Первые шаги

Глава 10

— У меня самого есть еда, — ответил Тарас на немое приглашение разделить трапезу с гномом.

— Видал я чем ты там давишься. Еда, приготовленная Яниной это тебе не безвкусная погонь, что вам бессмертным дается в начале вашего пути, — гном показательно провел парой сушеных грибов перед лицом собеседника, поднес к носу и с силой вдохнул их запах, после чего закинул себе в рот, — пусть меня раздавит молот Гнура, если это не самое вкусное, что я ел не под горой.

Лицо Дугора, смакующего любимое блюдо, расплылось в довольной ухмылке, сменившейся недовольством, стоило его новому помощнику ответить:

— Я, пожалуй, откажусь. Погонь, как вы выразились, на самом деле не плоха на вкус.

На самом деле стартовый набор новичка уже не раз вызывал недовольство у этих самых игроков. Правда на разработчиков это все никак не повлияло. Стартовый набор новичка не менялся. Большинство людей сравнивали предоставленную в начале пищу с безвкусным картоном, который невозможно есть. Тарас, однако, был не из таких. Для него они были вполне неплохи на вкус. Ему попадалась пища и похуже, причем намного.

Ответ Тараса гнома не устроил, о чем тот сразу же оповестил своего временного помощника:

— Слышь, бессмертный, не спорь с гномом. Мы этого отродясь нелюбим. Не хватало мне еще потом рассказав о том, как кузнец Дугор питался вкуснейшей пищей, пока его помощник давиться всякой гадостью. Ешь давай.

В голосе отпрыска камня послышались стальные нотки. Первый раз был предложением, сейчас же это был почти приказ. Тарас протяжно выдохнул и взял из корзинки душистую, еще теплую, лепешку. Отломил от неё не больше четверти и внимательно принюхался, закрыв глаза. Острота его чувств в игре определенно уступала реальной, тем не менее, привычка есть привычка. Не почувствовав в запахе ничего подозрительного, Тарас съел небольшой кусок.

Гном выжидающе смотрел на человека. Прошло десять секунд, двадцать, минута. Тут Дугор не выдержал и спросил:

— Ну как?

Кузнецу была интересна реакция бессмертного. Про них ходило много слухов. Это был странный народец, во многом отличавшийся от любого из населяющих их мир.

— Вкусно, — быстро ответил Тарас.

— Так чего дальше не ешь?

— Жду. Я съел немного. Если еда чем-то отравлена, то я должен почувствовать это.

— Чего!? Ты совсем из ума выжил Вольный? Мама Зарки мне каждый день еду готовит, а девчушка её приносит. И ещё ни разу мне даже плохо не было! Да и вообще, как тебе такое в голову взбрело? Зачем? Янина с мужем своим, Дитоном, достойные люди. Мои друзья.

— Раз вы так говорите, то так и есть. Но даже если они не хотели, это не значит, что не хочет кто-то другой. Люди порой несут смерть сами не зная этого. Я всегда так проверяю еду, приготовленную не собственноручно. Привычка. Поверьте, она появилась у меня не спроста.

Гном хотел было возразить, но наткнулся на взгляд своего помощника. Взгляд человека, куда более старшего, чем выглядит этот паренек. Таким взглядом смотрят на тех, кто просто не способен понять, о чем идет речь. Дугор решил промолчать и продолжить трапезу молча. Через несколько минут Вольный тоже притронулся к еде, с опаской отнесшись к грибам. В конце им осталось еще достаточно для ужина.

Оба снова принялись за работу. Дугор работал еще быстрее, чем раньше. Он подготовил достаточно металла и теперь не отвлекался, полностью сосредоточившись на ковке.

У Тараса дела обстояли совсем по-другому. Его увеличенный утром запас выносливости подходил к концу, да и маны осталось немного. Ему не нужно было смотреть в интерфейс игрока, чтобы понять об отсутствии большей её части. Чувство опустошения, похожее на голод, появилось у него после создания ещё двух мечей. Браться за следующий парень не спешил. Получить магическое истощение — это последнее, что ему сейчас было нужно. Перерыв был потрачен им на перекус и короткий комплекс упражнения на растяжку. Только когда запас маны восстановился достаточно для ковки целого меча (примерное количество Тарас уже выяснил), он вернулся к работе.

Гном, всё это время продолжавший работать, отметил для себя действия помощника. Тот вовремя остановился, чтобы отдохнуть и восстановить силы. У самого Дугора в молодости были проблемы с этим. Не раз и не два в должности подмастерья он работал до полного изнеможения, вызывая у себя магическое истощение. После чего валялся несколько дней неспособный работать. Подобное сводило на нет все его усердие, ведь в общем-то он работал меньше, в сравнении с теми, кто умел вовремя остановиться. В свою защиту Дугор мог сказать только, что таких как он было куда больше, чем таких как Вольный, знающих свои пределы.

Работа мирно продолжалась пока, Тарас не уловил снаружи шаги сразу нескольких человек. Через несколько секунд в дверь кузницы заколотили.

— Открывай Дугор! — раздался требовательный голос снаружи.

Парень заметил, как пусть и ворчливый, но все же спокойный гном, мгновенно набычился. Жваки на лице напряглись, а деревянная рукоять молота в его руке предательски затрещала. Кузнец быстрым шагов направился ко входу и одним движением отворил дверь.

У входа в кузницу стояли трое разумных. Впереди стоял худощавый мужчина, чуть старше тридцати лет, закутанный в серый плащ, а за спиной у него стояли два амбала. Зеленоватый цвет кожи свидетельствовал о присутствии в их жилах орочей крови. Присмотревшись получше, Тарас заметил большее сходство между этими двумя. Учитывая достаточно редкую по местным меркам родословную, эта парочка скорее всего являлась кровными братьями. У каждого на поясе висел палаш.

— Приветствую вас, мастер-кузнец, — произнес мужчина-человек с противной ухмылкой на лице, — наш заказ уже готов?

— Нет.

— А почему?

— Потому, что заказ большой, а я один. Пришлось даже брать помощника.

Услышав ответ гнома мужчина наклонился в сторону, заглядывая глубже в кузницу. Найдя взглядом Тараса немного удивился, а секундой позже кровожадно ухмыльнулся. Парня этот взгляд не пронял ни на йоту от чего мужчина смутился: не такого результата он ожидал.

— Приходи послезавтра. Тогда всё будет готово.

Взгляд мужчины снова переключился на гнома.

— Я обязательно приду. И надеюсь к тому времени наш заказ будет готов иначе, — человек закрутил головой, будто ища кого-то, — я слышал у вас тут завелась красавица. Кажется, Зарка за…

Договорить он не смог. Дугор просто стукнул того кулаком в живот, но этот удар, нанесенный без всякого размаху, заставил мужчину согнуться и упасть на колени. Сопровождавшие его здоровяки сделали только шаг в сторону хозяина кузницы, как изнутри вылетел молот и, пролетев над головой гнома, врезался одному из них в грудь. Следом на улицу вылетел Тарас, бросивший тот самый инструмент. Здоровяк с примесью орочей крови не успел ничего понять. Один удар — ему просто резко перехватило дыхание, а потом на голову посыпался град тумаков. Попытавшегося ему помочь брата наградили пинком ноги прямо в глаз.

Дугор, оценивший действия помощника, опустил голову вниз. Могучая ладонь гнома обхватила человеческий череп и сжала. Мужчина взвыл, вцепившись руками в ладонь гнома. Да только все его потуги напрочь игнорировались кузнецом, чьи руки были способны дробить камень и гнуть железо.

— Заказ будет готов через два дня, — повторил Дугор, — а если с жителями моего района что-то случится до или после этого. Я тебя убью. Ты меня понял Коувел?

Мужчина не раздумывая согласился и тут же повалился на землю, когда гном разжал ладонь.

— А теперь пошли вон отсюда, — скомандовал гном.

Один из здоровяков помог подняться их лидеру.

— Я тебя запомнил, бессмертный, — прошипел мужчина и поспешил удалиться под пристальным взглядом разозленного Дугора.

— Не стоило тебе лезть. Эта змея злопамятная и опасная. Ты бессмертный, но это не повод наживать себе врагов. Я бы и сам со всем разобрался.

— Знаю, — не стал спорить Тарас.

Парень поднял с земли брошенный молот.

— Знаешь? Так чего полез?

— Я не могу убить их простым ударом в грудь, а вы можете. Решил не рисковать. Если бы вы нечаянно убили кого-нибудь из них, то точно последовал бы ответ. Ну а так, объектом мести стану я. Не такой сильный и опасный противник. По их мнению, — объяснил свои действия Тарас.

Спокойствие, с которым Вольный объяснял свои действия поразило гнома.

— Ты понимаешь с кем столкнулся?

— Примерно, — ответил Вольный, — я уже понял, что тут происходит и кому мы делаем заказ.

Последняя фраза заставила Дугора стыдливо опустить голову. Если бы вопрос касался только его одного, то гном послал бы к чёрту всю эту братию. Приди они за ним, то слегли бы у входа в кузницу. Только вот с переездом сюда, у него здесь появилось много друзей и знакомых. Да и нравилось ему тут. Первое место под небом, где ему понравилось жить. И это стало слабостью, которой тут же решили воспользоваться.

— Их много. Слишком много для меня одного…

Гном только начал оправдываться, как тут же был прерван своим помощником.

— Не надо стыдиться. Вы защищаете тех, кто вам дорог. Так как можете. Это нормально. Давайте лучше продолжим разговор внутри.

Они вернулись в кузницу, где Дугор рассказал свою историю. После изгнания из гномьего, подгорного королевства, он долго путешествовал и в конце концов осел здесь. В неблагополучном районе, где к нему не будут каждый день приходить людские вельможи и аристократы со своими просьбами исполнить заказ. Потом он познакомился со здешними людьми, они ему понравились. Симпатия была взаимной и гном быстро влился в общество, помогая всем чем возможно.

А пару месяцев назад в этой, отделенной стеной, части города образовалась группировка, объединившая под собой большую часть местных банд. Тех, кто не согласился присоединиться — уничтожили. Получилась огромная преступная шайка. Самому Дугору они никакой угрозы не несли. Даже взять числом они его не смогут, а вот простых людей, живущих рядом с ним…

Дугор был один. Отношения с местным лордом он испортил, как только сюда приехал, в очень жесткой форме отказав тому в его просьбе. Судя по всем тем эпитетам, которыми Дугор окрестил главу города, это было действительно оскорбительной просьбой для гнома, чтящего волю предков. Ну а к бессмертным гном не обращался по одной простой причине — недоверие. В рядах клятой шайки уже хватало игроков.

Дастриус предоставлял игрокам возможность пойти любой дорогой. Какой она будет — решать тебе. Желающих опробовать жизнь бандита, разбойника или убийцы оказалось не мало.

— Ты знаешь где они базируются?

— Где-то в заброшенных шахтах, — ответил гном, — но зачем тебе это знать?

— Ваше ремесло — кузнечное дело, а моё — убийство, — спокойно ответил парень.

Дугор поднял взгляд и непроизвольно вздрогнул, наткнувшись на взгляд своего временного помощника. Даже гному, прожившему почти целый век и повидавшего мир и под горой, и под небом, стало страшно. Дугор мог чувствовать, насколько слабым был этот человеческий юнец. Гном мог сломать тому все кости всего парой ударов. И всё же у него возникло стойкое чувство близкой опасности.

— Каким бы искусным бойцом ты ни был. Ты очень слаб физически и один. А в тех пещерах будет маленькая армия.

— Армия, которой мы с тобой готовим оружие, — подметил Тарас, — ты ведь понимаешь, какие у нее появятся возможности с этим оружием. В городе они ничего не смогут с ним сделать. Тут полно тех, кто может разметать их как труху. А вот в округе, в деревнях, одиноких хуторах, где нет никого способного дать ми отпор, они устроят террор. Пара сотен простых мечей поднимут их боеспособность на новый уровень. Сеть пещер обеспечит множество различных выходов из города.

— И что ты предлагаешь?

— Все просто. Ты сам мне сказал. Началось это пару месяцев назад, когда объявился некто, объединивший все мелкие группировки. Разберемся с этим некто и армия развалиться. Мелкие группировки снова вгрызутся друг-другу в глотки. Ну а разобраться с ними в таком случае будет не сложно.

— Лезть в эти пещеры очень рискованно.

Тарас развёл руками.

— На то я и бессмертный. Цена ошибки невелика. Ночью пойду на разведку в пещеры. Постараюсь выяснить кого мне нужно искать.

— И с чего ты вообще взялся мне помогать? — спросил гном.

— Потому что так будет правильно.

Ответ был таким же простым, как и мотивация Тараса. В его силах помочь этому гному и окружающим того людям, значит он должен это сделать. Сам Дугор оказался приятно удивлен ответом. Не было благородных, рыцарских вещей о помощи слабым и обездоленным, которыми так любили разбрасываться бессмертные.

Так будет правильно.

Простой ответ, лишенный всякого пафоса и прочей ерунды. Гном в очередной раз засомневался в возрасте своего помощника. Перед ним сидел человеческий юноша, но вел он себя отнюдь не как молодой человек. Скорее, как повидавший немало за свою жизнь солдат. Знающий свои пределы и не пытающийся прыгнуть выше головы. Бессмертные не всегда являлись теми, кем выглядели. Наверное, Вольный был как раз из таких.

— Я выдвинусь ночью. Думаю, пока я смогу найти один из запасных входов в шахты, то как раз будет часа три-четыре утра. Самое то для проникновения и разведки.

Дугор спорить не стал. Ему довелось на своём веку проломить пару десятков голов, но воином он из-за этого не стал. Гном был кузнецом и подошел к вопросу предстоящей миссии, со своей стороны.

— Тебе нужно снаряжение. Оружие и доспехи.

— Только оружие. Доспех будет мне лишь мешать. Выносливости у меня сейчас не много. Лучше мне отправиться налегке.

Тарас поднялся и подошел к куче сваленных мечей, которые гном ковал для банды. Парень поочередно брал меч из кучи и вертел в руках, пока не определился с выбором.

— Этот пойдет.

На первый взгляд все мечи были одинаковыми, но даже Дугор не был станком. Гном был живым существом из плоти и крови поэтому даже у него все мечи выходили немного разными, в мелочах. Тарас выбрал себе достаточно подходящий из всего их многообразия. Он был чуть легче остальных и в руке лежал удобнее.

— Ну нет, — тут же не согласился гном, — я дам тебе настоящий меч, а не этот позор, вышедший из-под моего молота!

Кузнец уверенным шагом направился к дальней части кузницы, своей кладовой. Там у него лежит настоящее оружие.

— Не стоит, — твердо возразил Тарас, — хороший меч привлечет в моих руках ненужное внимание. Мне оно не нужно. В идеале я бы хотел сойти там за своего. Поэтому мне лучше иметь при себе простенькое оружие. Что мне действительно пригодиться так это пара-тройка метательных ножей.

— Гномы такого не делают. Если чего наш народ и метает, так это топоры, — ответил гном.

Тарас посчитал услышанное логичным. С их комплекцией и ростом будет тяжело эффективно метать такой мелкий предмет. Привычные им противники, подземные твари, такого броска даже не заметят. Совсем другое дело топор. Метать его просто, попасть такой бандурой не сложно, а при таком весе, главное, чтобы удар пришелся нужной стороной, остальное — законы физики.

— Время ещё есть. Я сам их сделаю. Не впервой, хотя в таких хороших условиях буду заниматься этим впервые. Даже интересно, что получиться в итоге.

Гном вызвался помочь. Во-первых, при его участии оружие определенно получится качеством на порядок выше. К тому же в его планы входило зачаровать их, превратив в настоящие артефакты, пусть и самого простого ранга — большего такой мелкий предмет не выдержит. Конечно, есть мастера способные создавать мощнейшие артефакты из всяких булавок, но это требовало безумно дорогих материалов и недюжинного опыта в столь узкоспециализированном деле. Ни того ни другого у гнома не было. Во-вторых, Дугор был кузнецом, хорошим кузнецом. Он никогда не упустит возможности попробовать или узнать нечто новое в своём ремесле.

Металл готовил Дугор. Ему не просто нужно было создать подходящий сплав. Чтобы сделать из ножей артефакты нужно было вливать большее количество маны в металл на протяжении всего процесса для создания магического узла внутри.

Форму ножам придавал уже сам Тарас. Он старался сделать их под себя. У Дугора определенно вышла бы более качественная заготовка, но он не имел такого же чёткого представления о желаемом результате, как Тарас.

Всего он сделал три метательных ножа. Они имели кинжало-подобные очертания и довольно болью длину, больше двадцати пяти сантиметров. Этим Тарас старался добиться большой стабильности при полете. К тому же с такой формой их удобно метать как за рукоять, так и за клинок. После выполнения основных работ, за дело взялся гном. Дугор с помощью специальных инструментов выгравировал на каждом из ножей символ. После этого он взял один из них и что-то долго шептал на родном языке. Нож при этом уже не лежал у него на ладони, а парил над ней поддерживаемый несколькими нитями маны, тянущимся из руки гнома.

Тарас внимательно наблюдал за процессом. Понять низкие и гортанные звуки гномьего языка было невозможно. Манипуляции же с маной были настолько тонкими, что парню просто не хватало остроты чувств для их отслеживания. Единственно — он видел, как линии маны из ладони гнома постоянно перемещаются. Из прочитанной в библиотеки книги о зачаровании он узнал несколько самых простых способов зачарования, ровно как парочку самых элементарных заклинаний зачарования. Эффекты от них никак не помогали в бою, лишь облегчая уход за артефактом. Что-то вроде увеличения прочности и стойкости к коррозии. Гном же определенно делал нечто иное.

Дугор проделал процедуру со всеми тремя ножами.

— Ну теперь всё. Попробуй метнуть один. Только влей чутка маны перед броском, — сказал кузнец.

Тарас ловко подхватил один из ножей и метнул во входную дверь. Следы от брошенного Дугором топора на ней ещё виднелись, поэтому парень решил, что крохотная отметина от ножа ничего не изменит на их фоне. Предварительно, как и сказал гном, Тарас влил в него немного маны.

Странное ощущение возникло, как только нож покинул ладонь. Тарасу потребовалось несколько секунд чтобы разобраться в необычном чувстве. От его ладони к кинжалу тянулась нить из энергии. Он не мог понять её природу, но отчетливо мог ощутить саму связь. Парень потянул за неё и нож, выскочив из дерева, направился обратно к владельцу. Тарас чуть не порезался, когда ловил летящий нож. Засветившийся белым светом при активации особенности символ, выгравированный кузнецом, потух стоило рукояти оказаться в ладони Тараса.

С этой особенностью ножей ему определенно нужно будет еще поработать. Тем не менее парень был очень доволен. У него в голове уже сложилось несколько способов как воспользоваться новыми возможностями, предоставляемых зачарованным оружием.

Вольный посмотрел на нож оранжевого оттенка в руке.

[Возвращающийся метательный нож из яркого дуна]

[Ранг: необычный]

[Уровень: 13]

[Прочность — 7]

[Вес: 0.19 кг]

[Состояние — 100\100]

[Описание способностей: нож способен возвращаться в руку владельца при вливании перед броском маны.]

Тарас был немного удивлен показателем прочности ножа. Видимо промысловая магия металла от мастера-кузнеца способна по-настоящему укрепить изделие.

— Спасибо, — поблагодарил гнома Тарас.

— Не за что, Вольный. Учитывая куда ты собрался идти это меньшее из того, что я могу для тебя сделать.

Парень ничего не сказал. Ему нужно было немного отдохнуть, попрактиковаться с новым оружием и отправляться в заброшенные шахты рядом с городом. Когда он изучал Буркум то обратил внимание на эту его особенность. Точной карты пещер не было, да и те охватывали не такую уж обширную их часть. Судя по всему, сеть старых шахт в горе мало чем уступает по размеру самому городу.