Первый среди равных

Глава 16

— Да уж… — рассматривая открывшийся вид, проворчал я. Не то чтобы я рассчитывал увидеть процветающий город, но такого упадка точно не ожидал.

Всего пять лет назад это место было совсем другим. Не сложно было заметить остатки былого процветания. Себыкино считалось крупным населённым пунктом по меркам первого круга обороны. Больше десяти тысяч жителей, развитая инфраструктура. Прежний глава рода заботился о том, чтобы его люди ни в чём не нуждались. Две нормальных школы, несколько детских садов, изобилие всевозможных магазинов… Всё это, конечно же, вкупе с беспрецедентными мерами безопасности — начиная, от охранной зоны, которая включала в себя как физические элементы — вышки, рвы, заграждения, так и магическая часть, невидимая обычным взглядом. Всё это прямо сейчас находилось в плачевном состоянии.

В этом месте жили и работали специалисты Веги. В какой-то момент труд моего отца и его предков настолько вывернул сознание людей, что работа в первом круге обороны превратилась в привилегию. Сюда допускались только лучшие профессионалы и род делал всё возможное, чтобы они работали максимально эффективно. Не заботясь о бытовых мелочах и всякой ерунде, вроде своевременного ремонта.

Больше половины посёлка занимал частный сектор. Не обычная деревня, а полноценные кварталы коттеджей и таунхаусов. Для тех, кто не стремился жить отдельно — за мелкой речкой возвышались ряды многоквартирных домов. С небольшого холма, где остановил пикап Ратай, были видны всё ещё хорошие дороги. Асфальт лежал даже у самых дальних коттеджей. Вот только лучше зрелище от этого не становилось.

Три четверти домов стояли пустыми. На многих окнах я видел металлические роллеты, но хватало и просто заколоченных наглухо деревянными досками. Где-то не было стёкол, где-то виднелись следы пожаров. Убирать и восстанавливать разрушения было просто некому. Дороги завалены мусором и битым камнем. И только в центральной части Себыкино царил относительный порядок.

Люди, как это обычно бывает в тяжёлые времена, тянулись в одну общину. Со стороны это немного напоминало древнюю крепость. Даже тщательно выставленные заборы имелись, чтобы не допускать на обжитую территорию посторонних. Немного дико смотрелись разбитые прямо во дворах огороды. Те, кто остался жить в этом месте, уже не надеялись на помощь дружины Разумовских. Об этом ясно говорила пара самодельных вышек, торчавших чуть в стороне от основного массива домов.

Но при этом ушли не все. Кому-то просто нравилось жить на острие опасности. Когда каждый день может начаться с появления у твоего подъезда аномальной твари. Кто-то пользовался возможностью жить без надзора императорских властей, которые контролировали каждый шаг простолюдинов за пределами первых двух кругов обороны. А кому-то просто не хотелось никуда идти, потому что тут всё знакомое и привычное.

Над всем этим возвышалась мёртвая громада сортировочного центра корпорации Вега. Десяток ангаров, обнесённых местами обвалившейся бетонной стеной. Из ангаров уцелела всего пара, да и то их придётся серьезно восстанавливать. Ни транспорта, ни погрузчиков, ни другой техники там давно не осталось. Большую часть вывезли новые владельцы нашей компании, а остатки просто растащили мародёры.

— Там всё не так плохо, ваша светлость, — всё ещё недовольным тоном, произнёс Аршавин. По пути я задал Ратаю пару вопросов по поводу добытой Настей информации о браконьерах. И получил вполне ожидаемый ответ. Командир ближней дружины буквально вскипел от ярости, когда понял, чем занимаются неизвестные нам добытчики аномальных тварей. Успокаивать или уговаривать его я не стал. Только сказал, что скоро планирую поездку к Старковским. — Глава поселения Олег Дмитриевич — вполне адекватный мужик. Он ещё на отца вашего работал. Одной из сортировочных линий руководил. С тех пор и живёт тут. Местные его уважают. Тут по-другому нельзя.

— Были попытки? — усаживаясь обратно в машину, с интересом спросил я.

— Ещё как. — хмыкнул Аршавин. — Особенно в первые годы. Когда стало понятно, что от княжеского рода помощи ждать не стоит, начался разброд. Основная часть населения ещё в первые месяцы уехала. Кому-то предложили схожие условия работы в Веге, кого-то переманили конкуренты. Посёлок крупный, поэтому и всяких снабженцев тоже хватало. С них-то проблемы и начались. Вроде как решили свою общину сделать и ни от кого не зависеть. Крови чуть пролили для устрашения, но Олег ко мне обратился. Там и было всего десяток идиотов с обрезами самодельными…

— Сущая мелочь, — хмыкнул я. Так мог рассуждать только Ратай. Для обычных граждан империи десяток вооружённых людей, готовых пролить кровь, был серьезной угрозой. Особенно когда на тридцать километров вокруг нет ни одного полицейского или другого представителя власти. — И с тех пор всё тихо?

— Тихо, — уверенно ответил Аршавин. — Мы созваниваемся пару раз в неделю с главой общины. Иногда что-то докупаем, если зверя добыть получилось. Но не то чтобы часто.

— Понятно, — прикинув расклад, кивнул я. — Ну поехали тогда. Знакомиться будем.

Машину Аршавина в посёлке знали. Вряд ли в моём владении найдётся ещё один подобный красный пикап. Поэтому проблем с дозорными не возникло. Но руководству они доложили. У больших откатных ворот нас встретил крепкий мужик. Полностью седой, но при этом не старый. Одет он был в обычную ветровку и джинсы.

— Здравствуй, Коля! — толкая в сторону воротину, гулко произнёс глава поселения. Голос у него оказался мощным, словно в рупор говорил. — Чего не предупредил, что заедешь? Я бы стол сообразил.

— Сам не знал, что у тебя сегодня буду, Дмитрич, — выбираясь из машины, ответил Ратай. — Если бы не Ярослав Константинович, то и не добрался бы до вас на этой неделе. Дел по горло.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием и Олег с интересом посмотрел на меня. Во взгляде мэра Себыкино читалось очень много вопросов и сомнений. Я спокойно смотрел в ответ, ожидая чем закончится первая оценка. Торопиться было некуда и я точно так же пытался понять, с кем имею дело.

— Здравствуйте, ваша светлость, — наконец принял для себя какое-то решение Олег Дмитриевич и подошёл чуть ближе, неуверенно протягивая руку. Я ответил на рукопожатие, чем немало удивил мужчину. Нечасто высокородные аристократы допускают подобные вольности со стороны простолюдинов. Жизнь вдали от общества немного изменила взгляды местных, но выбить веками устанавливаемые рамки полностью невозможно. — На отца вы удивительно похожи, должен сказать. И повадками, и внешне. Меня Олег Дмитриевич зовут. На батюшку вашего работал до того, как беда с Разумовскими приключилась. Теперь вот, здесь помалу руковожу. Чтобы хоть как-то общество в порядке держать.

— Зря прибедняешься, — фыркнул Аршавин. Вёл себя Ратай абсолютно свободно и это говорило мне даже больше, чем все слова местного главы. Шатун относился к тем людям, которые на дух не переносили вранье и двуличие. Подобные знакомые с ним рядом вообще не задерживались и уж точно Николай не стал бы за них говорить что-то хорошее. — Знаю я, как у тебя тут «еле поддерживается».

— Здравствуйте, Олег Дмитриевич, — с улыбкой произнёс я. — Николай Петрович успел мне о вас рассказать. Благодарю, что остались в посёлке и взяли на себя столько забот.

— Да что там, ваша светлость, — скрывая смущение, рассмеялся Олег. — Я же вырос здесь. Уходить, да ещё в такой момент для вашего рода, совсем скверно. А обещаниям всяким верить я давно отвык. Когда кровь на руках у людей, улыбки их не значат ничего.

— А предлагали? — поняв, что мне посчастливилось познакомиться ещё с одним очень интересным человеком, улыбнулся я.

— До сих пор письма шлют, — отмахнулся Дмитрич. — Я же начальником цеха по сортировке тварей третьего ранга работал. Таких специалистов не так много, как многим хотелось бы. И жилье предлагали, и пост повыше. Вон, Антиповы всё ещё пытаются наладить у себя сортировку, да только толку нет никакого. Потому что своими силами обойтись пытаются. Я к ним точно не пойду, да и другие желанием не горят.

— А чего так? — вспомнив Лося и его команду, спросил я. — Вроде Алексей Андреевич хорошим специалистам платит неплохо.

— Паскуда он, — припечатал Олег и сплюнул в сторону. — Редкостная. Как думал о нём, так и думать буду. Уж простите, Ярослав Константинович, знаю негоже так про дворян говорить простому люду. И люди у него скоты редкостные. Две недели назад к нам Лось заявился. Так мы еле девок отбили от его отморозков. Чисто звери дикие.

— Это как так, Николай Петрович? — повернулся я к Аршавину. Ратай удивился не меньше меня и растерянно смотрел на главу поселения.

— А чего не сказал ничего, Дмитрич? — прямо спросил Шатун. — Дружина на что?

— Сами разобрались. У тебя и так дел не в проворот, — неохотно ответил Олег, но было видно, что дались ему эти разборки непросто. — Чтоб у их вездеходов все колёса в лесу полопались!

— Знаешь, Олег, а ведь у меня есть чем тебя порадовать, — неожиданно хмыкнул Аршавин. Я в этот момент осматривал ближайшую девятиэтажку. Навскидку, она была заселена практически полностью. — Мы сегодня Лося встретили, когда Ярослав Константинович изволил вдоль границы прогуляться.

— Этим ублюдкам всё одно, — вздохнул Дмитрич. — Что вы с ребятами, что князь.

— Не скажи, — довольно ухмыльнулся Ратай. — Его светлость с Лосём побеседовал по душам. И вышло так, что за нарушение границы его отряд на сто тысяч роду Разумовских влетел.

— А вот это любо! — гулко расхохотался глава поселения. — Порадовал прямо! Рожа у этого бандита, наверное, была невероятной.

— Сейчас покажу, — широко улыбнулся Аршавин. Разговор уходил куда-то не в то русло и я решил вмешаться.

— Мы по делу к вам, Олег Дмитриевич, — произнёс я и оба мужчины тут же быстро свернули веселье. — К выходным прибудут к вам в посёлок семьи наших дружинников. Есть возможность их поселить внутри периметра?

Предлагать женщинам и детям занять пустующие здания за пределами огороженной территории я не хотел. Там и дел по восстановлению будет много. И риски слишком велики. К тому же, судя по сложной системе проводов, тянувшихся с крыши, ресурсы Себыкино тоже были сильно ограничены.

— Придумаем что-нибудь, ваша светлость, — уверенно ответил Олег. — По такому случаю, да после новостей про банду Лося, мои ребята быстро за дело возьмутся. Может не хоромы, но пяток квартир точно в порядок привести успеем. Сколько семей ждать?

— Семь, — тут же ответил Аршавин. Почему он сам не занялся этим вопросом, раз был на короткой ноге с местным главой, я пока не понял. — В субботу первые три приедут.

— Твоих ребят жёны? — посмотрев на Ратая, спросил Олег.

— Да, — кивнул Шатун. — И дети.

— Эх, Коля… — покачал головой Дмитрич. — Сам же знаешь, чем в прошлый раз закончилось. Зачем опять повторять?

— Не будет такого больше, — угрюмо ответил Аршавин. — Его светлость не допустит.

— Мне не очень нравится, когда я не понимаю, о чём идёт речь, — негромко произнёс я и оба мужчины тут же замолчали. Пару мгновений они мерялись взглядами, а потом Олег повернулся ко мне.

— Охотились на жён дружинников ваших люди Антиповых, ваша светлость, — твёрдо произнёс он. — Как Коля в дозор уходил с ребятами, так и прикатывали. Формально мы их выгнать не могли, вот они и пользовались. То заденут кого, то оскорбят. А потом хозяином своим угрожают, если кто-то поперёк сказать что-то решается. Вот и отправили парни баб своих подальше от этого всего.

— Шатун… — негромко произнёс я и опытный воин внезапно поёжился, словно от налетевшего холодного ветра. — Почему я узнаю об этом только сейчас? И почему мы отпустили Лося живым и здоровым, если он в этом тоже участвовал?

— Не докажем мы ничего, ваша светлость, — хмуро ответил Ратай. — Могли бы доказать — сами бы в лесах разобрались.

— Я тебя услышал, — кивнул я, с трудом сдерживая гнев.

Ратай мой, конечно же мужик суровый и правильный, вот только эта «правильность» ему боком выходит. Привык он считать всех людьми, как он сам, вот только есть на свете нелюди, я это точно знаю. И вот с ними человеческими законами можно пренебречь. Что ж… Придется немного перевернуть привычный мир в глазах благородного воина.

Я повернулся к главе поселения, который удивлённо следил за нашим диалогом.

— Олег Дмитриевич, за вторжения представителей других родов можете больше не переживать. Я переговорю с нашим соседом и проясню этот вопрос.

— Как скажете, ваша светлость, — поднял руки мужик. — Как скажете! Я распоряжение ваше услышал. Всё сделаем в лучшем виде.

Во мне клокотала ярость. Одно дело, когда аристократы сражаются между собой. Так было всегда. Обычные люди иногда вообще не понимают, почему благородные решили вырезать друг друга. И совсем другое опуститься до того, чтобы запугивать и унижать беззащитных женщин, чтобы надавить на остатки родовой дружины. Когда-то давно, именно такие действия моих братьев и сестер заставили меня начать безнадёжную войну против всех Вершителей. С этого момента, князь Антипов перестал для меня быть просто неприятным соседом. Он стал целью, которая заслуживала максимально жестокого наказания.

— Как обстоят дела с сортировочным центром, Олег Дмитриевич? — с трудом выныривая в реальность, спросил я. Почему-то, глава поселения резко побледнел и даже попытался отступить на шаг, но вовремя опомнился. Я чертыхнулся про себя и принял максимально дружелюбный вид. Да, тело у меня новое, вот только взгляд старый. Мало людей в прошлой жизни комфортно себя чувствовал рядом со мной в те моменты, когда я поддавался ярости.

— Заброшено всё, ваша светлость, — ответил Олег. — Работать некому, да и сырья нет. С тем, что Николай Петрович добывает, они и так справляются. Наша помощь не требуется.

— А если сырья будет больше? — уточнил я. — Сможете возглавить сортировку?

— Только до третьего ранга монстров, — тут же ответил Дмитрич. — Выше точно не потянем, Ярослав Константинович. Да и оборудования нет давно. А на одних руках много не наделаешь. Только самое простое — шкуры там, клыки, кости. Про жидкости и нутрянку не скажу. Может и выйдет чего. Но без полноценного оборудования полный цикл разбора я сделать не смогу при всём желании.

— Люди? — коротко спросил я.

— На первоначальный запуск хватит, ваша светлость, — с каждым мгновением состояние моего собеседника менялось. От недоверия он постепенно переходил к удивлению, а потом в глазах Дмитрича появилась надежда. — Неужто и правда решили всё восстанавливать, Ярослав Константинович?

— Решил, — спокойно кивнул я. — Но быстро и просто не получится. Поэтому мне нужно понять, на что я могу рассчитывать.

— Человек тридцать наберу без проблем, княже, — быстро ответил Олег. — Многие мужики со мной вместе работали. Знаю кто на что способен и кому что доверить. Если с ресурсами вопрос решите, то можем прямо сейчас начать восстанавливать ангары.

— Для начала предлагаю посмотреть, что там осталось, — предложил я. Расстояние было совсем небольшим и мы решили пройтись. Заодно Дмитрич провёл мне экскурсию по посёлку. Рассказал где что было и как работало. К сожалению «было» и «работало» оказались самыми частыми словами в рассказе главы поселения.

— Что с коммуникациями, Олег Дмитриевич? — задал один из самых важных вопросов в текущей ситуации я.

— Так нету ничего, Ярослав Константинович. — развёл руками Олег. — Как перед штурмом вашего имения отключили всё, так назад и не вернули. Ни воды, ни света давно нет. С водой вопрос решили — мы скважин и колодцев нарыли, да и речка под боком. А без электричества ничего у нас не выйдет. Да, переносные генераторы у нас есть, чтобы связь держалась, да кое-что из жизненно необходимого запитано было, но производство на этом не запустишь. Холодильники и ленты запускать надо. Да и не всякую тварь вручную разделать можно.

— Понятно. — задумчиво пробормотал я. К этому моменту мы добрались до главных ворот сортировочного центра. На них ещё были заметны следы от герба моего рода. Где он находится сейчас узнать вряд ли получится. Кто-то приложил немало усилий, чтобы избавиться от малейшего упоминания Разумовских. — Линии уцелели? Если питание будет восстановлено, проблем не возникнет?

— Ну, не все линии забрали владельца новые. Самые современные, да компактные — разобрали и увезли. Но, кое-что, что еще при вашем деде строили — осталось. Уж шибко массивное оборудование, да и устаревшее. Но, надежное, не чета новоделу! Однако… не специалист я, ваша светлость, — неуверенно ответил Олег. — Механики, что обслуживали линии, ушли все сразу. Но боёв в поселке не было. Если и испортилось что-то, то только от времени. Есть ребятки толковые, по нужде научились с техникой ладить, могут посмотреть, но всё же тут спец нужен.

Мы зашли на территорию комплекса. Пустота и уныние. Ветер гонял какой-то мусор. Пахло пылью и разогретым асфальтом. Даже привычного для таких мест запаха топлива не было и в помине. Чтобы не тратить время впустую, я сразу направился, мимо развороченных фундаментов варварски вырванного оборудования к сохранившемуся ангару. В первое время много места нам не понадобится, поэтому начать можно было с малого.

По пути внезапно отстал Аршавин. Ратай присел и начал зачем-то трогать асфальт. А когда он догнал нас у ворот ангара, лицо воина показалось мне встревоженным.

— Олег, кто из твоих сюда заезжал в последнее время? — на ходу спросил Ратай.

— Никто, Коль, — ответил Олег. — У нас и машин-то особо нет. Пара едва живых, так мы их на территории держим.

Я посмотрел на ржавые двери и с силой толкнул их в разные стороны. Вопреки всем ожиданиям, разошлись они абсолютно бесшумно и в темноту ангара проник длинный язык света. В ноздри ударила вонь тухлятины. Нам навстречу рванул рой мух.

— Никто не заходил, говоришь… — рассматривая открывшееся зрелище, с сомнением спросил я.