Первые шаги

Глава 11

— Пусть Орвуд направит твой меч, Вольный, — пожелал удачи кузнец на прощанье.

— Пусть дух Гнура и дальше будет жить в твоей кузнице, Дугор, — ответил на манер гномов Тарас.

Они пожали руки, и парень вышел через заднюю дверь кузницы. Тарас оказался в паре метров от ближайших зданий и быстро нырнул в переулок, чтобы не попасться никому на глаза рядом с жилищем гнома. Пусть ночь уже вступила в силу, немногочисленные жители трущоб всё еще были на улице и спешили добраться до дома, пока до них не добрались вышедшие на ночную охоту шайки бандитов. А последнее чего хотел бы Тарас — это засветиться рядом с местом пребывания своеобразного “пленника” бандитской группировки.

Дугор не стал спорить с ним по поводу его рискованного плана касательно уничтожения связующего звена всех преступных шаек города. Гном отчетливо понимал, что этот заказ был первым, но не последним. Пока на него есть рычаг давления в виде жителей района, ему придется вариться в этом котле с бандитами, ворами и убийцами. Тарас предложил ему очень заманчивую альтернативу в виду уничтожения того, кто давит на рычаг.

Деревянный посох по-прежнему был у него в руках. Только в отличие от первого своего ночного шествия с ним, в этот раз он не позволял никому плестись у себя за спиной. Слух и обоняние напряглись на максимум из возможного. Когда глаза привыкли к сумраку, зрение тоже пошло в ход, хотя посреди этого лабиринта улочек главным был именно слух.

Люди редко прислушиваются к окружающему миру и часто не способны различить нужные звуки среди постороннего шума. Погода на улице была пасмурной, дождь щедро поливал город живительной влагой, превращая район трущоб в одну сплошную лужу. Тарас смог отсечь шум тысяч разбивающихся о препятствия капель, звук собственных шагов и скрип старых лачуг, изнывающих от погодных условий. Буквально через несколько минут неспешного продвижения до него донеслись обрывки чьего-то разговора.

Определив направление, Тарас тихо подкрался поближе, пока не смог отчетливо различать слова говоривших.

— Слушай, Муд, может не надо? Ты же знаешь это территория того стрёмного гнома.

— Ну и что? — Тарас отчетливо ощутил усмешку на устах говорящего, — он будет делать, что скажут пока живы его “близкие”. Неважно в каком состоянии они будут.

— Я согласен с Харисом, — подал голос третий, — Коувел отвечает за работу с гномом и запретил лезть сюда. Стоит ему узнать о нашем появлении здесь и будем сидеть в чёртовых пещерах неделю.

— Да какая разница!? У этих голодранцев в трущобах всё ровно ничего не осталось. В город нам соваться нельзя. Единственное место где можно хоть чем-то поживиться это здесь. Да и я сам сегодня слышал, как Коувел проклинал чертового гнома и клялся отомстить ему и какому-то мелкому бессмертному. Поэтому если мы здесь немного порезвимся Коувел нам только спасибо скажет, — уверенно произнес лидер тройки.

Тарас решил начать с этой тройки. Парень тенью двинулся за бандитами, пока те выбирают дом своей жертвы. Оценка личности каждого из них не заняла много времени. Муд, их главный, явно был конченым отморозком. Уверенный в себе, давящим авторитетом на двух бесхребетных слабаков. Тоже ублюдки, только трусливые, не способные самостоятельно утолить свои тёмные потребности.

За долгие годы, проведенные в личном аду, Тарас хорошо научился определять таких людей. Обыкновенные садисты, скрытно или открыто выражающие свои потребности. Последние капли жалости покинули сознание парня, когда троица определилась с жертвами — семьей с двумя маленькими детьми.

Атаковал без предупреждения. Деревянный посох обрушился на голову одного из ведомых бандитов, когда их главарю удалось открыть входную дверь. Следующий удар пришелся второму в пах. Тот даже охнуть не смог, повалившись на землю.

— Чё? — только и успел произнести главарь.

Тарас врезал ему коленом в живот, а потом вырубил ударом в висок.

— Вы никого из этой троицы не видели, — сказал Тарас, заглянув в дверной проем.

Худощавый, испуганный мужчина с благодарностью кивнул и поспешил закрыть дверь. Сделав еще пару ударов для верности, Тарас быстро оттащил бессознательные тела подальше в глубь закоулков трущоб. Скоро у него с этой троицей состоится крайне неприятный разговор. Первым делом он обыскал вырубленных бандитов. Из оружия — длинные ножи, которые в итоге оказались сваленными в кучку. Такими можно угрожать и только. Нашлось, конечно, и кое-что полезное.

[Льняной плащ]

[Ранг: обычный]

[Уровень: 1]

[Прочность — 1]

[Вес: 0.7 кг]

[Состояние — 78\100]

Тарас сразу же накинул на себя плащ. Мокнуть под дождем и дальше не стоило. В карманах у этих отбросов нашелся десяток медных монет, несколько самокруток с неизвестной ему дрянью и три непонятных деревянных изделия, похожих на монеты. На каждой из них была нацарапана раскрытая собачья пасть.

Долго возиться с троицей ублюдков Тарас не планировал. Хлопки по лицу посыпались на лица бандитов. Первым в себя пришел их главарь. Мужчина застонал и заворочался. Почувствовав связанные собственным ремнем руки, разбойник задергался сильнее. Он попытался закричать, но кляп во рту из скомканной ткани рубашки не дал этого сделать.

Тарас склонился над главарем троицы. Лицо последнего мгновенно перекосило. Злость и ярость появилось на нём, как только до Муда дошло в каком положении тот оказался. Лишь кляп не дал ему обрушить на своего пленителя поток ругани и проклятий. Вот только каким бы взбешенным этот мужчина не хотел показаться, Тарас отчетливо видел страх глубоко в глазах своего пленника. Удар в живот заставил его притихнуть.

— Не шуми, либо буду бить пока не успокоишься. Уяснил?

После пары секунд игры в гляделки схваченный преступник кивнул.

— Отлично, — Тарас достал деревянный жетон, — это знак вашей группировки?

Кивок головы и невнятное, похожее на согласие, бормотание.

— Пользуетесь им в качестве пропуска в свои пещеры?

Снова кивок головы. Что ж, с назначением непонятного предмета разобрались. Заворочался еще один пленник. Пришлось ударить сначала очередную разбуженную спящую красавицу, а потом и разбушевавшегося лидера. В итоге Тарас решил подождать пока в себя придут все трое и уж потом продолжить их “милую” беседу.

Долго ждать не пришлось.

Тарас присел напротив троицы отморозков, сидящих у стены пустого дома со стянутыми за спиной руками.

— Говорите, только когда я задаю вопрос, — высказал единственное требование парень и принялся доставать кляп изо рта лидера этой троицы. Он ожидаемо это требование проигнорировал:

— Урод, да ты вообще знаешь кто мы такие? Синдикат бешенного пса такое не проща…

Договорить свою гневную и угрожающую тираду мужчина не смог: начал хрипеть и дергаться из-за ножа, пробившего шею на сквозь. Тарас провернул нож в ране, затем резко выдернул, дав крови свободный путь наружу. Нож был вытерт об одежду еще живого, корчащегося в предсмертных конвульсиях бандита. Через пару секунд, неспособный даже зажать кровоточащую рану, тот испустил дух. Лица его товарищей, при виде того хладнокровия, с которым был убит их главарь просто за пару слов, мгновенно побелели.

— Говорите, только когда я задаю вопрос, — повторил Тарас своё требование, доставая импровизированный кляп одного из пленников. После увиденного они не смели издать и звука. Следом за вторым, парень дал возможность отвечать и третьему захваченному.

В его руках вместо ножа снова появилась деревянная дощечка.

— Это только пропуск или у этой штуки есть ещё какое-то назначение? — задал первый вопрос Тарас.

Пленникам понадобилось несколько секунд чтобы не без страха начать отвечать.

— Она еще определяет ранг, — неуверенно начал один из пленников. Увидев жест руки Вольного, просящего пояснений, тот продолжил, — Белый у самых простых членов синдиката. Зеленый у тех, что постарше. Синий у больших командиров. Есть еще фиолетовый, кажется. Такие только у самой верхушки.

— У синдиката есть еще какие-то опознавательные знаки?

— На шее, — сказал третий и указал на труп лежащего недалеко товарища.

Парень срезал с шеи мертвеца шнурок. На нем висел необычный медальон в виде красного зуба.

— Это что-то вроде награды синдиката. Дают за какие-то заслуги. Можно обменять на деньги или услугу от другого члена синдиката.

Тарас кивнул сам себе. У, как выяснилось, синдиката имелась четкая система иерархии с опознавательным знаком и даже с подобием собственной валюты. Это говорило о ней достаточно много. Во-первых, она давно переросла размеры любой банды, раз ей понадобилось создавать такую систему с жетонами, обозначающими ранг члена организации. В обычной банде все её члены знают кто главный и, кто его приближенные. Когда же людей становиться слишком много, возможна путаница. Если два члена банды или две их группы встретятся, то как им понять при необходимости чьи приказы слушать? К тому же ранг также вполне может служить наградой для членов синдиката. Чем он выше, тем больше у тебя власти и уважения внутри организации.

Во-вторых, подобие собственной валюты также имело большое значение. Она должна была мотивировать членов синдиката выполнять определенные действия, в зависимости от того сколько и за что выдавались эти красные клыки. Их отличие от простых денег было вполне очевидно. За них можно было приобрести что-то внутри синдиката, возможно нечто очень редкое или дефицитное. Учитывая явно преступную природу синдиката, то и товар должен быть соответствующим. Хорошее оружие, редкая выпивка, красивые женщины или наркотики. По мнению парня именно, вышеперечисленные вещи могли стать стимулом для отребья вроде его пленников.

— Как выдаются жетоны?

— Те, у кого зеленые жетоны и выше имеют определенный запас жетонов более низкого ранга, которым можно завербовать в синдикат или повысить в ранге того, кто в него входит. Их иногда могут давать вместо клыков.

Уровень угрозы синдиката в глазах Тараса стремительно рос. Эти жетоны не только показатель ранга, но и метод поощрения. Если тебя считают достойным командиром, то дают шанс заполучить больше людей и расширить своё влияние. На деле метод очень прост, но учитывая уровень развития цивилизаций в Дастриусе, для недавно образованного синдиката такая система организации вполне хороша. Очень трудно наладить её, заставив простых, неотесанных бандюганов её принять и следовать ей. Сделать такое силами одного человека дело крайне непростое.

Тарас несколько секунд изучал жетон в руках, после чего спросил:

— Есть какой-то способ отслеживать кто выдал жетон?

Сам он ничего кроме цветной резьбы не нашёл.

Пленники переглянулись, безмолвно спрашивая друг у друга знают ли они ответ на вопрос. Лежащий рядом труп красноречиво напоминал об отсутствии милосердия и терпения у их пленителя. Кто знает, как он отреагирует на отсутствие ответа? Правда оба решили, что врать будет ещё более глупой идеей, поэтому они просто сообщили о своем незнании касательно данного вопроса.

Парень достал все три жетона.

— Ваши белые жетоны. Кто вам их дал?

— Муд, — сказал второй, — это…

— Я знаю кто это, — прервал его Вольный и продолжил изучать три жетона. Парень пытался найти взаимосвязь между ними. Какие-то мелкие отметки или что-то в форме резьбы. Работа была довольно грубая, поэтому все три узора имели приличное количество различий. Никакой системы не наблюдалось. Это радовало: будет проще пролезть внутрь.

— Хорошо. Теперь рассказывайте все о своем синдикате. Где он расположен, как попасть внутрь, какие существуют негласные правила и что может вызвать подозрения.

Парочка начала выбалтывать всё без задних мыслей. Они никак не смогли связать факт явного желания их пленителя проникнуть внутрь синдиката и собственное благополучие.

Тарас же запоминал каждое слово этих идиотов. Как выяснилось несколько входов в тоннели, используемых раньше шахтерами, теперь вели лишь к малой части всех тоннелей. Любой вошедший в них быстро придет к обвалу. Синдикат сделал это намеренно, чтобы все считали шахты обвалившимися и давно заброшенными. В то время как по ту сторону обвалов жизнь во всю кипела. Со слов пленников там был маленький город со своими правилами и даже районами. Эта парочка могла ходить лишь по одному из них. Чтобы попасть в другую часть пещер требовался зеленый жетон, коего у них не было.

В той же части где побывали эти двое была куча мест, где можно было потратить свои деньги и полученные клыки. Начиная от бара, заканчивая борделем. Конкретна эта парочка предпочитала спускать награбленное в азартных играх. На этом их познания заканчивались. Собственно, чего её следовало ожидать от этих олухов? Синдикат давал своим рядовым членам брать от жизни все удовольствия, держа таким образом при себе. Ничего большего им не давали, лишь имеющие более высокий ранг могли быть допущены на внутреннюю кухню организации. У убитого был такой доступ, хотя, учитывая какой характер был у лидера тройки, вряд ли он был в той части пещер больше одного раза.

Дальше он попросил рассказать о способах слиться с тамошним окружением. Это было просто. Достаточно претвориться типичным не жаждущим от жизни ничего кроме развлечений ничтожеством.

Также парень узнал о расположении трёх входов в пещеры. По словам бандитов, синдикат тщательно их замаскировал и без помощи бандитов Вольный вряд ли их найдет. Тарас потребовал рассказать об ориентирах, по которым их ищут, и парочка не посмела отказывать. Выслушав их ответ, парень решил, что ему не составит труда найти входы. Раз у синдиката на низшем уровне иерархии такие идиоты, то ожидать какой-то супер маскировки не стоит. В противном случае половина таких вот бандитов просто не смогли бы попасть на его территорию.

— Мы рассказали всё, что знали. Теперь ты отпустишь нас? — спросил второй. Он и его товарищ с надеждой уставились на своего пленителя.

— А я не говорил, что отпущу вас, — спокойно сказал Тарас.

Его рука подхватила нож и с молниеносной скоростью вогнала его в подбородок одного из бандитов. Тот умер мгновенно. Парень не стал доставать нож, а просто взял ещё один и проделал тоже самое с шокированным пленником.

Отнимать жизнь без достойной причины по-настоящему большой грех и недостойный поступок. У Тараса была причина. Эти трое были ходячим бичом для простых людей, жителей этого неблагополучного района. Их лидер был обычным садистом, упивающимся крошкой власти, доставшейся ему вместе с зеленым жетоном. Парочка ведомых им людей были ничуть не лучше. Они настолько боялись быть самостоятельными и дать отпор давлению Муда, что были готовы совершить вместе с ним любой, даже самый ужасный поступок. Убив этих троих Тарас сделал этот пусть и виртуальный мир чуточку чище. К тому же отпусти он их, то они вполне могли бы рассказать о нем своим соратникам.

Спрятать три трупа оказалось не так уж и сложно. В трущобах было легко найти какую-нибудь дыру, в которую ни одна живая душа не сунется. Он оставил тела под полом одной из разрушенных лачуг.

Следом Тарас отправился проверять правдивость полученной информации. Принцип проверки был довольно прост: найти три указанных входа в пещеры синдиката. Сделать это было не трудно, указанные ориентиры были легко узнаваемы. Разрушенный памятник, два полу засохших дерева — остатки бывшей аллеи, и большое полуразрушенное здание стражи, покинувшей район из-за многочисленных нападений и убийств.

Все три точки располагались недалеко от этих мест. Одна из них примыкала прямо к горам. Разваленная хижина, примыкающая к подножью горы, казалась давно покинутой. Только вот запах табака Тарас уловил ещё на подходе к этому месту. Ну, ожидать дисциплины от поставленных на пост отморозков не стоило. Две других точки входа располагались прямо в районе и имели тоннели, прорытые с помощью тяжелого труда и специально нанятых магов, ведущие в сеть пещер в скале. Тут тоже не слишком ответственно относились к своему посту. На одном из них даже свет горел: караульные играли в карты. Ну а на втором была аналогичная ситуация с табаком.

Пока слова пленников походили на правду. Значит теперь следует отправляться внутрь. Дождь всё ещё щедро поливал город, поэтому сидящие на “страже” входа бандиты заметили человека лишь когда он зашел внутрь их укрытия, встав над игральным столом. Двое бандюганов схватились за оружие при виде Вольного, одежда которого под плащом была запачкана кровью Муда.

— Я свой, — сказал Тарас и показал жетон с зеленым псом.

Караульные немного успокоились, но рук с оружия не убрали.

— Что-то я тебя раньше не видел, — сказал один из них.

— А ты не должен был, — сказал Тарас начав раскручивать на пальце шнурок с красным клыком, — и на будущее дам совет. Не спорь с бессмертными.

Парень говорил нарочито высокомерно и угрожающе. Среди членов синдиката по всей видимости было несколько игроков, которые пугали простых неписей. Еще бы, ведь для игроков это игра, а убийство — один из способов получать опыт. Один из самых эффективных способов надо заметить. Кто в здравом уме не будет опасаться того, для кого отнять жизнь — это будничное дело? Тарас как раз отыгрывал такого вот игрока.

Пара стражников быстро смекнула с кем имеют дело. Зелёный жетон, красный клык, кровь на одежде, бессмертный, надменный и холодный взгляд. С человеком перед ним не стоит связываться, если жизнь дорога.

— Простите, — извинился один из бандитов и отодвинул часть деревянного настила под которой показалась дыра и деревянная лестница.

Бессмертный молча спустился вниз и оказался в тускло освещенном тоннеле. Сверху караульные прикрыли проход, облегченно выдохнув. Слышали они про отдельных кадров среди бессмертных. Молодые, но уже настоящие убийцы. Совсем без башки. Могут наброситься по любому поводу и без.

Тарас же неслышным шагом пошёл по тоннелю. Он заметил шнурок, тянущийся через весь тоннель. Скорее всего один из способов подать сигнал о проблемах на посту. Простой и довольно надежный. Идти пришлось довольно много, минимум метров семьсот, прежде чем он вышел к другому концу тоннеля, где охрана была уже повнушительнее. Парень продемонстрировал свой зеленый жетон, и лидер группы кивнул ему, разрешая пройти. Тут же обнаружилась и пара колокольчиков, к которым и тянулась веревка через весь тоннель.

Вольный двинулся сразу, как получил разрешение, будто был здесь уже не впервые. Хотя на самом деле ориентировался лишь на слова допрошенных бандитов. Планировка, если можно так выразиться, здесь была весьма простенькая. Через пару минут он уже сидел за стойкой местного бара. Перед ним стояла деревянная кружка простой воды, а в одной руке он демонстративно вертел зелёный жетон.

Куда отправиться дальше он не знал. У него была лишь самая базовая информация об этом месте, а ему требовалось намного больше. Впрочем, он не жалел о быстрой расправе над Мудом. Пока он был жив те двое молчали бы, либо поддерживали вероятную ложь своего лидера.

Сейчас ему был нужен новый источник информации. В качестве приманки он использовал зелёный жетон.

— Могу я присесть рядом? — спросил некто за спиной Вольного.

Через полчаса ожидания наконец клюнула первая рыбка.