Перерождение нового мира

Глава 7

Слова бога не выходили из моей головы, и всю дорогу назад я анализировал их. Во-первых, теперь стало немного понятнее, кто такой Доринер. Его человеческое происхождение и многотысячелетний возраст объясняет его силу. Исходя из слов северного бога, Доринер вынужден был существовать в других мирах и, скорее всего, научился чему-то и в них, точно так же, как и я освоил магию на Лайдайе.

Но больше всего меня беспокоили слова древнего человека о Мировом Древе. Он сказал, что это ключ к жизни и магии, но при этом этот объект мировой важности находится в самом логове врага, а, по словам Хранителей, у самых его корней окопался сам Владыка, получивший не так давно сердце Гаррота. Выходит, всё зависит от исхода битвы северного бога и Владыки, а что эта битва состоится, я не сомневался.

А ещё он упоминал Хранителей. По его словам, они могут помочь мне сохранить Мировое Древо, то есть сам северянин на благополучный исход своего путешествия не рассчитывал, выходит?

До Бейратхи оставалось всего пара километров, уже можно было разглядеть далёкие паруса, но вдруг странное чувство вспыхнуло во мне. Это было похоже на ощущения от взгляда на яркую лампу — глазам неприятно, хочется зажмуриться и вообще никогда не смотреть в ту сторону. Чувство было слабым и едва уловимым. Может, это из-за солёной воды?

Но нет, нельзя расслабляться. События последних лет научили меня относиться к каждому подозрению со всем необходимым вниманием, иначе можно было запросто лишиться жизни. Своей или своих близких…

Приблизившись ещё на пару сотен метров, я посмотрел на остров и медленно провёл рукой впереди, словно отодвигая нечто невидимое в сторону. От моего движения в сторону острова пошла низкочастотная волна магии, достаточно хитра штука, которую сложно засечь, и которая способна обнаружить любые источники какой бы то ни было сильной магии.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на внутренних чувствах. В километре от берега волна начала ослабевать, но прошла дальше — значит, там барьер. Корабли обогнула без проблем, ожидаемо «сообщив» об источниках магии там, где должны были быть установлены магические пушки. А вот дальше…

Магический фон был по всему острову, быстро заглушив волну, едва успевшую добраться до середины острова. Такое явления я много раз видел после тяжёлых магических сражений. Но мог быть и второй вариант — массовое магическое воздействие. Не обязательно смертельное, например, можно усыпить всех разумных в пределах километра или что-то наподобие этого. Однако я не тешил себя иллюзиями.

Как тогда поступить? Знают ли враги о том, что я здесь? Если стоит барьер, значит, они ждут меня, но не знают, когда я появлюсь и появлюсь ли вообще. В таком случае я знаю, как поступить, где я только что висел, астральную копию, я под пологом невидимости стремительно полетел к воде, нырнув у самого основания большой поднявшейся волны, тем самым избежав обнаружения.

Погрузившись глубже, я слегка подождал, пока дар Хранителей перестроит моё тело, а после поплыл у самого дна в сторону острова, дыша через жабры и ускоряясь с помощью отросших перепонок.

Не доплыв до самого берега с километр, я остановился и вновь вызвал магическую волну. Да, барьер был, без сомнений, и магию он вполне спокойно пропускал. Я надеялся, что он просто не засекал моего низкочастотного радара, однако в любом случае перестраховался. Прямо сейчас над поверхностью воды, точно надо мной, замерла моя астральная копия, в которой я сконцентрировал десятую часть всей своей магии и первомагии. Её обязательно заметят.

В момент, когда копия пересекла барьер, я сделал то же самое точно под ней. Надеюсь, враги не заметят хитрости, иначе все мои старания пойдут прахом. Пройдя через магическую преграду, я тут же прислонился ко дну и воззвал к Хранителям и силе магии земли. Тут же послушное песчаное дно расступилось, открывая чёрную нору.

Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией, иначе бы ни за что не полез туда.

Хранители не отозвались, что только утвердило мои подозрения. Погрузившись на несколько метров вглубь, я усилием воли раздвинул землю в стороны и, помогая себе магией воздуха и воды, полностью осушил образовавшийся участок и наполнил его кислородом. Что же, теперь можно идти дальше.

Астральная копия уже достигла берега, не израсходовав и малейшей части магии. Один из моих глаз видел то, что видела копия, и потому я уже начал ругаться на свою паранойю. На острове было спокойно. Горожане занимались своими делами, матросы обслуживали суда, маги помогали беженцам. Всё так, словно ничего не произошло.

Точно! Ничего не произошло! А как такое возможно, если буквально полчаса назад здесь после выброса творилось чёрт пойми что? Верно, никак.

Поскольку магия теперь мне подчинялась как никогда великолепно, я сконцентрировался на контроле астральной копии и начал использовать оставленные при ней достаточно существенные запасы энергии. Для начала я наложил на заклинание слежки, которое использовал в качестве глаз копии, мощное и чувствительно заклинание магического взгляда. И тут же всё встало на свои места.

Иллюзия расступилась перед пронизывающим взглядом, явив ужасную картину. Сотни убитых лежали повсюду, демоны расхаживали по улицам, собирая пленников в длинную вереницу. Множество адских тварей спряталось в разных частях города, внимательно следя за моей копией. Кое-где я даже заметил тщательно замаскированные баллисты, видимо, скопированные с моих магических установок. Меня тут ждали.

Как поступить? Если мою подделку раскроют, для жителей это может стать фатальным. Если же я атакую из-под земли, то случится то же самое, я просто физически не успею перебить всех врагов. А ещё я понимал — если здесь есть такие крупные соединения пехоты и артиллерии, в том числе и эльфийской, то должна быть и мощная магическая поддержка. Она и представляла самую большую угрозу, поскольку физические атаки для моей копии совершенно безобидны.

Погодите…

А ведь это идея! Почему бы не использовать свою копию в бою не в качестве иллюзии, а в роли полноценной боевой единицы? Фактически это просто концентрированная магия, которой я управляю по собственному желанию, и если в открытом сражении я бы не смог тратить внимание на неё, то сейчас, скрываясь под землёй, я могу сражаться, находясь в безопасности!

Только вот не уверен, что десятой части моей энергии, которую я сконцентрировал в клоне для того, чтобы его не приняли за подделку, будет достаточно. Значит, нужно воспользоваться моментом и сделать так, чтобы у астральной копии было достаточно сил для битвы и мне не пришлось раскрывать себя.

Копия медленно подняла руки и резко опустила их, испуская во все стороны мощный поток магической энергии. Иллюзия мгновенно развеялась, и тысячи демонов ощетинились сталью, целясь в мою копию. Та медленно опустилась, с уверенным и непоколебимым лицом осматривая окруживших её демонов и эльфов.

Медленно подняв руку, копия щёлкнула пальцами (иллюзию звука тоже пришлось создать), и все баллисты и прочие магические установки с грохотом взорвались от выпущенных мной потоков первомагии, которые тут же направились к копии. Выглядело это так, словно «я» сконцентрировал магию, разрушил её установки и впитал остаток. В итоге мой клон представлял собой концентрацию почти половины всей моей магии, удержать которую было очень и очень непросто.

— Где ваш главный? — Произнесла копия моим суровым голосом, и враги переглянулись, не ответив. Тогда «направился» прямо через них к центральной площади.

Навстречу «мне» выставили несколько копий и клинков, но «я» просто прошёл сквозь них, попутно расплавляя для пущего эффекта. Видя, что «Император» полностью игнорирует металл, расплавляет его и идёт навстречу, демоны просто разбежались в стороны, бросив парочку эльфов. Копия не повернула головы в их сторону, но я-то благодаря заклинаниям видел всё под самым широким углом, потому направил две тонкие земляные иглы, пробившие насквозь остроухих врагов.

Улицу, по которой «я» шёл, заполонили демоны и эльфы, выставлявшие перед собой пленников. Рыдающие женщины и дети, избитые и молящие о пощаде мужчины, старики — проклятые враги не гнушались ничего. Очень плохо. Но помочь сейчас я бедолагам не могу, нужно сначала покончить с их главным.

— Глеб! Какая встреча! — Раздался знакомый голос, и перед моей копией практически вплотную возник Кирва. Демон, управляющий настоящим Кирвой, возник перед ненастоящим мной.

— Демон. — Скупо произнесла моя копия, транслируя мой голос.

— А ты стал гораздо скупее на эмоции после битвы с господином. — Хмыкнул враг: — Интересно, почему? Из-за смерти того старичка? Или из-за потери сердца Гаррота? Не стоит так волноваться по этому поводу, мой дорогой друг, это же всего лишь предпосылки твоей скорой гибели.

— Ты слишком самоуверен для того, кто стоит в метре от своей смерти, надеясь прикрыться невинными смертными. — После этих слов демон громко засмеялся, и демоны вокруг поддержали его нестройным гоготом. Молчали лишь эльфы.

— Ты настолько высокого мнения о себе, что называешь остальных смертными? Похоже, ты не до конца понял, что сам в скором времени отдашь душу богам. — Произнёс Кирва и хищно ухмыльнулся.

В этот момент из «моей» груди появился чёрный обсидиановый клинок. Я выругался, когда обычная часть моей энергии взбесилась, но с помощью первомагии, которая, как выяснилось, полностью игнорировала воздействие этого проклятого меча, мне удалось сохранить контроль.

— Так я и думал. — Скупо произнесла моя копия, и очередная каменная игла пробила голову стоящему у «меня» за спиной убийце. Демон упал на землю, а его меч со звоном выпал из «меня». — Если такое сработало единожды, то больше точно не повторится, это можно было бы понять.

Произнося это, я окружал первомагией тело старика, успевшего наложить демонический щит. Вот только его магия беспомощно прогибалась под моей, словно нагретый пластилин. Интересно, а божественная магия той же природы, что и первомагия? Если так, то у меня есть неслабый шанс одолеть и Владыку, и любого другого бога.

Лицо демона исказилось, и в этот момент я понял — пора!

«Внимание всем! Сейчас я нейтрализую большую часть демонов, и в этот момент вы должны укрыться в ближайших домах и спрятаться! Как император клянусь очистить город от проклятых убийц!» — Произнёс я телепатически, донося свои слова до каждого разумного в городе, запоздало поняв, что и эльфы меня услышат. Ну, зато не демоны, а с эльфами мы как-нибудь справимся.

Не дав врагам времени среагировать, я активировал заранее приготовленные заклинания. Сотни каменных игл, с поразительной точностью проносясь мимо пленников, поражали врагов насмерть. Воздушные лезвия срезали углы домов, отправляя на тот свет стрелков, а мощный магический импульс разрушил барьер и восстановил разрушенное сообщение между островом и остальным миром через порталы.

— Тебе конец. — Произнесла моя копия, а первомагия усилила нажим на защиту демона. Тот злобно оскалился и окутался пламенем, полностью закрывшим его.

Внезапно сопротивление исчезло, и моя магия с громким хлопком сомкнулась, отбрасывая пламя в разные стороны. Демон исчез. Это плохо, такую сильную тварь, да ещё в теле Кирвы и с его знаниями, нельзя было отпустить ни в коем случае. Но вот демон знал, что я сейчас сижу глубоко под землёй, полностью сосредоточившись на управлении магическими потоками, и от меня скрыть не так уж просто.

— Далеко собрался? — Громко произнесла моя копия, развернувшись и отправив вперёд воздушный импульс. Поток стремительно преодолел около сотни метров прежде, чем накрыть отступавшего в невидимости демона.

Не тратя понапрасну время, я как мог быстро перенёс магию к демону, а следом за ней и иллюзию себя. Со стороны это выглядело так, словно «я» за доли секунд переместился на добрую сотню метров, к успевшему встать на ноги и обнажить демонический клинок демону. Вот только…

— Просчёт. — Скупо произнёс тот, и вокруг «меня» засверкал круг первомагии. Потоки энергии сомкнулись в непроницаемый барьер, отрезав путь к отступлению, а сам демон лишь стоял и ухмылялся, понимая, что мне до него не добраться.

— Ты заранее знал, что я сюда попаду? — Хмыкнул «я».

— Ты слишком самоуверен. — Произнёс он, и тут мою копию пронзили множество чёрных зубчатых копий.

Успев сориентироваться, я изменил иллюзию так, что демон увидел, как пронзённое тело согнулось, обильно истекая кровью и едва цепляясь за жизнь. Подумав, я прекратил атаковать врагов боевыми заклинаниями, сделав вид, словно смертельно ранен и не могу продолжать драться.

— Поверить не могу, что ты ещё жив. — Хмыкнул демон, медленным движением руки проворачивая копья и заставляя меня моделировать ранения: — Это не просто шипы, они подавляют любую магию. Ты уже мёртв, человек.

— Сволочь… — Хрипло, закашливаясь кровью, произнёс «я»: — Я… убью… тебя…

— Помолчи и не трать силы, ты ещё пригодишься моему господину. — Хмыкнул демон, прекратив экзекуцию: — Заполучить тело человека, способное расширить доступ к истинной магии — ради этого стоит пощадить тебя ненадолго. Как думаешь, рассказать мне о том, что ждёт твою империю и весь этот мир?

— Зачем… вы вообще… всё это… — несколько твёрже произнесла моя копия, давая демону понять, что регенерация способна справиться с подобными ранениями. Демон хмыкнул.

— Зачем, говоришь? Мне больше интересно, зачем ты сопротивляешься и сражаешься за тех, кто истребил твоих предков. Мой господин сражается за господство над этим миром, которое должно принадлежать ему по праву, а не этим ничтожествам, которых вы называете богами. Именно господин сломил сопротивление людей! Именно он единолично захватил нижний слой этого мира и по сей день правит им по праву! — Произнеся это, демон внезапно прошёл сквозь собственный барьер и схватил «меня» за горло. Я еле успел создать уплотнение воздуха в том месте, сымитировав настоящую плоть.

— Ты лишь жалкое ничтожество, которое и близко не достойно называться человеком! Узнай твои предки, что ты сражаешь за богов, они бы прокляли тебя! Несмотря на то, что даже они были слабы перед могуществом нашего Владыки, они не смели опускаться до подобного и сражались до конца, пока не погиб самый последний человек! А ты всего лишь беспомощный идиот, который надеется спасти этот сгнивший мир от гибели…

— Ну почему же надеюсь? — Нормальным голосом произнесла моя копия, и демона обвили жгуты первомагии. Моя копия, приняв нормальный вид, подошла к демону и, не оборачиваясь, одним ударом снесла защиту из первомагии, созданной самим демоном.

План действий созрел сам собой. Пока демон был связан, я применил все доступные ресурсы чтобы доставить свой чёрный меч от себя настоящего к своей копии. Демон пытался вырваться, но копия, на месте кулаков уплотнив воздух, начала бить его, заставляя выплёвывать на мощёную дорогу капли крови.

Я всё ещё видел перед собой Кирву. Того самого, который научил меня магии, рассказал о страшной угрозе миру и даже передал в единоличное командование своих верных воинов, которые и по сей день служат в гвардии Его Величества Императора Гардариканского. Однако Кирва для меня умер ещё в день взрыва его замка в результате диверсии проклятых эльфийских магов, и то, что сейчас находится в его теле, уже не тот мой пожилой соотечественник, которого я когда-то знал.

— Ты отнял у меня учителя. — Произносила моя копия, продолжая бить демона без всякой пощады. Меч уже почти достиг цели: — Ты отнял у меня дорогого человека. За это я отберу у тебя саму душу.

В этот момент из земли вырвался чёрный меч. Судя по расширившимся глазам демона, он знал о свойствах этого жуткого клинка. Меч подлетел в воздух, и моя копия схватила его о рукоять и дико заорала, атакуя. Демон не стал испытывать судьбу и резко покинул тело Кирвы, чёрной дымкой.

Меч со звоном упал на мостовую, а моя копия ухмыльнулась, смотря на бесформенное существо перед собой, замершее в нескольких шагах. Не стал ждать, я заставил землю разойтись и отправил тело Кирвы в глубину, захлопнув проход. Я оставил ему небольшую камеру, в которой оно точно будет в безопасности.

— Что это значит? — Нечеловеческим голосом произнёс демон, глядя на лежащий меч.

— А ты ещё не понял? — Хмыкнул я, с облегчением услышав хлопки порталов.

Магическое зрение подсказывало, что это прибыло наше подкрепление. Кстати, насколько я видел, очень много эльфов сдавалось в плен, кое-где даже убивая демонов. Любопытно, но сейчас как-то не до этого.

— Проклятый человек, ты не настоящий. — Догадался демон, и моя копия растянула губы в улыбке.

Я понимал, что с демоном сейчас сражаться бесполезно — меч копия использовать нормально не сможет, да и атаки демона ей нипочём, так что я просто скрыл меч под землёй, а сам постепенно начал выбираться из своего подземного укрытия.

— Удивительно, как легко ты проиграл. — Произнесла копия, неторопливо подходя к сгустку тьмы. Тот не шевелился, и я тут же использовал большую часть имеющейся первомагии, чтобы создать купол вокруг демона. Он мне ещё нужен: — В нашу первую встречу ты показал удивительное мастерство, а сейчас так легко сдался.

Я уже был в считанных метрах от поверхности, поэтому развеял иллюзию, а следом и выбрался сам, не забыв прихватить и свой меч. Глубоко вдохнув свежий, настоящий воздух, я слегка улыбнулся и посмотрел на пленённого демона. Он не двигался, понимая бесполезность попыток вырваться. Первомагия штука сильная, и даже демону с ней нелегко справиться.

Приблизившись вплотную к куполу, я хмыкнул. Бесформенная масса чёрного дыма уже не казалось опасной, и больше походила на облачко пыли, которое осталось лишь смахнуть с пути. И это я собирался сейчас сделать.

Перехватив меч, я раздвинул купол перед собой и направился прямо к неподвижной дымке, сверкавшей красными глазами. Почему демон не сопротивляется? Неужели он так легко принял своё поражение? Или же он… уверен в своей победе?

— Прощай. — Скупо произнёс я, разрубая дымку чёрным мечом.

В этот же момент в груди вспыхнул жар и острая боль. Пошатнувшись, я посмотрел вниз и увидел остриё гарпуна, пронзившее меня со спины. Чёрт!

Сплюнув кровь, я впитал в себя всю имеющуюся первомагию, собрал её в лезвие и отрубил остриё, тут же вырвав из тела разрезанный гарпун. Волна живительной силы прошлась по моему телу, я с кашлем выплюнул кровь и обернулся, чтобы тут же резко упасть на спину, пропуская над собой ещё один смертоносный снаряд.

Перекатившись, я встал на колено и посмотрел туда, откуда меня атаковали.

Передо мной, метрах в тридцати, стояла фигура странного существа. Похожее на человека, это двухметровое создание было закутано в сплошную чёрную хламиду с капюшоном, под которым клубилась непроницаемая тьма. Вокруг существа кружились сгустки чёрной материи, которые то принимали вид копия или стрел, то вновь растекались.

От существа исходила невероятной мощи аура страха. Сердце билось часто и неровно, дыхание сбивалось и вот-вот, казалось, случится сердечный приступ.

Выругавшись, я вновь активировал весь спектр защитных и исцеляющих заклинаний, избавившись от страха. Посмотрев на врага, я понял, кто передо мной. Демон, овладевший Кирвой, предстал в своём истинном облике, а то бесформенное облачко, которое я разрубил, было лишь иллюзией. Да уж, враг быстро учится и похищает приёмы.

Существо медленно протянуло вперёд руки, между которыми раздувался фиолетово-чёрный шар из вихрей магии. Плохо дело!

Вокруг меня магия уплотнила воздух, создав мощный таран, который тут же понёсся на врага. Казалось бы, то расстояние, которое нас разделяло, слишком ничтожно, и моя атака будет достаточно быстра. Я ошибся.

Чёрный шар взорвался смерчем злой магии, мгновенно развеявшей мою атаку и стремительными витками накрывавшую окружающее пространство. Моя защита мгновенно рухнула, экипировка начала рассыпаться прахом, а по всему телу прошлась волна нестерпимой боли.

Прикрывая глаза, я отпрыгнул назад, на ходу покрывая себя защитой из остатков первомагии, однако моим глазам предстала страшная картина. Всех, кто попал в эту ужасную атаку, разрывало на части и обращало в прах, город наполнился жуткими предсмертными криками, а вихрь всё продолжал расширяться, собирая кровавую жатву.

Я отступал назад, как вдруг прямо у моих ног упала женщина. Её тело было испещрено кровавыми ранами, нижней половины тела не было, а глаза застыли с непередаваемым выражением ужаса и нечеловеческой боли. Она рассыпалась прахом, а я, прикрыв глаза, призвал всю свою мощь.

Небо заволокло тучами, засверкали молнии, поднялся сильный ветер, и я открыл сверкающие молниями глаза. — Посмотрев сквозь вихрь на демона, я произнёс:

— Ты здесь умрёшь.