Первые шаги

Глава 14

Тарас не мог точно сказать, заметил ли член синдиката их или нет, но сразу же двинулся вперед. Он сейчас не в том физическом состоянии чтобы надеяться на плохое зрение у противника. Особенно после того, как тот продемонстрировал вполне сносный слух. Предпринять попытку сойти за своих? Они выглядели как игроки, а игрокам в этой части пещер было не место. Вряд ли бы кто-то стал разбираться с ними способом отличным от мгновенной атаки.

Так зачем лишать себя преимущества внезапности?

Может они и были сильнее физически, чем нынешний Тарас, зато он был намного искуснее, опытнее и не был ранен. Игрок преодолел разделявшее их расстояние за считанные мгновения. На ходу рубанув мечом по лицу бандита, того самого кому не хватило удачи заметить Тараса, он врезался и впечатал второго в стену тоннеля. После удара о стену непись почувствовал и резкую боль в правом боку. Парень провернул нож в ране, раскурочив печень напрочь, и резко выдернул.

Еще толкая второго, он успел оглядеть весь отряд. Слева был могучий товарищ с дубиной, а справа осталось трое, если считать того, кому сейчас кровь заливала лицо.

— Стреляй! — достаточно громко гаркнул Вольный, ныряя под укол вражеского копья.

Эти слова адресовались больше не Мрачному Клинку, а великану за спиной. Вряд ли он поспешит ударить ему в спину, зная о риске схлопотать стрелу или арбалетный болт. Оттого и не попрется вслед за Тарасом.

Копейщику хватило ума отпустить древко копья, которым он промахнулся, и начать двигаться назад, попутно доставая пару кинжалов. Теперь Тарас смог заметить разницу. Сухой мужичок двигался неуклюже, но тем не менее успел выставить оружие для блока. Будь они на равных, Тарас уже убил бы его, а так удар меча был грубо встречен двумя кинжалами.

Сзади раздался звук выстрела арбалета. Кто-то за его спиной зарычал.

Плохой знак.

Мрачный Клинок попал, но ранение судя по звуку больше разозлило здоровяка, чем навредило его здоровью. Тарас обрушился на неудавшегося копейщика с ещё большим рвением. У него имелся меч, что давало ему преимущество, которое уже спустя мгновение обернулось парой серьёзных порезов для противника.

Его напарник, в самом начале схватки сделавший пару шагов назад, вытянул перед собой руки.

— Давай назад! — прокричал он, когда в руках у него появились два огненных шара.

Мужчина с кинжалами попытался сделать рывок назад и разорвать дистанцию. Парень рванул за ним следом продолжая атаковать. Спина противника по-прежнему являлась препятствием для его мага-союзника. Бандит попытался оторваться ещё раз, не заметив, как ступня игрока оказалась за его собственной. Рывок назад обернулся для мужчины падением.

Тарас в этот момент метнул нож в мага, заставив того резко прекратить прицеливание. Меч же полоснул по горлу, потерявшего равновесие копейщика. К чести мага, тот сумел избежать атаки сохранив заклинание в руках активным. Вот только защитить собственную жизнь ему это не помогло. Когда его взгляд переключился с пролетающего мима ножа, на сцену перед собой игрок уже занёс меч для удара на фактически безоружного мага.

Он резко повернулся, после того как залил стены кровью убитого мага — тот, кто получил от него первый удар уже вовсю удирал, вопя и прижимая к лицу залитую кровью ладонь. Здоровяка с ним не было.

Преступник с пробитой печенью сидел, прислонившись к стене, прижав обе руки к ране. Пустой взгляд был обращен в пол. Тарас быстро подобрал свой кинжал и двинулся в боковой тоннель, где сейчас должны были драться его напарник и здоровяк из синдиката. Завернув за угол Тарас сбавил скорость. Парень решил дать себе пару секунд чтобы оценить навыки своего спутника. Ситуация позволяла.

Тоннель был достаточно узким — в таком дубиной махать не слишком сподручно. Поэтому здоровяк из синдиката придумал гениальное решение.

Просто бросил её на землю.

Стоит заметить, противник у него тоже был не шибко опасный. Евгений держал в руках два кинжала. Один обратным хватом, другой — прямым. Мальчишка, а в данной ситуации думать о нем по-другому Тарас просто не мог, делал кучу лишних движений. Какие-то непонятные лже-выпады, постоянно крутил своё оружие в руках и периодически чиркал лезвием одного об другое. Учитывая, как он их держал, здоровяку хватило бы одного удара ногой чтобы выбить из рук сразу оба.

Смотреть здесь было не на что, поэтому парень решил дать шанс своему напарнику заработать опыт и преподать один урок. Тарас выбросил вперед руку, отправив нож в полёт. Металл вошёл здоровяку в ногу. Последовала абсолютно нормальная для такого реакция. Нога согнулась в колене, руки немного опустились вниз, к месту ранения.

Хотя бы здесь парень не оплошал. На мгновение опешив, он все же не упустил полученную возможность и вонзил оружие в шею противника. Здоровяк захрипел и задергался, после того как Евгений вынул лезвие из раны и сделал пару шагов назад. Умирающий здоровяк смотрел на своего убийцу и тот не смел отвести взгляд.

“Видать первый раз встретился лицом к лицу с умирающим противником” — подумал Тарас и окликнул товарища:

— Один ушёл. Нам надо спешить.

С первого раза паренек не откликнулся. Тарасу пришлось повторить, чтобы Мрачный Клинок обратил на него внимание.

— А? Что?

— Уходим. Один успел удрать. Скоро все пещеры начнут за нами охоту.

Удостоверившись, что Мрачный Клинок следует за ним, Тарас уже бегом направился в сторону, откуда пришла эта группа. По дороге он прихватил вражеское копьё.

— Если вход в искажение будет охраняться просто прорываемся. Я создам пространство. Тебе главное проскользнуть внутрь. Понял?

— Да!

Вольный говорил не громко. А вот Мрачный Клинок ответ практически прокричал. Недавний бой взбудоражил неопытного убийцу и тот ещё не успел успокоиться. Тарас уже давно научился успокаиваться после таких коротких стычек.

До цели добрались быстро. Место, граничащие со входом в искажение определить было не сложно: там была кровь. Из него не редко выходили с ранениями, за сотни рейдов её тут осталось предостаточно. Да и выдолбленная в каменном полу черта, явно указывала на невидимые границы.

— Вот и оно, — произнёс Вольный, восстанавливая дыхание.

Всё-таки в игре он был настоящим слабаком.

— Ахринеть. Подземелье в черте города.

Ладонь Мрачного Клинка пересекла черту на полу, и парень смог ощутить границу отдельного пространства.

— Бывал уже в подземельях?

— Дважды, — ответил Мрачный Клинок, — оба раза мы не прошли и половины.

— Выбрать отсюда ты в любом случае уже не сможешь. Так, что можно и в подземелье умереть верно?

— Ага.

— Ну тогда пошли.

Вольный сделал шаг вперед и оказался в искажении. Об этом его уведомили не только собственные чувства, но и сообщение системы.

[Вы вошли в искаженное пространство Логово Банды Раскрытой Пасти!]

[Максимально количество членов рейда — 5.]

Тарас сделал ещё пару шагов вперед и обернулся. Мрачного Клинка не было, хотя он стоял на месте, которое хорошо просматривалось. Когда паренек шагнул в подземелье, казалось будто он появился из воздуха. Вышел из невидимого портала. Смотрелось довольно эффектно.

— Ничего не изменилось, — произнёс Мрачный Клинок оглядевшись.

— Поразительная наблюдательность, — усмехнулся Вольный.

Евгений слегка надулся от данного замечания.

— Перед тем как пойдем дальше, я бы хотел кое о чем тебя попросить.

— О чём?

— Информация об этом месте. Я хочу передать её Первому Ордену, но чтобы быть уверенным в уничтожении синдиката, мне нужно чтобы эта информация никуда не просочилась. Могу я надеяться на такое?

— Хочешь продать информацию Первому Ордену?

— Если бы я хотел продать её, так бы и сказал. Я хочу, чтобы Первый Орден уничтожил синдикат. Обогатиться за этот счёт не в моих планах.

— Если ты хочешь, чтобы синдикат исчез, не проще ли слить информацию в сеть? Уверен игроки заполнят эти пещеры за пару дней, сместив прежних обитателей.

Вольный не сдержал обреченного вздоха.

— Ты опять слышишь только то, что хочешь. Я не сказал, что хочу чтобы исчез синдикат. Я сказал, что хочу чтобы Первый Орден его уничтожил и завладел информацией о единственном подземелье, которое игроки могут посещать в первую неделю пребывания в игре. У них хватит ума сохранить информацию о нём в тайне и реализовать эту возможность.

— Двух зайцев одним выстрелом, — подвёл итог Евгений, — почему именно Первый Орден?

— Скажем так, я заинтересован в его росте. Если ты хочешь что-то за молчание, то я могу договориться с Первым Орденом. Гарантирую цену они тебе предложат хорошую. Как в игре, так и в реальности.

— Да не, — Мрачный Клинок махнул рукой, — на самом деле я только за. Деньги мне не нужны. У меня самого есть знакомые в Первом Ордене. Буду рад если они поднимутся.

Вольный несколько секунд пристально смотрел в лицо своего спутника, пытаясь понять врёт тот или нет. Никаких намёков на ложь Тарас не увидел.

— Тогда надеюсь на твоё слово. И раз уж ты оказал мне такую услугу, после того как выберемся отсюда, могу рассказать тебе пару вещей по поводу того, как вести бой. Скажу откровенно, оружием своим ты пользоваться не умеешь.

— Замётано!

Мрачный Клинок сразу же воодушевился. Деньги в реальности его не интересовали: у его семьи их было предостаточно. Снаряжение в игре? Играть облаченным в топовое снаряжение, полученное без труда, банально не интересно. Ему же неожиданно привалило именно то, чего ему так не хватало — возможность получить реальные навыки. В том, что Вольный ими обладает сомневаться не приходилось. Он уже показал куда больше чем любой из “мастеров”, которых Евгений видел в игре. Полная доминация над неписями превосходящими его как числом, так и уровнем. Абсолютное хладнокровие и непоколебимость. И было в нём что-то… звериное. Рядом с таким инстинктивно чувствуешь себя в опасности.

— У нас ещё есть пара часов до закрытия серверов. Не думаю, что подземелье будет большим. Отдохнём пару минут и пойдем.

Вольный тут же присел у стены и достал флягу с водой и одну из лепешек из стартового набора игрока Дастриуса. У Мрачного Клинка лицо аж перекосило, когда увидел, как спутник спокойно ест отвратительную на вкус пищу.

— У меня есть с собой нормальный хлеб и вяленое мясо. На двоих хватит.

— Ты уже второй за день, кто мне это предлагает. Не стоит. Меня вполне устраивает вкус. И раз уж мы с тобой слабо знакомы — ем я молча. Крайне рекомендую тебе перенять эту привычку. Не только рядом со мной и не только в игре.

Ели действительно молча. Вольный бодро уничтожил свою порцию, после чего принялся чистить оружие. В то время как Евгений, после очень насыщенных часов, жадно поглощал пищу.

— Не стоит наедаться перед схваткой. Лучше поесть уже после. К тому же вероятнее всего ты в этом подземелье сляжешь, а когда воскреснешь в городе голода не будет. Лучше достань арбалет.

Лицо парнишки продемонстрировало обреченное выражение.

— Может не стоит? В тот раз из-за…

— Нас заметили потому что я дал тебе арбалет. А сделал я это, чтобы ты имел возможность помочь мне в стычке и не путался под ногами. В ближнем бою ты точно будешь мне мешать. К тому же, если ты действительно хочешь стать убийцей или ассасином, умение пользоваться луками и арбалетами — это первое с чего тебе стоит начать. Любой, кто побывал в реальной рукопашной или ножевой схватке предпочтет атаковать издалека, особенно если жертва об этой атаке не знает. Запомни это.

Евгений не стал спорить и достал арбалет, ещё раз пробежавшись взглядом по изделию. Он попал тому здоровяку в плечо. Эффекта выстрел оказал не так много. Но если бы он попал в голову? Это было бы мгновенное убийство! Причём это по сути был его первый выстрел из арбалета. С луком нужно много возни и тренировок, поэтому в самом начале парень отмел его для себя, а вместе с ним и арбалеты. Теперь ему захотелось иметь такую штуку у себя в инвентаре. С арбалетом устроенная им недавно засада была бы куда проще. Выстрелил — устранил цель — слинял.

Вольный взял оружие и выудил из собственного инвентаря болты. Наступил ногой в стремя на конце желоба арбалета и двумя руками натянул тетиву.

— Потом можешь найти или попросить кузнеца сделать небольшой крюк. Так тетива не будет резать руки, — сказал Вольный, передав взведенный арбалет и пятёрку болтов своему спутнику, — после первого выстрела не надейся сделать второй. Постарайся не бросать арбалет. Этот, конечно, грубой работы, но тем не менее всё ещё механизм. И чтобы я больше не видел твоих выкрутасов с кинжалами понял? Это не признак высокого мастерства, но признак неопытности и, честно говоря, тупости. Уяснил?

Евгений кивнул, стараясь подрожать немногословной манере поведения своего нового друга.

— Держись, как и раньше в десяти шагах, — предупредил Вольный и пошёл вперед.

Освещение здесь было не таким хорошим, как снаружи. Синдикат озаботился об освещении своей территории, чего не скажешь про время появления искажения. Большая часть ламп была частью освещения, которое когда-то давно использовали шахтёры. Работали они дай бог одна через три. Да и светили они откровенно слабо. Едва хватало чтобы разогнать мрак тоннеля на расстоянии пары метров.

Тарас передвигался тихо, аккуратно переставляя ноги. Сначала ступал на пятку, а затем медленно опускал и носок, тихо отодвигая всякий мусор под ногами. Правильнее было бы сначала ступать на носки, но нынешняя физическая форма не позволяла поддерживать такой ход долго. Слишком большая нагрузка на нетренированные мышцы.

Буквально метров через сто парень услышал первые голоса. Он жестом приказал спутнику остановиться, а сам пошёл вперёд. По мере приближения ему удалось понять, о чем идёт беседа.

— Ты видел кого сынок Хоруша привёл? — спросил первый.

— Не-а, а что кто-то интересный?

Голос второго принадлежал человеку постарше первого.

— Колдун какой-то. В балахоне таком, чёрном с красным. Капюшон на голову натянул так, что лица не видать. Сразу не по себе стало как он зашёл. Смердело от него кровью.

Старик издал короткий смешок.

— А ты то откуда знаешь, как кровь пахнет, зелёныш? Ничего ты не понимаешь. Половина наших этого мага как щепу переломит. Хилые они, а подкрасться не так уж и сложно. Напускное это всё. Атаман наш быстро его выпроводит. Не в первой.

— Ну не знаю старик. По мне так этот маг мог растерзать всех в той комнате.

— Не гунди, малёк. Посмотришь потом, что с этим магом будет.

Тарас ещё минуты две наблюдал за разговором двух бандитов, усаженных прямо посреди тоннеля. Метров десять перед ними были хорошо освещены с помощью всё тех же ламп, да добавленных к ним факелов. Парень остановился у самой границы освещенной области.

Оценивал обстановку.

Фигура старика заслоняла собой молодого. Ему нужно убрать обоих. Быстро и без шума. Прикинув план дальнейших действия, он вернулся обратно и забрал у товарища арбалет. Присев на одно колено, Тарас положил рядом трофейное копьё. Оно было коротким и относительно лёгким. Должно было получиться. Прицелившись из арбалета в шею старика, парень нажал на спуск.

Арбалетный болт пробил шею цели, забрызгав кровью обескураженного бандита. Секунду он пялился на убитого соратника, а затем посмотрел в тоннель. В следующий миг в его грудь врезалось копьё. Никакой защиты на нём не было поэтому оно вошло достаточно глубоко, пробив лёгкое. Тарас добежал до цели на носках и, прежде чем та успела издать достаточно громкий для привлечения внимания звук, довершил дело одним ударом.

В этот раз Мрачный Клинок сам перезарядил арбалет, и они двинулись дальше. Вскоре послышался настоящий шум от весёлой кампании. Тоннель плавно уходил в бок. Слева имелось пара грубых, деревянных дверей, а с права был достаточно просторный проход, откуда и доносились голоса. Тарас указал Мрачному Клинку на арбалет, затем на двери. Удостоверившись, что паренек понял свою задачу, он аккуратно приблизился к проходу и заглянул внутрь.

Помещение оказалось круглой формы. С противоположной стороны находился такой же выход, как и тот у которого стоял Тарас. Внутри стояло несколько столов, за которыми сидела шумная кампания ребят в самом разгаре карточной игры. Это было что-то вроде местной столовой, ночью занимаемой для таких вот развлекательных целей. Парни явно были на веселе, поэтому Тарас выпрямился и спокойным шагом пересек зону видимости, сидящей внутри братии.

Он поманил за собой товарища, жестами подсказав не держать арбалет перед собой, а опустить вниз, прикрыв плащом. В итоге ещё один недруг сумел проскользнуть мимо бандитов незамеченным. Пройдя дальше они выяснили, что тоннель полукругом огибает увиденное ими круглое помещение, после чего резко сворачивает налево. Посередине также имеется широкое ответвление. По периметру полукруга имелось шесть комнат.

Тарас намеревался заняться их планомерным исследованием, но быстрые шаги из ответвления заставили его сменить план действий. Быстро, но аккуратно открыв ближайшую дверь он затолкал туда напарника и зашел сам, не забыв прикрыть. Прижав палец к губам, Вольный закрыл глаза и стал прислушиваться.

— Вам стоит прийти позже, уважаемый Адепт. Мне нужно немного времени. Я смогу переубедить отца.

— Не сможешь, — ответил гневный голос, — твой отец слишком недальновиден и узколоб. Какие бы речи ты придумал, для твоего отца всегда будет достаточно командовать горсткой оборванцев, живущих в пещерах как крысы. Он не такой как ты. Не хочет развиваться!

Первый человек замолчал, услышав такую тираду. Тарас слышал как они подходят к середине изгибающегося тоннеля. Одним глазом он глядел через щель в дверных досках. Появились две фигуры. Один явно обитатель этих пещер. Одет как типичный представитель бандитского сообщества. А вот второй явно был не из этих мест. В чёрном длинном балахоне с красными рукавами и окантовкой капюшона.

— Твой отец сделал свой выбор, мальчик. Ты попытался, но не сумел. Кременг не даёт таким людям как твой отец второго шанса. Пойдём, мальчик, пришло твоё время.

Рука мага мягко легла на плечо стоящего рядом молодого сына атамана, и Тарас отчётливо увидел, как последние сомнения исчезли с его лица.

— Вы правы, уважаемый Адепт.

Рука мага опустилась и вместе со своим спутником они ушли в направлении, противоположном тому, откуда пришёл Вольный и Мрачный Клинок. Если бы они двинулись туда, то нашли бы два мёртвых тела, точнее Тарасу пришлось бы придумать как этого не допустить. Драться со всеми обитателями искажения после поднятой тревоги не смог бы даже он.

Ситуация, однако, начала складываться. Искажение замыкало время в определенном пространстве. Значит сейчас парень наблюдал встречу, состоявшуюся в прошлом. Судя по убранству так выглядела эта часть пещер давно, до появления синдиката. Наблюдаемая встреча, скорее всего стала моментом его зарождения. Молодой и перспективный наследник известной банды и таинственный маг, готовый наставить мальца. Вот как синдикат смог разрастись так быстро и создать пусть простую, но грамотную структуру.

Благодаря помощи извне.

В голове Тараса вдруг появился вопрос. Случайно ли здесь появилось это искажение? Или этот таинственный маг таким образом решил помочь росту молодой организации?