Печать крови

Глава 5

Разговор с представителем министерства, структуры занимающейся искателями и всем что с ними связано, состоялся уже на следующий день. Утром мы с Марой зашли в таверну напротив позавтракать. Довольная нашей сделкой хозяйка уже успела похвастаться, что новые блюда из мяса рогатого кабана поступили в продажу, и пользуются хорошим спросом. Она хотела заключить со мной постоянный контракт на поставку этого продукта, но пришлось ее разочаровать, рассказав, что водятся эти животные очень далеко от Новограда 2. Узнав об этом, она решила еще больше взвинтить цены на блюда из него. Мы с Марой уже успели вдоволь наесться этим мясом, а потому предпочли нарциссового буйвола. За поеданием супа из него нас и застал посыльный из генштаба, именно так тут называли дом коменданта города.

Доев свой завтрак, мы с ундиной в сопровождении сурового искателя, прошедшего третье перерождение, проследовали до кабинета коменданта. На улицах города на мою спутницу по прежнему все проходящие мимо люди обращали пристальное внимание. Она даже успела пожаловаться, сказав, что теперь понимает, каково мне было посещать их поселение с ее отцом. Успокоив ее тем, что вскоре все привыкнут и этот ажиотаж вокруг ее персоны неминуемо спадет, я попытался потом пошутить, добавив чтоб не привыкала.

– Меня зовут Станислав Галицкий, рад познакомиться с вами молодые люди, – на последнем слове он запнулся и посмотрел на Мару, а затем добавил. – И ундины.

Улыбнувшись этому, я перевел девушке его приветствие, и она поздоровалась с ним на своем языке.

– Взаимно. Меня зовут Ефим Селин, а мою спутницу Мара.

Повторив процедуру по изучению языка ундин, Станислав около минуты приходил в себя, ему даже пришлось вытирать кровь из-под носа. Похоже, он был не настолько крепок как Евгений Сергеевич.

– Ефим, вчера в наше министерство пришел доклад о том, что ты вернулся из рейда, потому мы поспешили первыми встретиться с тобой. Пока ты все еще числишься во всех архивах без вести пропавшим, потому на Землю тебя не пустят. Если ты не против, то я запущу в своей системе процедуру медицинского осмотра и составлю новый файл на тебя и твою спутницу. Это нужно для бюрократов, сам понимаешь, с нынешней системой безопасности вернуть к жизни человека, которого уже половина структур успела перевести в статус «мертв» дело не минутное. Потребуется как минимум неделя на переоформление всех документов, а так же обновление электронных баз данных. Вы ведь планируете в будущем посещение Новограда или каких-либо других городов Земли?

– Конечно. Запускайте свои процедуры. Чем быстрее меня снова включат в официальные списки искателей, тем лучше. Ты не против Мара?

– Если так надо, то нет, конечно. – Бодро ответила девушка.

Кивнув нам, взгляд Станислава на десяток секунд сделался отстраненным, видно было, что в данный момент он дает все необходимые команды своей НСУО.

– Хорошо, процесс запущен. Теперь насчет твоего отсутствия, – обратился он уже ко мне. – Нам хотелось бы вкратце услышать рассказ о том, где и как ты провел эти несколько месяцев. Ведь согласись, столь долгого рейда вообще в истории человечества еще не случалось. Раньше множество искателей пропадало, но ни один из них назад так и не вернулся.

– Если вкратце, то все началось сразу после того, как я упал с обрыва, когда наш отряд охотился на монстров в Каньоне слизней…

Мой рассказ выдался недолгим. Я специально упускал некоторые подробности, затрагивая лишь самые главные моменты. Путешествие через другое измерение с красным небом, встреча с Инарой. Жизнь у отца Мары и поход к священному источнику. Не рассказал я ему лишь о странном огненном духе, который вселился в меня после схватки с бесом, посчитав, что министерство может отправить меня в карантин, узнав об этом. Так же остались за кадром подробности моего ухода из селения ундин, ну и, конечно же, про руины с золотым озером знать государству так же не стоило. Станислав часто останавливал меня, уточняя некоторые моменты, но я делал вид, что не понимаю его, и лишь еще больше запутывал свой рассказ. Но даже в таком упрощенном стиле он все равно занял у меня более получаса.

– Да уж, интересное ты все же приключение пережил. В других измерениях от силы десяток человек на всех искателей Земли побывало и смогло вернуться оттуда живыми. Но даже так, то были уже сформированные группы искателей, одиночке же пройти через нечто подобное не удавалось никогда.

– Во многом мне просто повезло. Зачастую я вообще не понимал, что делал, в других ситуациях помогали мои друзья ундины, а иногда особенности моего класса.

– Твой класс это еще одна загадка. Мало того что он уникален и достался тебе сразу после первого перерождения, так еще в него входят и магические и физические навыки. У нас, конечно, есть теория, что на более высоких уровнях перерождения многие искатели придут к чему-то подобному, ведь разветвление классов наверняка имеет свой предел и дальше они могут развиваться только в гибридных вариациях. Но чтобы вот так сразу, это уник из всех уников!

– Моя НСУО ничего по этому поводу не говорит, так что на это мне тоже нечего ответить. – Выслушав представителя министерства, я лишь пожал плечами, оставив и этот его наводящий вопрос без ответа.

– Ясно, жаль. Теперь юная леди я хотел бы задать парочку вопросов вам.

Парочка вопросов про ундин затянулась у Станислава еще на десять минут. Вероятно, уловив мой посыл, Мара общалась с ним в том же тоне, уклоняясь от прямых ответов, и игнорируя наводящие вопросы. Все же что ни говори, а раса ундин отличалась очень живым интеллектом, а еще я подозревал, что на том или ином уровне, но способности к ментальной магии или эмпатии развиты у них у всех.

– Очень интересное у вас общество сложилось, – подытожил Станислав, закончив, наконец, пытать мою спутницу. – Комендант передавал в своем отчете, что довел до сведенья всех искателей приказ о том, чтобы не мешали вам жить своими расспросами и чересчур навязчивым вниманием. От нашего министерства в этом плане нужна еще какая-то поддержка?

– Хотелось бы получить защиту, когда мы с Марой решим посетить Новоград на той стороне. Я хочу показать ей наш мир, а так же продать кое-какие трофеи, добытые мной за время рейда. Наверняка наши иностранные друзья в это время захотят поговорить со мной и моей спутницей. – Недвусмысленно намекнул я.

– Об этом можете не беспокоиться. Территория Новограда полностью контролируется нашими людьми. Мимо них ни одна мышь не проскочит. – Поддельно возмутился Станислав, но мой посыл, похоже, он понял.

– Это хорошо. Тогда осталось лишь договориться о цене на эксклюзив, который я готов вам предоставить. – Хитро прищурившись, уверенно проговорил я.

– Перед этим хотелось бы уточнить, а много ли его будет? А то по твоему рассказу этого понять было невозможно.

– Ну, судите сами. Несколько десятков неизвестных ранее монстров с полным их описанием, множество фото и видео материалов. Подробный отчет об общественном и политическом устройстве наших соседей ундин. Несколько новых видов металлов и способы их добычи, которые заинтересуют не только геологов, но и научно-исследовательские центры, ведь такого сочетания пары коэффициент прочности – коэффициент проводимости они еще не видели. Готов даже предоставить вместе с отчетом о них пробные образцы. Ботаники наверняка найдут для себя полезными несколько очень любопытных видов встреченной мною флоры. Плюс ко всему у меня есть некоторые трофеи, которые захочет купить любая корпорация, занимающаяся ресурсами Второго мира. Например: неплохая партия маналитов. Я знаю, как сильно в них нуждаются искатели, находящиеся на службе в силовых структурах государства, ведь мана на Земле практически не восстанавливается.

Называя позицию за позицией, я смотрел, как глаза моего собеседника округляются все больше.

– Это весомые аргументы молодой человек. От себя лишь могу добавить, что столь уникальная информация действительно дорогого стоит. Если ты сделаешь подробный отчет с приложением к нему фото и видео материалов, то мы готовы будем списать половину твоего долга перед государством. На данный момент он составляет чуть более тридцати трех тысяч кредитов. С учетом того, что средняя заработная плата искателя прошедшего второе перерождение на службе у государства составляет две тысячи триста кредитов в месяц, предложение более чем щедрое. Но помимо отчета у нас должна быть уверенность, что вы с подругой и дальше будете сотрудничать с нами, а Мара даст небольшое интервью государственному телеканалу. Ты ведь уже знаешь, что наши азиатские партнеры вышли на контакт с одним из поселений ундин? – Увидев мой утвердительный кивок, он продолжил. – Так вот, наше правительство не может себе позволить упустить возможность продемонстрировать миру, что и у нас уже появились свои контакты. Это очень нужно для престижа, ты ведь знаешь, что разные АНП всеми силами борются за новых искателей, которых с каждым годом появляется все меньше. В последние годы тенденция такова, что некоторые близкие к нам территориально искатели выбирают обучение и дальнейшую службу на иностранные государства. Интервью с Марой сильно может повысить наш статус. От себя могу лишь добавить, что никаких провокационных вопросов задавать не будут, их список вы сможете утвердить лично, посовещавшись вдвоем. Цель интервью – лишь показать миру мощь нашего отделения искателей. Ну, и хотелось бы так же продемонстрировать уникальность и возможности твоего класса. – Добавил он в конце.

Половина долга, это больше шестнадцати с половиной тысяч кредитов. Большинство жителей Земли не зарабатывают столько за целый год. В принципе сделка того стоит, да и Мару будет нетрудно уговорить дать интервью, она все равно не поймет для чего это нужно. С учетом запаса маналитов, я могу за один раз покончить со своим долгом перед государством и уже начать работать на себя. Взвесив все за и против, я решил принять предложение Станислава, но перед этим уточнил:

– Меня все устраивает, вот только я хотел бы закрепить все ваши обещания электронной формой договора, и включить туда пункт, что государство купит у меня партию маналитов по среднерыночной цене на день сделки, не став ее занижать.

Похоже, что с этим пунктом я попал в точку. Хитрый представитель министерства специально забыл упомянуть об этом, на что намекало его скривившееся на секунду лицо.

– Справедливое дополнение. Ловите экземпляр договора, моей электронной подписи достаточно?

Когда у меня перед глазами возник полупрозрачный бланк, я быстро пробежал глазами по всем пунктам и, удостоверившись, что все в порядке, отдал приказ НСУО поставить в нужном месте свою подпись. С развитием коммуникаций в мире уже давно перешли на электронный документооборот, а появившиеся НСУО лишь упростили человечеству работу с ним. Но если от бумажных денег отказались полностью, то я слышал, что архивы спец. служб до сих пор ведутся на бумаге, ведь хакеры и в наше время безжалостны. Когда моя электронная подпись появилась на бланке, я обратил внимание на соседнюю колонку. Там уже стояла закорючка Станислава, а над ней красовалась надпись: Министерство по делам искателей, второй заместитель руководителя отдела по работе с ключевыми позициями Станислав Петрович Галицкий. Солидно, у него вот наверняка не две триста зарплата.

– Все готово, принимайте свой экземпляр обратно.

– Хорошо, все правильно. Ждем вас с Марой в Новограде через неделю. Удачно вам тут освоиться.

Тепло распрощавшись с чиновником из министерства по делам искателей, мы с Марой вышли из генштаба и решили прогуляться по городу. Так как время близилось к обеду, большинство искателей сейчас находились в рейдах или отдыхали по своим комнатам, потому улицы были немноголюдны. Походив по магазинам и посмотрев на ассортимент предлагаемых там товаров, а в основном это были разные нужные для искателей вещи, мы неожиданно набрели на лавочку, торговавшую настоящей деревянной мебелью. Здесь было все, от маленьких табуреток и до широкой двуспальной кровати.

– Что-то заинтересовало уважаемые? – Внезапно раздался сбоку сухой голос.

Залюбовавшись этим сюрреализмом, я и не заметил, как к нам подошел низенький мужичок. На вид ему было лет сорок пять. Какими-то выдающимися параметрами телосложения или особой красотой лица он не выделялся. Обычно такие жили в каждом дворе раньше, работая на местный ЖЭК электриками или сантехниками. Одет он был в простую рубашку серого цвета и такие же штаны. На ногах, правда, красовались армейские сапоги из кожи арканоида, какие выдавали всем новобранцам.

– Нет, мы просто смотрим, – тем же тоном ответил я ему. – Это ваши изделия?

– Да, в прошлой жизни я был весьма неплохим плотником. Все эти рейды и погоня за перерождениями меня не сильно интересуют. Но возможность заниматься любимым делом мне по душе. – Сказав это, он на секунду прикрыл глаза и будто бы сам себе улыбнулся.

– Понимаю вас. И как, идет бизнес?

– Ну конечно. Я ведь здесь единственный мебель делаю, причем не с помощью системы, а сам, вручную вытачиваю абсолютно все детали. Город расширяется, постоянно строятся новые дома. Мебель нужна всем.

– Действительно здорово! Значит, когда решу купить здесь себе дом или квартиру в одном из общежитий искателей, можно будет заказать мебель у вас?

– Можно купить уже готовую, можно заказать что-то новое. Я еще из первого поколения искателей, давно тут живу. Считай, треть всей мебели города сделана моими руками. Так что в качестве можешь не сомневаться.

После этой хвалебной оды плотник-искатель развернулся и снова зашел в дом, а мы потратили еще несколько десятков минут, разглядывая сделанные им кровати, стулья и шкафы. На каждую, кстати, был нанесена электронная метка, по которой НСУО выводила информацию о товаре. Когда сделан, из каких материалов ну и, конечно же, цена. Последняя, кстати говоря, не особо-то и кусалась, несмотря на ручной труд мастера. Так, например кровать стоила шестьдесят кредитов. Вот так вот судьба разбрасывает искателей после обретения своей системы. Кто-то исследует Второй мир, повышая свои характеристики, кто-то идет на государственную службу, а есть еще, оказывается и те, кто даже после обретения таких невероятных возможностей, продолжают заниматься любимым делом. Еще немного побродив по городу, мы с Марой зашли в один из магазинов, и я продал весь запас тилия, который добыл за время путешествия, получив еще немного кредитов на свой счет. После этого мы вернулись к гостинице и, поужинав, пошли в свой номер. Каких-то особых дел в Новограде 2 у нас больше не было, а до отправки на Землю оставалась еще неделя, потому с завтрашнего дня было решено возобновить мою прокачку.

С утра после завтрака я предложил Маре сходить в рейд, и она с радостью согласилась, сказав, что тоже соскучилась по природе. Так как немного мяса рогатых кабанов я у себя в инвентаре оставил, то о припасах беспокоиться не приходилось, мы лишь зашли в номер и забрали сумку с травами моей спутницы и сразу же направились к воротам, ведущим из города. По пути я попросил НСУО вывести передо мной карту ближайших окрестностей Новограда 2 с обитающими на них монстрами. По всему выходило, что вблизи города никаких подходящих для охоты монстров не водилось. Все они были низших рангов пятого класса опасности. Перед тем как начать набирать энергию на предэволюцию, требовалось изучить все оставшиеся навыки, в особенности своего часа ждали очень «вкусные» пассивки. Потому тратить свое время на слизней или кротов было бы чересчур расточительно. Проходя мимо одного из общежитий искателей, мы наткнулись на Катю.

– Привет Ефим, привет Мара. Рада вас снова видеть. – Улыбнувшись, произнесла девушка на языке ундин.

– Взаимно, как твои дела? – Ответил я за нас двоих.

– Пока не очень. Я решила уйти из команды Макса. – Сказав это, она старалась поддерживать положительный настрой, но грустные нотки все равно проскользнули в ее голосе.

– Значит, все же не смогли помириться?

– Да куда там. Я понимаю его с одной стороны, но простить все равно не могу. Мы столько времени провели вместе и как пара и как команда. Еще со времен младших групп в АНП.

– Я помню. Так чем сейчас заняться решила?

Увидев, что она совсем поникла, я решил быстро сменить тему.

– Кстати да, я же, как раз вас и искала. Вот только почему-то никто не знает, где вы остановились.

– Мы сняли номер в гостинице, что на углу портальной площади, рядом с генштабом.

– Понятно. Там я еще не проверяла. В общем, у тебя ведь тоже сейчас нет группы? Я тут пообщалась с командой Фариза, может, помнишь его, он учился в соседней с нами группе в АНП. Они как раз собираются сегодня в рейд в недавно обнаруженную на юге от города бездну и им нужны люди. Не хотите к ним присоединиться?

Здесь стоит отметить, что безднами называли места большого скопления монстров. Что-то вроде логова, только во много раз больше. Ими считались как порталы в другое измерение, по типу того, в который попал я, так и места во Втором мире.

– Это будет очень кстати, мы тоже сегодня хотели сходить пофармить энергию.

– Тогда пойдемте со мной, я представлю вас отряду, они как раз собираются сейчас около городских ворот.

Ребятами оказалось четверо молодых парней. Два воина мечника по имени Ренат и Камиль, до сих пор разгуливающие в броне из тилия, танк Рустам который уже успел переделать свою защиту, явно укрепив ее еще каким-то металлом и собственно сам Фариз, исполняющий в пати роль донора, помимо этого он еще умел немного применять магию земли. Когда Катя представила нас группе, парни долго пялились на ундину рассматривая ее словно экспонат на выставке. В какой-то момент, увидев ее смущение, я даже вынужден был вмешаться:

– Она не любит такого пристального внимания к своей персоне, будьте более тактичны.

– И правда, чего это мы. Рад знакомству с вами Ефим и Мара. Я слышал, что если рядом с тобой носитель языка произнесет несколько фраз, то НСУО предложить выучить данный язык, это правда? – Первым, как и полагается лидеру, опомнился Фариз.

- Все верно, но это будет стоить энергии. – Ответил я ему.

– Ага, а еще ощущения не из приятных во время процесса. – Скривила личико Катя, вспомнив о том, как сама проходила через эту процедуру.

– Эх, жаль я потратил недавно всю свою энергию на изучение одного из новых навыков, а то с удовольствием бы освоил их язык.

– Еще не вечер, мы как раз за энергией и отправляемся. Кстати, а куда?

– Точно, вы ведь еще не в курсе. Недавно нашими старшими товарищами около южных топей была открыта бездна. Ее обитателей назвали железными муравьями. Исходя из отчетов их там сотни, а то и тысячи, а сама бездна представляет собой гигантский муравейник, уходящий на многие километры под землю десятками тоннелей. Сами муравьи имеют класс опасности 4-В. У них толстый панцирь, а так же они с помощью феромонов могут вызывать подмогу из других частей муравейника. Чтобы справиться с ними было легче, наши уже наловчились с помощью магии огня ослеплять их. Потому твои навыки Ефим там будут незаменимы, ведь ты владеешь, насколько я знаю, заклинаниями этой стихии?

– Огненный шар, Огненный дождь из дальнобойных, остальные комбинированные.

– Этого более чем достаточно. А что умеет твоя спутница?

– Она отличный лекарь и не раз уже в буквальном смысле спасала мою жизнь.

– Лечить значит умеет. Отличные новости! У искателей таких навыков нет, а медицинские бинты сейчас постоянно дорожают. – Восторженно проговорил он.

– Еще можно исцелить себя с помощью энергии. – Напомнил своему лидеру Рустам.

– Какой дурак будет тратить драгоценную энергию на исцеление? Это только для крайних случаев! – Напал на товарища по команде один из мечников. Кажется тот, которого зовут Ренат, уж больно они были похожи.

– Ренат прав. Ладно, если все всё поняли, то выдвигаемся. Светлячков мы взяли с запасом.

Светлячками называли минералы, которые при направлении в них маны какое-то время светились дневным светом. Их добывали из больших, размером с кулак, насекомых, которые водятся в южных топях. Брюшко этих маленьких летающих монстров светилось как у земных светлячков за счет того, что в нем находился этот минерал. Каким образом он образовывался в их организме, наши биологи выяснить еще не успели, но теории на этот счет строились самые разные. От кристаллизованной магической энергии до какой-то уникальной системы пищеварения. Открыты они были довольно давно, а их популяция в южных топях была очень большой, потому некоторые группы искателей делали свой бизнес как раз на отлове этих маленьких летающих монстров Второго мира. Большая часть уходила на Землю, но кое-что оставалось и в Новограде 2. Опытные искатели всегда имели в своем инвентаре парочку таких кристаллов. Работать один такой мог достаточно долго, но все же не бесконечно, потому их запас иногда приходилось пополнять. Мне же с моим рунным искусством ничего подобного уже не требовалось, так что от предложения Фариза взять себе парочку камней, я отказался.

Отметившись на воротах, а так же указав цель и примерный маршрут нашего рейда, мы уже через двадцать минут выбрались из города. Лидером группы так и остался Фариз, у этих парней тут уже успела сложиться своя иерархия, потому возражать я не стал. Мне было очень интересно принять участие в рейде в составе группы искателей, ведь раньше я всегда сражался один.

Свернув налево от ворот, мы прошли через окружавшие город нарциссовые луга, самую ближнюю и безопасную для искателей локацию Второго мира. За первый час похода нам лишь изредка встречались нарциссовые буйволы, на которых мы не обращали своего внимания, общаясь между собой. Мне было интересно узнать у ребят, каким образом они все эти месяцы прокачивались и чем вообще жили. Оказалось, что после первого перерождения, которого все команды добились довольно быстро, фармить в Каньоне слизней продолжали еще почти месяц, пока все не выучили самые важные для своих классов навыки и не отработали тактику сражения в малых группах. Только после этого, сдав своим старшим проводникам экзамен, их стали отпускать фармить уже без сопровождения.

Мне, привыкшему все время быть одному, такая забота со стороны государства показалась слишком уж излишней. Я, конечно же, понимал, что оно считает каждого искателя своим активом, но настолько тепличных условий я не ожидал. По сути, весь первый месяц их попросту водили за ручку, не пуская дальше детского сада, которым являлся Каньон слизней.

– Ну а после того как наши старшие лично убедились, что нам больше не нужны няньки, проставились в трактире местным алкоголем, который тут варят очень забористым и отпустили нас на все четыре стороны. Некоторые группы сразу же решили переключиться на сильных монстров, а мы продолжили охоту в окрестностях каньона, только теперь нашими жертвами стали не слизни, а кроты. Эти твари, оказывается, там водятся в еще большем количестве, главное знать, где искать. – Продолжал свой рассказ Фариз.

– Ага, для групп с уклоном в физический урон это лучшие противники. Так говорили нам старшие искатели. – Подтвердила его слова Катя.

– Ну, у вас там подобралась практически идеальная пати, любых монстров можете уничтожать. А у нас группа маленькая, без магов, так что и выбора особого не было. Два месяца уже на них охотимся, надоело до ужаса. Энергии мало, а на поиски одной группы иногда уходит больше двух часов. – Пожаловался Рустам.

– Это точно! Маленькие, юркие. Пока найдешь, пока всех уничтожишь, вот уже и день закончился. Если бы не бесплатные еда и кров от государства, тяжело бы было выжить. Ведь дропа с них практически никакого, а запасы тилия, что успели накопить, пока убивали слизней, все на починку брони идут. – Это уже в разговор вступил Камиль.

– Тяжело же вам пришлось, – покивал я в ответ мечнику.

– Зато безопасно. Лучше так, чем пойти на сильных монстров и слиться, как было с группой бывшей главы дисциплинарного. Тем более в награду за мои успехи в обучении и первое перерождение моя семья мне тысячу кредитов перевела. Теперь сможем снять отдельные апартаменты для всей группы и переехать из этих бараков. – Похвастался довольным голосом Фариз.

Пропустив его последние слова, я зацепился за важную для себя фразу:

– Что-то случилось с группой нашей лучшей на курсе фехтовальщицы Елены?

Поняв, что сболтнул лишнего, парень на несколько секунд задумался, а потом осмотрелся по сторонам, будто ища поддержки у товарищей. Но те сделали вид, что ничего не произошло и ему пришлось отвечать на мой вопрос самому.

– Об этом не принято говорить. Ее группа считалась лучшей, они даже группу Макса и Кати превосходили по общему прогрессу, охотясь на песчаных червей в Мертвой пустыне. С них можно было добыть дорогостоящие ингредиенты, которые использовались в производстве медицинских бинтов. Сотрудничали с земной корпорацией, которой принадлежит патент.

Рассказав до этого момента, он вдруг снова замолчал, и вместо него продолжила уже Катя:

– Все думали, что они первые достигнут второго перерождения. Черви хоть и имеют класс опасности 4-В, но в слаженной группе, по одному, их убивать вполне реально. Они охотились на самом краю локации, никогда не забредая вглубь, кто же знал, что в один прекрасный день, их группа наткнется на Пустынного василиска…

– В общем, выжила одна Лена. – Закончил за всех рассказ Рустам.

Ментальная атака значит. Знакомо, сам уже не раз попадал под ее действие, и все время спасался только чудом. Вот тебе и лучшая группа, хорошо, что у меня сейчас, по крайней мере, есть руна рассеивания. Хотя, как показал бой с детенышем сихта, панацеей она не является.

Дальше некоторое время шли в полном молчании. Наверняка каждый думал о чем-то своем, но я был уверен, что в одном наши мысли были схожи. Второй мир – очень опасное место, где как бы ты ни был силен, всегда найдется противник сильнее. Общего настроения не разделяла лишь Мара. Ундина постоянно останавливалась возле интересующих ее растений и срезала нужные ей костяным ножом. Так как нашего разговора она все равно не понимала, то решила занять себя другим полезным делом. Тем более, судя по ее словам, некоторых видов трав она раньше никогда не встречала и потому хотела исследовать их свойства, когда вернемся в город. Анализ НСУО подсказывал мне какие из них не ядовиты для организма, потому мельком проверяя каждый новый пучок, я лишь удивлялся, как эта девушка без системы может определять в них то же самое.

Когда нарциссовые луга закончились, НСУО выдала мне новое сообщение:

«Локация Южные топи. Открыта 6 лет 8 месяцев и 13 дней назад Максимом Дыбенко. Названа так из-за практически непроходимых болот, покрывающих всю территорию южнее Новограда 2. Пройти их все до конца пока не удалось никому из-за сильных монстров, которые здесь водятся. Из наиболее опасных стоит отметить болотного ящера – класс опасности 4-В. Особые навыки отсутствуют. Ядовит. Желтого питона – класс опасности 4-В. Особые навыки отсутствуют. Ядовит. Болотный гоблин. Класс опасности 5-В. Водятся в стае. Элитный болотный гоблин – класс опасности 4-В. Как правило, в одной стае насчитывается не более 2–3 особей»

Прочитав описание новой местности, я стал рассматривать выведенные слева объемные модели монстров. Болотный ящер был похож и по размерам и по строению на синих варанов, которых я встречал в Долине водопадов и на плато. Только этот был зеленого цвета и чуть более худым что ли. Питон оказался просто змеей, если можно так высказаться о рептилии десятиметровой длины и тридцатисантиметровой толщины, а вот гоблины мне показались очень знакомыми. Не секунду задумавшись, я вспомнил, где их видел. Да это же мои старые знакомые хафу! Стоило бы догадаться с учетом того, как сильно локация Южные топи похожа на аналогичное место рядом с Вечным лесом ундин. Надеюсь, тут нигде не водится ауль, а то после встречи с прошлым, у меня до сих пор из памяти не выветрилась та ментальная атака. Подобного я не испытывал даже после боя с сихтом. Боль против страха, что же выигрывает? С физической точки зрения атака сихта была намного сильнее, но та встреча с желтыми глазами на болоте ундин все равно врезалась мне в память намного прочнее.

– Нам налево. – Указал Фариз рукой в сторону трех одиноко стоящих в отдалении деревьев. – Там расположен один из входов в бездну.

И действительно, пройдя около пятисот метров, мы наткнулись на холм семиметровой высоты, землю вокруг которого уже успели вытоптать.

– Этот проход муравьи вырыли недавно, потому бездну, так близко соседствующую с городом, обнаружили только сейчас. Тоннели муравьев уходят на северо-восток. По ним на разведку уже отправились несколько групп искателей, прошедших второе и третье перерождения. Говорят, недавно был обнаружен еще один вход в муравейник. За сорок семь километров на восток отсюда.

– Какие же у него размеры? – Удивленно спросил я продолжавшего вводную лекцию Фариза.

– А никто пока не знает, но некоторые из тоннелей уходят глубоко под землю и их еще не исследовали. Наши искатели лишь по краю успели пройтись.

– Думаю, что выход создали здесь, потому что дальше идет болотистая почва, которая непригодна для рытья тоннелей. – Высказала свою догадку Катя.

– Может быть. Но для нас это сейчас не важно. Значит, слушайте все сюда. Тактика такая: находим большую пещеру, закрепляемся в ней и подводим туда одного муравья. На последнем издыхании он выпустит в воздух тучу своих феромонов и тем самым привлечет к нам своих товарищей, которых мы с радостью уничтожим и получим необходимую для развития энергию.

– А если их прибудет слишком много? – Тут же спросил я, увидев главный недостаток этого плана.

– Те, кто уже охотились на этих монстров, рассказывали, что больше нескольких за раз не приходит. Хоть там их очень много, но территория муравейника обширна, потому не стоит по этому поводу волноваться. В крайнем случае, мы всегда может сбежать, ведь со стороны выхода они не придут. – Ответил мне лидер.

– Это логично, но что если сама пещера будет в тоннеле, который не соединен напрямую с тем, по которому мы туда войдем? – Не отпускал я его. Слишком непродуманным мне казался этот план.

– Не волнуйся Ефим, сегодня мы пойдем в первую пещеру, там не должно быть других искателей, потому все монстры будут нашими. Она находится близко ко входу и мои знакомые, которые уже тут фармили, рассказывали, что опасность в этом месте минимальна.

– Как скажешь. – С сомнением согласился я.

– Вот и отлично. Тогда экипируемся и в путь!

Материализовав из инвентаря браслеты со светляками разных размеров, он одел один себе на запястье, а второй нацепил поверх головы как корону. Увидев, что и остальные члены группы поступают точно так же, я запросил у НСУО сделать четыре металлических кольца из летита и начертить на каждом из них по руне света. Активировав их, я отдал два из них Маре, попросив одеть так же, как это сделали наши новые друзья, а остальные одел на себя.

– Ух ты, это и есть твое рунное искусство? – Спросил Фариз, рассматривая только что изобретенный мной девайс.

– Да, это руна света.

– Интересная концепция, а те, которые нарисованы на твоем доспехе, что делают?

– Они укрепляют его, давая в общей сложности + 20 условных единиц к коэффициенту прочности материала.

– Ого, а мне можешь сделать подобное? – Тут же зацепился за так необходимые ему статы Рустам.

– Сначала полностью смени доспех на что-то более прочное. Укреплять имеет смысл хороший материал. На тебе ведь сейчас броня из сплава тилия с чем-то еще?

– Верно. Пусть коцит мне и не достать, но вот сплав из него или чего-то менее дорогого планирую приобрести в ближайшее время, как только начнем нормально зарабатывать.

– Тогда и наложу руны. Этот процесс трудоемкий и энергозатратный. Плюс чем лучше исходный материал, тем больше будет дополнительная защита. Накладывать их на начальное снаряжение смысла не имеет. Прибавка конечно будет, но какой в ней смысл если ты через пару месяцев сменишь эту броню?

– Тоже верно. Тогда сразу после того, как отхвачу себе новую, сразу же обращусь к тебе за усилением. – Покивал мне довольный успешно сложившимися для него переговорами наш танк.

– Тогда и я бы хотел такие. – Загорелся желанием вслед за своим товарищем Камиль.

– В будущем обязательно сделаю всем, но давайте уже начнем рейд. – Сразу решил я прекратить новую волну споров.

– Верно, тогда всем вперед. Ефим, ты иди первый, так как защиты у тебя будет побольше чем у нас всех. За тобой Рустам, в центре Мара, Катя и я, Ренат и Камиль замыкают.

Забравшись на холм, я увидел, что из его центра вниз под небольшим уклоном уходит идеально круглый тоннель диаметром чуть больше трех метров. С учетом моих размеров после прохождения двух перерождений, сражаться здесь будет несколько затруднительно. Надеюсь, до пещеры никто не решит напасть на нас. Мару под свою опеку взяла Катя, объяснив ундине на уже выученном языке, что именно от нее требуется. Хоть девушка до сих пор чувствовала себя несколько не в своей тарелке, но, похоже, Кате уже стала немного доверять, потому решив за нее больше не беспокоиться, я смело шагнул в тоннель. Руны на руке и голове отлично справлялись с темнотой, освещая все пространство на несколько метров вперед, потому идти было легко. Углубившись в бездну примерно метров на сто, мы столкнулись с первой развилкой. Остановившись, я обернулся и дождался пока Фариз подойдет ближе.

– Нам направо. – Отозвался он, когда увидел причину заминки.

Пожав плечами, мол, направо так направо, я пошел дальше и уже через пять минут мы, наконец, достигли той самой пещеры. Она имела форму неправильного квадрата и была в высоту и ширину чуть более десяти метров.

– Здесь уже можно будет развернуться. – Осматриваясь, проговорил я.

– А вон и первые враги. – Указал на другую сторону пещеры Фариз. – Всем приготовиться, Ефим прижги их для начала Огненным шаром.

Монстрами на самом деле оказались существа очень похожие на наших земных муравьев, только эти были намного больше. Примерно два метра в длину и сантиметров восемьдесят в высоту. В свете наших огней их панцирь действительно сиял металлическим блеском, так вот почему их назвали железными?

«Железный муравей – класс опасности 4-Д» – выдала короткую справку НСУО.

Быстро сориентировавшись, я послал в направлении ближайшего ко мне монстра Огненный шар. Снаряд попал точно в морду муравью, и он стал ей трясти, пытаясь отползти в сторону. Огонь за секунду спалил торчавшие из головы усики и повредил большие непроницаемо черные глаза твари. Поэтому, лишившись чувств, она ударилась об стену пещеры и стала кружиться на месте. Быстро создав еще один шар, я повторил то же самое действие со вторым муравьем и помчался вперед, материализовав на ходу свою секиру. Места для драки было достаточно, потому обогнув первого подранка, я в три прыжка достиг второго и активировал Огненный удар. Панцирь на спине муравья тут же лопнул, и из него полилась какая-то мутная полупрозрачная жидкость. Но вопреки моим надеждам, монстр не умер от моей атаки сразу. Пошатнувшись на своих тоненьких лапках, он снова выпрямился, и как-то определив мое местоположение, попытался укусить меня своими огромными жвалами. Вспомнив свои танцы с жуками-переростками в пещерах другого измерения, я отпрыгнул в сторону и, стараясь экономить ману, так как Нофекс не восполнил ее ни на единицу, перешел на обычные атаки. Пяти ударов в то же место хватило мне, чтобы пробить панцирь муравья, после чего безжалостно добить его, вогнав свою секиру в мягкие ткани монстра.

Обернувшись, я увидел, что остальные решили сосредоточиться на первом муравье. Рустам крепко держал его, применив Гравитационную ловушку и принимая атаки жвалами на свой щит, в то время как Ренат и Камиль зайдя с флангов, вовсю орудовали своими мечами. Из-за спин из поддерживал Фариз, восполняя ману, затрачиваемую на навыки. Несколько Воздушных стрел успела выпустить по монстру и Катя, добивая его, когда парням, наконец, удалось вскрыть этот крепкий панцирь.

– Не спим, убираем монстров в дальний угол пещеры и ждем новых. Ефим, стой на страже около прохода и дай нам знать, когда подойдет следующая партия. Если их будет двое, стреляй во второго, а первого пропускай в пещеру к нам. – Четко сказал Фариз.

После этого парни стали потихоньку оттаскивать муравьев к той стороне пещеры, откуда мы пришли. Монстры оказались тяжелыми, потому времени эта процедура заняла не мало. Я же согласно указаниям лидера встал около прохода ведущего дальше вглубь муравейника, или как было принято у искателей называть такие места – бездны. Ожидание оказалось недолгим, и следующий противник выполз на свет божий, точнее рунный, уже через пару минут. Парни как раз заканчивали оттаскивать второго монстра, потому подпустив этого муравья поближе, я ослепил его и немного подержал у входа. А после того как мои новые товарищи по команде закончили свое нелегкое дело, передал им. НСУО ведь считает энергию с убитых монстров по вкладу каждого участника боя в победу над ним, потому уничтожать его сам я не стал. Не дело это забирать энергию у своих товарищей. Фариз мой жест оценил сполна и похвалил за сообразительность. Кивнув ему в ответ, я снова занял свой пост, а парни потащили новый труп к складу.

– Как рассказывали старшие, на следующий день тут не останется ни одного тела. Другие муравьи их утаскивают куда-то вглубь бездны. – Ответил на мой вопрос о том, что будет с уже убитыми монстрами Фариз.

Так и начался наш конвейер. Муравьи подходили в основном по одному, но иногда бывали и группы до четырех особей. В такие времена я поступал именно так, как и рекомендовал лидер. Пропускал одного в пещеру, где его тут же принимал в свои объятия Рустам, а сам сдерживал остальных, ослепляя всех по очереди. Развернуться или совершить какой-то маневр в узком тоннеле не хватало места, потому сдерживать их было не трудно. Когда ребята убивали первого монстра, я пропускал к ним следующего, и так пока волна не закончится. Если новых монстров долго не было, Камиль, по совместительству являющийся еще и банком группы, начинал свежевать туши убитых муравьев, снимая с них хитиновые пластины. Вроде как они неплохо ценились на Земле среди биологов, и нужны были для исследований. Энергия – энергией, но нельзя забывать и про денежную компенсацию. В какой-то момент я заметил, что трупы муравьев занимают уже половину пещеры, и их начинают складывать вдоль правой стены тоннеля, из которого мы сюда пришли. Первые убитые нами уже стали протухать, испуская очень неприятный запах. Когда он уже всерьез начал мешать нам сражаться, Фариз скомандовал:

– На сегодня хватит, и так отлично пофармили. Камиль, забирай панцири в ВХР, идем обратно.

Удивительно, но за то время, что мы провели в этой пещере, на нас действительно ни разу не напали с другой стороны. Глава на это мое замечание лишь сказал, что за несколько часов до нас, в ту сторону ушла на разведку сильная команда искателей, так что логично было предположить, что там все уже было зачищено.

– Ренат, ты ранен? – Спросил Фариз своего товарища, когда мы выбрались на поверхность. Видно было, что мечник прихрамывает на левую ногу, хоть и старается не показывать этого.

– Да, один из монстров задел жвалами. Не ожидал, что у него такая сильная физическая атака. – Виноватым голосом ответил он.

– И как давно? Тебе надо было сразу об этом сказать, с нами ведь Мара. Ефим говорил, что она целительница.

– Уже полчаса примерно. Да как-то неудобно было перед девушкой.

– А ногу потерять будет удобно, если вдруг заражение? Ефим попросишь свою подругу помочь?

– Конечно. Давайте спустимся только отсюда. Присядь где-нибудь Ренат и убери броню.

Когда он сделал, что я от него просил, все увидели рваную рану на бедре. Кровь, похоже, остановила НСУО, но лечить с ее помощью ногу он не стал, решив сэкономить на этом. Другой бы конечно сказал, что он дурак, но зная как непросто достается искателям энергия я не решился его осуждать. Объяснив Маре, что от нее требуется я присел рядом и стал помогать ей готовить травяной компресс, который уже не раз спасал и меня.

– Все сделано. – Обработав рану и наложив на нее исцеляющую мазь, сказала ундина.

– Можешь одеваться, завтра будешь как новенький, только постарайся ногу не перенапрягать. – Перевел я слова ундины, кое-что добавив от себя.

– Тогда отправляемся обратно. Камиль, помоги ему. Ужинать будем уже в Новограде, иначе не успеем до заката. – Услышав мою фразу, тут же оживился Фариз.

Облокотившись на плечо второго мечника отряда, Ренат встал, и мы не спеша пошли к городу. Обратный путь по понятным причинам занял у нас в два раза больше времени и к воротам мы подходили, когда солнца Второго мира уже клонились к закату.