Перерождение нового мира

Глава 4

Гардарика, Карстен, дворец правительства, кабинет Его Величества.

Глеб Белый Волк, Император Гардариканский.

Сложив руки перед собой, я сидел на мягком кожаном кресле за массивным столом из красного дерева и смотрел на присутствующих. Здесь были Гремиран, его отец Авис дель Дивириан и Ворет ар де Зер. Конечно, я чувствовал себя несколько неловко, поскольку каждый из присутствующих был в разы старше меня, а их суммарный возраст можно было посчитать лишь четырёхзначным числом, однако это не отменяло того факта, что я император и должен решить одну очень серьёзную проблемы.

— Итак, господа, все вы знаете, по какой причине я сейчас не на поле боя, я здесь, вместе с вами, поэтому ходить вокруг да около не буду. — Я перевёл взгляд на Гремирана: — Я подробно изучил всю наличную информацию о крови так называемого «Отца», из-за которой ты перебил несколько сотен наших воинов и едва не прикончил меня. И сделал вывод — если она настолько опасна, что мы можем лишиться не только наших воинов, но и тебя как личность, то её нужно уничтожить.

— Простите, молодой человек, но вы говорите глупость. — Произнёс старик, выглядевший гораздо старее Ворета ар де Зера, хотя, казалось бы, куда больше.

— Из уважения к вашему возрасту я не стану делать замечания, но попрошу впредь соблюдать субординацию. — Строго произнёс я, посмотрев на древнего вампира, в чьих красных глазах плескалась невероятная сила. Однако даже это не давало ему права говорить со мной в подобной ситуации подобным образом: — Итак, я продолжу. Мы с господином де Зером внимательно изучили как кровь Гремирана, так и кровь его второго образа, которую мы собрали на месте битвы в Дерентере. На основании имеющихся у нас данных и ресурсов мы смогли найти временное решение вопроса. Господин Ворет.

— Да, Ваше Величество. — Кивнул старик и достал из внутреннего кармана небольшую шкатулку. Открыв её лёгким магическим усилием, старик явил на свет зеркальный браслет из платины: — Этот артефакт настроен исключительно на господина Гремирана и его второе воплощение, действуя следующим образом: как только господин Гремиран начинает использовать вампирскую силу слишком высокого ранга или же пробуждает кровь Отца, браслет полностью нейтрализует эту силу, распыляя её в эфир. Пока мы начинаем разработку метода извлечения крови Отца из вашего тела, что сделает вас обычным вампиром, но лишит риска потерять свою личность, но на это уйдут годы, поэтому пока что наденьте это.

Гремиран, всё это время не поднимавший головы из-за чувства вины и осознания своего по сути государственного преступления, принял из рук старика платиновое украшение и надел его. Стоило замку защёлкнуться, как браслет засиял и стал медленно сжиматься, погружаясь в тело скрежещущего от боли зубами вампира. Как только процесс завершился, Гремиран покачнулся и едва не упал, но Авис поймал его.

— Всё в порядке. — Успокоил собравшегося было возмутиться отца Гремирана пожилой маг: — Браслет подстроился под жизненную энергию вашего сына и подавил остатки тёмной энергии, так что скоро господин Гремиран сможет вернуться к государственным делам. Однако в боях участвовать ему теперь не стоит, всё-таки браслет это временная и до конца не проверенная мера, а состояние господина Гремирана ещё слишком нестабильно.

— Гремиран, я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал и не задавал никаких вопросов. — Вновь заговорил я: — Инцидент в Дерентере я представил как битву с одним из лучших воинов владыки демонов, который и стал причиной гибели такого большого количества наших воинов. Ты не участвовал в этом сражении и отступил по моему приказу сразу же, как только стала ясна истинная сила демона. Это записано в официальных отчётах и заверено моей подписью, поэтому любое упоминание о реальных событиях считает преступлением. Если вскроется, что это ты убил столько воинов, я тебя защищать не буду — помни это.

— Да, ваше величество. — Благодарно поклонился Гремиран, всё ещё опираясь на своего отца: — Я благодарен вам за милосердие и сделаю всё, чтобы искупить свою вину.

— Твоя основная задача сейчас — сосредоточиться на стратегии и политике Гардарики, этим и продолжай заниматься. — Произнёс я, поднимаясь: — Теперь вы, господин Авис. Я собрал данные о вас и узнал, что вы долгое время были главой рода дель Дивириан, а так же я выяснил ваше прежнее имя и наткнулся на некие следы, указывающие на ваше участие в падении прошлого королевства. Я не знаю, каким именно образом вы способствовали этому, но прошу принять к сведению — Гардарика никогда не падёт и не пойдёт по тому пути, который не нравится мне.

— У меня и в мыслях не было как-то влиять на вашу политику, тем более в такое тёмное время. — Искренне произнёс старик. Врёт.

— Просто помните — пока жив я, Гардарика будет жить и процветать. А я не умру. — С этими словами я направился к выходу. Ворет ар де Зер направился за мной, поскольку нам с ним предстояло решить ещё один очень важный вопрос.

Надеюсь, Гремиран оправдает свою репутацию умного и проницательного политика, и то, что случилось в Дерентере, никогда не станет известным кому бы то ни было.

Северо-восточное побережье, третий королевский флот, флагманский линкор «Катаклизм», Глеб Белый Волк.

Как-то грустно это…

Третий королевский флот гномов, который когда-то считался сильнейшим флотом континента и включал в себя почти полторы сотни кораблей, в том числе двенадцать линейных кораблей, сейчас состоял лишь из двадцати судов, большая часть из которых едва держалась на плаву даже после ремонта в доках.

Третий флот первым принял на себя удар врага. По рассказам выживших, когда в воды королевства вторгся флот дворфов, гномы пусть и с трудом, но разгромили их. Однако когда победа была уже близка, появились морские чудовища невиданной силы.

По тем не самым подробным сведениям, что мне удалось собрать, можно сказать следующее:

Во-первых, чудовища неуязвимы для физического урона, по крайней мере снаряды гномов им вреда не причиняли.

Во-вторых, они невидимы для магических радаров, а в воде передвигаются почти бесшумно, из-за чего в общем-то гномы и понесли такие серьёзные потери.

В-третьих, чудовища уязвимы к магии электричества, что очень обрадовало меня, однако если хотя бы для одного из монстров будет угроза жизни, тут же отовсюду слетаются другие твари, а также в небе открываются порталы, из которых вылетают крылатые монстры Преисподней.

По сути, гномам на воде противостояла сила, превосходящая их военную мощь на порядки. И если поражение на воде мало что значило в войне с гномами, которые могут десятилетиями сидеть в осаде, то для остальных союзников это стало бы фатально.

Получив господство на воде, враг легко захватил бы всё побережье, разгромив северо-восточный фронт, оттеснил бы занов к их островам, а также вынудил бы меня непрерывно участвовать в морских сражениях, дабы гардариканский флот не пал. А это связало бы нам руки в возможностях маневрирования и контрнаступлений.

Поэтому все два последних месяца стратегический совет Священного Союза разрабатывал план по ликвидации морской угрозы, а параллельно с ним разведка пыталась выяснить, откуда вообще могли взяться столь мощные твари. К их чести, они всё разузнали.

Большую часть тела бога Гаррота, которого я прикончил в Штормовом море, мы не успели перевезти, так как она по неизвестным причинам затонула. Конечно, главные органы вроде сердца, а также девяносто процентов скелета, мы забрали, но с остальным не справились, всё-таки туша уж слишком огромна.

Так вот. Разведка обнаружила место, а точнее конкретный залив, где этих тварей выращивали. Я наведался туда вместе с Ворет ар де Зером и десять тысячами солдат. К сожалению, мы не успели запереть монстров, и их увели, однако в наши руки попали научные данные, а также несколько эльфийских учёных магов. Несмотря на то, что в их головах засели заклинания ликвидации, нам удалось допросить их.

В общем, эльфы благодаря тварям преисподней заполучили немалую часть тела Гаррота, которую использовали для выведения магического мутагена. С помощью него она подчинили и модернизировали монстров, оставшихся в Штормовом море, после чего перевезли их в этот самый залив, где начали разводить, попутно изменяя их физиологию.

Меня очень расстроило, что мы проморгали такое масштабное действие и в итоге с самого начала войны оказались в проигрыше, однако теперь я знал, что нам противостоит, и как это уничтожить.

Посмотрев на Ворет ар де Зера, не отходившего от накрытого магическим куполом крупного объекта на носу линкора, я хмыкнул. Старик несмотря на свои года не только сохранил ясность ума, но и способность учиться и даже создавать что-то новое. И его творения в скором времени очень удивят наших врагов.

— Ваше величество. — Произнёс он, когда я подошёл ближе: — Вам не обязательно было участвовать в этой операции. Могу вас заверить, что мы учли все факторы, и успех практически гарантирован.

— В том то и дело, что практически. — Ухмыльнулся я: — Чем сложнее план, чем больше факторов, от которых он зависит, тем более вероятен его провал. Так что я лучше подстрахую вас на всякий случай.

— Разумно. — Пожал плечами старик, которым вполне понимал то, о чём я говорю.

Флот шёл точно на юг, туда, где на захваченном плацдарме на побережье разместился флот дворфов, их многотысячная армия, а также десятки монстров. В наши планы входило исключительно морское сражение, но если я слегка прорежу ряды вражеской пехоты, станет только лучше, так что без дела я точно не останусь.

Спустя две недели после вышеописанного.

Пещера под корнями осквернённого Великого Древа.

Место, в котором Хранители тысячелетиями собрались для решения важным вопросов, ныне превратилось в адскую крепость. Перекрыты все секретные ходы Хранителей, вода откачана, и на освободившихся местах сооружены мощные базальтовые стены, повсюду стояли магические установки и ловушки, десятки порталов на бывшем драконьем плато испускали из себя тысячи адских тварей, тут же отправлявшихся через другие порталы на поле боя.

Посреди всего этого великолепия стоял зиккурат, на вершине которого восседал в редко прерываемом трансе Владыка Преисподней в теле Патриарха. Он передал управление государством и войсками своим подчинённым, считая это слишком мелким для себя. Один из сильнейших богов, антагонист всего небесного пантеона, не мог опуститься до мелочей вроде экономики и планов битв.

Поэтому он погрузился в транс, выкачивая из своего мира океаны энергии, с помощью которой Владыка пытался подчинить себе Великое Древо. Оно само по себе было мощнейшим артефактом, которого не посмели касаться даже древние люди и сами боги. Источник безграничной силы и жизни Хранителей, Древо в скором времени должно было стать оружием против одного единственного врага — человека.

— Владыка. — Внезапно раздался голос в разуме бога. С ленцой разлепив веки, он посмотрел на своего ближайшего соратника, сильнейшего мага среди демонов и талантливого стратега. Тот заговорил: — Ваши питомцы гибнут. Человек вместе с гномами и заклинателем, который смог запечатать меня, громят их.

— Почему ты это допустил? — Без тени эмоций спросил Владыка, однако во всей крепости стало значительно жарче. Маг не даже не колыхнулся, продолжив говорить:

— Они используют оружие, созданное из сердца Гаррота. Вы сами знаете, насколько это мощный генератор энергии, а в руках этих червей он становится непозволительно опасным. — Произнёс демон в теле Кирвы, глядя на Владыку в теле патриарха.

— Ты ещё не закончил со своим телом? — Спросил Владыка.

— Я уже вернул около трети силы, однако мне нужно ещё около года для возвращения своей мощи. — Скривился демон, посмотрев на свои обгоревшие руки: — Это тело хоть и сильно, но не способно даже близко выдержать мою силу.

— Твои поражения были неизбежны, однако ты должен был извлечь из них максимальную выгоду для нас, и ты это сделал. — Таким же холодным голосом произнёс Владыка.

— Да, господин. — Кивнул, хищно улыбнувшись, демон: — В скором времени человека ждёт большой сюрприз.

— Он может его и не увидеть. — Хмыкнул бог, медленно поднимаясь и поднимая голову наверх: — Мне надоели трепыхания этого червя. Пора с ним разобраться.

Конец отступления.

— А как вам это?! — С холодной яростью воскликнул я, призывая водный дар Хранителей и превращая капли ливня в смертоносные иглы.

Дворфы, благоразумно не ставшие драться со мной и попытавшиеся разбежаться, десятками, а то и сотнями рухнули на землю, пронзаемые смертоносными снарядами. Я опустился на одну из стен захваченной крепости и сел, переводя дух.

Давно меня враги не заставляли так злиться. А ведь всё начиналась как по маслу, мы атаковали флот дворфов, Ворет с помощью своей магической гаубицы с сердцем Гаррота начал крошить монстров направо и налево, а с атаковавшим нас подкреплением в виде крылатых тварей без труда справлялись стрелки и призванные на помощь из гномьих гор драконы.

Поскольку всё шло достаточно гладко, я отправился на берег для битвы с дворфами. Мою атаку прикрывали артиллерийским обстрелом союзные суда, так что я без труда добрался до берега и после начал штурмовать крепость, ещё тогда показавшуюся мне излишне большой.

Я не обратил на это особого внимания, всё-таки этот район близок к границе, соответственно, гномы вполне могли построить крупную базу. Но я ошибался.

Погода была облачная, но света хватало, чтобы по приближении к стенам я увидел то, что ещё очень долго будет мучать меня в кошмарах.

У подножия стен лесом стояли копья и колья, направленные вверх. В на них грудами лежали тела тысяч гномов. Воинов среди них было не так много. Снеся верхнюю часть стены крепости воздушным лезвием, я беспрепятственно приблизился к телам и не смог устоять на ногах.

Дети. Десятки погибших детей лежали среди тел, а их тела были изуродованы, причём, явно не от падения со стены. Полоски от кнутов, ровные порезы от клинков — бедолаг пытали ещё до того, как сбросить на колья.

Дворфы не гнушались никакими нормами морали, беспощадно истребив всех, кто был в крепости, которая на самом деле была городом. До этих пор я ни разу не сталкивался с ними, об их жестоком отношении к гномам лишь знал со слов других. Но теперь, глядя на этих отвратительных существ, отличавшихся от гномьих лишь остроконечными ушами, я испытывал искреннюю ненависть.

Поэтому я не жалел магии, уничтожая их. Сначала я призвал молнии, собрав над полем боя грозовые облака, из-за чего начался ливень. После того, как электрические разряды прикончили несколько сотен дворфов, они начали разбегаться. Каменные шипы, воздушные лезвия и, наконец, водяные иглы положили конец сопротивлению.

И сейчас я сидел на полуразрушенной крепостной стены, а вокруг меня были лишь тысячи тел. Возможно ли как-то описать то, что я чувствовал? Это было опустошение, бессильная ярость из-за того, что я не могу никак исправить той трагедии, что здесь произошла. И мысли о Святославе, за жизнь которого я переживал гораздо больше, чем за что-либо остальное. Смесь эмоций, вызывавшая лишь подавленность.

Внезапно я ощутил невероятной мощи магическое скопление, которое продолжало разрастаться. Такое большое количество магической энергии я видел лишь при взрыве замка Кирвы, а ведь тогда несколько гор было стёрто в порошок. Что же это сейчас?

Вскочив на ноги, я посмотрел на море и увидел, как прямо над флагманов гномьего флота, линкором, с которого сейчас стрелял из своей гаубицы Ворет ар де Зер, закрутился вихрь диаметров не меньше полутораста метров. Догадка проскочила в голове подобно искре — портал. Гигантский демонический портал, из которого выйдет либо что-то невероятно огромное, либо что-то колоссальной мощи.

— Ворет! — Заорал я в амулет связи: — Срочно уходите оттуда!

— Нельзя оставить сердце Гаррота врагу! — Сквозь помехи отозвался хрипло Ворет. Похоже, магическое воздействие портала в районе линкора было слишком сильным, раз даже такой опытный маг как Ворет едва с этим справлялся.

— Не несите чепухи, ваша жизнь ценнее! — Кричал я уже на бегу, разгоняясь до максимально доступной скорости и направляясь к берегу. До Линкора больше трёх километров, а портал уже начал пульсировать, готовясь выпустить нечто могущественное.

— У меня идея. — Раздался более тихий голос из амулета, а следом за ним быстрые слова, звучащие как инструкция: — Глеб, я сейчас направлю весь поток генерируемой магии на тебя!

Не успел я что-либо ответить, как ощутил невидимый энергетический жгут, протянувшийся ко мне от линкора. Я чувствовал знакомую ауру. Ворет? Ты хочешь пропустить такой поток энергии через себя?! Твоя дивизию, ты же умрёшь!

— Остановись! — Закричал я в амулет, но поток магии подобно цунами накрыл меня, разрывая внутренние хранилища и заполняя всё, что только можно было. Магии было столько, что, попытавшись всю её впитать, я превратился бы в атомную бомбу.

Амулет связи взорвался, и я, выругавшись и пытаясь разглядеть что-то сквозь окутавшее меня сияние, вдруг нашёл решение. Обладая таким количеством магии, я могу без заклинаний и каких бы то ни было формальностей буквально рвать ткань мироздания и создавать всё, что только придёт на ум. А поскольку времени было мало, а скорости и убойной силы мне не доставало, моё подсознание само подсказало решение.

Закрыв глаза, я ощутил портал и, с невероятной из-за магии силы оттолкнувшись от земли, направил весь поступавший ко мне поток на генерирование нового заклинания, которое никто и никогда не мог себе вообразить.

— Белый Феникс! — Воскликнул я, окутываясь молниями. Они поглощали меня, растворяли в себе, или же это я испускал так много электричества, что сливался с ним, неважно.

Мне не нужны были глаза, чтобы представить, во что я превратился. Белые от невероятной температуры и напряжения крылья с размахов в добрую сотню метров, вытянутое тело в форме птицы, в голове которой был я. Так я выглядел лишь одно мгновение, исчезнув в тот же миг, когда портал испустил из себя врага.

От потока энергии разум разогнался до такой степени, что мой полёт со скоростью света растянулся в несколько секунд. Направившись к сверкающему пламенем шару, который словно метеорит летел прямо на линкор, я собрал всю доступную мне силу перед собой и ударил врага.

В самый миг перед ударом словно кто-то нажал на паузу, я открыл глаза и увидел огненный взгляд врага, в котором плескалась мощь божественных масштабов. Если бы у меня было на одно мгновение больше, я бы засомневался, что смогу хоть что-то сделать, но вся мощь направленной на меня магии неизбежно наносила удар.

Что произошло дальше сказать точно не могу. Органы чувств полностью отказали, и лишь благодаря внутреннему магическому мировосприятию я смог понять, что произошло.

От места удара во все стороны хлынул океан магии, от которого я стремительно удалялся, испуская остатки магии Гаррота. Враг, которого я атаковал, также стремительно удалялся, только в противоположную сторону. Однако, что случилось с кораблями я сказать не могу.

Удар. Врезавшись во что-то очень твёрдое, я не сразу остановился, продолжая двигаться и сквозь твердыню до тех пор, пока не остановился, и остатки белого света вокруг меня не исчезли. Как ни странно, я практически не пострадал, а дар Исмины за секунду привёл меня в чувство.

В ушах гудело так, словно в них вставили мощные колонки и включили тяжёлый металл. Вокруг царила тьма, а дышать было невозможно, да и со всех сторон что-то очень сильно давило, и лишь благодаря инстинктивно наложенной магической защите я ещё был жив. Что же, нужно выбираться отсюда.

«Хранители, не поможете?» — Попросил я мысленно, и тут же давление начало ослабевать, и я ощутил, как впереди скалы раздвигаются, открывая проход наружу. Передвигая слегка дрожащими ногами, я выбрался наружу.

Берег был от меня очень далеко, а сам я находился на приличной высоте. Внизу грохотал камнепад из тысяч валунов, непрерывно падавших отовсюду. Осмотревшись, я понял, что нахожусь сейчас в скале, в которой сиял громадный кратер. Неплохо так меня впечатало, хорошо хоть магии хватило на защиту.

На море дела обстояли чуть лучше. Вода бушевала, ощетинившись многометровыми валами, часть судов была выброшена на берег, а линкор, накренившись на правый борт, направился к суше.

Но ещё дальше, почти на самом горизонте, бушевало яростное пламя. Даже отсюда чувствовалась безудержная мощь, мало с чем сравнимое.

— Владыка. — Догадался я.

Слишком рано настал этот день. День сражения с главным врагом, Владыкой Преисподней, чья сила не просто сравнима с божественной, но даже превосходит её. Я ни в какое сравнение не иду с ним, тем более сейчас, после таких растрат маны. Единственное, что я могу сейчас сделать — отступить.

— Нужно найти Ворета… — Произнёс я и попытался связаться с ним ментально, как вдруг острая боль пронзила всё тело. Изо рта вырвался фонтан крови, я рухнул на землю, едва не свалившись вниз. В глазах потемнело.

«Твою мать, кажется, с магией мне теперь не по пути» — С грустью подумал я. Видимо, я слишком поздно собрал магию Гаррота, и часть её всё-таки переполнила мои внутренние хранилища, разорвав все каналы и связи. Это всё равно что гранату проглотить. И как я ещё жив? Хотя, видимо, само тело не пострадало, да и дар Хранительницы в силе. Но что дальше?

— Потерпи, Глеб, сейчас станет легче. — Внезапно раздался рядом чей-то голос. Почему он мне кажется знакомым? Готов поклясться, я его ни разу не слышал, но какое-то странное чувство…

Внезапная вспышка боли стала последним, что я ощутил перед тем, как провалиться в чёрное небытие. Неужели всё? В таком случае, где свет в конце тоннеля? Вот же чёрт, и тут кругом обман…

— Можешь встать. — Как сквозь толщу воды вновь раздался этот странный голос, и я понял, что уже не в отключке.

Боли не чувствовалось совсем, и это было настолько странно, что я не рисковал двигаться. Но рефлексы вновь напомнили о себе, и я, не подумав сосредоточился на магическом радаре. И к моему колоссальному удивлению магия подчинилась мне, причём, гораздо легче чем когда бы то ни было!

— Какого чёрта? — Спросил я, открывая глаза.

Надо мной, опустившись на одно колено, стоял парень лет двадцати, с отросшими кудрявыми волосами чёрного цвета. Его лицо было напряжено, а взгляд направлен куда-то сквозь меня. Странно, но почему он мне кажется знакомым? Готов поклясться, я его никогда не видел.

— Слава богу, получилось. — Облегчённо выдохнул он, смахнув пот со лба и поднявшись. После он посмотрел на меня и протянул руку. Не став тянуть, я принял помощь и встал на ноги.

— Кто ты? — Спросил я, глядя в лицо незнакомцу. Неизвестно, что от него можно ждать, хотя вроде как он меня спас.

— Так и думал, что не узнаешь. — Хмыкнул он, прикрыв глаза. Мгновение, и вместо него на маленькой площадке появился могучий конь вороной масти, ткнувший мне мордой в плечо.

— Ворон?! — Осознал я происходящее, и от удивления едва не свалился в пропасть, благо, конь поймал меня зубами за ворот и притянул обратно. Опять мгновение, и вновь передо мной молодой парень. — Как это понимать?

— Прости, Глеб, но у меня нет времени рассказывать тебе всё. — Произнёс парень, глядя куда-то в даль. Обернувшись, я увидел огненный шторм, направившийся к судам. Вот же чёрт! — Глеб, слушай меня внимательно. Доринер уже одолел Владыку Преисподней, запечатав его в своей тюрьме, но он не может находиться долго в одном мире, поэтому ему пришлось уйти, а Владыка вырвался на свободу. Этот кризис, что происходит сейчас, должен был случиться ещё во время призвания в этот мир твоего погибшего наставника, но мы смогли оттянуть его до последнего, и сейчас я должен оказать тебе последнюю помощь.

Парень сделал шаг назад, взмахнул руками, соединив их, и медленно раздвинул. И точно у фокусника, у него в руках появился длинный изогнутый меч чёрного цвета, с бледными красными прожилками. Длиной он был около полутора метров, без гарды, с рукоятью, плавно переходящей в лезвие.

— Прости, Глеб, и прощай. — Произнёс парень и стремительным движением пронзил свою грудь этим клинком.

Следом он вырвал меч и вложил его в мою ладонь. Улыбнувшись, он отошёл в сторону, а я увидел, как от парня к мечу стремительно идёт поток чёрной пыли, в которую он превращался. Пытаясь понять, что вообще здесь происходит, я посмотрел в лицо улыбавшегося Ворона, который подмигнул мне и от лёгкого порыва ветра полностью рассыпался чёрной пылью, которая втянулась в потяжелевший меч. Но смотрел не на неё, а на прозрачную крупную птицу, взметнувшуюся к небу.

— И что это значит? — Шокированный от происходящего, пытался понять я, подняв тяжёлый клинок. Прожилины теперь пылали ярким огнём, а от клинка исходила аура невероятной мощи, однако я не чувствовал, что она сильнее меня. Почему?

«Глеб…» — Раздался в голове слабый голос Ворет ар де Зера: «Не дай… ему…»

«Понял» — Коротко ответил я и потянулся к внутреннему источнику силы.

Он был полупуст, однако к моему удивлению магии в нём было больше, чем обычно. Такое чувство, словно источник разросся в несколько раз, а каналы связи стали настолько прочными и широкими, что я теперь могу использовать огромные объёмы энергии, при этом сильно не напрягаясь.

«Спасибо тебе, Ворон, пусть я и ничерта не понимаю» — Мысленно произнёс я, концентрируя магию в ногах.

Толчок, и мощный вихрь стремительно направил меня к морю, навстречу взбушевавшемуся огненному урагану, который был настолько мощным, что поглощал даже солнечный свет, а от жара вода в море испарялась даже за километр. Ещё немного — и вихрь достигнет линкор, накрыв Ворета, сердце Гаррота и всю команду.

Я не долетал. Тогда ещё один толчок, прямо от воздуха. Уплотнив его под ногами, я упёрся в него, на секунду замер и вновь оттолкнулся, добавив себе скорости мощным воздушным взрывом. Удивительно, как легко теперь эта стихия мне подчиняется. Интересно, с другими будет тоже самое?

Линкор пронёсся подо мной, и вот жар от урагана накрыл меня. Воздух здесь был гораздо легче и горячее, и теперь так легко не поддавался, однако этого и не требовалось. Всё-таки самым первым даром Хранителей стал дар воды, и он при мне уже больше четырёх лет.

Остановив себя левитацией примерно в километре от приближающегося пламени, я прикрыл глаза и начал наполнять магией воду. Чувствуя, как она послушно мне поддаётся, я начал двигать её вокруг огненного столба, разгоняя и поднимая вверх. Огонь затормозил, а следом резко рванулся ко мне, но на его пути вырос многометровый вал, от которого ураган ожидаемо отпрянул. И вот тут я атаковал.

Призвав воды столько, что под ураганом осушилось дно, а суда гномов сели на мель, я поднял вокруг врага двухсотметровую водяную стену и, напрягая все силы, сомкнул валы. Клубы пара и шипящая вода ознаменовали конец безнаказанному пламени, и я, облегчённо выдохнув, слегка отлетел назад и перевёл дух.

Едва слышный в бушевании волн плеск воды подо мной, и я ощутил на шее чьё-то горячее дыхание. Все чувства завопили об опасности, но вражеский клинок неумолимо приближался к телу и врезался в него, разрубая.

— Мимо. — Произнёс я и воздушным кулаком отправил тело врага вниз.

Но не дав пролететь ему и десятка метров, нанёс ударом воздухом снизу, потом вновь сверху, и так много раз со всех сторон, пока финальной атакой не разрезал противника пополам. Брызги крови убедили меня, что я разрубил настоящее тело, однако…

Удар с разворота чёрным мечом столкнулся с вражеским клинком, и выброс силы отбросил меня далеко назад.

«Чёрт, это было близко» — Выдохнул я про себя, взмахивая клинком.

Меч на удивление легко справился с вражеской атакой, однако сила удара была слишком большой, чтобы моё тело её выдержало, благо, дар Хранительницы и пара заклинаний мгновенно вправили кости и срастили мышцы.

— Копировать мои приёмы? Я ожидал от Владыки чего-то большего. — Громко произнёс я, внимательно следя за аурой врага. Глаза можно обмануть, а вот обострившиеся чувства и магический радар вряд ли.

— Много болтаешь. — Раздался голос сзади.

От удара из груди вышибло воздух, в глаза потемнело, и я ощутил, как поток воздуха бьёт по лицу. Не успел я что-либо сделать, как врезался грудь во что-то небольшое, что вновь отправило меня в полёт, но уже обратно.

«Чёрт, он слишком быстр!» — Выругался я, окутываясь плащом из молний.

— Жалкая защита. — Произнёс потусторонним голосом Владыка, щелчком пальцев сминая кокон из молний. Вот только меня там уже не было.

«Человек, ты должен отступить» — Произнёс Хранитель в теле касатки, говоря со мной телепатией. Иначе не выйдет, ведь мы на дне моря, благо, под водой я дышать умею.

«Знаю» — Ответил я, восстанавливая силы: «Но сначала нужно увезти сердце Гаррота и выживших в Гардарику».

«Мы займёмся этим, но нам нужно время» — Отозвались другие Хранители: «Сдержи Владыку хотя бы на несколько минут, чтобы мы успели».

«Хорошо» — Согласился я и направился к поверхности. Туда, где ощущалась аура демона.

«Чтоб тебя!» — Выругался я про себя, когда в нескольких метрах от поверхности меня атаковал Владыка. Если бы я не успел подставить меч под атаку, то точно бы погиб.

Мощь удара оказалась такой, что вода под нами расступилась в стороны, а воздух вихрями пронёсся над водной гладью. Поддерживая себя магией, я зарычал сквозь стиснутые зубы и с силой взмахнул мечом, отбрасывая врага от себя.

Он гораздо сильнее меня. Если так дальше пойдёт, я просто выдохнусь, значит, нужно побеждать тактически, как я уже делал это не раз. Я должен если не победить, то хотя бы сдержать врага несколько минут, пока Хранители не спасут выживших и не увезут сердце Гаррота в безопасное место. К счастью, Ворет успел перебить большую часть монстров, и теперь гномы смогут действовать на воде.

Так, сосредоточимся на битве.

Аура Владыки ощущается очень чётко, от этого и оттолкнёмся. Незаметно он меня не атакует, я всегда буду знать, где он находится, а вот у меня хитрых приёмов предостаточно.

Не сводя взгляда с замершего в вышине врага, я начал поднимать в воздух воду, разделяя её на сотни и тысячи капель. Это очень затратно, но раз дождя нет, будет отталкиваться от этого. А теперь атака.

— Получи! — Воскликнул я, и тысячи водяных игл, понеслись в сторону Владыки, покрывая достаточно большой сектор, чтобы он не смог увернуться. Однако он и не собирался бежать, а лишь взмахнул рукой, огненным потоком испарив всю мою атаку. Как ожидаемо.

Клубы пара окружили демона, лишив его обзора, и я тут же использовал «астрального двойника», только теперь мне удалось создать сразу четыре копии. Окружив каждую из них магией, я сам взлетел высоко в воздух, окутываясь испарениями и становясь практически невидимым для случайного взгляда.

Вот пар рассеялся, я Владыку атаковал первый мой клон. Демон наверняка почувствовал, что тот слишком слаб и не может быть мной, поэтому лениво отмахнул от клона, сметя того огненным вихрем. Второй клон в это же самое мгновение атаковал сзади, но демон ожидаемо испепелил и его. Третий клон атаковал снизу, и в это время я полетел вниз.

— Как глупо. — Хмыкнул демон, и пальцы на одной из его рук вытянулись в форме клинков, пронзая третьего клона. Сейчас!

Магия, которую я вложил во все копии, сконцентрировалась и, превратившись в воздушные лезвия концентрированной мощи, атаковали врага, игнорируя его защиту. Кровь брызнула в стороны, не сильно ранив Владыку, но сбив его с толку, и тут атаковал я.

Мой новый меч вспыхнул яростным пламенем, вгрызаясь в плечо демона. Тот взревел и стремительно полетел вниз, оставляя лишь след из пепла. С шипением врезавшись в воду, он скрылся в глубине.

— Не сработало. — Произнёс я шёпотом, вспоминая момент удара.

Я разрубил одежду, а лезвие даже погрузилось в тело демона, однако он смог изогнуться и использовать силу моего же удара для разворота, поэтому на защиту у него ушло совсем немного сил. Боюсь, я лишь истощил свои запасы, нежели потрепал демона.

Нужен удар. Удар такой силы, что он ошеломит врага и заставит его на некоторое время избегать боя. Тогда я выиграю достаточно времени, а потом отступлю. Но нужен удар просто колоссальной мощи. Это должна быть атака, способная ранить самого бога, которая должна подавить его уверенность и заставить отступить. И у меня такое заклинание есть.

«Чёртов человек, смог меня задеть» — Ругался про себя Владыка, приблизившись к самому дну моря и собирая силы: — «Это тело слишком слабо, чтобы я смог призвать всю свою мощь, но даже так этот червь мне не враг. Я позволил ему насладиться победой, но его дни сочтены. Никто не может одолеть меня».

Монстр в теле Патриарха начал концентрировать энергию в клинке — оружии из самой Преисподней, которое способно выдержать бесконечно много мощи своего носителя, и благодаря нему Владыка может даже в таком нелепом воплощении призвать свою силу, пусть и не сразу.

Вода вокруг меча закипела, подобно предупреждающему сигналу отправляясь к поверхности. Однако демона это не волновало, ведь он уже знал, что победил — осталось только один раз ударить, и хрупкое тело смертного превратится в прах. Конечно, лучше было бы его захватить для себя, однако это слишком большой риск.

Вокруг тела патриарха засверкала мощная аура, от которой вода на многие метры закипала, хотя холодные воды северного моря не так-то просто было разогреть. От мощной магической ауры даже Хранители поспешили скрыться, и она только усиливалась перед могущественной атакой.

И вот демон со всей мощи отталкивается от дна, распространяя по воде мощную ударную волну, и с огромной скоростью направляется к поверхности, собрав всю доступную силу перед собой.

Когда до поверхности остались считанные метры, демоническая аура буквально испарила и отбросила воду от себя, и демон вырвался на поверхность.

Ярчайшая вспышка лишила его зрения, а чувства завопили об опасности. Зрение Владыки легко справилось с ослепительным светом, и он увидел, как прямо навстречу нему с неба летит человек, объятый тысячами мощных молний, собравшихся в один невероятно сильный разряд.

Доли секунды разделяли сражавшихся. В головах обоих не было ни единой лишней мысли, а весь разум, каждая частица их тел и душ была направлена на одно — уничтожение врага. Картина сверкающего снизу адского пламени и яростной молнии сверху навсегда отпечаталась в памяти очевидцев.

И вот удар.

Истощённый и измотанный Ворет ар де Зер по мере оставшихся сил пытался помочь Хранителям спасти уцелевших. Он поддерживал портал, пока его подлечивали, а также внимательно следил за сердцем Гаррота, которое, благодаря своему могуществу и некоторым модификациям без ущерба пережило сражение. Артефакт размером с человека, некогда он был больше целого дома, но с помощью части уцелевших технологий погибшего Кирвы Ворет смог произвести трансмутацию, превратив огромный кусок плоти в нечто наподобие кристалла.

Старик смотрел в сторону моря, где Глеб сражался с сильнейшим существом в мире, богом Преисподней, и его сердце опасно пропускало удары каждый раз, когда Владыка наносил ответный удар.

Пожилой маг вполне понимал, что даже со своей силой Глеб не ровня Владыке, и лишь время отделяло его от неминуемого поражения. Особенно после того, как Глеб использовал магию Гаррота. Всё-таки магия бога сильно отличается от магии смертного, даже сам Ворет когда попытался использовать её без артефактов пострадал.

— Не беспокойся, маг. — Внезапно произнёс один из Хранителей: — Владыка ещё не обрёл и малой части той силы, которой владел в своём мире, поэтому у человека есть шанс.

— Глеб может не справиться с такой нагрузкой, всё-таки наше с ним обучение только началось. — Покачал головой маг.

— Не сравнивай его с обычными смертными, он всё-таки человек и не раз совершал невозможное. — Хмыкнул воздушный Хранитель, возвращаясь к делу.

Уже большая часть гномов ушла вглубь суши. Порталом уводили лишь серьёзно раненных, и то не всех, поскольку большая часть магии концентрировалась для переноса сердца Гаррота. Артефакт такой силы непросто телепортировать.

— Я не могу позволить вам этого сделать. — Внезапно раздался голос, а следом за ним крики десятков гномов.

Ворет обернулся и увидел Кирву, точнее, демона в его теле. Помимо него вокруг было полной простых демонов, которые атаковали гномов. Хранители, занятые подготовкой портала, лишь скрылись, дабы не попасть под удар. Среди гномов магов нет, а их секретные магические технологии работают только при серьёзной и долгой подготовке, так что одному из сильнейших демонических магов противостоял лишь пожилой Ворет.

«Дело плохо» — Думал напряжённо маг: «Если я начну сражаться, то портал схлопнется, и тогда сердце точно не спасти. А если сконцентрируюсь на телепорте, то меня скорее всего убьют, и тогда тот же самый итог».

— В атаку! — Внезапно раздался дикий рёв, похожий на грохот камнепада.

Со стороны отбитой Глебом у дворфов крепости неслись успевшие уйти гномы. Ощетинившись щитами и копьями, часть из них стремительно надвигалась на ряды демонов, а другие, схватив секиры, неслась впереди. Несмотря на свой рост, они выглядели гораздо грознее, чем солдаты Преисподней, особенно в своей дикой ярости.

«Кирва» хмыкнул, увидев это, и щёлкнул пальцами. Воздушные плети пронеслись в первых рядах гномов, разрубая тех на части, однако остальные лишь ускорились, громче крича и сотрясая оружие.

«Маг, помоги гномам, мы займёмся порталом!» — Раздался в голове Ворета голос Хранителей. Старик улыбнулся и осторожно разорвал связь между собой и портальной рамкой, повернувшись лицом к врагу.

«Воздушные кнуты, значит? Я заметил, что ты владеешь несколькими стихиями, но так ли хорошо?» — Задумался Ворет и лёгким усилием воли нагрел полосу воздуха перед демоном.

Воздушные жгуты тут же рассыпались, и только остаточная магия достигла гномов, лишь едва пошатнувшихся от этого. Секунды, и вот низкорослые воины столкнулись с демонами. Численность обеих сторон отличалась совсем немного, но гномы бились яростно, ради общей цели, поэтому скорее всего победят.

— Решил пошевелить своим песком, старик? — Хохотнул демон, глядя на Ворет ар де Зера. Маг ответил ему твёрдым взглядом.

Поняв, что ответа не дождётся, демон перешёл в атаку. Взмахнув руками, он поднял две огненных стены по бокам от Ворета, и резко сомкнул их подобно тискам. Зная об искусности своего соперника, он не остановился и призвал магмовый шар, который подобно пушечному ядру отправил в океан огня.

Рассекая языки пламени, шар пронёсся сквозь них и улетел в море, а там, где был маг, остался лишь обожжённый камень.

«Проклятый старик!» — Про себя выругался демон: — «Смертные слишком быстро учатся, но эта рухлядь давно должна сойти с ума от старческого слабоумия! Нужно быть предельно осторожным».

Внезапно в голову демона пришла великолепная идея. Старик ведь обязательно покажется, если атаковать портал, да и фактически цель этого задания не убить какого-то пенсионера, а забрать сердце бога, с помощью которого Владыка за считанные месяцы восстановит силы и закончит свой обряд на Великим Древом.

Взмахнув рукой, демон призвал изящный клинок, от которого исходила мощная адская аура. Клинок был создан не для убийства смертных созданий, а для расправы над сверхъестественными сущностями и заклинателями, а Хранители как раз таковыми являются!

Окутав себя нагретым воздухом, маг стремительно пронёсся по воздуху, неуловимо атакуя мечом. Несколько секунд, и на камень рухнули четверо убитых Хранителей. Облачные драконы, существа, рождённые из пара и ветра, не могли ничего противопоставить врагу.

«Сейчас!» — Воскликнул про себя Ворет, и демона объяли пути невесомости. Одновременно с этим воздух вокруг него начал нагреваться, а магия образовала непроницаемый купол: «Твоя собственная аура унесёт тебя в небо».

«Неужели он думает, что, отправив меня в небо, сможет таким образом выиграть себе минуты жизни?» — Хмыкнул демон, пытаясь разорвать на удивление прочные путы: «Похоже, старик вложил в них весь остаток сил. Глупец».

«Вот и всё» — Хмыкнул довольно Ворет, выходя из подземного укрытия и наблюдая за происходящим.

Демон взлетел на добрые полсотни метров, когда из грозовых туч на него вылетели драконы. Хранители, во время первого столкновения Глеба и Владыки скрывшиеся в вышине, сейчас контратаковали, нацелившись на демона. Набирая скорость, они закружились вокруг магического купола и, расправив крылья, повернули головы на него.

«Это плохо» — Успел подумать демон, когда полтора десятка потоков огня, настолько горячих, что пламя сияло ярко-белым светом, обрушились на него.

Драконы выкладывались по полной, и спустя десять секунд огненного душа взлетели в небо, а на землю упала лишь горстка пепла. Ворет, едва передвигая ногами, направился к дрожащей рамке портала. Теперь он мог не переживать об опасности, да и гномы практически одержали верх. Можно отдохнуть.

Портал готов. Хранители, загодя спрятавшие сердце Гаррота под землёй, подняли его на поверхность, помогая Ворету отнести бесценный артефакт к телепорту. Ещё немного — и всё, можно уходить.

Внезапно портал вздрогнул, подёрнулся рябью и с хлопком исчез. Хранители отошли в сторону от Ворета, из груди которого торчал демонический клинок. Позади пожилого мага стоял проклятый демон, от которого ещё шёл дым.

— Пытались убить демона огнём? Идиоты. — Произнёс он с огромной долей презрения: — Драконий огонь лишь разорвал твои путы, старик, а мне осталось просто спрятаться и ждать, когда вы принесёте мне сердце Гаррота.

Демон вытащил свой клинок, и Ворет упал на холодный камень, а под ним начала растекаться лужа крови. Демон хмыкнул и, коснувшись сердца, посмотрел на море. Его лицо исказилось в кривой ухмылке.

— Наконец-то человек перестанет быть помехой.

Бросив беглый взгляд на гномов, демон поднял руку для того, чтобы покончить с ними, как вдруг земля содрогнулась. Яркая вспышка света озарила окрестности, а следом наступил абсолютный мрак. И лишь грохот и содрогания земли, а следом мощная ударная волна говорили попавшим под удар о том, что ещё не конец…