Первый среди равных

Глава 22

Когда мы сели в машину, Настю начало трясти. На людях она продолжала поддерживать безразличный вид, но внутреннее напряжение уже давно достигло предела. Я обнял сестру, чтобы она могла хоть немного расслабиться. Ежа и Серый, будто почувствовали общее настроение, быстро запрыгнули в кузов пикапа и взялись за оружие. Разумеется, нападать на нас в столице губернии точно никто не будет, но ничего другого дружинники сделать не могли.

Аршавин был мрачнее тучи и постоянно поглядывал на меня через зеркало заднего вида, в ожидании пояснений или новых инструкций. Как-то так получилось, что опытный воин уже не стремился действовать сам, а ожидал моих приказов. В целом, так и должно быть. Просто я думал, что процесс этот займёт гораздо больше времени.

Пикап выехал с парковки и чуть не попал в аварию. Ратай зло чертыхнулся и мы все проводили взглядами колонну из четырёх машин. Два вездехода и пара внедорожников. На номере последнего был герб князя Антипова. Роман Александрович летел на доклад к своему господину. Значит, немного времени в запасе у нас ещё оставалось. Я не верил, что Алексей Андреевич вот так сходу примет решение по результатам переговоров. Даже в случае с угасающим родом, требуется соблюдать определённую осторожность.

— Мы все умрём… — едва слышно выдохнула Настя. — Нужно было оставаться в Москве. Нас просто раздавят, Яр.

— Нет, сестрёнка, — покачал головой я. — Пока враги считают нас слабыми, у них нет шансов на победу.

— Ярослав Константинович, разрешите вопрос? — тоже не выдержал Аршавин.

— Конечно, Николай Петрович, — спокойно кивнул я. Мой расслабленный вид немного успокоил Ратая. Я вообще не видел смысла паниковать, потому что что-то кардинально новое сосед точно придумать не успеет. А с обычными проблемами мы однозначно сможем справиться.

— Что насчёт ночи? — осторожно спросил Шатун. — У вас есть конкретные подозрения?

— Нет, — покачал головой я. — Только догадки. Но мы будем исходить из того, что Алексею Андреевичу очень сильно не понравились итоги сегодняшних переговоров. И ещё из того, что его посланец безумно испугался предложения Геннадия Алексеевича.

— И что это нам даёт? — немного подумав, задал следующий вопрос Ратай. У него определённо появились свои выводы на этот счёт, но командир ближней дружины решил сначала узнать моё мнение.

— Во-первых, личное присутствие на переговорах представителя банка сильно ограничивает Алексея Андреевича в вариантах решения проблемы, — спокойно начал говорить я. — Он не может использовать для этого своих дружинников. И даже Лося использовать не может.

— Почему? — негромко спросила Настя. — Я уверена, что в его дружине достаточно опытных бойцов, чтобы за ночь зачистить наше имение.

— Потому что это вызовет массу вопросов, — ответил я. — А наш новый знакомый не из тех людей, которые ограничиваются в своих вопросах обычным разговором. Если Геннадию Алексеевичу что-то не понравится, то он легко может привлечь для бесед специалистов шестого отдела жандармерии. Сами понимаете, что в такой ситуации у князя Антипова могут возникнуть очень большие проблемы. К тому же, действовать ему придётся быстро. А значит шанс на провал очень большой. Если утром к нам в имение приедут жандармы и обнаружат пепелище, заваленное трупами дружинников Антипова, то что-то сказать в своё оправдание он точно не сможет.

— Наёмники, — тут же произнёс Аршавин. — Это самый простой и надёжный способ. Вольные и обычное мясо из бригад смертников. Я попробую уточнить через своих знакомых обстановку. А почему вы приказали снять наблюдателей с гнёзд, ваша светлость? Кроме того, что они будут нужны в поместье этой ночью.

— Лишним точно не будет, — одобрительно кивнул я. — Потому что Себыкино сегодня ночью ничего не угрожает, Николай Петрович.

— Это слишком долго, — пояснила за меня Настя. Машина выехала из города на трассу и сестра чуть отстранилась. Минута слабости прошла. Девушка вернула самообладание и снова готова была думать. — Дискредитация рода Разумовских сейчас уже не имеет смысла для князя Антипова. Суды и разбирательства займут слишком много времени и проблему Алексея Андреевича уже не решат. Сейчас ему может помочь только внезапная гибель всего нашего рода. Включая дружинников, слуг и домашних животных. Это тоже вызовет массу вопросов, но к такому наш сосед давно привык. Если следов его людей на земле Разумовских не будет, то и опасаться ему нечего.

— Значит, делаем основную ставку на защиту поместья, — начал рассуждать Ратай. — Для этого необходимо будет распределить ребят по территории. Я могу использовать тот план защиты, который разрабатывали ещё перед штурмом. Людей сейчас в дружине значительно меньше, но и атаковать нас будут не сводные силы нескольких родов. Боеприпасов должно хватить на один продолжительный бой. На месте дам подробный расклад, ваша светлость.

— Хорошо, Николай Петрович, — устало отозвался я. — Но это не обязательно. Я вам полностью доверяю в этом вопросе. Единственное, на что вам стоит обратить особое внимание — собственная безопасность.

Аршавин широко улыбнулся, но тут же увидел мой серьёзный взгляд в зеркале заднего вида и задумался. На данный момент, Ратая считали главным и сильнейшим оружием нашего рода. Его возможности были известны многим нашим противникам. И сам Аршавин это тоже понимал. Я сделал себе пометку в памяти, что надо будет заняться остальными дружинниками. Учитывая, что Николай гонял их без жалости последние пять лет, наверняка кто-то поднялся выше обычного Гридня. Младов вообще в ближнюю дружину не брали изначально. Скорее всего, Ратай просто не заявлял о способностях своих бойцов, чтобы лишний раз не провоцировать противников рода.

— Я учту это, Ярослав Константинович, — после небольшой паузы, произнёс Шатун. — Если вы не против, хотел бы взять песчаный доспех из сокровищницы рода на эту ночь.

— Без проблем, — улыбнулся я. — Сам хотел предложить. И да, вся оружейная в твоем полном распоряжении. Если что-то может быть полезно для любого дружинника — бери смело.

Ратай только благодарно кивнул и снова уставился на дорогу.

— Знаете, мы так говорим о ночном нападении, словно это уже дело решённое, — внезапно произнесла Настя. — Смешно будет, если ничего не случится и мы только мешки от недосыпа под глазами получим.

— Я искренне порадуюсь такому раскладу, Насть, — рассмеялся я. — В худшем случае, мы просто немного не выспимся и встретим жандармов недовольным ворчанием.

— Маловероятно, Анастасия Константиновна. — добавил Аршавин. — Слишком сильно ваш брат наступил на хвост Антипову. И других вариантов не оставил.

— Кстати, — вспомнив о жандармах, спохватился я. При прошлой встрече, Аксаханов оставил мне свой номер и я решил, что сообщу всё напрямую уже знакомому человеку. Достал телефон и набрал номер.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — практически сразу ответил жандарм. У меня даже сложилось впечатление, что он ждал моего звонка с трубкой в руках. — Чем могу помочь?

— Добрый вечер, Артур Ибрагимович, — поздоровался я. — Приношу извинения, что беспокою в неурочное время. Я хотел бы сообщить о ряде правонарушений, совершённых в отношении моего рода и владений.

— Это касается князя Антипова, ваша светлость? — без всяких эмоций в голосе, уточнил Аксаханов. Я сделал вывод, что он уже был в курсе всей ситуации и просто отдавал дань вежливости.

— Совершенно верно, — подтвердил я.

— К моему великому сожалению, я не могу принимать подобные данные удалённо, Ярослав Константинович, — вздохнул Артур Ибрагимович. — Мы с коллегой можем заехать к вам завтра утром. Во сколько вы встаёте, чтобы мы никого не побеспокоили?

— Сегодня ночью я не планирую ложиться спать, Артур Ибрагимович, — улыбнулся я. — Поэтому можете приезжать в любое удобное время. Но сильно не задерживайтесь. У меня запланирован выезд за пределы имения в первой половине дня.

— Тогда будем у вас в районе шести утра, — тут же ответил жандарм. Никаких проволочек или сомнений, никаких согласований, будто и этот выезд уже был запланирован.

— Договорились, Артур Ибрагимович, — произнёс я. — До встречи.

— Удачи, ваша светлость, — неожиданно произнёс жандарм и повесил трубку.

— Они приедут? — осторожно спросила Настя.

— Конечно, — улыбнулся я. — С первыми лучами солнца.

До самого имения ехали молча. Каждый думал о чём-то своём. Ратай планировал защиту имения. Даже загибал пальцы на руке и беззвучно шевелил губами. Настя угрюмо смотрела в окно и пыталась смириться с мыслями о грядущей ночи. А я просто отдыхал. И думал о том, что поведение жандармов слишком странное. Если бы они действительно хотели мне помочь, то выехали прямо сейчас. Значит, вопрос был не в помощи моему роду, а в том, чтобы зафиксировать итоги ночи в имении Разумовских. Какие бы они ни были. Политика.

Когда пикап заехал на территорию поместья, выглядело всё так, словно мы попали в осаждённую крепость. На воротах стояла тройка вооружённых дружинников. Ещё двое сидели в наспех укреплённой яме неподалёку. Накрыть их всех одновременно точно не получится. Проблема была в том, что противник вряд ли пойдёт через главные ворота. А нормально защитить весь периметр мы просто не могли. Слишком мало людей. И это была основная моя пробема.

— Соберите людей, Николай Петрович, — выходя из машины, приказал я. — Нужно обсудить пару моментов. Вижу, спать никто так и не лёг.

— Простите, ваша светлость, — чуть опустил голову Аршавин, но никакой вины в его голосе я не услышал. — Это я распорядился. Нужно успеть подготовить огневые точки в основном здании. Если всё сделаем, то будем спать сменами.

— Вот об этом и хотел поговорить, — кивнул я. — Настя, найди Нюшу и Антипа с Евгенией. Всех вниз. Выберем укрытие.

Пока ждал, прошёлся по территории. Работники выполнили обещание и успели сколотить полноценный помост для Шустрика. Настил подвесили на толстых цепях. Оставалось только их изолировать, но это можно сделать позже. Я быстро спустился на дно и осмотрелся. Всё убрать строители не успели и это нам играло на руку.

— Ярослав Константинович? — послышался сверху голос Антипа.

— Здесь, — громко ответил я. — Спуститься сможешь, Антип?

Старик удивительно ловко спрыгнул на платформу и через пару мгновений уже невозмутимо стоял возле меня. Вместо привычного костюма на нём был старый камуфляж. Правда, смотрелся в нём слуга так же величественно.

— Нужно сделать упоры для платформы, — произнёс я. — Ты с девочками будешь здесь. Притащите из дома одеяла и всё необходимое.

— Это неразумно, ваша светлость, — произнёс сверху Аршавин. — В оружейной или сокровищнице будет значительно безопаснее.

— Нет, — коротко ответил я и посмотрел вверх. Там виднелось обеспокоенное лицо Ратая. Где-то неподалёку радостно болтала Нюша.

— Ярослав Константинович… — начал было Шатун, но я только отмахнулся.

— Что будет делать противник, если его главная задача убить членов моей семьи, Ратай? — прямо спросил я. — И если он при этом не ограничен в средствах?

— Я распоряжусь укрепить яму, ваша светлость, — практически сразу мрачно ответил Аршавин. Его план явно был рассчитан на другую расстановку сил, но я считал, что так будет лучше. Несколько обычных гранатомётов запросто обрушат ветхий особняк. Пусть спрятавшихся в оружейной это не убьёт, но обычный дым от пожара сделает это с гарантией.

Выбравшись из ямы, подошёл к Нюше. Девочка выглядела жутко довольной окружающей суетой и даже порывалась помочь дружинникам. Однако, каждый раз повисала на судорожно сжатой руке тёти Жени, которая не отпускала младшую ни на секунду. Кухарка тоже была в полной боевой готовности — в одной руке удерживала младшую княжну, а другой крепко держала рюкзак с провиантом.

— Нюша, у меня для тебя боевое задание, — присев рядом с сестрой, серьезно произнёс я. — Могу его только тебе доверить. Никто другой не справится.

— Я готова, ваша светлость, — немедленно раздулась от важности девочка. — Воля главы рода — закон.

— Тебе предстоит этой ночью защищать Антипа, тётю Женю и Настю, — начал перечислять я. — Следи за тем, чтобы они вели себя тихо, что бы не происходило за пределами вашего укрытия. Ещё тебе нужно защитить Шустрика. Он будет рядом с вами. Я его выпущу на платформу, но он может попытаться сбежать.

— Шустрик никуда не пойдёт, — уверенно ответила Нюша. — Я с ним договорюсь. И шуметь никому не дам. Обещаю.

— Спасибо, — кивнул я и потрепал девочку по голове. — Подготовься хорошенько. Проверь, чтобы запасов хватало, будто ты в поход идёшь.

— Есть! — вытянулась Аня и тут же попыталась залезть в рюкзак кухарки для ревизии продуктов.

— Настя, ты с Антипом и Женей, — посмотрел на сестру я. — Сидите до утра.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула девушка и умоляюще посмотрела на меня.

— Всё будет хорошо, — ответил на взгляд сестры я. — Николай Петрович?

— Мы готовы, ваша светлость, — коротко ответил Аршавин. Полтора десятка его бойцов уже собрались у навеса для транспорта. Остальные тащили к яме Шустрика доски и целые брёвна. Главное, чтобы улитка не воспользовалась связью с землёй и не сбежала в самый неподходящий момент.

— Идём, — шагая к навесу, сосредоточенно произнёс я.

Когда все собрались, я обвёл взглядом дружинников и понял, что никто из них по поводу близкого боя особо не беспокоится. Даже наоборот. Долгая и мучительная неопределённость закончилась. Появился вполне внятный и реальный враг, которого можно убить.

— Есть вероятность, что сегодня на поместье будет совершено нападение, — произнёс я. — Кто нападёт и в каком количестве — мы не знаем. Ваша задача уничтожить любого, кто пересечёт границу имения или окажется к нему близко. Никого не щадить. Те люди, которые придут к нашим стенам сегодня ночью должны умереть. А очередь тех, кто за ними стоит — придёт позже. Но для этого мы должны дожить до утра. Все мы. Я рассчитываю на каждого из вас, парни.

— Сделаем, ваша светлость, — внезапно ответил Серый. — В нас не сомневайтесь. Жизнь отдадим за род Разумовских.

— В этом я не сомневаюсь, Серый, — улыбнулся я. — Просто хочу, чтобы этой ночью умирали только наши враги. А потому приказываю покинуть особняк и организовать лёжки по всей территории. Используйте старые здания и естественные укрытия. Сделайте всё возможное, чтобы вас не смогли найти даже маги Жизни. В бой вступать только после того, как противник покажет себя. Основной удар будет направлен на особняк. Его беречь смысла нет.

— Если там никого не будет, то враг вряд ли решится атаковать, — заметил Аршавин.

— Это я беру на себя, — ответил я. — Ваша задача — уничтожить всё живое на территории поместья после моей команды.

— Есть, ваша светлость, — не очень уверенно ответил Ратай. Что я собирался сделать он так и не понял, но, нужно отдать ему должное, верил мне безгранично.

— Готовьтесь, — кивнул я и пошёл к особняку. Нужно было подготовить всё необходимое, чтобы эта ночь навсегда осталась в памяти у тех, кто решится напасть на мой род в будущем.

Аршавин разразился серией приказов. Дружинники тут же грамотно разбежались в разные стороны. Кто-то понёсся к складу, кто-то побежал к воротам. Водители сели по машинам и отогнали их подальше. Это было вполне разумно, потому что техника могла стать одной из первых целей противника.

Я добрался до входа в особняк и поднялся в кабинет. Время уже подходило к девяти вечера. Раз Аршавин ничего не сказал насчёт вероятных нападающих, то узнать у него ничего не получилось. Значит, буду исходить из своих предположений.

Найм сильных магов требует долгого согласования и переговоров. Я бы сделал ставку на десяток магов первого-второго кругов и обычных наёмников с тяжёлым оружием. Первых будет достаточно, чтобы устранить Ратая, а остальные добьют раненых и членов рода. Просто, быстро, эффективно. Если не брать во внимание те вещи, которые, по информации нашего доброго соседа, уже много лет не работали.

Я сел за стол и положил перед собой брошь с гербом рода Разумовских. Это будет очень больно и неприятно, но другого выхода у меня сейчас не было. Тело ещё не готово к таким нагрузкам. Откат будет болезненным. Однако, я к этому был готов и спокойно протянул руку к мутному камню на обратной стороне ювелирного изделия.

— Начнём, — закрывая глаза, прошептал я.