Первый среди равных

Глава 24

— Как там мои сёстры? — когда мы выехали из ворот имения, спросил я у Аршавина. — Не видел их во дворе?

— Спать ушли, ваша светлость, — ответил Николай. — Антип за ними присматривает.

— Хорошо, — с облегчением вздохнул я. Девчонок надо было проверить в первую очередь. Да, я знал что они живы и здоровы, но тут просто психологический момент, однако сил и времени на всё не хватило. — Машины трофейные проверили?

— Да, Ярослав Константинович, — кивнул Ратай. — Там почти ничего нет. Документы, ключи, немного боеприпасов и еда. Смертники должны были куда-то дальше на них ехать. Оставили всё, чтобы любой мог сесть за руль. По магам ничего. Их машины мы тоже осмотрели. Если и были какие-то зацепки по нанимателю, то только у них при себе.

— Понятно, — задумчиво ответил я. — Машины нормальные?

— Как сказать… — пожал плечами Ратай. — Для города ничего. Но у нас в лесах они долго не протянут. Если начнут ломаться, то замучаемся с запчастями.

— А продать? — уточнил я.

— Реально, — кивнул Аршавин. — Только цену надо узнавать.

— Тысяч по десять можно взять за каждую, ваша светлость. — произнёс сидевший за рулём Полоз. — Их через неделю уже выкупят. Самая популярная модель у всяких отбросов, которые хотят казаться крутыми. Я похожие на авторынке в Твери видел. Грузовики — по пятнадцать, ну а внедорожники магов — от двадцати. Если хотите, могу заняться. Знакомые есть.

— Займись, — ответил я. — Заодно семьи встретишь в Твери. Сильно ценник не задирай. Если сразу получится все отдать, то будет отлично. Нет у нас времени покупателей ждать. Николай Петрович, сколько нам встанут такие вездеходы, как у команды Лося? Реально их достать за несколько дней?

— Это спецзаказ, ваша светлость, — вздохнул Ратай. — Быстро точно не выйдет. Но есть агрегаты ничуть не хуже. Тысяч по сто станут новые. Если брать трёхлетки, то можно и дешевле управиться. У них ресурс хороший, поэтому в цене не сильно падают.

— Тогда нужно брать новые, — решил я. — Неизвестно, как и кто на них ездил.

— Полоз, слышал? — посмотрел на водителя Шатун.

— Понял, — кивнул боец.

— Теперь по цели нашей поездки, — продолжил я. — Что можете сказать?

— На территории графа Старковского несколько крупных поселений, — сосредоточенно начал Аршавин. — Общее население около пятидесяти тысяч человек. Но нас интересует только посёлок Стрёмово. Там расположен рынок, куда ездила Анастасия Константиновна. Там же находятся оба скупщика добычи из аномалии и проходят основные сделки. Сам граф живёт в тридцати километрах от Стрёмово. Ближе к Твери. Но в посёлке есть его личный особняк. Из пятнадцати тысяч населения, там больше половины связано с переработкой или первичной очисткой всякого аномального добра. Поэтому рынок большой. Что-то конкретное найти будет трудно, ваша светлость.

— Вы конкретному человеку добычу сдавали, Николай Петрович? — уточнил я.

— Да, — кивнул Ратай. — Сокольников Кирилл Егорович. Скупщик графа Старковского. Если бы не ценник, то я бы предпочёл работать с человеком Императора. Сильно скользкий этот Сокольников. И до наживы падкий.

— Тогда с него и начнём, — принял решение я. — Что насчёт слухов?

— Я позвонил знакомым, — ответил Ратай. — Пару недель назад в последний раз появлялись странные люди. Прошлись по лавкам в поисках желающих купить части аномальных зверей. Такое часто практикуют представители жандармерии, поэтому с подобными типами стараются не связываться. Так-то все всех знают, залетные крайне редко появляются. Смертная казнь за браконьерство не шутка. Но тут, разумеется, нужно учитывать сам товар.

— Если оно того стоит, то могут и рискнуть? — усмехнулся я. Природа людей не особенно изменилась со времени моей прошлой жизни.

— Да, ваша светлость, — кивнул Аршавин. — Особенно если речь идёт о чём-то уникальном. Среди аномальных животных встречаются очень необычные и ценные. Например дримы. Каждый килограмм костей этих жуков-переростков стоит примерно по десять тысяч рублей. Найти их практически невозможно, а сбыть проще простого. Из них лучшую основу для стационарных щитов делают. Артефакторам всегда не хватает материалов.

— А что вблизи нашей границы водится? — задал следующий вопрос я. — Из редкого.

— Даже не знаю, Ярослав Константинович, — задумался Ратай. — Мы глубоко не ходим давно уже. Мало ли что там развелось за последние пять лет. Ваш отец кожедубов добывал дважды. И ветряков пылающих. Оба зверя четвёртого ранга и очень ценятся обладателями подобных аспектов. Если про трофеи говорить, то водяки косолапые встречались раньше. Но сейчас, слава Богу, не заходят к нам. На такого монстра не меньше пяти магов третьего круга надо.

— Понял, — ответил я и ненадолго задумался. — Значит так, пока будем общаться с Кириллом Егоровичем, пусть твои ребята пройдутся по злачным местам и поищут желающего купить кости дримов и целую тушу косолапого. Деталей сами добавите. Главное, сказать, что времени немного и отдадим всё сразу. А разделывают пусть сами.

— Хорошо, — замедленно ответил Аршавин. — На живца ловить будем, ваша светлость?

— Долго искать контакты времени нет, — произнёс я. — И пусть кто-то из твоих зайдёт на переговоры. Скажет, что всё готово.

Стрёмово оказался очень большим поселением. Почти городом. Наверное, в прошлом почти также выглядело Себыкино. Только это место, сейчас, было живым и полным людей. Катили по улицам машины, спешили куда-то люди. Наши пикапы остановились у большого трёхэтажного здания с гербом графа Старковского над входом. На громадной витрине издалека была заметна надпись «Скупка аномальных материалов. Быстро. Дорого. Надежно ».

Как только машины остановились, дружинники подошли к нам и Аршавин принялся инструктировать личный состав. Я же сразу прошёл ко входу и зашёл в здание. Внутри увидел обычную обстановку преуспевающего магазина. Людей в зале не было в такой ранний час, но улыбчивый парень в зелёной униформе имелся.

— Доброго дня, уважаемый господин, — произнёс он. — Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте. Я хотел бы поговорить с Кириллом Егоровичем, — ответил я. — Он на месте?

— Скоро будет, господин, — чуть виновато улыбнулся парень. — Управляющий обычно приезжает к десяти. Я могу ему позвонить и сообщить, что у него посетитель. Как вас представить?

— Скажите, что к нему приехал князь Разумовский, — ответил я и сотрудник тут же схватился за телефон. Ждать пришлось минут двадцать. Для меня это было огромным плюсом, потому что дружинники смогут обойти побольше точек.

Звякнули колокольчики на дверях и в зал вбежал взмыленный мужичок. Лоб Кирилла Егоровича был покрыт испариной, он постоянно поправлял растрёпанный клок волос, который должен был маскировать обширную лысину. Крохотные глазки бегали из стороны в сторону, пока не упёрлись в меня. На лице управляющего тут же появилась заискивающая улыбка и он поспешил ко мне.

— Кирилл Егорович Сокольников, ваша светлость, — протягивая мне руку, произнёс скупщик. Ладонь у него оказалась влажной и неприятно мягкой. Словно тряпку сжал. — Очень рад, что вы нашли время ко мне заглянуть, Ярослав Константинович. Как раз накопились дела по вашим дружинникам. Вы по этому поводу или оценить что-то нужно?

— Если успеем, то и оценкой займёмся, — невозмутимо ответил я. — Что насчёт моих дружинников, Кирилл Егорович?

— Да собралось у меня с десяток вопросов, — неопределённо взмахнул рукой в воздухе управляющий. — Пройдёмте ко мне в кабинет. Там удобней будет общаться.

Мы прошли на второй этаж. Скупщик отпер свой кабинет и с улыбкой указал мне на пару роскошных кресел. Обстановка оказалась весьма впечатляющей для обычного слуги благородного рода.

— Присаживайтесь, Ярослав Константинович, — произнёс Сокольников. — Настоечки? Или водочки может? Из морозилки, да с икоркой черной?

— Не нужно, спасибо, — усаживаясь в кресло, ответил я и внимательно посмотрел на собеседника.

— Тут дело вот в чём, ваша светлость, — немного смущённо начал Кирилл Егорович. — Я ведь не всегда на месте бываю. В основном ребята в зале добычу принимают и проверяют. Они же цену назначают, исходя из наших тарифов. Мы ведь со всем уважением к Николаю Петровичу и его людям. По высшей ставке возможной всё берём. Но и у нас накладки случаются.

— Интересно… — задумчиво произнёс я. — И что за накладки?

— Вот например, — взяв со стола пухлую тетрадь, ответил Сокольников. — Три месяца тому назад, привезли нам троих живых земляных буйволов. Два в порядке были, а третий обморожен сильно. Мы их приняли, как живых, но третий так и не оклемался. Потери вышли, ваша светлость. Потом, полтора месяца тому, огнелис привозили дружинники ваши. Обе и пары дней в клетках не протянули. Издохли.

Я спокойно кивал и удивлённо качал головой. После четвёртого эпизода озадаченно посмотрел на управляющего и жестом его остановил. Сокольников сбился на полуслове и поправил зачёс.

— А почему же вы сразу об этом не сказали Николаю Петровичу, Кирилл Егорович? — спросил я.

— Так ведь… Не до того ему было. Итак едва концы с концами сводила дружина, уж простите, ваша светлость, — виновато потупился Сокольников. — Мы ведь Николая Петровича уважаем очень. Там не так-то и много потеряли. Тысяч пять рублей, если всё вместе собрать.

— Раз все нарушения у вас учтены, не вижу причин сомневаться в ваших словах, Кирилл Егорович, — улыбнулся я. Этот человек мне определённо не нравился. — Николай Петрович сейчас внизу. Если вы не против, то я его приглашу, чтобы озвучить проблему в его присутствии.

— Конечно, ваша светлость, — как-то разом сник Сокольников. — Как вам будет угодно. Но это терпит. Мы можем вернуться к этому разговору позже. Когда закончим с остальными делами.

В кармане управляющего звякнул телефон. Сокольников тут же извинился, достал мобильник и бегло прочитал какое-то сообщение. На лице у него появилось задумчивое выражение, но он тут же постарался вернуть себе заинтересованный вид.

— Так что привело вас ко мне, Ярослав Константинович? — снова улыбнулся мой собеседник.

— Есть пара вопросов по поводу добычи из аномальной зоны, Кирилл Андреевич, — спокойно ответил я. — Скажем так, у меня появилась возможность добыть весьма ценные ингредиенты и я хотел бы обсудить с вами их стоимость.

— Всё зависит от качества и количества добычи, ваша светлость, — ответил управляющий. — Безусловно, мы дадим вам лучшую цену, но я хотел бы узнать о чём идёт речь.

— Дружинники моего рода добыли на границе владения несколько жуков и водяного медведя, — ответил я. — Признаться, я не вдавался в особенности торговли подобными вещами, поэтому решил обратиться к профессионалу. Какую сумму вы можете дать за кости дримов и тушу косолапого водяка?

— По костям зависит от количества, Ярослав Константинович, — ответил скупщик и его глаза маслянисто блеснули. — По высшей ставке могу дать шесть тысяч рублей за килограмм кости. За тушу водяка, если не сильно порченая, получится около двадцати пяти тысяч.

Снова ожил телефон управляющего. Очередное сообщение и снова крайне важное. Сокольников написал ответное сообщение и поставил телефон на беззвучный режим. Правда, при этом продолжал бросать взгляды на экран, где появлялись всё новые и новые сообщения.

— О каком объеме кости идёт речь, ваша светлость? — с трудом сдерживая нетерпение, уточнил мой собеседник.

— Килограмм десять, — задумчиво ответил я. — Может чуть больше.

— Семь тысяч за кило, — сразу сориентировался скупщик.

В этот момент дверь в кабинет открылась и в неё заглянул Полоз. Боец нашёл меня взглядом и быстро выпалил:

— Нашли ваша светлость. У строительного рынка через тридцать минут.

— Прошу прощения за беспокойство, Кирилл Егорович, — поднявшись из кресла, произнёс я. — Возможно, мы продолжим этот разговор в следующий раз. По поводу ваших претензий, я распоряжусь, чтобы недостачу перевели на счета графа Старковского с пояснениями и извинениями. Хорошего дня.

— А как же… — растерянно пробормотал Сокольников. — Мы же обсуждали условия сделки, ваша светлость.

— Это уже не актуально, — ответил я. — До свидания, Кирилл Егорович.

Когда вышел на улицу, вся дружина уже сидела по машинам. Полоз прыгнул за руль и мы тронулись с места.

— Что узнали? — спросил я у Аршавина.

— Удивительно, но покупателя нашли, — ответил Ратай. — Совсем они тут страх потеряли. Того же, кто требуху тварей у Лося покупал. Думали, даже раньше получится, но ответа контакт так и не получил. Рискуем мы сильно, ваша светлость. Если донесут жандармам чем мы тут занимаемся, то могут проблемы возникнуть.

— Из-за чего? — удивился я. — Из-за того, что кто-то решил купить контрабандный товар в обход законов Империи?

— Из-за того, что мы продать его хотим, — усмехнулся Аршавин. — Слухи ведь и на пустом месте появляются. А тут такой повод…

Спустя двадцать минут мы были уже в пустом ангаре рядом со строительным рынком. Аршавин остался в машине. Туда же я отправил тех дружинников, которые регулярно бывали на территории Старковских. К нам вышел мутный мужичок неопределённого возраста с бегающим взглядом. Этим он мне очень сильно напомнил господина Сокольникова.

— Нужно посмотреть товар, господа, — таким же невыразительным голосом, произнёс вероятный покупатель.

— Это терпит, — ответил я. — У меня есть пара вопросов по поводу сделок с Лосём.

— Мы так не договаривались, — разом став похожим на крысу, оскалился мужик. — Удачи в поисках.

Человек попытался сбежать в ту же дыру, из которой недавно вылез, но на его пути появился Ежа. Кто-то из дружинников закрыл ворота ангара и внутри сразу стало сумрачно.

— Вы чего удумали? — завизжал мужик. — Я уважаемый человек в Стрёмово! Вы пожалеете об этом! Я ещё в жандармерию на вас заявление накатаю! Вы вообще не понимаете с кем связались, отщепенцы, и кто за мной стоит. Я…

Пылкая речь мужика прервалась внезапно. Я устал слушать его вопли и с оттягом врезал ему в челюсть. Скупщик контрабанды упал на пол и испуганно посмотрел на меня. Все дружинники тоже выглядели сильно удивлёнными моим поступком.

— Одно твоё согласие купить ингредиенты из аномальных тварей в обход графа Старковского уже тянет на смертную казнь, — холодно и спокойно произнёс я. — И у тебя есть всего один шанс избежать заслуженного наказания. Расскажи мне о последней сделке с Лосём. Две недели назад он приехал к тебе и продал куски монстра четвертого ранга. Что это была за тварь?

Мужик смотрел на меня и хлопал глазами. Наверное, если бы я начал его пытать и резать на части, эффект был бы меньше. Всего один удар подействовал настолько отрезвляюще, словно ведро холодной воды.

— Ураганный вепрь, — выдохнул мужик. — Это был ураганный вепрь, ваше благородие. Мы, как обычно у него всё выкупили разом. Старшой даже попенял Лосю, что тот по городу с потрохами носился. Но тот как с ума сошёл. Видать опять ему Петрович звиздюдей выдал. Всё одно только у нас всегда продаёт. И он, и люди его, и Ильшата парни.

— Что за Ильшат? — пользуясь тем, что собеседника прорвало на откровения, уточнил я.

— Так это… Группой командует, которая через земли Разумовских в аномалию ходит, — ответил мужик. — Об этом все знают. Я думал, вы от него пришли. Там всё время люди меняются.

— Вот как… — задумчиво протянул я и глянул на Полоза, который все это время стоял с телефоном в руках и снимал наш разговор. — Все знают, значит. А слухи тогда откуда идут, что дружинники Разумовских браконьерствуют?

— Так оттуда же и идут, — ответил мужик. — Ильшат с Лосём при каждом удобном случае стараются. Не губите, ваше благородие. Я ведь оценщик простой. На хлеб зарабатываю семье.

— Если всё действительно так, то тебе нечего опасаться, — усмехнулся я. — И ничего не угрожает после беседы с представителями жандармерии.

— Не губите, ваше благородие! — попытался рухнуть на колени мужик, но его удержали дружинники. — Я же не со зла! Нельзя мне с жандармами говорить. Отпустите!

— Заберите у него телефон и грузите в машину, — приказал я. — Возвращаемся. Похоже, у наших гостей из шестого отдела сегодня будет больше работы, чем они рассчитывали.