Первая стена

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ Дорн капитулирует Сломанное железо Страшное откровение

Бастион Бхаб, двадцать один день после начала штурма

Стоя на центральной платформе стратегиума Великое Сияние, Дорн поворачивал голову, изучая изменения в обстановке. Он смог вернуться впервые за неделю, поскольку вынужден был физически находиться в самых напряжённых битвах за стену. Его братья делали то же самое, каждый из них требовался в большем количестве мест, чем они могли успеть, перемещаясь из одной зоны боевых действий в другую без паузы и перерыва. Только необходимость сохранить общую картину осады заставила его вернуться.

Слышался шёпот. Не тихие разговоры при составлении отчётов или передаче сообщений. Беспокойное бормотание. Он видел, как адъютанты Имперской армии спешат от одного экрана к другому, обмениваясь озабоченными взглядами. Немногочисленные офицеры Имперских Кулаков — получившие свежие раны или старые увечья, которые мешали сражаться, — собирались в заговорщические группы.

Один из них, капитан Ворст, отошёл от остальных, и хромая направился через стратегиум так быстро, как только позволяла его аугметическая нога. Дорн молча наблюдал, как он поднимался по ступенькам на командную платформу. Капитан прижал руку к нагруднику и быстро опустил в торопливом приветствии.

— Лорд Дорн, полностью утрачена связь с космическим портом Львиные врата.

Взволнованные манеры советника никак не соответствовали обычно спокойному поведению, которое делало его настолько подходившим для штабной должности. Несмотря на важность новостей, Дорн не мог допустить даже малейшего ослабления дисциплины.

— Возьми себя в руки, капитан. — Дорн обвёл быстрым взглядом стратегиум. — Другие берут с тебя пример.

— Прошу прощения, лорд Дорн. — Ворст выпрямился, насколько это было возможно с грубым куском металла вместо ноги и ударил кулаком в грудь в резком приветствии.

— Когда состоялся последний сеанс связи? — спросил Дорн.

— Тридцать минут назад. Лейтенант-коммандер Хаогер сообщил, что противник находится в пределах пяти километров от небесных мостов, милорд. Капитан Сигизмунд вывел все оставшиеся силы из Звёздного копья, чтобы сдержать угрозу.

— А где враги сейчас?

— Неизвестно, милорд, — Ворст взглянул на длинный ряд сенсорных терминалов на верхнем уровне. — Все каналы связи и сканеры глушатся.

— Каким образом? У нас самые мощные и современные системы топографов во Дворце. — Масштаб происходящего объяснял беспокойство советника.

— Похоже, что повреждены системы сканирования и стыковочные устройства непосредственно самого космического порта, милорд. Зеркально перепрограммированы, поэтому они блокируют все возможные спектральные анализы и частоты связи. Таким образом заглушили и затемнили все наши контакты с силами внутри.

Дорн подавил порыв спросить, как такое возможно. Если бы объяснение существовало, оно было бы предложено, пусть даже весьма умозрительное. Он вспомнил о ещё одной недавней потере связи.

— Какие–либо дополнительные сведения о деблокирующей группе на базе Ультима?

— Рассеянные вокс-переговоры. Как сообщалось ранее, похоже, что в деблокирующий лагерь внедрились вражеские диверсанты, милорд. Никто точно не может сказать каким образом. Они атаковали лагерь изнутри. Пройдёт ещё восемнадцать часов, прежде чем они смогут начать наступление.

Дорн стиснул зубы и сжал кулаки. Выбор времени имел катастрофические последствия. Хотя он располагал и другими, пусть и меньшими, резервами, в сложившихся обстоятельствах, именно группа Ультима занимала идеальную позицию для нанесения удара в тыл осаждающим. Не было похоже на случайность, что предатели атаковали изнутри именно в тот момент, когда она требовалась больше всего.

Подобные сообщения поступали со всего Дворца. Одни подразделения Имперской армии не подчинялись приказам. Другие бесследно исчезали. Перебежчики, от нескольких десятков человек до целых полков, нападали на своих соратников, расстреливали бывших товарищей, наводили танки и артиллерию на позиции лоялистов. За последние двенадцать часов интенсивность и последствия подобных происшествий сильно возросли.

Всё шло к долгожданной развязке.

— Началось, — сказал примарх. — Скоро он появится.

— Что началось, милорд? Кто появится?

— Пертурабо. Повелитель Железа. Он считает, что сделал мастерский ход. Ослеплённые и отрезанные наши силы созрели для того, чтобы он смёл их своим появлением. Желанный финал его победы

— Почему именно сейчас?

— Сигизмунд слишком сосредоточился на мостах. Он забыл, что должен защищать и Звёздное копьё. — Дорн дал волю сдерживаемому гневу, ударив кулаком по ладони другой руки. Ворст отступил на шаг, ошеломлённый настолько необычным поведением своего повелителя. — Это всегда было сражением за доки, а не за мосты. Когда верхние орудия будут захвачены или ослеплены, мой предавший брат сможет привести столько кораблей, сколько захочет. Он сможет использовать любые силы, чтобы захватить станции космического порта.

— Транспорты титанов, — произнёс Ворст, понизив голос от этой мысли.

— Или боевая баржа, — прорычал Дорн. Он поднял голову, словно смотрел на орбиту, представляя брата на мостике «[i]Железной крови[/i]». Будет ли он мрачным или торжествующим? Его первая победа на Терре находилась на расстоянии вытянутой руки. Каково это — стать на шаг ближе к Внутреннему дворцу?

— Приказы, лорд Дорн?

Примарх понял, что вопрос был задан второй раз.

— Предупредите все силы у Львиных врат. Подготовьте огневую поддержку и вспомогательные контратаки, чтобы прикрыть отход из космического порта. Продолжайте пытаться послать сигнал Сигизмунду. Он должен отдать приказ о полном стратегическом отступлении к мостам, а затем к Львиным вратам.

— Отступлении?

— Космический порт пал, Ворст. Это всего лишь вопрос времени и скольких наших воинов мы сможем вытащить из–под вражеских орудий. Каждый спасённый сегодня солдат будет сражаться завтра.

Он шагнул к ступенькам и потянулся за шлемом, висевшим на подставке в задней части платформы.

— Вы уходите, лорд Дорн? — Ворст поспешил за ним.

— Да. Приготовить мой десантно-штурмовой корабль и моих хускарлов.

Он противостоял Пертурабо разумом и волей во всех звёздных системах, на осадных рубежах и дворцовых стенах. Теперь пришло время встретиться с братом лично.

Космический порт Львиные врата, внешний тропофекс, двадцать один день после начала штурма

Меч Сигизмунда прошёл сквозь болтер стоявшего перед ним Железного Воина. Клинок взорвал болт в казённике, и меч вспыхнул, глубоко врезавшись в шлем легионера. Воин IV легиона отшатнулся, брызнула кровь. Сигизмунд не позволил ему отступить и вонзил острие меча в горло врага.

Вокруг него болтер и клинок пели песнь войны, но он сражался словно в пузыре тишины. Битва распространилась на окружавшие небесные мосты вестибюли и галереи, поэтому пока штурмовые корабли и зенитные пушки ревели и грохотали наверху, орудийные батареи на внешней стене космического порта отслеживали цели в рукопашной, выискивая подходящие цели. Лоялисты и предатели вступили в настолько плотный бой, что невозможно было отличить друга от врага, словно два воина вонзили клинки в животы друг друга и вцепились пальцами в горло.

Шагнув мимо падавшего трупа врага, Сигизмунд смотрел не на следующего Железного Воина, а на огромный конфликт, бушевавший вокруг монорельсовых станций и гигантских арок, что вели к внешним платформам. Дредноуты и танки сражались вдоль километровой станции, в то время как вдали тысячи других накатывались и откатывались, подобно приливу силовой брони, когда последние воины обеих армий сошлись в этой последней битве.

Далеко внизу, где смертные могли дышать загрязнённым воздухом, сотни тысяч солдат Имперской армии противостояли орде перебежчиков, зверей и мутантов, но их война не приведёт к победе, даже если цена будет продолжать расти — судьба космического порта решится в ближайшие часы у небесных мостов.

Поднырнув под цепной меч, Сигизмунд выстрелил из болт-пистолета в лицевую пластину и направил вслед за болтами клинок. Он позволил цепному оружию отрикошетить от наклонного наплечника и отскочить от шлема, оставив шею атаковавшего открытой для рубящего удара сверху.

— Где Абаддон? — воскликнул он, выпуская разочарование через решётку шлема. На острие вражеского наступления не было никаких следов Сынов Гора.

Его вокс затрещал, но не в ответ на вызов. Донёсшийся сквозь помехи голос принадлежал лейтенанту-коммандеру Хаогеру:

— Капитан, у меня входящая передача от лорда Дорна.

Сигизмунд остановился, ошеломлённый услышанным. Более часа не было никакой связи ни с космическим портом, ни из него.

— Я готов принять.

Треск помех усилился, когда связь была установлена. Голос лорда Дорна казался металлическим и далёким. Грохот стрелкового оружия и лязг ударов по силовым доспехам вокруг Храмовника звучали всё громче.

— Приказываю немедленно оставить космический порт Львиные врата.

Потрясённый Сигизмунд едва не пропустил удар топора, устремившийся из водоворота рукопашной ему в грудь. Он парировал в последний момент, отступив назад, чтобы позволить Жаранду и Элгерею обойти его слева и справа, приняв на себя основную тяжесть боя.

— Это их последняя попытка, милорд. Мы можем выстоять.

— Цена слишком высока. Это не последний наш бой, это только первая стена.

— Абаддон здесь, милорд. И другие командиры врага.

— Это не имеет значения. — В голосе примарха послышалась горечь. — Не позволяй лжи Киилер ввести тебя в заблуждение во второй раз.

Сигизмунд подавил возражения, понимая, что ему больше нечего сказать своему генетическому отцу, кроме того, что уже было сказано. Дорн, должно быть, воспринял его молчание как возражение; когда он заговорил в следующий раз, его тон был яростным:

— Жизни этих воинов не для того, чтобы тратить их на твоё суеверие, Сигизмунд. Они также не являются разменной монетой для твоей личной славы. Ты хочешь броситься на Абаддона? У тебя есть моё разрешение. Делай, что хочешь в последней попытке, но не называй это честью, не называй это долгом.

Тьма опустилась на Сигизмунда, но она была не последствием слов его генетического отца, а тенью в прямом смысле слова. Он почувствовал, что сражение вокруг затихло, наступила пауза, как будто обе армии одновременно вздохнули. Он посмотрел вверх и увидел силуэт на фоне фиолетовых сумеречных облаков. Огромный космический корабль спускался с орбиты, его нос пылал от трения, энергетические разряды потрескивали на тёмном корпусе.

Ни одно орудие не выстрелило, чтобы помешать посадке, орбитальные батареи были захвачены, ослеплены или уничтожены.

— Милорд, мы были глупцами, — сказал Сигизмунд Дорну срывавшимся голосом, узнав корабль, который огненные столбы несли к верхним докам. — Целью было не захватить мосты, а очистить высокий док.

— Слишком поздно ты понял правду, — произнёс Преторианец Императора, осуждение чувствовалось в каждом его слове. — Это «Железная кровь». Флагман Пертурабо.

Сигизмунд снова посмотрел на проплывавшую в небесах тень, плазменные двигатели оставляли лазурные следы. При полном увеличении он видел, как открываются пусковые отсеки, и словно осы из улья вылетают десантно-штурмовые корабли. Появятся и другие суда, которые доставят неодолимые силы прямо с орбиты.

Разве Ранн позволил бы этому случиться?

Сигизмунд не собирался признавать произошедшее поражением. Космический порт не мог держаться вечно; его повелитель всегда намеревался только задержать врага, а затем отступить. Он поднял меч, прикоснулся рукоятью ко лбу и закрыл глаза, пытаясь обрести покой, который так искал.

Вместо этого он увидел лицо Киллер. Услышал её голос, говоривший, что он — избранный Императора.

Порт падёт, но будут и другие поля битв. Он должен сделать всё, чтобы величайший из врагов не выжил и не увидел их.

— Какие ваши приказы, милорд? — спросил он, открыв глаза.

— Те же, что и прежде. Время обескровливает врага сильнее, чем любая рана. Удерживай мосты ровно столько, сколько потребуется для отступления.

Громкий крик разнёсся по всему полю боя, взревев из тысяч вокс-передатчиков и внешних систем связи. Под грохот кулаков и гул двигателей Железные Воины приветствовали появление своего примарха:

— Железо внутри! Железо снаружи!

С отражавшимся от стен боевым кличем, эхом от разбитого пласкрита и горящих обломков, Железные Воины снова бросились вперёд.

Космический порт Львиные врата, внешняя зона тропофекса, двадцать один день после начала штурма

Во время Великого крестового похода и последовавшей за ним войны против Императора Форрикс проводил на борту корабля по нескольку недель и никогда не думал об этом, как о заточении. Выйдя на открытый воздух главной станции небесного моста космического порта Львиные врата, он понял, в насколько замкнутом пространстве находился в течение предыдущих двадцати дней — дней, проведённых в постоянной борьбе, всего в одной ошибке от смерти.

Внизу, примерно на двадцать этажей ниже и в километре в сторону, продолжались бои. Казалось, что ни один балкон, мост или бельэтаж не были окончательно захвачены или удержаны закованным в железо воином или врагом в охряных доспехах. Бронетехника сражалась на периферии, в то время как батальоны поддержки обрушивали артиллерийский огонь на сами мосты. Среди металла братьев он заметил красное острие, нацеленное в самый центр фронта Имперских Кулаков, и рядом с ним — серое пятно.

Казалось невероятным, что он столько времени сражался в порту, а мосты будут захвачены только сейчас.

Он не стал задумываться об этом, измученный сверх всякой меры телом и душой. Ему хотелось вдохнуть воздух полной грудью, но он по-прежнему находился на высоте одиннадцати километров; разгерметизировать броню было бы ошибкой, и он использовал снятый с трупа шлем Имперских Кулаков. Ему хотелось выплюнуть сухость изо рта и стереть с лица застывший пот. Вместо этого он позволил себе упасть на колени, сжимая в одной руке болтер, а в другой — окровавленный нож. Доспехи вздохнули вместе с ним, неровные показания мощности прокрутились на его визоре.

Как и всех остальных, его внимание привлёк огромный космический корабль, спускавшийся к самой верхней башне Звёздного копья, окутанный пламенем и сопровождаемый дождём падающих звёзд из орбитальных обломков. Пиротехнических эффектов от его приближения было больше, чем во время любого праздника. Голубые искры выдавали присутствие спускавшихся штурмовых кораблей — рой светлячков, падавший с объятого пламенем исполинского чудовища.

«Железная кровь», место Пертурабо — примарх пришёл потребовать награду за усилия своих воинов.

Желание сплюнуть вернулось, на этот раз от отвращения. Весь план Кроагера представлял собой примитивную и неминуемую катастрофу, и только жёсткость и неуступчивость Железных Воинов — таких как Гхарал — вырвала хоть какую–то победу из этого столпотворения. Теперь явится Повелитель Железа — завоеватель, который завершит дело, начатое его сыновьями. После стольких лет, когда другие легионы использовали IV в качестве тарана, Форриксу было противно думать, что его генетический отец делает то же самое.

Телеметрические транспондеры предупредили его о приближении новых Железных Воинов, спускавшихся с промышленного конвейера в нескольких десятках метров. Появились шесть отделений, потрёпанные в бою и осторожные. Форрикс сразу узнал их командира и встал, чтобы поднять руку в приветствии.

— Камнерождённый, не думал, что увижу тебя так далеко от твоих орудий!

Солтарн Фулл Бронн дал сигнал своим воинам занять позиции у стены, возвышавшейся над платформами внизу, прежде чем отойти и приблизиться к триарху.

— Я думал, что ты погиб, — сказал Бронн.

— Должен был быть, по любому здравом расчёту, — ответил Форрикс, покачав головой. — Если бы я заподозрил Кроагера в наличии интеллекта, я сказал бы, что он намеревался отправить меня в ловушку и прикончить в зоне убийства. Но он слишком глуп для такого.

— Похоже, ты его недооцениваешь. Кто ещё был так близок к тому, чтобы увидеть тебя мёртвым?

Форрикс просто проворчал, не желая ни в чём соглашаться в пользу Кроагера. Если бы не приказ Пертурабо, Форриксу не пришлось бы отправиться на самоубийственное задание.

— Глупый, но стоит на пороге победы, — продолжил Камнерождённый. Он указал на небесный мост, где, на уровне станции космического порта, возвышались Львиные врата. — Это всего лишь первая стена, которую нужно преодолеть. Сами врата — приз.

— Приз? — Форрикс посмотрел мимо бастионов Львиных врат на вспышки последних пустотных щитов над Санктум Империалис. — Не для нас, смертных. Ты видел приливы и отливы этой войны, то, что изменилось. Мы смазка в военной машине, построенной для богов, такой же расходный материал, как болты и силовые ячейки.

Камнерождённый ничего не сказал и не стал спорить, поэтому Форрикс продолжил:

— Мои братья… Может быть, некоторые из них и продолжат сражаться за меня, но большинство подняло взоры в поисках более высокой славы, желая возвыситься. Этот легион больше не стоит моей крови. Пертурабо? Он опасен для нас не меньше, чем враг. Его вспыльчивость погубит нас, но мы всё равно последуем за ним в бездну. Гор? — Форрикс горько рассмеялся, почувствовав во рту кислый привкус. — Он и его боги видят только Императора. Они сражаются, а мы — муравьи под их ногами, муравьи, которые думают, что способны изменить движение галактики с помощью болтера и клинка. Камень в Последней стене окажет большее влияние на окончание этой войны, чем ты или я.

— Ты не пойдёшь со мной? — спросил Камнерождённый, указывая на лестницу, которая вела вниз от смотровой площадки к главной станции. — Мне приказано обойти позиции Имперских Кулаков с фланга, в то время как Кроагер, Кхарн, Абаддон и Лайак возглавят последнюю атаку.

Форрикс посмотрел на «Железную кровь», а затем на своих воинов, оставшихся стоять в темноте арки станции. Сражение внизу шло своим чередом, выстрелы болтеров были такими же резкими, как и в первый раз, когда Форрикс вступил в бой. Вспышки лазеров и снарядов освещали туман, ветер высекал отблески перестрелок и рукопашных схваток, развернувшихся на пандусах и рельсах километровых небесных мостов. Битва может завершиться до прибытия Пертурабо — это, по крайней мере, доставит Форриксу некоторое удовлетворение.

— Строиться! — крикнул он своим легионерам. Они отреагировали устало, но без жалоб, становясь в потрёпанные отделения вокруг своего командира.

— Ты нашёл за что сражаться? — спросил Камнерождённый.

— Нет, — ответил Форрикс, направляясь к лестнице, и Бронн последовал за ним. — Но лучше выиграть битву, сражаясь ни за что, чем проиграть.

Базилика Вентура, западная процессия, двадцать один день после начала штурма

Со смесью презрения и дурного предчувствия Амон наблюдал за «верующими», собравшимися на процессии к югу от базилики Вентура. Более десяти тысяч последователей, каждый из них нёс какую–то самодельную лампу, море мерцавших огней, растянувшееся вдоль обнесённого стеной прохода.

С огибавшего снаружи бывший аналитический центр карниза Амону открывался прекрасный вид на трёхкилометровую процессию: от развалин базилики Вентура до Дальних западных врат. Это был обычный маршрут для тех, кто направлялся в Сенаторум Империалис с прошением, хотя в последнее время большую его часть занимали семьи беженцев и собиратели мусора. Он был широко доступным, что и послужило причиной, по которой Киилер выбрала его местом проведения своего беспрецедентного собрания. Убеждённая в том, что Несущие Свет невиновны ни в каких связях с демоническими атаками, она рассматривала увеличение численности как единственную защиту от Нерождённых.

Это слишком напоминало ему Монархию. Сколько времени прошло перед тем, как они воздвигли свой первый памятник Императору? Во Дворце в изобилии стояли статуи философов и военачальников, но не самого Императора. Город сравняли с землёй, потому что его построили восхвалять божественность Повелителя Человечества. После стольких личин в последнее время Императорский дворец носил мантию крепости, но что наступит после поражения Гора и снятия осады? Будет ли Император вынужден ходить среди соборов, возведённых во имя Его ложной божественности, или Ему придётся разбить каждый камень Своего величайшего творения, чтобы избавиться от скверны?

Амон получил копию Lectitio Divinitatus и изучил книгу в надежде узнать больше о культе, который получил название в её честь. Это была смесь правды и принятие желаемого за действительное, со многими отрывками, расширявшими первоначальные доктрины, которые привели содержимое в область чистой спекуляции. Было ясно видно по различных разделам, каждый из которых, казалось, пытался превзойти предыдущий в помпезности и саморефлексии, что это работа нескольких авторов.

Несмотря на свои глубочайшие опасения, он оставался бессилен. Этому явлению нужно было позволить идти своим чередом, не допуская прямого вмешательства со стороны Императора, чтобы безумие религии снова стало очевидным для всех. Киилер уже передала информацию о фракции внутри Несущих Свет, которая требовала, чтобы она и Оливье во всеуслышание осудили другие культы вокруг Императорского дворца. За этим неизбежно последуют трения, и междоусобные споры вполне могут перерасти в очередную гражданскую войну.

Он поправил себя. Не совсем бессилен. Двенадцать кустодиев и группа Сестёр Тишины стояли рядом, чтобы помочь, если его подозрения о секте и шествии подтвердятся. Никогда ещё столько людей не собиралось вместе с единственной целью, и Амон считал, что если что–то в ритуалах Несущих Свет есть угроза, то сегодня это станет ясно. Он предпочёл бы более существенную поддержку, но не прекращавшиеся и ставшие уже регулярными беспорядки, а также более мелкие происшествия заставили значительно уменьшившиеся силы легио Кустодес рассредоточиться по всему Императорскому дворцу. Мысли Вальдора и Безмолвного Сестринства занимала вполне реальная угроза проникновения демонических примархов во Дворец.

Он видел Киилер на платформе, воздвигнутой в дальнем конце процессии, по бокам от которой располагались громкоговорители, чтобы донести её голос до растущей вокруг массы. Она не посвятила его в содержание проповеди. Кустодий также заметил несколько десятков солдат в униформе у основания платформы с оружием в руках. То, что они были на процессии, а не на стенах, его не волновало, но их присутствие ещё больше всё осложняло.

Щелчок за спиной Амона привлёк его внимание к потайной двери, через которую он вошёл на наблюдательный пост — один из многих секретных маршрутов, которые легио Кустодес использовали по всему Императорскому дворцу. Он обернулся, ожидая ещё одного кустодия, и с удивлением увидел Малкадора. Вспышка золотого и белого цветов в вестибюле выдавала присутствие по крайней мере одного телохранителя, хотя кустодий остался внутри, когда дверь за регентом захлопнулась.

— Бодрящая погодка, — сказал Малкадор, его мантия и тонкие волосы развевались от сильного ветра. Он держался поближе к двери, не желая приближаться к краю без ограждения.

— Этого ли хочет Император? — спросил Амон, указывая копьём на собравшиеся массы.

— Здесь есть сила. — Регент закрыл глаза и запрокинул голову. Его губы едва шевелились, когда он говорил. — Огромное давление извне обрушивается на телэфирную защиту. Бесчисленные демоны тратят свои жизни в попытках прорваться. Колдовство пронизывает лагеря Тёмных Механикум, Гвардии Смерти и Несущих Слово. Магнус наконец использовал свою психическую мощь для нападения.

Малкадор открыл глаза, золотой блеск радужек поблёк, когда он посмотрел прямо на Амона:

— У Императора есть заботы поважнее, чем несколько гимнов и молитв.

— Нерождённых притягивает сила.

— Да, но она также может сдерживать их. Если я мог бы вынести окончательное решение, то сказал бы вам с уверенность, что несёт это собрание веры — добро или зло. В таких делах нет уверенности, есть только намерения.

— И вы доверяете намерениям этих людей?

— Я доверяю Киллер, как я уже говорил.

Амон снова обратил внимание на стоявшую на платформе женщину. Она начала обращаться к толпе, слова были слышны его улучшенным чувствам, хотя он не обращал на них особого внимания.

— Паутина была только одним средством защиты человечества от соблазна Хаоса, — сказал Малкадор, сделав шаг вперёд и с некоторым беспокойством глядя на обрыв. — Император считал, что лучшее средство сломить Тёмные Силы — это лишить их источника энергии.

— Освоение секретов паутины позволило бы человечеству пересекать звезды без варпа. Ни варпа, ни навигаторов, ни псайкеров.

— И всё же псайкеры по-прежнему рождаются среди нас. — Малкадор постучал себя по голове, напоминая Амону, что тот разговаривает с обладателем подобных способностей. Его следующие слова материализовались прямо в мыслях кустодия. Это было неприятно, такое он раньше испытывал только от Императора. + Что мы будем делать со всеми этими псайкерами? +

— Сила Астрономикона… — Амон понял смысл вопроса Малкадора. — С помощью паутины Императору нет необходимости проецировать свет небес. Космос погрузится во тьму.

Малкадор придвинулся ближе, крепко сжимая пальцами посох и вглядываясь в процессию далеко внизу, куда приходили всё новые люди.

— Что если эта психическая сила была использована Императором, а не спроецирована? — Малкадор пожал плечами. — Если наши низменные эмоции питают Тёмные Силы, то как же быть с нашей общей человечностью?

— Проект паутины провалился, теперь всё это досужие домыслы.

— Не совсем. Не для меня. Дорн борется с логистикой войны в городе-крепости размером с континент, я борюсь с последствиями битвы, которая бушует в безграничных сферах нематериального. — Он опёрся на посох, вздохнул и перевёл взгляд на говорившую вдалеке Киилер. — Если мы не можем подавить силу богов в варпе, то что может быть лучше, чтобы победить их, чем направить её в другую сторону? Или, возможно, имея достаточную психическую энергию, Император сможет использовать Астрономикон, как оружие? Вместо того чтобы освещать варп, может ли Он очистить его?

— Вы отвлекаете моё внимание этим обсуждением. Я не понимаю, зачем вы пришли сюда.

— Чтобы лично это увидеть. Увидеть, как растёт вера во плоти, как я чувствую её в своих мыслях. — Малкадор улыбнулся, но в его глазах не было веселья. — Понимаете ли, все люди — псайкеры. У каждого есть крошечная связь с варпом, даже у вас. За исключением Сестёр Тишины, конечно, и относительно небольшой горстки других. Инстинкт, сопереживание, сочувствие… Они являются продуктами души, которые бесконечно малыми путями сообщаются с душами других. Что если сила свяжет вместе не только могущественных псайкеров, но и каждую душу человечества?

— Вы думаете, эта сила и есть вера? — Амон не был уверен, что сможет разобраться в тонкостях предположения Малкадора. Это было также вне его компетенции, как сбор водорослей или поэзия марсианской теологии. — Хотите посмотреть, каким могуществом обладает вера? Вот почему вы позволили этой глупости разрастись так широко?

— Назовём это исследованием оружия, — сказал регент.

— Император запретил поклоняться Себе.

— И как только Он объявит о Своей воле покончить с этим, я прикажу уничтожить всех последователей Несущих Свет и любого другого культа. — Малкадор выпрямился. — Но до тех пор я — регент, и я позволяю этому продолжаться.

Амон понял, что Киилер закончила речь. Теперь Оливье занял центральное место и проповедовал своим сторонникам. Что–то из сказанного им вызвало у Амона подозрение.

— Что–то не так, кустодий?

— Да. — Амон пересмотрел последние несколько секунд своей бессознательной памяти. — Оливье только что призвал воздать хвалу Императору, творец — это надежда в сердце каждого человека.

— И?

— Я слышал то же самое, когда в первый раз столкнулся с одним из полурождённых. Капрал сказала: “ Он — Жизнь внутри Смерти. Дыхание на твоих Губах. Надежда в твоём Сердце». И я уже слышал, как он называл Императора Жизнью внутри Смерти, но это не вызывало воспоминания.

— Возможно, цитата из священной книги?

— Нет, я прочитал три разных экземпляра, и ни одна из них не содержала этих конкретных фраз. — Амон направился к двери. — Скоро вы узнаете, насколько опасной может быть вера, лорд-регент.

Космический порт Львиные врата, промежуточные мосты, двадцать один день после начала штурма

Глупо было думать, что одно сражение изменит ход войны, которая длилась уже семь лет, но, продвигаясь по бульвару, заваленному с обеих сторон обломками танков Имперских Кулаков, Железных Воинов и Имперской армии, Абаддон почувствовал начало перемен. Космическая война, подавление обороны Луны, даже убийство миллионов людей вокруг стен служили всего лишь прелюдией к штурму Императорского дворца.

Штурму, который начнётся через несколько дней, если удастся захватить небесные мосты Львиных врат. «Железная кровь» скрылась из поля зрения, состыковавшись с орбитальным пилястром, но было только вопросом времени, когда Повелитель Железа присоединится к своим воинам.

— Наслаждайся своей победой, — произнёс Лайак, и шесть линз его шлема засверкали потусторонним светом, когда на окутанную дымом станцию быстро опустились сумерки.

— Она не моя, — ответил Абаддон.

— Когда ты посвятил себя силам, все победы общие, ибо вознесение одного — есть вознесение всех. Радуйся тому, что мы приближаемся к финальной схватке лорда Гора с Императором. Мы ведём магистра войны к его судьбе.

Абаддон не был уверен, что понял смысл слов Лайка, но появление облачённых в охряные доспехи воинов впереди авангарда отодвинуло все другие соображения. Болты устремились навстречу приближавшимся воинам, в то время как мимо проносились выстрелы тяжёлых орудий, расположенных дальше по мостам. Окружённый Сынами Гора, с Лайком и двумя рабами-клинка за левым плечом, Абаддон решительно шагнул вперёд.

Бессловесные крики слева привлекли его внимание. Из облачённых в серебро отрядов Железных Воинов вырвался красный поток — легионеры Пожирателей Миров мчались впереди своих спутников. Во главе их бежал Кхарн, зубы Дитя крови сверкали во вспышках топлива болтов, его броня была покрыта засохшей кровью.

— Вот идёт чемпион, который един с самим собой, — сказал Лайак. — Кхарн принял дары Кхорна и освободился от унижения сомнений и беспокойства о себе. Посмотри, как он бросается прямо на врагов, больше не боясь, больше не удивляясь своей цели. Он доволен, и благодаря этому растёт сила Кхорна и взаимная слава.

— Он стал ещё более безумным и неспособным сосредоточиться, потеряв то, кем он был, — ответил Абаддон. — А Тифон — Тиф — во что он превратился? Что насчёт брата по ложе, с которым я когда–то вместе приносил клятвы? Мы прошли долгий путь, и я не уверен, что он приведёт нас к той цели, которую мы желали, когда начинали.

— Цель всегда была ясна. Судьба, понимаешь? — с коротким смешком сказал Лайак. — Возможно, ты был слеп. Эреб считал, что порой без хитрости не обойтись, но я ничего не скрывал от тебя. Всякая власть имеет свою цену.

Капитан Пожирателей Миров был почти у линии Имперских Кулаков, опережая братьев на двадцать метров и не обращая внимания на направленный на него болтерный огонь. Тридцать Имперских Кулаков шагнули к нему, щиты сомкнулись, подобно раскатам грома. В пяти метрах от них Кхарн прыгнул, перевернувшись в воздухе, словно лосось, пролетая над ними, Дитя крови снёс две головы, прежде чем он приземлился. Чемпион Кровавого бога не остановился, чтобы атаковать стену щитов сзади, предоставив следовавшим за ними разбиваться о неё в хаосе цепного оружия и сверкавших силовых топоров. Вместо этого он двинулся дальше, направляясь к следующей линии Имперских Кулаков, где Абаддон увидел развевавшееся большое знамя с эмблемами легиона и их первого капитана Сигизмунда.

— Он будет окружён и зарублен, какую бы мощь не даровали ему силы варпа, — сказал Абаддон.

— Какое тебе дело? — злорадно спросил Лайак. — Такова воля богов!

Абаддон ничего не ответил, но слова колдуна подстегнули его. Он не должен ничего объяснять Лайку и сомневался, что Несущий Слово поймёт что–нибудь о братстве, о связи между боевыми братьями, более сильной, чем верность далёким богам и призрачным силам.

Он побежал. Его воины последовали за ним без колебаний.

Кхарн считал себя могучим воином, но на самом деле всё, что он предлагал, была его собственная жизнь. Абаддон сразится, чтобы спасти его от этой жертвы, хотя бы ещё на один день. Поступить иначе, остаться в стороне, пока боги превращают великого воина легионов в марионетку — значит пойти по извилистому пути, который вёл к магистру войны, и поднимать вопросы, которые Абаддон пока не хотел себе задавать.