Первые шаги

Глава 20

Подготовка оказалась не слишком сложной. Они с Дугором решили, что оружие, предназначенное для синдиката, лучше послужит защите от него. Ближе к вечеру кузнец попросил прийти всех самых уважаемых в местном сообществе людей. Старый целитель, отец Зарки и еще пара каких-то мужчин, бывших шахтеров.

Новости о возможном приближающимся конфликте их совсем на обрадовали. Слово Дугора, однако, быстро заставило их успокоиться и выслушать план согласно которому все должно пройти без потерь. К тому же Тарас под шумок добавил, что они уже никак повлиять на ситуацию не смогут.

Было решено стянуть всех жителей их небольшой общины в несколько точек. Защищать три места куда проще, чем весь район. Оружие раздали уже ближе к ночи, чтобы никто, даже если возникнет желание, рассказать о приготовлениях не успел. Тарас предупредил людей, чтобы сами в драку не лезли, а просто отбивались пока не придет он.

Если бандиты всё-таки явятся, то небольшим числом. Пусть Дугор сам и способен убивать таких десятками, против него имелся рычаг давления. Сей факт внушал им непоколебимую уверенность в выполнение кузнецом их “сделки”. Скорее всего придет два-три отряда. Один пойдет говорить с гномом, оставшиеся останутся где-то в районе, чтобы в случае чего быстро вразумить бунтовщика пролив кровь.

Тарас вместе с Евгением будут охотиться за этими отрядами. Когда они разберутся с ними, Дугор уничтожит тех, кто будет ошиваться рядом с его кузницей. Ну а дальше их задача будет состоять в том, чтобы убивать всякого члена синдиката, который сунется сюда чтобы узнать куда пропал Коувел, его люди и ожидаемая партия оружия. Днём члены синдиката сюда не сунутся, а если попробуют, то явится стража. Они, конечно, боятся заходить в трущобы ночью, но днём у них уже не будет никакого оправдания. Правда вариант такого развития событий маловероятен: завтра синдикату будет не до жителей трущоб.

После прогона ещё одного цикла упражнений Тарас решил полазить по своему меню игрока и обнаружил там ещё одно задание:

[Помощь жителям трущоб Буркума]

[Требования: помочь кузнец Дугору урегулировать конфликт с синдикатом]

[Условия выполнения: Дугор остается жив. Семья Зарки остается жива. Потери среди местного населения меньше двадцати жителей]

[Награда: Титул “Спаситель трущоб Буркума”. 4500 очков опыта.]

Игровые обстоятельства временами складывались таким образом, что игроку не предлагалось принять задание. Оно просто само появлялось. Тарас этот момент как-то пропустил. В любом случае это была приятная новость. Такое задание поможет ему вернуть потерянный уровень. Ну а после ночных событий может выйдет так, что и ещё один уровень станет вполне реальным.

Мрачный Клинок явился уже после встречи с местными. Первым его действием стало вручение доли от продажи добычи. Парень подметил, что Вольный даже не посмотрел сколько денег ему дали. Непонятно только от чего: то ли доверял своему новому знакомому, то ли ему было наплевать.

Евгений склонялся ко второму варианту. Когда всё было решено, а оружие ещё не раздали начался период томительного ожидания. Мрачный Клинок был взволнован предстоящей схваткой и нервно расхаживал по кузнице. Дугор сидел на месте, но пальцы без остановки переминали какие-то кусочки металла, выдавая его беспокойство. И юный ассасин и кузнец обратили внимание на поведение Вольного.

Тот сидел, сложив руки на груди, прислонившись спиной к стене. Глаза у него были закрыты. Мрачному Клинку в какой-то момент показалось, что Вольный просто уснул. А потом спросил себя возможно ли заснуть в игре, которая итак заменяет тебе сон? На какое-то время размышления отвлекли его от беспокойства. До тех пор, пока парень снова не посмотрел на гнома.

— Сядь.

Спокойный голос Вольного оказался оглушительным в молчании опустившимся на кузницу.

— Не могу, — воспротивился парень.

— Можешь. Твои метания ничего не изменят. Только голову себе тут разобьешь, когда споткнешься. Поэтому сядь и не мельтеши.

Вольный говорил, не открывая глаз. Происходящее до жути напомнило Дугору об одном случае из прошлого. Он тогда был ещё молодым подмастерьем, и мастер у которого он учился послал его в один из граничных тейгов, где Дугор должен был достать ему материалы для нового изделия. Добраться то гном добрался, а вот выйти не получилось: поселение осадили трогги, проклятые дети камня. Все способные держать оружие гномы вышли на оборону укреплений в тоннелях.

Он тогда тоже сильно волновался перед первым своим крупным сражением, метался по комнате. Таких там много было. Молодые гномы воины предвкушали очередное сражение. Некоторые — первое. Остальные не военные гномы вроде него испытывали волнение и страх перед битвой. Их отрядом ополченцев поставили руководить уже немолодого сержанта по имени Торин. Тот точно так же сидел, закрыв глаза в полудреме.

Тейг пережил осаду. После нескольких дней беспрерывных боёв подошли армейские отряды и стёрли троггов в пыль. Жители продержались достаточно чтобы пришли подкрепления. Дугор умер бы дюжину раз, если бы не сержант Торин. На стене он превратился в настоящую машину. Каждое движение было идеально выверенным и точным. Когда сержант не убивал троггов, то орал и оскорблял своих подчиненных, чтобы те выполнили отданный приказ. Жестко, но действенно. Торин осаду не пережил, но без него отряд ополченцев, наверное, истребили бы в первой же битве.

Уже когда Дугор и сам стал достаточно известным мастером и у него появились друзья среди клиентов из армейских офицеров он рассказал о сержанте одному из них. Ответом ему была невеселая улыбка. Солдаты вроде сержанта Торина — есть самое наглядное представление о гноме-ветеране, да и наверное любом ветеране в принципе. Он не волновался перед боем потому, что он провел их достаточно много, чтобы иметь полное представление о том, как он будет происходить. Уже ничего нельзя было поменять. Выживет он или нет зависит лишь от его умения в бою и от удачи. В первом хороший солдат уверен, на второе — всегда надеется, но никогда не ждет. Так ему объяснил тот офицер.

И от этих знаний становилось ещё более мрачным тот факт, что Вольный, которому на вид минуло не больше двадцати лет, напоминал ему сержанта Торина, полвека потратившего на бои в тоннелях.

Дугор расправил плечи и выпрямил спину. Все из рук положил на стол. Стало спокойнее. Пусть Торина он знал всего пару дней, но воспоминания об этом гноме останутся с ним до конца дней и будут вселять уверенность в такие моменты.

— Идут, — сообщил Дугор спустя какое-то время после того как все жители с оружием оказались в условленных местах.

Вольный резко поднялся с места.

— Откуда и сколько?

Гном нахмурился. С этим видом рун он работал редко и владел им совсем на базовом уровне.

— Три группы. Одна идет со стороны города, по главной дороге. Человек пять-семь. Две других идут близко друг другу. Эти точно идут сюда, но полагаю меньшая отломиться и направится к дому Зарки. В ней больше дюжины разумных.

— А сколько в последней?

— Это значения не имеет, — уверенно произнёс кузнец и взял в руки свою верную секиру, — я их как букашек перемелю. Самое сложное осталось тебе, Вольный.

— Мы все сделаем.

Вольный мотнул головой в сторону двери. Мрачный Клинок поднялся с арбалетом в руках и двинулся наружу следом за напарником. Евгений поражался с какой уверенностью Вольный вел его по ночным трущобам. Сам парень видел то не очень хорошо, а ещё дорогу до нужного места разбирать? Плюс ещё нужно знать нужное место.

Мрачный Клинок нисколько не удивился, когда они пришли к хорошему месту для засады. Эта группа вероятнее всего идет к дому старого целителя. Старичок был таковым ещё когда работали шахты. Ныне все удивляются как он умудряется до сих пор практиковать целительство, пусть уже и на самом элементарном уровне. Тем не менее этот старик своими умениями не раз спасал жителей трущоб, у которых даже небольшие раны могли заражаться и тогда дело становилось совсем плохо.

Евгений уселся в старой, заброшенной лачуге рядом с местом, где группа противника должна была свернуть на узкую улочку к дому целителя. Его задачей было выстрелить в спину членам синдиката и привлечь их внимание. Большего Вольный от него не требовал. Единственная инструкция для периода после выстрела — не умереть.

Чтобы провернуть этот трюк ещё раз…

Евгений тяжело вздохнул. И когда он успел превратиться в арбалетчика? Он ведь хотел быть ассасином с двумя кинжалами. Ну, хотя бы элемент скрытности остался. Да и честно говоря Евгений совсем не горел желанием получить сейчас серьёзное ранение. При нынешнем болевом уровне это будет действительно больно.

Тут он услышал звуки приближающейся группы. Мрачный Клинок даже дышать стал аккуратно, чтобы не выдать свою позицию. Обрывки разговоров рассказали ему две вещи об этих ребятах. Во-первых, их вылазка в закрытую для игроков зону навела много шуму. По большей части из-за последнего сражения Вольного, которого назвали едва ли не демоном. Во-вторых, что куда важнее, от обитателей трущоб они никакого отпора не ждут.

Зря.

Освещения в переулке не было, но проход был достаточно узким, чтобы у Мрачного Клинка не было никаких шансов на промах по видимым силуэтам. Короткий щелчок спускового механизма ‒ мгновением позже громкий вскрик, за которым последовала ругань и лязг вынимаемого оружия.

Тарас отчетливо расслышал как свистнула тетива арбалета. Болт вошел в бок одному из бандитов. Покидать своё укрытие Тарас не спешил: враг не смог определить направление выстрела поэтому сейчас глядел во все стороны. Второй выстрел, поразивший бедро ещё одного противника, выдал позицию Мрачного Клинка. И вот когда все повернулись в ту сторону, “демон” пошёл в атаку.

В руках у него были те самые мечи, производством которых Дугор занимался для синдиката. Простые прямые мечи. Ими одинаково угодно как рубить, так и колоть.

Тарас неслышно подкрался к первой жертве сзади и провел лично заточенным лезвием по горлу. Раздались предсмертные хрипы, привлекшие внимание рядом стоящего бандита. Стоило ему повернуть голову, как кончик меча вошёл ему в глазницу, поразив мозг.

Настал черёд третьего. Жилистый ублюдок стоял на одном колене с арбалетным болтом в бедре. Тарас просто со все силы рубанул по шее сбоку. Металл вошел в шею на две трети, почти отделив от тела.

Оставшиеся в живых поняли, что угодили в засаду и враг теперь с двух сторон. Ещё несколько минут назад не ожидавшие никакой схватки бандиты оказались во влечены в бой и уже понесли потери! Ситуация осложнялась тем, что они уже давно не оказывались в такой ситуации. Раньше они были теми, кто прятался в закоулках по ночам и нападал на беззащитных жителей. Нынче они оказались на месте своих жертв и это выбило их из колеи.

Тарас успел прикончить ещё одного прежде чем оставшиеся опомнились и напали на него в ответ. Парень отбил выпад вражеского меча и быстро рубанул по горлу противника мечом. Активировав заряженное ускорение быстро пригнулся, подныривая под вражеское копьё. Ускоренные выбросом маны удары пронзили грудь копейщика дважды.

Остался лишь один — с раной в животе. Над ним уже стоял Мрачный Клинок с окровавленным кинжалом в руках. Арбалет на кожаном ремне висел за спиной.

— Уходим.

— А обыскать?

Мрачным Клинок был игроком. Есть привычки от которых избавиться практически невозможно. Поиск лута в убитом противнике, независимо от ситуации, одна из них.

— Времени нет. Пошли.

Их маленький отряд бегом двинулся в другую часть района. Засада прошла как по маслу. Тарас не удивился тому как легко ему удалось справиться с противником. Как правило те, кто мучает людей, на самом деле сами при малейшей опасности готовы паниковать от страха. Он видел много таких людей. Жалкое зрелище.

До дома Зарки они добрались за несколько минут неспешного бега. Несмотря на спешку Тарас не гнал одурью, чтобы на месте они могли без проблем вступить в бой. Он прибавил только когда услышал звуки стычки — это местные отбивались от бандитов.

— Устроить засаду не выйдет. Я иду в лоб, а ты обходи сзади. Дальше действуй по усмотрению.

С этими словами Тарас указал напарнику обходной путь в то время как сам двинулся прямиком к месту действа. У поворота на нужную улицу он остановился и аккуратно выглянул.

Сразу бросилось в глаза пламя, начавшее поглощать один из домов, где засели местные. У его порога лежало несколько тел. Среди них был один член синдиката, остальные — простые люди. Члены синдиката стояли напротив дверей во все дома, где нашлись люди и блокировали им путь отхода. Видимо, когда они столкнулись с отпором, то решили действовать очень жестоким и эффективным методом. Поджечь дома и блокировать путь наружу.

За спинами блокирующих стояли двое. Первой была женщина средних лет, в её руке лежал огненный шар, который она лениво подбрасывала. Рядом, один из тех бугаёв, что приходил с Коувелом к Дугору. Только в этот раз он был одет в кольчугу, а за спиной висел длинный стальной меч. Тарас опознал и элемент доспехов, и оружие — всё из искажения спрятанного в пещерах синдиката.

Ждать и дальше было нельзя, поэтому парень достал один из своих ножей и завел держащую его руку назад. Слегка вышел из своего укрытия и прицелился. До цели было метров пятнадцать. Рука одним плавным движением бросила нож в цель. Огненный шар мгновенно пропал, и женщина обеими руками схватилась за нож в своей шее. Тарас уже на ходу дернул рукой, потянув за привязанную к рукояти связующую нить. Мокрые от крови руки не смогли удержать гладкий нож в ране, тем самым лишив женщину её и без того призрачных шансов на выживание.

Парень пропустил первую пару мародеров и обрушился шквалом ударов на ту, что удерживала горящее здание: там ещё были люди. Парочка отдала богу душу спустя секунду после атаки. Тарас двинулся в сторону следующей группы моментально. Нельзя продолжать драку здесь, иначе люди не смогут выйти из лачуги, уже наполовину охваченной огнём.

Перед самым столкновением с троицей ублюдков, парень рванул в сторону, закручиваясь. Выставленный в сторону меч смог резануть по шее одного из вставшей на пути троицы. Краем глаза заметил приближающегося здоровяка с обнаженным мечом. Не сбавляя шага двинулся к самой крайней группе, где в него уже целился лучник.

Тарас быстро перешёл на бег с перепрыжками в стороны. Лучник не смог попасть по такой цели и как только понял это отбросил лук в сторону и взял в руки топорик. Вместе с товарищем из синдиката они попытались встретить нападающего бессмертного. Тарас убил их без всяких трудностей. Избежал двух неумелых ударов и нанёс два удара сам. Оба смертельные. После этого он резко перекатился в сторону: на место, где он был мигом ранее, приземлился тяжелый меч.

Сталкивать с командиром Тарас не спешил. Многие полагают, что нужно прежде всего убить самого опасного противника, но Тарас данное мнение не разделял. Слабые противники могут повлиять на исход битвы в самый решающий момент, поэтому он прежде всего хотел разобраться с ними.

Использовав заряженное ускорение, он рванул обратно. Парень расслышал за спиной злой рык лидера мародеров. Ему было на него плевать. Осталось ещё шесть членов синдиката с которыми стоило разобраться. Он побежал в обратном направлении, где оставшиеся мародеры соединились в одну группу.

Раздался звук спускаемой тетивы и один из них упал на землю. Из глаза торчал арбалетный болт. Тарасу вдруг стало интересно куда на самом деле целился его напарник.

Он зашёл сбоку, чтобы не попасть под град ударов. Однобокость обыденных стычек, где члены синдиката нападали на неподозревающую или малочисленную цель, явно сказывалась на их обороноспособности. Любые блоки или попытки уклониться были с легкостью преодолены. Когда Тарас убил ещё двоих, остальные поняли, что вышли на бой не с тем противником и сделали самое глупое, что только можно в данных обстоятельствах.

Повернулись к врагу спиной чтобы убежать.

Тарас расправился с ними как раз перед тем как командир отряда занёс меч для удара. Парень резко пригнулся, пропуская клинок над головой, и нанёс два рубящих удара по бедру противника. Металл будто проскрежетал по камню. Пришлось резко отстраниться назад, чтобы избежать пинка в голову.

— В тот раз ты застал меня врасплох парень. Но сейчас, с этими зубочистками, тебе меня не победить.

Парень внимательно пригляделся к противнику. Свет от горящей лачуги давал возможность хорошо рассмотреть его. Квадратное лицо застыло в холодном оскале. Но главным была кожа. Она изменилась. По-прежнему имела зеленоватый оттенок, но приобрела металлический блеск.

— Рассмотрел? — здоровяк гоготнул, — теперь умри.

Мечи полетели на землю. Тарас выхватил оставшиеся два кинжала. Они были из металла получше, да и вогнать их в противника будет полегче, чем мечи. Грубые и читаемые удары здоровяка его не страшили. Он мог уклонять от них хоть целый день. Противник старался держаться поближе, из-за прятавшегося в неизвестности стрелка. Тарас не имел ничего против. В таком положении этот неумеха не сможет совершить достойный удар.

Пока они кружили вокруг друг друга, местные уже покинули своё укрытие и начали тушить пожар. Нельзя было дать ему распространиться. Предупреждение Тараса ясно дало понять, чтобы они не вмешивались.

Он попробовал на крепость металлическую кожу противника. Порезать её не получилось даже ножами из яркого дуна. В любом случае есть уязвимые места вроде глаз, или суставов. Тарас не сомневался, что сможет вогнать туда нож.

Все закончилось, когда без передыху машущий мечом противник начал уставать. Как только подвернулась возможность, Тарас вогнал ему нож под колено. Второй под мышку.

Помощник Коувела оказался на четвереньках. Тарас достал из магического инвентаря трофейный меч и, словно настоящий палач, обрушил его на шею поверженного врага. Этот меч не имел бритвенно острой заточки: такая скрошиться при ударе о доспехи. Нет, этот меч можно держать ладонью и не порезаться. Зато при такой массе передаваемая цели энергия будет достаточно чтобы сминать доспехи. Раздался громкий хруст, когда меч промял металлическую кожу и раскрошил шею.

Мрачный Клинок появился рядом с арбалетом в руках. Оглядел улицу заваленную трупами.

— Это просто жесть, Вольный. Ты вообще человек?

— Знаешь. Могут найтись люди готовые с этим поспорить, — ответил Тарас абсолютно серьёзно.

— Идём к Дугору?

— Ага.

По пути Тарас забрал все свои ножи и подобрал лук и колчан со стрелами убитого члена синдиката. Местные сказали, что с пожаром разберутся сами.

Крики Тарас услышал за сотню шагов от кузницы. Подойдя ближе ощутил запах горелой плоти. Очень скоро причины этому оказались у него перед глазами. На небольшом открытом участке перед кузницей валялось почти десятка два тел. Обгорелых и изломанных до неузнаваемости. Мрачный Клинок остановился и зажал нос рукой. Цвет его лица сменился на болезненно-бледный. Тарас забрал у него арбалет.

Единственным живым из синдиката был Коувел, которому Дугор старательно переламывал каждую косточку. Тарас одним метким выстрелом в голову окончил эти мучения.

Гном-кузнец поднял налитые ярости глаза. Ярость их покинула, как только взгляд Дугора наткнулся на взгляд Вольного. Там он увидел то, чего никак не ожидал увидеть — осуждение.

— Он это заслужил, — сказал гном и скривился от того, что прозвучал ответ как оправдание.

— Вероятно, — не стал спорить Тарас, — но не стоило этого делать. Хочешь убить — убей. Никогда не мучай Дугор. Не ради них, а ради себя. Поверь мне ты надолго запомнишь то, что с ним сделал. И будешь вспоминать об этом.

Дугор поднялся с земли ничего не сказав. Произошедшее несколькими минутами ранее быстро пронеслось у него в голове, и он понял, что Вольный прав. Он ещё долго будет это вспоминать. Без всякой радости.

— Вы со всеми управились?

— Да.

— А где парнишка?

Где-то за спиной Тараса раздались звуки человека, освобождающего желудок от содержимого. Парень молча указал себе за спину.