Пекло

ГЛАВА 5 Бегство от Радужного Пути

В середине ночи Прозор проснулся.

По стародавнему, еще с детства заложенному правилу, несколько мгновений после пробуждения охотник лежал неподвижно. Сначала надо выяснить, что творится вокруг. Не бродит ли рядом какой-нибудь местный зверь? Не таится ли во тьме враг?

Нет, все спокойно.

Шумит листва диковинных изогнутых деревьев, лицо опахивает холодный ночной ветерок. Подозрительных запахов нос не улавливает.

Над ним черное небо. На нем сверкают крупные яркие звезды. Вдали клубится диковинный туман. С вечера ничего не изменилось: внутри него будто огонь горит, и от этого туман светится странной синевой.

Прозор медленно встал.

Так! Любомысл клюет носом. Только подбородок коснется груди, как старик вздрагивает, насторожено поднимает голову и озирается. Бдит. Старого морехода нещадно морит сон. Хоть и хвалился, что морская привычка приучила не спать ночью.

А во-от Борко!.. Прозор присмотрелся. Молодец уперся подбородком в колени и вроде бы смотрит вдаль, а взгляд отсутствует — бездумный и остекленевший. Парень пребывает далеко-далеко, в глазах отблескивает пламя костра.

Хотя огонь горе-сторожа поддерживали исправно. Видно, что подбрасывали свежих дровишек. Что ж, и то хорошо.

Прозор тронул Борко за плечо. Мол, очнись. Парень поднял на него рассеянный взгляд.

— Прости, учитель… Я задумался о высоком, и…

Что значит «и» — Борко не договорил. Молодец окончательно пришел в себя.

— Ночь ти-и-и-хая была, Прозор, — убийственно разевая рот и рискуя вывихнуть челюсть, выговорил Борко. — Тишь да благодать. Всегда бы так. Я спать…

— Ложись.

Молодец, что-то невнятно бурча, завернулся в плащ и мигом уснул.

Прозор подозрительно покосился на парня. Все ли у него с головушкой ладно? Что за слова дивные вещует? В жизни Прозор не слыхал от Борко таких ласковых и мудрых (вроде бы к месту) речей.

Борко посапывал и что-то невнятно бормотал. Ладно, потом выяснит, что на парня нашло. Прозора снедало любопытство, тем более он и сам чувствовал, что во сне с ним творилось что-то удивительное. Вроде бы он видел вырубленные на большом плоском камне непонятные письмена, которые — сейчас Прозор мог бы в этом поклясться! — он ни сном ни духом раньше не ведал.

А вот в дивном сне он понимал, что говорят эти хитрые закорючки, и даже обсуждал их смысл с каким-то значительным и многомудрым старцем, а затем растолковывал понятую истину многочисленным ученикам.

В голове Прозора назойливо вертелось неслыханное им раньше слово — «пранаяма». Что оно означает, он — хоть в лепешку расшибись — не понимал. А ведь слово-то это знакомо ему! Во сне он понимал, что оно означает.

«Надо будет потом у Любомысла спросить. Может, он знает, что за „пранаяма“ такая? Приснится же!..» — богатырь покрутил головой.

Разминая затекшее со сна тело, Прозор прохаживался поодаль от места ночлега. Дрова в костре прогорали. Круг света сузился, во тьме едва угадывались очертания спящих вендов.

Милована Прозор решил пока не будить. Один покараулит. Пусть парень спит. Все за прошедшие сутки намаялись, пускай силы копят. Они понадобятся.

Вендский охотник неторопливо озирал окрестности. Острое зрения позволяло видеть все разом, не упуская даже незначительных мелочей. Впрочем, ничего необычного Прозор не углядел. С вечера ничего не изменилось: он помнил, что где росло и где что лежало. Кругом тихо и спокойно, как сказал Милован — тишь да благодать.

Если закрыть глаза, то можно подумать, что сейчас находишься в родном предутреннем лесу — а не в неведомой земле, за диковинным туманом, именуемым Радужный Путь.

Лишь под утром, далеко, на краю небес, за чернеющими обрубленными скалами вдруг ненадолго вспыхнуло синеватое сияние. Померцало немного и угасло. А потом с той стороны донесся еле слышный раскат, схожий с раскатом далекого грома. Больше ничего значительно за ночь не случилось.

Под утро, когда небо начало светлеть, Прозор растолкал Милована.

— Вставай, парень, — тихонько, чтоб не разбудить остальных, сказал он. — Понеси службу. Я в ту рощицу пойду. Зайцев давешних добуду иль иного зверя.

Молодец, зевая, встал в дозор.

Когда Добромил открыл глаза, солнце взошло уже высоко. Дул легкий ветерок. По голубому небу летели белые, схожие с овцами облака.

Княжич чувствовал себя превосходно. Улетучилась давешняя усталость, ушли все печали и горести. День обещал быть чудесным.

И тут Добромил вспомнил, в каком месте они так неожиданно очутились. Радужный настрой схлынул.

От потрескивающего костра доносился запах жареного мяса. Добромил скосил глаза. На длинном вертеле были нанизаны розоватые, истекающие жиром куски мяса.

Это Прозор, как и сулил Миловану, добыл поутру свежую дичь. Давешних короткопалых бурых зайцев умяли еще вечером. Зверьки оказались постными и мясо суховато. Ожиревшему зайцу тяжело убегать от преследователя.

А с этих кусков жир прямо-таки стекала в огонь. Дрова шипели и потрескивали. Значат, жарятся не местные зайцы: мясо иное — ломти большие, с ладонь. Добромил сглотнул слюну. После сна хотелось есть.

Борко равномерно и неторопливо поворачивал вертел. Рядом с ним сидел Любомысл и что-то тихо втолковывал парню. Ни Прозора, ни Милована мальчик у костра не увидел.

— Княжич проснулся! — увидев, что мальчик открыл глаза, обрадовался Любомысл. — Доброго тебе утра! Как почивалось?

— И тебе доброго! — Добромил уселся, протер глаза и потянулся. — Всем радостного дня!

— Благодарствуй, княжич! — откликнулся Борко. — Только «всем» — это много. Прозор и Милован ушли. Землю разведать хотят. А я да Любомысл — это не «всем»!

С утра Борко радовался жизни и был словоохотлив: перебитая рука перестала ныть еще вечером, и он хорошо выспался. Так же, как и княжич, парень забыл о невзгодах. А на то, что сейчас они находятся в неведомой земле, молодец просто не обращал внимания. Подумаешь! Когда-нибудь и отсюда выберутся!

Еда есть, а эта закончится — еще добудут! Они же не только княжеские дружинники, они от рождения лесные охотники! Не хватит воды? Вон, ее полный колодец. Иди к нему и черпай. Что еще нужно, чтобы утром радость ощущать!

Добромил бросил взгляд на табун. Трое стреноженных коней щипали жесткую траву, а жеребцов Прозора и Милована не было.

— Куда они поехали?

Борко махнул здоровой рукой в сторону дальних лиловых скал.

— Они решили во-он за те утесы съездить. Хотят глянуть, что там дальше, куда Древняя Дорога ведет. Что там за земля и что в ней творится. Прозор сказал, что ночью в той стороне чем-то синим полыхнуло, а потом гул долетел. Я спросил: может, гроза дальняя? А он отвечает — не похоже. Мол, за всю ночь только один раз сполох сверкнул. А у грозы — ты сам знаешь, княжич — вон сколько молний! Батюшка Перун любит ими земную нежить бить. Прозор думает, что от тех утесов можно разглядеть, что за земли дальше идут. Говорит, раз сюда попали, так надо получше вызнать, что за диво в нашем лесу — невдалеке от Виннеты — объявилось. Еще хотят посмотреть, что по другую сторону Радужного Пути есть…

— Как это? — не понял Добромил1. — Там наша земля, наш лес…

— Нет, княжич, это я не так сказал! Входить в туман они не станут. Просто объедут по краю. Обещались скоро быть. Мол, только мясо ужарится, они сразу же учуют и сюда прискачут.

Балагуря, Борко не забывал вращать вертел. Работал здоровой рукой. В перебитой, что висела на привязи, парень цепко держал маленький ковшик. В нем, судя по запаху, плескался душистый настой из неведомых трав. Не иначе, как Любомысл его сотворил. Старый мореход любит всякими приправам пищу сдабривать.

Изредка Борко брал ковшик здоровой рукой и бережливо — да нет, скупо! — сбрызгивал шипящее мясо.

Любомысл одобрительно смотрел, как трудится парень, и тихо улыбался.

Он выучит увальней готовить съестное так, что слава о них по всей Альтиде прокатится!

А если случится так, что отойдут они от воинских дел, то не пропадут и без краюшки хлеба не останутся: хорошие кухари — они наперечет!

Заведет он себе корчму, а парни в ней трудиться будут, страждущих и голодных небывалыми запахами искушать.

А он будет гостей хмельным угощать и байки разные рассказывать. А что? И охраны корчме не надо! Даже любой, самый буйный выпивоха подумает — стоит ли против бывших дружинников выступать.

Впрочем, Любомысл думал все это шутейно. Ничего этого не будет. Никуда они от княжича не уйдут. Он им будто родной.

Старый мореход даже сильно сомневался, закончит ли он свои дни как принято: пристойно и окруженный любящими потомками.

Все-таки хоть он и венд по рождению, но молодость провел среди викингов. А у них почетна смерть в бою, в ярости, сжимая в руке меч.

Это молодым парням надо семейством обзаводиться. А он стар. Его семья — это княжич Добромил и дружина.

— Ну вот, готово! — объявил Борко и снял с рогулек вертел. — Все, как ты учил, Любомысл! Помогай! Влеки сюда мису. Мне с одной рукой не управиться. Немощен я, однако…

— Немощен! — рассмеялся Добромил. — Эвон как вчера мечом в тумане махал. Мне б так!

— Так ведь привычка, княжич! — зарделся Борко. — И ты выучишься махать и устали не знать. Все просто: не ты мечом машешь — а он тебя ведет. Сам знаешь.

Любомысл вытащил из чересседельной сумы глубокую деревянную мису и перехватил вертел. Сам мясо снимет, не будет калеку утруждать…

Вдалеке показались Прозор и Милован. Дружинники шли пешими, ведя коней не поводу. Что-то обсуждали. Милован размахивая руками, что-то показывал.

— Ну как? Видели затаившихся чудовищ? — весело встретил их Борко. — Никто вас в сети не заманивал? Вижу — все неплохо!

— Смейся-смейся! — заулыбался Прозор. — Что-то тебе, парень, не до смеху было, когда упырь-албаст упрашивал ворота распахнуть, чтоб косточки твои маленько поглодать! Или что там упырь делает? Любомысл, напомни-ка молодому да смешливому.

— Да ничего особенного, — спокойно отозвался старик. — Тельце высасывает, будто паук ненасытный, а шкурку на себя примеряет. Любит наряды менять да иное обличье принимать. Нежить, что там говорить! Сами ж видели. Жил рыбак Веденя Водяной — и нет больше рыболова. Душа-то к Велесу ушла, на суд праведный, а вот его обличье упырю-то и досталось.

Борко не обращал внимания на подначки друзей. Пусть говорят. Сами-то тоже не в себе были, когда поняли, что их знакомый рыбак Веденя — уже не человек вовсе, а ненасытный упырь. Он-то помнит их глаза и лица!

Да, испугался вчера. Ну и что? Все настрахались, он один, что ли? Да и кто на его месте спокойным бы остался, услышав, что такая нежить за стенами стоит, голосом булькает — будто из-под воды — и просит ворота отворить да впустить его.

Зато сейчас Борко мало чего боится. За вчерашнюю ночь на всю жизнь напугался, с запасом. Пусть потешаются: он уже не тот, кем был вчера. Он повзрослел.

— Что видел, Прозор? — Борко помогал Любомыслу снимать с вертела мясо и раскладывать его в миске. — Что за скалами?

— Садитесь, трапезничать будем. После еды расскажу. Едим споро, но не суетливо. Пищи не оставляем…

Прозор пристроился поближе к костру и потянул широкую ладонь к невероятно вкусно пахнущему мясу. С него стекал жирный сок и уже почти до краев заполнил объемистую мису. Будет во что макать сухари.

«Эх, ну да чего же запасливый старик! — уминая мясо, думал Прозор. — Даже кухонную утварь с собой возит. Будто собирается век по лесам и иным землям бродить. Вон, какую глубокую посуду нашел!»

И верно, в чересседельных сумах старого морехода нашлось все. Даже изящный маленький котелок и железный ковшик. Размерами — ребенку под стать. В такой посуде ничего путного не сотворишь. Но Любомыслу они были нужны для другого. В котелке он сварил какие-то пахучие травы — опять же хранившиеся в суме! — а из ковшика этим отваром Борко спрыскивал мясо. Любомысл уверял, что так оно станет вкуснее. Ну что ж, если вкус подстать запаху, то…

Венды навалились на еду. Жареное мясо заедали печеными корнями. Молчание перемежалось сопением и легким урчанием. Все сосредоточенно насыщались. Отчего-то голод особенно ощущался именно этим утром. Наверно оттого, что вчера было не до еды. А скорее всего, неописуемое чувство несытости вызвали диковинные иноземные травы Любомысла.

Старик таинственно улыбался, глядя на жующих спутников. Скоро насытятся. Потом долго есть не захотят! Этот отвар он сотворил не просто так. Неизвестно, что их ждет дальше. Дела делать лучше на сытый живот.

Наконец Прозор откинулся назад и тяжело вздохнул. Богатырь насытился. А ведь съел-то всего ничего!

— Вкусно! — вымолвил предводитель. — Благодарствуй, старче! Спасибо, Борко! Ты, Любомысл, прямо-таки кудесник! У печей и котлов твое место! Твоему умению любой кухарь обзавидуется. Чем так мясо сдобрил? Научишь?

— С охотой! — улыбнулся старик. — И тебя обучу, и молодцов, и княжича Добромила. От друзей у меня тайн нет. В дальних странах будучи, познал я таинство кухонное, — заговорил нараспев Любомысл. Потом вдруг фыркнул и продолжил уже привычными словами: — Так вот, в дальних странах для любых блюд всякие приправы существуют. Заморские купцы их привозят и на виннетском торгу выставляют. Я знаю, какие надо брать. Потом и вам покажу. Дороги они, ну да это ничего: хорошо и вкусно поесть перед дальней дорогой — это важно! И для усталого человека добрая еда и хороший сон первое дело. Поэтому, куда бы я ни ехал, всегда с собой беру немного приправ. Много места не занимают, а проку от них! — Старик закатил глаза: — Было бы что сдабривать. Они силу придают и печаль отгоняют. Теперь сыты будете, силы не иссякнут. Чувствуете?

Да, вендам показалось, что сейчас им все по плечу. Головы ясные, сил — немеряно. Молодец Любомысл!

— А что за мясо мы едим? — спросил Добромил. — Что за зверь? Я ведь спал, когда ты охотился. Не вчерашние зайцы — это точно. Мясо иное.

— Кабан это тутошний, княжич, — улыбнулся Прозор. — Думал за зайцами съездить, а потом приметил, что в ближней рощице кто-то копошится да похрюкивает. Раздумывать не стал. Подкрался осторожно, гляжу, меж деревьев свиньи дикие бродят и землю роют. С нашими схожи. Только окрас немного иной. Так ведь и земля тут другая, не то что звери! Вот и приметил двухлетку. Ножом брать не стал — не знаю, какой у них нрав. Одной стрелы хватило. Попросил прощения за то, что жизнь забираю, и взял его. Хоть земля и не наша, но установленный порядок нарушать не следует. Где бы ты ни был, но поступать надо так, как предки завещали. Верно, молодцы?

Парни закивали. Рты забиты, словами не ответить. Верно! Прощения у зверя, чью жизнь собираешься взять, надо просить обязательно. А потом богам от убитого зверя требу отдать. Иначе переведется живность и охотничья удача уйдет. Богиня охоты Дива отвернется от неучтивого добытчика. Это известно давно. Молодцы узнали эти заповеди прежде, чем выучились ходить.

— Взял я кабанчика, — продолжил Прозор. — освежевал, мясо располосовал. Лучшие куски вам принес, а остальное на дереве развесил. Пусть мясо чуть просохнет на ветерке, подвялится. Потом, если получится, прихватим его. Прокоптим про запас.

— Вместе сходим, — откликнулся Борко. — Добру пропадать не дадим, грех это. Грех…

Прозор налил в чару воды, выпил и утер рукавом губы. Трапеза закончилась. Теперь можно говорить о главном.

— А видели мы вот что. Получается так, что мы сейчас находимся на вершине высоченной горы. Выше облаков она. Когда с Милованом к той скале подъехали, — Прозор указал на дальнюю высокую скалу, за которую уходила Древняя Дорога, — то открылась нам внизу великая долина. Древняя Дорога в нее ведет. Разглядели, что спуск местами крут. Дорога вьется, в иных местах глыбами завалена или в пропасть съезжает. Ну, это ничего. Раз кто-то когда-то ее проложил, — раздельно, со значением произнес Прозор, — значит, проход в долину есть. Думаю, спуститься в нее можно не только по дороге. Удобный путь, он ведь для чего нужен? Чтоб телеги и сани по нему ездить могли. А пешему или конному все равно. И без дороги пройдет по любому месту, дело известное. Так вот, сверху не разглядеть, что в долине творится. Утренней дымкой земля была затянута. Но видно, растут в ней леса великие. И зелень в них не такая, как на этих деревьях. В тех лесах она будто подпорчена, паутиной серой затянута. И вот что мы увидели! Посередине нижнего леса есть большое зеленое пятно. Видно, что чистое оно, такого же цвета, как наши родные леса. Видно, что посередь этого пятна вода отблескивает, большое озеро.

— Хворает лес, даже с высоты видно, — вставил Милован.

— Ну да, — согласился Прозор, — поражены деревья, больны. Недуг их одолевает. А вот за этой долиной…

Прозор замолчал, подыскивая слова для того, чтобы получше описать то, что они увидели дальше.

— Так что там за лесом? — нетерпеливо потирая подбородок, спросил Любомысл. — Что замолк?

Прозор покачал головой. Не просто описать увиденное.

— Да вот вишь, Любомысл. Там за краем леса вроде бы сплошной камень идет. Или песок. Не разобрать. Серый такой… Скалы редкие торчат.

— Мне показалось — каменистое поле, — вновь вставил Милован.

— Ну да. Можно и так сказать, — согласился Прозор. — пусть будет каменистое поле. Идет до края небес. Может, и растет в нем трава какая, но не разглядеть. Не знаю. Пустыня… Совсем как ты, Любомысл, о жарких странах рассказывал. А вот за пустыней!

Прозор повысил голос. Увиденное диво поразило лесного охотника:

— Что за пустыней, не разобрать. Там на краю небосвода виднеется что-то с горами схожее. Но это не горы! Нет в них постоянства! На краю пустыни морок какой-то! Там что-то призрачное. Непонятное! Колышутся те горы и свои очертания меняют. А иной раз такими становятся, что… — Прозор махнул рукой. Объяснить, какими становятся далекие горы, у лесного охотника не получалось. — В общем, сами увидите…

Скорее всего, Прозор решил немного задержаться в этом чуждом мире и разведать всё, что только возможно. И он это сделает! Только вот сначала княжича надо обезопасить. Он еще не все рассказал. Еще кое-что с Милованом видели.

— Посмотрим… — покивал Любомысл. — Посмотрим… Все увидим, дай срок. Только вот сначала поясните мне одну задачу. Решите ее…

— Какую задачу? — спросил Добромил.

— Занятную, княжич. В ней ответ лежит. Я полночи свою жизнь вспоминал. Потом размышлял. Думал, отчего мы сюда попали? Теперь понятно, что подъезжать к Радужному Пути нам не следовало. Но вот почему так вышло, что только мы со стороны своего леса к туману подъехали, как проход раскрылся? Появилась дорога, а потом Радужный Путь вдруг возьми и захлопнись? То, что Дичко тебя по чужому злому умыслу сюда занес — это понятно. Потом узнаем, откуда на его шее эта дрянь взялась, и зачем… Но это потом… И вот надумал я ночью вот что. Новорожденный месяц меня надоумил.

Прозор хитровато прищурился:

— И на что же тебя новорожденный месяц надоумил? Я тоже этой ночью на него смотрел. И тоже кое-что сообразил. Может, и догадки у нас схожие? Не с полнолунием ли все наши невзгоды связаны?

Любомысл усмехнулся. Прозор проницателен. Раз про полную луну заговорил, значит, верна догадка!

— Верно, охотник! Все дело в полной луне. И другого ответа нет! Сами знаете, други, что ночи, когда на небе светит полная луна, скверные! Издревле это нашими пращурами подмечено. В полнолуние на древнем болоте — Гнилой Топи — творилось невесть что! В конце полнолуния, поутру, мы подъехали к Радужному Пути. И он перед нами расступился. Дорогу дал — проходите! И вот как только луна чуть на убыль пошла — проход в наш мир закрылся. Попади мы в этот мир чуть раньше, так успели бы обратно выскочить. В полной луне все дело! Только в ней! Иного ответа у меня нет. Такая вот моя догадка и задача, други.

Парни чесали затылки и пожимали плечами. Вроде все верно. И Прозор соглашался со старым мореходом. Он тоже, глядя на новорожденный месяц, это осознал. Все дело во времени. В полнолунии!

Эх! Не удосужился он расспросить деревенского знахаря о времени полной луны. Ведь тот даже иные травы собирал только в эту пору. Дак кто ж знал?

А для молодых дружинников и княжича Добромила лучшее объяснение вряд ли можно было придумать. Они сразу всё поняли. Не понимали лишь одного — в каком мире они сейчас находятся.

— Да-а… — протянул Борко. — Хотелось бы знать, отчего так бывает!

— Не дано нам этого знать, — отозвался Любомысл. — Когда Род создавал все сущее: Небо и Землю, богов и духов — тогда, видать, он создал еще какие-то миры. Ведь есть Ирий. Есть Пекло. Это все знают. Это тоже не наши миры. Так может, он создал еще одну Землю? Да не одну — а много? Он ведь всемогущ…

Кое-что парня поняли. Видели, что перед ними сейчас лежит иной, непривычный мир.

— А вдруг этот мир — где мы сейчас находимся — Ирий? — не унимался Борко. — И мы в нем сейчас пребываем.

— Ну-у, на Ирий не похоже, — ухмыльнулся Прозор. — И на Пекло тоже. Не такие они, чернобожьи владения.

Сказал это богатырь, и осекся. Посмотрел на Добромила. Ведь вчера княжич был в царстве Мораны. И Прозор краешек Нижнего Мира узрел. Не закручинился бы Добромил.

Но мальчик не обратил на его слова никакого внимания. Сейчас Пекло его уже не пугало.

— Теперь надо решить, что дальше делать? — сказал Прозор. — Ждать тут следующего полнолуния? Или уходить подальше?

— Как уходить? — не понял Любомысл. — Зачем уходить от доброго места? Переждем тут. Всего-то месяц. Проживем.

— А откуда ты знаешь, что оно доброе? — прищурился Прозор. — Это сейчас оно для нас доброе. А завтра? А через неделю? А вот как прознает кто, что мы тут объявились? Если уже не прознали. И что дальше?

— Ты это о чем? — всполошился Любомысл. — Кто прознает? Ты что, видел кого?

— Видеть не видел. Но вот ночью у той скалы, с которой долина видна, кто-то был. След там нашел. Ни со звериными, ни с человечьим не схож. Как птичий. Только если по следу судить, то птичка эта побольше наших жеребцов будет! Рядом еще один отпечаток. Человеческий. От него только мох слегка примят, а вот от птичьего!..

Прозор помотал головой, вспомнил невиданный птичий след: от него дерн на пол-локтя вглубь просел. Тогда он велел Миловану ничего спутникам не рассказывать. До времени. Теперь можно.

Милован молчал. Только многозначительно кивал. Да, следы видел. Там под скалой с теневой стороны мох необычного красного цвета растет. Его там целая поляна. Вот на ее краю они эти следы и видели. Четырехпалый, он сильно мох придавил. Видать, тяжелая птица. Чуть поодаль — следы неглубокие и небольшие. С людскими схожи. Видно, что следы свежие: уж больно сильно мох примят и не успел выровняться.

В ямках капельки влаги блестели — не успели следы просохнуть. Они нашли их перед тем, как долину увидели. А когда обратно подались, то следы уже затянулись и полянка ровной стала. Мох — он хорошо след скрадывает. Утром по нему прошел, а к полудню он снова чист, будто недавно вырос. Вот и выходит, что эта четырехпалая тварь и человек на поляне под скалой не позднее утра стояли.

— Странно, что я ночью ничего не заметил, — не скрывая озабоченности сказал Прозор. — Я внимательно бдел, не то что некоторые. — Предводитель покосился на Борко и улыбнулся: — О высоком не задумывался.

— Может, никого там ночью не было! — Борко обиженно засопел. — Я сторожил. Вы же утром за кабанчиком в другую сторону ходили. Может, тогда это невесть что появилось? Костер наш увидело и нас вокруг него. Посмотрело да обратно подалось: решило не связываться.

— Может… — пожал плечами Прозор. — Может, оно решило не связываться. А может, человек, что с этой тварью пришел, осторожен. Только вот что же это за человек, раз такой тварью повелевает? И человек ли он? Мы не знаем, кто в этом мире живит.

— А на что хоть этот след похож? — медленно спросил Любомысл. — Можешь нарисовать?

В продолжение рассказа старый мореход мрачнел все больше и больше. Он вспоминал тех чудищ, что видел как-то в дальних полуденных землях. У них на лапах тоже росло по четыре пальца.

Прозор вытащил нож и на утоптанной земле нарисовал след. Вышло что-то жутковатое и невиданное. След походил на здоровенную птичью лапу: три передних пальца растопырены, четвертый отставлен назад прямо. Прозор пририсовал на концах пальцев глубокие ямки. Для этого ему пришлось вогнать в землю нож чуть ли не по рукоять.

Борко отвесил губу, выпучил глаза и пробормотал нечто невразумительное. А Добромил, представив, какого роста должен быть обладатель такого следа, поежился.

— Поняли? — спросил Прозор. — Это у чудища такие когти. Думаю, не ошибусь, если скажу, что птичка хищная. Иначе зачем ей такие украшения на лапах? Тяжелее наших жеребцов. Они так сильно мох не промнут. Так что, други, нас кто-то видел, а потом скрылся. Поэтому надо отсюда уходить. Место тут ровное, в окрестных рощицах не спрячешься. Мы в западне. Радужный Путь прохода не открывает.

— А что за туманом? — спросил Добромил. — Вы его объехали?

— Да, княжич, — отозвался Милован. — Объехали по краю. Не так уж он и велик. Кое в каких местах камешки в него бросали. Думали, может еще выход есть. Всё тоже, как и вчера. Обратно вылетают. Оказывается, мы на вершине большой горы. Правда, она плоская. Сам видишь — деревьями поросшая да скалами по краю утыканная. Вот поэтому равнину внизу отсюда не видно. Только от того места, где мы следы нашли, она просматривается. Скалы по краю, где повыше, а где и невысокие. Мы забирались на них, смотрели. Гору леса окружают. Такие же серые, хворые. За ними каменная серая пустошь. И на краю небосвода невесть что. То ли горы, то ли морок. Тут оставаться все равно что в охотничьей яме сидеть. Из нее зверю податься некуда. Спуститься вниз мы можем только по Древней Дороге. Я тоже думаю, что нам отсюда бежать надо. Внизу, в лесах, проще. Лес — место привычное. Пусть он и хворый, зато меж деревьев нас никто не увидит. А увидит, так взять нас сложно. А сюда потом вернуться можно.

Молодец говорил рассудительно. Трудно было с ним не согласиться. Венд-охотник в лесу — как в родной избе! Там ему ничего не страшно. То, что лес внизу другой, так это ничего! Освоятся. Главное — это избегать открытых мест. А вблизи тумана сидеть неуютно: они как на ладони. И скрыться некуда. Выходит, что путь им по Древней Дороге. Вниз, подальше от прохода в свой мир.

— Ну что ж, — ровным голосом сказал Любомысл, — раз надо уходить — уходим. Вы люди лесные и знаете, что делать. Уходим! Когда?

— Прямо сейчас… — отозвался Прозор. — Седлаем коней и выступаем. Чего тянуть? Дожидаться нечего. Плохо, что нас видели. Но хорошо, что мы это знаем: врасплох не застанут. Собираемся. В лесах пересидим, дождемся полнолуния и сюда вернемся…

И тут Прозор осекся. Замерли его друзья.

В шелесте листвы, в шуме ветра, в колыхании травы вендам вдруг послышался тихий голос:

— Верно! — шептала жесткая трава.

— Уходите! — вторил ветер.

— Скорее! — шелестела листва деревьев.

Венды переглядывались. Показалось? Нет! Сомнение разрешил далекий, еле слышный крик. Казалось, он несся сверху, с высоких голубых небес.

— Бегите скорей! За вами идут!

Добромил узнал его. Это голос той богини, которая отогнала ворона в Пекле и вывела его из царства Мораны! У них есть защитница. Она им помогает!

— Уходим! — крикнул княжич. — ОНА знает, что делать!

Путники быстро собирались.

Добромил и Борко забрасывали землей костер и наглухо утаптывали его. Милован и Прозор седлали жеребцов, тщательно проверяя, чтоб ремни нигде не терли конских боков. Любомысл сбрасывал в один мешок и еду, и нехитрую утварь. Потом всё разложит.

— Вперед!

Прозор пустил жеребца рысью. Любомысл с досадой оглядывался на туман — Радужный Путь. Эх, не довелось дождаться того часа, когда он проход раскроет! Не в незнакомый мир надо скакать, а в родную землю спешить! Ладно — вернутся. В этом старый мореход не сомневался.

Подковы коней высекали искры из серого камня Древней Дороги. На этот раз венды скакали не сполошно, как вчера вечером, догоняя Дичко, а соблюдали установленный порядок: впереди Прозор на гнедом, за ним молодцы, а замыкали отряд Добромил и Любомысл. Впереди должна ехать охрана. Для княжича так безопасней.

К месту спуска прискакали быстро. Только объехали дальний изъеденный ветрами утес, как прямо под ногами их коней открылся вид на долину. Она лежала далеко внизу, аж дух захватывало. От увиденного венды ошалели, головы кружились от высоты и необъятного простора.

Резкий порывистый ветер разметал плащи, растрепал гривы коней и волосы всадников.

Под ними неторопливо плыли легкие прозрачные облака. Ниже раскинулась странная долина. Внизу возвышался темный зловещий лес. Солнце уже разогнало туман, что окутывал его утром, и лишь редкие клочья еще лежали в прогалинах. Деревья казались затянутыми пыльной паутиной. Вид этого леса угнетал вендов, он казался им мрачным, таящим в себе немую угрозу.

Лишь в одном месте сияло ярко-зеленое, будто весенняя листва, пятно. И озеро, блестевшее в его середине, имело чистый голубой цвет.

Далеко за лесом, в сизой дымке, простерлось каменистое поле с редкими обрубленными скалами. За долиной, у края небес, виднелись горы. Они будто парили над ней. Их вид поразил вендов.

Прозор правду сказал: с горами происходило нечто непонятное.

Вершины их подрагивали и медленно колебались из стороны в сторону. Горы незаметно для глаз меняли очертания: то становились округлыми, будто холмы, то вытягивались вверх острыми гребнями. Вся далекая призрачная горная гряда находилась в непрерывном движении, будто камень там был живой и текучий.

«Верно! Морок! — мелькнуло в голове Любомысла. — в жарких пустынях порой возникают очертания далеких гор и лесов. Говорят, что иной раз на краю небосвода можно видеть города или плывущее корабли. Но… Прозор сказал, что видел эти странные горы еще рано утром. А сейчас солнце стоит высоко. Времени много прошло. Пустынный морок не висит долго. И в песках марево подрагивает, но вид морока остается неизменным. А тут нечто иное…»

Прозор оглянулся. Обвел серьезным взглядом лица спутников и махнул рукой в сторону ясного зеленого пятна. Венды поняли, что хотел сказать предводитель.

«Вперед! Туда! Что бы там ни было, но все лучше, чем здесь!..»

— До пятна кораблю под парусами при хорошем ветре где-то треть дня идти, — привычно отметил Любомысл. — Значит, мы к нему только к вечеру доберемся. Нам вниз спуститься надо, на это много времени уйдет. Сами видите, каким путем пойдем.

Склон горы порос лесом и был изрезан щелями. И только узкая тропка Древней Дороги вилась меж камней, спускаясь вниз, то появляясь, то исчезая, как утлая бечева, потерянная заблудившимся путником.

Видно было, что дорога кое-где осыпалась и неожиданно прерывалась черными полосками трещин.

Видно было, что дорога кое-где осыпалась и прервана черными полосами провалов.

Но непроходимой она не казалась. Всегда найдется объездной путь. А у лесных охотников на лучшую и кратчайшую дорогу еще с детства был выработан особый нюх.

Копыта лошадей зацокали по резво убегающей вниз серой брусчатке.

— Да… — качал головой Добромил. — Вот это места! Даже подумать о таком мире сложно, не то что представить! Любомысл, ты мне о горах рассказывал. Это вдали они и есть? Такие же высокие, как наша? Почему они движутся?

Старый мореход не знал что ответить. Вроде бы там горы, а вроде бы и нет. Морок!

— Так тебе отвечу, княжич. В далеких, засыпанных раскаленным песком пустынях, где ничего не растет и нет ничего живого, на краю земли иной раз возникает чудо. Далеко в небесах появляются незнакомые города, а порой и зеленые леса. Иной раз можно увидеть висящее в небе море и плывущий по нему парусник.

Милован обернулся. Хоть в ушах и шумел ветер, но громкий голос старика слышно было неплохо.

— Здорово! Ты сам видел?

— Нет, — с сожалением пожал плечами Любомысл, — сам ни разу не видел. Слышал. Так ли это на самом деле — не знаю. Могу лишь сказать, что в море мы однажды встретили блуждающий остров.

— Блуждающий остров? — На этот раз обернулся Борко. Любомысл такие занятные вещи рассказывает! — А это что за диво? Он как корабль плывет?

— Нет, — улыбнулся старик, — не плывет. Этот остров вроде бы есть, а вроде бы его и нет. Вот слушайте. Шли мы как-то знакомыми водами. Знаем, что островов в них нет. А тут — раз! Появляется остров. Посередине его гора великая, вершина у нее снежная. Ниже снега лес растет. Водопады в нем видны. Ну-у, диво! Мы парусник к этому острову направляем. На незнакомой земле всегда что-нибудь путное найдется! Да даже свежей воды набрать, и то хорошо! Плывем, спешим… Ветер попутный паруса надувает, корабль гонит. А остров всё перед нами и на том же месте! Время к вечеру пошло. Солнышко за небосвод уходит. И тут вдруг остров возьми и исчезни! Будто и не было его вовсе. Вновь морская гладь перед нами! Морок это был. Такое вот в морях встречается. А то, что в пустынях бывает — не видел. А вот в море — пожалуйста. Но эти изменчивые горы на блуждающий остров не похожи.

— А пустыня обязательно песком засыпана? Или камни в ней тоже есть? — спросил Милован.

Борко принялся важно поучать друга.

— Пустыня — она и есть пустыня. Хоть песок в ней, хоть камень, хоть голая земля. Это ты к чему спросил? А-а-а! Верно подметил! Это ты о той пустоши, что за лесом видна? Да, там пустыня. Только каменная да скалами усыпанная. Правильно, Любомысл?

— Верно-верно, парни! На то она и пустыня, чтоб пустой быть. Главное, в ней ничего не растет и мало кто живет. А песок в ней или камень — это все едино. Выходит, что все-таки те дальние горы в ней только кажутся. Морок. Но что там, мы проверять не будем. А? Прозор?

— Не будем, — засмеялся предводитель. — Убедили. Морок это. Ну его к лешему. Нам до зеленого пятна добраться бы. А к тем горам и не сунемся. Ну их… Только вот все равно непонятно, — рассуждал богатырь. — Как тех гор не может быть? Ведь они где-то есть? И почему двигаются? Я как увидел их, то решил, что они живые. Аж ошалел! Мне даже жаль, что мы к ним не пойдем. Занятно было бы взглянуть поближе. Горы, и шевелятся!

— Ничего там нет, Прозор! — убеждал Любомысл. — Ничего! Нечего нам в пустыне делать.

— Да это я так сказал. Сам знаю, куда наш путь ведет. Налюбовались? Теперь внимательней будьте. Завалы пошли. За мной. Места глухие начались. Кто в них живет, то неведомо. Смотрим и слушаем. Что это за тварь утром у скалы стояла и куда она ушла, мы не знаем.

— Гляньте! — неожиданно крикнул Любомысл. — Там, вдали!

От края неба, со стороны гор, к лесу летела мрачная туча. Она стремительно близилась и росла прямо на глазах.