Первые шаги

Глава 3

Тарас проснулся через четыре часа с момента, когда он повторил весь список имён и заснул. Внутренние часы у него работали идеально. Парень, не провалявшись в кровати ни минуты, встал и принялся за утренние упражнения.

Дома у него не было никаких снарядов: и без них места было не так уж и много. За тяжёлыми нагрузками он два раза в неделю ходил в спортивный зал, в десятке километров от его квартиры. Ночью, чтобы было поменьше народа. Утренние тренировки занимали полтора часа. Несмотря на отсутствие снарядов, они приносили много пользы. Мышцы при его нынешней подготовке такими упражнениями не нарастишь, но для поддержания формы и гибкости их было более чем достаточно.

Приняв душ, Тарас принялся за завтрак. Готовить ему нравилось безумно, хотя в основном он готовил простые блюда. Лишь изредка он готовил что-то сложное или новое. Периодически он искал в интернете рецепты. Те, что нравились ему больше всех он пробовал и, за редким исключением, оставался доволен.

После завтрака следовало время на образование. Интернет стал для Тараса настоящим сокровищем. У него по большей части не было образования, по крайне мере нормального, поэтому он догонял там, где отстал. Хотя последние пару месяцев он уже не догонял. Его познания в математике, физике, химии и прочих основных предметах были на уровне человека, окончившего университет.

Главным предметам его интереса стала профессия 3D моделлера. Популярная и развивающаяся отрасль, позволяющая работать удалённо в качестве фрилансера. С его внешностью самый наилучший вариант. К тому же ему нравилось иметь возможность визуализировать имеющиеся мысли и образы. За последние пару месяцев он успел кое-где поработать и выполнить несколько мелких заказов. На жизнь таким не заработаешь, но это был первый шаг к тому, чтобы избавиться от необходимости ходить на проклятые бои и заходить в треклятую клетку.

Но на этом спектр его интереса не ограничивался. Он рос далеко от современных технологий. Там результат работы являлся чем-то вещественным. Без этого Тарасу было сложно, поэтому он соединил знания программирования с электроникой. Ему хотелось видеть результат своей работы и иметь возможность потрогать его собственными руками. Бои раз в месяц в качестве чемпиона приносили ему достаточно чтобы позволить себе изучать электронику не только в теории, но и на практике. Поэтому он собирал самые различные приборы, начиная с самых простых вроде цветомузыки, заканчивая вполне сносным квадрокоптером. В двадцать первом веке любой, кто имел познания в микроконтроллерах и электронике мог собрать практически всё.

Для этого было достаточно вдумчиво прочитать десяток книг и сделать несколько практических работ по тем же книгам. Все эти книги можно было найти в интернете. Книги были настоящей усладой для Тараса. У него их никогда раньше не было. Благодаря чуду под названием интернет у него был доступ практически к любой из них. Парень никак не мог понять, почему сеть заваливают тоннами ненужной, бесполезной и порой отвратительной информации. И уж тем более он не мог понять почему людям это интересно. Впрочем, во внешнем мире он не мог понять многих вещей.

К середине дня наступал момент выйти из дома. Парня ждала пробежка длинной в пару километров до парка. Там его должен был встретить единственный, кого Тарас осмелился бы назвать по-настоящему близким человеком во внешнем мире.

Длинная пробежка никак не напрягла его. Когда он остановился в парке, его дыхание не было сбитым, а пульс едва подскочил по сравнению с нормальным.

Тот, с кем он хотел встретиться уже был тут. У небольшого столика сидел старик в потёртом бушлате. На столе перед ним стояла шахматная доска с расставленными фигурами.

— Здравствуйте Виталий Павлович, — поздоровался Тарас и пожал старику руку, усаживаясь с противоположной стороны.

— Привет малец, — поздоровался Виталий, — какими сегодня начнёшь?

— Сегодня, пожалуй, за белых.

— Оооо, — протянул старик, — кажется кто-то сегодня не в настроении. Случилось чего?

— Кажется ничего серьёзного.

— Кажется?

Собеседник Тараса развернул доску, давая парню играть за белых.

— Всё в порядке. Вы знаете, если бы у меня случилось что-то с чем не смог бы справиться, я бы просто отказался отвечать.

Тарас сделал первый ход.

— Знаю. До сих пор удивляюсь. Человек, который всегда говорит правду. Диво в наше время, да и раньше, в пору моей молодости, такого было не встретить.

Старик сделал свой ход.

— Там, где я вырос врать близким было не принято.

— Да оно везде не принято. Только люди всё равно лгут. Кто-то лучше, кто-то хуже, но врут. Ты первый на моей памяти кто предпочитает вранью, отказываться отвечать или рассказывать.

— Нас мало осталось, — с грустью произнёс Тарас.

Вскоре тема для разговоров сменилась на более приземлённую. Игроки обменивались новостями из своей повседневной рутины. Больше говорил Тарас. Он рассказывал, о чем новом узнал за последнее время и где успел или планирует использовать полученные знания.

Виталий Павлович в свою очередь рассказывал о своих детях и внуках, которые убедили его переехать в столицу, чтобы он один не оставался. Жена у него не так давно умерла. И конечно не обходилось без историй из молодости.

Первая партия была за Тарасом. В шахматы он играл с детства, хотя никаких особых занятий по этой игре он не посещал. У него и доски то с фигурами не было. Приходилось использовать воображаемую доску. По началу было очень сложно. Уже буквально через десяток ходов он путался и не знал где находятся некоторые фигуры. Но со временем этот навык улучшался, и он научился играть в шахматы, даже если у него и его оппонента не было под рукой доски с фигурами.

Периодически Тарас поглядывал в сторону дорожки, по которой часто бегали люди. Старик играет с ним давно и знает, что парень ждёт пока там появится определённая пара людей.

Время шло и разговор со временем утих. Игра продолжалась молча. Партия за партией. Тарас играл в шахматы уже лет десять, не меньше. Он играл очень хорошо, но его соперник был не слабее. Виталий Павлович тоже играл в шахматы с самого детства, только он был раза в три старше соперника. Счёт был в пользу старика.

2: 1.

Хотя если смотреть в общем, за всё время их противостояния, то их процент побед примерно равный. В подтверждение этого, четвертая их партия склонялась в пользу Тараса.

Виталий заметил, как взгляд единственного глаза его оппонента резко сосредоточился. Тарас смотрел ему за спину, прислонившись лицом ближе к столу, стараясь сделаться как можно меньше и незаметнее. Старик не стал смотреть за спину, потому как прекрасно знал кого там увидит. Вскоре в поле его зрения появились две девушки. Обе были брюнетками. Одна среднего роста, а вторая выше на пол головы. Одеты в спортивные костюмы, для бега. У обеих в ушах были наушники.

Они сделают три круга. Тарас пойдет домой только после этого.

— Знаешь иногда мне кажется, что ты приходишь сюда вовсе не для того, чтобы играть со мной, — сказал Виталий, после того, как девушки исчезли из поля зрения.

Тараса посмотрел в глаза своему сопернику в шахматах.

— Я старый, но не слепой. Ты всегда смотришь на них. На этих двух девушек. Или на одну из них, когда второй нет. Когда ты уже к ним подойдешь?

— Не знаю. Ещё рано.

— Почему? Они же тебе нравятся. Ну или по крайне мере одна из них. Эх, молодость…

Старик заговорщицки улыбнулся.

Тарас на эту улыбку никак не ответил.

— Они мне дороги, но не так как вы подумали.

— Вот как, — произнес старик, задумавшись, — тогда тем более не понимаю почему ты с ними не заговоришь.

— Раз уж сегодня вы открыли вечер тем, на которые мы никогда не беседуем, то думаю можно поговорить и об этом. Вы не дурак. Вы видели моё лицо и руки и понимаете, что под кофтой у меня картина ещё хуже. Мы оба осознаем, что получил я всё это не во время какого-нибудь несчастного случая. Те, кто был на моём месте сейчас либо мертвы, либо сделали то, что должны, чтобы выжить. И вы меня понимаете ведь сделали тоже самое в своё время.

Улыбку с лица старика как ветром сдуло. Он хорошо понимал о чём говорит сидящий напротив парень. Виталий знал, что молодой парень перед ним прошел через нечто ужасное раз так выглядит. Они никогда об этом не говорили и в душе старик надеялся на другое объяснение. Но раз Тарас вспомнил годы, проведенные Виталием на войне, надежды оказались лишь надеждами.

— Это меняет людей. И чем чаще человеку приходится это делать, тем сложнее потом стать нормальным, если вообще остается такая возможность. Там, где я рос, мне приходилось это делать слишком часто. Поэтому я не подхожу к ним. Может быть когда-нибудь я познакомлюсь с ними, но пока я к этому не готов.

— А то место где ты был…

— Его больше нет! — прорычал Тарас, — оно разрушено, — произнес парень уже спокойнее, — и тебе мат.

Парень сделал последний ход в партии и сровнял сегодняшний счёт.

Следующую партию они доигрывали молча. Виталий не хотел больше расстраивать своего собеседника. Парень явно не обрадовался тому, что Виталий напомнил ему о прошлом. Пусть и начинался разговор совсем с другого.

— Ты придешь в следующий раз?

Виталий почувствовал, что сегодня затронул в воспоминаниях нечто, чего трогать не следовало. Он понимал, что парень перед ним очень необычный и несмотря на грозный вид, довольно ранимый. Сегодня они затронули очень болезненную для него тему.

— Приду.

— Хорошо.

Тарас пожал старику руку и побежал домой. Сегодняшний разговор был ему неприятным, хотя не так сильно, как это показалось его собеседнику. Он не пытался забыть произошедшее в прошлом. Наоборот, Тарас старался помнить всё, точнее всех из своего прошлого. У него не было права забывать о них.

Парень вернулся домой. Приготовил еду и вернулся к собственному саморазвитию. Через какое-то время зазвучал дверной звонок.

Тарас мгновенно напрягся. За всё время проживания в этой квартире к нему ни разу никто не приходил. Факт того, что это случилось на следующий день после встречи с двумя наёмниками не казался случайностью.

Нож, прикреплённый к столешнице, сам лёг ему в руку. Парень медленно, прижимаясь к стене подошел к входной двери.

— Кто там? — достаточно громко спросил Тарас.

Ожидаемого удара в дверь не последовало.

— Я соседка снизу, — раздался за дверью мягкий девичий голос.

Тарас подождал несколько секунд прежде чем посмотреть в дверной глазок. Перед дверью действительно стояла молодая девушка. Она жила на этаж ниже. Всех соседей он знал по именам и в лицо, хотя никогда ни с кем из них не общался.

Парень приоткрыл дверь.

— Извини, что беспокою, но у тебя случаем нету каких-нибудь инструментов? У меня сломалось кое-что, мой друг хочет починить, но в моей квартире ничего нет.

Такой вопрос ввел его в ступор. Неожиданный вариант развития событий. Он никак не ожидал оказаться в такой… нормальной ситуации. Но всё же он отложил нож и принёс девушке свой набор инструментов, где было практически всё, что душе угодно.

— Я верну его завтра хорошо?

— Хорошо.

Девушка улыбнулась и пошла вниз, а ошарашенный Тарас закрыл входную дверь. Вроде бы ничего странного не произошло, а для парня такая ситуация была по-настоящему неординарной. Подумав над этим немного, Тарас вернулся к книгам.

— Из-за тебя мы опять опоздаем, — укоризненным тоном произнесла Юля.

— Ну прости, что я пошла в душ после того, как мы пробежали три круга по парку, — зло ответила её младшая сестра, Вера.

— Я тоже была в душе, но не провела там час как ты.

— Вместо нравоучений лучше шагай быстрее, — произнесла девушка и ускорила шаг.

Её старшая сестра тоже ускорилась. Они спешили на работу. Сёстры жили недалеко в квартире, купленной им родителями. Через десять минут они уже стояли у здания Первого Ордена.

— Вот видишь, у нас еще пятнадцать минут.

Вера показала сестре время на своих часах.

— Мы должны были прийти на тридцать минут раньше обычного. Август уже рассказывает новый план прохождения подземелья, — сказала Юля, открыв дверь для сестры.

Девушка несколько секунд смотрела на свою старшую сестру.

— Блин!

Топнув ногой Вера зашла внутрь здания. Вслед за ней вошла Юля.

Пройдя через охрану, сёстры поднялись на нужный им этаж и добрались до зала совещаний игроков.

Вера тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Около десяти человек сидели за полукруглым столом. Перед ними был здоровенный экран. Там транслировались кадры из их последнего рейда. Провального рейда. Рядом стоял человек в форме, похожей на военную. Примерно сорока лет, короткостриженый, высокого роста. Завидев лицо девушки в дверном проеме, лицо мужчины растянулось в обманчиво тёплой улыбке.

— Смотрите кто наконец-то решил появиться, — произнес Август, привлекая к девушке всеобщее внимание.

Заходить Вере расхотелось совсем, но старшая сестра грубо затолкнула её в комнату и зашла следом.

— Простите за опоздание, — произнесла вместо приветствия Юля.

Она взяла младшую сестру под руку и повела её к их местам. Август больше ничего им не сказал. Он сделает это позже. Сейчас же мужчина продолжил объяснять им план предстоящего рейда и разбирать совершенные ими в прошлом ошибки. На экране демонстрировались их бои. Временами Август замедлял воспроизведение или вовсе останавливал запись дабы указать на чью-то ошибку.

Чтобы не быть голословным, Август прежде всего демонстрирует свои собственные оплошности, а уже потом берется за остальных. Сёстры эту часть пропустили из-за своего опоздания. Ничего, им ещё за это воздастся.

— Теперь рассмотрим ошибки сегодня провинившихся, — произнес Август и всеобщее внимание сосредоточилось на сёстрах.

— А может не надо?

Вера постаралась сделать самые щенячий глаза на какие была способна. Она выглядела хрупкой и слабой девушкой. Когда её отчитывали ей это не нравилось, и она пользовалась этим приёмом. Он срабатывал на редкость часто, даже с такими как Август.

Только не в этот раз.

— Я так не думаю, — не согласился мужчина, — устрою вам разбор с особым пристрастием, чтобы больше не опаздывали.

Юля лишь прикрыла лицо рукой, ничего не говоря.

Их главный инструктор находил десятки ошибок в их действиях на любой записи. Время было ограничено, а подопечных у него был вагон и маленькая тележка, поэтому он уделял внимание только самым критическим из них. Но когда он брался за кого-то в серьёз, то опускал его на самое дно, рассказывая обо всём. И делал он это в крайне уничижительной форме.

Их наказание уже должно было начаться, как дверь за их спинами отворилась. Была ещё пара свободных мест. Вера надеялась, что это были ещё опоздавшие и возможно Август низвергнет свой праведный гнев на них.

Она повернулась чтобы увидеть своего “спасителя”. Стоило ей взглянуть на него, как руки сами зажали ей рот, подавив вскрик удивления. Многие из сидящих рядом также продемонстрировали признаки изумления.

— Боже, Виктор, что случилось? — спросил один из присутствующих.

У мужчины на руке была шина-фиксатор. Лицо было сильно разбито. Один глаз перевязан. На лице у него на мгновение появилось болезненное выражение, стоило ему перенести вес на левую ногу.

— Ничего серьёзного детишки, — произнёс Виктор и мотнул головой в сторону коридора, глядя на Августа.

Главный инструктор быстро вышел в коридор.

— Вы видели? Это кто же смог так Виктора отделать? — воскликнул Миша, как только Август вышел за дверь.

— И что с ними стало или станет? — задал не менее интересный вопрос, Антон.

Верхушка элитных игроков Первого Ордена начала бурное обсуждение полученной информации.

— Уже щебечут, — подметил Виктор и усмехнулся.

— Есть из-за чего. Я думал ты не серьёзно, когда сказал, что не можешь участвовать в рейде.

Август осмотрел друга с ног до головы.

— Это тебя на боях так?

— Нет. На боях этот парень обошелся со мной мягко, как и с остальными противниками. Заломал и я сдался. Я с Саньком решили проследить за ним. Он нас засёк и устроил засаду. Саша шел впереди. Его этот парень вырубил за секунду. Со мной провозился чуть дольше.

— Настолько хорош?

— Хорош не то слово. Парень просто зверь, нет, не так. Настоящий мутант. Ты бы его видел. Будто через мясорубку пропустили. С ног до головы в рубцах, ожогах и шрамах. Он даже в одежде дрался. Уверен под ней у него отметины куда страшнее. А его сила, Август, я был заметно крупнее, но я клянусь тебе он дубасил меня с силой, не уступающей Вуду.

Август нахмурился.

— Вуду весит почти полтора центнера.

— Я знаю, Август. Если бы я схлестнулся с ним только на арене, то может и согласился, что мне показалось. Но я дрался с ним дважды. Он зашвырнул меня в переулок как тряпичную куклу. И это… — Виктор обвёл лицо пальцем, — результат всего пары ударов. Причём вышесказанное не самое страшное.

— Вот как?

— Этот парень не удивился, когда мы за ним пошли. Он был готов к этому. Уверен, место для засады у него было намечено заранее. Причем планировал он там нам не просто задать трёпку. Я видел его взгляд. Парень хотел нас убить, а перед этим скорее всего выведать кто нас послал. Только поэтому Саша жив остался.

— Если всё так, как ты говоришь, то почему же он вас отпустил?

— Потому что мы из Первого Ордена. Как только я ему об этом сказал он задумался. Потом спросил кто у нас тут главный. Главный среди наёмников. Ты уж извини, но я сразу назвал твоё имя. Оно ему было известно. Парень просто меня проверял. После этого он врезал мне пару раз и убежал, предупредив напоследок, что следующих из Первого Ордена кто осмелится к нему прийти, он не отпустит. Могу тебе с абсолютной уверенностью заявить: следующие действительно не уйдут от него живым. Про него нужно забыть, Август, навсегда. Парень не отпустил прошлое, каким бы оно ни было и, раз он так себя ведет, оно его возможно тоже.

Август почесал подбородок. Такого он услышать никак не ожидал. Когда он попросил Виктора проверить возможного рекрута на подпольных боях, он и представить себе не мог, что тот окажется столь высоко квалифицирован. Виктор был не из пугливых, но сейчас страх отчетливо прослеживался в его голосе.

— Ты называешь его парнем. Он так молод?

— У него лицо изувечено. Из-за этого тяжело оценивать, но я уверен ему лет двадцать, не больше. Слышал о нем что-нибудь?

Август покачал головой.

— Нет. Никого такого не знаю. Слишком молод.

— Тогда откуда он тебя знает?

— Понятия не имею.

— Попробуешь выяснить? Если да, то советую тебе с собой взять отряд захвата с транквилизаторами для лошадей. По-другому ты этого мутанта не свалишь.

— Давай пока оставим этот вопрос, — сказал Август, — сомневаюсь, что ему от меня что-то надо. В противном случае ты не смог бы мне об этом рассказать. Сам как себя чувствуешь?

— Паршиво. Зато живой, поэтому грех жаловаться. Думаю, дня три мне хватит чтобы восстановиться для возвращения в игру. А вот реальные тренировки мне стоит отложить на подольше. Пришел то я с тобой поговорить, да отделу рекрутеров показаться, чтобы отбить у них всякое желание устроить с парнем еще одну встречу.

— Понял. Тогда ты давай отдыхай, а мне еще нужно разобраться с парочкой провинившихся.

Виктор рассмеялся и пожал другу руку. Август уже приоткрыл дверь, как раненый мужчина снова заговорил.

— Слушай, я тут слышал, что к нам хочет присоединиться один человек. Это правда? — спросил Виктор, аккуратно заглянув краем глаза внутрь зала для совещаний.

Собеседник мгновенно понял о ком идет речь.

— Возможно. Он рассматривает варианты.

— И ты думаешь он может осесть у нас? И вообще стоит ли сюда его звать?

— Ну, в плане квалификации он форму даст нам вместе взятым. А вопрос стоит ли брать его или нет тут не стоит. Если он захочет, то я не посмею ему отказать.

Виктор понимающе улыбнулся и самым бодрым-хромым шагом направился к лифту. Мужчина планировал своим нынешним внешним видом отбить у кадровиков всякое желание связываться с новым рекрутом. Простые слова до этих туго доходят.

Август вернулся в кабинет и продолжил разбор полётов своим соратникам и подопечным. Затем начал объяснять их стратегию на предстоящий рейд. Сейчас велась активная борьба между тремя организациями за прохождение одного подземелья. Первый заход у всех вышел неудачным. Сегодня должен был состояться второй.