Перстни Легатов

Крепыш помешивал ложечкой чай и раздумывал, померещился ему на днях взгляд в коридоре или нет. Связь в библиотеке, как и во всем ДК «Энергетик» не действовала. Или наоборот, ее не было в здании, потому что в нем расположилась библиотека.

- У твоих друзей все хорошо, - заверил его Аст.

Он пил настой трав с горным медом, уверяя между делом, что именно благодаря этому чудному напитку сохраняет присущую ему бодрость духа и оптимизм. О прошлой жизни в Зоне говорить было дурным тоном, захочет человек, сам расскажет, а так, между делом, не стоит старые воспоминания беспокоить.

В библиотеку сталкера занесло случайно. Увидел Крепыш на стене коридора голубой отблеск. Он уже и на Агропроме считался старшим членом команды, многие позже его пришли, и в рейде на Радар долю полную ему дали, а хотелось всем доказать, что может многое сделать. В Зоне два основных показателя. Артефакты и кровь. Сейчас у всего сообщества новый кумир появился. Данцигер из бывших бандитов, после ликвидации одного из лидеров «Монолита» вровень со старыми мастерами встал. Рядом с Лехой Зомби и Меченым, которые врагов десятками косили, особенно не считая. Сколько встретят, столько и убьют. Здесь Крепышу трудно было авторитет завоевать, а вот артефакт редкий поднять каждый может. Найти бы что-то уникальное, и ты навсегда в историю вошел. У всех костров на привалах перечисляют удачливых парней. В тот список заветный для всех дорога открыта.

Огляделся сталкер, вся группа из кинозала в подвал ушла. Да и ему пройти до поворота два десятка метров, полминуты времени. Никто и не заметит. Бросил по полу осколок кирпича, вдруг где-то аномалия притаилась, и рванулся вперед. Прав он был, лежал у стены шар прозрачный до белизны! Переливался волнами света, маня к себе.

От толчка случайного покатился артефакт легко прямо в широко распахнутую дверь. Влетел Крепыш за ним, схватил крепко и обернулся на грохот за спиной. Осыпалась кирпичная кладка, отрезав путь назад, наглухо дверь замуровав. В окно выскочу, решил сталкер, любуясь добычей. Жалко, что не парный, подумал он, и погладил шарик. Тот заметно потеплел. Пора уходить, рванул сталкер парчовую портьеру и увидел за ней вмурованную в оконный проем бетонную плиту.

- Снайпера, знаете ли, слегка беспокоили, пришлось от окон отказаться. Чаю хотите? У меня как раз свежезаваренный есть, - сказал голос за спиной.

- Ни один сталкер от чая в Мертвом городе не откажется, - ответил Крепыш.

Сходил за артефактом быстро.

В глазах цвет не пропадал, на ментальную атаку не похоже. Не контролер.

Обернулся неспешно. Не стоит в Зоне суетиться. Здесь резкое движение могут за начало атаки принять и отреагировать соответственно. Пулей в голову. Хотя, хотели бы убить – уже бы убили.

Посмотрел на собеседника и совсем замер. Больше всего дедушка библиотекарь напоминал постаревшего Омара Шерифа, актера американского. Заграничным востоком от него веяло явственно. Тем самым, где кальяны и караваны, танец живота и прекрасные пленницы в султанских гаремах. Вы мне надоели, сказал падишах сотне наложниц, я ухожу от вас в соседний гарем. Это к слову. Халат шелковый цены не малой с золотой вышивкой и туфли со стразами окончательно добили Крепыша.

- Чай мне сейчас кстати. Только парни за меня волноваться будут, - сглотнул он слюну.

- Жизнь человеческая состоит из тревог. Я подметил это давно, - сказал библиотекарь. – Имя у меня длинное и несовременное, поэтому ты можешь меня называть Аст.

- А меня зовут Крепыш, я из команды Фунтика, наверное, но мной командуют все, кому не лень, - сказал сталкер.

Усмехнулся сухопарый старик и плеснул ему в пиалу чаю на четверть.

- Здесь так же безопасно, как и во всем мире. Наслаждайся минутой покоя, она может оказаться последней. Это я тоже давно написал, - улыбнулся смотритель библиотеки.

- Давно здесь? – поинтересовался Крепыш.

- Всю жизнь и один миг, который отделяет прошлое от будущего, - услышал он в ответ. – Время здесь неважно. Ведь это библиотека, а книги сами по себе артефакты вечности. В них описано то, что было, и предсказано то, что будет.

Мысль была не очень понятна Крепышу, но главное он понял. Здесь и сейчас в него стрелять никто не будет. На стене висели две каменные плиты с выбитыми на них непонятными знаками.

- Шумерское и халдейское письмо, когда-нибудь ты поймешь разницу, - сказал библиотекарь. – Поброди по залам, найди себе книжку по душе. Здесь рай для тех, кто любит читать, и не очень веселое место для всех остальных.

Хорошо, что сюда бедолага Кабан не попал, ухмыльнулся про себя сталкер. Единственная полиграфическая продукция, изредка мелькавшая в руках у бывшего наемника, имела маркировку «ХХХ». Журналы глянцевые с девушками раздетыми, короче. А в коротких увольнительных он с Миколой предпочитал практические занятия с профессионалками.

Крепыш, глядя на Юнца и Сотника, хранивших верность своим девушкам, не знал, как ему-то себя вести. Хотелось окунуться в разврат за компанию со старшими товарищами, мечталось и о верной и чистой любви, одной на всю жизнь. Витязь на распутье между борделем и Загсом, короче. И чтобы приключения были. Не выстрелы из засады в спину, а честный бой. Вот так, когда они за золотом ходили. Ради этого стоит жить и даже умереть. Но не сегодня, не сегодня.

Забавный дед ему попался, подумал Крепыш. Спросить бы его, как он здесь выбросы пережидает. Практика доказывала, что от шквала энергии можно спрятаться только под землей, причем в изолированном помещении. Обычный окоп, просто прикрытый сверху накатом из бревен, и даже землянка небольшая от смерти не спасали. Должен быть спуск в общий подвал, через него можно и на улицу выбраться. Догонит он своих спутников, успокоился сталкер, ругать, конечно, будут, но не сильно. Главное – живым дойти, и тебе за это все простят.

В тишине мирно, по-домашнему звенела ложечка о стекло древнего шестигранного стакана. Гармония мира не знает границ, сейчас, неделю спустя, они снова пьют чай. Время здесь действительно текло по-своему. Неторопливо и незаметно. Пока Крепыш уверенно себя чувствовал только в зале каталогов и литературы древнего мира. Подавлял величием и мозаичной отделкой пола коридор секции эпохи Возрождения, а деловые секции плотно набитых полок, заполненные литературой прошлого века, внушали трепет. Счетчик Гейгера непривычно молчал. Сломался, наверное.

Работы было много, но этим сталкера не напугаешь. Сталкер, по определению, существо не пугливое. Расставляли по шкафам тяжеленные рукописные фолианты в металлических переплетах. Готические буквы сплетались в загадочную вязь. Разложили по известному Асту порядку глиняные таблички древнего народа.

- Всех людей, живших на побережье, одной воной смыло, - сказал библиотекарь в ответ на взгляды Крепыша. – Давно это было, когда мир был совсем юн.

Любил сталкер эти минуты воспоминаний старого смотрителя. Иногда тот такое выдавал, что волосы короткие дыбом вставали. Как на Невском пятачке баррикады из трупов делали и водой заливали на двадцатиградусном морозе. Или про десант под Керчью. Тоже кровавое дело было.

- Я давно в библиотеке сижу, - сказал старец. – В Крыму в сорок первом застрял, с человеком хотел повидаться, да не успел. Погиб он. Сашенька его звали. Великого ума был писатель. Полное предвидение возможностей. Сейчас забыли его, как и других многих. Выбрали «пепси». Он годился на должность хранителя. Передал бы ему службу тяжкую, может быть, и зажил бы как простой человек. Да не получилось.

И опять они принимались в четыре руки книги, словно камни ворочать. Сегодня после обеда пришел им черед в зал древнеримской литературы переходить. Там все в свитках записывалось.

- Начнем с секции того, что было на самом деле, - сообщил Аст.

Старый приемник, ужасно тяжелый, в корпусе из натурального красного дерева, передавал по своему обыкновению легкую музыку прошлого века и новости общего канала. Под хриплый голос знаменитой француженки они принялись к сортировке по датам.

- Тринадцать веков, тринадцать секунд вечности разделили современный мир на эпоху Рима и остальное время. Ромул построил первые стены вокруг Палатина. А через тысячу триста лет варвар Одоакр отошлет императорские регалии в Константинополь, прекратив тем самым существование Западной Римской империи. Республики сенаторов и трибунов, великие императоры и безумцы на троне властителей мира – все это здесь. И мы с тобой здесь хранители истины. И сторожа. Практически боги азбучных истин.

Разволновался Аст, глаза загорелись как у сталкера при виде артефакта редкостного. Руками дернул, и посыпались свитки на пол. Крепыш кинулся их ловить, пока под шкафы не закатились. Собрали, приступили к датам. У сталкера к римским палочкам привычки не было, сбивался в чтении через раз, четверку с шестеркой все время путал. И только закончили, как из дальнего угла золотом футляр сверкнул.

Крепыш на второй день все про библиотеку понял. Слышал он разговоры и раньше, что были при советской власти спецхраны, где все запрещенное хранилось. Вот здесь, рядом со станцией Чернобыльской один из них и спрятали. Никому чужому сюда не попасть. Стой! Кто идет? Предъявите пропуск в развернутом виде! Поставили конвойного солдатика в коридоре да две дивизии рядом и бригаду десантную, чтоб его не обидели, и всем стало хорошо. И так до самого взрыва, еще того, первого. А потом все драпанули по привычке. Как в сорок первом. А старика бросили. Не такой он человек, чтоб с поста без приказа уйти, закалка в нем чувствуется. Иногда как глянет, прямо в сердце, как Дядька Семен. Не стал Крепыш подставляться, поднял свиток и в карман засунул. Если спросит старик, то ответит, что почитать взял. Развернул он список быстро, одним глазком глянуть, о чем. Аст непременно спросит, почему эту книжку взял, а не соседнюю. И сложились буквы латинские в знакомую речь. «Клинок короткого меча выписывал круги перед моими глазами, отвлекая внимание, а тройка с ловчей сетью пробиралась сбоку, выходя на дистанцию броска». Повезло, решил сталкер, сразу на приключения наткнулся. А мог бы и на стихи попасть. Типа Гомера. Десять лет греки под стенами сидели. Дикие гиккосы за это время Египет завоевали, ограбили и пропали в пустыне.

Из греческого войска тоже немногие и не сразу домой вернулись. Не хотелось предводителям похода долю семьям погибших отдавать. Выбрали они остров и решили там отсидеться, время переждать. А тех, кто «против» был, на ножи поставили. Так что повадкам блатным лет немало. У кого меч длиннее – тот и царь. А Крепыш по-старинке считал, что сила в правде. И «Монолит» они победят. По любому.

Машина в Смоленск только к ночи вернулась. По дороге в несколько филиалов заезжали. Я на входе охране свое новое удостоверение показывал. Должность у меня там обозначена «заместитель председателя правления». Да и слухи, понятное дело, в народе ходят. Уехал в командировку простым ревизором, одним из многих, а вернулся вторым человеком в банке. Правды о моих приключениях никто не знал, и это будило людскую фантазию. Самая простая версия гласила, что я дочку председателя окрутил, и не сегодня, так завтра ее под венец поведу. Признавали меня и сыном украинского гетмана. И немецким шпионом. В каждом отделении начальство бледнело от неожиданного визита. Моим объяснениям, что проверяю работу нашей инкассации, не верили. Ну и ладно.

Представил я, как мне ночью на седьмой этаж подниматься, лифт у нас в десять вечера отключают, а на четвертом этаже засада снорков, то есть «нарков». Наркоманы у нас там живут, облюбовали место. Всю лестницу загадили. Прицепятся, будут денег требовать. Не дашь – обидятся. Драться полезут. Если им сдачи дать, сразу милиция появится на защиту граждан. Кровососы-оборотни. Нет, не пойду я домой. Цветы не засохнут, их нет у меня. И поехал я в обычную гостиницу, благо их несколько приличных в последнее время появилось. Снял в банкомате со счета тысячу евро, высыпалось мне пачка купюр рублевых и чек о переводе остатков суммы на счет «до востребования». Стою я, держу тысячерублевые банкноты в руке, и думаю, как в Зоне хорошо. Ни рублей, ни блядей, ни патрулей. Разложил деньги в бумажнике и пошел на ночь устраиваться. В семь часов меня администратор разбудил, завтраком меня покормили, так себе, честно скажу, и через два часа я у нас, на киевской базе Департамента на родной бетон шагнул. С Овсовым обнялся и понял – за речку один пойду заложниц освобождать и Пиратом разбираться. Нет людей, все в разгоне. И псов нет, у них любовь. Запрыгнул я в вертолет и опять в небо. Лечу, на пару с Умником песню пою. Саши Барда «Грибоедовский вальс». Про водовоза Грибоедова.

- Он спокойно зашел на эстраду, - вывожу, все равно за ревом двигателя меня только компьютер слышит, - и мгновенно он был поражен гипнотическим опытным взглядом, словно финским точеным ножом. И поплыли знакомые лица, и приснился неведомый сон, видит небо он Аустерлица, он не Степка, а Наполеон.

Вертолет мотнуло, а нам все равно.

- Он увидел свои эскадроны, он услышал раскаты стрельбы, он увидел чужие знамена в окуляре подзорной трубы. Но легко оценил положенье, и движением властной руки дал приказ о начале сраженья, и направил в атаку полки.

Тут мы Припять перемахнули, над местом высадки сержанта Доннована и Белого Пса зависли, мне два тюка снаряжения выбросили, и скользнул я по тросу вниз.

Здравствуй, Зона-матушка, земля русская.

Это я так, с языком определился. Ни разу вопля о помощи на общем канале на украинском языке не слышал. Или братья славяне молча погибают, или вспоминают быстро язык северо-восточного соседа. А на территорию я не претендую, у России все Нечерноземье бурьяном заросло, и Север льдом покрылся. Финны в таком же климате живут припеваючи, а нам что-то мешает. Поймать бы это «что-то» и отправить без штанов по Армении гулять. Или просто на муравейник посадить.

Иду я, тащу поклажу. На ферму нацелился, у меня там машина стоит и пулемет припрятан. Остальное имущество на виду лежало, пусть пользуются люди добрые, а злым ничего не поможет, здесь у каждого ствол под рукой. Если со всеми воевать, все равно убьют, рано или поздно. Примерно так безумные стрелки Дикого Запада вымерли. Кто от пули, кто в петле. Умник местность сканирует, на тактический экран выводит и мне песню исполняет.

Вот и все, бой окончен. Победа! Враг повержен, гвардейцы, шабаш! Покачнулся Степан Грибоедов, и слетела минутная блажь. На заплеванной сцене райклуба, он стоял, как стоял до сих пор, и над ним скалил желтые зубы выдающийся гипнотизер. Он домой возвратился под вечер, и глушил самогон до утра, ему чудился запах картечи, и повсюду кричали «Ура»!

- Стоп, - говорю. – За Скрипом приглядывай, мы с тобой примерно так же с ним поступили. Слишком жестко. Понесло меня, на веселье пробило. А ведь давно известно, что кошке смех – то мышке слезы.

- Да нормально у него все, - мне Умник отвечает, - а у нас не очень. Стая слепых псов, голов тридцать за холмом. Идут к нам.

Тут у меня все посторонние мысли из головы вылетели, забросил я мешки на дерево, и побежал. К себе на заправку, там я каждую аномалию на ощупь знаю, залезу на крышу и спокойно стаю зачищу. У меня на поясе детектор, два «Каменных Дикобраза» и три «Скальпа Контролера». Ментальных ударов не боюсь, дыхание не собьется. Главное с разбега не влететь никуда, но на реакцию и раньше не жаловался. Вперед, ревизор, это твоя жизнь. Позади монстры, впереди неизвестность, груз брошен, настоящее приключение. По любому.

Только зря я скалил зубы, предвкушая легкий расстрел мутантов.

- На дороге, за остановкой, еще стая в засаде, - Умник доложил.

Обстановка в Зоне меняется мгновенно, как в бою и на пожаре. Не среагировал – погиб. Не понравилась мне новая тактика собак облезлых. Так они скоро догадаются, что за забором еды полно и двинут в мир через периметр. Прорываться с боем сквозь кольцо мне не хотелось. Зайдут со спины, собьют с ног в прыжке, порвут на куски, никакой костюм защитный от клыков не спасет. Свою Темную Долину я как пять пальцев знаю. За три недели вдоль и поперек излазил. Изменил направление движения, стал на восток забирать. Там ковш разгрузочный на подъемной вышке стоит. Внизу аномалии плотно расположены и остаточная радиация большая, прямо критическая, да только деваться мне совсем некуда. Залез я на первую площадку, а тут и собаки злые и голодные прибежали. Стрелять для сталкера – дело привычное. Для начала в самую гущу из гранатомета пальнул. Полетели куски мяса во все стороны. А вдогонку одиночными прямо по головам. Расстреливаю тварей, как мишени в тире, и про себя двум вещам удивляюсь. Почему они людей не боятся, и почему, несмотря на потери громадные, не разбегаются?

Обойму в «Грозе» меняю, куст качнулся. Прямо из него пес чернобыльский вылезает. Для этого четыре метра не высота. Вот кто их здесь держит. Предводитель охоты. Будет меня сдергивать. Не хотел я его убивать. Точно в ногу прицелился, и уже на спуск нажал, когда он голову к земле пригнул перед прыжком. Пуля бронебойная со стальным сердечником ему прямо между глаз вошла. Никакой Болотный Доктор не поможет. Дернул лапами раз-другой и затих. Собаки сразу, завывая, в разные стороны кинулись. Вдогонку еще парочку уложил, мне премию за экономию патронов не дадут, у меня два «цинка» с собой. Перед мостом на дереве висят. Поставили местных уроженцев на место. Можно спускаться не торопясь. На обратном пути приходилось не только аномалии обходить, но и дохлятину свежую. Запачкаешься, запах будет тот еще.

Через мост бегом, фон здесь сильный. Дотащил груз до вагончика у остановки, в дальнем углу припрятал. Отсюда всегда заберу, а тяжести носить надоело. Здесь же решил переодеться. Костюм армейский убрал, курточку черную модифицированную, с усиленным противопульным слоем, надел. Иду по разбитому асфальту, как у нас в Смоленске рядом с механическим заводом. За автобусом нога из-за колеса торчит.

- Эй, - кричу, - выходите, резких движений не делать, стреляю без предупреждения.

Четверо появились вразвалочку. Пятый в кустах остался. С него и начнем если что. Покачиваюсь слегка влево-вправо, прицел сбиваю.

- Клинок, - говорю, - из клана «Сталь». Чего на дороге сидите?

- Стрельбу слышали, Порох послал на разведку.

Это, наверное, сержант спецназовец. Службу знает, не расслабляется.

- Ведите в гости, - предлагаю скромно, почти застенчиво.

Сколько я по этой старой дороге километров намотал, один Черный Сталкер знает. И опять по ней иду. Пареньки считают, что они меня ведут. Пусть потешатся. Наивный у нас народ, двое вообще с «Сайгой» гладкоствольной двадцатого калибра. Кто такой хлам может оружием считать? У остальных автоматы, «Гадюка» и «Калашников».

Лагерем приезжие бандиты прямо в двухэтажном доме бывшей администрации расположились. А в подвале здесь «жарка» притаилась, им туда хода нет. У вагончика в центре двора на веревке белье сушится. Живы еще девушки, резвушки-хохотушки.

У ворот часовой стоит, пятеро со мной пришли, у костра семеро сидят. Остальные отсыпаются или девок в вагоне используют. Пороха можно сразу узнать, даже если бы фотографии в справке не было. Рост спецназовский, метр девяносто, шея бычья и кулаки с мою голову. На одном ухе мочка оторвана, пара шрамов на лбу. Симпатяга.

Командир дозора сразу к нему подскочил, докладывает, в меня рукой тычет. А я остальных рассматриваю. Сидит мясо ходячее, корм для мутантов, смазка для ножей. У всех на лицах припечатано: «Не жилец». Парнишка молодой, рожа в кровь разбита, без оружия сидит. Что у них тут творится, своих бьют без жалости, заложницам, наверняка, не сладко приходится. За моей спиной пятый из группы разведчиков стоит. У него винчестер гладкоствольный двенадцатого калибра в руках. Накладка, однако. В Зоне к нему патронов не достать, здесь только шестнадцатый калибр в ходу. Молодых у костра трое, считая обезоруженного. Один из них Пират.

- Здорово, - говорю, - вольные бродяги Зоны, дети Темной Звезды. Пустите путника у костерка погреться, вам не накладно и мне приятно.

Они удивились не на шутку, а я уже слева от Пороха к огню сажусь. Голову в прицел ловить в драке не будешь, стрелять буду в упор по корпусу, если придется, сразу в сердце для надежности. А потом паренька с винчестером. Что-то криков страстных не слышно. Они что, рты им позатыкали?

- И тебе привет, как тебя там, неважно, грейся и проваливай, нам здесь чужаки не нужны, - отвечает мне один от костра.

Вот и полицейский лейтенант определился.

- Могу предложить устройство связи совсем дешево. За сто килограммов «конденсаторов». Вам полдня работы. После обеда начнете, к ужину закончите.

И достаю из рюкзака гарнитуру. Цепляю на Пороха.

- Работает от голоса. Просто называешь номер или говоришь с кем соединить, все остальное делает оператор. Практически даром, между прочим.

Помолчал я, дух перевел, и решил обострить ситуацию.

- И двух носильщиков с вас до Кордона бесплатно.

- И носовой платок тебе в подарок, - наконец разозлился Порох. – Слезы радости вытирать, что нас нашел. У тебя сейчас одна задача. Нас убедить, что от тебя живого пользы больше, чем от мертвого. Курточка на тебе обычная, зато ствол хорош. Не сменяешься?

Есть такая традиция по российским следственным изоляторам и пересылкам. Там люди сидят в той одежде, в чем их поймали. Неудобно бывает зимой на суд идти в одной майке. А больше у арестанта нет ничего. И принести некому. Допустим, в чужом городе сидит, или без документов взяли, а он называться не хочет. Вот и меняются одеждой между собой в камерах. Последняя дикая страна в Европе, во всех остальных, даже в бедной Сербии, заключенного в тюремную одежду переодевают. Всех в одинаковую. А личное имущество в пакет складывают, и в камеру хранения убирают. На выходе отдадут. Лет через несколько.

- Легко, - говорю. – Меняю на импульсную винтовку. Есть она у тебя?

И ствол ему в бок для убедительности.

- Это там, за речкой, тебя кто-то боялся. Здесь ты убить сможешь, если постараешься, а напугать вряд ли. Потанцуем? Зажав в руке последний рубль, пойдем туда, пойдем туда, где нам с тобой по край нальют, и бросят льда, кусочек льда. Ты уже здесь парень, в стране мечты, где можно все. Если связь не берешь, снимай, да я пойду восвояси. Зайду через неделю, посмотрю, сколько вас останется.

- А если беру? – спокойно так спрашивает.

Нравятся мне несуетливые парни. Надежно с ними.

- Тогда задержусь, - отвечаю. – Научу вас «конденсаторы» из аномалий выкапывать. Смотр проведем, перевооружим народ. Смотреть больно, с таким металлоломом только дачи охранять от воришек малолетних.

Парнишка избитый в голос захохотал. Весело так, заливисто. Порох щекой дернул и тоже заржал. Перестрелка временно откладывается.

- Собирай, - говорю, - всех. Говорить будем и оружие осматривать.

- Полный комплект, некого звать.

У меня глаза от удивления стали по рублю, не меньше. Взгляд поневоле к вагончику вильнул. Спецназовец выучку на «гражданке» не растерял, перехватил его.

- Те сами по себе, не наши. Бешеные панночки, вон тот подставился, без автомата остался и с личиком разбитым. Сталкер, мать его, с опытом, - прокомментировал Порох.

Неожиданный поворот, девочки сами освободились.

- Надо и ними побеседовать, - сказал я. – Проводи, - кивнул пареньку.

Отошли мы метров на двадцать, говорю ему негромко:

- Не дергайся, привет тебе от Кабана с Епископом. С возвращеньицем, Пират.

Спиной он не дрогнул, только слезы ручьем из глаз. Понял я, почему бандит и наемник его в вертолет пьяного закинули. Для наших мест клиент явно лишний. А ведь второй раз его судьба сюда заносит.

- Ну, и как ты в банде оказался, сталкер? – спрашиваю.

- Друзья пригласили в казино…

- Достаточно, - говорю, - таких друзей за яйца и в музей. С ними врагов не надо.

- Эй, еще шаг, и буду стрелять!

Это реплика от вагона. Старая добрая традиция. В меня уже здесь стреляли из пулемета. Наверное, это место проклято.

- Не надо, - кричу, - мы пришли с миром. Приходите в гости, безопасность гарантирую. Ловите!

И кидаю в проем дверей гарнитуру.

- Домой позвоните, только на общий канал не выходите, в Зоне полно действительно неприятных типов, не стоит им докладывать о вашем местонахождении.

Разворачиваюсь к спутнику.

- Докладывай четко, что случилось.

Он через слово повторялся и запинался, но неприглядная картинка сама нарисовалась. От берега пошли они плотной группой через распадок. Кусты обходить не стали, ломились насквозь. Тут стая слепых псов с ними и столкнулась. Половина группы и две заложницы там и легли. Вот такой этюд кровью. Девчонки уцелевшие на бегу два автомата подхватили и его разоружили. Сейчас в вагоне три ствола на четверых.

- Иди, - говорю, - к ним. Нечего тебе под ногами путаться. Наших бойцов сейчас в Зоне нет никого. Вызовешь с Агропрома Ярла, все в деталях расскажешь, пусть вас отсюда вытаскивает.

С этим делом Умник и без него справится, если меня подстрелят. Но ему такие подробности знать не обязательно. Во многих знаниях есть многие печали, сказал царь и мудрец Экклезиаст. Причем довольно давно. Зашел паренек в вагончик, его сразу в сторону. А я развернулся и обратно к костру зашагал.

- Все понимаю, но как двух девиц потерять, в голове не укладывается. Кто вообще был автором идеи их сюда тащить? Доехали до речки, и отпустили бы их.

- Вот выйдет Костикова-младшая, Елена Прекрасная, посмотрим, что ты скажешь. Она как мешок с деньгами, и нести тяжело, и бросить нельзя.

Еще один голос выделился из толпы. Значит, у огонька дюжина уцелевших. Много для одного. Раздался общий вздох, и я затылком взгляд ощутил. Уверенный взгляд брата-снайпера. Вышли девчонки. Опять со стрельбой заминка. Мне здесь каждая травинка знакома. С первого магазина половину, причем самую опасную, уложил бы запросто. Потом в гараж бы заскочил, перезарядился и с остальными бы закончил. А сейчас под шальные пули могут заложницы попасть. Я не знаю слов молитвы по невинно убиенным. У кого же там за спиной глаз такой острый?

- Что надумал, Порох? – спрашиваю, а сам понимаю, что братва лихая боится, и не меня.

- Берем мы твой телефон спутниковый, - определился спецназовец отставной.

Выдохнули они, бутылки в руках появились, водочка по кружкам забулькала. Мне до края налили, как в песне. Только льда здесь еще не было. Надо до января подождать. Выпил я спирт легко, выдохнул и обернулся. Тут-то меня и пробило. Я ее вспомнил. И все повороты в подземелье спутниковой станции, где я не был никогда, и прорыв через фалангу «Монолита» в полном составе. Память Стрелка, он же Меченый, развернулась.

Выкинул ей три пальца, цели определил. На всякий случай. У меня куража для боя уже не было. Так поднимешь что-нибудь с пола и превратишься в другого человека. Ладно, еще в кого-нибудь доброго и пушистого, а то станешь форменным Калигулой или Нероном. Мне вот город Рим поджигать совершенно не хочется. Я его люблю.

- Оружие разрядить, почистить, к сдаче на склад приготовить.

Оставил им три автомата «Калашникова», две «Гадюки» и винчестер. Пистолеты даже смотреть не стал, усмехнулся презрительно. Остальное железо собрали, на Пирата с бывшим полицейским нагрузили.

- Через полчаса вернемся, - говорю. – Автоматчика на пост у ворот, аномалии обозначить или огородить, на ваше усмотрение. Две в гараже, в смотровых ямах. В тупике за цехом сплошное поле, веревочку натянуть, чтоб в темноте туда никто не шагнул случайно. Артефакты осторожно собрать, если получится. Работаем. Шнапс в Берлине будете пить, когда отсюда с мешком денег выберетесь. Демократия здесь не в моде, так что Порох командир, а я у него советник по вопросам Зоны. На два дня.

- А что так мало? – любопытный нашелся.

- Здесь время по-другому идет. День за год. Ты станешь сталкером или умрешь. Без вариантов. По любому.

Пошли мы по бесконечным переходам четырехэтажного здания. Я всегда напрямую ходил, через щель между плитами в тупике, только этот козырь надо было приберечь. Да и другие тоже. Один раз совсем было заблудился.

Вышел к глухой кладке, посмотрел на нее с умным видом, ведро на ящик поставил и обратно свою команду повел. Как будто так и надо. Девочка-снайпер замыкающей идет. Тихо у нас. Полицейский лейтенант и Пират от юной блондинки не отходят. На мой взгляд, ничего особенного, типичная кукла Барби. Две другие простые славянские красавицы, одна шатенка, вторая дура. Блондинка крашеная. Фигурки у всех славные, взор услаждающие, округлые. Шатенка в мини-юбке, голова так сама по себе к ней поворачивается. Так можно и совсем заблудиться, не буду отвлекаться.

Наконец угадал я с переходом и вывел всех к арсеналу. Здесь бои раньше шли серьезные, а оружие выносить смысла не было. Сейчас пригодилось. Открыли мы ящик с армейскими «Абаканами».

- Проверяй, - говорю, - Бронза, стволы.

Девчонку так звали. Она на всех соревнованиях строго третье место занимала. Всегда ей чуть-чуть не хватало. Взгляд у нее потеплел.

- Что-то я тебя не помню, - задумалась. – По сигналу на цель решила, что из стрелков. Биатлон? – спрашивает.

- Только без лыж, - отвечаю.

Посмеялись, повеселились. Прекрасная Барби меня взглядом давит, почему я не с ней беседую, не восхищаюсь красотой несравненной.

- Принимай хозяйство, готовь себе оружие, четыре автомата в отряд. Патронов ящика два, гранат десяток. Работай, - это я полицаю задачу поставил.

Старый способ – разделяй и властвуй. Пусть он вдали от Пороха сидит, меньше вреда от него будет.

- Ревизию проведи, патроны по калибрам, медикаменты, оружие в ремонт и на продажу. Пойдем на Кордон, там американцам все сдадим. У них программа по выкупу стволов, за любой металлолом деньги платят. Сроку два дня, девчонки помогут. Лишних людей нам здесь не надо. Пусть в поле артефакты собирают.

Он, радостный до невозможности, реальные деньги увидел, стал железом греметь, а мы в фойе вышли. Здесь я уже нормально ориентируюсь.

- Душ и туалеты, - провожу экскурсию, - четверть века бесперебойная подача горячей воды, на втором этаже комнаты отдыха и кладовые командного состава.

Поднялись наверх, я из шкафа два автомата достаю.

- Это тебе, Бронза, хороший парень с ним ходил, Леха Зомби. Прицел четырехкратный встроенный. При ударе не сбивается. Владей, нам приятно будет.

Второй на плечо вешаю. Полная спецназовская сборка, прицел, глушитель, гранатомет. Бронебойных патронов два подсумка взял.

На прощание Бронзу обнял, рука сама ниже талии спустилась. А в ответ – тишина. Никаких возмущений, словно так и надо. Паолу вспомнил, а руки не разжимаются.

- Если все будет нормально, вечером чаем угостите? – спрашиваю.

- И завтраком накормим.

Это блондинка крашеная. Не такая уж и дура. Пирата с ними оставил. В оружейной кладовой автоматы приготовленные забрал и к бандитам пошел. Сейчас их и убивать не за что. Дела за речкой меня не касаются, здесь они ничего плохого не делали. Только через кусты неудачно дорогу выбрали. За это с них Зона сурово спросила. Дадим им шанс.

Минут десять назад добирался.

Автоматы на ящик, патроны рядом. Ствол в комплекте Пороху в руки подал.

- Держи, - говорю, - стыдно сталкеру от слепых собак бегать. Назначай дежурных по базе, и пойдем уменьшать число мутантов в Долине. Зачистим в ноль! Дружно!

- Зачистим в ноль! – ревут.

- Это боевой клич клана «Долг», - поясняю. – А у анархистов кричат: «Свобода для всех!». Опыта наберетесь, позже сами определитесь, что больше нравится.

Банда на охоту собирается, а я к ним приглядываюсь. К уголовникам у меня отношение предвзятое и плохое. В инкассации три раза сталкивался, в кредитном отделе каждый день по мошеннику встречал, когда ревизором стал, тоже часто советовали, где при проверке зажмуриться. Приятель мой Епископ не в счет. Он, на мой взгляд, нормальный сталкер, которому пришлось у бандитов отсиживаться. Команда Клерка тоже не из простых ребят состояла. Пика просто мальчишка, а Скрип.… Платили бы на производстве нормальные деньги, он бы всю жизнь вкалывал, выпивал после работы и умер бы в пятьдесят лет от водки. Просто жить ему пришлось в эпоху перемен. Интересно, его в Риме не очень притесняют? Надо будет его забрать от иностранцев злых и на море поселить. А мы к нему будем за советами из Зоны приезжать.

А так, вблизи, жизнь блатную я впервые наблюдаю. Все между собой грызутся, авторитетами меряются. Один за десять минут сборов три раза свои ходки лагерные перечислил. Надоел он мне страшно. И опять рот открывает.

- Эй, - говорю, - это ты в центре Лондона драгоценностей на сорок миллионов фунтов взял? Или банк в Новочеркасске? Или ты Савада Бамбук, друга своего Ножа ищешь? Хочешь с ним на пару Генеральную прокуратуру сжечь? Нет!? Тогда заткнись.

Он рот раскрыл, я на него глянул, выбирая, куда стрелять, в лоб между глаз или в горло. Челюсть у него отвисла, народ кругом замер, а я рычать перестал. Ну, как перед охотой и не порычать?

Сзади жасмином пахнуло. Бронза пришла.

- Гости к нам, - говорю.

И она со ступенек сбегает. Волосы под банданой спрятаны, плащ черный из шкафа достала, полы до самой земли висят, траву жухлую метут, автомат в руках. Диана охотница.

- Ствол на плечо, сталкер, - говорю. – Привыкай к законам Зоны.

Оставил Порох часового и дежурного по лагерю плов готовить, а мы плотной группой на дорогу вышли. Я их к болотцу рядом с мостом повел. Рано им еще с кабанами встречаться, начнем со слепых собак и плотей. Мимо аномалии проходили, гайку туда кинул. Ахнуло мощно, железо со свистом в небо ушло.

- Видите, воздух дрожит, - учу новичков, - значит, туда не идем.

С холма собак на прогалине между кустами увидели.

- Бронза слева твои, - командую, - огонь!

Мы с ней с дальней дистанции всю стаю выкосили. А сбоку уже плоти несутся, три штуки. Матерые такие звери, клешнями щелкают, из стороны в сторону мечутся, с линии огня уходят.

- Стоим спокойно, по моей команде заградительный огонь, с упреждением на один корпус. Готовься, огонь! – кричу.

Не один мутант против пули не пляшет. Авторитетно заявляю. Монстры человечеству не страшны, да и не нужны. Сами себя уничтожим, а оружейники и ученые нам помогут. Я только с химерой не сталкивался, всех остальных видел. Сначала живых, потом мертвых. Вот и с этими та же история. Достал их свинец, рухнули бывшие свиньи на бок, лапами задергали.

- Молодцы, - говорю. – Порох, разбей народ на два отделения, назначь командиров. Первое охраняет, второе добычу разделывает.

Закипела сразу работа.

- Не суетитесь, здесь охотинспекции нет, за браконьерство штраф не выпишут.

Мне-то хорошо, мы с Бронзой спинами прижались и затихли. Не знаю, что девушка в поле видела, а у меня она голая перед глазами стояла. Разыгралась фантазия. Снял я ПДА Меченого с пояса, и убрал его в контейнер для артефактов. Спасибо тебе, парень, за стрельбу меткую и план Припяти и Радара, только я хочу свою жизнь прожить, а не за тебя доживать. Каждому свое, брат.

- У тебя, правда, кольцо за пять миллионов на руке? – говорит она.

- Не покупал. Нам парень один, Викинг, оставил чертову дюжину. Он здесь зависал, с Лавриком они дружили. Тот пропал, Викинг на работу устроился. Ушел из Зоны на руководящую работу. Половина перстней легатов еще хозяев ждет. Я сразу надел.

- Ленка на модных журналах помешана. Уверяет, что самый модный парень в Италии такой перстень таскает. Сеньор Скрип. Какай-то герцог и легат.

Похоже, Скрипа в Риме не обижают, подумал я.

- Да. Из одной партии колечки. Подтверждаю. Сейчас в Зоне еще одно такое. У Стилета на Агропроме. Передай кукле юной, у нее здесь большое поле для охоты.

Народ тем временем мясо порубил, и в обратный путь собрался. Один из командиров вновь назначенных, оказался тот тип, говорливый и много сидевший. Они своими сроками гордятся, словно наградами боевыми. Не понимаю. Если попался, значит, глупец и неудачник. Наверное, я тупой. Не понравилось мне это назначение, но высказываться не стал. Леха в меня накрепко вбил – действия командира критике не подлежат. Пороху с ними жить и умирать, и кадровые вопросы в отряде – его головная боль. Сидим, молчим, я млею.

- Завтра утром на Кордон пойдем, оружие янки скинем. Деньги поделим, вам половину отдадим. Выйдете из Зоны, через неделю будете вспоминать как сон. А потом и вспоминать престанете.

- Это вряд ли, - мне Бронза отвечает. – Ленку сейчас отсюда танком не сдвинешь. Она вечером вам такое шоу устроит, мама не горюй. Пристрелить, что ли, ее, пока не поздно?

- Есть еще вариант. Можем спокойно уйти в любой момент. На ферме переночуем или у нас на заправке, через дорогу от ворот. А к обеду уже на заставе будем. Тут километров десять от силы. Поговори с девушками.

- Ими Ленка крутит, как хочет. Они и в магазине за нее работали, а она красиво стояла. На некоторое время девочка растерялась, когда мясо в стороны полетело кровавое. Сейчас она оправилась. Спинку изогнет, бедро покажет, все у нее по струнке ходить будут.

- Народ, кажется, взрослый. На спинку положат, бедра раздвинут и до утра. Только если кинутся мужички, так на всех. Объясни перспективы остальным. Выход у нас не контролируемый. Погони не нам с тобой опасаться.

- Поговорю, - подумав, сказала девочка-снайпер.

Я ей между лопаток кольца олимпийские нарисовал.

- Сегодня ты стреляла, как молодой бог. В смысле богиня. Здесь напрактикуешься и в спорт вернешься, - развеселился я.

Сидим, заливаемся хохотом на пару, бандиты, на нас глядя, тоже смеются. Плаксы с Принцессой не хватает для полной идиллии. Сейчас бы порезвились.

У дороги простенький «выверт» лежал. Порох его под моим чутким руководством поднял, возгордился.

- Поздравляю, - говорю, - сталкер. Мутантов пострелял, артефакт добыл, сам жив остался. Герой.

Вернулись на базу, Бронза к девицам побежала, неприятности грядущие предотвращать. Есть такие прелестные пупы мироздания, которым все неведомо когда задолжали. И им только тогда хорошо, когда другим плохо. Леночка из таких созданий, похоже. Я с подобным типом сталкивался, давно, еще в школе. Был у нас в компании парнишка, все время мы из-за него в неприятности попадали. То чужую девочку на свидание пригласит, то долг вовремя не отдаст. Как-то неделя была, каждый день за школой дрались, все его вопросы решали. А в понедельник следующий я ему вместо «здравствуйте» в рожу заехал. Так и не узнал никогда, какие с ним приключения за выходные случились. И не жалею.

Умник мне на тактический экран изображение вывел. Бронза под душем после экспедиции карательной моется. Животик мочалкой трет.

- У тебя давление поднялось, - говорит мне прямо в ухо.

- И не только, - отвечаю ему я.

- Температура в норме, - заботливый такой компьютер.

- Не обращай внимания, потом объясню, это сложности существования белковых организмов. Загрузка питания, удаление отходов, смыв загрязнений, тяга к девочкам для занятий сексом.

- Знаю, - радуется, чисто дитя малое, и мне репортаж о молодежных развлечениях включает. Избранные моменты.

Порадовался я за Несталкера и Пику, замечательно проводят время. Ну, мы с Паолой не хуже отрываемся. А вот если Бронзу на заправку заманить, на шашлычки, интересно у нас там плащи еще остались пол застелить? Мне срочно надо в Италию. Или девушку на базу киевскую вызывать. А сейчас-то что делать?

- Спасибо, - говорю, - братишка, вернись в обычный режим.

- Я все записываю, дома посмотрим, - обрадовал он меня.

Обстановочка тем временем понемногу накалялась. Сиделец знатный с тремя ходками в биографии, пару стаканов накатил и возмечтал о прекрасном.

- Надо девок сюда тащить, пусть с нами под дичь выпьют, - предложил он.

- Ты что, Врубель, не видел, как она стреляет? – спросили от костра. – Прострелит башку, и вся любовь.

- Там кроме нее еще три, - последовало нецензурное определение.

- Вы, ребята, сами промахнулись. Надо было девушек с трассы снимать, сейчас бы развлекались по строго установленным расценкам, - говорю спокойно. – Рекомендую холодный душ и успокоительные пробежки. Или нетрадиционный секс, кому особо невтерпеж. А если кто к девицам полезет, пристрелю не задумываясь. Завтра их на заставу выведем, денег дадим, чтоб шум не поднимали, и за работу возьмемся. Экипировка у вас плохая. Каждому надо по передатчику, детектору и костюму защитному. Патронов прикупить бронебойных, прицелов, пару глушителей. Первую неделю на снаряжение работать будем. Если, конечно, на поляну с артефактами не наткнемся.

Этот эпизод все по телевизору не раз видели. Сразу оживились, стали обсуждать удачу чужую. А Врубель, тварь упертая оказалась, все никак успокоиться не может.

- Сейчас автомат отнимем, руки к батарее привяжем, трусики даже снимать не будем, так, в сторону стянем, и …

Пуля, когда она в открытый рот влетает, дел немало натворить может. Зубы веером по сторонам разлетелись. Мозги на стену, вперемешку с костяной крошкой, шлепнулись.

- Дежурный по лагерю, быстро уборку организовать. Подожди секунду. Кто тут еще плохо по-русски понимает?

Повернулся я кругом, ствол вдоль бедра, видели все только что, как я навскидку стреляю, оценили. Тихо сидят.

- Кому дисциплина и порядок не нравятся, могут завтра же, после дележа денег, в другое место уйти. Зона большая.

Завернули тело в брезент, взяли вчетвером за края, дежурный тряпкой стенку затер, и пошли мы в подвал, там в коридорчике «жарка». Швырнули туда труп без напутственного слова, не стоил речей покойный. Полыхнуло огнем, и через минуту даже пепла не осталось. Минус один.

Вернулись на лужайку, а там шоу в разгаре. Леночка на ящик присаживается. Как на трон, честное слово. Все внимание на нее. Только я на Бронзу смотрю, и ничего не понимаю. Ведь снят уже накопитель Меченого, лежит в самом надежном контейнере для радиоактивных артефактов, а мне ее все равно хочется и так, и этак. И вот так тоже.

Некомплект у нас в гостях. Двоих не хватает. Крашеной блондинки и лейтенанта полицейского.

- На складе работы много, решили не прерываться, - мне разъяснения Пират дал, взгляда от Леночки не отрывая.

Ох, и доиграется же девочка. А когда ее к батарее потащат, сильно удивится. А пацана пристрелят по ходу. Я ему «лимонку» аккуратно в карман засовываю.

- Успокоительное средство для горячих парней, - говорю. – Только не забудь колечко вырвать, когда им размахивать начнешь. И не вырони случайно. То-то смеху будет. На всю Зону. Мы пока отлучимся по делам.

Встаю, ладони об штаны вытираю. Хотел еще и брюнетку пригласить на экскурсию, но она успела поварешку в руки взять у котла. Колдуют там с дежурным на пару. Это хорошо, а то есть уже хочется.

- Девушка, - говорю, - не желаете ли прогуляться по окрестностям? Будет потом о чем внукам в старости рассказывать.

Посмотрела Бронза по сторонам, мы всем безразличны, все угадывают, есть на Леночке нижнее белье, или надеть забыла. Прошли мимо часового, сигарету у него отобрали. Ну что за народ тупой, эти бандиты. Ну не курят на посту, не пляшут и не прыгают, там, где идет строительство или подвешен груз.

- Через неделю Порох один в живых останется, – говорю. – Видел я такие компании. Ошибки природы. Может и еще у кого-то удача проснется, или сила проявится. Иногда невзрачные ребята в момент преображаются. Ходит по Зоне сталкер, сам никто и звать никак, дурак дураком, деньги наличные в тайнике копит, вместо того, чтоб на счету в банке держать, в лагере весь срок отсидел от звонка до звонка, в побег не пошел, перед уходом в Зону никого из врагов не убил, чмо полное. В один прекрасный момент на него накатывает, и решает он кому-то пользу принести. Выбирает себе напарника, такого же урода никчемного, и идут они к «Монолиту». По дороге на Радар много костров горит, и возле каждого палки с черепами кольцом стоят. Все, в основном таких пареньков, в прошлом кудрявых. В армии он, типа, служил. Типа воевал. А от патрулей бегать не научился? Пробил кому-то фанеру, а от милиции свалить не смог? Ну и сиди, тварь поганая, тебе время на раздумья дали. Бывают здесь и такие орлы. Вот Жар-птицы Леночки сюда гораздо реже залетают. Просто странно, как вы вместе оказались?

- Ввалилась эта команда в наш магазин оружейный, «Арсенал» на проспекте, я там менеджер зала и консультант, а Кати, беленькая и черненькая, вместе с Леночкой у нас продавщицами работали. Нас в автобус затащили, оружие, первое попавшееся, с витрин схватили, и ходу. Еще двух девушек в продовольственном магазине захватили. Они, как речку перешли, сразу сникли, их собаки в момент порвали. Мы автоматы бесхозные подняли, и стрелять стали. Так и вырвались. В вагончике устроились, переночевали, а дальше ты уже все и сам знаешь, - глазки мило потупила и грудью невзначай к руке прижалась.

- Мне вашу Леночку спасать не хочется, - честно говорю. – Заварит кашу, пусть сама расхлебывает.

- Я Катерин предупредила, девочки большие, пусть сами думают.

Кивнул я головой согласно и решил на ферму идти. Там машина, а в ней сиденья мягкие, раскладные. Внутренний голос меня советами уже достал. Поцелуй ее за ушком, погладь ей бедро. Сам знаю, отстань.

Идем по дороге, по берегу болота плоти в кустах сидят, от нас далеко, не опасно. По общему каналу кто-то на Щенка жалуется. Тот на Кордоне драчунов в подвал на ночь сажает. Крепко взялся парень за дисциплину.

- Ты его знаешь? – Бронза спрашивает.

- Я многих знаю, - отвечаю, - мотало меня по Зоне, когда связь глушили янки, от Кордона до Янтаря. До поворота на Радар и Мертвый город почти дошел. Чудом жив остался, и были у того чуда клыки с твой мизинец и четыре крепкие лапы. Псы Долины меня тогда выручили. Плакса с девочкой своей, Принцессой. Не уверен, что Щенок меня вспомнит, завтра узнаем. Если утром выйдем, к обеду в поселке у Сидоровича будем. На Кордоне каждый день человек двадцать новых. Кто на день остается в лагере, кто новости узнает за полчаса и сразу дальше идет, на Свалку или Бар. А некоторые на неделю застревают, бегают по окрестностям по поручениям торговца, все заработанное у них на еду, выпивку и патроны уходит. По разному люди живут, каждый в меру своих способностей. Кое-кто так всю жизнь дальше Свалки не уходит вглубь, для таких и бар «Сто рентген» всего лишь сказка на ночь.

А грудь под маечкой перекатывается свободно и упруго, в голове сценки затейливые крутятся, ну не младенец ведь Бронза, но я-то какая сволочь. Надо высказаться. Мы уже до фермы почти дошли, ворота с дороги видны.

- Бронза, - говорю, - прости, но у меня невеста есть, и я ее тоже очень люблю.

- Невеста не жена, а жена не стена, можно отодвинуть, - мне девочка отвечает. – Больше всего мне понравилось слово «тоже». И она далеко, а мы ей ничего не скажем. А чего человек не знает, то его не расстроит.

Понравилась мне такая прикладная логика. Взял я ее нежно двумя пальцами за подбородок, приподнял слегка, волосы волной под ветром ходят, травой степной пахнут.

- Ничего, - говорю, - не бойся. Руки медленно-медленно заведи за голову, локоть левый чуть выше, прическу поправь.

- Будь нежен со мной, - меня Бронза просит, - я еще девушка.

Тут-то я из гранатомета и шарахнул навскидку. Прямо по кустам у нее за спиной.

- Я буду стараться, а опыт придет, не надо так нервничать! – девчонка в крик, а я магазин короткими очередями жгу, по два патрона.

- Оружие к бою! – ору ей в розовое ушко, насквозь прозрачное. – Прикрой нас при перезарядке. По прозрачным переливам огонь!

Пока я магазин менял, она плечиком повела, автомат ей прямо в руку соскользнул. Первыми пулями она кровососа из состояния невидимости выбила, проявился он во всей мощи. Метра два ростом, руки сплошные мышцы и когти на них, словно ножи стальные. Тут мы в него на пару две обоймы свинца и всадили.

- Поздравляю, - говорю, - сталкер Бронза, с первым убитым кровососом. Остались еще псевдогигант, снорки, полтергейсты и химера. Кабаны не в счет, и крысы тоже, хотя убить и они могут. И зомби. Старайся и опыт придет. Я буду нежен с тобой. К воротам, бегом!

И рванули мы со всех ног.

- Они обычно стаями ходят, - поясняю на ходу. – Сейчас пулемет возьмем, вернемся. Всех уложим, зачистим местность.

Влетели в дальний свинарник через боковой вход, не было тут никого с тех пор, как я отсюда ушел. Маскировочная сеть на штабеле добра всякого не потревожена. Ладно, ребята, кто не успел, тот опоздал. Сейчас нам самим все до последнего бинтика пригодится, народу в Долине после прихода банды Пороха стало неожиданно много.

- Грузим все, кроме патронов, в темпе вальса, и сваливаем отсюда.

Размечтался, Доннован с вертолета высаживался, а у нас машина легковая, и половина не влезла. Забили салон под крышу, все медикаменты забрали и напитки, еду в вакуумной упаковке, у нее срок годности ограничен, может испортиться. Пулемет на капот поставили, стекло лобовое сняли, естественно, по здешнему южному шоссе все равно скорость выше пятидесяти километров не разовьешь. Обнял я Бронзу ласково, но крепко, к себе прижал. Внутренний голос кричит: «Тащи ее на кресло вертолетное, немедленно! Когда мы еще весталку поймаем!». Я его оборвал резко. Не дело это – сексом в антисанитарных условиях заниматься. Пять тысяч лет современной цивилизации, и ничего лучше двуспальной кровати для этой цели человечество не придумало. Доберемся до Киева, зайдем в любую гостиницу класса пять звезд, там и оторвемся, если не передумаем. Лизнул ухо, нос поцеловал, руку из джинсов усилием воли достал.

- Увидишь тень прозрачную, стреляй не раздумывая, - говорю. – Поехали.

Вывернули через пролом в заборе кирпичном, так короче. Не то, чтобы я бензин экономил, его на заправке два промышленных бака, просто привычка.

- Завтра из Зоны выйдешь, доберешься до базы Департамента под Киевом. Найдешь там генерал-майора Найденова, он тебе задачу поставит. Сначала на стрельбище пойдешь, у нас промахиваться нельзя.

Задело ее за живое, завелась девочка.

- Уж любого из вас я влет перестреляю, - заявляет.

Зачем слова тратить, если патронов не считано? Расставил на мосту дюжину банок с «Пепси», отъехал на двести метров, мотор заглушил.

- Твои четные, - говорю. – Давай одиночными.

Двадцать две секунды и четырнадцать патронов. Беру автомат, в магазине шесть бронебойных оставляю и за четыре секунды отстреливаюсь. Надо будет с Пандой посоревноваться, про себя думаю.

- И это после кружки водки, - добавляю. – Мастерство не пропьешь.

Тут у нас минут десять из течения времени выпали. Поцеловались мы раз несколько. Под майкой у Бронзы и в самом деле ничего, кроме загорелой кожи не было. Поправили мы одежду, и дальше поехали.

- Ты кто? – спросила наконец.

Самое время хвост распустить, только я и сам не знаю, что ответить.

- Зона, конечно, вне любой юрисдикции, - говорю, - но минимальный порядок здесь поддерживать надо. Вот мы этим по мере сил и занимаемся. Производство наркотиков пресекаем, людоедов отстреливаем. Работы много. Завтра девиц выведем, может, и вся группа распадется, тогда дня через два на аэродроме увидимся. У нас в общежитии занимай любую свободную комнату, там сейчас нет никого. Все в разгоне. А потом к молодежи на Ибицу махнем. Там они развлекаются не по-детски.

На машине быстро назад к комплексу вернулись. Рявкнули клаксоном, все к воротам высыпали.

- Разгружайте, - говорю, - подарки от Санта Клауса и наших друзей янки.

У них, как ни странно, все обстояло благополучно. Никто никому руки не крутил, на сеновал не тащил, в связи с его отсутствием, наверное. Давно в этих краях траву не косили, и долго еще не будут. Сейчас здесь артефакты собирают на заливных лугах. А завтра в каких-нибудь лабораториях изготовят синтетический «конденсатор» и искусственный аналог «Души», и воцарится в Зоне полная тишь и благодать. Было так уже. Рубили люди леса на Амазонке и на Суматре. Жара, сырость, лихорадка желтая и проказа, змеи ядовитые и анаконды, рыба пиранья и дикари-людоеды, смерть на каждом шагу, все как у нас, только снаряжение хуже. Расчищали джунгли и закладывали плантации каучукового дерева. Автомобильной промышленности была нужна резина на колеса. Многие тогда в Аргентине и Боливии к большим деньгам прорвались, кто вовремя успел. А потом один ученый смешал в двух пробирках нечто и получил на выходе дешевую синтетическую резину. И все. И заросли плантации вновь, стали никому не нужны. И с рубином, камнем драгоценным, так же было. Научились его в колбе выращивать, и стал он обычным поделочным камнем. Такие дела.

Видишь возможность – пользуйся. И быстро. А опоздаешь – пиши на себя жалобу. Или бери в руки автомат и иди за своей долей. Или лопату. Мусор на городской помойке ворочать. И не жалуйся. Свою судьбу человек выбирает себе сам. По любому.

А пока «конденсаторы» и артефакты всем нужны в Зоне пусто не будет. У нас тут эксклюзивные права на поставку. Есть определенные сложности, но где их нет?

Разгрузились, Кати - черненькая и беленькая вместе с лейтенантом-оборотнем стали металлолом из арсенала вытаскивать. Лейтенант, хоть и на руку нечист, но дело знает. Вытащил на сдачу все обрезы, пистолеты, британские винтовки устаревшие и автоматы укороченные. Несколько совсем убитых «Калашниковых» и «Абаканов» мелькнуло.

Я Пирата в бок толкнул, иди, помогай. Леночка на меня взгляд кинула, кто тут ее верным рабом распоряжается? В ответ улыбочку получила во все сорок зубов. Лязгнул я ими походя, потупила она глазки. Бронза сзади к лопаткам грудью привалилась, такое впечатление, что девочка на все готова и хоть прямо здесь и сейчас, и народ ей глубоко безразличен. Я же не Железный Дровосек, схватил ее в охапку и повел по территории гулять. За гаражи зашли, в трубу бетонную залезли, у нее блеск в глазах потускнел, и румянец на щеках появился.

- Ой, - лепечет, - что это со мной?

- Прилив страсти, - говорю, - если бы ты еще джинсы сняла, то трусы я бы с тебя точно сорвал. Как это ты с такими повадками невинность сохранила?

- Я не такая!

- Я жду трамвая! – эту шутку все со школы знают.

- Честное слово, не знаю, что накатило. Все не расскажу, но в мыслях такое вытворяла, что раньше только в записи смотрела. В фильмах для взрослых. А девственность некогда было терять. В тринадцать лет первая медаль на Европе, тренер, массажист, куратор из спорткомитета. А потом кто мне заслуженному мастеру пара? Не с кандидатом в мастера в койку падать? Положение обязывает. Так в девках и засиделась. А мне уж двадцать лет. В сентябре будет.

Вот это я попал на снайпера-малолетку. Нам что, с Паолой, удочерить ее, что ли?

- Здесь тебе лучше? – спрашиваю.

- По крайней мере, штаны скидывать не буду, - отвечает.

И то ладно. Снимаю я с пояса три контейнера. Один «Скальп Контролера» блокирует внушение на семьдесят пять процентов. Два перекрывают ментальный поток в полтора раза, с гарантией. Вот их на нее и надеваю. Сам открыт на четверть, только у меня и опыта больше. Я контролера засеку издалека, а там уже как карта ляжет. Зона решит, кому жить, а кому умирать. И Черный Сталкер со мной.

Третий артефакт на Бронзу нацепил «Каменный Дикобраз». Тоже вещица не рядовая. Радиации противостоит и выносливость увеличивает. И еще много чего полезного. Пригодится. Вылезли на свежий воздух. Девчонка ко мне прижалась и шепчет в ухо: « Нас же из магазина забрали, не из дома. У меня стринги одни всего, сохнут сейчас на веревочке, а под штанишками я совсем голая». И рванула бегом. А на ней артефакт висит, ушла с места, как от стоячего. Ну, дождусь, когда ей двадцать один год исполнится, и что? Паоле это не понравится. По любому. Все-таки девчонки существа для нас, парней, абсолютно непонятные. Интересно, что она имела в виду?

Чтоб от мыслей сложных отвлечься, решил с Умником пообщаться.

- Братишка, - говорю, - что ты думаешь по поводу бомбы в Америке?

- Недостаточно данных, - отвечает, - жду доклада от Овсова. Он с пленным работает. Психотропные препараты на него не действуют, болевой порог у него запредельный, хоть на куски режь, реакция на датчики нестандартная, аналитики ничего в пиках понять не могут.

- Подключай янки к поиску закладки. Место примерно известно, пусть блокируют район и прочесывают весь парк. Пусть Кеннеди займется, ему за это деньги платят и не малые. Пора отрабатывать. Сам свои спутники задействуй, все равно устройство должно быть радиоактивным. А то у них там рванет, а нас здесь волной смоет. Давай, спасай мир. И не жди от него благодарностей, позже не разочаруешься. Это совет.

- Понял, - проникся, наконец, серьезностью момента компьютер. – Я им объявлю боевую тревогу?

Ну, как дитя малое. Не наигрался еще.

- Да конечно, - говорю, - развлекайся. Подними президента, всех военных, со всех подписку о тайне, журналистам цензуру введи, пусть пишут о педофилах из ЦРУ, проспавших самую страшную угрозу для демократии со времен второй мировой войны. Бей их, они нам за Белого Пса должны. Всех на пенсию с волчьим билетом. Руководство, естественно. Как в России налоговую полицию разогнали в свое время.

Я даже представлять не хочу, что там за океаном через секунду начнется.

- И про биржи не забывай, - добавляю, - есть возможность круто разбогатеть. И парк себе прибрать навсегда. Может, там две бомбы?

- Или три, - Умник понимание ситуации демонстрирует.

- Правильно, пусть боятся. Мы еще спасителя цивилизации Кеннеди на царство коронуем и советниками к нему устроимся. Или тебя на царство, а парнишку назначим великим герцогом Америки. А я буду жить в свое удовольствие. Кто-то должен и эту тяжкую ношу нести. Пусть она рухнет на мои плечи.

Пришпорил, короче, клячу истории. Пусть скачет.

Первым делом Умник своего дружка Адмирала в известность поставил. Поворот «все вдруг» ему скомандовал. Бери управление авианосцем на себя. Курс на Калифорнию, дома беда. Ракеты к бою, все допуски в сторону, прямое управление. Действуй по обстановке. Морская пехота карты парка получает, с секторами ответственности. На самолеты из арсенала боекомплект поднимают. Настоящий, не тренировочный. Пилоты маршруты полетные изучают. Спутники в общую навигационную систему встраиваются. Боевая задача проста и понятна – найти в парке бомбу и обезвредить. Или две.

Бригада «зеленых беретов» с периметра на ближайший аэродром пошла. На нашего Департамента базу. Самолеты из Германии уже прилетели, мы их заправили, к утру Кеннеди с Гонсалесом в парке будут. Жаль, не увидимся, зубромедведей не погоняем.

А я к костру лагерному подошел. Бронза плащ сверху накинула, чтоб парней в лишний соблазн своей фигуркой не вводить, автомат на плече тоже деталь не лишняя. Но ведь обе Катерины почти голые сидят, а на них никто внимания не обращает. Все взгляды на Леночку. Сидят вокруг, слюни пускают. Посмотрел на нее внимательно, а что, симпатичная девица. И грудь, и попка, все на уровне мировых стандартов. Такие девочки на обложки мировых журналов и попадают. Надо бы ей подарок на память сделать, а то все время на нее злобно косился, а она такая славная. Что это со мной?

- На заправку пойду, - говорю, - завтра день тяжелый, километров восемь с грузом пройти по Зоне дело непростое. Порох, вы в тумане, как котята слепые, пойдем по жаре. Воду перед дорогой не пить. Все потом выйдет, бесполезно. Выход через час после завтрака. В девять тридцать. К девицам не лезть. Если уговорите по хорошему, развлекайтесь. Иначе перестреляю. Все.

Развернулся, а спиной взгляд чувствую. И в голове шепот: «Вернись!». Ну, внутренний голос, ты у меня получишь. Развернул плечи, и рубанул строевым церемониальным шагом. На четвертого линейного дистанция, нога прямая. Раз, два, раз, два, левой, правой, вперед. Офицерские полки так на пулеметы в атаку ходили, неужели я дорогу не перейду?

Добрался до родного дома, мангал стоит, хоть сейчас огонь разводи. В караул мне некого выставлять, полез на крышу. Там меня еще найти надо, а у меня два спуска, в люк внутрь здания можно спрыгнуть, и по пожарной лестнице вдоль стены прямо на землю. Бросил спальный мешок рядом с вытяжной вентиляцией, лежу и думаю, почему все так нечестно устроено в жизни? Только Паолу нашел, сразу Бронза появилась. А вдвоем они одна жуткая головная боль, а не удовольствие. И скрывать их друг от друга не получиться. Если только Бронзу всю жизнь на базе от всех прятать. Под охраной.

Паолу на секретный объект не пустят, так и жить на две семьи счастливо. Ну-ну. В чем проблемы, опять встрял внутренний голос. Царь Соломон имел триста наложниц, и ничего. Бронза про Паолу уже знает, и ничего против не имеет. Утрясется. Какой ты оптимист по жизни, позавидовал я ему. С этим чувством и уснул.

То, что я глаза в темноте кромешной открыл, меня не удивило. Если бы утром от лучей Солнца проснулся, вот это было бы чудо из чудес. Сколько в Зоне не ночую, все время что-нибудь будит. Посмотрел на тактический экран, точка зеленая рядом со мной шевелится. На схеме уровни высоты не высвечиваются, так что Бронза может на любом этаже быть, хоть на первом, хоть на втором. На крыше ее точно нет.

- Бронза, - говорю в передатчик, - стой на месте. Спускаюсь к тебе.

Посветил в люк, время посмотрел, два часа ночи. Нет на свете послушных девчонок. Увидела блики от фонаря, сразу прибежала. Стоит внизу, ручки тоненькие тянет. Схватил ее за них, вытащил наверх. Не успел спросить, в чем дело, как она сама заговорила. Короче, они еще выпили немало, и решили развлечься, как взрослые. Все разделись. Леночка первая стриптиз устроила, а Катеньки поддержали. Сейчас Елена танцует зажигательно, а девиц уестествляют коллективно. Они, кажется, не против.

- Колхоз, дело добровольное, - подвожу итоги. – Хочешь, вступай, не хочешь – расстреляем. Знакомая формулировка. Тебя не напугали? – спрашиваю.

- На общих сборах гимнастки и не такое вытворяли, я же не из монастыря, - отвечает.

Ну, и ладно. Засунул подругу в теплый спальник, сам спиной к трубам вентиляции прижался и стал утра ждать. Вряд ли парни Пороха сюда пойдут, да только в Зоне и без них народу хватает. И мутантов тоже. Случись сейчас стая крысиная, всей компании в комплексе смерть лютая. По любому. Бронза сопит, только я ей клапан застегнул, как дождь пошел. Черт с ним, не радиоактивный и не кислотный, и ладно. От Панды по-прежнему никаких новостей нет. Затянулся у него поход. Выходили мы с ним одновременно, только он с палубы крейсера китайского в путь-дорогу отправился. Но я за мастера-сержанта не волнуюсь. Верю – выберется. Может, без добычи, но живой вернется.

А потом небо просветлело на востоке, такой здесь неброский рассвет, когда небо в тучах. Я вниз спустился, чай заваривать и завтрак готовить. На пустой желудок много не навоюешь. А день впереди длинный. Народ через дорогу нервный стресс снял доступными способами, водочкой и сексом, подниму их по расписанию.

Приготовил все, за оружие взялся. Протер, собрал, обоймы проверил. Все под завязку, и это хорошо. Тут и Бронза проснулась. Отдал ей свою щетку зубную, для хорошего человека не жалко.

Только за завтрак сели, шаги на площади. Девки во главе с Пиратом идут. Все помятые.

- Как я Леночке в глаза буду смотреть? Стыдно-то как! – причитает паренек.

Мать твою так, Катькам хоть бы что, а у Пирата совесть не по теме заедает.

- Наплевать и забыть, - даю директиву. – Доедайте, к обеду на Кордоне будем, и кончились у вас эротические каникулы. Вечером дома будете. Бронза, ты здесь главная, а я пойду, подъем скомандую. Готовьтесь к выходу.

И двинул в комплекс, на Леночку любоваться.