Пекло

ГЛАВА 14 Балор

Лакей распахнул дверцу кареты. На бархатную ступеньку важно стал расшитый сафьяновый сапог. Вслед за сапогом показался и его владелец.

Кириллу захотелось протереть глаза.

Из кареты, щурясь на закатное солнце, величественно вышел большой — да что там большой, огромный! — рыжий котяра.

В плаще из зеленой блестящей ткани, красных сапожках и шляпе со страусовыми перьями, он выглядел сказочным принцем из тысячи и одной ночи.

«Кот! Это всего лишь кот! Но какой! Нет, не может быть!.. Но это так — это кот… Да еще в сапогах! Кот в сапогах!»

Мысли Кирилла скакали. Он думал, все что видит — галлюцинация.

Шейла тихонько заурчала. Пасть се приоткрылась, вот-вот разразится басистым лаем.

— Грей! — воскликнул лорд Абигор. — Успокой гостью! Объясни, что к чему. Шейла — это не то, что ты думаешь!

Ротвейлер мигом подскочил к окну и вроде бы что-то негромко буркнул Шейле в ухо. Сначала она отмахнулась — продолжала бешеным взглядом смотреть на кота в плаще. Потом — ну совсем как человек! — кивнула, с видимой неохотой сняла лапы с подоконника, отошла к камину и степенно улеглась на полосатую шкуру.

Грей положил ей на плечо лобастую башку и тихонечко поскуливал. Вразумлял подругу.

Шейла успокоилась, шерсть на загривке разгладилась, а пушистый хвост несколько раз вильнул, стукнув при этом по полу.

Лорд Абигор широко улыбался. В глазах рыцаря прыгали золотые искры.

— Ну, как, Кирилл? Поражены? Эффектное прибытие? Я говорил! Этот достойный господин знатный весельчак и балагур. Надеюсь, вы с ним найдете общий язык.

Кирилл только и смог, что слабо кивнуть. Что тут скажешь?

Поражен — не то слово! Он потрясен! Теперь он уже уверен, что внизу не мираж, не галлюцинация и не призрак. Кот в плаще, шляпе с пером и сапогах — самый что ни на есть реальный! Только большой, ростом с мальчишку лет этак двенадцати.

Когда-то по роду своих прежних занятий Кириллу доводилось сталкиваться со всякого рода чудесами. В свое время видел и держал в руках такие артефакты, о существовании которых и подумать сложно. И с так называемым внечуственным восприятием не раз сталкивался. Многое видел, многое знал…

Но рыжих котяр, носящих сказочные сапоги и раскатывающих в карете, запряженной шестеркой пони, видеть еще как-то не доводилось. Сказка…

Кирилл перевел дыхание.

— Вы правы, лорд. Я поражен и потрясен. И у меня мелькнула догадка. Пока смутная. Кажется, я знаю, куда я попал… Не хватает лишь какого-то звена или толчка и тогда всё станет на свои места. И мне страшно от этой догадки.

— Успокоитесь! — Лорд поднял руку. — Не озадачивайтесь. Не спешите. Мысли надо устояться. Хорошая мысль — это как хорошее вино. С ним ведь как: чем дольше оно хранится в темном прохладном подвале — тем оно лучше. Когда вино доходит — оно набирает силу и уже на свету радует виноградаря выдержанным букетом и цветом. Винодел не спешил — и наградой ему вкус и аромат вина. Так и с мыслями. Им тоже нужно время. Поспешность, горячность — они излишни и до добра не доведут. Всему свое время, Кирилл. Не берите в голову о том, куда вы попали. Пусть все идет своим чередом.

Лорд Абигор улыбнулся, и Кирилл неожиданно успокоился. В самом деле — и что это он так разволновался? А хозяин уже сменил тему беседы.

— Кирилл, если вас не затруднит, то дайте понять нашему эпатажному гостю, что вы восхищены и потрясены его выездом. Его единственная слабость — это всякие доморощенные средства передвижения. У него богатейшая коллекция подобного рода вещиц, вот, например, как эта каретка. В свой прошлый визит гость прибыл на большом длинном автомобиле. «Серебряный дух» — так, кажется, называется это авто. За рулем, обряженный в шоферскую восьмиуголку и кожаные краги, сидел он сам.

Кирилл улыбнулся. Представил себе этого рыжего чудного кота в шоферском наряде за рулем старинного «роллс-ройса». Была такая модель — «Серебряный дух».

А в коридоре уже слышался далекий перестук каблуков.

Грей радостно рыкнул, подскочил к выходу и обеими лапами стукнул по бронзовым ручкам двустворчатой двери, одновременно толкнув ее грудью. Массивная дверь распахнулась. Ротвейлер оглянулся на Шейлу, тихонько проскулил, зовя за собой, и, высоко подняв лобастую голову, выбежал из зала. Шейла поспешила вслед за ним.

В дверном проеме заплясали отблески света. Возникшие за порогом два ливрейных лакея застыли. В руках они держали небольшие зажженные факелы.

В дверях появился кот и вальяжно, постукивая каблуками, прошел в зал. Сзади столь же важно шествовали собаки. Сделав несколько шагов, кот остановился. Лакеи-карлики поклонились и бесшумно притворили за собой створки.

Напольные часы гулко пробили шесть раз. В распахнутое окно, шумно хлопая крыльями, влетел один из воронов и, сделав по залу круг, уселся на подоконнике.

— Вот и я! Наконец-то добрался!

Кот поднес правую лапу к полям шляпы, сдернул ее и принялся мести перьями по полу. Он отвешивал церемониальные поклоны, отведя левую лапу в сторону и мелко перебирал задними. Все это он проделывал, обратив зеленовато-желтые глаза на лорда Абигора и Кирилла.

— Добрый вечер, мой любезный друг! — промурлыкал кот, обращаясь к лорду Абигору.

— И тебе также добрый вечер, мой верный товарищ! — Лорд ответил серьезно, но глаза его светились весельем. — Позволь представить тебе нашего гостя и гостью.

Хозяин повел рукой в сторону Кирилла.

— Это господин Кирилл. О нем ты уже слышал. Господин Кирилл странник, чудом избегнувший опасностей, что поджидали его во время столь необычного путешествия. И это удивительно. А это его верная спутница — Шейла. Уверяю тебя, друг, она достойна всяческого уважения. В свою же очередь я хочу представить вам, Кирилл, и тебе, Шейла… — Тут лорд Абигор несколько замявшись, прищелкнул пальцами.

— Я сам, лорд! — рассмеялся кот. — Итак, позвольте представится. Меня зовут Балор Дезере Лемос Доцарио… и, наконец, Ад Инфинитум.

Кирилл поклонился.

«Ну и имен! Язык сломаешь, да и не запомнить сразу. А попробуй ошибись! Этот церемонный господин, чего доброго обидится! Лорд предупреждал, что он несколько тщеславен».

— Очень рад знакомству. Кстати, если я не ошибаюсь, то ваши последние два имени означают не что иное, как латинское «До Бесконечности». Не так ли?

Кот расхохотался. Смех у него выходил мягкий, располагающий и душевный. Он даже не хохотал, а скорее беззаботно мурлыкал.

— Ну конечно же! Если вы попытаетесь выговорить набор всех моих имен, то затратите немало времени — до бесконечности. У нас каждый имеет не по одному имени, но смею вас уверить — немногие смогут состязаться со мной в их количестве! Зовите меня просто — Балор. Так меня зовут друзья. Это имя для них. Предлагаю сразу же одну вещь. Думаю, мы подружимся, и если вы не против и не являетесь ярым поборником этикета, то давайте сразу перейдем на «ты»! Ты согласен, Кирилл?

— Отчего бы и нет, Балор! — весело отозвался Кирилл. Кот и в самом деле сумел сразу же к себе расположить. — Я не любитель светскости.

— Отлично! — мурлыкнул кот и протянул правую лапу для рукопожатия. Задержав в ней руку Кирилла, он несильно помял ее. Это было забавно.

Затем Балор обернулся к собакам. Он подмигнул левым глазом и, шутейно приложив правую лапу к несуществующему козырьку, сделал резкую отмашку.

— Ну, а вас я думаю представлять не надо! Вы любезно встретили меня при входе. Здравствуй, Грей! Здравствуй, милая Шейла! Ты меня помнишь? Меня всегда радовало, что в отличие от твоих соплеменников, ты всегда любезно относилась к кошачьим!

Слушая речь Балора, Кирилл удивлялся: «Сюрприз за сюрпризом! Как это получается, что диковинный кот Балор знает мою собаку? Когда познакомились? Где?»

Растерянный вид Кирилла не ускользнул от желтых глаз кота. Он прищелкнул короткими когтистыми пальцам — причем звук получился глуховатый, все-таки не рука, а кошачья лапа — и затем отставил мизинец несколько в сторону. Назидательным тоном Балор произнес:

— Видишь ли, Кирилл. Животные, в отличие от людей, могут видеть и чувствовать многое. Когда-то и вам такое было подвластно. Вы неразумно растратили этот дар и сейчас окончательно его уничтожаете. А жаль… Дело в том, что Шейла меня уже не раз видела. Кстати, видел и ты!

В голове Кирилла остро вспыхнуло виденье. Перед тем как очухаться у одной из дверей круглого зала и прийти в себя от голоса лорда Абигора, он видел следующее: в кустах на кургане появилась черная тень; на фоне темного безоблачного неба, заслоняя звезды, замаячили острые кошачьи ушки. То были маленькие ушки Балора. Он его видел!

Кирилл мрачнел. Память стремительно возвращалась. Всплывали странные звуки слышимые в первую ночь: протяжный гул, внезапные шаги в тишине, позвякивание цепей и скрежет тяжелых дверей.

Но времени на раздумья не оказалось. От мыслей отвлек лорд Абигор. Хозяин радушно повел рукой в сторону стола.

— Прошу! Отобедаем и заодно обсудим некоторые наши проблемы. И… — Тут лорд взглянул на Кирилла. — И наконец-то проясним вам все те загадки, что вы видел в последние дни. Усаживайтесь. Да, кстати! Балор, объясни нам, пожалуйста, что это за вороны тебя сопровождают? Вон, один из них до сих пор на окне сидит. Зачем тебе птицы?

— Благодарю! Обед кстати! — весело отозвался кот. — А вот «усаживайтесь» — проблематично. Мне, во всяком случае, сделать это будет сложно. Я ведь почти весь день провел в неудобной карете. Несмотря на мягкую обивку, в ней изрядно трясет. Еще и форейтор гнал! Он получил строгий наказ: не задерживаться и поспеть к урочному часу. Удивляюсь, как на боках и иных местах вот такие пролежни не возникли! — Кот развел лапы, показывая, какие они могли быть. — Впрочем, заболтался! Сажусь. А о воронах отвечу так. Все просто: у одного из богов, его звали Один, было два ворона. Одного звали Хугин — что значит мысль, а другого Мунин — память. На окне сидит Хугин. Значит, скоро я начну мыслить. Кто сказал, что я хуже бога?

Лорд Абигор усмехнулся краешком губ.

— У него еще два волка были. Одного звали Герн, а другого Фреки. Также у Одина было копье — Гунгнир. И этот достойный бог его иногда носил. Ты понимаешь, к чему я все это говорю?

— Понимаю, лорд. Но копье носить не буду. А что касаемо волков, то…

«Что касаемо волков» — Балор не договорил. В углу стояла чаша для омовения. Даже не чаша, а скорее массивный серебряный таз на подставке — целая купель, полная розоватой ароматной воды. Кот подошел к ней и слегка ополоснул лапы.

Стряхнув брызги, он со вздохом облегчения плюхнулся в высокое, обитое мягким бархатом кресло.

Кирилл и лорд Абигор также сполоснули руки и уселись за круглый стол друг против друга.

Лакеев не было, и каждый обслуживал себя сам.

Балор подвинул поближе глубокое блюдо, полное розово-красных креветок, и принялся сосредоточенно вышелушивать их из панциря. При этом кот сопел и, как заправский гурман, со смаком обсасывал их тонкие лапки. Быстро начистив небольшую горку пухленьких тушек, он так же сосредоточено начал расколупывать клешни крабов, складывая белое мясо рядом с креветками.

Завершив процесс очистки, Балор потянул к себе прозрачный кувшин, набулькал в высокий бокал темного пива, дал немного отстояться пене, чуть отхлебнул и удовлетворенно крякнул:

— Эль! То, что надо!

Лорд Абигор наполнил кубок вином и подвинул пыльный глиняный кувшин ближе к Кириллу.

— Отпробуйте. Смею вас уверить, лет ему немало.

Кирилл неторопливо налил себе ароматного багрового вина. Но как только он поднял свой кубок и глянул вино на просвет, в мозгу его будто молот стукнул!

Застывшими глазами он глядел на темно-красное вино.

Кирилл вспоминал все, что видел в первую ночь в земле лорда Абигора. Он, оказывается, тогда не спал.

В памяти встали заляпанные кровью кафельные стены. Так же кровь стояла маленькими темными лужицами на светлых плитках пола и кое-где подсыхала.

Уши Кирилла резанул услышанный тогда пронзительный женский вопль.

Темно-красный цвет вина вызвал цепочку ассоциаций, прорвал зашоренное до этого сознание. Теперь Кирилл твердо знал, куда он попал, что это за мир.

Последний кирпичик в стену — и сложилось стройное здание. То, о чем он стал смутно догадываться после посещения оружейной комнаты, нашло свое подтверждение за этим столом. Красное вино дало толчок. Память стремительно возвратилась.

То, что с ним происходило, не ускользнуло ни от пристального взгляда лорда Абигора, ни от желтых глаз кота.

Они переглянулись: лорд чуть скривил губы, Балор в ответ медленно склонил голову. Пора!

— Кирилл, тебе плохо? — заботливо спросил кот. — Всё понял? Не переживай…

— Нет, Балор. Спасибо… — одеревенело промямлил Кирилл. — Не плохо. Память вернулась… Не могу осознать — это так неожиданно! — Бросив взгляд на хозяина, он тоскливо спросил: — Простите, лорд. Я что… мертв?

— Нет, Кирилл! — твердо ответил лорд. — Вы не мертвы, и вы волею судьбы попали туда, где до вас были немногие. Улисс, Данте… Есть и другие имена, но они ничего вам не скажут, и о них на земле никто ничего не знает.

Балор добавил:

— Это то место, где каждый получает по заслугам, это мир где каждый расплачивается за содеянное. Это место, где царствует высшая справедливость!

— Да, — вторил лорд Абигор. — высшая справедливость. Что ж, Кирилл! Добро пожаловать в мир мертвых душ, иначе именуемый пеклом или адом. Ты в аду, Кирилл!

Конец третьей книги