внизу и ахнул. Сначала я не придал этому значения, находясь в состоянии аффекта. Но теперь, когда стал соображать более рационально я, опасаясь за свой рассудок, осторожно задал команду системе определить структуру жидкости, заполняющей чашу.

«Это расплавленное золото. Его температура постоянно поддерживается от источника снизу»

Выслушав систему и несколько раз, внимательно перечитав выведенное ей сообщение, я снова упал на пятую точку. Его же здесь целое море! Да я стану самым богатым человеком на Земле! Так, стоп, отставить панику! Все равно его невозможно все перенести отсюда в одиночку даже за несколько раз. Тем более у меня сейчас очень мало свободной энергии. Если возьму, скажем, одну из статуй и попытаюсь продать ее в Новограде, ко мне сразу же возникнет куча ненужных вопросов. Пусть золото с открытием Второго мира ценится уже не так, как раньше, но все равно килограмм можно без проблем продать за десять тысяч кредитов. А на эту сумму можно спокойно прожить в любом мегаполисе несколько месяцев, практически ни в чем себе не отказывая.

«Выделить все находки этих руин в отдельный файл и засекретить. Выдавать информацию только по моему личному разрешению» – тут же приказал я системе.

А то кто ее знает, может снова какое открытие совершу мирового масштаба, а моя НСУО возьмет и выдаст в инфополе Вселенной всю имеющуюся у нее информацию. В любом случае, пока на время следует забыть об этом месте и вернуться сюда уже с энергией и верными товарищами. Ага, где же их только взять…

– Ефим, может, пойдем отсюда, вон с другой стороны тоже есть проход. Что-то не нравится мне это место, здесь ощущается злая энергия повсюду. – Дрожащим голосом произнесла Мара.

– Очень похоже на какой-то храм. Но ты права, здесь и вправду немного жутковато.

Поднявшись, я снова скривился от боли. Сражение с големом все настырнее давало о себе знать, но ночевать здесь мне не хотелось, вдруг еще какой монстр проснется. Надо побыстрее найти безопасное место и отдохнуть. Порадовавшись тому, что не стал убирать шлем, и Мара не может сейчас видеть моего лица, я выпрямился и слегка прихрамывая побрел к выходу на противоположной стороне. После лестницы там начался длинный коридор, пройдя который мы оказались в прямоугольном зале, похожем на тот, что был с той стороны руин. Но в этот раз никакие жуки нас не атаковали. Похоже, что на этом уровне ловушек с ними не было. Стараясь обходить проблемные места с пьедесталами, мы еще с полчаса поплутав, вышли к пещере, аналогичной той, через которую попали в эти руины. Удивительным было то, что она так же спускалась вниз, то есть по идее мы прошли всю гору насквозь, минуя перевал, и уже успели порядком спуститься. Так и получилось, когда впереди показался свет, мы с Марой прибавили шаг и уже вскоре увидели открывшийся с высоты около шестидесяти метров лесной пейзаж.

«Локация Темный Лес, местонахождение 54 км. на юго-восток от Новограда 2» – тут же вывела передо мной сообщение НСУО.

Отличные новости – улыбнувшись, подумал я. Это большая удача, что ближайшим порталом оказался именно портал в Новоград. Похоже, что сегодня боги Второго мира на моей стороне.