Перерождение нового мира

Глава 12

С тех пор, как я получил дары Хранителей, многое изменилось. Теперь у меня получалось помогать всем линиям фронта максимально эффективно, при этом находясь в Гардарике и решая насущные вопросы. Война идёт уже несколько месяцев, и только сейчас, полноценно занявшись государственными делами, я осознал тяжесть положения.

Экономика Гардарики, наспех созданного государства без окончательно сформировавшегося аппарата власти, испытывающего жесточайший недостаток образованных кадров из-за моих репрессий, до сих пор держалась лишь за счёт «подушки безопасности» из практически неистощимых запасов золота, серебра и железа.

Но через какое-то время начались серьёзные проблемы. Из-за ослабления сил хранителей сельское хозяйство начинало испытывать кризис, из-за чего цены на продовольствие возросли, а из-за подпитки проблемных областей из государственной казны появилась инфляция. В итоге множество людей скатывались в бедноту, нищали. Пока что это имело ограниченных характер, но вскоре грозило перерасти в катастрофу.

Гремиран, в силу того, что его аристократическое мышление пока с трудом перестраивается под создаваемое мной общество, как и сознание всех подданных Гардарики, пока не мог придумать эффективного метода решения проблемы без возвращения к старым порядкам. В общем-то, это была самая серьёзная проблема, и ей я занялся в первую очередь.

Дальше шла проблема армии. Да, у нас было очень много железа, да и мануфактур и фабрик открылось много. Проблема в том, что не хватало специалистов, гномы-инженеры не успевали обучать достаточное число рабочих, и поэтому качество продукции оставляло желать лучшего. Да и сама армия, собранная фактически силой, была верна лишь из-за демонической угрозы.

Не хотелось признавать, но моя власть держалась лишь благодаря постоянным атакам демонов. Не будь постоянной угрозы вторжения, давно бы случился мятеж.

Ещё в кабинете Гремирана, когда я подслушал разговор, стало всё понятно. Я катастрофически заблуждался, наивно полагая, что все знают мою силу и не рискнул идти против неё. Но это не так. Лишь малая часть армии и мирного населения видела мои истинные способности, остальные считают это слухами. Да и не все понимают, почему вдруг началась война и за что они умирают.

А вот с религией, как ни странно, всё было очень даже хорошо. Моя власть была укреплена признанием меня жрецами, что в лице народа значило очень многое. Да, на самом деле боги обещали не вмешиваться в мои дела, угрожали мне, да и я не горю желанием иметь дела с ними, но кто об этом знает? Даже жрецы не в курсе.

Ну и ещё множество других проблем, которые, к счастью, не требовали моего тщательного вмешательства благодаря министрам. Как я и думал, это было хорошей мыслью — назначить грамотных и доказавших свои способности личностей на столь высокие должности. А главенство Гремирана позволяло избежать ненужных волнений в их рядах.

Как-то так.

Из-за слишком большого количества работы, мне пришлось использовать две копии. Конечно, помощь эта весьма условна, ведь это не полноценные помощники, а я сам, и фактически я один всё делаю, но всё равно работа шла гораздо эффективнее.

Последние недели на фронтах затишье, хотя никаких предпосылок этому не было. Как выяснилось, чем дальше от главной цитадели Владыки, тем демоны слабее, и в какой-то момент складывалась ситуация, когда наших сил вполне хватало для их сдерживания. Даже на южном фронте, несмотря на раскол орков на два лагеря, тех, кто за Священный Союз, и тех, кто поддерживает кровавого бога, построилось шаткое равновесие. Не без помощи сил Мирелийского Каганата и строительства фортов на линии фронта, конечно.

У Керита ситуация была гораздо сложнее. Основные силы врага, скорее всего, из-за высокой плотности населения графств зверолюдов, старались сломить сопротивление, однако уже долгое время ни одна из сторон не может занять позиции врага. Одна из моих копий сейчас сражается там, не для того, чтобы перейти в наступление, а для сдерживания Владыки. Он обретает всё больше и больше божественной силы, хотя, к моему большому удивлению, не может победить.

Думаю, всё благодаря северному богу, точнее, человеку с силой первомагии. Уже прошло очень много времени с нашей встречи, и я до сих пор не знал, достиг ли он своей цели. Мне было безумно жаль, что он сражается сам по себе, хотя, возможно, у него на это свои причины. В общем, хоть там всё и сложно, Керит удерживает позиции и, по его словам, очень много зверолюдов возвращаются из лагерей беженцев. Всё-таки это их дом.

Всё гораздо проще у гномов и занов. Неприступные горы и крепости на суше и поддержка флота занов и техническое превосходство на воде помогают им не только сдерживать натиск врага, но и переходить в наступление. Дворфы, когда стремительное вторжение провалилось, перешли к стратегии затяжной войны. Они стараются максимально укрепиться на захваченных плацдармах и сконцентрировать силы для очередной атаки, чтобы на оккупированной территории вновь укрепляться и спустя время повторять атаку. Достаточно странная стратегия, но, в противостоянии двух невероятно похожих народов, показавшая себя с лучшей стороны.

В общем, я хочу себя поздравить. С самого начала, зная о тотальном превосходстве врага, я рассчитывал добиться затяжной войны. Не сформировавшаяся экономика Гардарики может изначально построиться на поддержании жизни в условиях затратной войны, и для этого у нас достаточно резерва, гномы вообще созданы для противостояния на истощение. Мирелийский Каганат, благодаря моему регентству, на очень выгодных условиях обеспечивает нас продовольствием и войсками, что не позволяет южному фронты держаться. В общем, пока всё идёт так, как и надо.

— Ваше величество, разрешите? — В дверь моего кабинета постучался один из помощников, выделенных мне Гремираном для разбора мелких задач и консультации.

— Да, входи. — Кивнул я: — Что там у тебя?

— Ваше величество, вы ведь помните, что на следующей неделе будет Ночь Богов? — Спросил он, подходя к моему столу с кипой бумаг в руках.

— Уже на следующей неделе, удивительно… — Едва слышно произнёс я, погружаясь в воспоминания.

Ночь Богов, она же праздник Луноокой богини у степняков, она же годовщина создания Гардарики. Три года уже прошло с тех пор… Как сейчас помню, как я был в Дерентере, как общался с каганом Йасетом Куркайрэ и как познакомился с его прекрасной дочерью Айанной. Удивительно, я думал, что с тех пор прошла целая жизнь.

— В этом году праздник будет отличаться, из-за войны. — Продолжил помощник: — Господин Гремиран уже давно составил и утвердил план празднования, но в связи с тем, что вы будете присутствовать, он посчитал нужным ознакомить вас с ним.

— Конечно, давай сюда. — Кивнул я.

В прошлом году я был заграницей и пропустил праздник, как и в позапрошлом. Если подумать, это будет первый раз, когда я нахожусь в этот день в Гардарике. Это очень важно, так я смогу лично пообщаться с народом и поддержать их, подтвердив свой титул императора.

Так, посмотрим. Начинается всё с речи жрецов народу в Карстене, после чего во дворце пройдёт пир для самых главных господ, а народ разойдётся по домам. Дальше все мероприятия ограничиваются дворцом, в том числе и моя праздничная речь, в которой есть даже клятва богам…

— Хорошо. — Кивнул я, подумал секунду и превратил листы бумаги в пепел, лёгким потоком воздуха отправив его в окно. После чего посмотрел на выпучившего глаза помощника и приказал: — Бери лист и чернила. Сейчас я озвучу правильный план праздника.

— Ваше величество, вы серьёзно?! — Гремиран был удивительно взволнован, когда я ему повторил свою идею праздника: — Это же невероятно опасно! Уже было вторжение демонов в Дерентер, прямо во дворец, а вы хотите в такой важный праздник устроить подобное, к тому же пригласив правителей других стран? Это же безрассудно!

— Друг мой, хоть ты и старше меня раз в двадцать, ты иногда словно забываешь, кто я. — Покачал я головой, посмотрев на взволнованного вампира: — Я всё тщательно продумал прежде, чем подписать указ. Более того, Сирус Мериан уже обеспечил нас необходимым количеством артефактов, так что остаётся лишь дождаться этого светлого праздника.

— Что вы будете делать, если демоны вновь нападут на город? — Хмуро спросил Гремиран. Похоже, он боялся, что подобный шаг со стороны власти окончательно убьёт доверие народа.

— Сейчас я тебе всё расскажу, мой друг. — Пообещал я, улыбнувшись: — Начнём с самого главного — уличных гуляний. Город, в том числе и его окрестности, будет защищён исказителями. Они слабее негаторов и не повлияют практически ни на что, но если кто-то захочет открыть портал, а ты знаешь, что на это способны либо мы, либо враги, то его ждёт провал. Это первое. Во-вторых, сотни разведчиков и опытнейших магов будут находиться в городе и среди горожан, внимательно следя за порядком и попытками провокаций. Для этого от других стран, которые вышлют нам свои делегации на праздник, также прибудут особые силы, которые помогут поддержать порядок.

— А что вы будете делать с провизией? Её же и так не хватает. — Задал очень важный вопрос Гремиран.

— В Гардарике. Но Мирелийский Каганат, в том числе благодаря нашим завоеваниям, имеет огромное число плодородных земель. В обычных условиях транспортировка заняла бы слишком много времени, но благодаря порталом мы смогли переправить необходимое для праздника количество. В том числе и вина, которые мы закупили в других странах. — Ответил я, стараясь избавить Гремирана от сомнений: — К тому же вряд ли враг решиться атаковать, когда я буду находиться на празднике. Кроме всего прочего, это великолепная возможность испытать в деле усовершенствованных големов Кирвы. Ты и сам помнишь, что они творили в прошлом, а уж сейчас… там ещё и Сирус руку приложил.

— Ваше величество, несомненно, вы предусмотрели многое. — Поклонился Гремиран, решив довериться мне: — Но всё-таки такие внезапные изменения могут быть восприняты жрецами и первыми лицами города как принижение и оскорбление.

— Возможно. — Не стал я отрицать: — Однако ты забываешь, что на первом месте прежде всего граждане, и нужно напомнить им об этом. Со жрецами вообще нет проблемы, я поговорил с ними и они очень даже воодушевлённо восприняли эту идею, даже я удивился. Впрочем, было бы странно, если бы они не захотели подкрепить своё влияние на верующих, да ещё за государственные деньги. А про остальных я тоже не забыл, ты наверняка знаешь.

— Да, но такое ощущение, что вы просто бросили им кость, чтобы не возмущались. — Покачал Гремиран головой: — В то время, как вы и жрецы будете на народных гуляниях, они вряд ли захотят проводить время во дворце. Вы должны понимать истинные цели их визита.

— Наладить со мной отношения и получить привилегии? Конечно, я понимаю. Только вот никто не запрещает им отправиться вместе с нами. — Воодушевлённо ответил я, предвкушая прекрасный праздник: — Только представь, что будет чувствовать народ, когда прямо среди них веселятся и радуются празднику важные господа и сам император? Как думаешь, какое чувство возникнет у них в первую очередь?

— Безопасность. — Догадался Гремиран: — Теперь я понял, ваше величество.

— Если народ чувствует себя в безопасности, власть может спокойно продолжать выполнять свою работу. — Произнёс я: — Тем самым мы сможем не только хорошо провести время, но и решить одну очень важную проблему.

— Простите меня за недопонимание, ваше величество, это очень некомпетентно с моей стороны. — Низко поклонился Гремиран, извиняясь.

— Друг мой, не стоит извиняться, я ведь и сам поначалу не думал так поступать, пока всё тщательно не продумал. Это лишь один из шагов к созданию прекрасного благополучного мира, так что давай сделаем его с гордостью и честью. — Поднявшись, я протянул руку Гремирану.

Тот крепко пожал её и ухмыльнулся, а в его глазах вспыхнул дьявольский огонь. Отлично, теперь этот вампир сделает всё, чтобы праздник прошёл идеально, так что теперь я могу быть спокоен. Моя работа сделана, остаётся лишь ждать. Хотя, почему бы мне не заняться куда более важным делом, чем вся эта рутина?

Взмахнув рукой, я шагнул к портальной рамке, оставляя на своём месте копию, а сам стремительно перенёсся в драконьи горы, в скрытую под толщей породы крепость. Под приветственные жесты величей я прошёл через коридор, наполненный ловушками и стражей, до массивной зачарованной двери. Приложив руку к ней, я открыл сложную систему замков и попал в совершенно иной мир.

В залитой тёплым светом гостиной были несколько величей. Среди них были не только воины. Девушки, оказавшиеся удивительно красивыми (Кирва постарался, создавая этот народ), исполняли роль прислуги, следя за порядком, едой и прочим. Заметив меня, все они низко поклонились, но я лишь махнул рукой, отбрасывая формальности.

— Где он? — Спросил я почему-то тихо.

— Сейчас в детской, занимается чтением. — Произнесла одна из девушек.

Кивнув, я направился к одной из дверей, старайся громко не шагать, осторожно открыл её и заглянул внутрь.

В просторной комнате, наполненной всем, чем только можно, за маленьким стульчиком сидел Святослав, старательно выговаривавший буквы в специально составленной мной азбуке под одобрительные слова учителя. Тот мгновенно заметил меня, ещё, думаю, на подходе, но виду не подал, чтобы не отвлекать ребёнка от занятия.

Кивнув, я максимально тихо снял обувь и верхнюю одежду, после чего бесшумно подошёл сзади к сыну, присев и прислушавшись. Он был так увлечён занятием, что даже не заметил меня.

— А теперь прочитай мне вот это предложение. — Попросил учитель, не подняв на меня глаза, и перевернул страницу.

— Па-па при-шёл. — Святослав послушно прочитал слова, после чего замер на несколько секунд и вдруг резко вскочил, повернулся и, радостно вздохнув и распахнув глаза, прыгнул мне на шею.

— Папочка!

— Я пришёл, сынок. — Улыбнувшись, обнял я его.

Учитель, поклонившись, бесшумной поступью убийцы покинул комнату.

Владыка демонов восседал на своём троне в крепости под корнями великого древа. Он хмурил свои брови, смотря уже долгое время в одну точку, расплавив взглядом камень. Подлокотники трона покрылись сетью трещин от напряжённой хватки когтистых ладоней. Никого из подчинённых демонического божества, даже из высшего офицерского состава, не было поблизости. Никто не хотел лишиться жизни.

Верховный демон был в ярости.

Проклятый человек, один из тех, кто выжил в стародавней войне, не так давно заявил о себе. Отправляя лучшего убийцу на устранение врага, демон руководствовался опытом прошлых лет, когда он сражался против людского рода. С тех пор ничего не изменилось, а людская раса была уничтожена, поэтому не стоило ожидать от того, чьё тело должно было рассыпаться прахом, серьёзной опасности.

Как же он ошибался.

Владыка провёл многие тысячи лет в Преисподней, вынашивая план мести тем, кто запер его в этой пустой изнанке Лайдайи. Но, похоже, столь сильная концентрация на одном враге не оставила места для мыслей о возможной угрозе с другой стороны, и даже поражение от самого сильного из людей, отсрочившее прорыв в основной мир на несколько лет, не заставило Владыку задуматься.

Это и стало его роковой ошибкой. Человек, ставший за прошедшее время настоящим богом для кучки смертных, был очень умён. Он всё рассчитал идеально. Демонесса, которую отправил Владыка на устранение врага вместе с несколькими сильнейшими воинами, проиграла мгновенно. Повелитель демонов собирался пойти сразу же за ней, параллельно следя за врагом, однако его слуги погибли раньше, чем Владыка успел сделать шаг в портал.

Бой длился одно мгновение, после чего человек продолжил свой путь по водной глади к континенту. И лишь его ухмылка и короткий взгляд туда, откуда сквозь пространство наблюдал за ним владыка, смогли привести бога в бешенство.

— Проклятый смертный! — Вновь взревел демон, и камни, из которых была сложена его крепость, начали оплавляться от вырвавшейся наружу ярости: — Презренный червь! Как он посмел смеяться надо мной?!

В тот момент Владыка был в такой ярости, что убил сразу сотню демонов, случайно оказавшихся слишком близко к нему, при этом даже не шелохнувшись. Настолько была сильна аура бога, усиленная первозданной яростью. После этого он открыл портал и отправился в холодные северные края, преградив путь человеку.

…

— Как я и думал. — Снова ухмыльнулся человек, увидев перед собой разъярённого бога.

— Как ты смеешь смеяться надо мной?! — Разъярился демон, и от бушующих под ним волн северного моря пошёл пар.

— Я просто не могу поверить, что то глупое существо, что стоит передо мной, когда то было богом. — Посмеялся человек и тут же исчез, после чего появился в двух километрах от демона, но даже на таком расстоянии до него дошёл жар огненной вспышки.

Владыка не был настроен на разговор. Оскорбление стало последней каплей, переполнившей терпение высшего существа, и он стал яростно атаковать врага, разъяряясь сильнее каждый раз, когда его сверхмощные атаки не достигали цели. И всё это время проклятый смертный ухмылялся. А человек же удивлялся, насколько легко удаётся противостоять демону.

«Всё-таки приёмы того парня поистине великолепны. — Рассуждал про себя он, без особого труда уклонившись от очередной вспышки пламени: — Глеб, ты даже представить не можешь, скольким вещам меня научил».

— Исчезни, как весь твой род! — Взревел демон и на непостижимой скорости перенёсся к северному богу, взмахнув рукой.

Сконцентрированная адская сила подобно гигантскому клинку рассекла пространство, ударив море с такой силой, что вода на дне закипела. Владыко победоносно оскалился, ощутив, как вражеская энергия вместе с телом разделилась надвое, но спустя секунду его радость ярость вернулась ещё более мощным потоком.

Удар даже не задел человека! Он всё также ухмылялся, вот только теперь перед демонов в воздухе зависло две идентичные фигуры, среди которых невозможно было определить настоящего. Демон вновь замахнулся рукой, готовясь повторить свою атаку, и взмахнул ей.

Северный бог широко улыбнулся, даже не шелохнувшись. Владыка замер, не понимая, почему удара не произошло, как вдруг перед его глазами пронеслась его же рука, доставляя за собой кровавый шлейф. Вспыхнув несколько раз, он с шипением упала в бушующие воды.

Позади демона стояла ещё одна копия северного бога, рука которой сияла от сконцентрированной в ней энергии. Ухмыльнувшись, человек заговорил сразу всеми тремя копиями:

— Люди с самого начала своей истории были слабее тех, кто хотел их уничтожить, а таковых было великое множество: — Владыка бушевал, атакуя массовыми атаками пространство вокруг, но ненавистный голос продолжал звучать в его голове: — Но люди обладали одной способностью, которая в итоге возвысила их над всеми. Люди умели учиться и развиваться. Наблюдая за сильными врагами, они учились сражаться. Наблюдая за слабыми, учились выживать. Ты, проведя тысячи лет взаперти, стал слабее и глупее, я же не прекращал учиться. Или ты думал, что сможешь с той же лёгкостью одержать победу, что и в прошлом? Не выйдет.

— Ты, трусливый выродок! — Бушевал Владыка, не в силах вернуть себе самообладание: — Я уничтожу тебя, потом того ничтожного червя, который посмел мне противостоять, а следом возьмусь за богов! Я сильнейшее существо в мире! Я единственный истинный бог!

— Именно поэтому ты так и не смог меня ранить? — Улыбался бог уже восьмью копиями, каждая из которых без труда избегала огненных вспышек: — Твоя сила безгранична, но она бессмысленна, если ей управляет разум, поглощённый местью. Это даже не сила.

Битва длилась очень долгое время, хотя это и битвой сложно было назвать. Северный бог не атаковал, а Владыка, даже восстановив потерянную руку, не мог задеть врага, лишь бессмысленно испаряя безграничное море. Однако он ощущал, что сила человека значительно уменьшилась, и теперь даже копий было всего две.

В один момент разум одолел ярость, но Владыка не прекращал беспорядочных атак, дабы не дать врагу шанс среагировать. И вот, спустя какое-то время, оба высших существа замерли друг напротив друга. Человек вновь ухмыльнулся. Посмотрев на своего оппонента, и спросил:

— Неужели ты уже выдохся? В былые времена ты мог испарить целый океан, а тут лишь на пару облаков справился.

— Тебе не спастись, ничтожество. — Произнёс владыка и атаковал, использовав практически всю доступную ему силу.

Небо окрасилось в кроваво красные цвета, воздух задрожал от нарастающего гула, и даже море вздыбилось огромными гребнями, предчувствуя. Владыко победно ухмыльнулся, увидев, как с лица человека пропала улыбка, и тот посмотрел на небо.

Армагеддон. Именно это слово наиболее точно описывало то, что сейчас вызвал демон. С неба, разрывая облака и затмевая ярким пламенем солнце, на стремительной скорости падали метеориты. Раскалённые, плавящиеся куски породы, покрыли весь небосвод. Такую атаку невозможно отразить, от неё невозможно защититься и спрятаться. Это конец.

— Похоже, я слегка просчитался. — Произнёс человек, заставив демона победоносно оскалиться: — Взрывная волна и цунами накроют побережье, если ничего не предпринять. Забавно.

— Смеёшься перед лицом смерти? А ты крепче, чем я думал. — Торжествующий Владыка приблизился к врагу, который через минуту исчезнет с лица земли.

— И умнее. — Улыбнулся он и исчез, развеявшись облаком магии. Владыка замер, его мысли замерли, а потом заметались в голове. Ярость вновь вспыхнула в его душе.

Копии! Всё это время Владыка сражался против копий, поэтому их сила была столь мала. И вся энергия, потраченная на сильнейшую атаку бога, ушла впустую.

А истинное тело северного бога уже давно было вблизи медленно увядающего великого древо. Зависнув на большой высоте напротив колоссального растения, он потянулся энергией к ослабшему источнику, и вскоре кора расступилась, открыв дорогу в тёмные глубины. Стоило богу оказаться внутри, как дерево вновь скрылось проход от внешнего мира, и северный бог, вздохнув, направился вперёд.

Преодолев коридор, стены которого были украшены тысячами годовых колец дерева, бог вышел в большой зал. Света здесь не было, однако стоило лишь высшему существу сделать два шага, как во тьме вспыхнули два изумрудных пламени, ослепительно ярких и наполненных силой, способной превратить что угодно в пепел.

— Ты. — Раздался гулкий голос, казалось, шедший отовсюду, произнёсший короткое слово на мёртвом языке.

— Вы не знаете меня. — Произнёс северный бог: — Я — последний из рода людей, пришёл сюда, чтобы выполнить соглашение от всего своего народа.

— Ложь. — Коротко произнесло неизвестное существо, и неизвестная энергия неразрывными жгутами обвила тело бога, не позволяя тому даже шелохнуться: — Ещё трое.

— Мой последний собрат был изгнан из этого мира, и, даже вернувшись сюда, вновь вынужден был покинуть Лайдайю. Второй — рождён в ином мире и не является частью Договора, а третий — его сын. — Пояснил северный бог. Воцарилась тишина, длившаяся целую вечность, и только потом хватка могущественной магии стала ослабевать, позволив богу облегчённо выдохнуть.

— Я жду. — Произнесло нечто, не сводя взгляда со своего первого за несколько тысяч лет гостя.

Северный бог приблизился к пылающим огням и замер. Его грудная клетка, блеснув напоследок магическим покрытием, отъехала в сторону, и из костюма выбрался человек. Отойдя подальше, он замер, а жгуты энергии обхватили его костюм. На мгновение вспыхнула сфера изумрудного пламени, после чего от экипировки, как и от мощнейшего источника первомагии, не осталось и следа.

— Сделка завершена. — Произнёс человек и внезапно захрипел, упав на деревянный пол.

В свете изумрудных глаз было видно, как его тело иссушается, покрываясь морщинами. По волосам прошлась белоснежная волна, оставив после себя лишь седину, после чего человек замер. Лицо старика застыло в предсмертном выражении лица, на котором лишь застыла довольная улыбка. Лёгкий ветерок, неизвестно откуда взявшийся в полностью закрытом зале, коснулся замершего тела и поднял его облаком праха, унеся в открывшийся просвет в стволе великого древа.

Последний из рода человеческого окончательно покинул этот мир.

Тот, кто скрывался во тьме, прикрыл свои изумрудные глаза и вновь распахнул их, разрезав тьму светом цвета бездонного неба. Новая магия окрасила саму суть могущественного создания, которое перевело взгляд в сторону. Казалось, ему совсем не мешают ни толща великого древа, ни тысячи километров расстояния.

Оно посмотрело на человека из другого мира, который не был частью древнего договора. Но теперь, когда прежний народ исчез, именно на его плечи должна лечь ответственность за восстановление равновесия в этом хрупкой молодом мире, которая однажды легла на его предков.

Однако пока была рано раскрывать последние тайны пред этим совсем юным созданием. Глаза, похожие на два гигантских сапфира, закрылись, и лишь несколько слов на древнем языке эхом разнеслись по залу.

— Всему своё время.

…

Владыка был в ярости.

Помимо того, что ему не удалось убить северного бога, он ещё и истратил колоссальное количество энергии, а ударная волна и поднявшиеся волны лишь слегка зацепили берег, даже не дойдя до полей битв его слуг и ненавистных смертных.

И кроме всего прочего Великое Древо словно получило второе дыхание, полностью восстановившись и не позволив демону забрать даже крупицу силы. И даже то, что ауры северного бога больше не ощущалось, не могло унять обиду великого существа. Он проиграл.

— Господин. — Перед троном открылся портал, слегка дрогнувший из-за дрожащей вокруг энергии зла. Из него показался один из низших демонов-теней, существ, идеально подходящих на роль шпионов: — Для вас важные новости.

— Говори. — Сдержав желание разорвать в клочья не вовремя показавшегося слугу, произнёс Владыка.

— Хранители передали человеку несколько Даров. — Демон был готов к тому, что его сейчас уничтожит ярость господина, но тот сдержал себя в руках, продолжив слушать: — К тому же его атаковали слуги бога орков, но атака провалилась.

— Человек мне не ровня. — Отмахнулся Владыка, успокоившись.

Он понял, что теперь единственная угроза его планам — смертный человек, сила которого даже близко несравнима с могуществом бога. А разлад в рядах Священного Союза станет удачной возможностью для масштабного наступления, особенно на южных рубежах. Теперь даже лично вмешиваться не придётся, кровь врага польётся рекой, а их души станут великолепной пищей для тёмного божества.

Конец отступления.

Ситуация стабилизировалась, несмотря на то, что сейчас на фронтах было очень жарко. Демоны словно с цепи сорвались, волнами накатывая на оборонительные рубежи. Жертвы были колоссальные, как среди врага, так и среди своих. В каждой битве враг превосходил нас числом в разы, однако за прошедшие месяцы изнурительной обороны наши войска набрались опыта и продавали рубежи за очень большую цену.

Я старался помогать везде, где это было возможно, но врагов было слишком много, и моя энергия истощалась быстрее, чем я успевал восстановиться. Легче всего, как ни странно, было на юге. Опытные войска Мирелийского Каганата перешли к тактике огневого отступления, истощая врага и почти не неся потерь. Степь — это не та земля, за которую стоит так активно сражаться, даже несколько оставленных городов не имели значения.

С орками ситуация была очень сомнительная. Больше половины их войска продолжало сражаться на стороне Священного Союза, однако остальные либо вообще отказывались воевать, либо поддержали своих шаманов, начав диверсионную войну против своих же. Объединение ульдус-гуранов оказалось лишь формальным, и при первом удобном случае вспыхнула междоусобица.

Основной тактикой предателей были диверсионные атаки, завязанные на поставках продовольствия. Они не позволяли обозам поступать к сражающимся на фронте частям, отравляли еду и воду, подстрекали к предательству. Но им не повезло, что с орками плечом к плечу сражали мирелийцы, которые ценой своей жизни защищали своих союзников и в ответ получали то же отношение. А с поставками вполне справлялись стационарные порталы, и провизия с оружием поступали напрямую из Гардарики и Мирелийского Каганата, поэтому серьёзных проблем удавалось избежать.

Гномы, к счастью, тоже справлялись. Оправившись от сокрушительных потерь в начале войны, они смогли перестроить свою тактику и вооружения для противостояния сильному врагу и теперь активно захватывали превосходство на море. Дворфы бросали на штурм гномьих гор все силы, но пока что им мало что удавалось сделать. Всё-таки низкорослики за свою историю обитания в горах смогли построить предостаточно оборонительных сооружений.

Тяжелее всего было у зверолюдов. Не знаю, почему демоны так активно штурмовали эти земли. Возможно, хотели выйти к гномьим горам, возможно, нечто иное, но факт остаётся фактом — против полутора миллионов солдат и ополченцев священного союза в этих землях сражались почти шесть миллионов демонов и триста тысяч эльфов.

Кстати, очень странно, что эльфийских соединений на полях битвы стало в разы меньше. По оценкам военных аналитиков, за всё время войны эльфы потеряли не больше трёхсот тысяч солдат, тогда как их армия была в десять раз больше. Это очень странно, но найти ответ пока не удалось ни мне, ни генералам, ни разведчикам.

Время шло, и я активно развивал свои навыки в бою, попутно тренируя тело и разум. Бывало время, когда в бою участвовало одновременно восемь моих копий, что для врага было настоящим кошмаром. Конечно, и энергии это потребляло немало, но зато с каждым разом я ощущал, как растут мои способности.

К тому же я вместе с Кирвой и пошедшим на поправку Ворет ар де Зером разрабатывали новое заклинание, от которого будет зависеть судьба всего мира. Ну, может, и не всего, конечно. Однако в случае успеха всё изменится.

— Ваше величество, вот результаты недавних опытов. — Произнёс Кирва, когда я в очередной раз посетил их чтобы помочь: — Материал подходит нам по всем свойствам, что не может не радовать. Его молекулярная и энергетическая структура великолепно подходят для передачи первомагии, однако всё равно необходимо использовать стабилизатор и направляющий контур.

— Кстати говоря об этом. — Я вспомнил, как мои же подчинённые поймали меня в горах, и хмыкнул: — Как обстоят дела с вашим артефактом?

— Господин Ворет ознакомился с ним и высказал своё мнение, после чего мы решили, что устройство необходимо серьёзно доработать или вообще воссоздать с нуля. — Произнёс Кирва, вздохнув: — Моих знаний на тот момент было недостаточно, но теперь, когда мы имеет столько данных о первомагии, завершение проекта стало делом времени.

— А что насчёт моей идеи? — Спросил я.

— Риск неоправданно высок, да и нет никакой гарантии, что это вообще возможно, однако мы ищем способ, как это сделать. — Произнёс Ворет ар де Зер, неторопливо подойдя к нам. Благодаря интенсивному лечению, старик сбросил лет пятнадцать, хотя всё ещё выглядел невероятно старым. Хотя теперь он был гораздо бодрее: — В основном всё зависит от вас, ваше величество. Нам до сих пор до конца не известны все ваши способности, и потому нам сложно судить.

— Честно сказать, я и сам пока открыл не все грани новой силы. — Произнёс я, пожав плечами: — Последнее время мне стало казаться, что мой разум существует отдельно от тела и если даже мой организм умрёт, душа продолжит существовать и даже сможет восстановить физическую оболочку.

— Думаю, это не стоит проверять. — Хмыкнул Кирва: — Вполне возможно, что вы так думаете из-за того, что ваш разум разбросан по миру в виде энергетических копий. Но нельзя забывать, что это просто сгустки вашей магии, фактически, заклинания, которыми управляет обычное смертное существо.

— Вы правы, Валерий Кириллович. — Согласился я: — Итак, какими представлениями вы руководствуетесь в своей работе?

— Скелет Гаррота является идеальным проводником для первомагии. — Начал Ворет, более сильный в теории: — Мы создаём артефакт, способный уловить потоки первомагии и использовать их для телепортации объектов без изменения их структуры. Мы планируем использовать челюстные кости Гаррота в качестве основы, покрыв их эбонитом, чтобы никакое внешнее воздействие не смогло повлиять. Господин Кирва создал великолепный артефакт, позволяющий манипулировать первомагией и пространством, поэтому мы используем его для создания нового, гораздо более совершенного артефакта, способного поддерживать энергетический канал, который будет способен передавать не только магию, но и материю. Основная сложность состоит в том, что мы не знаем, насколько протяжённым он должен быть, и потому стараемся встроить в структуры устройства заклинание телепортации, однако даже теоретически не удаётся добиться стабильной работы. Может быть так, что это невозможно в принципе, однако мы продолжаем работу.

— Хорошо, в таком случае я выскажу несколько идей. — Произнёс я: — Как вы оба знаете, чертоги кровавого бога — это пространство, в котором сконцентрировано просто невероятное количество энергии и где я буду в изначально невыгодном положении и моё физическое тело, даже при самой хорошей защите, в конце концов погибнет. Это неизбежно. Однако мы слишком зациклились на том, что мне обязательно переноситься туда. Вы не думали, что теперь, благодаря дару разума, я могу использовать астральную копию?

— Но ведь… — хотел было возразить Ворет, но я его перебил:

— Если энергетический канал будет достаточно широким, я смогу своим настоящим телом собирать магию и подпитывать копию, которая будет сражаться с богом. Таким образом, можно гарантировать, что я не умру, даже проиграв. — Маги серьёзно задумались над моим предложением, а Кирва едва слышно произнёс рассуждая:

— Можно даже передавать энергию телу извне, например, от других магов или накопителей, и тогда шансы на победу значительно возрастут, однако… — Кирва задумался и после, посмотрев мне в глаза, произнёс: — Ваше величество, тогда возникает другая проблема. Как бы хорошо мы не сделали артефакт, он вряд ли сможет выдержать передачу таких огромных объёмов магии. Нам нужен сверхпроводник, который не разрушится и не деформируется во время битвы. Что-то, что может абсорбировать, накапливать и передавать магию лучше костей Гаррота.

— У меня есть такой проводник. — Произнёс я, обнажив свой чёрный клинок.