Первые шаги

Глава 5

— Деньги, — потребовал Тарас у хозяйки клуба, сразу после выхода из клетки.

Девушка с недовольным видом отдала пачку наличных. Её недовольство было вызвано не отданной сумой. Для неё эти деньги были мелочью. Её до их пор напрягала та внезапность, с которой парень попросил своей прибавки. Несколько месяцев назад Тарас пришел к ней и потребовал увеличения своей “зарплаты”. Тарас не подпускал к себе никого и Этель в том числе. Она не могла хорошо его знать, но была абсолютно уверена, что этот молодой человек живет скромно. Зачем ему резко понадобились деньги? Возможно ли, что они нужны ему чтобы уехать или найти себе работу получше?

Бои в клубе стали очень популярными после появления чемпиона клуба. Многие хотели померятся с ним силами. А некоторые хотели с ним встретится совсем по другому поводу. Сразу вспоминался инцидент с рекрутерами из Первого Ордена. У Этель были друзья среди известных проигроков этой организации. Она имела представление о том, сколько может зарабатывать элитный игрок и какое могут сделать предложение новичку с большим потенциалом. Тарас определенно был опытным бойцом, причем не только в кулачном бою. Об этом свидетельствовали многочисленные шрамы у него на теле. После этого случая Этель стала более тщательно подходить к тем, кто выходит драться с Тарасом. Следила за тем, чтобы больше никакие рекрутеры не могли связаться с её чемпионом. Раз уж пришли одни, то могут прийти и другие правильно?

Обычно забрав деньги, Тарас молча уходил. Эта ночь стала исключением.

— Скоро меня здесь не будет. Максимум еще два раза, — предупредил парень и пошел дальше.

Этель понадобилось все своё самообладание чтобы не выказать на лице беспокойства. Тем не менее девушка сразу же поспешила за чем пионом своего клуба.

— А с чего такая резкая перемена? Условия у тебя вполне хорошие.

Тарас лишь криво ухмыльнулся.

— Мне никогда твой гадюшник не нравился. Сама прекрасно знаешь. Приходил из-за чистой необходимости. Теперь необходимость в нем отпала.

— Нашел новую работу? И где же?

— Не твоё дело, змея, — холодно ответил Тарас.

Рассказывать хоть, что-нибудь о своей жизни парень не собирался. Эта выдра по непонятной для него причине питала неугасимое желание залезть ему в душу. Тарасу это не нравилось, как и все это место. Он стал достаточно квалифицирован, чтобы иметь стабильный заработок в качестве фрилансера. С тем, что он получал тут не сравниться, да и работать придется не раз в месяц, однако для него это было куда лучшим вариантом чем бои.

— Почему ты меня так не любишь? — спросила Этель идя по коридору вместе с Тарасом.

— Потому, что ты достаточно умна и образована, чтобы быть где-нибудь ещё, а не в этом отвратном месте. Но ты предпочитаешь оставаться здесь, наслаждаясь своим маленьким царством, влезая в голову каждому его обитателю.

Парень ответил как всегда, то есть честно. Девушка удивилась: не ожидала от парня ответа. Обычно он просто игнорировал её или отказывался отвечать прямым текстом.

— В твою голову я так и не залезла, — игривым тоном произнесла Этель, прислонившись ближе к собеседнику.

Тот и бровью не повел. Просто зашел в свою раздевалку. Хозяйка клуба юркнула следом, за что тут же напоролась на недовольный и вопросительный взгляд Тараса.

— Хочу провести с тобой побольше времени, раз уж ты собрался нас покинуть, — объяснила свои действия девушка.

Её собеседник лишь презрительно фыркнул и молча продолжил собирать свои вещи. Этель же закрыла за собой дверь, оперевшись о неё спиной.

— Ты очень необычен, сильно отличаешься от любого, кого я встречала за всю жизнь. Где ты вырос?

Тарас молчал, давая понять, что не разделяет желание хозяйки клуба к разговору.

— Да брось. Ты всё ровно собрался скоро уходить, так почему бы не поделиться с тем, кого ты через два месяца больше никогда не увидишь?

Тарас не ответил, собираясь перед уходом. Сейчас был конец июня и на улице была самое настоящее лето. И всё ровно Тарас продолжал носить одежду, закрывающую его кожу максимально сильно.

— Знаешь я долго искала в интернете объяснение шрамов у тебя на руках и ногах. Такие как у тебя на подушечках пальцев, обычно оставляют пытки.

Этель сосредоточила все своё внимание на сидящем перед ней человеке, боясь пропустить мельчайшую реакцию на её слова. К несчастью, как бы она ни старалась, Тарас на её слова никак не отреагировал, продолжая спокойно завязывая шнурки на ботинках. Затем поднялся и стал раскладывать свой “набор выживания” по карманам. Лицо оставалось каменным, без всякого намёка на любые эмоции.

— Ничего не ответишь?

Тарас даже не удосужился покачать головой. Собравшись, он остановился напротив хозяйки клуба.

— Дай пройти, — потребовал парень.

— Не дам. Ты — неразгаданная загадка. И раз уж ты собрался уходить, а это мы с тобой еще обговорим позже, у меня, возможно, не так много времени чтобы тебя разгадать. Кто с тобой это сделал? Приемная семья? Или родные? Или может быть тебя похитили? Где это было? Как долго продолжалось?

Девушка обрушила шквал вопросов на парня, в надежде вызвать у него хоть какую-то реакцию, хотя бы самую маленькую. Ей не нужно больше. Нужно лишь начать, уцепиться за что-нибудь, ну а дальше, как размотать весь клубок она знает.

Только лицо Тараса, изуродованное шрамами, в разговоре с ней превращалось в каменное изваяние. Ни один мускул, ни одна мышца не приходила в движение. Даже взгляд единственного глаза, казалось, застывал. Тоже касалось и остального тела. Он был расслаблен, пальцы не шевелились, он не покачивался, не переминался с ноги на ногу. Неосознанные невербальные сигналы у него полностью отсутствовали.

Ноль эмоций. Этель не могла увидеть ничего.

— Уйди. С. Дороги, — произнес Тарас, четко разграничив слова.

Парень казалось смотрел сквозь неё.

— Не уйду. Я хозяйка этого клуба могу стоять, где хочу, а ещё я хочу знать кто ты такой. Ты выделяешься на фоне остальных и дело сейчас не во внешности. Внутри ты отличаешься от всех, кого я знаю, включая меня саму. Чем это вызвано? Что с тобой было, раз ты так отличаешься от нас, людей внешнего мира?

Несколько раз она слышала эту фразу из уст Тараса. Скорее всего это свидетельство проживания парня в изолированном регионе. Но в каком именно и в каких условиях?

— Последний раз прошу. Уйди с дороги.

— И не подумаю, — с вызовом произнесла девушка.

Тарас говорил немного, но всегда правду. Раз он сказал, что придет сюда еще максимум два раза, значит после этого она его больше не увидит. Значит ей нужно переходить к “грубым” методам, спровоцировать его, разозлить.

Парень больше просить не стал. Его рука легла на плечо девушки, потянув ту вниз и в сторону. Этель пыталась сопротивляться, но рука Тараса, кажущаяся не такой уж и большой, обладала поистине титанической силой. Этой силой она была усажена на скамью рядом с дверным проёмом. Второй рукой парень открыл дверь и хотел было уже выйти, но рука внезапно встретила препятствие.

Этель крепко схватила руку своего чемпиона, впившись в кожу ногтями. Так просто она его не отпустит, каким бы сильным он ни был. Пусть попробует выдернуть руку — она содрёт ему половину кожи с ладони. Она внимательно смотрела за эмоциями на лице чемпиона её клуба своими голубыми глазами. Смотрела с жаждой, граничащей с одержимостью. Ей самой не было ясно такое новящивое желание узнать этого странного человека получше, но поделать с ним она ничего не могла. Эта привычка вошла глубоко в её сознание. Она видела людей насквозь. Всех, кого встречала. Не раз Этель использовала этот свой дар, чтобы получать от них желаемое. Этот процесс изучения и понимания сути природы отдельной личности, стал таким естественным и привычным, что при появлении Тараса, который оставался загадкой на протяжении уже полугода, она на нём зациклилась.

Объект её преследования увидел эту искру в глазах девушки. Он закрыл полуоткрытую дверь и присел на корточки напротив Этель.

— Ты так сильно хочешь понять, что я за человек?

— Да, — на выдохе ответила девушка.

— Жаль, — честно ответил Тарас, — тебе никогда меня не понять сколько бы ты не пыталась.

— Почему?

— Причин много. Но, пожалуй, все сводятся к одному: ты не знаешь цену своей жизни.

Парень с силой надавил на точку, расположенную между большим и указательным пальцем девушки. Та вскрикнула от внезапной боли. Этель отдернула руку, как только ладонь оказалась свободна.

— Ты никогда не боролась за свою жизнь, поэтому не знаешь её действительную ценность. Ты никогда не испытывала настоящей боли. Никогда не боролась за свою жизнь. Поэтому твои слова ничего не стоят, и, — выражения лица Тараса впервые за весь разговор показало что-то кроме призрения, — только поэтому я не избил тебя до полусмерти за то, каким тоном ты упомянула мою семью.

У Этель по телу пробежали мурашки. Сейчас на неё нахлынул по-настоящему животный ужас. Во взгляде Тараса появился могильный холод. Когда он сорвался на неё после встречи с рекрутером Первого Ордена, то в глазах была контролируемая злость, раздражение. Сейчас же не было никакой ярости, злости или гнева, только холод. Желание нанести вред, основанное не на импульсивном порыве, а на осознанном решении. Это было жутко. Тарас поднялся и вышел за дверь. Этель не пыталась его остановить. Точка, на которую нажал парень до сих пор отдавала болью, но это было ничем, по сравнению с оставленным взглядом. Сегодня она вряд ли заснет.

Тарас вышел из клуба с противоречивыми чувствами. С одной стороны — это был один из последних его походов сюда. Данный факт его радовал. С другой стороны, разговор с надоедливой хозяйкой клуба его не порадовал. Эта девушка вцепилась в него сильнее, чем ожидал он сам. Эту одержимость, если можно так сказать, Тарас не понимал. В принципе не осознавал, как для человека может стать настолько важно узнать чью-то личность. Особенно если это кто-то, кого ты видишь раз в месяц. Для него это было дико, в какой-то степени пугающе. В его голове таких мыслей никогда не возникнет. Человек сам расскажет тебе столько, сколько ты, по его мнению, заслуживаешь. Не его вина, если он считает, что не стоит тебе что-либо рассказывать.

Так выглядела сторона внешнего мира, которая ему не просто не нравилась, а пугала. У современных людей есть множество разных… черт, которые для человека, выросшего в условиях жесткой борьбы за жизнь, были абсолютно непонятны и незнакомы. Желание узнавать всю подноготную чужих личностей Этель, была одной их таких черт.

Много времени он об этом раздумывать не стал. Зачем? Он может подумать о куда более важных вещах. Этель скоро останется в прошлом. Нужно думать о будущем. А ближайшей перспективой был Дастриус. Несколько месяцев назад он влился в кампанию молодых людей. Все они были студентами. Июнь подходил к концу. Период усиленной работы на сессию уже подходил к концу. Ребята договорились все вместе завалиться в мир виртуальной реальности, тем более Даша была про-игроком Первого Ордена и в её силах было оказать ребятам ощутимую поддержку на старте.

Не избежал этого исследовательского похода и Тарас, хоть в кампании он недавно и особым желанием не горел. Дастриус место где, каждый может быть кем угодно. Так заявлено официально. И по факту так и есть, ты можешь быть кем угодно. Но этот мир нереальный, в нем не будет настоящих последствий для играющих. Учитывая, как сильно взгляды на Жизнь Тараса отличаются от остальных. Рано или поздно это приведет к конфликтам. В игре это будет означать бой. Их Тарасу в жизни хватило.

Тем не менее его новым знакомым удалось уговорить его присоединиться. Прибавка в клубе была вызвана необходимостью покупки игрового шлема, который был не очень дешевым. Даша обещала помочь друзьям с этой частью, при помощи оптовых закупок Первого Ордена, но Тарас отказался и решил купить себе шлем сам, в магазине.

Это он уже успел сделать и сейчас коробка с игровым устройством лежала у него дома. Через несколько дней сессия у всех закончится, и они зайдут в Дастриус. Тарасу грела мысль о совместном путешествии в этот виртуальный мир. Он будет не один. Было в этом что-то…

На следующий день он пошел на встречу с Виталием Павловичем. После того раза старик не стал слишком глубоко лезть в прошлое своего шахматного оппонента. Разговоры были сосредоточены на сегодняшнем дне.

— Так ты, значится, тоже решил попробовать эту виртуальную реальность? — спросил старик, делая очередной ход.

— Новые знакомые уговорили, — усмехнулся Тарас, вспоминая процесс уговоров: он долго сопротивлялся.

— Ты рассказал мне о них, кажется, ещё в апреле? И до сих пор зовёшь знакомыми. Зная тебя, это не случайность, — подметил Виталий Павлович.

— Для меня слово друг имеет куда большее значение, чем для рядового современного человека. Ради друга я готов рискнуть своей жизнью, а он будет готов рискнуть ею ради меня. Думаете они так смогут?

— У тебя очень серьёзные и требовательные взгляды на дружбу. С таким подходом ты вряд ли найдешь друзей. Да с таким подходом и я тебе не друг получается?

Тарас улыбнулся.

— Вы мой единственный друг. Уверен, что если я приду к вам за помощью, то вы мне поможете, даже если это будет подразумевать риск для собственной шкуры. Я очень благодарен вам за это.

Сидящий напротив старик пригляделся к лицу своего собеседника. Он бы действительно помог этому мальчику, окажись тот в опасной ситуации, каким бы рискованным это ни было для него самого. Но как этот мальчик смог понять это? Они встречались только чтобы поиграть в шахматы. От этого Виталию Павловичу стало очень грустно. Да, именно грустно. Перед ним сидел молодой парень, которому и двадцати нет, а он уже побывал в аду, который научил его так хорошо понимать подобные вещи. В каком же мире они живут, если в нем такое происходит с детьми?

— Спасибо на добром слове. Но нельзя же всю жизнь играть со мной в шахматы? Рано или поздно меня не станет. В этом мире тяжело жить одному. Не стоит быть столь категоричным.

— Я привык к трудностям, — сказал Тарас, сделав шах вражескому королю, — а вы сказали, что я тоже решил попробовать виртуальную реальность. Кто-то из ваших друзей или знакомых тоже попробовал?

— Попробовал? — старик усмехнулся, — Нет, это мой товарищ из армии, он там работает. На какую-то кампанию, название там… я не запомнил, в общем какой-то орден.

— Первый Орден, — подсказал Тарас.

— Точно! Вижу ты уже хорошо знаком с этой темой.

Название всех крупных организаций в СНГ в сфере виртуальной реальности Тарас узнал в тот же день, когда узнал, чем занимаются его сёстры. Первый Орден, Стальные Бизоны, Дружина и Дети Перуна — вот четыре организации региона, способные выступать на международной арене. Они находились на одном уровне, но Первый Орден не так давно вырвался вперед, выиграв гонку по первому прохождению спорного подземелья.

— Серьёзная организация. Сами не думали попробовать? Раз уж у вас имеются там связи. Уверен временами вам скучно. Нельзя же всё время играть со мной в шахматы.

Виталий Павлович усмехнулся, услышав собственные слова в ответ.

— Честно говоря, временами раздумывал над этим. Мой товарищ уже сказал, что в случае чего, поможет с этим. Я бы даже сказал он старательно меня уговаривает. Красочно рассказывает, как чувствует себя молодым, адреналин бурлит в крови и ещё много всего. Только мне кажется стар я для всего этого. Игры. Я никогда не играл в них. Как мне освоить самую современную из них?

— Это не сложно. У вас есть навыки ведения боя. Это уже ставит вас выше большинства игроков. Львиная их доля первый раз взяли руки настоящее оружие в игре. О развитии персонажа стоит подумать заранее, но это вам лучше обсудить со своим товарищем из Первого Ордена. У организации огромная база данных. Они подберут вам наиболее подходящие навыки. К тому же, если вы станете про-игроком, а в ваших способностях я не сомневаюсь, представьте кем вы станете в глазах внуков?

Старик задумался. Его внучкам-близняшкам было уже почти семнадцать, а внуку вот-вот стукнет шестнадцать. Он уже слышал от них о Дастриусе. Нынче молодежь, которой ещё нет восемнадцати во всю готовиться покорять игру, как только станут совершеннолетними и получат к ней доступ. Его внуки не были исключением. Внучок и вовсе на фехтование записался, в специальную секцию которая готовит к боям в виртуальной реальности.

— Умеешь ты убеждать Тарас, — подметил старик, представив в каком восторге будут его внуки, если их дед станет хорошим игроком в Дастриусе.

— Я просто связал одно с другим. И победил, кстати.

Виталий Павлович еще раз посмотрел на доску. Ему действительно поставили мат.

— Ну ты хитрый жук. Отвлекаешь старого человека разговорами?

Он начал расставлять фигуры по места для новой партии. В этот раз он будет играть чёрными.

— Что вы, Виталий Павлович. Вы и сами с этим прекрасно справляетесь.

Оба рассмеялись и начали новую партию. Уже шестую подряд. На улице была хорошая погода, в меру тепло и время они проводили с удовольствием. Так зачем останавливаться на пяти партиях?

— Ты сказал развитие персонажа нужно планировать заранее? Ты уже со своим определился? — спросил старик, решив продолжить тему виртуальной реальности.

— Вообще я хотел бы быть полноценным кузнецом.

— Кузнецом?

— Да. Люблю создавать что-то. Работать с металлом приятно и интересно, пусть и тяжело физически. Опыта у меня в этом деле не так много, но в игре я бы с удовольствием этим занимался. Возможно потом это переросло бы в инженерию. Вы знаете, я люблю механизмы. Правда в мире магии она мало кому нужна.

— И что мешает тебе стать кузнецом?

Тарас показал грустную улыбку.

— Меня сдерживает то, кто я есть. Вы понимаете, что я имею ввиду. В игре у меня быстро появятся недоброжелатели. Будучи кузнецом, я не смогу сам от них защититься, только при помощи гильдии. Вступать же в гильдию и работать на кого-то я не желаю.

— И кем тогда будешь?

— Тем же, кем и в реальности.

— И кто же ты в реальности?

Виталий Павлович действительно хотел бы узнать ответ на этот вопрос. Он знал о подпольных боях, где участвовал мальчик. О том, что он почти закончил с этим и освоил 3d моделирование на достаточном уровне, чтобы себя содержать с его помощью. О том какого распорядка дня придерживается его шахматный визави. Только он по-прежнему не знал кем был этот хороший юноша, беспощадно избитый судьбой.

— Человек которого научили выживать. Везде и всегда, — ответил Тарас.

Собеседник парня тяжело вздохнул: Тарас еще не успел зайти в игру, но уже готовиться к тому чтобы одному сражаться против всего мира.

— Знаешь мир не такой… — начал было говорить старик, но резко прервался.

Мир не такой плохой?

Кому он будет это говорить? Его самого пробирала дрожь, когда он думал каким способом, были нанесены раны, оставившие шрамы на пальцах Тараса. Сознание вздрагивало, представляя сколько отметин у того на теле, которые он старательно прячет, также были нанесены ему палачами. И еще от взора старца не укрылось, как каждый, абсолютно каждый раз при упоминании семьи парень потирает повязку на отсутствующем глазу. Это не случайность.

— Мир такой, какой есть. А в виртуальном мире, где твоя жизнь — это лишь куча нулей и единиц, записанных в определенном порядке, никто не будет бояться её потерять. И уж тем более никто не будет бояться отнять её у кого-то другого. Люди покажут таящихся внутри демонов. Я хорошо знаю, как они выглядят, поэтому буду готовится их встретить.